第一章　赤手揭骗局　空拳斗四丑

2024-08-06  作者：马云  来源：马云作品集  点击：

　　他貌不惊人，但年青，强壮。
　　他手无寸铁，但身手敏捷，武功深不可测。
　　他从来不喜欢携带武器，但任何东西到了他手上之后，都会变成厉害无比的犀利武器。
　　他是谁？
　　江湖上的流浪汉。
　　他吊儿郎当的，衣着也不光鲜。认识他的人，会称呼他刘郎，不认识他的人，会叫他“叫化子”。


　　炎夏时节。
　　官道上赶路的人都挥汗如雨。
　　烈日如火，仿佛要将大地化成焦土。
　　路边的茶亭上，有四个男子正在喝茶，其中三个配带了兵器，只有一个例外。
　　唯一例外者，也是最不受人注意的人。甚至连茶亭上的老伯，也不会多瞧他一眼。
　　三个带了兵器的人，两个带剑，一个带刀，年纪只有三十左右。个个生得虎背熊腰，一看就知道他们是湖海中人。
　　两个带剑者之中，一个面目狰狞，另一个身裁较为高大。
　　带刀的人显然就是首领。他喝了两碗茶之后就催促二名同伴赶快起程：“走吧！时候不早了。”
　　三个人离开茶亭时，仍然可以听到那首领说：“我们必须在黄昏之前，赶到那儿去，走快点吧！”
　　茶亭里只留下那个赤手空拳的年青人。他只向那三个人的背影瞥了一眼，还没有走。
　　“今天的天气好热啊！”年青人搭训着说。
　　“这是六月天时，当然热。”茶亭那位老伯漫不经心地答。
　　“老伯，请问你，由这儿赶到柳家庄，还有多少脚程？”
　　“你也要到柳家庄去？”茶亭老伯到了这时候才开始注意他身边的年青人，自顶至踵的，打量了他一遍。
　　“是的，听说柳家庄要请一个护庄教头。”
　　“不错，你消息倒灵通，难道你也要去应征？”
　　年青人耸肩苦笑：“我只是想赶去看看热阀。”
　　“这倒是好主意！”老伯说：“柳员外为人疏财仗义，这次重金征聘护庄教头，一定会招来不少武林高手。明天一定十分热闹。”
　　“柳员外有多大年纪？”
　　“五十开外。”
　　“他僮武功吗？”
　　“假如他懂武功的话，又何必公开征聘护庄教头？”
　　“也许他的武功不足以保护自己。”
　　老伯轻轻一笑：“那就难说了！有些人深藏不露，有些则喜欢夸大。”
　　“你以为柳员外属于那一种？”
　　“很难说，因为我并不认识他，只知道他非常富有。”
　　“富有的人，大都怕死得很。”
　　茶亭老伯一怔！“你的意思是指柳员外也怕死得很？”
　　“他假如不怕死，又何必请什么护庄教头？”
　　“那又未必单只为了保护自己，他也许须要保护家人和财产的安全。”
　　“柳员外家里有些什么人？”
　　“妻子、儿女以及护庄庄丁。”
　　年青人轻轻一笑：“有护庄庄丁还不够，还要重金征聘教头，这表示可能有许多仇家快要去找他算账。”
　　茶亭老伯也只轻轻一笑，没有作答。
　　又有过路人进来歇脚喝茶，年青人也趁这时候离开了茶亭。
　　刚进来喝茶的过路人之中有人瞪住刚离去的年青人背影，若有所思地问那位茶亭老伯：“他可是江湖流浪汉？”
　　“江湖流浪汉？”几乎所有的人，都不约而同地惊叫起来，也同时循势张望过去。
　　然而转眼之间，部身形已去得老远。
　　茶亭老伯固然惊呆了好一阵！就是刚进来的几个人，也如梦初觉地怔住了。
　　“江湖流浪汉”只是一个绰号——江湖中人给予一名年青人的代号。
　　在江湖上要争得一个名堂，绝对不是一件轻易的事。
　　有人为了争得一个名堂，可能要付出他唯一的生命作为代价！也有人因此而弄到终生残废，以至适得其反，永不出头。
　　然而“江湖流浪汉”并没有跟别人去争，他只知道按照自己的原则去做自己的事。
　　也许就是因为他做的事太过轰动，太过令江湖中人注意，于是立刻有人追查此人的来历。
　　但是，非常令人感到意外，那家伙无名无姓，既无特征，也没有常用的随身武器。因此，他们只好把这小子叫做“江湖流浪汉”。
　　也有人叫他“刘郎”。
　　“刘郎”与“流浪”是同音的。所以到底他是否真的姓刘名叫阿郎？相信除了他本人之外，别人很难获得正确答案。
　　正当各人议论纷纷之际，已有人迅速离开了那座茶亭。连一口茶也没有喝就走了。
　　即使那些人的反应如此迅速，他们仍然无法追得上那年青人。
　　大路之上，视线范围之内，他们已见不到那年青人的影子。
　　尽管他们洒开大步，走得好快，仍然无法可以见到那年青人的背影。
　　匆匆追赶上来的，是两个状若父子的男子，一个年约四十，另一个只有十八九，后者样子长相十分温文，皮肤也白晰。
　　二人走了一程，已经气喘如牛。
　　这也难怪，在这大热天气之下，汗如雨下，份外消耗体力，何况刚才他们连一口水、一啖茶也没有喝过呢。
　　前面道旁是一处石崖，高处石山之上有水沿住崖壁流下。
　　这双状若父子的男子，看看前面还是渺无人影，也就不再追赶了。
　　他们驻足于崖下，合掌盛水，喝下了几口。
　　水清而洁，甘而凉，二人正想多喝几口，水源突然截断了。
　　二人感到万二分惊奇，立即仰首往上望，无奈烈日当空，火伞高张，他们只可以勉强见到一个人影，附在石壁之上。
　　那崖壁峻峭非常，根本无法立足，然而那人却有如壁虎一样，不但附在峭壁之上，还用手将水源拦截。
　　那是一处石壁的罅缝，山水必经之道，只须用手掌放在那儿，水就暂时没法流下，然而手掌阔度有限，只能将水暂时留住。
　　当山水储到满掌之时，那人突然将手掌收回，水即下泻，其势更急。
　　“哗啦”连声，仿佛下了一场骤雨，顿然将崖下二人的衣衫弄湿了。
　　一阵笑声，有如群鹤掠空而过。
　　当崖下二人再仰首上望时，那人影已经不知去向。
　　那长者喃喃自语般道：二定是他——我们要找的人。”
　　“好高的武功！”那俊秀的少年人也脱口惊叫了一声！“常人不可能在这峭壁之上走动。”
　　他们并未因此而生气，虽然衣衫湿了一块。


　　这是一个小镇。
　　镇上只有一间客栈。
　　客栈入门处是一个食堂。
　　食堂之内，摆了十几张方桌。
　　客栈的二楼和后座，都是客房。
　　今天这里似乎份外人挤。
　　前面就是柳家庄。
　　由这儿到柳家庄，只有一里路左右。
　　今晚在这间客栈渡宿的人，大都是要到柳家庄去的。
　　这班人中，自然不乏武林高手，他们都是为应征而来的。
　　有些人早就到达木羊镇。也有不少人今天才刚刚赶到。
　　柳员外订下的日期是明天！因此也有人在今晚黄昏才到达这里。
　　自然也有人并非为了应征做护庄教头而来，只为了热阑。因为像这种武林中的盛会，的确难得一见。
　　唯一例外的，只有两个人，就是那双一老一少，状若父子的人。
　　他们既不是为应征而来，也不是为了看人家比武而来。
　　他们究竟有何目的？
　　他们的目的只为了找寻一个人，那人就是“江湖流浪汉”。
　　他们为什么要找刘郎？
　　除了他们自己之外，别人似乎是不知道。
　　说他们是唯一的例外，也只是从表面上看而已，说不定还有些更例外的。
　　他们这班应征者，表面上似乎都被柳员外这份厚酬吸引住。其实武林中人是否个个都为钱而颠倒？那又未必。
　　不过凡是到这里来的人，一定心里明白，明天的场面必然十分热闹，也肯定够紧张刺激。
　　柳员外看来是个相当聪明的人，他把明日的集会称之谓“以武会友”。
　　表面上，只是约齐江湖中的好汉，武林中的高手，前来切磋一下，但绝大多数的湖海中人，都已获悉此中内情。
　　柳员外的做法是不难想像得到的。他明知自己无法将所有武林高手都留下来，只可以从中挑选一些武功高强的。
　　为了让其他落选者颜面好过，所以在名目和做法方面，自然就须要伤些脑筋。
　　现在这办法照计不错，既是以武会友，目的自然是为了广交武林中的朋友，胜负已是其次。何况柳员外征聘护庄教头这回事，也不是公开宣扬的，只是许多人都知道而已。
　　因此，不少武林高手此来的目的，可能也只是为了一演身手而已。
　　无论如何，作为主持人的柳员外，肯定会从这班人之中，选择武艺高强的人，作为护庄教头。
　　时间已是黄昏，那双状如父子的男人，就在这时候赶到木羊镇上唯一的客栈——云来客栈。
　　刚是晚饭时分，食客如云，那十多张方桌都坐满了人。
　　掌柜的十分抱歉地对那长者说：“对不起，两位，今天敝店客满了。”
　　长者回头对同行的少年人道：“少爷，既然如此，不如先吃过晚饭再算吧。”
　　原来他们并非父子，而是主仆，长者叫朱柏，是朱家一名老仆。少年叫朱若贤，长相温柔，唇红齿白，肤色白中透红。要是他是个女人，必然颠倒不少男仕。
　　然而眼前的他却是一副男儿相，穿得既光鲜，又潇洒。虽然那些衣服之上沾染了一些水渍，但水渍和汗渍都早已干了。
　　他们本想找一张枱，但所有的枱都坐满了人。
　　“算了，谁叫我们来得太迟？”少年人无可奈何地，转身想走。
　　突然有一种粗鲁的声音叫他：“好姐儿，且慢走。”
　　少年人回头一看，是个又矮又丑的大汉。那像伙粗眉大眼，满咀胡须，鼻子有如红柿。正捧住一碗酒与他的同伴相顾大笑。
　　他又打着手势说：“过来吧！俏娘子，我请你喝一杯如何？反正你这么纤弱，我只要让出一小半座位就够你坐了，何必东奔西走？”
　　少年人面红耳赤！尴尬非常。
　　那矮子的同伴又是一阵大笑。
　　食客中亦有人借住酒意，笑了起来。
　　少年人动气了，伸手抓着腰间的剑。
　　长者见状，急忙劝道：“少爷，算了，走吧！我们可以到别处去。”
　　他们显然还不知道这是唯一可以进食的地方和客栈。
　　少年人怒目而视，那口乌气似乎很难咽得下！但那长者为了息事宁人，一直苦苦相劝。
　　丑矮子受到同伴怂恿，霍然离座，窜到门前把手一横：“俏娘子，乖乖的，陪我一阵，老子实在寂寞死了。”
　　少年人忍无可忍，吆喝声中，剑已离鞘，寒光直迫矮子咽喉。
　　矮子本来就已经够矮，这时身形再一矮，寒光自他头顶一掠而过。
　　少年人剑未收回，手腕已被人紧紧扣住。
　　矮子闪避得轻巧，身形变得更快！出手有如闪电，左手扣住少年人的手腕，右手疾伸，企图剥下少年人的头巾。
　　少年人情急之下，偏偏又无力反抗，急得泪水盈眶。
　　长者主仆情深，急伸援手，要为少主解围，反被矮子后腿一踢，跌出门外，仰翻数尺以外。
　　矮子又再伸手去剥少年人的头巾。
　　少年人拚命挣扎，左闪右避，胜在身裁比矮子高出了一大截。
　　矮子的同伴在旁呐喊叫嚣，座中不少食客亦以好奇心理隔岸观火。
　　也许这里的人与矮子的心理一样，想知道那美少年究竟是男是女？所以此刻仍然无人向少年人伸出援手。
　　另一个更大的原因，就是矮子手无寸铁，已能制胜，何况他还有其他同伴在场，所以即使有人同情那少年人，亦无人敢出头。
　　少年人手腕麻痹，剑已堕地，矮子眼看就要得手。
　　蓦地背后一团黑影飞来，附在矮子的背脊之上。
　　矮子咽喉被双臂箍住，差黠透不过气来。
　　那黑影并非别人，正是门外倒地再爬起来，舍身救主的老仆朱柏。
　　朱柏也明知自己的功力无法及得上矮子，但他绝不愿意有人将少主的头巾剥下。因此情急之下，已不顾一切后果。
　　“蓬”的一声，矮子手肘后撞，朱柏惨叫一声，身不由主，整个儿往后疾飞而去。
　　这一回却是由于角度关系，他再没有刚才那么幸运，倒地之后仍可以爬起来，这一次却是结结实实的，撞向门缘，登时头破血流。
　　朱柏口吐鲜血，仍然企图鼓其余勇，再挣扎起来护主。
　　可惜他的腰部只弯起了一半，人又再卧地上，瞬即昏死过去。
　　食客之中，立即引起一阵哄动。
　　只有矮子一人，若无其事地，带着酒意，继续困扰那少年人。
　　少年人目睹惨事，既急且悲，眼看矮子就在得逞之际，突如其来只听到闷哼一声，这声音竟出自矮子之口。
　　少年人被矮子制住的手腕，感到一阵松弛，仿佛从死刑架上被人放了下来。
　　一时之间少年人还不知道究竟又发生了什么事，只见面对住他的矮子，双目反白，咽喉之间插住一只竹筷子。
　　血还没有由伤口冒出，矮子的咀角首先渗出了血水。
　　矮子想叫，偏偏叫不出声音来。他软绵绵地倒在地上，四肢伸直。
　　他的三个同伴有如从噩梦中惊醒，迅速离座，冲了过来。
　　这三个人都丑怪得很，一个又瘦又老，看上去只有一层皮包骨。
　　此人迅速冲向客栈的大门，判官笔横伸，阻住了少年人的去路。
　　少年人惊魂未定，仿佛又遇上了一具活骷髅，浑身打了一个冷颤。
　　此人正是“江南四丑”之中的“活骷髅”姜斯。
　　第二个丑怪之人只有一只眼。
　　这唯一的眼睛位于眉心偏左，此乃胎生，看上去除了又丑又怪之外，还带有几分恐怖。
　　他是“江南四丑”之中的“独眼龙”胡彪。
　　胡彪虽然只得一只眼睛，却比别人看得更加清楚，他早已找到了掷出一只竹筷子的人。
　　那人坐在客栈食堂一角，若无其事地饮食，但桌子的面前只有一只筷子搁在那里。
　　没有人用一只筷子进食的，所以“独眼龙”胡彪更加肯定他没有估错。
　　留下一个“三眼怪魔”华刚，他正过去将他们的“老大”扶起。
　　可惜这时候，那“矮子”武大熊已气绝身亡。
　　“三眼怪魔”居“江南四魔”之中最末，年纪也是最小。
　　华刚是天生奇丑，除了双眼凸出之外，额角中央也长了一个肉瘤。肉瘤中央瘀黑了一小块，所以看上去好像多了一只眼睛。于是“三眼怪魔”的绰号，亦不胫而走。
　　华刚看见“老大”既然死去，悲痛之余，恶向胆边生，飞也似的，回到了胡彪的身边。
　　胡彪正面对一个手无寸铁的年青人。
　　事实上，到了这时候，所有人的视线，也都集中在这年青人的身上。
　　相反，那年青人却只管吃他的东西。连头也没有抬起来。
　　“独眼龙”胡彪，双刀出手，吆喝着说：“我们老大可是你杀死的？”
　　年青人瞧也没有瞧他一眼：“那可怜的老仆人又是谁杀死的？”
　　“好极了！”胡彪呱呱叫道：“你终于承认那只筷子是你掷出的。”
　　年青人轻轻一笑，同时伸手在桌上的筷子筒里取出了另外一只筷子，与他面前搁住的原有那一只补充成为一双。然后笑道：“反正这里有这么多，少一只又算得什么？”
　　“三眼怪魔”华刚忍不住叫了起来：“三哥，别再跟他噜嚼了，动手吧。”
　　与此同时，华刚亦已自腰间拔出了双斧。
　　双刀双斧齐上，眼看危在眉睫，那年青人竟然还呆在那里，直瞪瞪地坐着。
　　双刀砍向长板凳，双斧力劈木方桌，登时“哗啦”连声！碗碟纷飞，鱼肉菜汁四溅。
　　奇怪的是：未见血肉横飞。
　　即使正在客栈食堂上的武林高手们，也估计错了。
　　他们都以为那年青人这一回势必死于双刀双斧之下，变成肉酱。
　　但是，被双刀砍作两段的长板凳之上，年青人踪迹已渺。
　　年青人仿佛会隐形似的，但对武功有深刻认识的人，都知道那只不过是他的行动比对方快出了一筹而已。
　　他正坐在二楼的栏杆之上。
　　当胡彪与华刚二人看见一无所获之后，自是吃惊不小。他们自问出手既狠且快，那一记也砍劈得十分准绳。
　　但想不到的是对方还是要比他们快了一线。
　　二人正仰首上望，那条人影已重新降落地上。
　　二人还未发招，突然感到头顶之间一阵灼热，仿佛在同一时间被利刀割了一下似的。
　　二人吃惊之余，急忙以手背抹向颈项之间，手背上满是鲜血。
　　他们只可以感觉得到，那年青人的影子曾在他们面前落下，有如闪电行雷似的，瞬即消失。
　　回头一望，那年青人已夺门而出。
　　守在门际的“活骷髅”姜斯，有如见鬼似的，被一团黑影狂冲了一下，判官笔仍无用武之地，手腕已被割伤。
　　他完全没有还手的机会，左右两边没有肉的面颊，已被人力掴了两掌。
　　“江南四丑”的武功自问不弱，但这时候却有如大人和小孩子玩耍一样，变得全无招架之力。
　　“活骷髅”姜斯还未完全清醒过来，一个人影却变作两个人影，窜出了门外。
　　其中一个人影是那年青人自己。
　　另外一个人影是那个呆若木鸡的美少年。
　　他被那年青人拦腰搂抱着，直至冲出了客栈大门，然后才将他放下。
　　美少年惊魂未定，还要将老仆朱柏的尸体带走。
　　年青人有点啼笑皆非，但又不想少年人独自留下。
　　他们本来已远离客栈门前，这时被迫又再飞奔回来。
　　美少年只拾回他的剑，朱柏这老仆的尸体，却让那年青人代他预走。
　　他们直奔向镇外，后面没有人追来。
　　即使与刚才那宗纠纷无关的人，也不敢追来，因为那样很容易造成误会，尤其是那些见过那青年人出手的人，莫不惊心动魄！谁也不想那年青人把他们当作敌人看待。