第六回 玉玦金环长离而去 敝衣恶食旁观不平
2024-07-19 作者：平江不肖生 来源：平江不肖生作品集 点击：
话说曾彭寿对刘贵说道：“我曾家几代传下来，算是宝贵的物件，就只一双玉玦。广德真人曾有大恩于我，临别的时候，我送了一片给他老人家，还有一片在这里。本来须等待服筹成人，能经管家政的时候，才传给他的；于今是等不得了，连同服筹一并付托给你。望你慎重保守，不可半途遗失了。”说时解开外衣，从胸前贴肉的一个衣袋内，掏出那玉玦来，很郑重的递给刘贵。
刘氏也同时从臂膊上捋下一对金镯，给刘贵道：“这一对金镯，值不了什么，不过还是我陪嫁来的。那时我住在常德，所以这金锡里面，有常德聚宝银楼的印你可套在臂膊上，以防有缓急需用的时候。若能留待服筹成人时传给他，也是一点儿遗念。”刘贵都收了，藏在贴肉之处。刚待拜别曾彭寿夫妇，抱服筹逃走；只见一个当差的立在房门口，形色惊慌的说道：“请老爷快出去，不知从那里来的一大群大汉？什么人也阻挡不住，直冲进大门来了。”
成章甫接口问道：“来人都带了兵器没有？”当差的道：“各人都带有短兵器，绑在包袱上；两手是空着的。”曾彭寿听了惊诧道：“防守村口的人干什么事的！为何没有通报，便直进了我的大门？”旋说旋向刘贵挥手道：“快抱服筹走罢！不问外面来的是谁，终是凶多吉少的。”曾彭寿望着刘贵含泪抱起服筹，从后门走出去了，才折身出来。
只见一群尨形大汉，约有二、三十人，一色的青衣青裤，青布裹头，草鞋套脚，排立在大厅上。个个精神抖擞，器宇轩昂；却没一个人走动，也没一个人开口说话，都挺胸竖胁的站着，连左右也不乱望一眼。曾彭寿初听得当差的报告的时候，心里还有些疑惑是官府派来办这案的人；及见了这般情形，虽知道不是官府方面派来的，然也看不出是一群什么人？来此何干的？只得大踏步上前，想问个来历。
忽有一个年约二十岁，书生模样的少年，从大汉队中走出来，迎着曾彭寿拱手道：“久仰老大哥豪侠的威名，时常想来亲近；无奈没有机缘，不敢冒昧进见，直到今日，才得遂兄弟的心愿。兄弟姓李，单名一旷字；在辰、永、郴、桂各府属，薄薄有点儿声名。承那一带的兄弟们不嫌我少不吏事，推我为首；我也只得勉强替众兄弟效劳。
“前日有在桃源县内的弟兄，星夜前来敝处报信，说老大哥横被冤抑，白塔涧全村的弟兄们，性命危在旦夕。兄弟思量上天有好生之德，嵝蚁尚且贪生。全村男女老幼，一千数百条性命，岂可平白无辜的断送在强盗不如的官府手里！而兄弟袖手旁观，不来相救？并且这白塔涧地方，在兄弟手下的，男女共有三、四百人；中有十之之八，是老大哥的佃户。平时感老大哥的德化，从来不肯非分胡为。只要有一个死在官兵手中，我便对不起辰、永、郴、桂各府属的众弟兄。
“因此这消息一来，兄弟来不及等待传齐各属，先带了常在跟前的二十几位弟兄，连夜赶到这里来。临动身的时候，已派遣了四班人，昼夜兼程去各属送信。不论次序，谁先得着兄弟的信，便谁先动身到此地来，相助一臂之力。
“兄弟方才已在村口，及村内各处巡视了一遍，足见老大哥知兵善战，调度有方；不过村口防守的人太单薄，且没有防守的器具，全靠人力，是可一不可再的。兄弟对于守险以及攻城器具，平时略有心得；可绘出图形来，教木匠、铁匠赶造几件出来应用，可省多少人力了。这村里的人数有限，官兵一到，只有减，没有加；若不仗着厉害的器具，帮助防守，人力终有穷尽的时候。不知尊意以为何如？”
曾彭寿听完了这一大篇话，口里只好唯唯应是，心中却暗自思量道：“我这白塔涧抗拒官兵，并不是有意造反；不过一面自救性命产业，一面仍举绅士去省里呈诉冤抑情由。这李旷我虽不曾见过，但他的声名连三岁小孩也知道。他是一个哥老会的大头目，湖南抚台悬一万串的钱赏捉拿他，没人能将他拿住。
“他的本领究竟怎样，我不知道；然看他这一点点年纪，这一点点身材，居然能使辰、永、郴、桂各府县的哥老会都俯首愿听他的号令，推他为头目；可见得他的本领，必不等闲。就是这二十几个雄赳赳气扬扬，如金刚一般的大汉，要使他们受指挥号令，也就不是没有大本领的人所能做到的。
“现在哥老会极多，如果各属府县的会党，都能听这李旷的号令，同来白塔涧只抗官兵，是不愁打官兵不过的；但是我们并不存心造反，只求保全这村里人的性命产业。至于他们哥老会，平日本来多是不安分的人；若和他们做一块儿闹起来，就说不定闹成一个什么样的结局。
“只是于今既承他们的好意，星夜前来相救，而我们又正在进退为难的时候。待不受他们的帮助罢，这村里就有好几百是哥老会中的人，我们不能不许他救他自己的人，更不能离开他们逃往别处；受他们的帮助，这乱子便越闹越大了。”
曾彭寿心里在这么踌躇，李旷似乎已明白了曾彭寿为难的意思，即挺了挺胸膛说道：“老大哥不用如此踌躇。事情已弄到了大众的生死关头，还用得着多少顾虑吗？兄弟平日与老大哥少亲近，老大哥便知道我李旷，也不过仅知道姓名，和知道我李旷是哥老会的头目罢了！至于我李旷究竟是个何等样的人，原来是干什么事出身的，断不知道。老大哥若能知道我的生平，就能知道我虽是哥老会的大头目，却不与寻常哥老会的头目一例行为。
“我这番不辞辛苦，远道奔来，用意只在救出我会中弟兄，不屈死在官府手里。如到了紧要的时候，我李旷的性命可以不顾，不妨挺身到案。就凭我李旷这个名字，也能替众弟兄担当多少罪名；在此刻的官府但求有人能将我李旷办到案，其余一切的事都好商量。
“我李旷本是早已应该死的人，就因托哥老会的福，得活到今日，并受会中弟兄这般推崇。所以我的心中，除了时刻思量如何替会中众弟兄出力，使大家都得过安乐日子而外，什么念头也没有。我现在既经到这里来了，老大哥能相信我很好，大家合力同心干下去；若不相信我，也不勉强，老大哥尽管请便。”
李旷说这段话的时候，激昂慷慨，斩截异常。曾彭寿不由得连连作揖说道：“兄弟正苦没人帮助，事已成了骑虎之势，欲罢不能。难得有众英雄拔刀相救，方且感激不暇；那有不相信的道理？此地不便商议事项，请进里面，由兄弟邀集各绅耆来，听候指教。”
曾彭寿当即教当差的好生招待这二十多个大汉，自己和成章甫引李旷入内室，计议一切应付官府方法。
这李旷和二十几个大汉突如其来，在诸位看官们心理中，必然都觉得十分诧异。不但觉得这李旷一干人来的诧异；必然连那广德真人种种神出鬼没的举动，和杀捕劫犯时候，从白塔顶上飞身扑下的三个少年、敲锣聚众的几个后来不知去向的人，以及从怀中掏银子，替刘贵赔偿损失的那少年，在此刻在下还不曾交代明白以前，也都是使看官们纳闷的。
诸位不用闷破了肚皮，到了必须交代的时候，在下自不能和现在那些有大军阀做护身符的厅长、局长一样，贪恋肥缺；在应办移交的时候，抗不交代。于今且将这李旷的来历表明出来，诸位便知端的了。不过要表明李旷的来历，须从李旷的父亲写起。
李旷的父亲名叔和，是一个极精明能干的读书人，胸中非常渊博。只是从十八岁上进了一个学之后，三回五次观场，不曾中得个举人。学问、才情都好的人，当然不甘埋没，便变卖了家中田产，捐了一个知县，在南京候补。因为他办事能干，很能得上司的欢心；一个候补知县的前程，在南京城里算不了什么，只是李叔和就为办了几件出力讨好的差使，得了上司的赏识。
在当时一般候补知县当中，没有比李叔和再红的了。人在走红运的时候，趋奉的人自然很多；在许多趋奉李叔和的人当中，有一个姓刘，名达三的四川人，也是一个候补知县。为人粗鄙恶俗，一句书也不曾读过，除巴结夤缘外，一无所长。刘达三初次与李叔和见面谈话，李叔和就极瞧他不起，存心不和他接近。无奈刘达三却是真心要巴结李叔和，凡是可以讨李叔和欢喜的，无所不至。遇了上司委任李叔和去办什么案件，刘达三最肯竭力帮助；贴钱劳力，皆所不计。
刘达三跟前有几个当差的，倒是个个机警，个个老练；不问如何难办的案件，有刘达三几个当差的出面承当去办，终得办出一点儿眉目。那几个当差的也都是四川人。据刘达三说，是从小时候就带在跟前长大的，主仆的感情融洽，所以有差遣，虽赴汤蹈火不辞。李叔和因此很注意观察他主仆的情形，实在和普通官场中的主仆不同，丝毫没有官场习气。
有时刘达三做错了什么事，当差的竟当面批评不是，刘达三也无可如何。刘达三在南京虽不曾得过差事，使费却很阔绰，起居服御，就是走红的候补道，也不及他的排场。他的住处与李叔和紧邻，李叔和每得了为难的差事，他必悄悄的打发当差的去；办得有些儿头绪了，他才亲自到李叔和跟前来献殷勤。李叔和之所以能得上司的欢心，虽由于本人的才情、学问；而得刘达三暗中帮助的好处，也委实不少。
刘达三既存心是这么巴结李叔和，久而久之，李叔和自不觉得刘达三粗鄙恶俗了。有时上司委任李叔和办案，李叔和估料这案非刘达三办不了，便索性保举刘达三去办，不埋没他的功劳；渐渐刘达三也在上司跟前红起来了。二人益发亲密，内眷也往来如一家人。
那时李旷才十岁，李叔和亲自带在身边教读。李旷生得聪颖异常；凡见过他的，无不称为神童。刘达三有个女儿名婉贞，比李旷小三岁，也生得玲珑娇小，十分可爱；只是亲生母早已去世，由继母抚养。他这继母原是南京有名的妓女张金玉，刘达三在正室未死以前，讨来做妾；正室死后，即行扶正了。李旷的母亲因见刘婉贞没亲娘抚养，继母又是妓女出身，不是知痛识痒的人，甚为怜爱；时常将婉贞接到家中，一住三、五个月。婉贞也在李家住惯了，轻易不肯回张金玉面前去。
刘达三本是极力想巴结李叔和的人，看了这情形，巴不得将婉贞许给李旷，遂托人出来作合。李叔和虽不大愿意，然因自己太太钟爱婉贞；而刘达三托出来作合的人，又是有些面子的，官场中照例都拿女儿做人情，李叔和遂也不认真反对。这亲事只要李叔和不反对，自无不妥协之理。刘李两家既成了儿女之亲，彼此更和一家人相似，做官也互相照应。
刘达三最会办理盗贼案件，自从得李叔和保荐，办过几桩案件以后，上司异常赏识他。那时各处发生的盗匪案子极多，非刘达三办，谁也办不了。这么一来，刘达三的声名，转在李叔和之上了；李叔和倒不在意。
这年南京发生了瘟疫，刘李两家的人都传染了。李叔和夫妇的身体，本来都不甚强实；瘟疫一传染上身，不到几日工夫，李叔和竟撇下妻儿死了。李叔和的太太已在危急之中；又因哭夫哀痛过度，寿命有限，也只得撇下才十来岁的弱子，相随他丈夫于九泉之下去了。
李叔和在南京候补，虽然能得上司的欢心，却不曾得过实缺，也没干过大捞钱的差事。那时候补的官员，照例多是空阔架子，留得本人在，到处可以活动，外人看不破他们的实在底蕴；只要本人一去世，外边不但挪移不动，讨债的且立时纷至沓来。李叔和在日，自信是个能员，抱负着很远大的希望。平日小差事弄来的小钱，随到随用，还不够使费；并亏了几千两银子的债。这一旦死下来，教他太太如何能担负得起？他太太跟着一死，李旷更是无依无赖；人生悲惨的境地，至此也算是达于极处了。
当李叔和将要断气的时候，打发人去隔壁请刘达三过来。刘达三正在拾夺行装，说上司委了一件紧急的差使，即刻就要动身，行色匆急的走到李叔和床前。才握住李叔和的手，待说几句安慰的话，张金玉已遣当差的过来，催促道：“院里又打发人来传了，请老爷快去！”刘达三只急得跺脚道：“这玩意真不是人干的！连平生至好的朋友，在死别生离的时候，想说几句话的工夫，都抽不出来。好好，我上去一趟再来。”
李叔和知道上司的差使要紧，不敢说什么，只得睁着失望的眼，看着刘达三走了。刘达三这一去，就好几日不回来。李叔和死后，李太太又教人去请，张金玉回说已出差去了。直至李太太死的时候，刘达三还不曾回家。刘婉贞平时每日必到李家来玩耍的，至此不见过来了，只张金玉代表刘达三，到李叔和灵前吊奠了一番；李太太死了后，连这番手续也没有了。还亏得李叔和在时，交游宽广，并有几个同乡的人照应，才将他夫妻两具灵柩，暂时寄停在他同乡会馆中，准备他日搬回原籍安葬。
刘达三在李家丧事完全办妥之后才回，也不问起李旷的生活状况。李家原有的跟随，只有两个，是李叔和由原籍带出来的，才等到丧事办了才去；以外的都在李太太没有咽气的时候，早就各散五方了。仅剩下一个平日在李家看门的张升，因已有五十来岁了，无处谋生，不肯自行投奔他处。李旷的食宿，就赖这张升照顾。
张升是南京人，无妻无子，孑然一身。因他一生对人和气，终日是满脸带笑，没人见过他恼怒的样子；南京认识他的人，都替他取个绰号，叫做张大和合。李叔和候补多年，虽没有蓄积，然家中的衣服器具，以及李太太的首饰，本来也够李旷和张升数年吃着。无奈李叔和夫妇都死，李旷幼不更事，内外全没个人照管；偷的偷，冒的冒，丧事一过，李旷主仆就衣食不周全了。
有几个平日与李叔和感情还好的同乡，看了这情形，都骂刘达三太没有人心，应该将女婿李旷接在家中教养。刘达三当日向李叔和要求结亲的时候，曾托了两个有些面子的同乡，出头作合。这时那两个作合的人，因听了外面责备刘达三的议论，也是觉得刘达三太薄情了，劝刘达三顾全自己颜面，将李旷留养在家，好生教督。
刘达三一时说不出悔婚的话来，只得把李旷接到家中。张升也留在家里，继续替刘家看守大门。只是李旷虽到了刘家住着，刘达三却藉口避嫌，不许李旷到上房里走动。
刘达三是不断有差事的人，在家里的时候很少；即偶然回家，也不许李旷进见。李旷既不能到上房走动，起居饮食当然都在外面，和刘家底下人在一块；衣服更没人缝制给他穿。初到刘家的时候，还有从家中带来的衣服，可以敷衍；住到一年以后，童年身体发育极快，原有的已不能穿了。因刘达三、张金玉都不肯做给他，就只得不顾短小和破旧，勉强遮掩着身体。名义虽是刘家的姑少爷，形像简直与一个叫化子无甚区别。
刘达三恐怕他走到外面去，给同乡的瞧见了，又来责备，叮嘱当差的和张升不许李旷出大门；若有客来了，须监守在没人的地方，不许在出入经由之处露眼。李旷本是生性很聪明的人，在刘家受这种待遇，心里自是忿恨极了！但是他这时的年纪，才得十零岁，既没有自谋生活的能力，又没有可以投奔的所在。张升虽是跟着他到刘家来的人，然年老没有能为；不过良心上觉得刘达三的待遇不对而已，补救的办法，是一点也想不出来。
刘家当差的当中，有一个姓何名寿山的，才到刘家来不久。刘达三还似乎不甚信用他，不大差遣他去干紧要的事，也是不许到上房里走动；终日只在外面和李旷做一块，夜间也同睡在一间房内。这日何寿山忽向李旷问道：“怎么这里的人都称你姑少爷，你到底是那一门的姑少爷，却住在这里？”李旷笑道：“自然就是这里的姑少爷，还有别人家的姑少爷，住到这里来的道理么？”
何寿山做出诧异的样子，说道：“哎呀，真的吗？你为什么穿这么不堪的衣服呢？”李旷道：“这里的姑少爷应该穿什么衣服？我这衣服怎么不堪？”何寿山道：“这倒没有一定。不过据我想，你既确是这里的姑少爷，就不应该和我们做一块儿睡觉，一块儿吃饭；并且你身上穿的这么破旧不堪，老爷的面子上，也应该有些难为情。老爷又不是没有钱，为什么这么不把你当人呢？你家住在那里？家中没有人了吗？”李旷听了不做声。
何寿山见李旷不做声，即凑近身握住李旷的手说道：“我初到这里不久，不知道你是这里什么人；以为不过是老爷本家的穷亲戚，在这里吃点儿伴甑饭罢了。后来听得大家都叫你姑少爷，我心里就疑惑老爷如何会有这么狼狈不堪的女婿？问同事的，又不肯说，所以忍不住当面问你，毕竟是怎么一回事？我看你在这里的神情，像是心里很受委屈的样子。你果是这里的女婿，受这种待遇，也不怪你心里委屈，不但你委屈；连我心里都代替委屈。你自己家里在什么地方？家中还有些什么人？不妨说给我听。我若能有法子替你出气，必竭力帮你的忙。我是因为见了不公平，才这么对你说。”
李旷翻起两眼望着何寿山，半晌泪如泉涌。何寿山反笑起来说道：“哭些什么？快说给我听，我好替你想法子。”李旷哽着嗓音答道：“我若是还有家，家里还有人，也不在这里吃这碗伴甑饭了。”何寿山道：“你既没有家、没有人，是谁替你定亲的呢？我家老爷又怎么肯把小姐许给你呢？”
李旷将刘家托人作合，以及自己父母遭瘟疫病死的情形，说了一遍。何寿山听罢，踌躇了一会，问道：“这委屈你愿意长久受下去么？”李旷道：“谁愿意长久受这委屈，但是有什么法子使我不受呢？”何寿山道：“你果真心不愿受委屈，我倒有法子；不过这头亲事，你愿意割舍不愿意呢？”李旷道：“这如何由得我愿意不愿意。你老爷待我的情形，你是知道的，我就不愿意割舍，又有什么用处？”
何寿山摇头道：“那却不然，我问你这话，自有我的道理。你愿意不愿意，只管老实对我说。愿意割舍，有愿意割舍的做法；不愿意割舍，有不愿意割舍的做法。我因为有了你在这里的情形，代你不平，才打算替你出气；既是要替你出气，自然应依你自己的心愿行事。我才来这里不久，不知道你和这里小姐的情意如何？你们是从小在一块儿厮混的人，或者两下的情意很好，本不愿意割舍，只以迫于境遇，不能如愿。我既帮你，就得尽力成全你们的心愿，你不妨老实说出来。”
李旷道：“我现在倒不觉得怎样了，因为不和他在一块儿玩耍的日子，已经久了。当我父母才死的时候，他忽然不到我家去了，我心里实不免有些想念他。我自从到这里来，只与他见过一次；才说了几句话，就被他母亲叫唤进去了。后来听得说，他为和我说话，挨了一顿毒打。自后我便见了他，也只作没看见，连忙躲避。”
何寿山听到这里，即连连点头道：“我明白了，这事本来不能怪小姐。只是你在刘家做女婿，也有这么久了，你可知道刘达三是何等人么？”李旷见何寿山直呼刘达三，并现出极轻侮的神气，不由得现出极诧异的声音问道：“他不是在这里候补的吗？”
何寿山道：“候补自是在这里候补，不过他的出身怎样，你恐怕不知道；不但你不知道，你父亲当日和他要好，也未必知道。若真能知道他的出身，我想绝不至肯与他家结亲。他原是哥老会的头目，在湖南、四川两省的势力很大，他捐官到南京候补，用费都是两省弟兄凑集起来的。
“他当日要捐官出来的时候，原说须谋得一个好地位，才能集合众弟兄，做一番大事业，要众弟兄先捧他出头，他出了头再缓缓的提拔众弟兄。众弟兄相信他，便凑集了十几万银子，由他拣选了几个同会弟兄，假充当差的，一同出来捐官。分发到南京候补以后，由他将带出来的弟兄，一个一个荐到各衙门里当差。荐出去一个，就提拔一个出来，补缺几年来，已荐出去不少了。我这回就是被提拔在这里来补缺的。
“论我在会里的资格，本来早已应该提拔的，只因他在未捐官以前，曾与我有点儿小嫌隙，我倒没放在心上，他却虑我靠不住，屡次借故推诿，提拔别人。直到前几月，为办一桩盗案，那对手太硬了，只得亲自出马。无奈他年来酒色过度，不但没有办到案，反受了暗伤回来，这才不能不求我替他出力。我既已替他办好了那案，他就不好意思再推诿了。
“谁知他表面上虽不推诿，提拔我到这里来，心里仍是忘不掉以前的嫌隙。我到这里一个多月，仅与他见了两次面，好歹的差使，都轮不到我身上。像这样的提拔我，我要他提拔干什么！不如回家去，倒落得个自由自在；每月多少总还有点儿进账。因此刚住了半个月，就动念不打算在这里受气了；为看了你在这里的情形，觉得甚是可怜。被刘达三提拔在这里的几个弟兄，都改变了行为，跟着刘达三干没天良的事。
“我向他们问你的来历，他们异口同声的说，不要多管闲账。我看他们说话的神气，好像还有要谋害你的意思；你的年纪太轻，那里看得出他们的举动。我若撇下你走了，你断不能保住性命，我心里觉着不忍，所以多在这里停留了半个多月。你于今只有单身一个人，没有地方可以投奔；你若愿意跟着我走，我自当尽力量安置你。”
李旷听到此处，已双膝朝何寿山跪下说道：“你能救我出去，我就拜你做师傅，不问教我跟到什么地方，我都情愿。”何寿山见了，很高兴的将李旷拉起来说道：“好！你虽是个公子哥儿出身，既做了刘达三的女婿，便做我的徒弟，也不辱没你。你暂时还是安心在这里住着，我们要走，须待刘达三出差去了，我才好布置。你在这里，当着人不能叫我师傅，也不可露出与我亲近的样子来。刘达三一疑心，有了防备，虽不怕走不脱身；只是就这么走了，太便宜了这班恶贼。”李旷点头，说理会得。
没过几日，刘达三果然又得了上司的委任，带着几个得力的当差，到距离南京很远的地方办案；仅留张升在家看守大门，里面有几个丫头、老妈子而已。动身的时候，忽将何寿山叫到面前吩咐道：“我这番出差，总得十天半月才能回家。本想带老弟同去的，因为大家都去了，家中没人照顾；旁人不及老弟稳重，能耐也差些，留在家中不甚妥当，所以只得委屈老弟，替我照顾些家务。
“还有一件须托付你的事，就是李家那孩子，不知道一点儿人情世故。我为和他父亲要好，不忍望着他流落，将他留在家里抚养。谁知他丝毫没有上进的心，好吃懒动，并不知道顾全颜面，那种讨口子也似的模样，却不害羞，还时常跑到外面去闲逛。他是小孩子，不顾颜面没要紧，我何能听他胡闹，全不顾些儿体统呢？
“我平日在家的时候，禁止他不许出外，便是这个缘故。跟我的弟兄们都知道，只老弟初来不久，我还不曾把话说明。想老弟是个精明人，也在这里看了一个多月，大概的情形，料也看出几分来了。我没工夫细说，总而言之，托付老弟替我看管他：一、不许他出外，二、不许他入内。我的体面便可顾全了。”
何寿山连忙点头应是道：“这是我应该当心的事；大哥便不吩咐，我也知道体贴大哥的意思。我承大哥好意，提拔到这里来，坐吃了一个多月，没一些儿劳绩报答大哥；难道这点儿小事，也不能体贴大哥的意思办好？请大哥放心，不但这次出差的时候，可以将他交给我；就是以后应该如何办理，大哥是知道我的人，料能相信我不至于办不妥当。情愿一肩承担办好，包可办到无论什么人不能说大哥半个不字。这就算是我进见的礼物，不知大哥的尊意怎么样？”
刘达三见何寿山说出来的话，正合孤意，不由得凑近身，握住何寿山的手说道：“老弟毕竟是一把好手，我悔不早引老弟出来。几年来由我提拔的弟兄，也实在不少了，在我跟前做事，虽可以说没一个不是齐心协力帮助我的，但事事都得我亲自指点；像老弟这么不待我开口，便能体贴我意思的，竟没有一个。
“即如李家这个不长进的孩子，我们要处置他，并不是一件难事；所难的就在须处置得妥当，务使旁人不能说我半个错字。老弟方才说包可办到，无论什么人不能说我半个不字，这就是一句知道我心事的话，怎能教我不高兴呢？但不知老弟有什么巧妙的方法，能办到那么干净？请说给我听听，也好教我安心去出差。”
何寿山笑道：“这事不可急在一时，等到我办好了的时候，自然会说给大哥听；若此时说出来，不仅大哥不能安心去出差，甚至反有妨碍。”刘达三想不到何寿山有救李旷的举动，毫不疑虑的拍着何寿山的肩背道：“好好的替我办了，我绝不亏负你。”何寿山假意说了些感谢栽培的话，刘达三安心乐意的动身去了。要知何寿山如何搭救李旷？且待下回分解。
刘氏也同时从臂膊上捋下一对金镯，给刘贵道：“这一对金镯，值不了什么，不过还是我陪嫁来的。那时我住在常德，所以这金锡里面，有常德聚宝银楼的印你可套在臂膊上，以防有缓急需用的时候。若能留待服筹成人时传给他，也是一点儿遗念。”刘贵都收了，藏在贴肉之处。刚待拜别曾彭寿夫妇，抱服筹逃走；只见一个当差的立在房门口，形色惊慌的说道：“请老爷快出去，不知从那里来的一大群大汉？什么人也阻挡不住，直冲进大门来了。”
成章甫接口问道：“来人都带了兵器没有？”当差的道：“各人都带有短兵器，绑在包袱上；两手是空着的。”曾彭寿听了惊诧道：“防守村口的人干什么事的！为何没有通报，便直进了我的大门？”旋说旋向刘贵挥手道：“快抱服筹走罢！不问外面来的是谁，终是凶多吉少的。”曾彭寿望着刘贵含泪抱起服筹，从后门走出去了，才折身出来。
只见一群尨形大汉，约有二、三十人，一色的青衣青裤，青布裹头，草鞋套脚，排立在大厅上。个个精神抖擞，器宇轩昂；却没一个人走动，也没一个人开口说话，都挺胸竖胁的站着，连左右也不乱望一眼。曾彭寿初听得当差的报告的时候，心里还有些疑惑是官府派来办这案的人；及见了这般情形，虽知道不是官府方面派来的，然也看不出是一群什么人？来此何干的？只得大踏步上前，想问个来历。
忽有一个年约二十岁，书生模样的少年，从大汉队中走出来，迎着曾彭寿拱手道：“久仰老大哥豪侠的威名，时常想来亲近；无奈没有机缘，不敢冒昧进见，直到今日，才得遂兄弟的心愿。兄弟姓李，单名一旷字；在辰、永、郴、桂各府属，薄薄有点儿声名。承那一带的兄弟们不嫌我少不吏事，推我为首；我也只得勉强替众兄弟效劳。
“前日有在桃源县内的弟兄，星夜前来敝处报信，说老大哥横被冤抑，白塔涧全村的弟兄们，性命危在旦夕。兄弟思量上天有好生之德，嵝蚁尚且贪生。全村男女老幼，一千数百条性命，岂可平白无辜的断送在强盗不如的官府手里！而兄弟袖手旁观，不来相救？并且这白塔涧地方，在兄弟手下的，男女共有三、四百人；中有十之之八，是老大哥的佃户。平时感老大哥的德化，从来不肯非分胡为。只要有一个死在官兵手中，我便对不起辰、永、郴、桂各府属的众弟兄。
“因此这消息一来，兄弟来不及等待传齐各属，先带了常在跟前的二十几位弟兄，连夜赶到这里来。临动身的时候，已派遣了四班人，昼夜兼程去各属送信。不论次序，谁先得着兄弟的信，便谁先动身到此地来，相助一臂之力。
“兄弟方才已在村口，及村内各处巡视了一遍，足见老大哥知兵善战，调度有方；不过村口防守的人太单薄，且没有防守的器具，全靠人力，是可一不可再的。兄弟对于守险以及攻城器具，平时略有心得；可绘出图形来，教木匠、铁匠赶造几件出来应用，可省多少人力了。这村里的人数有限，官兵一到，只有减，没有加；若不仗着厉害的器具，帮助防守，人力终有穷尽的时候。不知尊意以为何如？”
曾彭寿听完了这一大篇话，口里只好唯唯应是，心中却暗自思量道：“我这白塔涧抗拒官兵，并不是有意造反；不过一面自救性命产业，一面仍举绅士去省里呈诉冤抑情由。这李旷我虽不曾见过，但他的声名连三岁小孩也知道。他是一个哥老会的大头目，湖南抚台悬一万串的钱赏捉拿他，没人能将他拿住。
“他的本领究竟怎样，我不知道；然看他这一点点年纪，这一点点身材，居然能使辰、永、郴、桂各府县的哥老会都俯首愿听他的号令，推他为头目；可见得他的本领，必不等闲。就是这二十几个雄赳赳气扬扬，如金刚一般的大汉，要使他们受指挥号令，也就不是没有大本领的人所能做到的。
“现在哥老会极多，如果各属府县的会党，都能听这李旷的号令，同来白塔涧只抗官兵，是不愁打官兵不过的；但是我们并不存心造反，只求保全这村里人的性命产业。至于他们哥老会，平日本来多是不安分的人；若和他们做一块儿闹起来，就说不定闹成一个什么样的结局。
“只是于今既承他们的好意，星夜前来相救，而我们又正在进退为难的时候。待不受他们的帮助罢，这村里就有好几百是哥老会中的人，我们不能不许他救他自己的人，更不能离开他们逃往别处；受他们的帮助，这乱子便越闹越大了。”
曾彭寿心里在这么踌躇，李旷似乎已明白了曾彭寿为难的意思，即挺了挺胸膛说道：“老大哥不用如此踌躇。事情已弄到了大众的生死关头，还用得着多少顾虑吗？兄弟平日与老大哥少亲近，老大哥便知道我李旷，也不过仅知道姓名，和知道我李旷是哥老会的头目罢了！至于我李旷究竟是个何等样的人，原来是干什么事出身的，断不知道。老大哥若能知道我的生平，就能知道我虽是哥老会的大头目，却不与寻常哥老会的头目一例行为。
“我这番不辞辛苦，远道奔来，用意只在救出我会中弟兄，不屈死在官府手里。如到了紧要的时候，我李旷的性命可以不顾，不妨挺身到案。就凭我李旷这个名字，也能替众弟兄担当多少罪名；在此刻的官府但求有人能将我李旷办到案，其余一切的事都好商量。
“我李旷本是早已应该死的人，就因托哥老会的福，得活到今日，并受会中弟兄这般推崇。所以我的心中，除了时刻思量如何替会中众弟兄出力，使大家都得过安乐日子而外，什么念头也没有。我现在既经到这里来了，老大哥能相信我很好，大家合力同心干下去；若不相信我，也不勉强，老大哥尽管请便。”
李旷说这段话的时候，激昂慷慨，斩截异常。曾彭寿不由得连连作揖说道：“兄弟正苦没人帮助，事已成了骑虎之势，欲罢不能。难得有众英雄拔刀相救，方且感激不暇；那有不相信的道理？此地不便商议事项，请进里面，由兄弟邀集各绅耆来，听候指教。”
曾彭寿当即教当差的好生招待这二十多个大汉，自己和成章甫引李旷入内室，计议一切应付官府方法。
这李旷和二十几个大汉突如其来，在诸位看官们心理中，必然都觉得十分诧异。不但觉得这李旷一干人来的诧异；必然连那广德真人种种神出鬼没的举动，和杀捕劫犯时候，从白塔顶上飞身扑下的三个少年、敲锣聚众的几个后来不知去向的人，以及从怀中掏银子，替刘贵赔偿损失的那少年，在此刻在下还不曾交代明白以前，也都是使看官们纳闷的。
诸位不用闷破了肚皮，到了必须交代的时候，在下自不能和现在那些有大军阀做护身符的厅长、局长一样，贪恋肥缺；在应办移交的时候，抗不交代。于今且将这李旷的来历表明出来，诸位便知端的了。不过要表明李旷的来历，须从李旷的父亲写起。
李旷的父亲名叔和，是一个极精明能干的读书人，胸中非常渊博。只是从十八岁上进了一个学之后，三回五次观场，不曾中得个举人。学问、才情都好的人，当然不甘埋没，便变卖了家中田产，捐了一个知县，在南京候补。因为他办事能干，很能得上司的欢心；一个候补知县的前程，在南京城里算不了什么，只是李叔和就为办了几件出力讨好的差使，得了上司的赏识。
在当时一般候补知县当中，没有比李叔和再红的了。人在走红运的时候，趋奉的人自然很多；在许多趋奉李叔和的人当中，有一个姓刘，名达三的四川人，也是一个候补知县。为人粗鄙恶俗，一句书也不曾读过，除巴结夤缘外，一无所长。刘达三初次与李叔和见面谈话，李叔和就极瞧他不起，存心不和他接近。无奈刘达三却是真心要巴结李叔和，凡是可以讨李叔和欢喜的，无所不至。遇了上司委任李叔和去办什么案件，刘达三最肯竭力帮助；贴钱劳力，皆所不计。
刘达三跟前有几个当差的，倒是个个机警，个个老练；不问如何难办的案件，有刘达三几个当差的出面承当去办，终得办出一点儿眉目。那几个当差的也都是四川人。据刘达三说，是从小时候就带在跟前长大的，主仆的感情融洽，所以有差遣，虽赴汤蹈火不辞。李叔和因此很注意观察他主仆的情形，实在和普通官场中的主仆不同，丝毫没有官场习气。
有时刘达三做错了什么事，当差的竟当面批评不是，刘达三也无可如何。刘达三在南京虽不曾得过差事，使费却很阔绰，起居服御，就是走红的候补道，也不及他的排场。他的住处与李叔和紧邻，李叔和每得了为难的差事，他必悄悄的打发当差的去；办得有些儿头绪了，他才亲自到李叔和跟前来献殷勤。李叔和之所以能得上司的欢心，虽由于本人的才情、学问；而得刘达三暗中帮助的好处，也委实不少。
刘达三既存心是这么巴结李叔和，久而久之，李叔和自不觉得刘达三粗鄙恶俗了。有时上司委任李叔和办案，李叔和估料这案非刘达三办不了，便索性保举刘达三去办，不埋没他的功劳；渐渐刘达三也在上司跟前红起来了。二人益发亲密，内眷也往来如一家人。
那时李旷才十岁，李叔和亲自带在身边教读。李旷生得聪颖异常；凡见过他的，无不称为神童。刘达三有个女儿名婉贞，比李旷小三岁，也生得玲珑娇小，十分可爱；只是亲生母早已去世，由继母抚养。他这继母原是南京有名的妓女张金玉，刘达三在正室未死以前，讨来做妾；正室死后，即行扶正了。李旷的母亲因见刘婉贞没亲娘抚养，继母又是妓女出身，不是知痛识痒的人，甚为怜爱；时常将婉贞接到家中，一住三、五个月。婉贞也在李家住惯了，轻易不肯回张金玉面前去。
刘达三本是极力想巴结李叔和的人，看了这情形，巴不得将婉贞许给李旷，遂托人出来作合。李叔和虽不大愿意，然因自己太太钟爱婉贞；而刘达三托出来作合的人，又是有些面子的，官场中照例都拿女儿做人情，李叔和遂也不认真反对。这亲事只要李叔和不反对，自无不妥协之理。刘李两家既成了儿女之亲，彼此更和一家人相似，做官也互相照应。
刘达三最会办理盗贼案件，自从得李叔和保荐，办过几桩案件以后，上司异常赏识他。那时各处发生的盗匪案子极多，非刘达三办，谁也办不了。这么一来，刘达三的声名，转在李叔和之上了；李叔和倒不在意。
这年南京发生了瘟疫，刘李两家的人都传染了。李叔和夫妇的身体，本来都不甚强实；瘟疫一传染上身，不到几日工夫，李叔和竟撇下妻儿死了。李叔和的太太已在危急之中；又因哭夫哀痛过度，寿命有限，也只得撇下才十来岁的弱子，相随他丈夫于九泉之下去了。
李叔和在南京候补，虽然能得上司的欢心，却不曾得过实缺，也没干过大捞钱的差事。那时候补的官员，照例多是空阔架子，留得本人在，到处可以活动，外人看不破他们的实在底蕴；只要本人一去世，外边不但挪移不动，讨债的且立时纷至沓来。李叔和在日，自信是个能员，抱负着很远大的希望。平日小差事弄来的小钱，随到随用，还不够使费；并亏了几千两银子的债。这一旦死下来，教他太太如何能担负得起？他太太跟着一死，李旷更是无依无赖；人生悲惨的境地，至此也算是达于极处了。
当李叔和将要断气的时候，打发人去隔壁请刘达三过来。刘达三正在拾夺行装，说上司委了一件紧急的差使，即刻就要动身，行色匆急的走到李叔和床前。才握住李叔和的手，待说几句安慰的话，张金玉已遣当差的过来，催促道：“院里又打发人来传了，请老爷快去！”刘达三只急得跺脚道：“这玩意真不是人干的！连平生至好的朋友，在死别生离的时候，想说几句话的工夫，都抽不出来。好好，我上去一趟再来。”
李叔和知道上司的差使要紧，不敢说什么，只得睁着失望的眼，看着刘达三走了。刘达三这一去，就好几日不回来。李叔和死后，李太太又教人去请，张金玉回说已出差去了。直至李太太死的时候，刘达三还不曾回家。刘婉贞平时每日必到李家来玩耍的，至此不见过来了，只张金玉代表刘达三，到李叔和灵前吊奠了一番；李太太死了后，连这番手续也没有了。还亏得李叔和在时，交游宽广，并有几个同乡的人照应，才将他夫妻两具灵柩，暂时寄停在他同乡会馆中，准备他日搬回原籍安葬。
刘达三在李家丧事完全办妥之后才回，也不问起李旷的生活状况。李家原有的跟随，只有两个，是李叔和由原籍带出来的，才等到丧事办了才去；以外的都在李太太没有咽气的时候，早就各散五方了。仅剩下一个平日在李家看门的张升，因已有五十来岁了，无处谋生，不肯自行投奔他处。李旷的食宿，就赖这张升照顾。
张升是南京人，无妻无子，孑然一身。因他一生对人和气，终日是满脸带笑，没人见过他恼怒的样子；南京认识他的人，都替他取个绰号，叫做张大和合。李叔和候补多年，虽没有蓄积，然家中的衣服器具，以及李太太的首饰，本来也够李旷和张升数年吃着。无奈李叔和夫妇都死，李旷幼不更事，内外全没个人照管；偷的偷，冒的冒，丧事一过，李旷主仆就衣食不周全了。
有几个平日与李叔和感情还好的同乡，看了这情形，都骂刘达三太没有人心，应该将女婿李旷接在家中教养。刘达三当日向李叔和要求结亲的时候，曾托了两个有些面子的同乡，出头作合。这时那两个作合的人，因听了外面责备刘达三的议论，也是觉得刘达三太薄情了，劝刘达三顾全自己颜面，将李旷留养在家，好生教督。
刘达三一时说不出悔婚的话来，只得把李旷接到家中。张升也留在家里，继续替刘家看守大门。只是李旷虽到了刘家住着，刘达三却藉口避嫌，不许李旷到上房里走动。
刘达三是不断有差事的人，在家里的时候很少；即偶然回家，也不许李旷进见。李旷既不能到上房走动，起居饮食当然都在外面，和刘家底下人在一块；衣服更没人缝制给他穿。初到刘家的时候，还有从家中带来的衣服，可以敷衍；住到一年以后，童年身体发育极快，原有的已不能穿了。因刘达三、张金玉都不肯做给他，就只得不顾短小和破旧，勉强遮掩着身体。名义虽是刘家的姑少爷，形像简直与一个叫化子无甚区别。
刘达三恐怕他走到外面去，给同乡的瞧见了，又来责备，叮嘱当差的和张升不许李旷出大门；若有客来了，须监守在没人的地方，不许在出入经由之处露眼。李旷本是生性很聪明的人，在刘家受这种待遇，心里自是忿恨极了！但是他这时的年纪，才得十零岁，既没有自谋生活的能力，又没有可以投奔的所在。张升虽是跟着他到刘家来的人，然年老没有能为；不过良心上觉得刘达三的待遇不对而已，补救的办法，是一点也想不出来。
刘家当差的当中，有一个姓何名寿山的，才到刘家来不久。刘达三还似乎不甚信用他，不大差遣他去干紧要的事，也是不许到上房里走动；终日只在外面和李旷做一块，夜间也同睡在一间房内。这日何寿山忽向李旷问道：“怎么这里的人都称你姑少爷，你到底是那一门的姑少爷，却住在这里？”李旷笑道：“自然就是这里的姑少爷，还有别人家的姑少爷，住到这里来的道理么？”
何寿山做出诧异的样子，说道：“哎呀，真的吗？你为什么穿这么不堪的衣服呢？”李旷道：“这里的姑少爷应该穿什么衣服？我这衣服怎么不堪？”何寿山道：“这倒没有一定。不过据我想，你既确是这里的姑少爷，就不应该和我们做一块儿睡觉，一块儿吃饭；并且你身上穿的这么破旧不堪，老爷的面子上，也应该有些难为情。老爷又不是没有钱，为什么这么不把你当人呢？你家住在那里？家中没有人了吗？”李旷听了不做声。
何寿山见李旷不做声，即凑近身握住李旷的手说道：“我初到这里不久，不知道你是这里什么人；以为不过是老爷本家的穷亲戚，在这里吃点儿伴甑饭罢了。后来听得大家都叫你姑少爷，我心里就疑惑老爷如何会有这么狼狈不堪的女婿？问同事的，又不肯说，所以忍不住当面问你，毕竟是怎么一回事？我看你在这里的神情，像是心里很受委屈的样子。你果是这里的女婿，受这种待遇，也不怪你心里委屈，不但你委屈；连我心里都代替委屈。你自己家里在什么地方？家中还有些什么人？不妨说给我听。我若能有法子替你出气，必竭力帮你的忙。我是因为见了不公平，才这么对你说。”
李旷翻起两眼望着何寿山，半晌泪如泉涌。何寿山反笑起来说道：“哭些什么？快说给我听，我好替你想法子。”李旷哽着嗓音答道：“我若是还有家，家里还有人，也不在这里吃这碗伴甑饭了。”何寿山道：“你既没有家、没有人，是谁替你定亲的呢？我家老爷又怎么肯把小姐许给你呢？”
李旷将刘家托人作合，以及自己父母遭瘟疫病死的情形，说了一遍。何寿山听罢，踌躇了一会，问道：“这委屈你愿意长久受下去么？”李旷道：“谁愿意长久受这委屈，但是有什么法子使我不受呢？”何寿山道：“你果真心不愿受委屈，我倒有法子；不过这头亲事，你愿意割舍不愿意呢？”李旷道：“这如何由得我愿意不愿意。你老爷待我的情形，你是知道的，我就不愿意割舍，又有什么用处？”
何寿山摇头道：“那却不然，我问你这话，自有我的道理。你愿意不愿意，只管老实对我说。愿意割舍，有愿意割舍的做法；不愿意割舍，有不愿意割舍的做法。我因为有了你在这里的情形，代你不平，才打算替你出气；既是要替你出气，自然应依你自己的心愿行事。我才来这里不久，不知道你和这里小姐的情意如何？你们是从小在一块儿厮混的人，或者两下的情意很好，本不愿意割舍，只以迫于境遇，不能如愿。我既帮你，就得尽力成全你们的心愿，你不妨老实说出来。”
李旷道：“我现在倒不觉得怎样了，因为不和他在一块儿玩耍的日子，已经久了。当我父母才死的时候，他忽然不到我家去了，我心里实不免有些想念他。我自从到这里来，只与他见过一次；才说了几句话，就被他母亲叫唤进去了。后来听得说，他为和我说话，挨了一顿毒打。自后我便见了他，也只作没看见，连忙躲避。”
何寿山听到这里，即连连点头道：“我明白了，这事本来不能怪小姐。只是你在刘家做女婿，也有这么久了，你可知道刘达三是何等人么？”李旷见何寿山直呼刘达三，并现出极轻侮的神气，不由得现出极诧异的声音问道：“他不是在这里候补的吗？”
何寿山道：“候补自是在这里候补，不过他的出身怎样，你恐怕不知道；不但你不知道，你父亲当日和他要好，也未必知道。若真能知道他的出身，我想绝不至肯与他家结亲。他原是哥老会的头目，在湖南、四川两省的势力很大，他捐官到南京候补，用费都是两省弟兄凑集起来的。
“他当日要捐官出来的时候，原说须谋得一个好地位，才能集合众弟兄，做一番大事业，要众弟兄先捧他出头，他出了头再缓缓的提拔众弟兄。众弟兄相信他，便凑集了十几万银子，由他拣选了几个同会弟兄，假充当差的，一同出来捐官。分发到南京候补以后，由他将带出来的弟兄，一个一个荐到各衙门里当差。荐出去一个，就提拔一个出来，补缺几年来，已荐出去不少了。我这回就是被提拔在这里来补缺的。
“论我在会里的资格，本来早已应该提拔的，只因他在未捐官以前，曾与我有点儿小嫌隙，我倒没放在心上，他却虑我靠不住，屡次借故推诿，提拔别人。直到前几月，为办一桩盗案，那对手太硬了，只得亲自出马。无奈他年来酒色过度，不但没有办到案，反受了暗伤回来，这才不能不求我替他出力。我既已替他办好了那案，他就不好意思再推诿了。
“谁知他表面上虽不推诿，提拔我到这里来，心里仍是忘不掉以前的嫌隙。我到这里一个多月，仅与他见了两次面，好歹的差使，都轮不到我身上。像这样的提拔我，我要他提拔干什么！不如回家去，倒落得个自由自在；每月多少总还有点儿进账。因此刚住了半个月，就动念不打算在这里受气了；为看了你在这里的情形，觉得甚是可怜。被刘达三提拔在这里的几个弟兄，都改变了行为，跟着刘达三干没天良的事。
“我向他们问你的来历，他们异口同声的说，不要多管闲账。我看他们说话的神气，好像还有要谋害你的意思；你的年纪太轻，那里看得出他们的举动。我若撇下你走了，你断不能保住性命，我心里觉着不忍，所以多在这里停留了半个多月。你于今只有单身一个人，没有地方可以投奔；你若愿意跟着我走，我自当尽力量安置你。”
李旷听到此处，已双膝朝何寿山跪下说道：“你能救我出去，我就拜你做师傅，不问教我跟到什么地方，我都情愿。”何寿山见了，很高兴的将李旷拉起来说道：“好！你虽是个公子哥儿出身，既做了刘达三的女婿，便做我的徒弟，也不辱没你。你暂时还是安心在这里住着，我们要走，须待刘达三出差去了，我才好布置。你在这里，当着人不能叫我师傅，也不可露出与我亲近的样子来。刘达三一疑心，有了防备，虽不怕走不脱身；只是就这么走了，太便宜了这班恶贼。”李旷点头，说理会得。
没过几日，刘达三果然又得了上司的委任，带着几个得力的当差，到距离南京很远的地方办案；仅留张升在家看守大门，里面有几个丫头、老妈子而已。动身的时候，忽将何寿山叫到面前吩咐道：“我这番出差，总得十天半月才能回家。本想带老弟同去的，因为大家都去了，家中没人照顾；旁人不及老弟稳重，能耐也差些，留在家中不甚妥当，所以只得委屈老弟，替我照顾些家务。
“还有一件须托付你的事，就是李家那孩子，不知道一点儿人情世故。我为和他父亲要好，不忍望着他流落，将他留在家里抚养。谁知他丝毫没有上进的心，好吃懒动，并不知道顾全颜面，那种讨口子也似的模样，却不害羞，还时常跑到外面去闲逛。他是小孩子，不顾颜面没要紧，我何能听他胡闹，全不顾些儿体统呢？
“我平日在家的时候，禁止他不许出外，便是这个缘故。跟我的弟兄们都知道，只老弟初来不久，我还不曾把话说明。想老弟是个精明人，也在这里看了一个多月，大概的情形，料也看出几分来了。我没工夫细说，总而言之，托付老弟替我看管他：一、不许他出外，二、不许他入内。我的体面便可顾全了。”
何寿山连忙点头应是道：“这是我应该当心的事；大哥便不吩咐，我也知道体贴大哥的意思。我承大哥好意，提拔到这里来，坐吃了一个多月，没一些儿劳绩报答大哥；难道这点儿小事，也不能体贴大哥的意思办好？请大哥放心，不但这次出差的时候，可以将他交给我；就是以后应该如何办理，大哥是知道我的人，料能相信我不至于办不妥当。情愿一肩承担办好，包可办到无论什么人不能说大哥半个不字。这就算是我进见的礼物，不知大哥的尊意怎么样？”
刘达三见何寿山说出来的话，正合孤意，不由得凑近身，握住何寿山的手说道：“老弟毕竟是一把好手，我悔不早引老弟出来。几年来由我提拔的弟兄，也实在不少了，在我跟前做事，虽可以说没一个不是齐心协力帮助我的，但事事都得我亲自指点；像老弟这么不待我开口，便能体贴我意思的，竟没有一个。
“即如李家这个不长进的孩子，我们要处置他，并不是一件难事；所难的就在须处置得妥当，务使旁人不能说我半个错字。老弟方才说包可办到，无论什么人不能说我半个不字，这就是一句知道我心事的话，怎能教我不高兴呢？但不知老弟有什么巧妙的方法，能办到那么干净？请说给我听听，也好教我安心去出差。”
何寿山笑道：“这事不可急在一时，等到我办好了的时候，自然会说给大哥听；若此时说出来，不仅大哥不能安心去出差，甚至反有妨碍。”刘达三想不到何寿山有救李旷的举动，毫不疑虑的拍着何寿山的肩背道：“好好的替我办了，我绝不亏负你。”何寿山假意说了些感谢栽培的话，刘达三安心乐意的动身去了。要知何寿山如何搭救李旷？且待下回分解。
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