第一章　山路歼鬼刀　挚友酒楼亡

2024-08-29  作者：马腾  来源：马腾作品集  点击：

　　薄暮时分。
　　江宁城中。
　　会宾楼头，正有一个汉子在凭栏远眺，从这里不但可以看到街上的人流，也可以眺望到从西城门外港城的人。
　　他大概已坐了不少时候，因为他面前的枱面上，几碟菜肴已空了，而酒壶也滴酒不剩。
　　事实上，他是从中午时分就坐在这会宾楼头了，陆陆续续喝了七八斤酒，坐了两个时辰有多，连酒楼的伙计也不时拿眼望他两下，觉得这个人实在奇怪，一个人竟然坐得这样久。
　　这汉子大概是喝够了，所以没有叫伙计添酒，只是坐着，一双眼却尽往外望。
　　看来，他之所以坐着不走，大概是在等人，因为他此刻脸上企盼焦急之色越来越浓。
　　他这时候甚至连有一个伙记走沂他身边也不觉察到。
　　“客官，你还需要添酒菜么？”那伙计一脸假笑，微躬着腰，一双手垂下，被衣袖遮住了。
　　那人头微摆，目光在那伙计身上溜了一眼，不耐烦地道：“暂时不要了，若要，我自会招呼你过来。”
　　说完目光接一远，眺望向城门口那一边。
　　那伙计连连躬着身，迭声道：“是，客官。”
　　脚步却没有移动，反而倏地向前欺进一步，垂下的右手乍翻，寒芒陡现，疾扎向那汉子的腰肋之间！
　　那汉子竟然不知觉，直到刀尖扎破衣衫，触及体肤，才猛然惊觉到有人暗算！
　　可惜已经手迟了！
　　怒叫变成了痛嘶，那店伙手上的家伙向前全力一送，“噗”地刺扎入那汉子的腰肋中！
　　那汉子于痛嘶中，一掌击向那店伙！
　　那店伙不可谓退得不快，一击得手，急松手后退不迭，可是仍然避不过那汉子的一掌，“砰”然声中，张口惨叫着整个人飞摔出去，撞碎身后一张桌子，幸好坐在那张桌子上的客人眼快动作快，从椅子上滑落在地上，才没有被那店伙撞中。
　　那店伙扎手扎脚重重地摔坠落地，一连喷出几口鲜血，手脚挣动了一阵，便不动了，看来，不死也伤重昏了过去！
　　这刹那之间，那三数个在消磨时间的酒客见发生了这等凶险吓人之事，纷纷离座抢着下楼，那位掌柜的则吓得脸色煞白，抖作一团，瘫坐在柜枱内的椅子上。
　　另一个店伙则杂在人客中，仓惶窜落楼下。
　　霎时之间，楼上偌大的楼面，竟然就只剩下那腰肋上插着一柄短七的汉子！


　　那汉子虽然一脸痛苦之色，竟然还能支撑得住，也不理会插在腰上的短七，一掌震开身前的桌子，杯碟碗筷落地碎响声中，一步窜掠到那躺在地上不动店伙身前，目光一落，目中陡然露出讶异之色。
　　那店伙不知是死是活，总之声息全无，那汉子目光一扫，瞥到那掌柜瘫坐在柜枱后抖个不停，身形偏旋，一阵风旋掠到柜枱前，一把将那掌柜揪起来，一阵风般又掠回到那店伙躺着的地方，也不管那掌柜是否惊吓过度而晕了过去，厉声道：“这人到底是谁？”
　　那掌柜的已晕了过去，自然听不到他的话，所以一点反应也没有。
　　那汉子将那掌柜撑转，才看到他原本晕了过去，目光一凝之下，接抓起邻桌一壶酒，倾倒在掌柜的脸上！
　　那掌柜被冷酒一淋，倏然张开双眼，目光与那汉子凌厉的目光相触，不由全身抖索了一下，惊惶地哀叫道：“大爷饶命，饶命……”
　　“饶命可以，我且问你，这人到底是谁！”那汉子一声断喝。
　　掌柜的全身猛震了一下，目光慌乱地落在地上那店伙的身上，结结巴巴地道：“他不就是吴荣么！”
　　“你认识他？”汉子目中杀机陡现！
　　“大爷……小的当然……认识……他，他……是敝店……伙计啊！”那掌柜简直语不成声。
　　“那他怎会向我暗施辣手暗算？”那汉子的目光有如刀锋一样，盯在那掌柜的脸上。“莫非这是贼店？”
　　那掌柜若不是被那汉子揪住，早就瘫在地上了，闻言双手乱摇，慌急地道：“大爷，敝店开了足有二十年，怎会是贼店？这个吴荣也在敝店做了二年，平时很规矩的，不知怎地，今日像疯了般，向大爷你暗算。”
　　“他不会武功？”那汉子一点也不放松问那掌柜。
　　“应该不会，”那掌柜咽了口口水，迟疑了一下，续道：“他在店两年。老汉从来没有见他与人动过手。不过，他却很好赌。”
　　那汉子听了，像泄了气的皮球般，一下子放开了那掌柜。那掌柜立时像一堆烂泥般滩软在地上。
　　“你若有一句谎言，我不会放过你！”那汉子身躯摇幌了一下急忙用手扶住一张桌子才稳住身形，牙齿咬得格崩作响。
　　看来，他是极力忍受支撑着。
　　“他一句也没有说谎，那吴荣确实不会武功，也确实是会宾楼的伙计，不过，掌柜的说得对，他确实太嗜赌了。”
　　说话是不是软瘫在地上的掌柜，而是忽然间从楼梯下冒出一颗脑袋来的人。


　　那汉子一听，神情猛震了一下，刀锋一样的目光射向梯口那面。
　　那汉子这时已全身倚在那张桌子上，头上也有汗滚滴下来，而且，他的脸上不知何时泛现出一片淡淡的乌蓝色。
　　那答话的人一下子便从楼梯上走了上来，是一个年约五旬左右的灰袍老者。
　　这老者生就一副凶相，任何人只要一眼看到，就知道不是善类。
　　那汉子目光射在那老者身上，脸色立时遽变，脱口一声：“唐黑手！”
　　那老者阴阴一笑，道：“想不到你竟然认识老夫！”
　　接目光一凝，落在那汉子的脸上，目中光芒一闪，哈哈大笑起来。
　　那汉子这时脸上乌蓝之色浓了一些，呼吸也逐渐急促起来。“唐黑手，你为何要杀我？”
　　这老者正是江湖上人称黑手夺命唐九槐，川西人氏，凭着一双毒手横行江湖，死在他那双毒手之下的高手不知凡几，任是一等一的高手，只要被他的毒手击中或抓破，若没有他的独门解药，也活不了，所以江湖武林中人皆对他敬而远之，若没有深仇大恨，谁也不敢去惹他，是江湖上一个极难缠的煞星。
　　“老夫根本就没有向你动过手，你却说老夫杀你，真是滑稽荒唐，莫非你疯了不成？”黑手夺命唐九槐又大笑起来，笑声震耳欲聋，最少，那位瘫软在地上的掌柜就有这种感觉，急忙用双手捂住双耳。
　　“好毒计，买通了这名伙计，乘我不觉；向我下手暗算，我没有说错吧？”那汉子就这几句话之间，脸上乌蓝之色又深了几分。
　　“算你聪明，这家伙若不是嗜赌，相信老夫不易将他收买，五百两银子在他来说是一个庞大的数目，这起码要他做十年，他毫不犹豫地一口就答应了老夫！”
　　“五百两银子？”那汉子不由苦笑出声：“五百两银子就可以买我一条命，你好会打算，只可惜那蠢材不知道我的一条命曾经值七千两银子，否则，相信他不会轻易答应你。”
　　那老者得意地笑着，点头道：“这一点老夫绝对相信，但他不是江湖人，更木是一个杀手，否则，区区五百两银子怎能买得动他，他也根本就不可能那样轻易暗算得了你！”
　　那汉子脸上的乌蓝之色又浓了几分，与人一种怪异的感觉，呼吸粗浊急促语声哑闷地道：“唐黑手，你为何要杀我？”
　　那老者阴阴一笑，道：“横竖你已快成为死人，告诉你又何妨！”
　　语声略顿，加重语气道：“老夫乃是受命来杀你的，至于那授命之人是谁，你别问，老夫不会告诉你！”
　　那汉子听了，污浊的眼珠子迟缓地转动了一下，倏地发出闪光，神色异常激动地嘶叫道：“我猜到了，一定是他……”
　　下面他本来还有话说的，但已说不出来，因为他已被黑手夺命唐九槐闪电般掠前，伸手一把堵住了他的咀巴！
　　软倒在地上的掌柜几曾看过这样快的身法，他根本就看不到唐九槐是怎样闪掠前去的，眼前一花，他就看到唐九槐那只黑得发亮的手掌堵住了那汉子的咀巴，他再也忍受不住，一下子昏死过去。
　　那汉子在唐九槐身形掠前的刹那，神情一震，搭在腰间剑把上的手欲动，可惜却力不从心，僵麻得就像不是自己的手臂般，根本就不能将长剑拔出来！
　　那汉子先是身中异毒，而且已发作，加上唐九槐那一掌堵击之下，立时毒发身亡，咕咚一声，栽倒落地上，一张脸乌蓝一片，那模样显得既怪异又恐怖。
　　唐九槐那只手立时一垂，衣袖一抖，那只毒手又藏在衣袖中。
　　接目光一落，盯了那汉子一眼，便转身朝楼梯口走去……


　　彭楚雄醒过来的时候发现自己躺在一辆马车上，不由惊异得一挺身坐了起来。
　　但他立刻痛得发出一声呻吟声，又躺下去。
　　一颗脑袋立时从车厢外探了进来。“这位公子，你怎么哪？”
　　探头进来的人原来是赶车的，脸上满是关切之色，他是听闻彭楚雄那一声呻吟，以为彭楚雄伤势发作，故此忙不迭探头看一下。
　　而看来，彭楚雄也是这位赶车的救上车厢内的。因为马车内除了他们两人外，没有别的人了。
　　彭楚雄只觉得腰腹间的伤口痛得很，同时感到目眩头晕，看不大清楚那赶车的脸容。吐口气再深吸一口气，眼没有那样花了，眨一下眼睛，他终于看清楚那赶车的脸容。
　　而这时赶车的已勒停了马车。
　　那赶车的年约四十许，脸孔黑黑的，一脸风霜的痕迹，模样忠厚老实，一看就，知道是一个好心肠的人。
　　舔舔咀唇，彭楚雄哑涩地道：“大叔，在下怎会在车上？”
　　那赶车的大叔道：“俺赶车经过，看到你与一个人躺在路旁上，便下车察看一下，发觉你还有气息，便将你抱上车，幸好你身上带有药，俺也不知合不合用，便替你敷在伤口上，包扎好，你流了很多血，躺着别动，也别多说话，养养神吧。”
　　彭楚雄听了，完全放心了，于是将双眼闭起来，那赶车的亦转身呕喝马匹，但彭楚雄闭起的双眼倏又睁开。“大叔，你载在下到那里？”
　　那赶车的扭头道：“赶往江宁府，怎么啦？你想到那里？”
　　彭楚雄长吐口气。“没有什么，在下正是赶往江宁城。”
　　赶车的没有再说什么；吆喝一声，马车立时走动起来。
　　彭楚雄躺在车板上，马车行起来虽然颇为颠簸，但他由于流血太多，身体非常之虚弱，所以不一会他又昏昏迷迷地，陷于昏睡中。


　　他醒过来的时候，发觉自己正被那位赶车的大叔从车板上抱起来，走向一间低矮的屋子。
　　他心中实在非常之感动，但又不知说什么好，所以只好依旧闭着眼睛，装作仍然未醒的样子。
　　屋内很黑暗，大约是未默灯的缘故吧。接着，他就被那赶车的放在一张硬板床上，替他盖上一张薄薄的布被子，那赶车的也没有再点灯，摸索着走出了屋子，并且顺手将门带上。
　　彭楚雄这时才睁开眼睛，四周黑漆漆地，也才知道已经是夜晚了。
　　他腰腹上的伤口已没有那样疼，大概是敷了自己随身携带的金创药吧，只是，头脑仍然昏昏眩眩地。
　　既然看不到什么，他干脆将眼睛闭上。这一闭上眼睛，也不知怎地，又迷迷糊糊地昏睡过去了……
　　到他再醒过来的时候，刺目的亮光刺得他睁开的双眼急不迭闭起来，一会，才再慢慢地张一张双眼。
　　这一次不再忍受不住那幌亮的光线了。也发觉到原来已是白天。
　　他将头侧转，慢慢地移动着目光，打量起来。
　　这是一间简陋的屋子，屋子内除了自己躺着的这张床，靠床头这边的墙边，摆放着一张桌子，一张椅子，外加一条板凳，桌上放着一个酒坛，一个碗，还有一盏油灯，床尾墙边放着一只木柜，对面墙角摆放着一些杂物，如此而已。
　　彭楚雄一看，就知道这间屋子的主人是穷苦人家，他的脑海中立刻就浮现出那赶车的大叔那张满是风霜的脸庞来。
　　掩着的两扇木门“咿呀”一声被推开，随即走进一个人来。
　　彭楚雄目光一移，立刻认出，正是那位救了自己的赶车的大叔。
　　他急忙挣扎着想坐起来。
　　那赶车的大叔一见，慌不迭抢上两步，伸手将他按住。“别起来，躺着吧。”
　　彭楚雄这一挣扎，只觉全身虚软，实在起不了身，只好乖乖地躺着不动，咀边露出一抹歉意的苦笑。
　　“这位公子，今天觉得怎样？要不要俺去找一位大夫回来给你看一下？”那赶车的大叔伸手拉了那条板凳过来，坐下来看着彭楚雄。
　　彭楚雄虚弱地道：“大叔，很多谢你将在下救来这里，在下感到好多了，不用找大夫来看。”
　　“唏！”赶车的大叔猛地伸手拍一下后脑，自责地道：“俺就是没记性，忘了你流了那样多的血，又半日一夜未有食物到肚，俺这就去为你将熬好的粥端来。”
　　说完一阵风般冲出了屋子。


　　将一瓦煲米粥吃光之后，彭楚雄感到精神好多了，手脚也不再感到虚软，乘那赶车的大叔将瓦煲拿出去的时候，他用手撑挺起身子，倚坐在墙边。
　　那赶车的大叔进来一见，关切地想将他扶躺下来，他急忙道：“大叔，在下的精神好多了，坐着不碍事。”
　　赶车的大叔见他这样说，搓搓手，坐下来。
　　彭楚雄轻哼了一下。感激地道：“在下还未请教大叔贵姓。”
　　赶车的大叔目光一抬，道：“公子客气了，俺姓程。”
　　“程大叔一。”彭楚雄叫了一声，自我介绍道：“在下彭楚雄，程大叔就叫在下的名字好了。”
　　程大叔忙道：“这怎么成，还是叫彭公子好。”
　　彭楚雄苦笑一下，他不想在这称呼上多费唇舌，口气一转道：“程大叔，救命之恩，在下没齿不忘！”
　　程大叔连连摇手道：“彭公子快不要这样说，俺不敢当。”一顿接道：“彭公子，你怎会与那人……”
　　彭楚雄明白他的意思，吁口气道：“不瞒程大叔，在下也是莫明其妙，那人在下根本不认识，只一听说他是为了钱来杀在下的。”
　　程大叔一脸惊容道：“这样说来，那人真的狠毒了，居然为了钱而杀你。”
　　彭楚雄深有感触地道：“程大叔，江湖就是这样的了，既有侠义为怀的白道人物，也有为钱杀人，什么事也肯干的杀手之流，更有无恶不作，杀人如家常便饭的黑道中人，只要一涉足江湖，便会遭到意想不到的凶险，这是避也避不了的。”
　　程大叔听了彭楚雄这番话，伸手抓抓头皮，有点惊悸地道：“幸好俺只是个穷赶车的，置身江湖之外，否则，吓也吓死俺了！”
　　忽地，他一拍大腿，脱口嚷叫起来道：“俺就是记性差，差一点忘了将那两样东西交还给你！”
　　话未说完，也不等彭楚雄问他是什么东西，便一阵风般冲出了屋外。
　　望着程大叔消失在门口的背影，彭楚雄心中万分感激，设想自己若不是遇上这位古道热肠的中年汉子，就算不遇上鬼刀侯子通的同伙，就是流血也会流尽而亡。
　　一阵风般，程大叔又奔了入来，手上拿着两样物件，彭楚雄一眼看到，不由惊喜得一挺腰，惊喜地叫道：“程大叔，在下真不知怎样多谢你才好！”
　　却原来程大叔手上拿着的两样物件，乃是他的青锋剑与那柄家传短匕！
　　这怎不叫彭楚雄大喜过望？
　　程大叔将青锋剑与短匕放在桌子上，笑笑道：“彭公子，俺见这两样物件像是你随身携带的兵器，所以顺手将之拿到车上，如今交回给你。”
　　“程大叔，在下真不知怎样说才能……”彭楚雄伸手一把执住程大叔那双粗糙但却温暖有力的大手，下面的话却被程大叔打断了，“彭公子，别说了，再说俺就当受不起了，那只不过是顺便拿上车，算不了一回事。”
　　彭楚雄眼眶陡地有照湿湿地，忙将头别转了……