第十七回 山亭小憩耳割八双 峻岭仰攻兵分三路
2024-07-19 作者：平江不肖生 来源：平江不肖生作品集 点击：
李旷继续说道：“那少年从里面走出来，只是笑向八人点头道：“诸位辛苦了！”八人也只得点头道辛苦。少年从箱上取了钥匙蹲下去开了锁，随手将箱盖揭开。八人偷眼看箱里，一封一封的皮纸包裹，塞满了一箱。包裹上面放了长短不一的几个纸包，那纸包的形式，使人一看就能知道包的是洋钱；长包约有七、八十元，短包不过二、三十元。八人看了，登时心里又想到他们张二哥吩咐的话了：故意打开箱给人看，可见得是心虚害怕；各人胆量又觉壮起来。
“那少年伸手在几个洋钱纸包当中取了一包最短的在手，约莫也有二、三十元，立起身笑嘻嘻的向八人道：‘对不起，辛苦了诸位！兄弟这一点儿小意思，真是吃饭不饱，喝酒不醉；只能请诸位吃一顿点心。望诸位赏脸收了，高手放兄弟过去。’八人见少年这般举动，那个资格最老的便假装不懂得的样子，说道：‘先生这是干什么？古话说无功不敢受禄，我们是去云南做麻生意的，无缘无故要先生送我们这些钱做什么？’
“这少年见八人不肯受，倒像有点儿吃惊的样子，说道：‘真菩萨面前不能烧假香。兄弟这番从贵境经过，承诸位老哥赐步，不得不把兄弟这番出来的情由，老实说一说。兄弟的母舅，就是现在做铜仁府徐知府。他老人家今有五十多岁了，做了二十几年的官，真是两袖清风，一尘不染。徐青天的声名，诸位在这一方多年，大约时常听得人传说的。’少年才说到这里，未出师的四人当中，有一个即插嘴说道：‘铜仁府的徐知府么？我就是铜仁府的人，知道的很清楚，他曾做过思南府的。他于今不是因亏空了一万多两银子的公款，赔不出钱来，不能交卸脱手的吗？’
“少年喜笑道：‘正是正是！老哥既知道的这么清楚，就更好说了。兄弟此行，就是为他老人家亏空了那多公款，没钱赔，不能交卸，才特地从家乡带了这点儿财物，到铜仁府去的。不瞒诸位说，这两只皮箱里面，实有五千两银子、五百两金子；只是这些金银，并不是我母舅的。我还有外祖母，今年八十六岁了，我母舅迎养他老人家在任上。因我母舅亏空了公款，无法偿还，外祖母只急得日夜哭泣；家母知道了这情形，只得变卖家产，勉强凑足了我母舅所亏空的数目。
“‘他怕差旁人押运这些金银去铜仁府，在路上失事。在寒素之家，凑集这点儿东西，已是费了很大的气力；若是半途遭了意外的事，眼见得我母舅永不能脱羁押的苦，而我衰老的外祖母势必因悲伤丧命，所以命兄弟亲自押运。如果我外祖母在这时候因伤痛丧生，我母舅天性纯孝，必以身狗母；家母年近六旬，一旦遭这种大故，也万无生理。因此兄弟不敢作主，拿这箱里的金银做人情。只这几包洋钱，是家母给兄弟做盘缠的，兄弟情愿在路上节省些，分几元送给诸位做茶钱草鞋钱。望诸位不要嫌少，赏脸收了。’
“那个资格老的徒弟听了，就摇着手笑道：‘先生快收起来，我们是规规矩矩做麻生意的人，也是因为这条路上不大好走，时常听说有打劫的事发生，特地邀集八个同行的一道走。不瞒先生说，我们是老在这条路上做生意的人；各人手上虽够不上讲有功夫；然每人对付两三个蛮汉，还勉强对付得了。我们正要走铜仁府经过，先生若不嫌弃，我们陪先生同走；路上便是遇了打劫的强人，请看我们那挑麻的扁担，两头都是很锋利的钢尖，也就可以帮先生杀他们一个落花流水。’
“少年当下现出很高兴的神气说道：‘既是如此，真再好没有了！承诸位的盛情，肯一路照顾兄弟到铜仁。如何酬谢的话，兄弟的力量有限，不敢胡乱许愿；这一路打尖宿店的费用，不用诸位破钞，兄弟一概照付。’这八个人还谦让了几句，少年才收了洋钱，教那壮丁挑着进上房去了。
“这八个人便又计议起来，那个铜仁府的人说道：‘倒是这汉子的气力不小！这担子有四几斤？百多斤，他能挑着跟在马后行走，一点儿不现出吃力的样子；非有五、六百斤的蛮力，休想显这样神通。铜仁府徐青天确是一个清白如镜的好官，这人刚才所说的情形，也实在不是假话。我想不如依张二哥的话，放他过去罢！这人的本领虽不知道怎样，然只就这个挑皮箱的而论，已是不易对付。”
“那个资格最老的听了，大不谓然，气忿忿的说道：‘你是铜仁府的人，便要帮铜仁府的知府说话；不用说这小子信口胡诌的话靠不住，即算句句是实情，我们是做什么事的人，那里顾得了他们的家事？要存心做好事，就不应该吃这碗饭。这小子若真有惊人的本领，绝不肯说刚才这一大篇告哀乞怜的话。二哥今日追来吩咐，看人的诀窍，你难道就忘记了吗？这小子有意当着我们打开皮箱，又说了这一大篇的苦话，可见得他的气已馁了。你要知道有惊人武艺的人，肩头上断不能挑这么重的担子走远路；这汉子是生成的蛮力，算不了一回事。
“‘我们今日都是第一次开张出来做买卖，若就这么空劳往返，不但给山寨的弟兄们笑话，并且也不吉利。二哥现在把我们看得不如他们常在外面做买卖的兄弟，我们再不争一把气，以后还有什么面子在山寨里穿衣吃饭拿津贴呢？何况这趟差使是我们自己讨得来的。那怕你们七个人都好意思回去，我一个人也得干一干，不好意思空手回去销差。’
“这七个人只得连忙说道：‘要干大家干，我们不是一般的不好意思空手回去吗？’那资格最老的又说道：‘这小子若始终把那两口皮箱放在外面不动，完全应了张二哥的话，我倒有些相信他是一个不好惹的东西；他一教那汉子挑进上房，我就立刻断定他是个不足怕的。张二哥吩咐我们探听他的来历再下手，刚才他已尽情说了出来，也用不着探听了；只要找一处好下手的地方便了。’当下八人议定之后，各自在火铺里安歇。
“次早起来，见那少年住的上房空着，两口皮箱也没有了。叫店小二打听时，店小二回道：‘那客人已关照过了，他们因要趱赶路程，不得不早走一步！你们八位客人的房饭钱，那客人已替你们给过了；并约了今日到某处某招牌火铺里打尖，那客人在那火铺里等候，要你们八位务必赶到那火铺同吃饭。’八人听了没得话说，吃了早饭，又跟踪追赶。好在从玉屏到铜仁，只有此一条必由之路，八人也不愁那少年跑掉。少年相约打尖的火铺，距昨夜歇宿的火铺有六十里，须半天工夫方能赶到。
“八人走进约定的那家火铺，只见那少年正立在门内恭候，见面即笑向八人道：‘辛苦了！兄弟已等候了一个时辰，恕不能再等了。这里的伙食钱，兄弟已付过了，请诸位尽管放量吃。今夜兄弟准在某处某火铺里歇宿，当预备些酒菜，专等诸位到那里一同吃喝。’说罢，笑嘻嘻的拱手道了一声再会，便出门上马，带着挑皮箱的走了。八人也不说什么，火铺里不待招呼，就开上很丰盛的酒菜上来，说是那骑马的客人关照的，酒菜钱他已给了。八人吃了一个酒醉饭饱，始终认定那少年是胆怯害怕，才有这种巴结的举动。
“醉饱后又登程追赶，到相约的火铺，果见那少年又笑容满面的迎接出来，酒菜也已安排好了。八人就在这晚想下手，无奈这火铺很热闹，歇宿的客商太多，其中有好几帮带了镳师同走的；下手必惊动别人，有多少不便，只得再忍住一夜。
“次日天光还没有亮，那个资格最老的就推醒七人说道：‘我们今日不能和前、昨两日一样，离他们太远，须紧跟在他们背后。离此地四十里，有一座山岭名叫界岭。那界岭陡峭异常，从这边上去，只有一条道路，那路行走十分危险，因路的右边是十多丈高的陡壁石岩，岩下不到两尺宽的道路；左边是一条河，河流到这路下冲起一个大漩涡，浪花时常溅到路上来，以致石路又滑又无可攀扯。从来上那界岭的人没有不是小心谨慎，一步一步往上爬的，爬到岭上，都得气呼气喘坐下来休息。岭上有一个休息的亭子，那亭子里是一处最好下手的地方。我们须紧跟着他，等他们爬上岭休息的时候，赶上去乘他不备，八人一齐拥上；除非他长着三头六臂，才戳他不翻。若放他过了界岭，就不容易再找好地方了。你们快起来，不可让他们先走。’
“七人当即翻身起来，忽见那少年来到房门口向八人招呼道：‘对不起诸位，兄弟先走了。这里已安排好了酒菜，恕不奉陪。兄弟在界岭等候诸位便了。’说毕，打了一拱，即回身走了。八人听了，不由得怔了一怔。便有一个精明些儿的说道：‘看这小子急忽忽的情形，简直是已看出了我们的底蕴，不敢和我们做一道走。若始终照这般走法，他走到铜仁府，我们送到铜仁府，岂不也是一桩笑话！’那个资格最老的便笑道：‘我们不存心放他去铜仁府，他就插翅也飞不去。他越是这般不教和我们做一道走，越显得他没了不得的本领，才望着我们胆怯害怕。我们快吃了饭赶上去，他说了在界岭相等，我们不要到界岭就得赶上他。’于是八人吃喝了那少年安排好了的酒菜，挑了麻担出门追赶。
“这八个人的武艺都已练得有个样子了，肩上的麻又不甚重，行走起来，比寻常人自是加倍的快；但是努力的向前追赶，追了二、三十里远近，仍不曾追上那少年。八人倒不由得有些着急起来，暗想那少年骑在马上，虽能跑得很快，何以那汉子挑着那般重担，也能跟得上呢？一面这么揣想，一面仍是努力前追。直追到界岭底下，才远远的望见那少年反操着手，立在岭上的休息亭中，神闲气静的朝岭下看着；皮箱、马匹都在亭子旁边。八人见了，好生欢喜，一个个脚不停步的爬上了岭。只见那少年很殷勤的迎着说道：‘诸位真辛苦了！请坐下来休息罢！’
“八人自从火铺里动身，一口气追了四十多里路，又不停留的爬上这座界岭，也实在累得乏了，不能不坐下来休息一会；等精力略略的回复了，再动手和少年厮杀。当即各择了一个地方坐下来；看那挑皮箱的汉子已仰面朝天的躺在亭子里睡着了，呼呼的鼾声从鼻孔里发出来，好像也是累得疲乏不堪的样子。连那马匹都垂头戢耳的，只三只蹄着地，一只蹄提起来休息；肚带已解松了，鞍鞯歪在一边。少年靠亭柱坐着，两眼垂下，现出要睡却不敢安睡的神气。八人见了这种情形，都安心乐意的休息；料知那少年一时断不能就走，不妨多休息些时；免得因累乏了，减少厮杀的力量。
“八人约坐了一顿饭久的工夫，只见那少年忽伸了一个懒腰，一眼就望着那个资格最老的，从容笑道：‘承诸位的盛情，一路跟随兄弟到了这里，兄弟实在感激之至！只是兄弟有一句不中听的话，想向诸位说说，望诸位不要动气。诸位虽说是去云南做麻生意的，不但不转我这点儿金银的念头，并可以帮助我对付外来转念头的。话是说得好听，不过我是个初出门的人，胆量小，疑心多，总有些着虑诸位的话不甚靠得住。我待时时刻刻的防备着诸位罢，提心吊胆的觉得太苦；待不防备罢，恐怕落了诸位的圈套，万一失事，不是当耍的。再四思量，不如大家索性推开窗子说亮话，你们真是做麻生意的行商便罢，不妨大家做一道走；若我疑虑的不错，你们果是特地跟来转我这两箱金银的念头，那么在此地就得动手了。因为过了这界岭，一路到铜仁，多是平阳大道，再也寻不出这么好的所在了。你们老实说罢！’
“那少年话才说毕，资格最老的已跳起身来喝道：‘不错，对不起你，我们原定了是在此地下手的。’旋说旋从衣底拔出一把尺多长的尖刀来，只将脚尖一垫，已蹿到了少年跟前，擎刀便刺。少年不慌不忙的等到刀已刺近了胸前，才伸出两个指头，迎着刀锋一捏，顺势往旁边一拖。那人因来势太猛，脚底下早已站立不牢，扑地一跤栽去，正倒在少年脚边；少年一提脚就站在那人的背上。这七人看那人动手，也都跳起来，各自拔刀在手，待一拥攻上前去。
“只见那少年两眉一竖，望着七人厉声叱道：‘敢动者死！’七人听了这声音，一看少年的脸色，那两只眼睛就如两道闪电，神光四射，使人看了不寒而栗。原是一个极飘逸的美少年，言词典雅，举止温文，一些儿没有使人望而生畏之处；不料一转眼之间完全改变了一副神气，真是神威抖擞，直可辟易千人。那七个人虽已各自拔刀在手，待一拥上前厮杀；但一遇那种神威，便不知不觉的吓得手脚都软了。加以眼见得那个资格最老、本领最高的同伙，尚且绝不费事的就被那少年打翻在地，不能动弹；人孰不怕死，自然再也鼓不起上前厮杀的勇气。一个个不由自主的往后倒退。
“那少年已将那把尺多长的尖刀夺在手中，见七人都往后退，有想逃走的意思。接着又厉声叱道：‘站住，不许动！’说也奇怪，七个人虽没有了不得的本领，然也不是软弱无能之辈；打不过罢了，难道逃也逃不了吗？不知怎的，少年一叱道站住，七人竟比听了军令还显得服贴，一个个真个矗然立住不动了。少年现出盛怒的脸色，向七人瞪了一眼，只瞪得七人如筛糠一般的抖起来。
“少年虎吼了一声骂道：‘狗贼的强盗，简直不识抬举！我因久闻张躐蹋的名，以为他是一个好汉，本当绕道到他山寨里拜访的；无奈官事紧急，我母亲限我七日赶到铜仁，沿途不许眈搁，只得打算再回到山寨道歉。以为张躐蹋既是镇远道上的好汉，做买卖必得做个来清去白，不至胡乱动手；谁知他手下竟收了你们这种辱没师门的徒弟。我素闻张躐蹋的山规很严，无论在他手下多年的徒弟，大小买卖都得禀明他，听他吩咐。派谁的出马，都得由他作主；如敢私自在外伤人一根毛发，便处死罪。你们这次是私自跟来动手的吗？还是奉命而来的呢？快照实说出来，我好发落。’
“七人见少年说得这般清楚，真是说不出的心中悔恨！面上羞惭，大家都不知如何回答？少年一迭连声的催促，其中才有一个胆气稍壮的答道：‘不奉张二哥的命，我们如何敢私自跟来？’少年很惊讶似的，连咦了几句道：‘这就奇了！是张躐蹋教你们跟到此地来动手的吗？你们要知道这不是可以胡说乱道的事啊！到底是不是张躐蹋打发你们来的？’那胆气壮的料知不能不说实话，只得将张躐蹋两次追赶上来，教他们回去的话说了。
“少年才仰天打了一个干哈哈道：‘你们这些东西好大的狗胆！我本待尽取你们的狗命，替张躐蹋整顿山规；既不是私自跟来，姑饶你们一死。只是张躐蹋两次追你们回去，你们何以不听？死罪可免，活罪万不能逃。你们有耳不听寨主之言，要这耳朵何用？”说罢，弯下腰去就用手中尖刀哧哧两下，将躺着的两耳割了。七人眼睁睁的望着，心中害怕万分。眼见得就要割到自己头上来了，只是不但不敢动逃走的念头，连躲闪都不敢躲闪一下，呆呆的立着与木偶一般；硬着颈项，听凭少年一刀一只耳朵，八个人整整的被割去一十六只耳朵。”
张必成听到了这里，忍不住插嘴笑道：“难道他们八个人都吓昏死过去了吗？怎么痛起来也不知道躲闪呢？”
李旷摇头道：“这话不是我捏造得来的，当日同被割了两耳的人，亲口对我说的。譬如耗子见了猫，池鱼遇了獭，就有逃跑的力量，到那时也施展不出来了。那少年割完了一十六只耳朵，才将尖刀往地下一攒，道：‘你们回山寨去，只说我周开发拜上张寨主，已领教过了，下次恕不再到山寨拜访。去罢！’扑在地下的那人，当周开发提步去割七人耳朵的时候，背上如释了千觔重负，已挣扎得站起身来。‘去罢’两字一出周开发的口，八人登时活动了，掉转身就待逃窜下岭；周开发又喝一声站住，吓得八人又不敢跑了。
“周开发仍回复了温文尔雅的神态，笑指着麻担并地下尖刀，说道：‘你们的买卖没做成，难道连本钱都损掉不要了吗？何苦害怕到这一步！我如果要取你们的性命，你们便插翅也飞不了；既饶恕你们回去，就慢点儿走也无妨碍。’八人听了这话，益发觉得羞惭无地。只得拾起尖刀，各人挑了麻担，忍痛低头走下界岭；回头看岭巅休息亭内，没有周开发的影子了，才就路旁树底坐下来。由那个资格最老的从身边取出刀创药，大家敷上了些儿，才止住了流血。
“几个未曾出师的徒弟说道：‘我们因不听张二哥的话，以致弄到这么一个结果，还有什么面目回山寨去呢？不如就此散伙，各自另谋生活；就是张二哥将来知道，也可以原谅我们是出于不得已，不是背叛山规。’几个已出师的徒弟说道：‘那如何使得？我们今日受了周开发小子这般凌辱，此仇！不报？我们八个人都是初次出来做买卖，本来没有多大的能为，栽倒在周开发手里，算不了什么！回去报知张二哥，山寨里多少能人，自然有人出头代我们报仇雪恨，替山寨争气扬名的。趁周小子还不会赶到铜仁府的时候，我们昼夜兼程回山寨报信，也还来得及。若就是这么散了伙，张二哥得不着我们的消息，每日盼望我们回去；只须再耽搁几日，周小子必已在铜仁府，安然把救他舅父的事情办妥，天南地北的不知去向了，教张二哥那里报这仇恨呢？’
“出师徒弟的力量毕竟大些，这几个未出师的拗不过，只好依从。于是八个人脚不停步，三日的路程，只一昼夜便赶回了山寨。张躐蹋一眼看见了八人的狼狈情形，立时气得几乎昏死了。八人仍不敢不照实禀报；张躐蹋气恨得拔出佩刀来，要将八人一并杀却，再亲自下山找周开发拼个死活。山寨中众徒弟都环跪替八人要求绕命，张躐蹋执意非杀不可；亏得不前不后，正在这紧急的时候，忽有一个小兄弟飞跑进来报道：‘老祖师来了！已到了山下。’他们所谓老祖师，就是惠清和尚。
“张躐蹋听说老祖师已到了山下，料猜事非寻常，连忙吩咐将八人绑起来听候发落；一面整理衣冠，率领众兄弟下山迎接。心想：‘老祖师在光化寺，轻易不肯跨出山门，有事总是打发人来传我去吩咐，怎的今日却亲自到这里来？’一边想，一边走到半山，只见惠清和尚已走了上来。他们虽是强盗生涯，却很有些规矩礼节，惠清和尚所到之处，手下众喽啰都得排班跪接。
“惠清和尚来到山寨里坐定，正色向张躐蹋问道：‘我教你在这山寨里干什么事的？’张躐蹋看了惠清和尚生气的神气，只吓得跪下地说道：‘师傅是为周开发的事么？弟子就为这事气了一个半死。这事实在怪弟子太荒唐，不应该打发他们新手去做。弟子正待到光化寺里禀报师傅，不知道师傅的法驾亲临；弟子情愿拼着性命立刻去铜仁府与周开发见个高下，宁死也得替师傅争了这口气。”
“惠清和尚指着张躐蹋冷笑道：‘你这话就该打，你不怪自己不该打发人去，却怪人家不该欺负了你的人。你打算替我争什么气？你若是真替我争气的，这样买卖也打发人去做吗？且把那八个孽障提出来。’张躐蹋那敢申辩，随将那八人提出。惠清和尚亲口审问了一番，吩咐每人责打八百大板，只打得一十六条大腿，条条皮开肉绽，鲜血直流；并教山寨里除了八人名字，永远不许在镇远道停留。张躐蹋心里不服，等到惠清和尚的气平了，才问道：‘周开发那小子的能为虽是不错，但弟子不见得便怕了他。他须知道是师傅手下派去的人，也应该顾全师傅一点儿颜面，用不着下这种毒手；不是存心给师傅过不去吗？师傅何以全不与他计较，专灭自己的威风呢？’
“惠清和尚道：‘周开发的年纪虽轻，为人行事倒甚是老成达练，志趣也甚是高尚，确是一般后进当中的好汉。即论这回的事，只能怪你派去的人尽是瞎了眼不认识人的东西；随便换一个稍为知情识趣的人去，见了周开发那种毕动，也不致再动手，弄出这么大的笑话。周开发在界岭打发他们八个孽障走后，随即写了封详细的信，把那一十六只耳朵，专人送到光化寺来。’
“我一见那大包血淋淋的耳朵，只气得发昏。当时还有些不相信你派去的人，竟有那么混帐！周开发一面之辞，不见得句句实在。即打发人去那一路探听，才知道你派去的八个孽障，简直是存心要讨没趣，一点儿不与周开发相干。我心想那八个孽障既有那么糊涂混帐，受了周开发的折磨，难保不回山寨向你挑拨是非，怂恿你去铜仁府与周开发拼命，好替他们出气。若真个是那么一来，天下英雄都得骂我们不识抬举，不是好汉，所以我只得亲自到这里来。果不出我所料。”
“张躐蹋心里仍是不服，道：‘那小子存心瞧不起我们，打我玉屏经过，连一个信都不通知我；怎么天下英雄倒能骂我们不识抬举，不是好汉呢？并且我派去的八个人，那小子应该知道都是新手，随便显点儿手段，就可以打发回来，何必要割取他们的耳朵？这道理恐怕也有点说不过去。’惠清和尚摇头道：‘你要知道他周开发这次打从玉屏经过，并不是拿薪俸替人家保镖；是押解他自家的银两，又是为救他舅父之急；不通信打你的招呼，并不要紧。你派去的八个孽障，存心要取他的性命，他只割下一对耳朵，有什么过分的地方？总之江湖重义气，他不存心与我们为难，我们万不可披蓑衣打火，惹火烧身。’”
李旷述到这里，张必成又插嘴问道：“惠清和尚这种举动、这些言词，周开发知道么？”李旷摇头道：“大约他不会知道，他若知道惠清和尚对于界岭的事，心中毫无芥蒂，也不致时时还存心防范了。周开发自从到铜仁府将他母舅徐知府救出，益发觉得宦途没有趣味，回到泸溪便极力劝他父亲告老乞休。无奈周金榜生成的贱骨头，自以为做到了一个守备，有了不得的威风；周开发一味败兴的话，那里听得入耳呢？周开发觉得在泸溪看了他的父亲那种奴颜婢膝的样子呕气，独自一个人到三山五岳游览去了。我逆料他就听得泸溪被围的信，也绝不会赶回来，帮助他父亲和我们作对。”
张必成道：“那却不见得！他既在世间称好汉，父子之情岂能完全不顾？周金榜是个庸懦无能的人，若没有能人帮助，他早已吓得弃城而逃了；即如今晚这一阵地雷炮火的攻击布置，就不是他周金榜的举动。”李旷点头道：“你这话不差！不过这也不是周开发的举动。周开发若在泸溪，知道是我带兵来打泸溪，必遣人向我来说，我们没有这么容易过分水墺的。你瞧着罢！天色已快要发亮了，待一会到金鸡岭便见分晓。”
二人谈到这里，李旷便传令拔队前进，到金鸡岭下，天光已经大亮了。看金鸡岭上的旗帜鲜明，远远的就看见一面极大的旗上，被风飘得展开来，分明是一个很大的刘字。守兵都伏在岭上，寂静无声，不见一个人走动，看不出究有多少兵把守？李旷既率兵到了这里，自然传令攻上去。营中也带了抬鎗大炮，同时向岭上仰攻，只是岭上并不开炮还击；李旷只得亲率二十四个把兄弟，并数百精壮敢死的会党，当先冲杀上岭。
这金鸡岭并不十分陡峻，不过山路仄狭，路两旁荆棘丛生，冲上去很不容易。已冲到半山，才听得岭上一声鼓响，就有无数的大炮，同时向岭下轰击。
李旷营里带的大炮是铁铸的，力量虽可及远，然笨重非常；山路崎岖，更是不容易行动。岭上的炮，是用新锯下来的湿松树，凿空树心做炮身，隔一两寸远上一道铁箍，和铁炮一般的灌硝药子弹；虽打不到铁炮那么远，只是在一里以内，比铁炮还凶得可怕，转动尤为灵巧。这种木炮里面灌的是散子，一炮轰出，炮弹如雨点一般射下。
李旷虽骁勇，无奈为地势所限，数百冲锋的精壮，被上面一排炮冲得纷纷往山下跌落；一瞬眼之间，就打死了一大半。二十四个把兄弟之中，也有八、九个中弹栽倒的。李旷料知不变更方略是绝冲不上去的，只得传令退下。才退到山底，岭上的鎗炮，便即时停了开放；所有开炮放鎗、摇旗呐喊的兵士，又都已伏下去，不见踪影，不闻声音了。
李旷退下来和张必成计议道：“这一次败仗，真出我意料之外；实在想不到泸溪地方，除了周开发之外，还有这么一个能人。看岭头大旗上写着那么大的一个刘字，可见得这人姓刘；只是我在泸溪盘桓的时日也不少，却从来没听说有姓刘的武官有什么能耐。这倒得先探听出姓刘的来历，再作计较。”张必成道：“依我看来，不见得是姓刘的有什么能耐；多半就是周开发回来，姓刘的不过奉他的命令行事。”
李旷踌躇道：“或者如你所料，也未可知。你我既奉命率师来攻泸溪，便是周开发真个回来和我为难作对，我也不害怕。这金鸡岭非十分险要可守之地，岭上的地面不宽，不能容多少人马。你我各选五百壮丁，就在今夜分左右抄上岭去，这正面也同时向上冲杀。我料守这岭的兵马不多，所以昨夜不敢迫近森林，今日不敢显明出战。我们带了上万的人马，若攻打这个金鸡岭都攻打不下，还有什么面目回见祖师？”
张必成道：“你所见的一点儿不错。我们昨夜、今日已两次受挫；他们若是兵力厚，乘胜冲杀出来，我们此刻能在这里立足吗？”李、张二人各就军中挑选了五百名勇敢之士，并将其余的兵士分做几队，轮流在正面向岭上攻击，使岭上的兵不得休息。布置停当了，李、张二人便各带了五百兵分途出发。要知能否占领金鸡岭？下回分解。
“那少年伸手在几个洋钱纸包当中取了一包最短的在手，约莫也有二、三十元，立起身笑嘻嘻的向八人道：‘对不起，辛苦了诸位！兄弟这一点儿小意思，真是吃饭不饱，喝酒不醉；只能请诸位吃一顿点心。望诸位赏脸收了，高手放兄弟过去。’八人见少年这般举动，那个资格最老的便假装不懂得的样子，说道：‘先生这是干什么？古话说无功不敢受禄，我们是去云南做麻生意的，无缘无故要先生送我们这些钱做什么？’
“这少年见八人不肯受，倒像有点儿吃惊的样子，说道：‘真菩萨面前不能烧假香。兄弟这番从贵境经过，承诸位老哥赐步，不得不把兄弟这番出来的情由，老实说一说。兄弟的母舅，就是现在做铜仁府徐知府。他老人家今有五十多岁了，做了二十几年的官，真是两袖清风，一尘不染。徐青天的声名，诸位在这一方多年，大约时常听得人传说的。’少年才说到这里，未出师的四人当中，有一个即插嘴说道：‘铜仁府的徐知府么？我就是铜仁府的人，知道的很清楚，他曾做过思南府的。他于今不是因亏空了一万多两银子的公款，赔不出钱来，不能交卸脱手的吗？’
“少年喜笑道：‘正是正是！老哥既知道的这么清楚，就更好说了。兄弟此行，就是为他老人家亏空了那多公款，没钱赔，不能交卸，才特地从家乡带了这点儿财物，到铜仁府去的。不瞒诸位说，这两只皮箱里面，实有五千两银子、五百两金子；只是这些金银，并不是我母舅的。我还有外祖母，今年八十六岁了，我母舅迎养他老人家在任上。因我母舅亏空了公款，无法偿还，外祖母只急得日夜哭泣；家母知道了这情形，只得变卖家产，勉强凑足了我母舅所亏空的数目。
“‘他怕差旁人押运这些金银去铜仁府，在路上失事。在寒素之家，凑集这点儿东西，已是费了很大的气力；若是半途遭了意外的事，眼见得我母舅永不能脱羁押的苦，而我衰老的外祖母势必因悲伤丧命，所以命兄弟亲自押运。如果我外祖母在这时候因伤痛丧生，我母舅天性纯孝，必以身狗母；家母年近六旬，一旦遭这种大故，也万无生理。因此兄弟不敢作主，拿这箱里的金银做人情。只这几包洋钱，是家母给兄弟做盘缠的，兄弟情愿在路上节省些，分几元送给诸位做茶钱草鞋钱。望诸位不要嫌少，赏脸收了。’
“那个资格老的徒弟听了，就摇着手笑道：‘先生快收起来，我们是规规矩矩做麻生意的人，也是因为这条路上不大好走，时常听说有打劫的事发生，特地邀集八个同行的一道走。不瞒先生说，我们是老在这条路上做生意的人；各人手上虽够不上讲有功夫；然每人对付两三个蛮汉，还勉强对付得了。我们正要走铜仁府经过，先生若不嫌弃，我们陪先生同走；路上便是遇了打劫的强人，请看我们那挑麻的扁担，两头都是很锋利的钢尖，也就可以帮先生杀他们一个落花流水。’
“少年当下现出很高兴的神气说道：‘既是如此，真再好没有了！承诸位的盛情，肯一路照顾兄弟到铜仁。如何酬谢的话，兄弟的力量有限，不敢胡乱许愿；这一路打尖宿店的费用，不用诸位破钞，兄弟一概照付。’这八个人还谦让了几句，少年才收了洋钱，教那壮丁挑着进上房去了。
“这八个人便又计议起来，那个铜仁府的人说道：‘倒是这汉子的气力不小！这担子有四几斤？百多斤，他能挑着跟在马后行走，一点儿不现出吃力的样子；非有五、六百斤的蛮力，休想显这样神通。铜仁府徐青天确是一个清白如镜的好官，这人刚才所说的情形，也实在不是假话。我想不如依张二哥的话，放他过去罢！这人的本领虽不知道怎样，然只就这个挑皮箱的而论，已是不易对付。”
“那个资格最老的听了，大不谓然，气忿忿的说道：‘你是铜仁府的人，便要帮铜仁府的知府说话；不用说这小子信口胡诌的话靠不住，即算句句是实情，我们是做什么事的人，那里顾得了他们的家事？要存心做好事，就不应该吃这碗饭。这小子若真有惊人的本领，绝不肯说刚才这一大篇告哀乞怜的话。二哥今日追来吩咐，看人的诀窍，你难道就忘记了吗？这小子有意当着我们打开皮箱，又说了这一大篇的苦话，可见得他的气已馁了。你要知道有惊人武艺的人，肩头上断不能挑这么重的担子走远路；这汉子是生成的蛮力，算不了一回事。
“‘我们今日都是第一次开张出来做买卖，若就这么空劳往返，不但给山寨的弟兄们笑话，并且也不吉利。二哥现在把我们看得不如他们常在外面做买卖的兄弟，我们再不争一把气，以后还有什么面子在山寨里穿衣吃饭拿津贴呢？何况这趟差使是我们自己讨得来的。那怕你们七个人都好意思回去，我一个人也得干一干，不好意思空手回去销差。’
“这七个人只得连忙说道：‘要干大家干，我们不是一般的不好意思空手回去吗？’那资格最老的又说道：‘这小子若始终把那两口皮箱放在外面不动，完全应了张二哥的话，我倒有些相信他是一个不好惹的东西；他一教那汉子挑进上房，我就立刻断定他是个不足怕的。张二哥吩咐我们探听他的来历再下手，刚才他已尽情说了出来，也用不着探听了；只要找一处好下手的地方便了。’当下八人议定之后，各自在火铺里安歇。
“次早起来，见那少年住的上房空着，两口皮箱也没有了。叫店小二打听时，店小二回道：‘那客人已关照过了，他们因要趱赶路程，不得不早走一步！你们八位客人的房饭钱，那客人已替你们给过了；并约了今日到某处某招牌火铺里打尖，那客人在那火铺里等候，要你们八位务必赶到那火铺同吃饭。’八人听了没得话说，吃了早饭，又跟踪追赶。好在从玉屏到铜仁，只有此一条必由之路，八人也不愁那少年跑掉。少年相约打尖的火铺，距昨夜歇宿的火铺有六十里，须半天工夫方能赶到。
“八人走进约定的那家火铺，只见那少年正立在门内恭候，见面即笑向八人道：‘辛苦了！兄弟已等候了一个时辰，恕不能再等了。这里的伙食钱，兄弟已付过了，请诸位尽管放量吃。今夜兄弟准在某处某火铺里歇宿，当预备些酒菜，专等诸位到那里一同吃喝。’说罢，笑嘻嘻的拱手道了一声再会，便出门上马，带着挑皮箱的走了。八人也不说什么，火铺里不待招呼，就开上很丰盛的酒菜上来，说是那骑马的客人关照的，酒菜钱他已给了。八人吃了一个酒醉饭饱，始终认定那少年是胆怯害怕，才有这种巴结的举动。
“醉饱后又登程追赶，到相约的火铺，果见那少年又笑容满面的迎接出来，酒菜也已安排好了。八人就在这晚想下手，无奈这火铺很热闹，歇宿的客商太多，其中有好几帮带了镳师同走的；下手必惊动别人，有多少不便，只得再忍住一夜。
“次日天光还没有亮，那个资格最老的就推醒七人说道：‘我们今日不能和前、昨两日一样，离他们太远，须紧跟在他们背后。离此地四十里，有一座山岭名叫界岭。那界岭陡峭异常，从这边上去，只有一条道路，那路行走十分危险，因路的右边是十多丈高的陡壁石岩，岩下不到两尺宽的道路；左边是一条河，河流到这路下冲起一个大漩涡，浪花时常溅到路上来，以致石路又滑又无可攀扯。从来上那界岭的人没有不是小心谨慎，一步一步往上爬的，爬到岭上，都得气呼气喘坐下来休息。岭上有一个休息的亭子，那亭子里是一处最好下手的地方。我们须紧跟着他，等他们爬上岭休息的时候，赶上去乘他不备，八人一齐拥上；除非他长着三头六臂，才戳他不翻。若放他过了界岭，就不容易再找好地方了。你们快起来，不可让他们先走。’
“七人当即翻身起来，忽见那少年来到房门口向八人招呼道：‘对不起诸位，兄弟先走了。这里已安排好了酒菜，恕不奉陪。兄弟在界岭等候诸位便了。’说毕，打了一拱，即回身走了。八人听了，不由得怔了一怔。便有一个精明些儿的说道：‘看这小子急忽忽的情形，简直是已看出了我们的底蕴，不敢和我们做一道走。若始终照这般走法，他走到铜仁府，我们送到铜仁府，岂不也是一桩笑话！’那个资格最老的便笑道：‘我们不存心放他去铜仁府，他就插翅也飞不去。他越是这般不教和我们做一道走，越显得他没了不得的本领，才望着我们胆怯害怕。我们快吃了饭赶上去，他说了在界岭相等，我们不要到界岭就得赶上他。’于是八人吃喝了那少年安排好了的酒菜，挑了麻担出门追赶。
“这八个人的武艺都已练得有个样子了，肩上的麻又不甚重，行走起来，比寻常人自是加倍的快；但是努力的向前追赶，追了二、三十里远近，仍不曾追上那少年。八人倒不由得有些着急起来，暗想那少年骑在马上，虽能跑得很快，何以那汉子挑着那般重担，也能跟得上呢？一面这么揣想，一面仍是努力前追。直追到界岭底下，才远远的望见那少年反操着手，立在岭上的休息亭中，神闲气静的朝岭下看着；皮箱、马匹都在亭子旁边。八人见了，好生欢喜，一个个脚不停步的爬上了岭。只见那少年很殷勤的迎着说道：‘诸位真辛苦了！请坐下来休息罢！’
“八人自从火铺里动身，一口气追了四十多里路，又不停留的爬上这座界岭，也实在累得乏了，不能不坐下来休息一会；等精力略略的回复了，再动手和少年厮杀。当即各择了一个地方坐下来；看那挑皮箱的汉子已仰面朝天的躺在亭子里睡着了，呼呼的鼾声从鼻孔里发出来，好像也是累得疲乏不堪的样子。连那马匹都垂头戢耳的，只三只蹄着地，一只蹄提起来休息；肚带已解松了，鞍鞯歪在一边。少年靠亭柱坐着，两眼垂下，现出要睡却不敢安睡的神气。八人见了这种情形，都安心乐意的休息；料知那少年一时断不能就走，不妨多休息些时；免得因累乏了，减少厮杀的力量。
“八人约坐了一顿饭久的工夫，只见那少年忽伸了一个懒腰，一眼就望着那个资格最老的，从容笑道：‘承诸位的盛情，一路跟随兄弟到了这里，兄弟实在感激之至！只是兄弟有一句不中听的话，想向诸位说说，望诸位不要动气。诸位虽说是去云南做麻生意的，不但不转我这点儿金银的念头，并可以帮助我对付外来转念头的。话是说得好听，不过我是个初出门的人，胆量小，疑心多，总有些着虑诸位的话不甚靠得住。我待时时刻刻的防备着诸位罢，提心吊胆的觉得太苦；待不防备罢，恐怕落了诸位的圈套，万一失事，不是当耍的。再四思量，不如大家索性推开窗子说亮话，你们真是做麻生意的行商便罢，不妨大家做一道走；若我疑虑的不错，你们果是特地跟来转我这两箱金银的念头，那么在此地就得动手了。因为过了这界岭，一路到铜仁，多是平阳大道，再也寻不出这么好的所在了。你们老实说罢！’
“那少年话才说毕，资格最老的已跳起身来喝道：‘不错，对不起你，我们原定了是在此地下手的。’旋说旋从衣底拔出一把尺多长的尖刀来，只将脚尖一垫，已蹿到了少年跟前，擎刀便刺。少年不慌不忙的等到刀已刺近了胸前，才伸出两个指头，迎着刀锋一捏，顺势往旁边一拖。那人因来势太猛，脚底下早已站立不牢，扑地一跤栽去，正倒在少年脚边；少年一提脚就站在那人的背上。这七人看那人动手，也都跳起来，各自拔刀在手，待一拥攻上前去。
“只见那少年两眉一竖，望着七人厉声叱道：‘敢动者死！’七人听了这声音，一看少年的脸色，那两只眼睛就如两道闪电，神光四射，使人看了不寒而栗。原是一个极飘逸的美少年，言词典雅，举止温文，一些儿没有使人望而生畏之处；不料一转眼之间完全改变了一副神气，真是神威抖擞，直可辟易千人。那七个人虽已各自拔刀在手，待一拥上前厮杀；但一遇那种神威，便不知不觉的吓得手脚都软了。加以眼见得那个资格最老、本领最高的同伙，尚且绝不费事的就被那少年打翻在地，不能动弹；人孰不怕死，自然再也鼓不起上前厮杀的勇气。一个个不由自主的往后倒退。
“那少年已将那把尺多长的尖刀夺在手中，见七人都往后退，有想逃走的意思。接着又厉声叱道：‘站住，不许动！’说也奇怪，七个人虽没有了不得的本领，然也不是软弱无能之辈；打不过罢了，难道逃也逃不了吗？不知怎的，少年一叱道站住，七人竟比听了军令还显得服贴，一个个真个矗然立住不动了。少年现出盛怒的脸色，向七人瞪了一眼，只瞪得七人如筛糠一般的抖起来。
“少年虎吼了一声骂道：‘狗贼的强盗，简直不识抬举！我因久闻张躐蹋的名，以为他是一个好汉，本当绕道到他山寨里拜访的；无奈官事紧急，我母亲限我七日赶到铜仁，沿途不许眈搁，只得打算再回到山寨道歉。以为张躐蹋既是镇远道上的好汉，做买卖必得做个来清去白，不至胡乱动手；谁知他手下竟收了你们这种辱没师门的徒弟。我素闻张躐蹋的山规很严，无论在他手下多年的徒弟，大小买卖都得禀明他，听他吩咐。派谁的出马，都得由他作主；如敢私自在外伤人一根毛发，便处死罪。你们这次是私自跟来动手的吗？还是奉命而来的呢？快照实说出来，我好发落。’
“七人见少年说得这般清楚，真是说不出的心中悔恨！面上羞惭，大家都不知如何回答？少年一迭连声的催促，其中才有一个胆气稍壮的答道：‘不奉张二哥的命，我们如何敢私自跟来？’少年很惊讶似的，连咦了几句道：‘这就奇了！是张躐蹋教你们跟到此地来动手的吗？你们要知道这不是可以胡说乱道的事啊！到底是不是张躐蹋打发你们来的？’那胆气壮的料知不能不说实话，只得将张躐蹋两次追赶上来，教他们回去的话说了。
“少年才仰天打了一个干哈哈道：‘你们这些东西好大的狗胆！我本待尽取你们的狗命，替张躐蹋整顿山规；既不是私自跟来，姑饶你们一死。只是张躐蹋两次追你们回去，你们何以不听？死罪可免，活罪万不能逃。你们有耳不听寨主之言，要这耳朵何用？”说罢，弯下腰去就用手中尖刀哧哧两下，将躺着的两耳割了。七人眼睁睁的望着，心中害怕万分。眼见得就要割到自己头上来了，只是不但不敢动逃走的念头，连躲闪都不敢躲闪一下，呆呆的立着与木偶一般；硬着颈项，听凭少年一刀一只耳朵，八个人整整的被割去一十六只耳朵。”
张必成听到了这里，忍不住插嘴笑道：“难道他们八个人都吓昏死过去了吗？怎么痛起来也不知道躲闪呢？”
李旷摇头道：“这话不是我捏造得来的，当日同被割了两耳的人，亲口对我说的。譬如耗子见了猫，池鱼遇了獭，就有逃跑的力量，到那时也施展不出来了。那少年割完了一十六只耳朵，才将尖刀往地下一攒，道：‘你们回山寨去，只说我周开发拜上张寨主，已领教过了，下次恕不再到山寨拜访。去罢！’扑在地下的那人，当周开发提步去割七人耳朵的时候，背上如释了千觔重负，已挣扎得站起身来。‘去罢’两字一出周开发的口，八人登时活动了，掉转身就待逃窜下岭；周开发又喝一声站住，吓得八人又不敢跑了。
“周开发仍回复了温文尔雅的神态，笑指着麻担并地下尖刀，说道：‘你们的买卖没做成，难道连本钱都损掉不要了吗？何苦害怕到这一步！我如果要取你们的性命，你们便插翅也飞不了；既饶恕你们回去，就慢点儿走也无妨碍。’八人听了这话，益发觉得羞惭无地。只得拾起尖刀，各人挑了麻担，忍痛低头走下界岭；回头看岭巅休息亭内，没有周开发的影子了，才就路旁树底坐下来。由那个资格最老的从身边取出刀创药，大家敷上了些儿，才止住了流血。
“几个未曾出师的徒弟说道：‘我们因不听张二哥的话，以致弄到这么一个结果，还有什么面目回山寨去呢？不如就此散伙，各自另谋生活；就是张二哥将来知道，也可以原谅我们是出于不得已，不是背叛山规。’几个已出师的徒弟说道：‘那如何使得？我们今日受了周开发小子这般凌辱，此仇！不报？我们八个人都是初次出来做买卖，本来没有多大的能为，栽倒在周开发手里，算不了什么！回去报知张二哥，山寨里多少能人，自然有人出头代我们报仇雪恨，替山寨争气扬名的。趁周小子还不会赶到铜仁府的时候，我们昼夜兼程回山寨报信，也还来得及。若就是这么散了伙，张二哥得不着我们的消息，每日盼望我们回去；只须再耽搁几日，周小子必已在铜仁府，安然把救他舅父的事情办妥，天南地北的不知去向了，教张二哥那里报这仇恨呢？’
“出师徒弟的力量毕竟大些，这几个未出师的拗不过，只好依从。于是八个人脚不停步，三日的路程，只一昼夜便赶回了山寨。张躐蹋一眼看见了八人的狼狈情形，立时气得几乎昏死了。八人仍不敢不照实禀报；张躐蹋气恨得拔出佩刀来，要将八人一并杀却，再亲自下山找周开发拼个死活。山寨中众徒弟都环跪替八人要求绕命，张躐蹋执意非杀不可；亏得不前不后，正在这紧急的时候，忽有一个小兄弟飞跑进来报道：‘老祖师来了！已到了山下。’他们所谓老祖师，就是惠清和尚。
“张躐蹋听说老祖师已到了山下，料猜事非寻常，连忙吩咐将八人绑起来听候发落；一面整理衣冠，率领众兄弟下山迎接。心想：‘老祖师在光化寺，轻易不肯跨出山门，有事总是打发人来传我去吩咐，怎的今日却亲自到这里来？’一边想，一边走到半山，只见惠清和尚已走了上来。他们虽是强盗生涯，却很有些规矩礼节，惠清和尚所到之处，手下众喽啰都得排班跪接。
“惠清和尚来到山寨里坐定，正色向张躐蹋问道：‘我教你在这山寨里干什么事的？’张躐蹋看了惠清和尚生气的神气，只吓得跪下地说道：‘师傅是为周开发的事么？弟子就为这事气了一个半死。这事实在怪弟子太荒唐，不应该打发他们新手去做。弟子正待到光化寺里禀报师傅，不知道师傅的法驾亲临；弟子情愿拼着性命立刻去铜仁府与周开发见个高下，宁死也得替师傅争了这口气。”
“惠清和尚指着张躐蹋冷笑道：‘你这话就该打，你不怪自己不该打发人去，却怪人家不该欺负了你的人。你打算替我争什么气？你若是真替我争气的，这样买卖也打发人去做吗？且把那八个孽障提出来。’张躐蹋那敢申辩，随将那八人提出。惠清和尚亲口审问了一番，吩咐每人责打八百大板，只打得一十六条大腿，条条皮开肉绽，鲜血直流；并教山寨里除了八人名字，永远不许在镇远道停留。张躐蹋心里不服，等到惠清和尚的气平了，才问道：‘周开发那小子的能为虽是不错，但弟子不见得便怕了他。他须知道是师傅手下派去的人，也应该顾全师傅一点儿颜面，用不着下这种毒手；不是存心给师傅过不去吗？师傅何以全不与他计较，专灭自己的威风呢？’
“惠清和尚道：‘周开发的年纪虽轻，为人行事倒甚是老成达练，志趣也甚是高尚，确是一般后进当中的好汉。即论这回的事，只能怪你派去的人尽是瞎了眼不认识人的东西；随便换一个稍为知情识趣的人去，见了周开发那种毕动，也不致再动手，弄出这么大的笑话。周开发在界岭打发他们八个孽障走后，随即写了封详细的信，把那一十六只耳朵，专人送到光化寺来。’
“我一见那大包血淋淋的耳朵，只气得发昏。当时还有些不相信你派去的人，竟有那么混帐！周开发一面之辞，不见得句句实在。即打发人去那一路探听，才知道你派去的八个孽障，简直是存心要讨没趣，一点儿不与周开发相干。我心想那八个孽障既有那么糊涂混帐，受了周开发的折磨，难保不回山寨向你挑拨是非，怂恿你去铜仁府与周开发拼命，好替他们出气。若真个是那么一来，天下英雄都得骂我们不识抬举，不是好汉，所以我只得亲自到这里来。果不出我所料。”
“张躐蹋心里仍是不服，道：‘那小子存心瞧不起我们，打我玉屏经过，连一个信都不通知我；怎么天下英雄倒能骂我们不识抬举，不是好汉呢？并且我派去的八个人，那小子应该知道都是新手，随便显点儿手段，就可以打发回来，何必要割取他们的耳朵？这道理恐怕也有点说不过去。’惠清和尚摇头道：‘你要知道他周开发这次打从玉屏经过，并不是拿薪俸替人家保镖；是押解他自家的银两，又是为救他舅父之急；不通信打你的招呼，并不要紧。你派去的八个孽障，存心要取他的性命，他只割下一对耳朵，有什么过分的地方？总之江湖重义气，他不存心与我们为难，我们万不可披蓑衣打火，惹火烧身。’”
李旷述到这里，张必成又插嘴问道：“惠清和尚这种举动、这些言词，周开发知道么？”李旷摇头道：“大约他不会知道，他若知道惠清和尚对于界岭的事，心中毫无芥蒂，也不致时时还存心防范了。周开发自从到铜仁府将他母舅徐知府救出，益发觉得宦途没有趣味，回到泸溪便极力劝他父亲告老乞休。无奈周金榜生成的贱骨头，自以为做到了一个守备，有了不得的威风；周开发一味败兴的话，那里听得入耳呢？周开发觉得在泸溪看了他的父亲那种奴颜婢膝的样子呕气，独自一个人到三山五岳游览去了。我逆料他就听得泸溪被围的信，也绝不会赶回来，帮助他父亲和我们作对。”
张必成道：“那却不见得！他既在世间称好汉，父子之情岂能完全不顾？周金榜是个庸懦无能的人，若没有能人帮助，他早已吓得弃城而逃了；即如今晚这一阵地雷炮火的攻击布置，就不是他周金榜的举动。”李旷点头道：“你这话不差！不过这也不是周开发的举动。周开发若在泸溪，知道是我带兵来打泸溪，必遣人向我来说，我们没有这么容易过分水墺的。你瞧着罢！天色已快要发亮了，待一会到金鸡岭便见分晓。”
二人谈到这里，李旷便传令拔队前进，到金鸡岭下，天光已经大亮了。看金鸡岭上的旗帜鲜明，远远的就看见一面极大的旗上，被风飘得展开来，分明是一个很大的刘字。守兵都伏在岭上，寂静无声，不见一个人走动，看不出究有多少兵把守？李旷既率兵到了这里，自然传令攻上去。营中也带了抬鎗大炮，同时向岭上仰攻，只是岭上并不开炮还击；李旷只得亲率二十四个把兄弟，并数百精壮敢死的会党，当先冲杀上岭。
这金鸡岭并不十分陡峻，不过山路仄狭，路两旁荆棘丛生，冲上去很不容易。已冲到半山，才听得岭上一声鼓响，就有无数的大炮，同时向岭下轰击。
李旷营里带的大炮是铁铸的，力量虽可及远，然笨重非常；山路崎岖，更是不容易行动。岭上的炮，是用新锯下来的湿松树，凿空树心做炮身，隔一两寸远上一道铁箍，和铁炮一般的灌硝药子弹；虽打不到铁炮那么远，只是在一里以内，比铁炮还凶得可怕，转动尤为灵巧。这种木炮里面灌的是散子，一炮轰出，炮弹如雨点一般射下。
李旷虽骁勇，无奈为地势所限，数百冲锋的精壮，被上面一排炮冲得纷纷往山下跌落；一瞬眼之间，就打死了一大半。二十四个把兄弟之中，也有八、九个中弹栽倒的。李旷料知不变更方略是绝冲不上去的，只得传令退下。才退到山底，岭上的鎗炮，便即时停了开放；所有开炮放鎗、摇旗呐喊的兵士，又都已伏下去，不见踪影，不闻声音了。
李旷退下来和张必成计议道：“这一次败仗，真出我意料之外；实在想不到泸溪地方，除了周开发之外，还有这么一个能人。看岭头大旗上写着那么大的一个刘字，可见得这人姓刘；只是我在泸溪盘桓的时日也不少，却从来没听说有姓刘的武官有什么能耐。这倒得先探听出姓刘的来历，再作计较。”张必成道：“依我看来，不见得是姓刘的有什么能耐；多半就是周开发回来，姓刘的不过奉他的命令行事。”
李旷踌躇道：“或者如你所料，也未可知。你我既奉命率师来攻泸溪，便是周开发真个回来和我为难作对，我也不害怕。这金鸡岭非十分险要可守之地，岭上的地面不宽，不能容多少人马。你我各选五百壮丁，就在今夜分左右抄上岭去，这正面也同时向上冲杀。我料守这岭的兵马不多，所以昨夜不敢迫近森林，今日不敢显明出战。我们带了上万的人马，若攻打这个金鸡岭都攻打不下，还有什么面目回见祖师？”
张必成道：“你所见的一点儿不错。我们昨夜、今日已两次受挫；他们若是兵力厚，乘胜冲杀出来，我们此刻能在这里立足吗？”李、张二人各就军中挑选了五百名勇敢之士，并将其余的兵士分做几队，轮流在正面向岭上攻击，使岭上的兵不得休息。布置停当了，李、张二人便各带了五百兵分途出发。要知能否占领金鸡岭？下回分解。
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