第二十六回 怜闺女洞房逐妖叟 救圬人客店惊土豪
2024-07-19 作者：平江不肖生 来源：平江不肖生作品集 点击：
话说郑五继续说道：“王县官和郭泰生都给胡庆魁一笔子摔死打死，余下的人虽多，有谁肯白送性命呢？一半跟着郭大逃跑，一半逃回城里，只剩下姓胡的族人，与无关系的看热闹人。胡庆魁对这些人说道：‘今日的祸，虽是由我一个人撞下来的；然这祸撞得太大了，不但我和同族的人都犯了杀身之罪，就是同住在这马头嘴地方的，除了他郭家而外，没一个能脱了干系。我们不赶紧逃往他方，是没有生路的。你们要回家检点细软的，趁早去检点，总之不待明日天晓，我们得远离这村子。据我想，出了这种大案子，那些衙役逃回去一报告，剿洗这村子的兵，不待后天必到。’
“胡庆魁如此一说，那些人才知道大祸临头，不走固然不了；但是十有八九是马头嘴的土着，一时要舍弃一切，逃往他方，不用说田产房屋不能带走，不舍得委弃；就是银钱衣服，因为各自要逃性命，也不能携带多少。便是逃到了他乡，大家都赤手空拳的又如何生活呢？众人思量到这一层，不知不觉的都放声痛哭起来了。
“胡庆魁只急得跺脚道：‘你们是这般痛哭，有什么用处呢？难道你们是这般一哭，官府就可怜你们，不来追究这杀官的案子了么？我胡庆魁原不难独自高飞远走，不顾你们的死活，不过因这杀官报仇的大乱子，是我一个人撞下来的，我走了仍不免要拖累你们，我的良心上有些不忍。我想天无绝人之路，我们就是逃到他乡，不见得便冻饿死了。明知道死在临头，谁肯坐在这里等着呢？你们若有靠背山，自料不逃没有妨碍，尽管回家去坐着，无须跟我逃跑；情愿跟我逃跑的，就赶快回家收拾可带的细软，尽今夜子时到此地集合动身。过了子时不来，我可对不起要少陪了。’
“这夜子时，果然全村的老少男女，除了郭家的人而外，也有二、三百口人，都集合在一处；由胡庆魁出主意，分做几路逃走。胡庆魁率领了一队有六、七十人，更名变姓的从梁山逃出来，向湖北进发。幸喜背后没有追兵追赶，有许多同逃的，沿路遇着亲戚朋友，就停下来不走了的；也有不情愿远离故土，逃出梁山县境数十里即住下来自谋生活者。惟有胡庆魁和平日合伙做私盐生意的几个人，自知是杀官案的要犯，不敢在四川境内停留。
“这日走一座高山底下经过，胡庆魁耳里忽隐隐听得有人在山上呼他的姓名。他听了大吃一惊，暗想：我胡庆魁这个名字，外边知道的人并不多；而且次番天把真姓名改变了，一路从梁山逃来，也没遇着认识我的人；这一带更没有我的朋友，如何会有人在山上呼我呢？莫不是追捕我们的人，见我们形迹可疑，却又没有人认得，不敢冒昧动手。且这么喊几声试试看，我不要上他的当，不可理会他。心里这般想着，便不开口答应，仍不停留的走着。
“接着又听得‘胡庆魁，胡庆魁’喊个不住。同行的伙伴也听得了，都向胡庆魁说道：‘这山上不是有人喊你吗？’胡庆魁听那喊的声音很苍老，并透着些悲哀的音调，不像是不认识的人胡乱喊的，便对同伴的说道：‘我此地没有熟人，大约是有和我同名同姓的。我出梁山的时候，就改了姓名叫张德和；这里是喊胡庆魁，理他做什么？快点儿去罢！’同伴的也都存心畏惧，见胡庆魁这么说，自然不敢理会。怎么了几步，又听得山上喊道：‘改姓名张德仁的胡庆魁，快上山来救我一救，我绝不亏负你。’听那声音更加悲惨凄凉。
“胡庆魁觉得十分惊讶；这样一来，再不能不作理会了。便对同伴的说道：‘这事奇怪极了！知道我的真姓名，又知道我改变的姓名，叫我上去救他一救；我顾不得吉凶祸福，只得上山去瞧瞧。你们可在山下等我，若果是落了人家的圈套，也是我命里该死，无可逃避，你们各去逃生便了；如没有凶检，一会儿即下山来。’说着撇下同伴，独自上山。这山足有十来里高下，并是巉岩陡壁，不易行走；亏得胡庆魁是山洞里生长的人，从小就擅长爬山越岭。一面爬山，一面抬头向山上探看，那里看见一个人影呢？好容易爬到了山顶，向四处一望，还是不见一个人，不由得提高声音问道：‘是谁叫唤胡庆魁？如何又藏着不出来呢？’
“问毕就听得有声答道：‘我在这里，胡庆魁就是你么？快过来。’胡庆魁听得声音彷佛离身不远，只是看左右前后，依然不见有人。胡庆魁心里诧异道：‘难道真个青天白日遇见鬼了吗？怎么明明听得人声和我对答，却只不见他的形迹呢？’不由得心中急躁起来，说道：‘我是不是胡庆魁，你既不认识，又这们巴巴的将我叫上来做什么？你究竟是人是鬼？这般藏头露尾的是何用意？’胡庆魁话未说了，就听得叹气的声音，说道：‘我不在这里吗？如何是藏头露尾！你再不过来，真要把我急死了。’胡庆魁这回才听出说话的方向来；原来说话的声音，从离身数丈远近的一大堆茅草里面。”
刘恪听说到这里，不禁截住话头，笑道：“照这样说来，胡庆魁所遇的，大约和我今年三月三日所遇的一般了。”
郑五摇头道：“不是，不是！你听我说下去，不要打岔。胡庆魁既听得那声音从茅草中出来，立时走过去，拨开茅草一看，又吓了一跳。只见茅草里面有光另另的一颗人头，颈项截断，并没有丝毫血迹；面目虽不生动，然也没有死相。顶下的头发花白，绾一个道装的发髻。胡庆魁本来胆大，当下便弯腰用手将人头捧起来，正待对人头问：说话的就是你么？只是还没开口，这人头上的口已动起来，发着很微弱的声音，说道：‘胡庆魁啊！我等候你三昼夜了，你今日见了我的面，还不快救我吗？’
“胡庆魁尽管胆量大，到这时总不能不有些惊惧，只吓得仍将人头放入草中，说道：‘你到底是妖是怪？怎么光另另的一颗头在这里？你身躯手脚到那里去了呢？’这人头说道：‘我就是为身躯手脚被仇人分散了，须等你来方可救我。我一不是妖，二不是怪，确确实实是和你一般无二的人。我已经等过了三日三夜，不能再迟了，你赶紧救好了我，再和你谈话。’胡庆魁道：‘我如何能救你？我又不会法术，并且没有会法术的朋友。’这人头道：‘我知道你不会法术，你肯救我，我自有方法说给你听。’胡庆魁道：‘我为人生性喜欢救困，岂有见死不救之理？你快说罢！’这人头道：‘我的身躯在这山的东边山洞里，左手左脚在西边岩石底下，右手右脚在半山一枝老松树枝下悬挂着。请你就去搬运到这里来，再弄一杯清水来，我便可以还魂复活了。’
“胡庆魁心里虽不明白怎么一回事，但他年轻好事，这事又非常的奇怪，自当很高兴的答应了。即如言去各处寻找，果然身躯手脚，一寻便着。肩的肩，夹的夹，只一会儿，便连同清水都运到了茅草跟前。人头说道：‘你替我按部位摆起来。你自己用左手端了这杯水，右手用中指在水中画这么几画，口中如此这般的念诵几遍。’当时就把接骨生肌的法术，传给了胡庆魁。胡庆魁依着所传授的做了，人头道：‘你这下可用口含了这法水，在我遍身一喷。’胡庆魁才将水喷毕，这人已手脚能动，转眼就坐了起来，笑向胡庆魁道：‘我身上的衣服也被我那仇人剥去了，是这般一丝不挂的，不但太难看，并且亵渎天地。你身上的衣脱一件下来，暂借一用。’
“胡庆魁遂脱了一件衣交给这人。只见这人从地下拾了三、四点小石子，也用右手中指在石上画了几画，口中念念有词，就一块平地将石子放下，用胡庆魁的衣覆着。不到一刻工夫，忽见衣下彷佛有什么东西掀动，越动越高起来。这人指着衣，笑道：‘咦！来了，来了！’随手将覆着的衣一揭，便现出一个包袱来。这人动手把包袱解开，里面衣服、鞋袜，连冠带都有了。这人欣然装束，俨然成了一个风神潇洒的道者，就下来说道：‘我与你有师弟之缘，你暂时不用另往别处，却跟我就走如何？’胡庆魁是一个想在江湖上当好汉的人，加以犯了杀人的大案，正愁无处奔逃；遇了这种机会，岂有不情愿之理？听了这人的话，立时跪下去叩头道：‘师傅肯收我做徒弟，我情愿一生伺候师傅，不另往别处。请问师傅的道号是什么？仙乡何处？师傅既有这么高妙的道法，什么仇人能将师傅的身体如此四分五裂？”
“这人扶起胡庆魁，说道：‘我是湖南宝庆人毛义成，十几岁就上茅山学法，在茅山住了一十二年，祖师才打发我下山。归途中在湖北听得有人传说宜昌有一家姓刘的，家资巨富，人称他为刘百万。刘百万有个女儿，年已二十四岁了，不曾聘人。因为那刘小姐不但文武全才，并从一个游方的老尼姑学了许多玄妙的法术，深通修炼的诀窍，立志不肯嫁人，要从老尼姑出家修道。无奈他父亲刘百万，生性固执，非勒逼着他嫁人不可。
“‘刘小姐不忍逆抗父命，又不舍得污秽自己清白的身体，想来想去，想出一个两全的法子来，对他父母道：“不是女儿不肯嫁人，实因婚姻是终身大事，若胡乱配合，必致终身苦恼；果有合得女儿心意的男子，女儿便愿嫁给他。”刘百万问他要什么样的男子始合心意？他说须女儿亲出试验方好定夺。刘百万道：“女孩儿家怎好亲身试验郎婿？这消息传扬出去了，不是见笑于人吗？”刘小姐说：“不妨！古来闺阁名媛，亲身择婿的极多。女儿不是寻常的女子，也要不寻常的男子，才好配成夫妇。”刘百万道：“你打算如何试验呢？难道也和开科取士的一样，由你出题目，教人做文章来应试吗？”刘小姐道：“没有那么麻烦。我在一间小小的房子里走动，谁能追上来抱得着我的，我就嫁给他；不论年龄老少和家资贫富。”刘百万只得依从他。
“‘这话扬传出去，于是不曾娶过妻的男子，多想做刘百万的女婿，一个一个的追着刘小姐要抱，但是分明看见刘小姐立在眼前，猛力抱去，不仅抱了个空，额头反碰在墙壁上；只碰得两眼火光四迸，没有一个不是碰得头青脸肿的出来，自叹没有这福命。也有些会武艺和懂法术的人前去，惟因敌不过刘小姐的法术高妙，一般的追抱不着。我那时并没有娶妻的念头，只因闻得刘小姐法术高妙的声名；我初从茅山下来，十二年中所学的法术，一次也没试过，想借着刘小姐试试我的手段，遂不回宝庆，从湖北雇船到宜昌。
“‘谁知等我到宜昌时，就听得宜昌的人纷纷传说，刘小姐已被一个姓江名湘浦的抱住了，即日便得和江湘浦成亲。可惜一个好人材、好本领的小姐，却嫁给这么一个五十多岁的老头。我原来不存娶妻之念，听了却不懊悔来迟。不过听说江湘浦是个五十多岁的老头，纵然法术高强，刘小姐敌他不过；然逆料刘小姐心里必是不情愿嫁给他的，我既到了宜昌，何不去看看这江湘浦毕竟是怎么样一个人物？成亲时刘小姐待他是何景象？主意己定，当即去刘家探一探道路，准备夜间好去探洞房。
“‘到得刘家门首，只见从里至外悬灯结彩，花花绿绿的好不热闹，进里面去贺喜的地方人已不少。我因为不知道洞房在那里，便也装做贺喜的走了进去。此时刘百万和几个亲戚正陪着江湘浦在书房里谈话。在刘百万的心里，也觉得这女婿年纪太老，与自己女儿不相称；无如自己女儿有言在先，不论年纪老少和家赀贫富，此时不能说翻悔的话，只有心里埋怨自己女儿不应该是这般择婿。我到书房窗外，偷看江湘浦的形势，身材虽也生得甚是魁伟；但是满脸阴邪之气，两眼红筋密布，彷佛一对红灯。我一见就知道是个鍊阴魂法的邪教，讲究采补的。暗想：刘小姐既得异人的传授，深通修鍊之道，为什么情愿和这种邪魔成亲呢？岂不是自寻烦恼！难道刘小姐的法术，果然敌不过这江湘浦；既被他抱住，非与他成亲便无法推辞么？若真是如此，这位刘小姐就从此断送了。
“‘当时我仍退了出来，在外等到初更时分，便用遁法遁进了新房。只见刘小姐低头坐在床沿上，面上现出十分忧愁的样子，江湘浦坐在床前椅上，和几个照例闹新房的贺客谈笑。一不会贺客都退去了，我隐身在床顶上，江湘浦和刘小姐都不觉得。我就料定江湘浦的本领有限，不是鍊阴魂法的高手；因为阴魂法鍊成了功的人，休说有人到了跟前，无不知道，那怕在十里以外有人暗算，他就得了阴魂的报告，好好的防备了。
“‘那些贺客去后，只见江湘浦顺手将房门关上，回身对着刘小姐一揖，道：“我看小姐忧形于色，想必是嫌我年纪太大，不堪匹配；既是如此，小姐当初又何必说不论年龄老少的话呢？”即见刘小姐起身回了一福，说道：“我何尝忧形于色？不过我有几句话须对你说，请你坐下来。”江湘浦就原位坐了，刘小姐也坐下，说道：“我在学法的时候，原已立誓不嫁人的；无奈家父不知好道，以为男必须婚，女必须嫁，反此便是不祥，三番五次的逼迫我字人。我因他老人家已到将尽之年，不忍过于拂逆他的意思，只好权且答应。其所以用这亲身试验的法子，为的是果能抱得住我的人，必是曾经修鍊而法术在我之上的；我想既是修鍊有道术的人，求道之心必不亚于我，我与他名义上做夫妇，实际互做修持的伴侣，岂不是一举两得！既是只做修持的伴侣，年纪老少自然可以不拘了。于今你的道术在我之上，固然可以帮助我修持；但是我也有许多可以帮助你的地方。我本来已经有三、四年不曾放下身躯睡觉，每夜总是打坐到天明，现在一张床上有两个人，也还坐得下。不知你的意下何如？”
“‘江湘浦接着打了一个哈哈，笑道：“修道自修道，夫妻自夫妻。我们实际做了夫妻，也还是可以修道的，何必这么拘执？”刘小姐一听这无礼的话，不由得芳心冒火，粉脸生嗔；托地立起身来，指着江湘浦骂道：“你原来是这般一个无赖的人吗？想我小姐认真嫁你，是做梦！”一边骂，一边向房门口走去。江湘浦已伸手将她拉住，说道：“我到你家做女婿，天地祖先都已拜过了，还由得你说不嫁吗？我不为想娶你做老婆，也不巴巴的从河南跑到这里来了。”刘小姐虽会武艺，但也不是江湘浦的对手；被江湘浦拉得急了，便说道：“我宁肯即时撞死在你跟前，绝不肯嫁你。”江湘浦一把楼抱着，说道：“要死也没有这般容易，今夜陪我睡一夜，明日你要死尽管去死。”
“‘我听了江湘浦这话，知道这阴毒东西不怀好意。看刘小姐这时求死不得，欲脱不能，十分可怜的样子，忍不住落地露出本相来，喝道：“江湘浦，休得无礼！婚姻大事，岂能强人相从？”江湘浦想不到旁中还有一个我，得将手一松，回身问我是什么人。我报了姓名，说道：“刘小姐和你两人所说的话，我都听见了。你也是修道的人，自己前程要紧。刘小姐立誓不嫁，在我们同道的应该成全他功行才是道理，你为什么反仗着自己法术欺负他？”江湘浦冷笑了一声，道：“你何以见得我是欺负他？我们夫妻关了门在房里说话，要你羼出来管什么闲事？我与你素昧平生，你究是他刘家什么人？请你出去，不要管我们夫妻闺房里的事。”
“‘我知道江湘浦弄错了，以为我是刘家的至亲，躲在新房里想偷听他们夫妻成亲的；随口答道：“我与刘家一不是亲，二不是邻，是特地从茅山来救刘小姐的。你若真个破坏了刘小姐的贞操，天也不能容你。我劝你打消这个没天良念头罢！”江湘浦一听我这么说，登时恶狠狠的向我啐了一口，道：“你敢管老子的事么？你从茅山来，想必也是仗着会点儿毛法。”说时将右手指向我一弹，就觉一道冷气，从他中指巅直射到我身上。他这道冷气，能使沸腾腾的滚水立刻成冰；无论如何强壮不怕冷的汉子，这冷气一沾身就得冻僵，全身血脉凝滞。他抱住刘小姐便是用的这种法术，使刘小姐不能转动；不过在我身上是白费气力。
“‘他见我神色自若，只当没有这回事，气得两手向空中乱画；随即起了一阵阴风，刮得房中的床桌橱椅都跳动起来，向我站立的地方打下。我说：“江湘浦，算了罢！不要在孔夫子面前卖百家姓了。你这套把戏，只可以玩给小孩子看。我立着不动，看你能驱使这些东西打得着我么？”江湘浦再看这些床桌橱椅都还了原处，也不跳动了，知道弄我不过，气忿忿的从窗眼里逃跑了。我也待追赶上去，刘小姐已向我行礼称谢，道：“救命恩人，请留下真姓名住处再走，日后好图报答。”我说：“毛义成就是我的真姓名，报答的话不用提了。”那时因房中没有旁人，我不便久留，也从窗眼里追出来；再找江湘浦，已不知逃到那里去了。
“‘就因这次与江湘浦结下了仇恨，那知他到四川又拜了高人为师，一心修鍊，并结识了许多剑客，专一找我寻仇。这回他知道我在这山里采药，邀齐了帮手特来与我为难，也是我命里合该有这一道难关。当从茅山辞别祖师的时候，祖师就吩咐过了，教我在肢体被人解开了的时候，只须高声喊胡庆魁，自然有人来救；并吩咐了收徒弟也须在见了胡庆魁以后。我当时不知道胡庆魁是谁，以为必是法术很高的人，你既是胡庆魁，照祖师吩咐的话看来，可知你和我应有师徒之分。’
胡庆魁听毛义成说完了这番话，心里自是欣喜于无意中得了这么一个好师傅。只是想起同逃的伙伴，还约了在山下等候，不能就此撇下不顾，即对毛义成说明带着若干人从梁山逃走出来的缘故。毛义成道：‘既还有同伴的在山下等着，我和你一同下山去便了。’于是师徒两人一同下山寻找那几个伙伴。但是那几个人因等了许久不见胡庆魁下来，也上山分头寻找了一阵没有找着，以为胡庆魁遇了危险，都不敢停留，各自往别处谋生去了。胡庆魁寻不着他们，只好一心一意的跟着毛义成做徒弟；毛义成将自己所会的法术，完全传给了胡庆魁。
“胡庆魁仗着这一身软硬兼全的功夫，行走江湖，扶危救困的事，也不知做过了多少；然始终因畏惧梁山县杀官一案，到处不敢露出真姓名。他这回到襄阳府来，就是为闻得我父亲母亲都隐居在襄阳府境内，想来见一面；不料我父亲的面不曾见着，倒为一桩绝不与他相干的事，只图一念不平，闹出人命来，被下在监牢里。”
刘恪听到闹出人命的话，即截住问道：“人命案不就是西城外杀死夫妻两口的那桩案子么？”郑五点了点头，说道：“正是那桩案，你怎么知道的？”刘恪道：“我并不知道详细，不过听得下人闲谈，家父曾亲去相验过一遭。”
郑五道：“这案只怪胡庆魁自己太性急了些，不应该把那夫妻两口都杀死，以致自己不能脱身。他到襄阳来，就住在西城外一家小饭店。才住了两日，凑巧这日那家饭店里，因屋瓦有些破漏了，雇了一个泥水匠前来修理。泥水匠在屋上，不提防屋梁被虫蛀空了，承受一个人不起，忽然哗喳一声断下来，泥水匠也跟着倒栽落地。头顶撞在墙石角上，撞成了一个大窟窿，鲜血脑浆都迸出来了；并且颈项被撞得缩进肩窝里去，登时就断了气了。
“饭店里老板见出了这种乱子，虽非有意陷害泥水匠；然泥水匠是为替他修房屋，跌死在他家里，即不算遭了人命，多少总免不了拖累，当下只急得哭起来。要尽人事，也只得到城里找有名的法师和有名的伤科医生来救治。请来的法师医生将泥水匠望了一眼，都生气向老板骂道：‘你不是瞎了眼的？像这样已经断了气的死人，除了神仙，有谁能救得活？请我来做什么？’骂得那老板哑口无言。
“胡庆魁既已改姓更名，不想给人知道，自然不愿意轻易露出本领来，使人猜疑；所以他亲眼看见泥水匠跌成这个样子，不肯说他能救治的话，听凭那老板去请法师、医生。及至听了那些法师和医生骂老板的话，他心想：我再不出头救治，眼见得这泥水匠是没命的了；见死不救，我还是一个人吗？有此一想，就忍不住向那法师和医生说道：‘这却不能怪老板不应该把你们请来。你们做法师、做医生，原是替人治伤救命的，若没有伤，不曾断气，要请你们法师来做什么呢？你们不怨自己本领不济，倒怪泥水匠不该断了气，老板不该请你们来，岂不是笑话！’
“法师、医生听了胡庆魁的话，自然不服，其中有一个鼻孔里哼了一声道：‘若断了气的也可以救活，那么世界上的人都不会死了。’倒是饭店里老板聪明，一听就料到胡庆魁必有了不得的本领，才敢说这大话来，连忙对胡庆魁作揖求治。胡庆魁点头应允了，对那法师说道：‘据我看这泥水匠所受的伤虽很厉害，但还有几层可救的征候，不可误送了他的性命。你等仔细看，这不是断了气，是把气闷住了。如经过十二时辰不治，那就真个要断气了。你是在这里挂法师招牌的人，我是路过此地的，既请你到了场，应先由你尽力施救，不然人家要骂我强宾压主。’
“那法师见胡庆魁这么说，只得又到泥水匠跟前，仔细观察了一会，摇头说：‘说的好风凉话，有谁能救得活，我给谁叩三个头，拜他为师。’胡庆魁笑道：‘你虽愿意叩三个头，拜他为师；但不知能救活的人，愿不愿收你做徒弟。’说着叫老板取一杯清水来，亲自动手将泥水匠的身体搬平正，在泥水匠头前坐下来，双手挽住泥水匠的辫发，两脚只住肩窝，用力一拉，将缩进去的颈项拉出来了；然后起身接了清水，画符念咒，念在口中对泥水匠喷了一阵。这碗法水，毛义成成已断了三日三夜的肢体，尚且能连接起来；这泥水匠不过受了伤，安有救不活的道理？法水喷下去，不到半刻工夫，泥水匠已手脚能动，两眼能张开看人了。他是这们救活了一个泥水匠的命不打紧，却把当时在旁边看的人，一个个佩服得五体投地。那法师真个跪在地上叩头，要求他收做徒弟，他那里肯答应呢？那法师知道不能强求，也就罢了。
“只是离这饭店不远，有一家富豪，听说有这们一回事，心里不相信，跑到饭店里来看；当面问了那泥水匠一阵，便要见胡庆魁。胡庆魁不能不见。讲到这个姓罗的，也不是一个寻常的庸碌人，名字叫罗金亮。因为他祖父和父亲都是做大官的，家里有的是钱，罗金亮从小就不大欢喜读书，专喜骑马射箭，和一般三教九流的人来往；也延过几个负盛名的武教师，在家练习武艺，虽没练成了不得的本领，然寻常十来个汉子也制他不下。就只性情十分暴躁，又仗着家里有钱有势，简直是天不怕地不怕；不过还没有那些土豪恶霸的奸奸举动。罗金亮想学法术的心思，本来已存了多久，无如找不着真有高妙法术的师傅；这番既听得有胡庆魁这般一个人物，就在眼前，他怎肯轻易放过呢？
“当下见着胡庆魁，略问了姓名来历。胡庆魁乱说了一遍，罗金亮也不疑心是假，即一躬到地，说道：‘舍间就在隔壁，我特地来恭迎老师父到舍间去住几日。我还有许多话要和老师傅商量。’胡庆魁初时不肯，后来见罗金亮说得十分殷勤，并且看罗金亮生得仪表伟岸，言谈豪爽，举动也看得出是个会武艺的人；认做是个喜结交的豪杰之士，也就不好意思再拒绝不去，遂跟着到罗家来。罗金亮此时也有四十岁了，家里有六个姨太太，却没有一个生育过一男半女。他的父母早死了，只有个胞叔在北京当御史。他正室秦氏，是一位总督的小姐，性情和罗金亮一般暴躁；罗金亮有时都畏惧他，不敢和他较量。
“胡庆魁一到罗家，罗金亮殷勤款待，无微不至，并不提起要商量的什么话。胡庆魁初到，不好追问，住了两、三日，忍不住作辞要走。罗金亮极力的挽留道：‘我要和老师傅商量的话，还不曾开口；无论如何，也断不能就放老师傅走了。’胡庆魁道：‘你有什么事商量？何妨就请说出来呢。’罗金亮笑道：‘还早，且求老师傅宽住些时再说不迟。’胡庆魁料想罗金亮是这般殷勤挽留，必有非常重大的事，也就只得再住下来。罗金亮每日盛筵款待，并且从大早起来，就亲自陪着谈话，直到深夜才回房歇宿。”不知罗金亮究有何事要和胡庆魁商量？须听下回分解。
“胡庆魁如此一说，那些人才知道大祸临头，不走固然不了；但是十有八九是马头嘴的土着，一时要舍弃一切，逃往他方，不用说田产房屋不能带走，不舍得委弃；就是银钱衣服，因为各自要逃性命，也不能携带多少。便是逃到了他乡，大家都赤手空拳的又如何生活呢？众人思量到这一层，不知不觉的都放声痛哭起来了。
“胡庆魁只急得跺脚道：‘你们是这般痛哭，有什么用处呢？难道你们是这般一哭，官府就可怜你们，不来追究这杀官的案子了么？我胡庆魁原不难独自高飞远走，不顾你们的死活，不过因这杀官报仇的大乱子，是我一个人撞下来的，我走了仍不免要拖累你们，我的良心上有些不忍。我想天无绝人之路，我们就是逃到他乡，不见得便冻饿死了。明知道死在临头，谁肯坐在这里等着呢？你们若有靠背山，自料不逃没有妨碍，尽管回家去坐着，无须跟我逃跑；情愿跟我逃跑的，就赶快回家收拾可带的细软，尽今夜子时到此地集合动身。过了子时不来，我可对不起要少陪了。’
“这夜子时，果然全村的老少男女，除了郭家的人而外，也有二、三百口人，都集合在一处；由胡庆魁出主意，分做几路逃走。胡庆魁率领了一队有六、七十人，更名变姓的从梁山逃出来，向湖北进发。幸喜背后没有追兵追赶，有许多同逃的，沿路遇着亲戚朋友，就停下来不走了的；也有不情愿远离故土，逃出梁山县境数十里即住下来自谋生活者。惟有胡庆魁和平日合伙做私盐生意的几个人，自知是杀官案的要犯，不敢在四川境内停留。
“这日走一座高山底下经过，胡庆魁耳里忽隐隐听得有人在山上呼他的姓名。他听了大吃一惊，暗想：我胡庆魁这个名字，外边知道的人并不多；而且次番天把真姓名改变了，一路从梁山逃来，也没遇着认识我的人；这一带更没有我的朋友，如何会有人在山上呼我呢？莫不是追捕我们的人，见我们形迹可疑，却又没有人认得，不敢冒昧动手。且这么喊几声试试看，我不要上他的当，不可理会他。心里这般想着，便不开口答应，仍不停留的走着。
“接着又听得‘胡庆魁，胡庆魁’喊个不住。同行的伙伴也听得了，都向胡庆魁说道：‘这山上不是有人喊你吗？’胡庆魁听那喊的声音很苍老，并透着些悲哀的音调，不像是不认识的人胡乱喊的，便对同伴的说道：‘我此地没有熟人，大约是有和我同名同姓的。我出梁山的时候，就改了姓名叫张德和；这里是喊胡庆魁，理他做什么？快点儿去罢！’同伴的也都存心畏惧，见胡庆魁这么说，自然不敢理会。怎么了几步，又听得山上喊道：‘改姓名张德仁的胡庆魁，快上山来救我一救，我绝不亏负你。’听那声音更加悲惨凄凉。
“胡庆魁觉得十分惊讶；这样一来，再不能不作理会了。便对同伴的说道：‘这事奇怪极了！知道我的真姓名，又知道我改变的姓名，叫我上去救他一救；我顾不得吉凶祸福，只得上山去瞧瞧。你们可在山下等我，若果是落了人家的圈套，也是我命里该死，无可逃避，你们各去逃生便了；如没有凶检，一会儿即下山来。’说着撇下同伴，独自上山。这山足有十来里高下，并是巉岩陡壁，不易行走；亏得胡庆魁是山洞里生长的人，从小就擅长爬山越岭。一面爬山，一面抬头向山上探看，那里看见一个人影呢？好容易爬到了山顶，向四处一望，还是不见一个人，不由得提高声音问道：‘是谁叫唤胡庆魁？如何又藏着不出来呢？’
“问毕就听得有声答道：‘我在这里，胡庆魁就是你么？快过来。’胡庆魁听得声音彷佛离身不远，只是看左右前后，依然不见有人。胡庆魁心里诧异道：‘难道真个青天白日遇见鬼了吗？怎么明明听得人声和我对答，却只不见他的形迹呢？’不由得心中急躁起来，说道：‘我是不是胡庆魁，你既不认识，又这们巴巴的将我叫上来做什么？你究竟是人是鬼？这般藏头露尾的是何用意？’胡庆魁话未说了，就听得叹气的声音，说道：‘我不在这里吗？如何是藏头露尾！你再不过来，真要把我急死了。’胡庆魁这回才听出说话的方向来；原来说话的声音，从离身数丈远近的一大堆茅草里面。”
刘恪听说到这里，不禁截住话头，笑道：“照这样说来，胡庆魁所遇的，大约和我今年三月三日所遇的一般了。”
郑五摇头道：“不是，不是！你听我说下去，不要打岔。胡庆魁既听得那声音从茅草中出来，立时走过去，拨开茅草一看，又吓了一跳。只见茅草里面有光另另的一颗人头，颈项截断，并没有丝毫血迹；面目虽不生动，然也没有死相。顶下的头发花白，绾一个道装的发髻。胡庆魁本来胆大，当下便弯腰用手将人头捧起来，正待对人头问：说话的就是你么？只是还没开口，这人头上的口已动起来，发着很微弱的声音，说道：‘胡庆魁啊！我等候你三昼夜了，你今日见了我的面，还不快救我吗？’
“胡庆魁尽管胆量大，到这时总不能不有些惊惧，只吓得仍将人头放入草中，说道：‘你到底是妖是怪？怎么光另另的一颗头在这里？你身躯手脚到那里去了呢？’这人头说道：‘我就是为身躯手脚被仇人分散了，须等你来方可救我。我一不是妖，二不是怪，确确实实是和你一般无二的人。我已经等过了三日三夜，不能再迟了，你赶紧救好了我，再和你谈话。’胡庆魁道：‘我如何能救你？我又不会法术，并且没有会法术的朋友。’这人头道：‘我知道你不会法术，你肯救我，我自有方法说给你听。’胡庆魁道：‘我为人生性喜欢救困，岂有见死不救之理？你快说罢！’这人头道：‘我的身躯在这山的东边山洞里，左手左脚在西边岩石底下，右手右脚在半山一枝老松树枝下悬挂着。请你就去搬运到这里来，再弄一杯清水来，我便可以还魂复活了。’
“胡庆魁心里虽不明白怎么一回事，但他年轻好事，这事又非常的奇怪，自当很高兴的答应了。即如言去各处寻找，果然身躯手脚，一寻便着。肩的肩，夹的夹，只一会儿，便连同清水都运到了茅草跟前。人头说道：‘你替我按部位摆起来。你自己用左手端了这杯水，右手用中指在水中画这么几画，口中如此这般的念诵几遍。’当时就把接骨生肌的法术，传给了胡庆魁。胡庆魁依着所传授的做了，人头道：‘你这下可用口含了这法水，在我遍身一喷。’胡庆魁才将水喷毕，这人已手脚能动，转眼就坐了起来，笑向胡庆魁道：‘我身上的衣服也被我那仇人剥去了，是这般一丝不挂的，不但太难看，并且亵渎天地。你身上的衣脱一件下来，暂借一用。’
“胡庆魁遂脱了一件衣交给这人。只见这人从地下拾了三、四点小石子，也用右手中指在石上画了几画，口中念念有词，就一块平地将石子放下，用胡庆魁的衣覆着。不到一刻工夫，忽见衣下彷佛有什么东西掀动，越动越高起来。这人指着衣，笑道：‘咦！来了，来了！’随手将覆着的衣一揭，便现出一个包袱来。这人动手把包袱解开，里面衣服、鞋袜，连冠带都有了。这人欣然装束，俨然成了一个风神潇洒的道者，就下来说道：‘我与你有师弟之缘，你暂时不用另往别处，却跟我就走如何？’胡庆魁是一个想在江湖上当好汉的人，加以犯了杀人的大案，正愁无处奔逃；遇了这种机会，岂有不情愿之理？听了这人的话，立时跪下去叩头道：‘师傅肯收我做徒弟，我情愿一生伺候师傅，不另往别处。请问师傅的道号是什么？仙乡何处？师傅既有这么高妙的道法，什么仇人能将师傅的身体如此四分五裂？”
“这人扶起胡庆魁，说道：‘我是湖南宝庆人毛义成，十几岁就上茅山学法，在茅山住了一十二年，祖师才打发我下山。归途中在湖北听得有人传说宜昌有一家姓刘的，家资巨富，人称他为刘百万。刘百万有个女儿，年已二十四岁了，不曾聘人。因为那刘小姐不但文武全才，并从一个游方的老尼姑学了许多玄妙的法术，深通修炼的诀窍，立志不肯嫁人，要从老尼姑出家修道。无奈他父亲刘百万，生性固执，非勒逼着他嫁人不可。
“‘刘小姐不忍逆抗父命，又不舍得污秽自己清白的身体，想来想去，想出一个两全的法子来，对他父母道：“不是女儿不肯嫁人，实因婚姻是终身大事，若胡乱配合，必致终身苦恼；果有合得女儿心意的男子，女儿便愿嫁给他。”刘百万问他要什么样的男子始合心意？他说须女儿亲出试验方好定夺。刘百万道：“女孩儿家怎好亲身试验郎婿？这消息传扬出去了，不是见笑于人吗？”刘小姐说：“不妨！古来闺阁名媛，亲身择婿的极多。女儿不是寻常的女子，也要不寻常的男子，才好配成夫妇。”刘百万道：“你打算如何试验呢？难道也和开科取士的一样，由你出题目，教人做文章来应试吗？”刘小姐道：“没有那么麻烦。我在一间小小的房子里走动，谁能追上来抱得着我的，我就嫁给他；不论年龄老少和家资贫富。”刘百万只得依从他。
“‘这话扬传出去，于是不曾娶过妻的男子，多想做刘百万的女婿，一个一个的追着刘小姐要抱，但是分明看见刘小姐立在眼前，猛力抱去，不仅抱了个空，额头反碰在墙壁上；只碰得两眼火光四迸，没有一个不是碰得头青脸肿的出来，自叹没有这福命。也有些会武艺和懂法术的人前去，惟因敌不过刘小姐的法术高妙，一般的追抱不着。我那时并没有娶妻的念头，只因闻得刘小姐法术高妙的声名；我初从茅山下来，十二年中所学的法术，一次也没试过，想借着刘小姐试试我的手段，遂不回宝庆，从湖北雇船到宜昌。
“‘谁知等我到宜昌时，就听得宜昌的人纷纷传说，刘小姐已被一个姓江名湘浦的抱住了，即日便得和江湘浦成亲。可惜一个好人材、好本领的小姐，却嫁给这么一个五十多岁的老头。我原来不存娶妻之念，听了却不懊悔来迟。不过听说江湘浦是个五十多岁的老头，纵然法术高强，刘小姐敌他不过；然逆料刘小姐心里必是不情愿嫁给他的，我既到了宜昌，何不去看看这江湘浦毕竟是怎么样一个人物？成亲时刘小姐待他是何景象？主意己定，当即去刘家探一探道路，准备夜间好去探洞房。
“‘到得刘家门首，只见从里至外悬灯结彩，花花绿绿的好不热闹，进里面去贺喜的地方人已不少。我因为不知道洞房在那里，便也装做贺喜的走了进去。此时刘百万和几个亲戚正陪着江湘浦在书房里谈话。在刘百万的心里，也觉得这女婿年纪太老，与自己女儿不相称；无如自己女儿有言在先，不论年纪老少和家赀贫富，此时不能说翻悔的话，只有心里埋怨自己女儿不应该是这般择婿。我到书房窗外，偷看江湘浦的形势，身材虽也生得甚是魁伟；但是满脸阴邪之气，两眼红筋密布，彷佛一对红灯。我一见就知道是个鍊阴魂法的邪教，讲究采补的。暗想：刘小姐既得异人的传授，深通修鍊之道，为什么情愿和这种邪魔成亲呢？岂不是自寻烦恼！难道刘小姐的法术，果然敌不过这江湘浦；既被他抱住，非与他成亲便无法推辞么？若真是如此，这位刘小姐就从此断送了。
“‘当时我仍退了出来，在外等到初更时分，便用遁法遁进了新房。只见刘小姐低头坐在床沿上，面上现出十分忧愁的样子，江湘浦坐在床前椅上，和几个照例闹新房的贺客谈笑。一不会贺客都退去了，我隐身在床顶上，江湘浦和刘小姐都不觉得。我就料定江湘浦的本领有限，不是鍊阴魂法的高手；因为阴魂法鍊成了功的人，休说有人到了跟前，无不知道，那怕在十里以外有人暗算，他就得了阴魂的报告，好好的防备了。
“‘那些贺客去后，只见江湘浦顺手将房门关上，回身对着刘小姐一揖，道：“我看小姐忧形于色，想必是嫌我年纪太大，不堪匹配；既是如此，小姐当初又何必说不论年龄老少的话呢？”即见刘小姐起身回了一福，说道：“我何尝忧形于色？不过我有几句话须对你说，请你坐下来。”江湘浦就原位坐了，刘小姐也坐下，说道：“我在学法的时候，原已立誓不嫁人的；无奈家父不知好道，以为男必须婚，女必须嫁，反此便是不祥，三番五次的逼迫我字人。我因他老人家已到将尽之年，不忍过于拂逆他的意思，只好权且答应。其所以用这亲身试验的法子，为的是果能抱得住我的人，必是曾经修鍊而法术在我之上的；我想既是修鍊有道术的人，求道之心必不亚于我，我与他名义上做夫妇，实际互做修持的伴侣，岂不是一举两得！既是只做修持的伴侣，年纪老少自然可以不拘了。于今你的道术在我之上，固然可以帮助我修持；但是我也有许多可以帮助你的地方。我本来已经有三、四年不曾放下身躯睡觉，每夜总是打坐到天明，现在一张床上有两个人，也还坐得下。不知你的意下何如？”
“‘江湘浦接着打了一个哈哈，笑道：“修道自修道，夫妻自夫妻。我们实际做了夫妻，也还是可以修道的，何必这么拘执？”刘小姐一听这无礼的话，不由得芳心冒火，粉脸生嗔；托地立起身来，指着江湘浦骂道：“你原来是这般一个无赖的人吗？想我小姐认真嫁你，是做梦！”一边骂，一边向房门口走去。江湘浦已伸手将她拉住，说道：“我到你家做女婿，天地祖先都已拜过了，还由得你说不嫁吗？我不为想娶你做老婆，也不巴巴的从河南跑到这里来了。”刘小姐虽会武艺，但也不是江湘浦的对手；被江湘浦拉得急了，便说道：“我宁肯即时撞死在你跟前，绝不肯嫁你。”江湘浦一把楼抱着，说道：“要死也没有这般容易，今夜陪我睡一夜，明日你要死尽管去死。”
“‘我听了江湘浦这话，知道这阴毒东西不怀好意。看刘小姐这时求死不得，欲脱不能，十分可怜的样子，忍不住落地露出本相来，喝道：“江湘浦，休得无礼！婚姻大事，岂能强人相从？”江湘浦想不到旁中还有一个我，得将手一松，回身问我是什么人。我报了姓名，说道：“刘小姐和你两人所说的话，我都听见了。你也是修道的人，自己前程要紧。刘小姐立誓不嫁，在我们同道的应该成全他功行才是道理，你为什么反仗着自己法术欺负他？”江湘浦冷笑了一声，道：“你何以见得我是欺负他？我们夫妻关了门在房里说话，要你羼出来管什么闲事？我与你素昧平生，你究是他刘家什么人？请你出去，不要管我们夫妻闺房里的事。”
“‘我知道江湘浦弄错了，以为我是刘家的至亲，躲在新房里想偷听他们夫妻成亲的；随口答道：“我与刘家一不是亲，二不是邻，是特地从茅山来救刘小姐的。你若真个破坏了刘小姐的贞操，天也不能容你。我劝你打消这个没天良念头罢！”江湘浦一听我这么说，登时恶狠狠的向我啐了一口，道：“你敢管老子的事么？你从茅山来，想必也是仗着会点儿毛法。”说时将右手指向我一弹，就觉一道冷气，从他中指巅直射到我身上。他这道冷气，能使沸腾腾的滚水立刻成冰；无论如何强壮不怕冷的汉子，这冷气一沾身就得冻僵，全身血脉凝滞。他抱住刘小姐便是用的这种法术，使刘小姐不能转动；不过在我身上是白费气力。
“‘他见我神色自若，只当没有这回事，气得两手向空中乱画；随即起了一阵阴风，刮得房中的床桌橱椅都跳动起来，向我站立的地方打下。我说：“江湘浦，算了罢！不要在孔夫子面前卖百家姓了。你这套把戏，只可以玩给小孩子看。我立着不动，看你能驱使这些东西打得着我么？”江湘浦再看这些床桌橱椅都还了原处，也不跳动了，知道弄我不过，气忿忿的从窗眼里逃跑了。我也待追赶上去，刘小姐已向我行礼称谢，道：“救命恩人，请留下真姓名住处再走，日后好图报答。”我说：“毛义成就是我的真姓名，报答的话不用提了。”那时因房中没有旁人，我不便久留，也从窗眼里追出来；再找江湘浦，已不知逃到那里去了。
“‘就因这次与江湘浦结下了仇恨，那知他到四川又拜了高人为师，一心修鍊，并结识了许多剑客，专一找我寻仇。这回他知道我在这山里采药，邀齐了帮手特来与我为难，也是我命里合该有这一道难关。当从茅山辞别祖师的时候，祖师就吩咐过了，教我在肢体被人解开了的时候，只须高声喊胡庆魁，自然有人来救；并吩咐了收徒弟也须在见了胡庆魁以后。我当时不知道胡庆魁是谁，以为必是法术很高的人，你既是胡庆魁，照祖师吩咐的话看来，可知你和我应有师徒之分。’
胡庆魁听毛义成说完了这番话，心里自是欣喜于无意中得了这么一个好师傅。只是想起同逃的伙伴，还约了在山下等候，不能就此撇下不顾，即对毛义成说明带着若干人从梁山逃走出来的缘故。毛义成道：‘既还有同伴的在山下等着，我和你一同下山去便了。’于是师徒两人一同下山寻找那几个伙伴。但是那几个人因等了许久不见胡庆魁下来，也上山分头寻找了一阵没有找着，以为胡庆魁遇了危险，都不敢停留，各自往别处谋生去了。胡庆魁寻不着他们，只好一心一意的跟着毛义成做徒弟；毛义成将自己所会的法术，完全传给了胡庆魁。
“胡庆魁仗着这一身软硬兼全的功夫，行走江湖，扶危救困的事，也不知做过了多少；然始终因畏惧梁山县杀官一案，到处不敢露出真姓名。他这回到襄阳府来，就是为闻得我父亲母亲都隐居在襄阳府境内，想来见一面；不料我父亲的面不曾见着，倒为一桩绝不与他相干的事，只图一念不平，闹出人命来，被下在监牢里。”
刘恪听到闹出人命的话，即截住问道：“人命案不就是西城外杀死夫妻两口的那桩案子么？”郑五点了点头，说道：“正是那桩案，你怎么知道的？”刘恪道：“我并不知道详细，不过听得下人闲谈，家父曾亲去相验过一遭。”
郑五道：“这案只怪胡庆魁自己太性急了些，不应该把那夫妻两口都杀死，以致自己不能脱身。他到襄阳来，就住在西城外一家小饭店。才住了两日，凑巧这日那家饭店里，因屋瓦有些破漏了，雇了一个泥水匠前来修理。泥水匠在屋上，不提防屋梁被虫蛀空了，承受一个人不起，忽然哗喳一声断下来，泥水匠也跟着倒栽落地。头顶撞在墙石角上，撞成了一个大窟窿，鲜血脑浆都迸出来了；并且颈项被撞得缩进肩窝里去，登时就断了气了。
“饭店里老板见出了这种乱子，虽非有意陷害泥水匠；然泥水匠是为替他修房屋，跌死在他家里，即不算遭了人命，多少总免不了拖累，当下只急得哭起来。要尽人事，也只得到城里找有名的法师和有名的伤科医生来救治。请来的法师医生将泥水匠望了一眼，都生气向老板骂道：‘你不是瞎了眼的？像这样已经断了气的死人，除了神仙，有谁能救得活？请我来做什么？’骂得那老板哑口无言。
“胡庆魁既已改姓更名，不想给人知道，自然不愿意轻易露出本领来，使人猜疑；所以他亲眼看见泥水匠跌成这个样子，不肯说他能救治的话，听凭那老板去请法师、医生。及至听了那些法师和医生骂老板的话，他心想：我再不出头救治，眼见得这泥水匠是没命的了；见死不救，我还是一个人吗？有此一想，就忍不住向那法师和医生说道：‘这却不能怪老板不应该把你们请来。你们做法师、做医生，原是替人治伤救命的，若没有伤，不曾断气，要请你们法师来做什么呢？你们不怨自己本领不济，倒怪泥水匠不该断了气，老板不该请你们来，岂不是笑话！’
“法师、医生听了胡庆魁的话，自然不服，其中有一个鼻孔里哼了一声道：‘若断了气的也可以救活，那么世界上的人都不会死了。’倒是饭店里老板聪明，一听就料到胡庆魁必有了不得的本领，才敢说这大话来，连忙对胡庆魁作揖求治。胡庆魁点头应允了，对那法师说道：‘据我看这泥水匠所受的伤虽很厉害，但还有几层可救的征候，不可误送了他的性命。你等仔细看，这不是断了气，是把气闷住了。如经过十二时辰不治，那就真个要断气了。你是在这里挂法师招牌的人，我是路过此地的，既请你到了场，应先由你尽力施救，不然人家要骂我强宾压主。’
“那法师见胡庆魁这么说，只得又到泥水匠跟前，仔细观察了一会，摇头说：‘说的好风凉话，有谁能救得活，我给谁叩三个头，拜他为师。’胡庆魁笑道：‘你虽愿意叩三个头，拜他为师；但不知能救活的人，愿不愿收你做徒弟。’说着叫老板取一杯清水来，亲自动手将泥水匠的身体搬平正，在泥水匠头前坐下来，双手挽住泥水匠的辫发，两脚只住肩窝，用力一拉，将缩进去的颈项拉出来了；然后起身接了清水，画符念咒，念在口中对泥水匠喷了一阵。这碗法水，毛义成成已断了三日三夜的肢体，尚且能连接起来；这泥水匠不过受了伤，安有救不活的道理？法水喷下去，不到半刻工夫，泥水匠已手脚能动，两眼能张开看人了。他是这们救活了一个泥水匠的命不打紧，却把当时在旁边看的人，一个个佩服得五体投地。那法师真个跪在地上叩头，要求他收做徒弟，他那里肯答应呢？那法师知道不能强求，也就罢了。
“只是离这饭店不远，有一家富豪，听说有这们一回事，心里不相信，跑到饭店里来看；当面问了那泥水匠一阵，便要见胡庆魁。胡庆魁不能不见。讲到这个姓罗的，也不是一个寻常的庸碌人，名字叫罗金亮。因为他祖父和父亲都是做大官的，家里有的是钱，罗金亮从小就不大欢喜读书，专喜骑马射箭，和一般三教九流的人来往；也延过几个负盛名的武教师，在家练习武艺，虽没练成了不得的本领，然寻常十来个汉子也制他不下。就只性情十分暴躁，又仗着家里有钱有势，简直是天不怕地不怕；不过还没有那些土豪恶霸的奸奸举动。罗金亮想学法术的心思，本来已存了多久，无如找不着真有高妙法术的师傅；这番既听得有胡庆魁这般一个人物，就在眼前，他怎肯轻易放过呢？
“当下见着胡庆魁，略问了姓名来历。胡庆魁乱说了一遍，罗金亮也不疑心是假，即一躬到地，说道：‘舍间就在隔壁，我特地来恭迎老师父到舍间去住几日。我还有许多话要和老师傅商量。’胡庆魁初时不肯，后来见罗金亮说得十分殷勤，并且看罗金亮生得仪表伟岸，言谈豪爽，举动也看得出是个会武艺的人；认做是个喜结交的豪杰之士，也就不好意思再拒绝不去，遂跟着到罗家来。罗金亮此时也有四十岁了，家里有六个姨太太，却没有一个生育过一男半女。他的父母早死了，只有个胞叔在北京当御史。他正室秦氏，是一位总督的小姐，性情和罗金亮一般暴躁；罗金亮有时都畏惧他，不敢和他较量。
“胡庆魁一到罗家，罗金亮殷勤款待，无微不至，并不提起要商量的什么话。胡庆魁初到，不好追问，住了两、三日，忍不住作辞要走。罗金亮极力的挽留道：‘我要和老师傅商量的话，还不曾开口；无论如何，也断不能就放老师傅走了。’胡庆魁道：‘你有什么事商量？何妨就请说出来呢。’罗金亮笑道：‘还早，且求老师傅宽住些时再说不迟。’胡庆魁料想罗金亮是这般殷勤挽留，必有非常重大的事，也就只得再住下来。罗金亮每日盛筵款待，并且从大早起来，就亲自陪着谈话，直到深夜才回房歇宿。”不知罗金亮究有何事要和胡庆魁商量？须听下回分解。
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