第二十八回 闹上房从容自首 坐矮楼苦练轻身
2024-07-19 作者：平江不肖生 来源：平江不肖生作品集 点击：
话说郑五继续说道：“胡庆魁忽然觉得，受了罗金亮六百两银子，法术不曾教会；就此不辞而去，不是大丈夫的行为，将来必定遭人唾骂，须弄个来清去白才好。并且，胡庆魁自从那夜看了罗金亮和那姨太磨丫头的事，即存了个得便劝导的念头，却苦没有机会开口；因这事耿耿在心，也想回头将罗金亮尽一番唇舌之劳。只是这日回到罗家，天色已晚，罗金亮不曾出来见面；他料知罗金亮心中不快，也就不去相见。一到半夜，又隐隐听得上房里有丫头被打的哭声；这哭声比前几夜所听得的，更凄楚难闻了。
“胡庆魁跳下床来，自念道：我今夜非去警戒这一对狼心狗肺的男女不可！料他们不敢不听我的言语。遂又穿檐越栋，蹿到上房。一听，哭声不是在前夜那房间里。凑近窗前看这房的规模更大，陈设也更华丽，俨然县官坐公堂审案一般的。罗金亮和一个中年华服的妇人，并肩坐在好像临时陈设的公案上面；地下跪一个丫头，年约十七、八岁；两边十来个丫头、老妈，和衙门里站班的一样。跪在地下的丫头，哭哭啼啼向上陈诉。还没听出陈诉是什么，即见那中年的妇人竖起两道眉尾，发出极尖锐的声音，先从鼻孔里哼了两声，道：‘我不愁你这贱蹄子不自行供认出来。’
“罗金亮即拍着桌子问道：‘你这贱蹄子到底安着什么心眼，无端把王云卿的话说给王婆婆听？我那一桩事亏负了你，你只管说出来。’跪在地下的丫头只是叩头不做声。中年妇人手指着这丫头，对罗金亮道：‘操手问事，他那里肯说。你看不是打的结实，他肯认供是他对王婆婆说的么？天聋地哑的王婆婆，若不是这贱蹄子说给他听，替他出主意，他怎么会知道去找胡庆魁那个没天良的骗贼？不重重的打他，他是绝不肯说的；且打得他供出来再办。’
“罗金亮点点头，向丫头问道：‘你究竟怎样对王婆婆说的？你好好的招出来，我便饶了你。’丫头颤声说道：‘我并不曾对王婆婆说旁的话。因为王婆婆问我，说这日不见他儿子王云卿的面，不知到那里去了？我不该不知轻重，把伤了脚的话说给他听。我说过这话，就彼此走开了；他去找胡老师的事，我实在一点儿不知情。’中年妇人冷笑一声，说道：‘你自然是说不知情的来。’随即望了望站在两旁的丫头、老妈道：‘取铁鞭下来。剥去这贱蹄子的衣服，给我结实抽几下，看他到底知情不知情？’
“罗金亮接着恨恨连声的对这丫头道：‘就为你这东西几句话，害得我败财呕气，不打你如何能泄我胸头之忿！’只见一个丫头从壁上取下一根拇指粗细形似马鞭的东西来。因房中灯烛光明，看得出是用数十根铁丝裍扎而成的；铁丝长短不齐，每根铁丝的尖上都屈成一钩，露在外面与钓钩相似。跪在地下的丫头，一见这铁鞭，登时浑身发抖，叩头如捣蒜的求饶。有两个老妈子上前要剥衣，这丫头紧紧的伏在地下不敢起来。中年妇人一迭连声的催促，罗金亮喝教其余的丫头、老妈上前，帮着去剥。
“胡庆魁看到这里，再也忍不住袖手旁观了；推开窗门，一跃步就踏进了房里。一面走向罗金亮；一面说道：‘且慢动手！’众人忽听得有男子从窗门里蹿进来说话，同时惊得望着胡庆魁愕然不知所措。惟有罗金亮夫妇的胆量毕竟大些，由他老婆先开口问道：‘你是什么人？如何闯进我们内室来了？’罗金亮面上彷佛有些惭愧的神气，立起身来，说道：‘这便是胡老师。’接着向胡庆魁拱手道：‘胡老师有何事见教，夤夜到我上房里来？’
“胡庆魁道：‘我把王云卿母子送走了，明知你们心里是不甘愿的；不过“冤有头，债有主”！王云卿的伤是我胡庆魁救的，他母子是我胡庆魁送走的。你们有话只能向我胡庆魁说，不干这丫头的事，不应这么凌磨他。我就是为这件事来的。’罗金亮还没回答，他老婆已怒容满面的说道：‘这就奇了。常言“清官难断家务事”，我们夫妻在卧房里管教丫头，与你姓胡的有甚相干？真是“宛平县的知县，管的太宽了”呢！请出去罢，有什么话留待明日，我老爷出来领教。这是卧房，不便留外人久坐。’
“胡庆魁被这几句话，气得胸脯几乎破了。圆睁两眼，向这妇人叱道：‘住嘴！谁和你这个不贤良的毒妇说话。卧房便怎么样？难道在卧房里杀死了人，可以不偿命么？’罗金亮的老婆是个官家小姐出身，平日骄奢放纵惯了，罗金亮都怕了他，凡事多得让他三分；至于罗家一切内外人等，更是无一个不畏惧这位太太。因此，益发养成了她目空一切、为所欲为的骄气；一时如何肯低声下气，受胡庆魁的教训呢？当即毫不踌躇的，双手将那临时陈设的公案往前一推，只推得哗啦一声，连案上的灯台茶盏，都倒在地下乱滚。自己跟着跳起身，骂道：‘这还了得！不和我说话，就不应该跑到我卧房里来。你们拿鞭子替我赶出去，看他有甚能为奈何了我！’
“拿铁鞭的丫头，真个待动手打胡庆魁。胡庆魁一伸手就把那鞭子夺了过来。因为心头冒火，不暇思索，举起这条铁鞭，没头没脑的对着妇人扑去。胡庆魁的气力不比寻常，休说妇人受不起，就是壮健男子也受不起。胡庆魁一边扑，一边骂道：‘你打丫头用这种毒刑，于今请你自己也尝尝这东西的滋味看。’若在旁的妇人，经受不起了，便得求饶；偏是这妇人不然，一不求饶，二不呼痛，只是不绝口的乱骂。扑不到几下，妇人已倒在地下了。罗金亮看了情急气恼，匆匆从床头掣出宝剑，照着胡庆魁的头颅便剁。
“胡庆魁闪过一边，看罗金亮两眼凶光外露，满脸的杀气，只得也伸手将宝剑夺下，顺手向妇人脸上刺去；便刺了一个透明窟窿。手脚乱弹了几下，就要骂也骂不出了；眼见得已是不能再活。罗金亮看见，横了心似的，折了一条桌脚，拼命朝胡庆魁打下。罗金亮的武艺，虽没有惊人的本领，然也非软弱无能之辈；房中狭小，帮着动手的又多，倒把个胡庆魁弄得缚手缚脚，展布不开。因为胡庆魁不肯杀无干之人，只是略略的招架几下，即抽身蹿出窗外；回头立住脚，对房里说道：‘你们这些丫头、老妈子，不要自寻死路。’话未说了，罗金亮已跟着蹿了出来。
“胡庆魁也是一时怒发，不待罗金亮双脚落地，即迎着一剑刺去；从前胸刺穿后背，登时倒地而死。胡庆魁此时若要脱身逃走，谁也不能将他阻住；只是他转念一想：我走了没要紧，岂不害了这一家无干的仆婢？因此才自行出首。”
刘恪听到这里，方截住问道：“他既自行出首，就应该听凭国法处治，却为什么又想有人放他出去呢？”郑五笑道：“他出首是为不忍拖累那些无知无识的仆婢；曾经出首，便与那些仆婢无干了。国法是什么东西？在他胡庆魁心目中，恐怕从来不曾拿着当一回事。你能放他，他有言在先，必不亏负了你；你就不放他，他也自有能耐走出襄阳府，便用铁柜也关不住他。想他坐待国法的处治，是没有这回事的。”刘恪点头道：“既是如此，容我设法放他便了。”
郑五抬头望了天色，道：“哎呀！贪着谈话，不觉东方已经发白了。”随即起身说了句：“后会！”遂蹿出围墙走了。刘恪回到书房，幸喜还没人知道。偷偷的上床，不敢睡着，独自思量：胡庆魁既有武艺，又会法术，他存心要冲监出去，是一件极容易的事。我便不放他，我义父也免不了要担些过失，我丝毫得不着好处；倒不如索性由我放他出去，我能得了他的真传实授，将来义父有为难的时候，我尚有能力出来略尽孝道。至于为我自己报仇雪恨着想，遇了胡庆魁这种人物，更应竭诚去结识他，学些能耐；若是错过了这机会，便不容易再遇着了。刘恪既是这般打定了主意，只胡乱睡了一睡，即起床做了平日上午照例的功课。
下午原有一两个时辰是给他休息玩耍的，他就趁这时间走出学堂，找着一个禁卒的头目叫做何玉山的，问道：“有一个杀死罗金亮夫妇，自行投首的要犯，此刻关在那里？引我去看看他。”何玉山听了，似乎吃惊的样子，说道：“杀死罗金亮夫妇的，不是傅癞子么？那是一个杀人凶犯，少爷要看他做什么？”
刘恪心想：胡庆魁是癞子么？郑师傅虽不曾说出来，然杀死罗金亮夫妇的没有第二个人；这人又恰巧姓傅，胡傅音相近，可见得必就是胡庆魁了。幸亏我不曾冒昧说出胡庆魁的姓名来！昨夜郑师傅说他因梁山县的案子，改名换姓，我一时疏忽，忘记问是改姓什么，险些儿把他的真姓名说出来了。一面心里想，一面点头答道：“我正是要看傅癞子，你不用管我为什么事！”何玉山面上露出踌躇样子，说道：“不是下役不敢引少爷去看他，实在因这傅癞子的本领太大，他并且有要冲监出去的话，不得不认真防范他。”刘恪正色叱道：“放屁！他既要冲监出去，当初何必自首？我既去看他，自知防范。你引我去便了！”何玉山见少爷生气，遂不敢多说。只得将刘恪引到一间监房门口，指着门里，说道：“傅癞子就关在这里面。”刘恪看是一扇极粗木条的栅栏门，上下都有粗铁鍊拴住，并上了一把七、八寸长的牛尾锁；尽管有大气力的人，想空手将这栅搁门冲破，是决定办不到的。向房里望了一眼，说道：“这房中漆也似的黑暗，在外边看不见人，快拿钥匙来把门开了，让我进里面去玩玩！”
何玉山道：“少爷定要开门进去，下役不能阻挡。不过，傅癞子进监的时候，曾说过要越狱图逃的话；少爷把牢门开了，万一出了乱子，下役可担不起这千觔重担。”刘恪道：“牢门是我开的，犯人跑得了，我跑不了；有我在这里，你还啰嗦些什么？”何玉山这才露出笑脸，说道：“既是如此，请少爷在此等一下，下役去取钥匙来。”说着去了。
刘恪见何玉山去后，看了看两头无人，即凑近牢门，向里面轻轻唤了一声：“胡庆魁！”里面没有动静。接连又唤了两声，便听得有镣铐移动的声响；随即有一个人走到门边，打量了刘恪两眼，问道：“是郑五教你来的么？”
刘恪看这人的神情气概有异常人，顶发果然稀少，又开口提出郑五的话来，知道就是胡庆魁了。遂点头答道：“我是特地来送你出去的。我昨夜听了郑老师的话，不由得五体投地的佩服，情愿不计利害，送你出狱。”胡庆魁道：“我已知道了。不过，我走了以后，你打算怎么办呢？”刘恪道：“我没有打算怎么办；看两位师傅教我怎么办，我便怎么办。”
胡庆魁道：“你虽放我走了，脱不了关系；然你的地位不比寻常，便不逃走，也不见得因这事受如何的处分。只是我有言在先，有谁能放我从中门出去，即将我平生的本领传给谁。我的本领，不是当少爷的人可以得着传授的；要学我的本领，就得跟我出去，听从我的言语行事。”
刘恪刚待回答，何玉山已手擎着钥匙来了。何玉山不敢开锁，将钥匙递给刘恪道：“少爷当心点，这要犯不是当耍的呢。”刘恪接了钥匙，笑道：“你若怕受拖累，尽管远远的离开此地，凡事有我承当便了！”何玉山应了一声：“是！”真个走开去了。刘恪推开了栅栏门进去，向胡庆魁行礼，说道：“我愿意跟随师傅，无论天涯海角，都可以去得。不过，我恐怕事久生变；如果我父存心防范，我便想送师傅出去，也做不到了。”胡庆魁望着自己手脚上的镣铐笑道：“这捞什子不除下来，教我怎么出去？”刘恪听了，迟疑道：“我去取镣铐的钥匙不打紧着，但看守的人必然要生出疑心来，甚至跑到我父亲跟前去报告，那么事情就弄糟了。”
刘恪说到这里，忽听得门外有人“啊唷”了一声，说道：“不好了！少爷要放走凶犯，我就出首去。”刘恪不禁大吃一惊，急回身跳出牢门，打算将这人拉住，劝他不要声张。出得门看时，原来不是别个，正是何玉山，笑嘻嘻的说道：“少爷好大的胆量！放走了这个凶犯，大老爷如何得了？”刘恪看何玉山并没有要去出首的样子，心里略安定了些，说道：“大老爷做了一辈子清廉之官，绝不因走了一个犯人，便受重大的处分；你休得从中为难！”何玉山点头笑道：“不瞒少爷说，我也久有此意，无奈胆小不敢作主。少爷肯这么做，是再好没有的了。镣铐的钥匙都在这里。”说时揭起衣服，在腰里取出两个钥匙来。
刘恪此时真是说不出的欣喜。接了钥匙，正要再进牢去，想不到胡庆魁已大踏走出牢来；不知镣铐在何时卸落了。胡庆魁望着刘、何二人，说道：“要走就跟我走罢！”刘、何二人忙跟了上去。一路走出府衙，因有刘恪同行，没人敢上前阻挡。出襄阳城数里，到一座山上，胡庆魁才就一块石上坐下来，说道：“已到此地，就有人前来追赶，也不妨事了。”刘恪道：“我所以情愿背弃父母，相从师傅逃走出来，虽是因为听了郑师傅的话，钦佩师傅的人品学问；然大半也因师傅曾说了那句谁放师傅出狱，师傅就收谁做徒弟的话。我原打算在狱拜师傅的，因恐被人看了不妥，于今只得求师傅收受我这个徒弟。”旋说旋整理身上衣服，恭恭敬敬的拜了四拜。
胡庆魁待起身推阻时，刘恪已拜毕起会，立在一旁了。胡庆魁笑道：“不是我自食其言，你于今要拜我为师，委实太早了些；并且也使我对不起你郑师傅。”胡庆魁说这话的时候，面上很露出踌躇的神气。刘恪猜不出他说这话的用意，连忙说道：“我原是郑师傅教我冒险放师傅的。放师傅出狱的，自然做师傅的徒弟，郑师傅绝不见怪。”胡庆魁颔首说道：“我却不是这般说法。我说这话的意思，你自然知道；此时就说给你听，你也未必明白。”
刘格听了这含糊吞吐的话，益发急得几乎哭了出来，说道：“我若不为要跟着师傅做徒弟，好学些惊人的本领，也绝不敢这么大胆放师傅出来。我于今已是有家不能归了，师傅不收我，除了死便没有第二条生路可走。”
胡庆魁忙握着刘恪的手，说道：“我并不说不收你做徒弟的话。你要知道，我说委实太早了些的话，就是为你有家不能归；若不然，我也不说这话了。”刘恪道：“师傅越说我越糊涂，究竟是怎么一回事呢？”胡庆魁笑道：“糊涂就糊涂也好，此时不必追究。总之，我自有布置便了。”随即回头向何玉山道：“承你的好意，从我入狱起，殷勤款待直到于今，我自不能白受你的好处。好在你只有单身一个人，没有家属在这里，从此不回襄阳，也没要紧，倒可与我一同行走。不过，我此刻须将你少爷，安置妥当了，再来带你同往别处去。你就这树上折条树枝给我，我得使一个把戏在这里，方好放心前去。”何玉山伸手折了一条树枝，交给胡庆魁。
胡庆魁接在手中，口里念念有词，用树枝就地下画了一个穿心一丈的大圆圈，招手叫何玉山走进圈去。吩咐道：“此地离襄阳城不到十里，难保不有追赶的寻到这里来。你坐卧在这圈里，足只得有铜墙铁壁遮护。我和你少爷走后，你万不可走出圈来；无论听得圈外有什么动静，你只不瞧不睬，不可声张，包管你安然无事。我没有多久的耽搁，便来接你。”何玉山道：“这里离大路太近，何不躲到深山中去，更为妥当？”胡庆魁摇头道：“乱跑不得。你若出了我这个圈子，出了乱子，我就没法子救你了。”何玉山答应：“晓得！”笑嘻嘻的坐在圆圈当中。
刘恪看了心中疑惑，暗想：是这么画一个圆圈，有什么奇巧，怎说足只铜墙铁壁？我倒要走进去看看。心里这么想着，也不说什么，即提脚走将进去。才走了两步，还不曾跨进圆圈；胡庆魁已吃惊似的，急忙抢过来，一把将刘恪拉住，喝道：“你不相信，要进去讨死么？”刘恪笑道：“这圈里圈外看得分明，毫无遮隔，怎么进去便是讨死？”胡庆魁拉着刘恪就走，道：“这时分谁还有心和人开玩笑？你真不相信，我且带你去山顶上瞧瞧。”说时挽了刘恪的手，向山顶走去，一会儿，走上了山顶。
胡庆魁对刘恪说道：“你看何玉山现在那里？”刘恪低头就来时的方向望去，只见半山中涌现一团浓雾，看不见何玉山坐的所在；但是，心里明白何玉山必在那团浓雾里面。正待仔细定睛，忽听得胡庆魁发出惊诧的声音，说道：“不好了！追赶的真个来了。”刘恪忙抬头朝着去襄阳城的大道上望去，只见一行约有二十多人，每人都带了兵器，急匆匆的追上来。不由得吓变了脸色，说道：“师傅，我们何不趁他们不曾近前的时候，带着何玉山逃过山的那边去，免得留下他在这里受惊吓？”
胡庆魁道：“逃的在前逃，追的在后追，终不是好方法。他们不追来，我们不能在这里等他；既是追来了，索性看他们有什么本领能把我们追回去。你不要心慌，只管站在这里看就是了。”说话时，那些追的人已看看跑近山下来了。胡庆魁伸手对那些人指了几指，那些人似乎觉得是躲在这山里，不向大路走去，径走上山来，围着那一团浓雾绕了几转。刘恪看那半山中，陡然雷雨大作，狂风乱吹，霎时飞砂扬石，闪电夹在中间，如金蛇夭矫。只吓得那二、三十个人，一个个抱头鼠窜，浑身湿淋淋如落汤鸡一般。山顶上不但没有一滴雨，连风都不曾刮一口上来。
眼见得那些人都向来路上跑回去了，胡庆魁笑道：“都是些这么不中用的蠢才，无端吓得这般，跑什么呢？我们也走罢！”仍挽了刘恪的手，从山背后下去。并不走大路，连越过几重山林，走进一座山里。刘恪正觉得这山的形势，好像是来过的；胡庆魁已立住脚，指着一丛小树，说道：“到了你祖师爷家里，你还不知道么？”刘恪一见这丛小树中的枯草，才想起三月三日踏青所遇的情形来，连忙笑道：“这地方我到过的。郑师爷说，住在这里面的是他的父亲。”胡庆魁道：“不是你曾到过的，我也不敢引泥来了。快进去！我将你暂寄在这里，我还有事去。”
刘恪这回的胆量就大了些，拨开枯草便钻身进洞；只见那老头笑容满面的立在石级旁边。胡庆魁也跟了进来，向老头下跪，说道：“初次来见老伯，就害得老伯操心着虑，实是罪过。”老头慌忙将胡庆魁拉起，答道：“都是自家人，不要这么客气。只要你脱离了牢狱，以后的事就好办了。你如今将他带到这里来，打算怎么办？”胡庆魁道：“他是当少爷的人，暂时不能就跟着小侄在外边飘荡，打算且把他寄在老伯这里略住些时；等到这里的事办了，再教他到大竹山来找我。小侄既受了成大哥的托，那时自然尽力帮助他做事。”郑霖苍点头道：“话虽如此，却又得使老夫多少受些拖累。”说时，接着长叹了一声，道：“这都是陈广德那老鬼撞出来的乱子，也不知拖害了多少人！”
胡庆魁深深向郑霖苍作了个揖，道：“事已至此，非老伯这里，实无处可以安他的身。”郑霖苍挥手说道：“你去干你的事罢！老夫也不留你了。”胡庆魁应着：“是！”对刘恪道：“你要从我学法术，不是我不肯即时传给你，只因小小的法术，你学会了也没有用处。大法术不是你当少爷的人随时要学便而学得来的；须先做若干时吐纳导引的功夫，方能传你的大法。要做吐纳导功夫，便不能四处走动，所以我将你暂寄在祖师爷这里，并求祖师爷先将根本功夫传授给你。你本身在此地还有事未了，到了可以离开这里的时候，祖师爷自会打发你去一个地方找我；那时要传我的法术就很容易了。你在此一切听祖师爷的吩咐，包管你日有进境；非祖师爷教你出洞，你切不可随意走出洞去。”
刘恪到了这时分，除了诺诺声的应是而外，没有话好回答，眼望着胡庆魁作辞去了。郑霖苍走到洞口，仍将枯草盖好，回身对刘恪说道：“你昨夜不曾睡好，今日又跑了这多路，大约身体已很疲乏了。这楼上你曾去瞧过的，我和你婆婆每夜在上面打坐，还可以分出一块地方给你睡觉。如今就教你整夜的打坐，是不行的。来！我带你上楼去睡罢！”说时，伸手挽住刘恪的胳膊，和前次一样的冉冉上升。上面漆黑，什么也看不见，只觉得双脚落在很软厚的稻草中。即听得郑霖苍说道：“你就在这草里面睡觉罢！不可胡乱移动，仔细掉下楼去。”刘恪既到了这种地方，只有惟命是听，不敢乱动。在这草里也不觉得睡了多久，忽有人推醒他，说道：“起来，起来！我带你练武艺去。”
刘恪一听这说话的口音，知道是郑五来了，连忙坐起来，说道：“是师傅来了么？”这人笑道：“你的师傅吗？他已不在此地了。来，来，我带你下去！”即觉得胳膊被这人掖住了，只一跃，就下了土楼。楼下有天光从洞口射入。刘恪抬头看扶掖自己下楼的，正是郑五，心里不由得疑惑：他何以说“我的师傅不在此地”的话？再看房中并不见郑霖苍的踪迹。郑五也不停留，便引刘恪走出洞来，向山顶下走去。不一会，到了山顶平坦之处，郑五先就地下坐着，招手教刘恪在身旁坐下来，说道：“恭喜你得了高明的师傅，从此不愁不成一个法打兼全的魁尖脚色了。他已传给你什么了？
刘恪道：“我还是遵你老人家吩咐的行事。胡老师虽有‘谁送他出监，便收谁做徒弟’的话，只是昨日却说我拜他为师还早，又说收了我做徒弟，对不起你老人家；并不曾传给我什么。只把我带到祖师爷这里，他就去了；也不知道他把我寄顿在这里做什么？”郑五连连点头道：“收你做徒弟，对不起我的话，是他存心和我客气；他将你寄顿在这里，并不是不肯收你。你于今且安心在此多住些时，我先把吐纳导引之术传给你。这是学道的基础功夫，初学的固然从这上面下手，就是做到白日飞升的时候，也还离不了这个。”
刘恪欣然称谢。忽想起一桩事来，问道：“昨日胡老师对祖师爷说，他要去看成大哥；成大哥是谁？现在什么地方？你老人家想必知道。”郑五摇头道：“不知道。这些于你不相干的事，你不用过问；将来若到了可以给你知道的时候，自然有人说给你听。你初次见我的那夜，我不是曾说了，不许你问长问短的吗？”刘恪听了，也不明白自己何以不应该盘问这话，惟有低头应是。郑五这才从容将吐纳导引之术，细细的传给刘恪。刘恪道：“这导引之术，和练拳相彷佛。这地方大小恰好相容，真是天造地设这所在给我学道。”
郑五笑道：“那里是天造地设的所在？你瞧瞧对面那树，如何成了那般模样？”刘恪望着那株没有枝桠的树，说道：“前次我到这里来踏青，就看了那株树；心中正在猜疑，不知是什么人将枝桠劈掉了，并纵横劈了许多刀痕。究竟是怎么一回事呢？”郑五道：“这都是祖师爷夫妇在此山修道四十年的陈迹；那树上的刀痕，是他两老试剑劈成这个样子的。”刘恪喜道：“我只在书上见过什么剑仙、剑侠；心里虽是仰慕，然以为只古时有这种豪杰，现在是没有了；谁知祖师爷就是剑仙、剑侠。我的道不用学了，专从祖师爷学剑，不知行也不行？”郑五大笑道：“不学道，如何能成剑仙？剑是修道人除妖魔的利器，不学道就得了这利器，又有何用？处世岂有专教人杀人的道家？你不要胡思乱想，回洞去依我方才所传授的努力用功便了。我不能时常到洞里来，你功夫做到了什么火候，我自知道前来指引你。”郑五说着，仍引刘恪下山，直送到洞口，便分手走入林中去了。刘恪进洞，只见郑霖苍正和一个发白如银的老婆子，在里面吃饭；看这老婆穿着一身破烂污垢的衣服；简直是一个乞食相似的婆子。
郑霖苍见他进来，说道：“你不饿了么？快来吃饭！今日因前村乡绅家办喜事，我带着我婆婆同去讨了很多的饭菜来，足够我们三人饱吃一顿。”刘恪便向老婆婆叩头行礼，道：“弟子给太师母请安。”老婆子动也不动的，望着郑霖苍，笑道：“什么太师母？”郑霖苍道：“你不知道他是老五的徒弟吗？”老婆子伸手向刘恪笑道：“起来，于今人家都叫我做郑婆婆，你也叫我郑婆婆就是；不要什么太师母，叫得怪难听。”
刘恪不敢答应。正苦腹中饥饿，也顾不得讨来的饭清洁不清洁，胡乱饱吃了一顿。心想：我寄居在这里，教他两个老年人讨来给我吃，我吃了，心里如何能安？好在我身边还有继父给我的几两散碎银子，何不交给他们，大约也可以买些柴米，供给几日。想罢，即从身边掏出一把碎银子来，递给郑霖苍，并委婉说了本意。
郑霖苍看了一看，摇手笑道：“这东西我们用不着。我夫妻素来是讨着吃、讨着穿的。地方上好善乐施的人家，都认识我们，不愁讨不着；若忽然拿出这雪白的银子，去买柴买米，反使人家疑心我这银子的来路不正。并且，我没有口袋，这银子也没地方存放；讨米篮、讨饭钵，都不是放银子的地方；你还是收藏在身边的好。”
刘恪见他执意不收，只得仍旧纳入怀中。从此住在这土洞之中，日夜遵着郑五所传授的吐纳导引之术用功。每日虽是吃的讨来饭菜，然按时有吃，并不缺少。约莫经过了二、三个月，渐渐的觉得自己的身体轻了，不但洞里的土楼，可以自由上下；就是很陡峻的岩壁，绝不费事的便可以纵跳上去。
这日夜间，刘恪正趁着月色空明，独自在山顶做导引的功夫，忽听得离身不远的一株树上，枝叶瑟瑟作响。连忙朝着那发响的树上看去，只见那树梢正在摇动。暗想：此时微风不动，何以单独这株树这么摇动起来？难道有大鸟宿在这树上么？一面思想，一面向那树下走去。
他刚走了几步，只见那树梢上忽涌出一个人影来，双脚立在树梢上；树梢只微微的颜动，并不低垂下来。那人影回头向刘恪望了一望，复伸手向刘恪一招。刘恪心想：我那有这种本领，能在树梢上立脚？此人既有这般能耐，又招手教我上去，我岂可当面错过？遂对着那树梢耸身一跃。虽已跃上了树梢，然树枝柔软，那里受得起一个人身体的重量？既是承受不起，自然随即滑落下来，还喜得不曾被树枝挂伤身体。刘恪的脚才着地，那人也跟着飞身下来，哈哈笑道：“笨蛋，笨蛋，怎么不知道把气提起来呢？”
刘恪一听这说话的声音，方知道来的不是别人，就是自己师傅郑五。便趋前说道：“原来是师傅，怪道有这般能耐。师傅不传给我提气的方法，我怎么知道呢？”郑五笑道：“这个你就不知道也无妨；我刚才看你的能耐，已够用了。你的胡师傅，此刻在河南嵩山顶上等你，特地托我来告知你前去。不过，你胡师傅曾说了，此去只能在夜间行走，白天须伏着不动，不可露面。”刘恪道：“外边认识我的人很少，出了襄阳境，更无认识我的人，何必这般藏头露尾呢？”郑五道：“胡师傅是这么吩咐，自有道理。”
刘恪道：“既是如此，我即刻回洞拜辞了祖师爷，就动身前去。”郑五摇手道：“要走就走，用不着再回洞了。趁着此时月色还好，正好上路，就此去罢！”
刘恪此时听得胡庆魁上嵩山，也急想前去学些能耐；见郑五这么说，便不再回洞去作辞了；随即向郑五问明了去嵩山的途径，便举步前行。走了几步，忽想起：何玉山是跟着胡师傅走的，不知道于今也在嵩山没有？正待向郑五打听，回头看时，已不见郑五的踪影了；只得独自向前行走。
他的脚步很快，也不知走了多少里路，看看天光将要发亮了，只见迎面是一条大河。心想：且渡过河去，再找地方藏伏。但是走到河边，因天色还早，没有人过河，渡船都靠在河对岸，不曾渡人过来。刘恪又不敢高声唤渡，只心里思量：此处是上襄阳的大道，早晚过渡的人必多，只好在河边等等。
这河边停泊的船只很多，刘恪立在河边无事，随意向各船上望去。忽见一只大官船的桅柱上，悬挂了一面红字长旗；那旗一落刘恪的眼，不由得吃了一惊，连忙退后了几步。不知这船上是谁？且待下回分解。
“胡庆魁跳下床来，自念道：我今夜非去警戒这一对狼心狗肺的男女不可！料他们不敢不听我的言语。遂又穿檐越栋，蹿到上房。一听，哭声不是在前夜那房间里。凑近窗前看这房的规模更大，陈设也更华丽，俨然县官坐公堂审案一般的。罗金亮和一个中年华服的妇人，并肩坐在好像临时陈设的公案上面；地下跪一个丫头，年约十七、八岁；两边十来个丫头、老妈，和衙门里站班的一样。跪在地下的丫头，哭哭啼啼向上陈诉。还没听出陈诉是什么，即见那中年的妇人竖起两道眉尾，发出极尖锐的声音，先从鼻孔里哼了两声，道：‘我不愁你这贱蹄子不自行供认出来。’
“罗金亮即拍着桌子问道：‘你这贱蹄子到底安着什么心眼，无端把王云卿的话说给王婆婆听？我那一桩事亏负了你，你只管说出来。’跪在地下的丫头只是叩头不做声。中年妇人手指着这丫头，对罗金亮道：‘操手问事，他那里肯说。你看不是打的结实，他肯认供是他对王婆婆说的么？天聋地哑的王婆婆，若不是这贱蹄子说给他听，替他出主意，他怎么会知道去找胡庆魁那个没天良的骗贼？不重重的打他，他是绝不肯说的；且打得他供出来再办。’
“罗金亮点点头，向丫头问道：‘你究竟怎样对王婆婆说的？你好好的招出来，我便饶了你。’丫头颤声说道：‘我并不曾对王婆婆说旁的话。因为王婆婆问我，说这日不见他儿子王云卿的面，不知到那里去了？我不该不知轻重，把伤了脚的话说给他听。我说过这话，就彼此走开了；他去找胡老师的事，我实在一点儿不知情。’中年妇人冷笑一声，说道：‘你自然是说不知情的来。’随即望了望站在两旁的丫头、老妈道：‘取铁鞭下来。剥去这贱蹄子的衣服，给我结实抽几下，看他到底知情不知情？’
“罗金亮接着恨恨连声的对这丫头道：‘就为你这东西几句话，害得我败财呕气，不打你如何能泄我胸头之忿！’只见一个丫头从壁上取下一根拇指粗细形似马鞭的东西来。因房中灯烛光明，看得出是用数十根铁丝裍扎而成的；铁丝长短不齐，每根铁丝的尖上都屈成一钩，露在外面与钓钩相似。跪在地下的丫头，一见这铁鞭，登时浑身发抖，叩头如捣蒜的求饶。有两个老妈子上前要剥衣，这丫头紧紧的伏在地下不敢起来。中年妇人一迭连声的催促，罗金亮喝教其余的丫头、老妈上前，帮着去剥。
“胡庆魁看到这里，再也忍不住袖手旁观了；推开窗门，一跃步就踏进了房里。一面走向罗金亮；一面说道：‘且慢动手！’众人忽听得有男子从窗门里蹿进来说话，同时惊得望着胡庆魁愕然不知所措。惟有罗金亮夫妇的胆量毕竟大些，由他老婆先开口问道：‘你是什么人？如何闯进我们内室来了？’罗金亮面上彷佛有些惭愧的神气，立起身来，说道：‘这便是胡老师。’接着向胡庆魁拱手道：‘胡老师有何事见教，夤夜到我上房里来？’
“胡庆魁道：‘我把王云卿母子送走了，明知你们心里是不甘愿的；不过“冤有头，债有主”！王云卿的伤是我胡庆魁救的，他母子是我胡庆魁送走的。你们有话只能向我胡庆魁说，不干这丫头的事，不应这么凌磨他。我就是为这件事来的。’罗金亮还没回答，他老婆已怒容满面的说道：‘这就奇了。常言“清官难断家务事”，我们夫妻在卧房里管教丫头，与你姓胡的有甚相干？真是“宛平县的知县，管的太宽了”呢！请出去罢，有什么话留待明日，我老爷出来领教。这是卧房，不便留外人久坐。’
“胡庆魁被这几句话，气得胸脯几乎破了。圆睁两眼，向这妇人叱道：‘住嘴！谁和你这个不贤良的毒妇说话。卧房便怎么样？难道在卧房里杀死了人，可以不偿命么？’罗金亮的老婆是个官家小姐出身，平日骄奢放纵惯了，罗金亮都怕了他，凡事多得让他三分；至于罗家一切内外人等，更是无一个不畏惧这位太太。因此，益发养成了她目空一切、为所欲为的骄气；一时如何肯低声下气，受胡庆魁的教训呢？当即毫不踌躇的，双手将那临时陈设的公案往前一推，只推得哗啦一声，连案上的灯台茶盏，都倒在地下乱滚。自己跟着跳起身，骂道：‘这还了得！不和我说话，就不应该跑到我卧房里来。你们拿鞭子替我赶出去，看他有甚能为奈何了我！’
“拿铁鞭的丫头，真个待动手打胡庆魁。胡庆魁一伸手就把那鞭子夺了过来。因为心头冒火，不暇思索，举起这条铁鞭，没头没脑的对着妇人扑去。胡庆魁的气力不比寻常，休说妇人受不起，就是壮健男子也受不起。胡庆魁一边扑，一边骂道：‘你打丫头用这种毒刑，于今请你自己也尝尝这东西的滋味看。’若在旁的妇人，经受不起了，便得求饶；偏是这妇人不然，一不求饶，二不呼痛，只是不绝口的乱骂。扑不到几下，妇人已倒在地下了。罗金亮看了情急气恼，匆匆从床头掣出宝剑，照着胡庆魁的头颅便剁。
“胡庆魁闪过一边，看罗金亮两眼凶光外露，满脸的杀气，只得也伸手将宝剑夺下，顺手向妇人脸上刺去；便刺了一个透明窟窿。手脚乱弹了几下，就要骂也骂不出了；眼见得已是不能再活。罗金亮看见，横了心似的，折了一条桌脚，拼命朝胡庆魁打下。罗金亮的武艺，虽没有惊人的本领，然也非软弱无能之辈；房中狭小，帮着动手的又多，倒把个胡庆魁弄得缚手缚脚，展布不开。因为胡庆魁不肯杀无干之人，只是略略的招架几下，即抽身蹿出窗外；回头立住脚，对房里说道：‘你们这些丫头、老妈子，不要自寻死路。’话未说了，罗金亮已跟着蹿了出来。
“胡庆魁也是一时怒发，不待罗金亮双脚落地，即迎着一剑刺去；从前胸刺穿后背，登时倒地而死。胡庆魁此时若要脱身逃走，谁也不能将他阻住；只是他转念一想：我走了没要紧，岂不害了这一家无干的仆婢？因此才自行出首。”
刘恪听到这里，方截住问道：“他既自行出首，就应该听凭国法处治，却为什么又想有人放他出去呢？”郑五笑道：“他出首是为不忍拖累那些无知无识的仆婢；曾经出首，便与那些仆婢无干了。国法是什么东西？在他胡庆魁心目中，恐怕从来不曾拿着当一回事。你能放他，他有言在先，必不亏负了你；你就不放他，他也自有能耐走出襄阳府，便用铁柜也关不住他。想他坐待国法的处治，是没有这回事的。”刘恪点头道：“既是如此，容我设法放他便了。”
郑五抬头望了天色，道：“哎呀！贪着谈话，不觉东方已经发白了。”随即起身说了句：“后会！”遂蹿出围墙走了。刘恪回到书房，幸喜还没人知道。偷偷的上床，不敢睡着，独自思量：胡庆魁既有武艺，又会法术，他存心要冲监出去，是一件极容易的事。我便不放他，我义父也免不了要担些过失，我丝毫得不着好处；倒不如索性由我放他出去，我能得了他的真传实授，将来义父有为难的时候，我尚有能力出来略尽孝道。至于为我自己报仇雪恨着想，遇了胡庆魁这种人物，更应竭诚去结识他，学些能耐；若是错过了这机会，便不容易再遇着了。刘恪既是这般打定了主意，只胡乱睡了一睡，即起床做了平日上午照例的功课。
下午原有一两个时辰是给他休息玩耍的，他就趁这时间走出学堂，找着一个禁卒的头目叫做何玉山的，问道：“有一个杀死罗金亮夫妇，自行投首的要犯，此刻关在那里？引我去看看他。”何玉山听了，似乎吃惊的样子，说道：“杀死罗金亮夫妇的，不是傅癞子么？那是一个杀人凶犯，少爷要看他做什么？”
刘恪心想：胡庆魁是癞子么？郑师傅虽不曾说出来，然杀死罗金亮夫妇的没有第二个人；这人又恰巧姓傅，胡傅音相近，可见得必就是胡庆魁了。幸亏我不曾冒昧说出胡庆魁的姓名来！昨夜郑师傅说他因梁山县的案子，改名换姓，我一时疏忽，忘记问是改姓什么，险些儿把他的真姓名说出来了。一面心里想，一面点头答道：“我正是要看傅癞子，你不用管我为什么事！”何玉山面上露出踌躇样子，说道：“不是下役不敢引少爷去看他，实在因这傅癞子的本领太大，他并且有要冲监出去的话，不得不认真防范他。”刘恪正色叱道：“放屁！他既要冲监出去，当初何必自首？我既去看他，自知防范。你引我去便了！”何玉山见少爷生气，遂不敢多说。只得将刘恪引到一间监房门口，指着门里，说道：“傅癞子就关在这里面。”刘恪看是一扇极粗木条的栅栏门，上下都有粗铁鍊拴住，并上了一把七、八寸长的牛尾锁；尽管有大气力的人，想空手将这栅搁门冲破，是决定办不到的。向房里望了一眼，说道：“这房中漆也似的黑暗，在外边看不见人，快拿钥匙来把门开了，让我进里面去玩玩！”
何玉山道：“少爷定要开门进去，下役不能阻挡。不过，傅癞子进监的时候，曾说过要越狱图逃的话；少爷把牢门开了，万一出了乱子，下役可担不起这千觔重担。”刘恪道：“牢门是我开的，犯人跑得了，我跑不了；有我在这里，你还啰嗦些什么？”何玉山这才露出笑脸，说道：“既是如此，请少爷在此等一下，下役去取钥匙来。”说着去了。
刘恪见何玉山去后，看了看两头无人，即凑近牢门，向里面轻轻唤了一声：“胡庆魁！”里面没有动静。接连又唤了两声，便听得有镣铐移动的声响；随即有一个人走到门边，打量了刘恪两眼，问道：“是郑五教你来的么？”
刘恪看这人的神情气概有异常人，顶发果然稀少，又开口提出郑五的话来，知道就是胡庆魁了。遂点头答道：“我是特地来送你出去的。我昨夜听了郑老师的话，不由得五体投地的佩服，情愿不计利害，送你出狱。”胡庆魁道：“我已知道了。不过，我走了以后，你打算怎么办呢？”刘恪道：“我没有打算怎么办；看两位师傅教我怎么办，我便怎么办。”
胡庆魁道：“你虽放我走了，脱不了关系；然你的地位不比寻常，便不逃走，也不见得因这事受如何的处分。只是我有言在先，有谁能放我从中门出去，即将我平生的本领传给谁。我的本领，不是当少爷的人可以得着传授的；要学我的本领，就得跟我出去，听从我的言语行事。”
刘恪刚待回答，何玉山已手擎着钥匙来了。何玉山不敢开锁，将钥匙递给刘恪道：“少爷当心点，这要犯不是当耍的呢。”刘恪接了钥匙，笑道：“你若怕受拖累，尽管远远的离开此地，凡事有我承当便了！”何玉山应了一声：“是！”真个走开去了。刘恪推开了栅栏门进去，向胡庆魁行礼，说道：“我愿意跟随师傅，无论天涯海角，都可以去得。不过，我恐怕事久生变；如果我父存心防范，我便想送师傅出去，也做不到了。”胡庆魁望着自己手脚上的镣铐笑道：“这捞什子不除下来，教我怎么出去？”刘恪听了，迟疑道：“我去取镣铐的钥匙不打紧着，但看守的人必然要生出疑心来，甚至跑到我父亲跟前去报告，那么事情就弄糟了。”
刘恪说到这里，忽听得门外有人“啊唷”了一声，说道：“不好了！少爷要放走凶犯，我就出首去。”刘恪不禁大吃一惊，急回身跳出牢门，打算将这人拉住，劝他不要声张。出得门看时，原来不是别个，正是何玉山，笑嘻嘻的说道：“少爷好大的胆量！放走了这个凶犯，大老爷如何得了？”刘恪看何玉山并没有要去出首的样子，心里略安定了些，说道：“大老爷做了一辈子清廉之官，绝不因走了一个犯人，便受重大的处分；你休得从中为难！”何玉山点头笑道：“不瞒少爷说，我也久有此意，无奈胆小不敢作主。少爷肯这么做，是再好没有的了。镣铐的钥匙都在这里。”说时揭起衣服，在腰里取出两个钥匙来。
刘恪此时真是说不出的欣喜。接了钥匙，正要再进牢去，想不到胡庆魁已大踏走出牢来；不知镣铐在何时卸落了。胡庆魁望着刘、何二人，说道：“要走就跟我走罢！”刘、何二人忙跟了上去。一路走出府衙，因有刘恪同行，没人敢上前阻挡。出襄阳城数里，到一座山上，胡庆魁才就一块石上坐下来，说道：“已到此地，就有人前来追赶，也不妨事了。”刘恪道：“我所以情愿背弃父母，相从师傅逃走出来，虽是因为听了郑师傅的话，钦佩师傅的人品学问；然大半也因师傅曾说了那句谁放师傅出狱，师傅就收谁做徒弟的话。我原打算在狱拜师傅的，因恐被人看了不妥，于今只得求师傅收受我这个徒弟。”旋说旋整理身上衣服，恭恭敬敬的拜了四拜。
胡庆魁待起身推阻时，刘恪已拜毕起会，立在一旁了。胡庆魁笑道：“不是我自食其言，你于今要拜我为师，委实太早了些；并且也使我对不起你郑师傅。”胡庆魁说这话的时候，面上很露出踌躇的神气。刘恪猜不出他说这话的用意，连忙说道：“我原是郑师傅教我冒险放师傅的。放师傅出狱的，自然做师傅的徒弟，郑师傅绝不见怪。”胡庆魁颔首说道：“我却不是这般说法。我说这话的意思，你自然知道；此时就说给你听，你也未必明白。”
刘格听了这含糊吞吐的话，益发急得几乎哭了出来，说道：“我若不为要跟着师傅做徒弟，好学些惊人的本领，也绝不敢这么大胆放师傅出来。我于今已是有家不能归了，师傅不收我，除了死便没有第二条生路可走。”
胡庆魁忙握着刘恪的手，说道：“我并不说不收你做徒弟的话。你要知道，我说委实太早了些的话，就是为你有家不能归；若不然，我也不说这话了。”刘恪道：“师傅越说我越糊涂，究竟是怎么一回事呢？”胡庆魁笑道：“糊涂就糊涂也好，此时不必追究。总之，我自有布置便了。”随即回头向何玉山道：“承你的好意，从我入狱起，殷勤款待直到于今，我自不能白受你的好处。好在你只有单身一个人，没有家属在这里，从此不回襄阳，也没要紧，倒可与我一同行走。不过，我此刻须将你少爷，安置妥当了，再来带你同往别处去。你就这树上折条树枝给我，我得使一个把戏在这里，方好放心前去。”何玉山伸手折了一条树枝，交给胡庆魁。
胡庆魁接在手中，口里念念有词，用树枝就地下画了一个穿心一丈的大圆圈，招手叫何玉山走进圈去。吩咐道：“此地离襄阳城不到十里，难保不有追赶的寻到这里来。你坐卧在这圈里，足只得有铜墙铁壁遮护。我和你少爷走后，你万不可走出圈来；无论听得圈外有什么动静，你只不瞧不睬，不可声张，包管你安然无事。我没有多久的耽搁，便来接你。”何玉山道：“这里离大路太近，何不躲到深山中去，更为妥当？”胡庆魁摇头道：“乱跑不得。你若出了我这个圈子，出了乱子，我就没法子救你了。”何玉山答应：“晓得！”笑嘻嘻的坐在圆圈当中。
刘恪看了心中疑惑，暗想：是这么画一个圆圈，有什么奇巧，怎说足只铜墙铁壁？我倒要走进去看看。心里这么想着，也不说什么，即提脚走将进去。才走了两步，还不曾跨进圆圈；胡庆魁已吃惊似的，急忙抢过来，一把将刘恪拉住，喝道：“你不相信，要进去讨死么？”刘恪笑道：“这圈里圈外看得分明，毫无遮隔，怎么进去便是讨死？”胡庆魁拉着刘恪就走，道：“这时分谁还有心和人开玩笑？你真不相信，我且带你去山顶上瞧瞧。”说时挽了刘恪的手，向山顶走去，一会儿，走上了山顶。
胡庆魁对刘恪说道：“你看何玉山现在那里？”刘恪低头就来时的方向望去，只见半山中涌现一团浓雾，看不见何玉山坐的所在；但是，心里明白何玉山必在那团浓雾里面。正待仔细定睛，忽听得胡庆魁发出惊诧的声音，说道：“不好了！追赶的真个来了。”刘恪忙抬头朝着去襄阳城的大道上望去，只见一行约有二十多人，每人都带了兵器，急匆匆的追上来。不由得吓变了脸色，说道：“师傅，我们何不趁他们不曾近前的时候，带着何玉山逃过山的那边去，免得留下他在这里受惊吓？”
胡庆魁道：“逃的在前逃，追的在后追，终不是好方法。他们不追来，我们不能在这里等他；既是追来了，索性看他们有什么本领能把我们追回去。你不要心慌，只管站在这里看就是了。”说话时，那些追的人已看看跑近山下来了。胡庆魁伸手对那些人指了几指，那些人似乎觉得是躲在这山里，不向大路走去，径走上山来，围着那一团浓雾绕了几转。刘恪看那半山中，陡然雷雨大作，狂风乱吹，霎时飞砂扬石，闪电夹在中间，如金蛇夭矫。只吓得那二、三十个人，一个个抱头鼠窜，浑身湿淋淋如落汤鸡一般。山顶上不但没有一滴雨，连风都不曾刮一口上来。
眼见得那些人都向来路上跑回去了，胡庆魁笑道：“都是些这么不中用的蠢才，无端吓得这般，跑什么呢？我们也走罢！”仍挽了刘恪的手，从山背后下去。并不走大路，连越过几重山林，走进一座山里。刘恪正觉得这山的形势，好像是来过的；胡庆魁已立住脚，指着一丛小树，说道：“到了你祖师爷家里，你还不知道么？”刘恪一见这丛小树中的枯草，才想起三月三日踏青所遇的情形来，连忙笑道：“这地方我到过的。郑师爷说，住在这里面的是他的父亲。”胡庆魁道：“不是你曾到过的，我也不敢引泥来了。快进去！我将你暂寄在这里，我还有事去。”
刘恪这回的胆量就大了些，拨开枯草便钻身进洞；只见那老头笑容满面的立在石级旁边。胡庆魁也跟了进来，向老头下跪，说道：“初次来见老伯，就害得老伯操心着虑，实是罪过。”老头慌忙将胡庆魁拉起，答道：“都是自家人，不要这么客气。只要你脱离了牢狱，以后的事就好办了。你如今将他带到这里来，打算怎么办？”胡庆魁道：“他是当少爷的人，暂时不能就跟着小侄在外边飘荡，打算且把他寄在老伯这里略住些时；等到这里的事办了，再教他到大竹山来找我。小侄既受了成大哥的托，那时自然尽力帮助他做事。”郑霖苍点头道：“话虽如此，却又得使老夫多少受些拖累。”说时，接着长叹了一声，道：“这都是陈广德那老鬼撞出来的乱子，也不知拖害了多少人！”
胡庆魁深深向郑霖苍作了个揖，道：“事已至此，非老伯这里，实无处可以安他的身。”郑霖苍挥手说道：“你去干你的事罢！老夫也不留你了。”胡庆魁应着：“是！”对刘恪道：“你要从我学法术，不是我不肯即时传给你，只因小小的法术，你学会了也没有用处。大法术不是你当少爷的人随时要学便而学得来的；须先做若干时吐纳导引的功夫，方能传你的大法。要做吐纳导功夫，便不能四处走动，所以我将你暂寄在祖师爷这里，并求祖师爷先将根本功夫传授给你。你本身在此地还有事未了，到了可以离开这里的时候，祖师爷自会打发你去一个地方找我；那时要传我的法术就很容易了。你在此一切听祖师爷的吩咐，包管你日有进境；非祖师爷教你出洞，你切不可随意走出洞去。”
刘恪到了这时分，除了诺诺声的应是而外，没有话好回答，眼望着胡庆魁作辞去了。郑霖苍走到洞口，仍将枯草盖好，回身对刘恪说道：“你昨夜不曾睡好，今日又跑了这多路，大约身体已很疲乏了。这楼上你曾去瞧过的，我和你婆婆每夜在上面打坐，还可以分出一块地方给你睡觉。如今就教你整夜的打坐，是不行的。来！我带你上楼去睡罢！”说时，伸手挽住刘恪的胳膊，和前次一样的冉冉上升。上面漆黑，什么也看不见，只觉得双脚落在很软厚的稻草中。即听得郑霖苍说道：“你就在这草里面睡觉罢！不可胡乱移动，仔细掉下楼去。”刘恪既到了这种地方，只有惟命是听，不敢乱动。在这草里也不觉得睡了多久，忽有人推醒他，说道：“起来，起来！我带你练武艺去。”
刘恪一听这说话的口音，知道是郑五来了，连忙坐起来，说道：“是师傅来了么？”这人笑道：“你的师傅吗？他已不在此地了。来，来，我带你下去！”即觉得胳膊被这人掖住了，只一跃，就下了土楼。楼下有天光从洞口射入。刘恪抬头看扶掖自己下楼的，正是郑五，心里不由得疑惑：他何以说“我的师傅不在此地”的话？再看房中并不见郑霖苍的踪迹。郑五也不停留，便引刘恪走出洞来，向山顶下走去。不一会，到了山顶平坦之处，郑五先就地下坐着，招手教刘恪在身旁坐下来，说道：“恭喜你得了高明的师傅，从此不愁不成一个法打兼全的魁尖脚色了。他已传给你什么了？
刘恪道：“我还是遵你老人家吩咐的行事。胡老师虽有‘谁送他出监，便收谁做徒弟’的话，只是昨日却说我拜他为师还早，又说收了我做徒弟，对不起你老人家；并不曾传给我什么。只把我带到祖师爷这里，他就去了；也不知道他把我寄顿在这里做什么？”郑五连连点头道：“收你做徒弟，对不起我的话，是他存心和我客气；他将你寄顿在这里，并不是不肯收你。你于今且安心在此多住些时，我先把吐纳导引之术传给你。这是学道的基础功夫，初学的固然从这上面下手，就是做到白日飞升的时候，也还离不了这个。”
刘恪欣然称谢。忽想起一桩事来，问道：“昨日胡老师对祖师爷说，他要去看成大哥；成大哥是谁？现在什么地方？你老人家想必知道。”郑五摇头道：“不知道。这些于你不相干的事，你不用过问；将来若到了可以给你知道的时候，自然有人说给你听。你初次见我的那夜，我不是曾说了，不许你问长问短的吗？”刘恪听了，也不明白自己何以不应该盘问这话，惟有低头应是。郑五这才从容将吐纳导引之术，细细的传给刘恪。刘恪道：“这导引之术，和练拳相彷佛。这地方大小恰好相容，真是天造地设这所在给我学道。”
郑五笑道：“那里是天造地设的所在？你瞧瞧对面那树，如何成了那般模样？”刘恪望着那株没有枝桠的树，说道：“前次我到这里来踏青，就看了那株树；心中正在猜疑，不知是什么人将枝桠劈掉了，并纵横劈了许多刀痕。究竟是怎么一回事呢？”郑五道：“这都是祖师爷夫妇在此山修道四十年的陈迹；那树上的刀痕，是他两老试剑劈成这个样子的。”刘恪喜道：“我只在书上见过什么剑仙、剑侠；心里虽是仰慕，然以为只古时有这种豪杰，现在是没有了；谁知祖师爷就是剑仙、剑侠。我的道不用学了，专从祖师爷学剑，不知行也不行？”郑五大笑道：“不学道，如何能成剑仙？剑是修道人除妖魔的利器，不学道就得了这利器，又有何用？处世岂有专教人杀人的道家？你不要胡思乱想，回洞去依我方才所传授的努力用功便了。我不能时常到洞里来，你功夫做到了什么火候，我自知道前来指引你。”郑五说着，仍引刘恪下山，直送到洞口，便分手走入林中去了。刘恪进洞，只见郑霖苍正和一个发白如银的老婆子，在里面吃饭；看这老婆穿着一身破烂污垢的衣服；简直是一个乞食相似的婆子。
郑霖苍见他进来，说道：“你不饿了么？快来吃饭！今日因前村乡绅家办喜事，我带着我婆婆同去讨了很多的饭菜来，足够我们三人饱吃一顿。”刘恪便向老婆婆叩头行礼，道：“弟子给太师母请安。”老婆子动也不动的，望着郑霖苍，笑道：“什么太师母？”郑霖苍道：“你不知道他是老五的徒弟吗？”老婆子伸手向刘恪笑道：“起来，于今人家都叫我做郑婆婆，你也叫我郑婆婆就是；不要什么太师母，叫得怪难听。”
刘恪不敢答应。正苦腹中饥饿，也顾不得讨来的饭清洁不清洁，胡乱饱吃了一顿。心想：我寄居在这里，教他两个老年人讨来给我吃，我吃了，心里如何能安？好在我身边还有继父给我的几两散碎银子，何不交给他们，大约也可以买些柴米，供给几日。想罢，即从身边掏出一把碎银子来，递给郑霖苍，并委婉说了本意。
郑霖苍看了一看，摇手笑道：“这东西我们用不着。我夫妻素来是讨着吃、讨着穿的。地方上好善乐施的人家，都认识我们，不愁讨不着；若忽然拿出这雪白的银子，去买柴买米，反使人家疑心我这银子的来路不正。并且，我没有口袋，这银子也没地方存放；讨米篮、讨饭钵，都不是放银子的地方；你还是收藏在身边的好。”
刘恪见他执意不收，只得仍旧纳入怀中。从此住在这土洞之中，日夜遵着郑五所传授的吐纳导引之术用功。每日虽是吃的讨来饭菜，然按时有吃，并不缺少。约莫经过了二、三个月，渐渐的觉得自己的身体轻了，不但洞里的土楼，可以自由上下；就是很陡峻的岩壁，绝不费事的便可以纵跳上去。
这日夜间，刘恪正趁着月色空明，独自在山顶做导引的功夫，忽听得离身不远的一株树上，枝叶瑟瑟作响。连忙朝着那发响的树上看去，只见那树梢正在摇动。暗想：此时微风不动，何以单独这株树这么摇动起来？难道有大鸟宿在这树上么？一面思想，一面向那树下走去。
他刚走了几步，只见那树梢上忽涌出一个人影来，双脚立在树梢上；树梢只微微的颜动，并不低垂下来。那人影回头向刘恪望了一望，复伸手向刘恪一招。刘恪心想：我那有这种本领，能在树梢上立脚？此人既有这般能耐，又招手教我上去，我岂可当面错过？遂对着那树梢耸身一跃。虽已跃上了树梢，然树枝柔软，那里受得起一个人身体的重量？既是承受不起，自然随即滑落下来，还喜得不曾被树枝挂伤身体。刘恪的脚才着地，那人也跟着飞身下来，哈哈笑道：“笨蛋，笨蛋，怎么不知道把气提起来呢？”
刘恪一听这说话的声音，方知道来的不是别人，就是自己师傅郑五。便趋前说道：“原来是师傅，怪道有这般能耐。师傅不传给我提气的方法，我怎么知道呢？”郑五笑道：“这个你就不知道也无妨；我刚才看你的能耐，已够用了。你的胡师傅，此刻在河南嵩山顶上等你，特地托我来告知你前去。不过，你胡师傅曾说了，此去只能在夜间行走，白天须伏着不动，不可露面。”刘恪道：“外边认识我的人很少，出了襄阳境，更无认识我的人，何必这般藏头露尾呢？”郑五道：“胡师傅是这么吩咐，自有道理。”
刘恪道：“既是如此，我即刻回洞拜辞了祖师爷，就动身前去。”郑五摇手道：“要走就走，用不着再回洞了。趁着此时月色还好，正好上路，就此去罢！”
刘恪此时听得胡庆魁上嵩山，也急想前去学些能耐；见郑五这么说，便不再回洞去作辞了；随即向郑五问明了去嵩山的途径，便举步前行。走了几步，忽想起：何玉山是跟着胡师傅走的，不知道于今也在嵩山没有？正待向郑五打听，回头看时，已不见郑五的踪影了；只得独自向前行走。
他的脚步很快，也不知走了多少里路，看看天光将要发亮了，只见迎面是一条大河。心想：且渡过河去，再找地方藏伏。但是走到河边，因天色还早，没有人过河，渡船都靠在河对岸，不曾渡人过来。刘恪又不敢高声唤渡，只心里思量：此处是上襄阳的大道，早晚过渡的人必多，只好在河边等等。
这河边停泊的船只很多，刘恪立在河边无事，随意向各船上望去。忽见一只大官船的桅柱上，悬挂了一面红字长旗；那旗一落刘恪的眼，不由得吃了一惊，连忙退后了几步。不知这船上是谁？且待下回分解。
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