十一
2025-04-20 作者：秦红 来源：秦红作品集 点击：
第二天，唐千锤在山下与他们三人告别，独自一人南下天目山。
此行的目的之一，当然是为了救蛇郎君师徒二人，他之所以未向窦一脚说明，主要原因是康山郎已警告在先，限他单独上天目山，否则便要下手杀死蛇郎君师徒，此事若让窦一脚知悉，一定不赞成他单刀赴会，理由是蛇郎君不是什么好人，不值得冒生命之险去抢救；但他的看法不一样，他认为自己既然要做“武林第一好人”与康山郎对抗，那么就必须有“善渡众生”的胸怀……
这一天，他走了百余里路，午后行经一处荒郊林边，忽然有一缕蚊鸣细语钻入他耳中：“唐千锤，你身后有一女子跟踪！”
唐千锤一惊驻足，他听出这是一个老妇人发出的“传音入密”，这使他心弦为之一震，暗忖道：“这是谁发出的‘传音入密’？嗯，是了，必是老来娇搞的鬼……“
一念至此，他若无其事举步继续向前走，于转过一个弯道之际，以最快速的动作一闪入林，飞上一棵大树，藏身于树桠间。
不久，来路上果然出现了一个女人，起初距离尚远，看不出她是谁，及至近处，才看出她竟是红绫牵郎墨明珠，心中不禁大感惊奇，暗忖道：“怪事，她不保护章薇薇，却来跟踪我干吗？”
他等到墨明珠走过树下，才飘然落地，开口道：“墨姑娘，这是怎么回事？”
墨明珠一呆，慢慢转回身子，一脸难为情道：“看来我的跟踪术很差……”
唐千锤沉容道：“你答应保护拙荆，为何又偷偷跟上来？”
墨明珠笑道：“请别生气，我跟踪你是得到窦老前辈的同意的。”
唐千锤一怔道：“怎么说？”
墨明珠含笑道：“因为我告诉他你需要人帮忙，一个人去和康山郎见面十分危险。”
唐千锤惊讶道：“你怎知我要去见康山郎？”
墨明珠道：“昨天在虎峰上，康山郎逃走之前，我发现他用‘传音入密’向你说了几句话，我虽不知他说些什么，却断定他与你必另有某种约定——我的猜测没错吧？”
唐千锤皱眉道：“你认为保护拙荆不重要？”
墨明珠道：“不，窦老前辈已召集了一批丐帮弟子参加保护章薇薇的行列，少了我一人已不重要了，他也觉得我应该赶来助你一臂之力，至少可以替你出出主意。”
唐千锤这才稍稍放心，道：“你说得不错，康山郎约我去某处和他相见，我若是不去赴约，他便要下手杀害蛇郎君师徒。”
墨明珠问道：“地点在何处？”
唐千锤犹豫未答。
墨明珠笑道：“我墨明珠的身手虽然帮不了大忙，但江湖经验比你丰富，能告诉你何者可行何者不可行。”
唐千锤四望一眼，传音道：“刚刚有个老妇人传音通知我有个女子在后面跟踪，我猜那老妇人必是老来娇，这表示我的一举一动已在他们的监视之下，所以如果我们二人一起同行，康山郎便要杀死蛇郎君师徒，因为他只要我一人去赴约。”
他刚以“传音入密”说明完毕，蓦闻树林中传来“哎呀！”一声惨叫，好像有人在树林中遇害被杀了！
墨明珠脸色一变道：“怎么回事？”
唐千锤面容一摄，低声道：“你留在这里，我入林去看看。”
语毕，飞身入林而去。
过不多久，只听他在林中叫道：“墨姑娘，你可以过来了。”
墨明珠循声入林，走入二十几步，就见唐千锤站在树下，而地上歪躺着一个人；她趋前细视，不禁发出一声惊咦道：“这人不是‘天杀十八星’中的娄百荣么？”
不错，躺在地上之人，正是原为最著名的独行大盗，后来被康山郎收为“天杀十八星”之一的娄百荣，他口吐鲜血，双目暴瞪，已经气绝！
墨明珠接着又惊问道：“这人为何在此？他又是怎么死的？”
唐千锤双眉深锁道：“我刚刚察看过他全身，他是被人从后面发出内家掌力震死的……”
墨明珠惊问道；“这姓娄的武功极之高强，怎么会被人轻易击毙？”
唐千锤道：“这表示杀他之人，武功比他更强。”
墨明珠低声道；“刚才你说听到老来娇的‘传音’，那么老来娇必然就在这附近，她怎么会眼看着这姓娄的被杀？”
唐千锤对此也深感迷惑，摇头苦笑道：“我也搞不清楚这是怎么回事，不过有一事可以断定：这姓娄的必是在跟踪我。”
墨明珠道：“那么，杀死这娄百荣之人，是在帮助你了？”
唐千锤沉吟道：“应该是的，但他却不肯露面，令人费解……”
墨明珠道：“会不会是老来娇下的手？”
唐千锤哑然一笑道：“老来娇是‘天杀十八星’的统领，她怎会杀害自己的部下？”
墨明珠道：“那么，刚才那传音的老妇人一定不是老来娇了。”
唐千锤点点头道；“我也是这么猜想，也许……嗯，说不定那老妇人即是‘恶娇娘潘银莲’。”
语至此，立刻大声道；“潘老前辈，是您么？”
但整座树林静寂无声，无人回答。
墨明珠道：“如是潘银莲，她有何理由不肯现身与你相见？”
唐千锤摇头道：“我不知道。”
他沉思有顷，俯身拔出娄百荣的佩剑，就在旁边地上挖掘起来。
墨明珠道：“这种人死了算了，何必替他掩埋，浪费力气？”
唐千锤微笑不语，挖好了土坑，便将娄百荣移入掩埋妥当，然后拭净长剑，纳入剑鞘，这才笑道：“现在大概没有康山郎的人跟踪我了，我可以把情况告诉你：康山郎约我去天目山的天池见面。”
墨明珠问道：“什么意思？”
唐千锤道：“当然不怀好意，他是以蛇郎君师徒为饵，引诱我去的。”
墨明珠道：“而你是‘明知山有虎，偏向虎山行’？”
唐千锤道：“我会见机行事。”
墨明珠道：“再怎么见机行事，你单独一人也绝对搞不过他们。”
唐千锤道：“不错，但我不能不去，蛇郎君虽然不是什么正派人物，他的徒儿东方旭却是个好青年，我不能见死不救。”
墨明珠道：“我陪你去。”
唐千锤道：“康山郎的武功非我能敌，手下又有那么多的高手，我一个人去或加上你一个，其实没什么差别。”
墨明珠微微一笑道：“别这么瞧不起我墨明珠，论武功我是不行，论出点子，我可不比人差。”
唐千锤笑笑道：“你墨姑娘既然追上来了，要赶你回去只怕也不容易，不过你得答应我一个要求：碰上要动武的场面，你不要动手，一切由我来，如何？”
墨明珠道：“好的，其实康山郎和他手下之人，个个武功都在我之上，我连拼命的机会都没有，岂敢逞强！”
唐千锤又四望一眼，道：“那位老妇人大概不想跟我见面，咱们这就上路吧。”
于是，两人连袂而行，这天黄昏时分，抵达一个大镇，因镇上没有客栈，两人便去寺庙借宿。
次晨，唐千锤刚要开门出房之际——
“砰砰砰！”
有人已先在敲门了。
他以为是寺中僧人或是墨明珠，开门一看，却是一个陌生的中年妇人，不禁一怔道：“你是……”
中年妇人青巾包头，衣裙粗俗，手上挽了一只包袱，像个上寺庙烧香的村妇。
她把手上的包袱递给唐千锤，说道：“把这衣服换上，等一下我再来替你易容。”
唐千锤一听其声，始知她是墨明珠乔装的，乃一笑接过包袱，关上房门。
他将身上的衣服脱下，换上包袱中的一套粗布衣裤，对着房中一面铜镜一照，竟变成一个农家青年，心中很是高兴，暗忖道：“亏她想得周到，此去天目山，确应乔装而行，免得行动再落入康山郎的监视……”
他走去开门，请墨明珠入房，那包袱中还有易容用品，墨明珠先替他梳了个不同的发型，然后再替他改变容貌。
不久，他已完全变了另一个人，模样土里土气，十足一个农家子弟。
墨明珠把他得自娄百荣的那柄长剑丢入床下，道：“这把剑不能要，从今天开始，咱们是母子，去南方投亲。”
唐千锤哑笑道：“母子？”
墨明珠笑道：“是，我是你母亲，在外人面前，别忘了叫我娘。”
他们开门出房，正好一个寺中僧人端着一盘素斋来到房外，一见他们“母子”，登时目瞪口呆，道：“咦，那两位施主呢？”
墨明珠道：“他们早走了。”
那僧人满面疑惑道：“你们又是谁？”
墨明珠道：“我们母子昨晚快三更的时候入寺借宿的，这就要走了。”
那僧人看看自己手上的一盘素斋，道：“你们不吃早饭？”
墨明珠道：“不了，我们母子须得赶路……”
她掏出几个小钱放到那僧人的盘上，拉着唐千锤快步出了寺院，走到路上才说道：“我不喜欢吃素，我每餐没有鱼肉就下不了咽。”
唐千锤啼笑皆非，觉得这个女人确是与众不同，今后跟她在一起，可预料将是“多彩多姿”了。
十日后，他们由怀宁渡过长江，一路东行，次日行经九华山下，看见路旁林间挑出酒帘，墨明珠抬头看看日头，便道：“我儿，快中午了，厢们去打个尖吧。”
唐千锤一路上被她“我儿我儿”地叫了几百遍，已经习惯了，闻言点头道：“是，阿娘。”
“母子俩”走近林间，见一株高大的老树旁开着一家野店，乃举步入店。
一个麻脸老头上前招呼道：“二位吃些什么？”
墨明珠问道：“有什么吃的？”
麻脸老头道：“有牛肉面和各种卤味，还有上等的二窝头。”
墨明珠道：“给我们下两碗牛肉面好了。”
麻脸老头应了一声，就去炉台上下面去了。
在等待的时候，唐千锤忍不住问道；“娘，天目山距此尚有多少里路？”
墨明珠道：“大概还有四百里路程吧。”
那麻脸老头接口道：“没有，只有三百里多一点，走快一点，三天可到。”
墨明珠看了他一眼，笑问道：“您老常去天目山么？”
麻脸老头一边下面，一边摇头道：“最近几年不常去了，人老了，走不动啦！”
墨明珠正要再发问，一眼瞥见门口来了一人，不觉全身微微一震，赶紧在桌下轻轻踢了唐千锤一下，然后低首不语。
唐千锤一看来的竟是康山郎的总管“铁公鸡刀老五”，也不禁吃了一惊，暗忖道：“奇怪，这老魔头怎么也到这里来了？”
但接着暗暗窃喜，又思忖道：“我的武功对付这老魔头绝无问题，如果今天只他一人，这倒是个好机会……”
这一瞬间，铁公鸡刀老五已跨入店中，在另一个座位上坐下，漫声道：“近来好么？”
麻脸老头伸手从一旁拿过两个海碗，一面放入佐料，一面慢条斯理地答道：“还不错。”
铁公鸡的眼睛望向店内，又问道：“嫂子不在？”
麻脸老头道：“去年过世了。”
铁公鸡轻哦一声道：“真不幸，那么现在只你一个人了？”
麻脸老头道：“是。”
他在回答铁公鸡的问题时，一直没有回头，态度冷淡而从容，看得出他和铁公鸡刀老五是多年老友，只不过好像不是很亲密的老朋友罢了。
铁公鸡看了墨明珠“母子”一眼，耸耸肩道：“在这鸟不拉屎的鬼地方，一天能做几文生意？”
麻脸老头用一双长筷子搅着碗里的面条，慢腾腾地道：“够吃了。”
铁公鸡道；“你张二绝武功第一流，烹饪的手艺更是天下第一，就这么甘心老死荒郊？”
麻脸老头淡淡地答道：“张二绝已经死了。”
墨明珠一听到“张二绝”这三个字，心弦剧烈一震，骇然暗忖道：“想不到这个其貌不扬的老头子竟是昔年名震天下‘南魔’张二绝，他怎么在这儿卖牛肉面呢？”
原来，这个麻脸老头的确不是个寻常人物，三十年前，在江湖上提起“南魔张二绝”五个字，可谓无人不知无人不识；当时他与“铁公鸡刀老五”合称“南北二魔”，叱咤风云不可一世，不想三十年后的今天，居然一变而为开野店卖牛肉面的糟老头子。
唐千锤虽不知“张二绝”这个人，却已看出他与铁公鸡关系非凡，故暗中注意倾听他们的交谈。
这时，铁公鸡刀老五忽然笑了起来，道：“朱兄，人说‘男人统治天下，女人统治男人’，这句话我是相信的，过去几十年，你似乎被嫂子磨掉了一切，不过嫂子既已过世，你似可恢复当年雄风，好好地再风光一下，才不枉在世为人。”
张二绝没有回答，他把做好的两碗牛肉面端去给墨明珠二人，然后才回对铁公鸡道：“你吃什么？”
铁公鸡道：“切些卤味，来半斤二窝头。”
张二绝道：“我先声明，不请客，要付帐。”
铁公鸡哈哈笑道：“不当人子，我刀老五是何等人物，还会白吃你的不成？”
张二绝道：“我知道你很有钱，不过我也知道你是一毛不拔的铁公鸡。”
铁公鸡掏出一锭大银子，往桌上一放，笑道：“这够了吧？”
张二绝道：“不要那么多，等下我会找钱给你。”
说罢，就去台上切卤味。
铁公鸡道：“张兄，考虑考虑我刚才说的话如何？”
张二绝摇摇头。
铁公鸡眉头微微一皱，道：“奇怪，什么理由使你变得这样消沉？”
张二绝把切好的一盘卤味和一壶酒放到他桌上，这才把手指点到铁公鸡的额上，一个字一个字道：“听着：我并不消沉，我的日子过得比谁都写意，张二绝早已死了，别再提他了！”
铁公鸡发怔道；“我不懂……”
张二绝道：“人各有志，我今年八十好几了，过去二十年，我深深体会到世上一切都是过眼云烟，只有老妻才是真的，她侍候我，对我嘘寒问暖，我打个喷嚏，她都会紧张老半天，你说说看，世上还有什么比这个更好的？”
铁公鸡喝下一盅酒，斜眼瞅他，笑道：“可是她已经过世了，不是么？”
张二绝面上流露出一片恍然之色，道：“不，她没有死，她还在这里，我要一直在此陪伴她，直到我去了为止。”
铁公鸡叹气道：“唉，你真是被磨光了，看来我这一趟是白跑了。”
张二绝道：“你是专程来找我的？”
铁公鸡点头道：“不错，我有好消息要告诉你，可是看你如今这个样子，真叫我泄气！”
张二绝摇摇头道：“你的所谓好消息我知道，听说你投效康山郎，成了他的总管，你是奉康山郎之命而来的吧？“
铁公鸡道：“正是，康山郎久仰你的大名，希望和你见见面，彼此结识结识。”
张二绝淡淡一笑道：“就只这些？”
铁公鸡又喝了一盅酒，道：“他麾下的‘天杀十八星’出缺三位，原想重金礼聘你们夫妻——”
张二绝摇手阻止他说下去，道：“别说了，我在这儿开野店，经常听到过路客提到康山郎，已知道他的身手远超过咱们这些老一辈的人，不过……我告诉你刀老五，人都要有骨气，没有骨气会被人瞧不起！”
铁公鸡老脸发红道：“你说我没骨气？”
张二绝道：“不，我是说我要有骨气。”
铁公鸡轻轻一哼道：“张兄，曲们是几十年的老朋友，你怎可拐弯儿骂人？”
张三绝道：“抱歉，算我失言。”
铁公鸡道：“你说说，咱们俩比起蛇郎君如何？”
张二绝道：“若论身手，他的确不弱，不过我并不觉得比他差。”
铁公鸡道：“他也已投效康山郎了，还有老来娇早在前年就已应聘为‘天杀十八星’的统领，所以张兄别太——”
张二绝面色一沉道：“你的意思是我张二绝非投效康山郎不可？”
铁公鸡道：“如果你不喜欢再动刀动枪，就应聘为厨师亦可，他需要一位擅长烹调的厨师。”
张二绝摇头道；“我一天只卖二十碗牛肉面，卖完了便翘二郎腿抽旱烟，不想太辛苦了。”
铁公鸡道：“月饷五百两银子。”
张二绝又摇头道：“我已不赌不嫖，再多的金钱在我来说已如粪土。”
铁公鸡生气了，一拍桌子道：“张二绝，你太不给我刀老五面子了，我是在康山郎面前拍过胸膛才来的呀！”
张二绝道：“小心别打坏了我的桌子。”
铁公鸡对他怒目瞪视好半晌，才慢慢起立，冷冷道：“找钱，我要走了！”
张二绝先收下那锭银子，再找钱给他，然后去炉前坐下，翘起了二郎腿，轻轻哼起山歌来。
墨明珠看见铁公鸡要出门，忽然起身过去，在他面前跪下磕头，说道：“这位老人家，难妇会烧一手好菜，你们若真要聘请一位厨师，可不可以聘请难妇？”
铁公鸡一呆道：“你是谁？”
墨明珠道：“难妇刘氏，去年我丈夫病故，留下的三亩薄田又被叔叔偷偷卖掉，我们母子无以为生，正想去武康投奔我弟弟，可是……唉！我那弟媳也不是什么好路数的，所以要是有人愿意雇用难妇——”
“荒唐！”
铁公鸡一拂衣袖，举步便欲出去。
墨明珠抓住了他的脚，不让他走，一面回对唐千锤叫道：“明儿，快来向这位老人家求情，前天算命先生说咱们母子会遇上贵人，指的必是这位老人家不错！”
唐千锤赶紧上前跪下磕头。
铁公鸡哈哈大笑道：“岂有此理，你以为我们康先生会喜欢一个村妇烧的菜？”
墨明珠急道：“难妇的祖父曾在皇宫充当十年御厨，祖传手艺，保证比一般酒楼要好得多，不信可以当场一试！”
铁公鸡一听她是皇宫御厨的孙女，不禁有些心动，问道：“怎么试？”
墨明珠一指炉台上的一个大盘子，说道：“那盘上有一块卤好的牛肉，难妇愿与这位张老爹比比切牛肉的手艺，看谁切得好。”
铁公鸡觉得有趣，转对张二绝笑道：“张二绝，你敢不敢与这妇人比一比？”
张二绝轻哼一声道：“比就比，不过我那块牛肉可以卖得五分钱，切好了谁来卖？”
铁公鸡掏出五分钱丢在炉台上，道：“我卖。”
张二绝收下了钱，抬起两颗眼珠子，十分老气横秋地向墨明珠问道：“怎么比？”
墨明珠起身道：“由您老先把它切成两块，您老切一块放在碟子上，难妇也切一块放在另一个碟子上，然后让这位老人家鉴定谁切得好。”
“成！”
张二绝把那块牛肉拿到砧板上，一刀下去，牛肉分成两大块，他以“老前辈”自居，不肯先“出招”，放下菜刀，退开一旁道：“你先来。”
墨明珠便上前切牛肉。
除了她自己之外，没有人确知她的祖父是否曾经当过十年御厨，不过所谓“行家一出手，便知有没有”，看她拿菜刀的姿式，的确十分高明熟练。
一块五两重的牛肉，她竟切了五十多片，片片其薄如纸！
她将牛肉片摆上碟子，形成一朵花状，然后摆上桌子，向张二绝一福道：“献丑了。”
张二绝看着那盘牛肉，眉头深深打结，喃喃道：“我那过世的老妻也可以切得这样好……”
铁公鸡笑道：“现在她是跟你比，不是跟你的老妻比。”
张二绝似乎失去了信心，又道：“我通常只负责卤牛肉，切牛肉是我老妻的事。”
铁公鸡道：“你服输了？”
张二绝耸耸肩道；“牛肉切得好，并不表示菜也烧得好……”
铁公鸡微微一笑道：“我的看法跟你相反，能够把牛肉切成这样薄的人，烧菜的手艺一定不会差到哪里去。”
张二绝一哼道：“如果你要聘请她，我并不反对，她大概真能烧出几样好菜。”
铁公鸡含笑道：“你不比了？”
张二绝瞪他一眼道：“就算切牛肉她比我高明，若论烹饪，我张二绝是天下第一！”
铁公鸡讥笑道：“天下第一名厨，为何只在这荒郊野外开野店？”
张二绝怒道：“我高兴！”
铁公鸡不再和他顶嘴，转对墨明珠问道：“你们母子是哪里人？”
墨明珠道：“四川人氏。”
铁公鸡看了唐千锤一眼，道：“你这个儿子名叫什么？”
墨明珠道：“刘明。”
“他能干什么？”
“各种粗活都能干。”
“干粗活么？”
“我们母子相依为命，若是不能在一起，难妇就不想去了。”
“也罢，你们随我上路，我还要找个地方试试你的手艺……”
此行的目的之一，当然是为了救蛇郎君师徒二人，他之所以未向窦一脚说明，主要原因是康山郎已警告在先，限他单独上天目山，否则便要下手杀死蛇郎君师徒，此事若让窦一脚知悉，一定不赞成他单刀赴会，理由是蛇郎君不是什么好人，不值得冒生命之险去抢救；但他的看法不一样，他认为自己既然要做“武林第一好人”与康山郎对抗，那么就必须有“善渡众生”的胸怀……
这一天，他走了百余里路，午后行经一处荒郊林边，忽然有一缕蚊鸣细语钻入他耳中：“唐千锤，你身后有一女子跟踪！”
唐千锤一惊驻足，他听出这是一个老妇人发出的“传音入密”，这使他心弦为之一震，暗忖道：“这是谁发出的‘传音入密’？嗯，是了，必是老来娇搞的鬼……“
一念至此，他若无其事举步继续向前走，于转过一个弯道之际，以最快速的动作一闪入林，飞上一棵大树，藏身于树桠间。
不久，来路上果然出现了一个女人，起初距离尚远，看不出她是谁，及至近处，才看出她竟是红绫牵郎墨明珠，心中不禁大感惊奇，暗忖道：“怪事，她不保护章薇薇，却来跟踪我干吗？”
他等到墨明珠走过树下，才飘然落地，开口道：“墨姑娘，这是怎么回事？”
墨明珠一呆，慢慢转回身子，一脸难为情道：“看来我的跟踪术很差……”
唐千锤沉容道：“你答应保护拙荆，为何又偷偷跟上来？”
墨明珠笑道：“请别生气，我跟踪你是得到窦老前辈的同意的。”
唐千锤一怔道：“怎么说？”
墨明珠含笑道：“因为我告诉他你需要人帮忙，一个人去和康山郎见面十分危险。”
唐千锤惊讶道：“你怎知我要去见康山郎？”
墨明珠道：“昨天在虎峰上，康山郎逃走之前，我发现他用‘传音入密’向你说了几句话，我虽不知他说些什么，却断定他与你必另有某种约定——我的猜测没错吧？”
唐千锤皱眉道：“你认为保护拙荆不重要？”
墨明珠道：“不，窦老前辈已召集了一批丐帮弟子参加保护章薇薇的行列，少了我一人已不重要了，他也觉得我应该赶来助你一臂之力，至少可以替你出出主意。”
唐千锤这才稍稍放心，道：“你说得不错，康山郎约我去某处和他相见，我若是不去赴约，他便要下手杀害蛇郎君师徒。”
墨明珠问道：“地点在何处？”
唐千锤犹豫未答。
墨明珠笑道：“我墨明珠的身手虽然帮不了大忙，但江湖经验比你丰富，能告诉你何者可行何者不可行。”
唐千锤四望一眼，传音道：“刚刚有个老妇人传音通知我有个女子在后面跟踪，我猜那老妇人必是老来娇，这表示我的一举一动已在他们的监视之下，所以如果我们二人一起同行，康山郎便要杀死蛇郎君师徒，因为他只要我一人去赴约。”
他刚以“传音入密”说明完毕，蓦闻树林中传来“哎呀！”一声惨叫，好像有人在树林中遇害被杀了！
墨明珠脸色一变道：“怎么回事？”
唐千锤面容一摄，低声道：“你留在这里，我入林去看看。”
语毕，飞身入林而去。
过不多久，只听他在林中叫道：“墨姑娘，你可以过来了。”
墨明珠循声入林，走入二十几步，就见唐千锤站在树下，而地上歪躺着一个人；她趋前细视，不禁发出一声惊咦道：“这人不是‘天杀十八星’中的娄百荣么？”
不错，躺在地上之人，正是原为最著名的独行大盗，后来被康山郎收为“天杀十八星”之一的娄百荣，他口吐鲜血，双目暴瞪，已经气绝！
墨明珠接着又惊问道：“这人为何在此？他又是怎么死的？”
唐千锤双眉深锁道：“我刚刚察看过他全身，他是被人从后面发出内家掌力震死的……”
墨明珠惊问道；“这姓娄的武功极之高强，怎么会被人轻易击毙？”
唐千锤道：“这表示杀他之人，武功比他更强。”
墨明珠低声道；“刚才你说听到老来娇的‘传音’，那么老来娇必然就在这附近，她怎么会眼看着这姓娄的被杀？”
唐千锤对此也深感迷惑，摇头苦笑道：“我也搞不清楚这是怎么回事，不过有一事可以断定：这姓娄的必是在跟踪我。”
墨明珠道：“那么，杀死这娄百荣之人，是在帮助你了？”
唐千锤沉吟道：“应该是的，但他却不肯露面，令人费解……”
墨明珠道：“会不会是老来娇下的手？”
唐千锤哑然一笑道：“老来娇是‘天杀十八星’的统领，她怎会杀害自己的部下？”
墨明珠道：“那么，刚才那传音的老妇人一定不是老来娇了。”
唐千锤点点头道；“我也是这么猜想，也许……嗯，说不定那老妇人即是‘恶娇娘潘银莲’。”
语至此，立刻大声道；“潘老前辈，是您么？”
但整座树林静寂无声，无人回答。
墨明珠道：“如是潘银莲，她有何理由不肯现身与你相见？”
唐千锤摇头道：“我不知道。”
他沉思有顷，俯身拔出娄百荣的佩剑，就在旁边地上挖掘起来。
墨明珠道：“这种人死了算了，何必替他掩埋，浪费力气？”
唐千锤微笑不语，挖好了土坑，便将娄百荣移入掩埋妥当，然后拭净长剑，纳入剑鞘，这才笑道：“现在大概没有康山郎的人跟踪我了，我可以把情况告诉你：康山郎约我去天目山的天池见面。”
墨明珠问道：“什么意思？”
唐千锤道：“当然不怀好意，他是以蛇郎君师徒为饵，引诱我去的。”
墨明珠道：“而你是‘明知山有虎，偏向虎山行’？”
唐千锤道：“我会见机行事。”
墨明珠道：“再怎么见机行事，你单独一人也绝对搞不过他们。”
唐千锤道：“不错，但我不能不去，蛇郎君虽然不是什么正派人物，他的徒儿东方旭却是个好青年，我不能见死不救。”
墨明珠道：“我陪你去。”
唐千锤道：“康山郎的武功非我能敌，手下又有那么多的高手，我一个人去或加上你一个，其实没什么差别。”
墨明珠微微一笑道：“别这么瞧不起我墨明珠，论武功我是不行，论出点子，我可不比人差。”
唐千锤笑笑道：“你墨姑娘既然追上来了，要赶你回去只怕也不容易，不过你得答应我一个要求：碰上要动武的场面，你不要动手，一切由我来，如何？”
墨明珠道：“好的，其实康山郎和他手下之人，个个武功都在我之上，我连拼命的机会都没有，岂敢逞强！”
唐千锤又四望一眼，道：“那位老妇人大概不想跟我见面，咱们这就上路吧。”
于是，两人连袂而行，这天黄昏时分，抵达一个大镇，因镇上没有客栈，两人便去寺庙借宿。
次晨，唐千锤刚要开门出房之际——
“砰砰砰！”
有人已先在敲门了。
他以为是寺中僧人或是墨明珠，开门一看，却是一个陌生的中年妇人，不禁一怔道：“你是……”
中年妇人青巾包头，衣裙粗俗，手上挽了一只包袱，像个上寺庙烧香的村妇。
她把手上的包袱递给唐千锤，说道：“把这衣服换上，等一下我再来替你易容。”
唐千锤一听其声，始知她是墨明珠乔装的，乃一笑接过包袱，关上房门。
他将身上的衣服脱下，换上包袱中的一套粗布衣裤，对着房中一面铜镜一照，竟变成一个农家青年，心中很是高兴，暗忖道：“亏她想得周到，此去天目山，确应乔装而行，免得行动再落入康山郎的监视……”
他走去开门，请墨明珠入房，那包袱中还有易容用品，墨明珠先替他梳了个不同的发型，然后再替他改变容貌。
不久，他已完全变了另一个人，模样土里土气，十足一个农家子弟。
墨明珠把他得自娄百荣的那柄长剑丢入床下，道：“这把剑不能要，从今天开始，咱们是母子，去南方投亲。”
唐千锤哑笑道：“母子？”
墨明珠笑道：“是，我是你母亲，在外人面前，别忘了叫我娘。”
他们开门出房，正好一个寺中僧人端着一盘素斋来到房外，一见他们“母子”，登时目瞪口呆，道：“咦，那两位施主呢？”
墨明珠道：“他们早走了。”
那僧人满面疑惑道：“你们又是谁？”
墨明珠道：“我们母子昨晚快三更的时候入寺借宿的，这就要走了。”
那僧人看看自己手上的一盘素斋，道：“你们不吃早饭？”
墨明珠道：“不了，我们母子须得赶路……”
她掏出几个小钱放到那僧人的盘上，拉着唐千锤快步出了寺院，走到路上才说道：“我不喜欢吃素，我每餐没有鱼肉就下不了咽。”
唐千锤啼笑皆非，觉得这个女人确是与众不同，今后跟她在一起，可预料将是“多彩多姿”了。
× × ×
十日后，他们由怀宁渡过长江，一路东行，次日行经九华山下，看见路旁林间挑出酒帘，墨明珠抬头看看日头，便道：“我儿，快中午了，厢们去打个尖吧。”
唐千锤一路上被她“我儿我儿”地叫了几百遍，已经习惯了，闻言点头道：“是，阿娘。”
“母子俩”走近林间，见一株高大的老树旁开着一家野店，乃举步入店。
一个麻脸老头上前招呼道：“二位吃些什么？”
墨明珠问道：“有什么吃的？”
麻脸老头道：“有牛肉面和各种卤味，还有上等的二窝头。”
墨明珠道：“给我们下两碗牛肉面好了。”
麻脸老头应了一声，就去炉台上下面去了。
在等待的时候，唐千锤忍不住问道；“娘，天目山距此尚有多少里路？”
墨明珠道：“大概还有四百里路程吧。”
那麻脸老头接口道：“没有，只有三百里多一点，走快一点，三天可到。”
墨明珠看了他一眼，笑问道：“您老常去天目山么？”
麻脸老头一边下面，一边摇头道：“最近几年不常去了，人老了，走不动啦！”
墨明珠正要再发问，一眼瞥见门口来了一人，不觉全身微微一震，赶紧在桌下轻轻踢了唐千锤一下，然后低首不语。
唐千锤一看来的竟是康山郎的总管“铁公鸡刀老五”，也不禁吃了一惊，暗忖道：“奇怪，这老魔头怎么也到这里来了？”
但接着暗暗窃喜，又思忖道：“我的武功对付这老魔头绝无问题，如果今天只他一人，这倒是个好机会……”
这一瞬间，铁公鸡刀老五已跨入店中，在另一个座位上坐下，漫声道：“近来好么？”
麻脸老头伸手从一旁拿过两个海碗，一面放入佐料，一面慢条斯理地答道：“还不错。”
铁公鸡的眼睛望向店内，又问道：“嫂子不在？”
麻脸老头道：“去年过世了。”
铁公鸡轻哦一声道：“真不幸，那么现在只你一个人了？”
麻脸老头道：“是。”
他在回答铁公鸡的问题时，一直没有回头，态度冷淡而从容，看得出他和铁公鸡刀老五是多年老友，只不过好像不是很亲密的老朋友罢了。
铁公鸡看了墨明珠“母子”一眼，耸耸肩道：“在这鸟不拉屎的鬼地方，一天能做几文生意？”
麻脸老头用一双长筷子搅着碗里的面条，慢腾腾地道：“够吃了。”
铁公鸡道；“你张二绝武功第一流，烹饪的手艺更是天下第一，就这么甘心老死荒郊？”
麻脸老头淡淡地答道：“张二绝已经死了。”
墨明珠一听到“张二绝”这三个字，心弦剧烈一震，骇然暗忖道：“想不到这个其貌不扬的老头子竟是昔年名震天下‘南魔’张二绝，他怎么在这儿卖牛肉面呢？”
原来，这个麻脸老头的确不是个寻常人物，三十年前，在江湖上提起“南魔张二绝”五个字，可谓无人不知无人不识；当时他与“铁公鸡刀老五”合称“南北二魔”，叱咤风云不可一世，不想三十年后的今天，居然一变而为开野店卖牛肉面的糟老头子。
唐千锤虽不知“张二绝”这个人，却已看出他与铁公鸡关系非凡，故暗中注意倾听他们的交谈。
这时，铁公鸡刀老五忽然笑了起来，道：“朱兄，人说‘男人统治天下，女人统治男人’，这句话我是相信的，过去几十年，你似乎被嫂子磨掉了一切，不过嫂子既已过世，你似可恢复当年雄风，好好地再风光一下，才不枉在世为人。”
张二绝没有回答，他把做好的两碗牛肉面端去给墨明珠二人，然后才回对铁公鸡道：“你吃什么？”
铁公鸡道：“切些卤味，来半斤二窝头。”
张二绝道：“我先声明，不请客，要付帐。”
铁公鸡哈哈笑道：“不当人子，我刀老五是何等人物，还会白吃你的不成？”
张二绝道：“我知道你很有钱，不过我也知道你是一毛不拔的铁公鸡。”
铁公鸡掏出一锭大银子，往桌上一放，笑道：“这够了吧？”
张二绝道：“不要那么多，等下我会找钱给你。”
说罢，就去台上切卤味。
铁公鸡道：“张兄，考虑考虑我刚才说的话如何？”
张二绝摇摇头。
铁公鸡眉头微微一皱，道：“奇怪，什么理由使你变得这样消沉？”
张二绝把切好的一盘卤味和一壶酒放到他桌上，这才把手指点到铁公鸡的额上，一个字一个字道：“听着：我并不消沉，我的日子过得比谁都写意，张二绝早已死了，别再提他了！”
铁公鸡发怔道；“我不懂……”
张二绝道：“人各有志，我今年八十好几了，过去二十年，我深深体会到世上一切都是过眼云烟，只有老妻才是真的，她侍候我，对我嘘寒问暖，我打个喷嚏，她都会紧张老半天，你说说看，世上还有什么比这个更好的？”
铁公鸡喝下一盅酒，斜眼瞅他，笑道：“可是她已经过世了，不是么？”
张二绝面上流露出一片恍然之色，道：“不，她没有死，她还在这里，我要一直在此陪伴她，直到我去了为止。”
铁公鸡叹气道：“唉，你真是被磨光了，看来我这一趟是白跑了。”
张二绝道：“你是专程来找我的？”
铁公鸡点头道：“不错，我有好消息要告诉你，可是看你如今这个样子，真叫我泄气！”
张二绝摇摇头道：“你的所谓好消息我知道，听说你投效康山郎，成了他的总管，你是奉康山郎之命而来的吧？“
铁公鸡道：“正是，康山郎久仰你的大名，希望和你见见面，彼此结识结识。”
张二绝淡淡一笑道：“就只这些？”
铁公鸡又喝了一盅酒，道：“他麾下的‘天杀十八星’出缺三位，原想重金礼聘你们夫妻——”
张二绝摇手阻止他说下去，道：“别说了，我在这儿开野店，经常听到过路客提到康山郎，已知道他的身手远超过咱们这些老一辈的人，不过……我告诉你刀老五，人都要有骨气，没有骨气会被人瞧不起！”
铁公鸡老脸发红道：“你说我没骨气？”
张二绝道：“不，我是说我要有骨气。”
铁公鸡轻轻一哼道：“张兄，曲们是几十年的老朋友，你怎可拐弯儿骂人？”
张三绝道：“抱歉，算我失言。”
铁公鸡道：“你说说，咱们俩比起蛇郎君如何？”
张二绝道：“若论身手，他的确不弱，不过我并不觉得比他差。”
铁公鸡道：“他也已投效康山郎了，还有老来娇早在前年就已应聘为‘天杀十八星’的统领，所以张兄别太——”
张二绝面色一沉道：“你的意思是我张二绝非投效康山郎不可？”
铁公鸡道：“如果你不喜欢再动刀动枪，就应聘为厨师亦可，他需要一位擅长烹调的厨师。”
张二绝摇头道；“我一天只卖二十碗牛肉面，卖完了便翘二郎腿抽旱烟，不想太辛苦了。”
铁公鸡道：“月饷五百两银子。”
张二绝又摇头道：“我已不赌不嫖，再多的金钱在我来说已如粪土。”
铁公鸡生气了，一拍桌子道：“张二绝，你太不给我刀老五面子了，我是在康山郎面前拍过胸膛才来的呀！”
张二绝道：“小心别打坏了我的桌子。”
铁公鸡对他怒目瞪视好半晌，才慢慢起立，冷冷道：“找钱，我要走了！”
张二绝先收下那锭银子，再找钱给他，然后去炉前坐下，翘起了二郎腿，轻轻哼起山歌来。
墨明珠看见铁公鸡要出门，忽然起身过去，在他面前跪下磕头，说道：“这位老人家，难妇会烧一手好菜，你们若真要聘请一位厨师，可不可以聘请难妇？”
铁公鸡一呆道：“你是谁？”
墨明珠道：“难妇刘氏，去年我丈夫病故，留下的三亩薄田又被叔叔偷偷卖掉，我们母子无以为生，正想去武康投奔我弟弟，可是……唉！我那弟媳也不是什么好路数的，所以要是有人愿意雇用难妇——”
“荒唐！”
铁公鸡一拂衣袖，举步便欲出去。
墨明珠抓住了他的脚，不让他走，一面回对唐千锤叫道：“明儿，快来向这位老人家求情，前天算命先生说咱们母子会遇上贵人，指的必是这位老人家不错！”
唐千锤赶紧上前跪下磕头。
铁公鸡哈哈大笑道：“岂有此理，你以为我们康先生会喜欢一个村妇烧的菜？”
墨明珠急道：“难妇的祖父曾在皇宫充当十年御厨，祖传手艺，保证比一般酒楼要好得多，不信可以当场一试！”
铁公鸡一听她是皇宫御厨的孙女，不禁有些心动，问道：“怎么试？”
墨明珠一指炉台上的一个大盘子，说道：“那盘上有一块卤好的牛肉，难妇愿与这位张老爹比比切牛肉的手艺，看谁切得好。”
铁公鸡觉得有趣，转对张二绝笑道：“张二绝，你敢不敢与这妇人比一比？”
张二绝轻哼一声道：“比就比，不过我那块牛肉可以卖得五分钱，切好了谁来卖？”
铁公鸡掏出五分钱丢在炉台上，道：“我卖。”
张二绝收下了钱，抬起两颗眼珠子，十分老气横秋地向墨明珠问道：“怎么比？”
墨明珠起身道：“由您老先把它切成两块，您老切一块放在碟子上，难妇也切一块放在另一个碟子上，然后让这位老人家鉴定谁切得好。”
“成！”
张二绝把那块牛肉拿到砧板上，一刀下去，牛肉分成两大块，他以“老前辈”自居，不肯先“出招”，放下菜刀，退开一旁道：“你先来。”
墨明珠便上前切牛肉。
除了她自己之外，没有人确知她的祖父是否曾经当过十年御厨，不过所谓“行家一出手，便知有没有”，看她拿菜刀的姿式，的确十分高明熟练。
一块五两重的牛肉，她竟切了五十多片，片片其薄如纸！
她将牛肉片摆上碟子，形成一朵花状，然后摆上桌子，向张二绝一福道：“献丑了。”
张二绝看着那盘牛肉，眉头深深打结，喃喃道：“我那过世的老妻也可以切得这样好……”
铁公鸡笑道：“现在她是跟你比，不是跟你的老妻比。”
张二绝似乎失去了信心，又道：“我通常只负责卤牛肉，切牛肉是我老妻的事。”
铁公鸡道：“你服输了？”
张二绝耸耸肩道；“牛肉切得好，并不表示菜也烧得好……”
铁公鸡微微一笑道：“我的看法跟你相反，能够把牛肉切成这样薄的人，烧菜的手艺一定不会差到哪里去。”
张二绝一哼道：“如果你要聘请她，我并不反对，她大概真能烧出几样好菜。”
铁公鸡含笑道：“你不比了？”
张二绝瞪他一眼道：“就算切牛肉她比我高明，若论烹饪，我张二绝是天下第一！”
铁公鸡讥笑道：“天下第一名厨，为何只在这荒郊野外开野店？”
张二绝怒道：“我高兴！”
铁公鸡不再和他顶嘴，转对墨明珠问道：“你们母子是哪里人？”
墨明珠道：“四川人氏。”
铁公鸡看了唐千锤一眼，道：“你这个儿子名叫什么？”
墨明珠道：“刘明。”
“他能干什么？”
“各种粗活都能干。”
“干粗活么？”
“我们母子相依为命，若是不能在一起，难妇就不想去了。”
“也罢，你们随我上路，我还要找个地方试试你的手艺……”
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