第二十一章　气走娇娃到汉阳

2022-05-02  作者：秦红  来源：秦红作品集  点击：

　　第三天晌午，俞立忠化装贩夫模样，来到湖北汉阳县城。
　　汉阳，旧名为石阳，东与武昌隔江相望，北与汉阳隔汉水相顾，是为古时兵家必争之地，城中万商云集，热闹异常。
　　俞立忠边走边望着街上的店号，走到一处十字路口，终于找到了此番来汉阳的目的物！
　　那是一家气派巍峨的双层酒楼，门额上那三个斗大的金字——仙鹤楼——在阳光下闪耀着金光！
　　这是所谓四庄主艾西村经营的一家酒楼，也许这只是“老山主”领导下的一个小小分舵，但在目前，俞立忠想侦探出“老山主”和他们总坛所在地，只有由这家酒楼入手。
　　时正中午，楼上楼下食客爆满，俞立忠登上二楼，在楼梯口站了一会，方才等到一个座位，
　　一个伙计上来收拾桌子，一面问道：“客官您吃甚么？”
　　俞立忠举目四顾，答道：“听说你们这家‘仙鹤楼’著名的菜是……是……”
　　那伙计接下道：“粉蒸肉，莲子肚，鱼面！”
　　俞立忠点头笑道：“是是，我路过此地，听说你们‘仙鹤楼’的粉蒸肉，莲子肚，鱼面非常好吃，所以下定决心来饱饱口福！”
　　那伙计见他有些小家气，不由笑道：“那么，每样来一客吧？”
　　俞立忠轻声道：“好的，不过，我是跑单帮的小本生意人，身上银两有限，不能不先问一下——那三样一共要多少钱？”
　　那伙计笑问道：“酒和小菜要不要？”
　　俞立忠迟疑一下，点头道：“好，来一斤酒，小菜不要了。”
　　那伙计伸出四个指头反复一亮道：“这样要八钱银子！”
　　俞立忠咋舌道：“啊哟，我一天也赚不了八钱银子呀！”
　　那伙计含笑不语，可是脸上的表情说得很明，你这位客官若是吃不起，赶快滚蛋，别在这里噜苏！
　　俞立忠郝然一笑道：“好吧，拼着挨老婆的骂，回家骗她说不小心丢掉八钱好了！”
　　那伙计带着一脸“不客气的笑容”叫菜去了。
　　俞立忠于是翘起二郎腿，一面哼着小调，一面流目四望，他是有心人，所以很快就发现这家“仙鹤楼”的伙计个个都有武功底子，但除此而外，再无其他惊人发现，有的话，只有墙壁上贴的一张条子令人看了刺眼：“吃光面者请下楼！”
　　哼，这家“仙鹤楼”好势利！
　　而偏偏就有这种巧事，正当俞立忠的眼睛由“吃光面者请下楼”转移到楼梯口时，正好看见一个模样邋邋遢遢的老穷儒走上楼来。
　　老人年约八旬，浑身骨瘦如柴，身上一袭儒衫破烂不堪，若非神态举止尚不脱儒者风度，谁都会以为他是个老叫化！
　　敢情仙鹤楼一向很少见到身穿破烂衣服的客人上楼，一名伙计一见之下，真以为他是叫化子，连忙上前拦住道：“老兄，这地方不准叫化——”
　　老人神色一怔，继而面容一沉，右手由破衣袖飞扬出去，沉喝道：“小子无知，老夫是吃东西来的，你竟当老夫是叫化？”
　　那伙计右脸类如中巨杵，“哎啊！”惊叫一声，脚下“登登登”倒退三步。
　　俞立忠一看老人出手不凡，显然是一位风尘异人，心中又惊又喜，暗笑道：“哈哈，打得好！打得好！今番我可以先坐山观虎斗啦！”
　　只见另一名伙计急忙上前扶住那名被打的伙计，问道：“怎么回事，老刘？”
　　老人冷笑道：“怎么回事？老夫上楼来吃东西，他却把老夫当作叫化子，狗眼看人低，哼！”
　　刚到的那名伙计“哦”了一声，连忙打拱陪笑道：“对不起，他看错了，您老请坐！”
　　老人听到道歉，遂也不再计较，走去附近一个空桌位上坐下来。
　　那名伙计含笑跟了上去，哈腰问道：“您老吃甚么？”
　　老人冷然道：“来一碗素面！”
　　那伙计笑容登时凝固了一部分，但仍客气地道：“对不起，您老要吃素面请到楼下去！”
　　老人面孔又是一沉，抬目怒间道：“你这是甚么意思？”
　　那伙计举手一指壁上贴的那张条子道：“您老请看！”
　　老人举目一望那张条子，讶然道：“噫，这是哪一门的规矩？”
　　那伙计不亢不卑道：“敝店的规矩！”
　　老人点头说了声“好”，竟不生气，起身下楼而去。
　　俞立忠想不到老人的忍耐功夫如此到家，心中颇为失望，也颇为佩服，因为一个通达事理的人正该如此，先前那名伙计误当他是叫化子，对他是个小侮辱，应该掌他一个耳光，而后来的那名伙计不准他在楼上吃素面，对他是个大侮辱，但那条“吃光面者请下楼”的规矩并非临时贴出来对付他一人的，所以他把怒火忍了下去！好一位懂得“讲道理”的老人！
　　俞立忠真想追下去邀他上来共饮，但一想自己此行的目的，只好打消念头。
　　不久，他叫的酒菜端上来了。
　　为他端上酒菜的是那名被打的伙计，俞立忠便乘机问道：“伙计，能不能请问一件事？”
　　那伙计由于被打的缘故，情绪低落，淡淡答道：“甚么事？”
　　俞立忠一指墙壁上那张条子笑道：“贵楼为何订了这么一条不合人情的规矩？”
　　那伙计道：“敝店的设备在汉阳是首屈一指，凡是上敝店喝酒的人，都被认为是有钱人，因此就有许多‘外强中干”的客人上来光叫面吃，在他只花了几文钱，回去却可向人吹嘘一番，敝店座位不多，不能允许那些人上来占座位，故此不得不订出这条规矩！”
　　俞立忠点头道：“唔，这倒是真的。”
　　那伙计问道：“客官还要不要甚么？”
　　俞立忠摇头道：“不要了一一啊，那个打你耳光的老人又上来了！”
　　真的，那老人去而复返，又上楼来了！
　　这名伙计以为是“报仇”的机会来了，立刻欺过去大声吼叫道：“喂！吃光面的到楼下去，你听不懂么？”
　　“啪”又一声脆响，响遍全楼！
　　那伙计又退出数步，手抚脸颊惊怒交迸地道：“你……又打人？”
　　老人沉脸冷笑道：“打你又怎么？”
　　那伙计本待上去还手，但被老人的气势所摄，只叫道：“你要吃素面，小的请你到楼下去，这有甚么不对？”
　　老人仍然沉着脸冷笑说道：“你怎知老夫要吃素面？”
　　那伙计顿足一叫道：“你刚才不是说要吃素面的么？”
　　老人面露威棱厉叱道：“刚才是，现在不是！”
　　说着，在一张空座位坐下，重重一拍桌子，声色俱厉地道：“过来伺候！”
　　那伙计有些不情愿，站着不动，悻悻然道：“要吃甚么，你说吧！”
　　老人大怒，又猛拍桌子道：“你过来！”
　　那伙计还在犹疑，忽听楼梯口有人说道：“刘三，不可怠慢客人，快过去！”
　　说话的是一位青衣中年人，神态斯文，而透着冷峻，看上去是“仙鹤楼”的账房，不知何时走上楼来了。
　　那伙计如闻圣旨，惶然答应一声，趋至老人桌前哈哈腰道：“您老要吃甚么？请吩咐吧。”
　　老人看也不看他一眼，仰脸傲然道：“说，甚么菜肴是你们‘仙鹤楼’最贵的？”
　　那伙计呐呐地道：“敝店最著名的菜是东坡肉、盐焗鸡、粉蒸肉、莲子肚、鱼面……”老人道：“好，每样来一客，外加两斤花雕！”
　　那伙计连声应是，急急而去。
　　事情至此，风波已过，但是那位账房正拟转身下楼之际，蓦闻楼下传来一片争吵声：“岂有此理，你这伙计干么不让我们上楼？”
　　“吃光面的请在楼下，你们没看见么？”
　　“去你妈的蛋，谁告诉你我们是来吃光面的？”
　　“唔，难道你们是吃酒席来的？”
　　“不错，你让开！”
　　“不行，你们这个样子不能上去！”
　　“怎么，你们这家‘仙鹤楼’几时规定叫化子不能上楼吃酒？”
　　“嘿嘿，我看你们是存心来闹事—一”
　　“我们不是来闹事，也不是来乞钱，我们是带着钱来吃喝的，让开！”
　　一声“啊呀！”之后，楼梯响成一片，登时涌上了三四十个肮脏的叫化子！
　　那位账房面色一变，张臂便要阻止，那知双臂甫张，突觉手肘一麻，运聚在双臂的力道顿失，不但未将那些叫化子阻住，反被他们推得跌在地板上！
　　原在楼上吃喝的客人一见上来这么多叫化子，心知会闹出事故，纷纷离座下楼，顷刻之间，走得只剩下俞立忠和那个老穷儒！
　　那些叫化子一人占据一张座位坐下，把桌子拍得“乒乒乓乓”响，大叫道：“伙计，点菜啦！”
　　几个伙计你看我我看你，惶然不知所措，那账房由地板上慢慢爬起来，目露怒火环扫众叫化一眼，冷冷一笑道：“头儿是哪一位，站出来回话！”
　　那些叫化子一齐拍桌鼓噪道：“我们又不是一起吃酒，各人吃各人的，要头儿干么？”
　　那账房寒脸冷笑道：“诸位最好把招子睁亮一点，仙鹤楼不是你们闹得的！”
　　一名老叫化笑道：“奇了，我们是来花钱吃酒的，怎么一再说是闹事啊！”
　　那账房移目一瞥静坐不动的老穷儒，又冷笑道：“哼，大概是有人指使你们来的吧？”
　　那老叫化由怀中摸出一小锭银子，笑嘻嘻道：“错了，是这东西指使我们来的！”
　　那账房大怒道：“都给我滚，仙鹤楼今天不卖酒菜！”
　　那老叫化面孔一冷，嘿嘿笑道：“怎的，瞧不起我们叫化子吗？”
　　那账房道：“不错！”
　　众叫化闻言正要发作，那位一直静坐不动的老穷儒忽然抬头向一名伙计问道：“伙计，我的酒菜呢？”
　　被问的那名伙计不知他就是“问题”人物，豁然应了一声，赶忙跑去厨房把他的酒菜端来。
　　众叫化一见之下，顿时又鼓噪起来，破口大骂道：“他妈的，还说不卖酒菜，这不是卖了么？”
　　“瞧不起我们叫化子，揍他！”
　　“揍！”
　　“揍！”
　　“砰！砰！砰……”
　　几张桌子立被踢翻，摆在桌上的碗碟跌得粉碎，十多个叫化子一涌而上，但正要动手之际，楼梯口人影一闪，一个身材肥胖衣着华贵的老者电闪般挡到账房面前，拱手向冲到跟前的十多个叫化子揖了下去，说道：“诸位请勿动手，有话好说！”
　　话声中，那十多个叫化子如被海浪撞击，上身一仰，踉踉跄跄退了回去！
　　这一手，立刻将众叫化慑住了！
　　老者年约五旬出头，方面大耳，一脸横肉，浑身上下充满一股市侩气，他露出一手内家掌力镇住众叫化后，随即回望账房问道：“邱账房，怎么一回事？”
　　邱账房便将经过说出，接着又附耳低语几句，说话时眼睛斜视着正在独自饮酌的老穷儒，大概他已明白眼下这批叫化子是老穷儒教唆来的了。
　　老者听完后，颔首轻“嗯”一声，再向众叫化拱手作揖，满脸堆笑道：“诸位叫化兄弟，老夫牟占春，是敝店总管，刚才老夫有事出去了一下，不想伙计们无知，得罪了诸位，真是抱歉之至一一来来来，诸位请坐，要吃甚么只管叫，今天敝店免费请客！”
　　那些叫化子原是受雇而来的，目的只在吃喝不在出气，看见总管牟占春那么说，自然不好再闹，当下各自找座位坐下，几个伙计上前要他们点菜，刚才说话的那个老叫化一指老穷儒桌上的酒菜笑道：“大家别费事了，就跟那位老人家一样，每样来一份吧！”
　　于是，不消片刻，每个叫化子都有了一份酒菜，他们行乞以来何曾尝过这么好的佳肴，一见之下，那管三七二十一，登时狼呑虎咽起来。
　　总管牟占春含笑默望一会，随命伙计酌来一杯酒，走到俞立忠面前笑道：“这位客官，刚才的事一定打扰了你，老夫敬你一杯，权当致歉之意！”
　　俞立忠情知对方也对自己起了疑，当下藉三分酒意，起身憨笑道：“没关系！没关系！我不在乎那些，嘻嘻，来来，我们干一杯也好！”
　　总管牟占春举杯往他酒杯碰去，笑道：“干！”
　　“叮！”的一声，俞立忠如中巨杵，一声“啊呀！”，仰身便倒！
　　总管牟占春左臂疾出，一把揽住他腰部，哈哈笑道：“抱歉！抱歉！客官你喝多了吧！”
　　他将俞立忠扶落座，干下自己的一杯酒，立即把空酒杯递给伙计，接过另一杯酒，举步向老穷儒走去。俞立忠知道自己已经“逃脱”了嫌疑，心中暗暗庆幸，但也暗暗吃惊，因为他发现这位仙鹤楼总管的功力高出‘桑苎茶庄’的十大武士很多，绝对不是好吃果子！