第十九回 招算命好友设圈套 骗测字清官访案情
2024-07-19 作者：平江不肖生 来源：平江不肖生作品集 点击：
话说魏丕基看中了周氏，派人到周礼贤家里，央他做媒。周礼贤对着来人故意为难了一会，才答应去撮合。往返磋商了好几遍，周氏有种种要求的条件，魏丕基都应允了，亲事便已成功。周氏嫁到魏丕基家，虽是老夫少妻，倒显得十分恩爱。只是魏丕基在外省半生辛苦，积蓄得来的一些儿财产，很看得珍重，轻易不肯花费一文钱。家中日用油盐柴米琐屑的事，魏丕基是从来亲自经手惯了的，不肯委人经理；周氏嫁到魏家，只有穿衣吃饭的权，一切家事都不能过问。周礼贤与魏家往来最密，曾屡次劝魏丕基将家务交给周氏管理，自己好安享安享；魏丕基总像有些不放心的样子，仍不许周氏问事，周礼贤便也不再劝了。
周氏过门了两三年，还不曾怀孕。魏丕基想生儿子的心思很切，一日见着周礼贤忍不住问道：“你老人家当日不是曾说你侄女的相好，将来还可望有两个贵子的吗？怎么已来我家这几年了，还不生育呢？”周礼贤笑道：“你不用性急！他相上该有贵子，终久是免不了要出世的。”
魏丕基着急道：“我此刻已是五十四岁了，终久将到什么时候？你老人家是精通相理的，她的相上应该有两个贵子，请看我的相到底怎么样呢？”周礼贤端详了魏丕基几眼，现出迟疑的神气说道：“你的相我早已认真看过了；只是有些拿不定，不敢乱说。我问你几句话，看对不对？对了再说，不对便毋须谈了，算是我的相术不准。”
魏丕基连忙问道：“几句什么话？”周礼贤道：“我看你的左边屁股上应有一颗黑痣，有没有呢？”魏丕基很惊讶的答道：“有的有的！你老人家怎么知道的？”周礼贤微笑点头道：“既对了再说。你的右边大腿上也应该有两颗一大一小的痣；大的色黑，小的色红。”
魏丕基不待周礼贤往下说，就立起身来一拱到地，说道：“你老人家真是相法神奇，不由我不五体投地的佩服。我这下身的三颗痣，不但没外人知道，就是我自己也直到近年来才发觉出来。你老人家若在三年前问我，我还得到无人处褪下裤子来看一看，方能回答得出。像你老人家这般神妙的相法，我在外省遇了不少的江湖相士，简直没有一个赶得上！”
周礼贤笑道：“这倒算不了一回事。你问我看你的相到底怎样？我之所以很迟疑的缘故，第一就是为不知道你的内五行与外五行合也不合？于今既问明知道相合了；却还有一层，我仍参不透其中道理。据我看你的相，你将来的晚景也应该好的了不得，与我侄女的相符合；然而就部位与气色两项，仔细推详起来，在三个月之内，你务须小心谨慎才好。可惜我不会推算八字，不知道你的流年星宿怎样。最好等街上有算命的瞎子经过，叫一个进来，将来把八字报给他算算，看是怎样说法；算出流年星宿来了，我再看相，就更有把握了。”
魏丕基是个极迷信星相的人，听了这些话不由得问说：“据你老人家看，我的部位气色毕竟怎么样呢？大约不至有什么祸事吧！”周礼贤踌躇了半晌答道：“我也是这么想，像你的为人和你的处境，应该不至有什么祸事到你头上来，所以我才迟疑不敢断定。若在寻常人，生了你这种部位，又现了这种气色，我只一望便能断定；也无所用其迟疑，更不须叫算命的来推算八字了。”
魏丕基道：“就你老人家在这里的时候，打发人去叫一个算命的瞎子来好么？随便在街上叫一个都行吗？”周澧贤道：“江湖算命的，都是一样的师承；其中虽也有精粗的分别，然大概都差不多，流年星宿是个个都能推算得出来的。我那当差的阿贵，他认识好几个算八字的，我就打发他去叫一个来。”
魏丕基道：“劳动尊纪，怎么使得？”周礼贤笑道：“你我还用得着说这些客气话吗？我家的当差，不就是你家的当差一样。”说罢，即喊了一声阿贵。阿贵应声而至，周礼贤问道：“你知道此刻在通城县算命的瞎子当中，那个推算得最准么？”阿贵道：“就在魏老爷这里的后门过去，不到一百步远近的河边上，那个摆课棚的陈化龙，八字便推算得很灵。就将他叫来好么？”魏丕基点头道：“不错！我这后门河边上，有一个摆课棚的布招牌上是写着陈化龙。就烦你去将他叫来也使得。”
周礼贤道：“且慢！你一个人去叫不行。陈化龙摆了一个课棚在那里，你去叫他到这里来；课棚没有人看守，他怎么好离开呢？你把姑老爷的当差张四带去，你引陈化龙来了，便叫张四坐在课棚旁守着。”魏丕基笑道：“还是你老人家想得周到。一个摆课棚的人，能有多大的气魄，只要有人把他一个砚池偷去了，他的生意便做不成功了。”一边说一边叫了声张四，不见答应。阿贵道：“姑老爷用不着叫唤，阿贵出外叫他同去便了。”魏丕基便不再叫了。
阿贵去后，没一刻工夫，就引了一个年约五十来岁满面寒酸气的人来，进门向魏、周二人都作了个揖。阿贵端了一条凳子，在下边给陈化龙坐了。周礼贤先笑着开口说道：“久闻你推算命理很准确，因此特请你来推算。”说着叫魏丕基将八字报出来。魏丕基报了八字，陈化龙正待捏指推算，周礼贤接着说道：“君子问凶不问吉，你务必照实说出来；不要褒奖，不要奉承。陈化龙应道：“小子就因不会褒奖、不会奉承，才落到今日靠拆字算命糊口。命理经小子推算出来的，好歹都可以具结；日后不验，尽管撕破我的招牌，捣毁我的课棚。只是有一句话，得事先说明。小子从来推算命理，命金是看这八字的好坏定多少的。好八字要十两、八两也说不定；如果当时不信，不妨等到验后再给，暂时一文不收也行。”
魏丕基道：“你能等到验后拿钱，休说十两、八两，便再多取些儿，出钱的也心甘情愿。我刚才报的这八字，请你仔细推算推算。你说命金要多少，就给你多少，一文也不短少你的。”陈化龙将魏丕基报出来的八字推算了一会，回问了魏丕基几句父母存亡、有无兄弟的话，将生时的上下刻断定了之后，紧闭着两眼，偏着头好像沉思冥索的样子。好一会才忽然抬头睁眼向魏丕基大声说：“这……这个八字，我自愿一文钱不要，老先生也无须要我直说；免得听了心里难过。”
魏丕基大惊失色问道：“这话怎么讲？不要你直说，又何须请你来推算呢？八字坏到极点，也不过是死；我于今已活到五十四岁了，就死也不算是夭折短命，有什么要紧？你还是照实说罢！”
陈化龙听了这番话，也即改换了一副面孔说道：“老先生既如此达观，小子照命理实说便了。依小子据这八字推算，至多不出三个月，就是粮倒限倾的时候。便有神仙下凡，也挽不回这劫数；并且还得防飞来之祸，不得寿终正寝。”
陈化龙才说到这里，冷不防一件黑东西劈面飞来，正打在陈化龙头上。陈化龙惊得哎呀一声跳起来，刚待问这东西是那里打来的；只听得里面已有很娇嫩的声音骂道：“打死你这个放狗屁的东西！人家好好的坐在家中安享，不做强盗，家不犯法，有什么飞来之祸？”魏丕基听时，原来是自己妻子周氏已从里面骂将出来。
陈化龙看那打在头上的黑东西，却是一只破了的男鞋子，登时也不由得气忿起来；待与周氏辩论，阿贵已走进来拉着陈化龙出去了。
魏丕基连忙起身安慰周氏道：“这也生气做什么呢？”周氏道：“好端端的为什么要把这东西叫来放狗屁呢？”魏丕基指着周礼贤，向周氏说道：“你也不问个原委就生气闹起来！因为他老人家刚才在这里看相，说我现在的部位和气色都很不好；只是为不知道我八字上的流年星宿怎样，不敢断定，所以便打发阿贵带张四去将这陈化龙叫来。”
周礼贤接着说道：“这个陈化龙算八字，倒有点儿道理。他是素来有名的，无论替谁算命，不奉承、不巴结，好歹都照命理直说。”魏丕基道：“看相算八字，原是要照实说才对，奉承巴结有什么用处呢？”周氏听了，登时现出急得失魂丧魄的样子，两眼发直，呆呆的望着魏丕基。半晌才流泪对周礼贤说道：“你老人家会看相，也是素来有名的。我平日听你老人家断人的吉凶生死，一次也不曾差错过；这回你老人家看他的部位气色，毕竟有什么不好的地方呢？”
周礼贤摇头道：“俗语有一句‘神仙难定生和死’的话，可见生死是很不容易断定的。即算这人的形相命理，都应该夭折；然往往有阴隙可以延寿的。”说时回过脸来对魏丕基道：“你此刻就是气色太坏，若是流年星宿不坏，倒可望没有大妨碍。陈化龙既这么说，我劝你在这三个月之内，处处谨慎一点儿；最好是什么地方也不去，终日只在家中坐着。坐过了三个月，恶星宿一退，坏气色也会跟着退去。”
魏丕基点头道：“我也正打算是这么诸事不问的，过三个月再看。不过敝族人要替我办承继的事，已来磋商过好几次了，这是用不着我出大门的事；你老人家以为是缓办的好呢？还是就办的好？”
周礼贤不曾回答，周氏已抢着说道：“什么大不了的事？且过了这三个月再办，难道就怕来不及了吗？”周礼贤这才从容答道：“这是你府上的事，我也不好怎么说；只是你既说在这三个月以内诸事不问，仍以缓办的为是。”魏丕基道：“那么就得打发人去通知敝族人，免得他们不断的跑来纠缠了。”
周氏道：“打发人去通知他们的时候，你尽管将原因说出来，使他们知道，并不是为着旁的缘故；若不然，他们说不定还要猜疑是我不愿意办承继，从中阻梗。”魏丕基踌躇了一会儿，说道：“这种原因怎么好说出来呢？”
周氏道：“这为什么不好说出来？算八字的说你三个月内有飞来之祸，他们族人能担保你没有祸事来么？他们能担保便罢，若不能担保，就得由你在家里躲避；除了自己家里人以外，随便什么人也不见一面。一不出外，二不见客，终日关了门过活，看他飞来之祸从什么地方飞来？世上人谁不怕祸，我想族人虽看了你这点儿产业眼睛发红，接了你的通知，也绝不至偏要在这三个月内，逼着你办承继。”周礼贤望着周氏道：“你为避嫌起见，确以拿着看相算八字如此这般说法的原因，照实通知族人的为妥。”
魏丕基见二人都这么说，思量也有道理，当下就写了一封通知族人的书信，打发人送去了。从此就闭门谢客，一步也不跨出房门；觉着寂寞的时候，周氏只遣人迎接周礼贤来家闲谈。好在周礼贤是一个没正经职业的人，回家也没甚事可做，夜间懒得回去，便在魏家歇宿。
日复一日的安然过将下去，看看三个月快要满了。一日周礼贤对魏丕基道：“恭喜你的恶宿快要过去了！只要是这么安然过满了这个月，我可包你至少还有二十年的寿数，不过你这回的灾难，亏你居然能躲避得和没事人一样。据我推想，其所以能躲避得干净的道理，一则是因你的心地好，不应遭横事；二则是由于你祖宗有德，才能是这般大事化小事，小事化无事。这真是很难得的。三个月圆满的这一日，不可不办一桌酒席，虔诚祭祀你家的祖宗，以表示感谢祖宗功德庇护之意；并将亲戚故旧邀几位来，就这一桌祭祖的酒席，大家庆贺庆贺。从此否去泰来，永远安乐。”
魏丕基听了异常高兴，连忙笑道：“祖宗庇护之恩，固应感谢，就是你老人家指引趋避之德，还不应该酬谢吗？你老人家便不提起，我本心也是安排如此。有几个平日对我很关切的亲友，这回间别了三个月不曾见面，他们必然很想念我，正好借此畅叙一番。”周礼贤不住的点头说好。魏丕基便教厨房备办酒席，遍发请帖，招请了十多个至亲密友，在月底这日来家饮宴。
这日魏丕基心里十分舒畅，以为三个月的期限，就在今日圆满了；过了今日，便还有二十年的后福可享。来庆贺魏丕基的亲友，虽有不信命理相法果然灵验的；然因魏丕基迷信看相的原故，也只跟着说能躲掉这回的灾难，算是魏家的福份大。
周礼贤更是吐舌摇头的，指点着魏丕基的面孔向众亲友道：“诸位不曾研究相术，就目不转睛的望着这面孔，也看不出有和寻常人不同之处；只要略知相法的，看了这种气色，便能明白他这番居然能在家中，安然无事的过到今朝，确非容易。我说出来请诸位瞧瞧！诸位但看他这印堂和这准头的气色，是不是比寻常人特别的晦暗？”
这些人面面相觑了一会，各自点头议论道：“不说出来，我们都不在意；说破了，果是不同。不但印堂、准头晦暗，就是满脸也像有一层薄烟罩住了的一样。这是什么道理？”
周礼贤笑道：“这里面自然有一定不移的道理，不过教人说出一个所以然来；就是老走江湖的相士，也不容易说出。诸位可细心看着，他这三个月的限期，此刻还差几个时辰才满，所以印堂、准头的晦气，还不能退掉；只要一过了今日，到明朝诸位再看，必较此时光明多了。”
魏丕基笑道：“今天只有几个时辰了，终不愁过不去。请诸位陪着我坐到交明日子时再去。陈化龙说的飞来之祸，倒看他怎样飞来？”亲友中就有人说道：“只有这几个时辰了，还有什么飞来之祸？明日天季一亮，我们就一同到河边上去，等陈化龙来问他，看他怎样回答？回答的好便罢；若回答的不好时，便要把他的招牌撕破。”众亲友大家在客厅里说笑着，当差的开上酒席来，分做两桌开怀畅饮。
魏丕基原打算留众亲友在家，坐到交次日的子时才罢，因此直吃喝到黄昏时候。周礼贤在席上提议同席的每人贺魏丕基三杯酒，魏丕基的酒量不大，饮到黄昏终席，已很有几成醉意了。
忽见周氏跟前的一个老妈子走出来，到魏丕基跟前低声说道：“太太不知怎的一时气痛得很厉害？猜老爷进去看看。”魏丕基听了惊慌道：“怎么好端端的会气痛？难道我的灾难倒应在她身上吗？”一边说一边起身，步履歪斜的往里走。周礼贤的坐位靠近魏丕基，听了便向众亲友说道：“小侄女忽然气痛？我只得也进去瞧瞧。诸位请多坐一会，立刻便出来奉陪。”众人齐起身说：“老先生请便，我们都不是外人，用不着客气。”周礼贤即匆匆跟着进去了。
众人不知道周氏气痛的情形，也都不在意，正各自坐着间谈。猛听得里面房中唏哩哗喇的打得一片声响，好像有人在里面捣毁器具的一般；接着就听得男啼女哭，大叫“哎呀不得了”的声音。众人不由得都惊慌起来，想走进里面去探看；还不曾走进中门，就听得一阵很急骤的脚步声，夹着“哎呀哎呀”的声朝外面厅上奔来。
众人虽不知道究竟为的什么，然“趋吉避凶”是人有同情的，一个个都来不及似的，也回身仍向厅上奔逃。只见阿贵在前，魏家当差的在后，慌里慌张的逃了出来，一边跑一边口里喊轫空出奇处道：“不得了！魏老爷疯了！手拿菜刀，逢人便砍。诸位老爷快些闪开些罢！”众人一听这话，一个个都吓得走投无路。
正在大家不知所措的时候，只见魏丕基披散着头发，满身满头的灰尘泥垢，一件崭新的袍子，在肩上撕破了一大块，还污了些血迹在上面。手舞着切菜刀，旋跑旋向左右乱砍，并放开又嘶又破的喉咙说道：“好好好！同到阎王那里算账去。你们不要来拿我，我自己会走，硬要动手来拿吗？砍死你，砍死你！”一面说，一面乱砍，好像和人对打的神气。众人恐被菜刀砍着，无不抱头而窜，谁也不敢上前拦阻。
眼望着魏丕基一路砍出客厅，周礼贤跟在后面追了出来，气急败坏的对众人说道：“请诸位亲友大家追上去将他捉住罢！我侄女已被他砍伤了。”说着急匆匆追出客厅。众亲友见周礼贤追出，也就放胆跟上去。只见魏丕基奔出客厅，便折身向后门跑去，只一脚就把后门踢开了；口里还是不住的说：“我跟你到阎王那里算账去。”
周礼贤回身向众亲友跺脚道：“这却怎么了？他踢开后门出去了。外面漆黑的连星光都没有，不怕失脚掉下河去吗？请诸位上前将他拿住罢！”众亲友也急得跺脚道：“他手中有刀，是这么乱劈乱砍，我们怎敢上前去捉他呢？”周礼贤道：“就给他砍一两个也说不得，非上前将他捉住不得了。”率着众亲友又上前追赶。
幸得天色刚昏黑没一会，在数丈以内，还能瞧得见人影。周礼贤不顾性命追逐，众人也只得努力向前；看着要追上了，相离不到一丈远近，已到河边，魏丕基头也不回的扑通一声向河里跳去。周礼贤近到河边时，已来不及拉扯了，连忙回头问众人道：“那位识得水性？请下河去救他起来。”众人都你望着我，我望着你，竟没一个识得水性，敢跳下河去拯救的。大家只是跺脚，对着河里叹气。
魏丕基扑通一声跳下水后，就一点儿动静也没有了。河里的水流得很急，众人说道：“像这样急的河流，便是识水性的人也难下去；何况他是一个文弱书生，又有五十多岁的年纪，在这黑夜之中，跳下水去安有生理？”周礼贤不由得望着河里号哭，众亲友也多流泪哭泣。好一会工夫，众亲友才劝得周礼贤回魏家。
周礼贤拭着眼泪说道：“丕基自从回通城后，便无日不和我在一块儿盘桓说笑；就论朋友的交情，也可算是很厚的了。这回我看他的气色，虽是恶劣到了极点；然他关着门度日月，已过到了今日，我以为他身上的祸事，已可望躲避过去了；谁知他顷刻之间，会有这种现象发出来？真应了俗语那句‘是祸躲不掉’的话了。
“舍侄女往日虽曾有个气痛的毛病，然近来已有两年不发了，不知怎的刚才徒然气痛起来？丕基闻报进去，见舍侄女睡在床上，还到床跟前殷勤慰问了几句。等我跟进房的时候，丕基就改变了声音登时改变了声音举动了；两眼很慌张的样子，向房中四处望了一望，即对着空处说道：‘哎呀！你们都来了吗？我对不起你们！’一边说，一边对着空处作揖。
“我当时看见他这种神情，就吓了一跳，忙呼着他的名字，问他看见怎么了。他彷佛没听得的样子，理也不理，对空作了几个揖，似乎求情不曾求准，被人殴打的模样；两手握着拳头，左撑右拒的乱闹起来。我知道他是疯癫了，打算指挥当差的将他捉住，把手脚缚了。正待叫当差的过来，谁知他一眼看见橱底下一把新买未曾用过的切菜刀了，一弯腰就抢在手中，向左右乱砍。
“舍侄女虽气痛得不能转动；然见丈夫忽然变成了这种模样，如何能忍心坐视不动呢？只得下床来想将丕基抱住。那知道丕基在这时候已不认识人了，对舍侄女迎头一刀劈下去；幸亏舍侄女将头偏了一偏，一刀劈在肩上，当下就被劈倒在地，放出许多血来。当差老妈子见丕基连自己的老婆都不认识，谁还敢上前呢？我也因多了几岁，年纪精力衰颓了，更不敢去捉他。只得听凭他一路砍出了房门，才叫老妈子先将舍侄女抬到床上，紧关着房门；恐怕丕基再劈进房来。丕基砍出睡房之后，遇着什物就捣毁，见了当差的就追上去乱砍；当差的吓得往客厅里奔逃，他也追出客厅。
“他追出客厅以后的情形，诸位都是亲目所见的，用不着说了。凡蠢得一点儿相法的人由一人见了他，虽都能一望而知道他的气色不好；像这样的变生俄顷，任凭谁也看不出。”
众亲友都点头叹息道：“似这般变故，真是防不胜防！听丕基说话的口气和举动，好像是被许多冤魂寻着了他的样子。”周礼贤连忙说道：“不错不错！我也觉得是这么一回事。丕基在日，我曾听他说过，有一次为收人五百两银子，冤屈了一个好人，事后追悔已来不及了。说时长叹了一声道：‘常人都说“公门之内好修行”，这确是不错！当刑名老夫子的更是要存心好，不然造孽非常容易。’”
周礼贤在客厅里谈论，周氏已从里面一路哭着出来了，向周礼贤追问魏丕基跳河的情形。周礼贤照实说了一遍，周氏只哭得死去活来，众亲友大家劝慰他好生将养上的刀伤。
魏丕基是个有身分、有财产的人，虽是这般死了，连尸都捞不着，然不能不举办丧事。当即由周礼贤作主，用棺木装了魏丕基衣服鞋帽，一般的办丧事开吊。
魏家的族人要办承继，周氏一口咬定不肯，说自己已有两、三个月身孕了；如果将来生下是女，再办承继的事。魏家族人谅知道周礼贤是通城有名的讼棍，无人能惹得起他；周氏是周礼贤的侄女，来魏家两三年不曾生育，只是魏丕基一死，忽然有两三个月的身孕了；明知这身孕是靠不住的，然逆料是周礼贤主使，都不敢说什么。
丧葬办了之后，周氏便关着门守节；除了周礼贤而外，凡是魏家的一切亲友，均断绝来往。亲友中之自爱的，也因周氏尚在年轻，巴不得不来往，免得招人物议；其不知自爱的，因畏惧周礼贤，不敢对周氏有需索的举动。通城一般人对于周氏的议论，因她能认真守节，不曾闹出辱名丧节的事来，倒很恭维她，说是难得。
光阴易过，魏丕基死后，一霎眼又是新年了。这日刘曦知事新来通城上任，带来的一个书办姓吕名良才，是魏丕基的门生；一到通城，就抽空来魏家看老师。进门会着周礼贤，才知道魏丕基在半年前是那么死了。当下吕良才对供设的灵位叩了头，要拜见师母；周氏推辞不出来，吕良才也不勉强，即作别回县衙去了。
说也奇怪，吕良才这日回到县衙，夜间便做了一个梦。梦中见魏丕基浑身沾泥带血的走了来，望着吕良才哭道：“我死得很惨，多久就望你来替我伸冤雪恨！”吕良才在梦中吓了一跳，打算近前诘问时，一转眼已不见魏丕基的踪影了。
即时惊醒起来，觉得这梦很蹊跷，次日便设法找着魏丕基的亲友打听。那些亲友多是亲眼看见魏丕基投河的，异口同声说得与周礼贤所说的一般无二，毫无冤屈可疑之处。吕良才心想：梦境是不能为凭的，即算是死的冤屈，然因自己疯癫了跳河而死，也不能归罪于人。只好以妖梦视之，不作理会。
又过了一个月，这日吕良才因奉了刘知事的委任，下乡踏勘一件田土案子。离县城有几十里路，入夜就在一家饭店里歇宿。
一更过后，吕良才还坐在灯下查案卷，不曾上床睡觉，忽一阵冷风吹来，只吹得窗纸瑟瑟的响。一盏寸来长火燄的油灯，登时被那从窗格中吹进来的冷风，惊得摇闪不定，险些儿要吹灭了；在那将灭未灭之际，却又从新发出一种火燄来。只是这火燄不似未经风时的光明了，燄头透着青绿的颜色，一闪一闪的向上升长，竟升高到五、六寸。
他顿时觉得阴森之气满室，不知不觉的遍体肌肤起粟，一颗心也不由得怦怦的跳动；料知是将有鬼物出现了。正待起身把随行的人推醒，偶一抬头便见魏丕基若隐若现的立在前面，其形象与一月以前梦中所见的毫无差别。
吕良才的胆量素小，吓得两眼发直，身体不能动，口不能言；只有心里还明白。耳中彷佛听得魏丕基带怒说道：“你受我裁成之德，我死得冤屈无伸，好容易混进县衙示梦于你，教你替我伸雪，你竟敢以妖梦置之！你今后若再不理会，便休怪我不顾师生之谊。”说罢，鬼影一晃，就不见了。灯光立刻回复未经风以前的红燄。
吕良才经过半晌，方能转动，心想：“我老师若不是实在死得冤屈，绝不至是这般在我跟前显形！只是当日经许多亲友在他家，都是亲眼看见他老人家忽然得了疯癫之症，投河自尽的；这其中就有冤屈，教我怎生伸雪呢？”当夜也不曾思量出如何伸雪的办法来；不过他心中默祝，对于他老师之死，无论如何在回通城以后，总得尽力查出一个所以然来。
吕良才在乡下没几日耽搁，便将奉委踏勘的田土案子办好了，回衙覆命。他自己既思量不出如何伸雪的方法，只得将魏丕基死时的情形，及示梦显形的种种怪异，秘密呈明刘知事。
刘知事是一个精明干练的能员，一听魏丕基死时的情景，便说道：“这其中必有原故，我有方法能替死者伸雪。”当即打发人去河边，叫陈化龙来县衙里算命。一会儿去的人回报道：“河边上并没有摆课棚的，不过打听陈化龙这个人，知道的倒不少。在通城摆设课棚已有好几年了，往年是摆设在祝融殿的，搬到河边上不到一个月就收歇了。拆字算命的生涯已不干了，有人说他积蓄了几百两银子，现在做小本生意。”
刘知事点了头，立时取了一张名片，选派了两个干役，只说县太爷叫算八字，乘黑夜不动声色的将陈化龙骗了来。刘知事如何盘问？下回分解。
周氏过门了两三年，还不曾怀孕。魏丕基想生儿子的心思很切，一日见着周礼贤忍不住问道：“你老人家当日不是曾说你侄女的相好，将来还可望有两个贵子的吗？怎么已来我家这几年了，还不生育呢？”周礼贤笑道：“你不用性急！他相上该有贵子，终久是免不了要出世的。”
魏丕基着急道：“我此刻已是五十四岁了，终久将到什么时候？你老人家是精通相理的，她的相上应该有两个贵子，请看我的相到底怎么样呢？”周礼贤端详了魏丕基几眼，现出迟疑的神气说道：“你的相我早已认真看过了；只是有些拿不定，不敢乱说。我问你几句话，看对不对？对了再说，不对便毋须谈了，算是我的相术不准。”
魏丕基连忙问道：“几句什么话？”周礼贤道：“我看你的左边屁股上应有一颗黑痣，有没有呢？”魏丕基很惊讶的答道：“有的有的！你老人家怎么知道的？”周礼贤微笑点头道：“既对了再说。你的右边大腿上也应该有两颗一大一小的痣；大的色黑，小的色红。”
魏丕基不待周礼贤往下说，就立起身来一拱到地，说道：“你老人家真是相法神奇，不由我不五体投地的佩服。我这下身的三颗痣，不但没外人知道，就是我自己也直到近年来才发觉出来。你老人家若在三年前问我，我还得到无人处褪下裤子来看一看，方能回答得出。像你老人家这般神妙的相法，我在外省遇了不少的江湖相士，简直没有一个赶得上！”
周礼贤笑道：“这倒算不了一回事。你问我看你的相到底怎样？我之所以很迟疑的缘故，第一就是为不知道你的内五行与外五行合也不合？于今既问明知道相合了；却还有一层，我仍参不透其中道理。据我看你的相，你将来的晚景也应该好的了不得，与我侄女的相符合；然而就部位与气色两项，仔细推详起来，在三个月之内，你务须小心谨慎才好。可惜我不会推算八字，不知道你的流年星宿怎样。最好等街上有算命的瞎子经过，叫一个进来，将来把八字报给他算算，看是怎样说法；算出流年星宿来了，我再看相，就更有把握了。”
魏丕基是个极迷信星相的人，听了这些话不由得问说：“据你老人家看，我的部位气色毕竟怎么样呢？大约不至有什么祸事吧！”周礼贤踌躇了半晌答道：“我也是这么想，像你的为人和你的处境，应该不至有什么祸事到你头上来，所以我才迟疑不敢断定。若在寻常人，生了你这种部位，又现了这种气色，我只一望便能断定；也无所用其迟疑，更不须叫算命的来推算八字了。”
魏丕基道：“就你老人家在这里的时候，打发人去叫一个算命的瞎子来好么？随便在街上叫一个都行吗？”周澧贤道：“江湖算命的，都是一样的师承；其中虽也有精粗的分别，然大概都差不多，流年星宿是个个都能推算得出来的。我那当差的阿贵，他认识好几个算八字的，我就打发他去叫一个来。”
魏丕基道：“劳动尊纪，怎么使得？”周礼贤笑道：“你我还用得着说这些客气话吗？我家的当差，不就是你家的当差一样。”说罢，即喊了一声阿贵。阿贵应声而至，周礼贤问道：“你知道此刻在通城县算命的瞎子当中，那个推算得最准么？”阿贵道：“就在魏老爷这里的后门过去，不到一百步远近的河边上，那个摆课棚的陈化龙，八字便推算得很灵。就将他叫来好么？”魏丕基点头道：“不错！我这后门河边上，有一个摆课棚的布招牌上是写着陈化龙。就烦你去将他叫来也使得。”
周礼贤道：“且慢！你一个人去叫不行。陈化龙摆了一个课棚在那里，你去叫他到这里来；课棚没有人看守，他怎么好离开呢？你把姑老爷的当差张四带去，你引陈化龙来了，便叫张四坐在课棚旁守着。”魏丕基笑道：“还是你老人家想得周到。一个摆课棚的人，能有多大的气魄，只要有人把他一个砚池偷去了，他的生意便做不成功了。”一边说一边叫了声张四，不见答应。阿贵道：“姑老爷用不着叫唤，阿贵出外叫他同去便了。”魏丕基便不再叫了。
阿贵去后，没一刻工夫，就引了一个年约五十来岁满面寒酸气的人来，进门向魏、周二人都作了个揖。阿贵端了一条凳子，在下边给陈化龙坐了。周礼贤先笑着开口说道：“久闻你推算命理很准确，因此特请你来推算。”说着叫魏丕基将八字报出来。魏丕基报了八字，陈化龙正待捏指推算，周礼贤接着说道：“君子问凶不问吉，你务必照实说出来；不要褒奖，不要奉承。陈化龙应道：“小子就因不会褒奖、不会奉承，才落到今日靠拆字算命糊口。命理经小子推算出来的，好歹都可以具结；日后不验，尽管撕破我的招牌，捣毁我的课棚。只是有一句话，得事先说明。小子从来推算命理，命金是看这八字的好坏定多少的。好八字要十两、八两也说不定；如果当时不信，不妨等到验后再给，暂时一文不收也行。”
魏丕基道：“你能等到验后拿钱，休说十两、八两，便再多取些儿，出钱的也心甘情愿。我刚才报的这八字，请你仔细推算推算。你说命金要多少，就给你多少，一文也不短少你的。”陈化龙将魏丕基报出来的八字推算了一会，回问了魏丕基几句父母存亡、有无兄弟的话，将生时的上下刻断定了之后，紧闭着两眼，偏着头好像沉思冥索的样子。好一会才忽然抬头睁眼向魏丕基大声说：“这……这个八字，我自愿一文钱不要，老先生也无须要我直说；免得听了心里难过。”
魏丕基大惊失色问道：“这话怎么讲？不要你直说，又何须请你来推算呢？八字坏到极点，也不过是死；我于今已活到五十四岁了，就死也不算是夭折短命，有什么要紧？你还是照实说罢！”
陈化龙听了这番话，也即改换了一副面孔说道：“老先生既如此达观，小子照命理实说便了。依小子据这八字推算，至多不出三个月，就是粮倒限倾的时候。便有神仙下凡，也挽不回这劫数；并且还得防飞来之祸，不得寿终正寝。”
陈化龙才说到这里，冷不防一件黑东西劈面飞来，正打在陈化龙头上。陈化龙惊得哎呀一声跳起来，刚待问这东西是那里打来的；只听得里面已有很娇嫩的声音骂道：“打死你这个放狗屁的东西！人家好好的坐在家中安享，不做强盗，家不犯法，有什么飞来之祸？”魏丕基听时，原来是自己妻子周氏已从里面骂将出来。
陈化龙看那打在头上的黑东西，却是一只破了的男鞋子，登时也不由得气忿起来；待与周氏辩论，阿贵已走进来拉着陈化龙出去了。
魏丕基连忙起身安慰周氏道：“这也生气做什么呢？”周氏道：“好端端的为什么要把这东西叫来放狗屁呢？”魏丕基指着周礼贤，向周氏说道：“你也不问个原委就生气闹起来！因为他老人家刚才在这里看相，说我现在的部位和气色都很不好；只是为不知道我八字上的流年星宿怎样，不敢断定，所以便打发阿贵带张四去将这陈化龙叫来。”
周礼贤接着说道：“这个陈化龙算八字，倒有点儿道理。他是素来有名的，无论替谁算命，不奉承、不巴结，好歹都照命理直说。”魏丕基道：“看相算八字，原是要照实说才对，奉承巴结有什么用处呢？”周氏听了，登时现出急得失魂丧魄的样子，两眼发直，呆呆的望着魏丕基。半晌才流泪对周礼贤说道：“你老人家会看相，也是素来有名的。我平日听你老人家断人的吉凶生死，一次也不曾差错过；这回你老人家看他的部位气色，毕竟有什么不好的地方呢？”
周礼贤摇头道：“俗语有一句‘神仙难定生和死’的话，可见生死是很不容易断定的。即算这人的形相命理，都应该夭折；然往往有阴隙可以延寿的。”说时回过脸来对魏丕基道：“你此刻就是气色太坏，若是流年星宿不坏，倒可望没有大妨碍。陈化龙既这么说，我劝你在这三个月之内，处处谨慎一点儿；最好是什么地方也不去，终日只在家中坐着。坐过了三个月，恶星宿一退，坏气色也会跟着退去。”
魏丕基点头道：“我也正打算是这么诸事不问的，过三个月再看。不过敝族人要替我办承继的事，已来磋商过好几次了，这是用不着我出大门的事；你老人家以为是缓办的好呢？还是就办的好？”
周礼贤不曾回答，周氏已抢着说道：“什么大不了的事？且过了这三个月再办，难道就怕来不及了吗？”周礼贤这才从容答道：“这是你府上的事，我也不好怎么说；只是你既说在这三个月以内诸事不问，仍以缓办的为是。”魏丕基道：“那么就得打发人去通知敝族人，免得他们不断的跑来纠缠了。”
周氏道：“打发人去通知他们的时候，你尽管将原因说出来，使他们知道，并不是为着旁的缘故；若不然，他们说不定还要猜疑是我不愿意办承继，从中阻梗。”魏丕基踌躇了一会儿，说道：“这种原因怎么好说出来呢？”
周氏道：“这为什么不好说出来？算八字的说你三个月内有飞来之祸，他们族人能担保你没有祸事来么？他们能担保便罢，若不能担保，就得由你在家里躲避；除了自己家里人以外，随便什么人也不见一面。一不出外，二不见客，终日关了门过活，看他飞来之祸从什么地方飞来？世上人谁不怕祸，我想族人虽看了你这点儿产业眼睛发红，接了你的通知，也绝不至偏要在这三个月内，逼着你办承继。”周礼贤望着周氏道：“你为避嫌起见，确以拿着看相算八字如此这般说法的原因，照实通知族人的为妥。”
魏丕基见二人都这么说，思量也有道理，当下就写了一封通知族人的书信，打发人送去了。从此就闭门谢客，一步也不跨出房门；觉着寂寞的时候，周氏只遣人迎接周礼贤来家闲谈。好在周礼贤是一个没正经职业的人，回家也没甚事可做，夜间懒得回去，便在魏家歇宿。
日复一日的安然过将下去，看看三个月快要满了。一日周礼贤对魏丕基道：“恭喜你的恶宿快要过去了！只要是这么安然过满了这个月，我可包你至少还有二十年的寿数，不过你这回的灾难，亏你居然能躲避得和没事人一样。据我推想，其所以能躲避得干净的道理，一则是因你的心地好，不应遭横事；二则是由于你祖宗有德，才能是这般大事化小事，小事化无事。这真是很难得的。三个月圆满的这一日，不可不办一桌酒席，虔诚祭祀你家的祖宗，以表示感谢祖宗功德庇护之意；并将亲戚故旧邀几位来，就这一桌祭祖的酒席，大家庆贺庆贺。从此否去泰来，永远安乐。”
魏丕基听了异常高兴，连忙笑道：“祖宗庇护之恩，固应感谢，就是你老人家指引趋避之德，还不应该酬谢吗？你老人家便不提起，我本心也是安排如此。有几个平日对我很关切的亲友，这回间别了三个月不曾见面，他们必然很想念我，正好借此畅叙一番。”周礼贤不住的点头说好。魏丕基便教厨房备办酒席，遍发请帖，招请了十多个至亲密友，在月底这日来家饮宴。
这日魏丕基心里十分舒畅，以为三个月的期限，就在今日圆满了；过了今日，便还有二十年的后福可享。来庆贺魏丕基的亲友，虽有不信命理相法果然灵验的；然因魏丕基迷信看相的原故，也只跟着说能躲掉这回的灾难，算是魏家的福份大。
周礼贤更是吐舌摇头的，指点着魏丕基的面孔向众亲友道：“诸位不曾研究相术，就目不转睛的望着这面孔，也看不出有和寻常人不同之处；只要略知相法的，看了这种气色，便能明白他这番居然能在家中，安然无事的过到今朝，确非容易。我说出来请诸位瞧瞧！诸位但看他这印堂和这准头的气色，是不是比寻常人特别的晦暗？”
这些人面面相觑了一会，各自点头议论道：“不说出来，我们都不在意；说破了，果是不同。不但印堂、准头晦暗，就是满脸也像有一层薄烟罩住了的一样。这是什么道理？”
周礼贤笑道：“这里面自然有一定不移的道理，不过教人说出一个所以然来；就是老走江湖的相士，也不容易说出。诸位可细心看着，他这三个月的限期，此刻还差几个时辰才满，所以印堂、准头的晦气，还不能退掉；只要一过了今日，到明朝诸位再看，必较此时光明多了。”
魏丕基笑道：“今天只有几个时辰了，终不愁过不去。请诸位陪着我坐到交明日子时再去。陈化龙说的飞来之祸，倒看他怎样飞来？”亲友中就有人说道：“只有这几个时辰了，还有什么飞来之祸？明日天季一亮，我们就一同到河边上去，等陈化龙来问他，看他怎样回答？回答的好便罢；若回答的不好时，便要把他的招牌撕破。”众亲友大家在客厅里说笑着，当差的开上酒席来，分做两桌开怀畅饮。
魏丕基原打算留众亲友在家，坐到交次日的子时才罢，因此直吃喝到黄昏时候。周礼贤在席上提议同席的每人贺魏丕基三杯酒，魏丕基的酒量不大，饮到黄昏终席，已很有几成醉意了。
忽见周氏跟前的一个老妈子走出来，到魏丕基跟前低声说道：“太太不知怎的一时气痛得很厉害？猜老爷进去看看。”魏丕基听了惊慌道：“怎么好端端的会气痛？难道我的灾难倒应在她身上吗？”一边说一边起身，步履歪斜的往里走。周礼贤的坐位靠近魏丕基，听了便向众亲友说道：“小侄女忽然气痛？我只得也进去瞧瞧。诸位请多坐一会，立刻便出来奉陪。”众人齐起身说：“老先生请便，我们都不是外人，用不着客气。”周礼贤即匆匆跟着进去了。
众人不知道周氏气痛的情形，也都不在意，正各自坐着间谈。猛听得里面房中唏哩哗喇的打得一片声响，好像有人在里面捣毁器具的一般；接着就听得男啼女哭，大叫“哎呀不得了”的声音。众人不由得都惊慌起来，想走进里面去探看；还不曾走进中门，就听得一阵很急骤的脚步声，夹着“哎呀哎呀”的声朝外面厅上奔来。
众人虽不知道究竟为的什么，然“趋吉避凶”是人有同情的，一个个都来不及似的，也回身仍向厅上奔逃。只见阿贵在前，魏家当差的在后，慌里慌张的逃了出来，一边跑一边口里喊轫空出奇处道：“不得了！魏老爷疯了！手拿菜刀，逢人便砍。诸位老爷快些闪开些罢！”众人一听这话，一个个都吓得走投无路。
正在大家不知所措的时候，只见魏丕基披散着头发，满身满头的灰尘泥垢，一件崭新的袍子，在肩上撕破了一大块，还污了些血迹在上面。手舞着切菜刀，旋跑旋向左右乱砍，并放开又嘶又破的喉咙说道：“好好好！同到阎王那里算账去。你们不要来拿我，我自己会走，硬要动手来拿吗？砍死你，砍死你！”一面说，一面乱砍，好像和人对打的神气。众人恐被菜刀砍着，无不抱头而窜，谁也不敢上前拦阻。
眼望着魏丕基一路砍出客厅，周礼贤跟在后面追了出来，气急败坏的对众人说道：“请诸位亲友大家追上去将他捉住罢！我侄女已被他砍伤了。”说着急匆匆追出客厅。众亲友见周礼贤追出，也就放胆跟上去。只见魏丕基奔出客厅，便折身向后门跑去，只一脚就把后门踢开了；口里还是不住的说：“我跟你到阎王那里算账去。”
周礼贤回身向众亲友跺脚道：“这却怎么了？他踢开后门出去了。外面漆黑的连星光都没有，不怕失脚掉下河去吗？请诸位上前将他拿住罢！”众亲友也急得跺脚道：“他手中有刀，是这么乱劈乱砍，我们怎敢上前去捉他呢？”周礼贤道：“就给他砍一两个也说不得，非上前将他捉住不得了。”率着众亲友又上前追赶。
幸得天色刚昏黑没一会，在数丈以内，还能瞧得见人影。周礼贤不顾性命追逐，众人也只得努力向前；看着要追上了，相离不到一丈远近，已到河边，魏丕基头也不回的扑通一声向河里跳去。周礼贤近到河边时，已来不及拉扯了，连忙回头问众人道：“那位识得水性？请下河去救他起来。”众人都你望着我，我望着你，竟没一个识得水性，敢跳下河去拯救的。大家只是跺脚，对着河里叹气。
魏丕基扑通一声跳下水后，就一点儿动静也没有了。河里的水流得很急，众人说道：“像这样急的河流，便是识水性的人也难下去；何况他是一个文弱书生，又有五十多岁的年纪，在这黑夜之中，跳下水去安有生理？”周礼贤不由得望着河里号哭，众亲友也多流泪哭泣。好一会工夫，众亲友才劝得周礼贤回魏家。
周礼贤拭着眼泪说道：“丕基自从回通城后，便无日不和我在一块儿盘桓说笑；就论朋友的交情，也可算是很厚的了。这回我看他的气色，虽是恶劣到了极点；然他关着门度日月，已过到了今日，我以为他身上的祸事，已可望躲避过去了；谁知他顷刻之间，会有这种现象发出来？真应了俗语那句‘是祸躲不掉’的话了。
“舍侄女往日虽曾有个气痛的毛病，然近来已有两年不发了，不知怎的刚才徒然气痛起来？丕基闻报进去，见舍侄女睡在床上，还到床跟前殷勤慰问了几句。等我跟进房的时候，丕基就改变了声音登时改变了声音举动了；两眼很慌张的样子，向房中四处望了一望，即对着空处说道：‘哎呀！你们都来了吗？我对不起你们！’一边说，一边对着空处作揖。
“我当时看见他这种神情，就吓了一跳，忙呼着他的名字，问他看见怎么了。他彷佛没听得的样子，理也不理，对空作了几个揖，似乎求情不曾求准，被人殴打的模样；两手握着拳头，左撑右拒的乱闹起来。我知道他是疯癫了，打算指挥当差的将他捉住，把手脚缚了。正待叫当差的过来，谁知他一眼看见橱底下一把新买未曾用过的切菜刀了，一弯腰就抢在手中，向左右乱砍。
“舍侄女虽气痛得不能转动；然见丈夫忽然变成了这种模样，如何能忍心坐视不动呢？只得下床来想将丕基抱住。那知道丕基在这时候已不认识人了，对舍侄女迎头一刀劈下去；幸亏舍侄女将头偏了一偏，一刀劈在肩上，当下就被劈倒在地，放出许多血来。当差老妈子见丕基连自己的老婆都不认识，谁还敢上前呢？我也因多了几岁，年纪精力衰颓了，更不敢去捉他。只得听凭他一路砍出了房门，才叫老妈子先将舍侄女抬到床上，紧关着房门；恐怕丕基再劈进房来。丕基砍出睡房之后，遇着什物就捣毁，见了当差的就追上去乱砍；当差的吓得往客厅里奔逃，他也追出客厅。
“他追出客厅以后的情形，诸位都是亲目所见的，用不着说了。凡蠢得一点儿相法的人由一人见了他，虽都能一望而知道他的气色不好；像这样的变生俄顷，任凭谁也看不出。”
众亲友都点头叹息道：“似这般变故，真是防不胜防！听丕基说话的口气和举动，好像是被许多冤魂寻着了他的样子。”周礼贤连忙说道：“不错不错！我也觉得是这么一回事。丕基在日，我曾听他说过，有一次为收人五百两银子，冤屈了一个好人，事后追悔已来不及了。说时长叹了一声道：‘常人都说“公门之内好修行”，这确是不错！当刑名老夫子的更是要存心好，不然造孽非常容易。’”
周礼贤在客厅里谈论，周氏已从里面一路哭着出来了，向周礼贤追问魏丕基跳河的情形。周礼贤照实说了一遍，周氏只哭得死去活来，众亲友大家劝慰他好生将养上的刀伤。
魏丕基是个有身分、有财产的人，虽是这般死了，连尸都捞不着，然不能不举办丧事。当即由周礼贤作主，用棺木装了魏丕基衣服鞋帽，一般的办丧事开吊。
魏家的族人要办承继，周氏一口咬定不肯，说自己已有两、三个月身孕了；如果将来生下是女，再办承继的事。魏家族人谅知道周礼贤是通城有名的讼棍，无人能惹得起他；周氏是周礼贤的侄女，来魏家两三年不曾生育，只是魏丕基一死，忽然有两三个月的身孕了；明知这身孕是靠不住的，然逆料是周礼贤主使，都不敢说什么。
丧葬办了之后，周氏便关着门守节；除了周礼贤而外，凡是魏家的一切亲友，均断绝来往。亲友中之自爱的，也因周氏尚在年轻，巴不得不来往，免得招人物议；其不知自爱的，因畏惧周礼贤，不敢对周氏有需索的举动。通城一般人对于周氏的议论，因她能认真守节，不曾闹出辱名丧节的事来，倒很恭维她，说是难得。
光阴易过，魏丕基死后，一霎眼又是新年了。这日刘曦知事新来通城上任，带来的一个书办姓吕名良才，是魏丕基的门生；一到通城，就抽空来魏家看老师。进门会着周礼贤，才知道魏丕基在半年前是那么死了。当下吕良才对供设的灵位叩了头，要拜见师母；周氏推辞不出来，吕良才也不勉强，即作别回县衙去了。
说也奇怪，吕良才这日回到县衙，夜间便做了一个梦。梦中见魏丕基浑身沾泥带血的走了来，望着吕良才哭道：“我死得很惨，多久就望你来替我伸冤雪恨！”吕良才在梦中吓了一跳，打算近前诘问时，一转眼已不见魏丕基的踪影了。
即时惊醒起来，觉得这梦很蹊跷，次日便设法找着魏丕基的亲友打听。那些亲友多是亲眼看见魏丕基投河的，异口同声说得与周礼贤所说的一般无二，毫无冤屈可疑之处。吕良才心想：梦境是不能为凭的，即算是死的冤屈，然因自己疯癫了跳河而死，也不能归罪于人。只好以妖梦视之，不作理会。
又过了一个月，这日吕良才因奉了刘知事的委任，下乡踏勘一件田土案子。离县城有几十里路，入夜就在一家饭店里歇宿。
一更过后，吕良才还坐在灯下查案卷，不曾上床睡觉，忽一阵冷风吹来，只吹得窗纸瑟瑟的响。一盏寸来长火燄的油灯，登时被那从窗格中吹进来的冷风，惊得摇闪不定，险些儿要吹灭了；在那将灭未灭之际，却又从新发出一种火燄来。只是这火燄不似未经风时的光明了，燄头透着青绿的颜色，一闪一闪的向上升长，竟升高到五、六寸。
他顿时觉得阴森之气满室，不知不觉的遍体肌肤起粟，一颗心也不由得怦怦的跳动；料知是将有鬼物出现了。正待起身把随行的人推醒，偶一抬头便见魏丕基若隐若现的立在前面，其形象与一月以前梦中所见的毫无差别。
吕良才的胆量素小，吓得两眼发直，身体不能动，口不能言；只有心里还明白。耳中彷佛听得魏丕基带怒说道：“你受我裁成之德，我死得冤屈无伸，好容易混进县衙示梦于你，教你替我伸雪，你竟敢以妖梦置之！你今后若再不理会，便休怪我不顾师生之谊。”说罢，鬼影一晃，就不见了。灯光立刻回复未经风以前的红燄。
吕良才经过半晌，方能转动，心想：“我老师若不是实在死得冤屈，绝不至是这般在我跟前显形！只是当日经许多亲友在他家，都是亲眼看见他老人家忽然得了疯癫之症，投河自尽的；这其中就有冤屈，教我怎生伸雪呢？”当夜也不曾思量出如何伸雪的办法来；不过他心中默祝，对于他老师之死，无论如何在回通城以后，总得尽力查出一个所以然来。
吕良才在乡下没几日耽搁，便将奉委踏勘的田土案子办好了，回衙覆命。他自己既思量不出如何伸雪的方法，只得将魏丕基死时的情形，及示梦显形的种种怪异，秘密呈明刘知事。
刘知事是一个精明干练的能员，一听魏丕基死时的情景，便说道：“这其中必有原故，我有方法能替死者伸雪。”当即打发人去河边，叫陈化龙来县衙里算命。一会儿去的人回报道：“河边上并没有摆课棚的，不过打听陈化龙这个人，知道的倒不少。在通城摆设课棚已有好几年了，往年是摆设在祝融殿的，搬到河边上不到一个月就收歇了。拆字算命的生涯已不干了，有人说他积蓄了几百两银子，现在做小本生意。”
刘知事点了头，立时取了一张名片，选派了两个干役，只说县太爷叫算八字，乘黑夜不动声色的将陈化龙骗了来。刘知事如何盘问？下回分解。
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