第二章　惊悉友遇害　誓报戴天仇

2024-08-29  作者：马腾  来源：马腾作品集  点击：

　　两日之后彭楚雄见腰腹上的伤口已没有什么大碍，精神与体力也恢复了，便告辞了程大叔向城中那条主要的大街走去。
　　他在离开程大叔的家时，乘程大叔不备，暗中将一张二百两银子的银票塞在枕头底下，那一点钱虽然算不了什么，也万难报答得了救命之恩，奈何他身上只有二百两银票及三四十两散碎银子，他希望那一点银子能够帮得了程大叔。
　　他走上了那条贯通江宁城南北的大街，信步朝会宾楼走去。
　　会宾楼就在城南那一边。
　　江宁城他在半年前曾来过一次会宾楼是全江宁城规模最大的两间酒楼之一，他当然不会错过，前后光顾过二次，所以，他可以说是识途之马。
　　会宾楼那块金漆招牌灿然入目之下，彭楚雄的一颗心不由又紧张又兴奋起来，脚步也不自觉加快了。
　　令到他这样紧张与兴奋的原因是，他本是约了一位生死之交于三日前在这会宾楼碰头，但如今已过了两日，只不知那位生死之交会不会仍在此等他。
　　他怀着忐忑的心情一脚踏入会宾楼，一径走向楼梯那边，拾级而上。
　　——他与那位生死之交是约在二楼相见的。
　　他终于登上了二楼，目光亦随之在楼面上扫视起来。
　　楼上的食客约有七成，可惜却看不到那熟悉的身形及脸庞。
　　彭楚雄目光再扫视一遍，确定了那位生死之交确实不在之后，心里不由有点怅然若失，转身欲向楼下走去。
　　“这位公子，请这边坐。”一个伙计满脸咨笑，抢上前来，将楼梯口堵住。
　　彭楚雄身形一顿，瞄了那伙计一眼，正想开口想说什么，倏地心头一动，开口道：“小二，可有好的座头？”
　　那伙计见彭楚雄不走了，喜得连声道：“公子！那边正有一副好座头，请随小的来。”
　　说着偏身抢前走向一副临窗的座头。
　　彭楚雄目光一移，看到那座头确实不错，凭临窗栏之前，凭窗而望，可以看到下面大街上的情景，于是随在那伙计后面走过去。
　　那伙计抢先一步走上前去拉开椅子，用衣袖挥了挥，再拿抹布抹一下桌面，然后退开一些一，微躬着身，迭声道：“公子请坐。”
　　待彭楚雄落坐之后，又殷勤地道：“公子请随便点菜，可要酒？本店有……”
　　彭楚雄招手截道：“酒来一壶，要陈年的状元红，拣几个贵店的拿手好菜送上来。”
　　伙计迭声答应，退了下去。
　　趁这空隙，彭楚雄流目打量着楼面内其余的客人，这一打量之下，他发现不少人不时他向这边偷瞥一眼，这令到他感到奇怪，随之，他又发现，既然这副座头摆在临街窗前，是副好的座头，而他又不是最早来的人客，那为何先他而来的人客为何不占坐这副座头，而宁愿拣别的座头坐，这令到他大感纳闷。
　　他虽然奇怪纳闷，但又不便询问，只好硬着头皮坐下去。
　　那店伙很快便将杯筷及一壶酒送上来，并讨好地替彭楚雄斟了一杯酒。“公子，本店的状元红是十年陈酿，公子请尝一尝。”
　　彭楚雄却没有喝，却伸手从怀中摸出一锭半两左右的碎银子，塞给那伙计。“这是赏你的。”
　　那伙计银子入手，掂了掂，喜得他心花怒放，脸上的謟笑更盛，连连哈腰道：“多谢公子厚赐，多谢……”
　　彭楚雄摆摆手阻止他再说下去，稍为压低声音道：“小二哥，在下想请教你一些事。”
　　那伙计满口答应道：“公子请只管尽问。”
　　彭楚雄却不忙着问，拿起酒杯喝了一口，一声：“好酒。”放下酒杯，才目注那店伙道：“小二哥，两日之前，贵店可有一位身穿蓝衣，腰挂长剑，年约二十八九的人来此喝酒？”
　　那伙计一听，眼珠转了一下，利时脸色骤变，瞪大了眼，望着彭楚雄惊疑地道：“公子说的那人是否鬓边有一道约寸许长疤痕的？”
　　彭楚雄立时目光一亮，急声道：“正是！”
　　接又道：“他来过？”
　　那店伙脸上的惊容更盛，呐呐道：“公子，小的斗胆请问那人是公子的……”
　　“朋友！”彭楚雄快截地道。
　　那店伙脸上的神色更惊异，怪异地瞥了彭楚雄一眼，惊颤地道：“公子，你那位朋友于两日前就坐在你这副座头上，那真是巧！”
　　彭楚雄一听，满心欢喜，急促地说道：“小二哥，在下那位朋友可有什么话留下？”
　　那伙计一听，神色惊震了一下，好一会才能说出话来：“公子，你……你那位朋友死……了！”
　　彭楚雄一听，心神猛震，陡地站起身来，一抓抓住伙计的一只臂膀，疾声道：“你说什么？他死了？”
　　那伙计被他这一抓，痛得差一点没有，软倒在地上，吡牙咧嘴，呼痛不已，那里说得出话。
　　彭楚雄这时也惊觉到自己失态，那一抓用上了真力，难怪那伙计抵受不住，急忙松开手，有点歉然地朝那伙计道：“小二哥，抓痛了你吧，对不起。”目光瞥到其余的客人皆望向这边，且在窃窃私语，不用说，可能是谈论自己，吸口气，复又坐下来。
　　那伙计歪倒着半边身子，伸手直揉搓被抓处，苦着一张脸，呐呐地说道：“公子……你……那位……朋友……就在两日前……的黄昏时分，被人杀死在这副座头上。”
　　彭楚雄一听，脸色遽变，不过他这一次不再失态了。猛地端起面前的酒杯，将杯中酒倾倒在口内，“咕”一声喝下肚子，长吸一口气，语声竟然出奇地平静。—小二哥，杀他的人是谁？你可看到？”
　　这名小二正是当日逃到楼下的那名伙计，他自然看到，脱口道：“他就是敝店的伙计吴荣！”
　　彭楚雄一听，双眼陡睁，霍地一把抓捏住伙计的手腕，疾声道：“那吴荣会武功？为何要杀死在下的朋友？”
　　那伙计脸呈痛苦之色，急声道：“公子请放开小的再说！”
　　彭楚雄这才发觉自己又失态了，忙松开手。
　　其实，这也难怪他失态的，一个伙计竟然杀得了他那位朋友，这实在令人感到惊奇，要知道，他那位朋友可不是一般庸手或是不会武功的平常人，就算是一般的高手，也杀不了他！
　　那么，他那位朋友到底是谁？
　　原来他那位朋友正是沂两年来，在江湖武林中崛起得最快，外号千锋一剑的季正元！
　　千锋一剑季正元与彭楚雄相识不过两年，两人由于年纪相若，加上志趣相投，很快便成为莫逆之交。
　　但令到两人成为生死之交的，却是有一次——应该说是一年前的事了，那一次彭楚雄只身追杀一位采花贼，可是那位采花贼易飞却溜滑得很，几次被其溜脱，彭楚雄却毫不放松一直追踪了三百多里，最后才在一处叫九里滩的地方追上了易飞！
　　可是，那却是一个陷阱，易飞之所以让他追上，乃是因为他早已邀纡了两位帮手，准备联手击杀彭楚雄。
　　彭楚雄却懵然不知，知道的时候欲退已不可能了，况且他根本就不会退，于是便动起手来。
　　若是一个对一个，易飞决不是彭楚雄的对手，二对一，彭楚雄还可以应付自如，三对一，那就完全处于下风了。
　　易飞请来的两名帮手，原来就是他的两位师兄，彭楚雄与他们三师兄弟剧战之下，身上先后负伤达五处之多，而易飞三人亦各自负了伤。
　　苦战一个时辰之后，彭楚雄已负伤七处，血染全身，已经左支右拙危状频生。
　　易飞三人的攻势更加凌厉，根本就不让彭楚雄有喘息的机会，欲一举击杀之！
　　彭楚雄终于支撑抵挡不住了，脚步一跄之下竟然被一块石头将之绊倒在地上。
　　易飞三人焉会错过这个好机会，狞笑声中三样兵器一齐猛击向彭楚雄的要害。
　　彭楚雄这时已是强弩之末，根本就抵挡闪避不了，只好眼睁睁看着三样兵器击落自己身上。
　　就在这生死一发间，蓦地一道剑光有如惊虹乍展般从斜刺里射来，倏地化作千百道剑芒，但听“铮铮铮”一串激响，千锋又化作一剑，而易飞三人的兵器不但击不中彭楚雄的要害，反被震退一步！剑现人现，将彭楚雄从鬼门关前救回的人，正是千锋一剑季正元！
　　季正元身手异常敏捷，未等易飞三人从惊呆中醒过来，弯腰伸手一抄，将彭楚雄抄抱起来，急掠而去。
　　易飞三人一怔即回过神来，季正元已挟着彭楚雄飞掠出足有十数丈，三人自然不肯轻易罢手放过，追掠前去。
　　但已经追不上了。
　　后来，养好伤之后，在季正元的协助下，终于将易飞击杀在洞庭湖边！
　　自此，两人便成了生死之交。


　　彭楚雄惊悉季正元的噩耗后，虽则心中又惊又痛又愤，但他却强自压抑着。
　　“公子，就小的所知，吴荣不但不会武功，气力也不大，至于他为何要杀你那位朋友，据掌柜的事后告诉小的，那是吴荣贪图五百两银子，乘你那位朋友不备，暗中下手杀害的，但结果他也没有了命，被你那位朋友一掌击毙了！”伙计一口气说完。
　　彭楚雄听完，脸上却一点变化也没有，平静地道：“后来怎样了？”
　　伙计接口道：“后来怎样小的就不知道了，小的已逃到楼下，就只有掌柜的吓得走不动，留在楼上。”
　　彭楚雄刹时目光一亮。“小二哥，烦你去请掌柜的过来坐一下。”
　　伙计巴不得早一点能够脱身，闻言松了口气，急急地道：“小的这就去请掌柜来。”
　　口里说着，人已急急退开去，侧转身朝柜枱那边走去。
　　掌柜是个年约五十许的老汉，伙计对他说那边那位客人请他过去一坐，他便立刻知道是怎么回事，心里惊颤不已，但又不敢不过去，只好硬着头皮走向彭楚雄坐着的那张桌子。
　　彭楚雄一见掌柜那副惊颤的表情，立时放缓了语气道：“老丈请坐。”
　　掌柜的见彭楚雄一脸和悦，不似早两日前见到的黑手夺命唐九槐那样凶恶，一颗提起的心放下了不少，朝彭楚雄拱了拱手，才敢坐下来。
　　“老丈贵姓，彭楚雄亦朝掌柜的拱拱手。
　　掌柜的忙道：“老汉姓徐。”
　　“原来是徐掌柜，”彭楚雄又朝掌柜的抱拳一拱。“徐掌柜，听那位小二哥说，您老知道两日前敝友被杀死的情形，是么？”
　　徐掌柜脸上闪过一抹惊悸之色，微吸口气道：“老汉当时因为走避不及，确实看到一切。”
　　“那么，请徐掌柜你详细说给在下听一次，好么？”
　　徐掌柜这刹那猛地回想起当日那可怕的情形，不由自主打了个寒噤，一颗心也猛跳起来，只觉喉干舌燥，干咽一口口水，才怯怯地道：“那日的情形吓死老汉了，那人好凶！”
　　彭楚雄紧接问道：“那人是谁？什么模样？”
　　徐掌柜一生人第一次遭遇到那样吓人的怕人场面，故此对那日发生的一切，印象深刻，他不用想就答道：“那人年约四十许，那只左右手好黑，黑得发亮，公子你那位死去的朋友曾脱口叫出那人的姓名，好像是唐……什么槐的，当时老汉惊怕得差点没有晕死过去，所以听不大清楚，犹以那唐什么槐的对贵友说，敝店的伙计吴荣就是被他用五百两银子收买，暗算贵友的。”
　　彭楚雄在听徐掌柜形容唐九槐时，他已猜到是谁，切齿恨声道：“原来是他，一顿语声接一缓，朝徐掌柜道“是不是唐九槐？”
　　掌柜的一听，连连道：“正是唐九槐三个字，公子你认识那人？”
　　彭楚雄摇摇头：“徐掌柜，请你将所看到的详细说一遍，好么？”
　　徐掌柜点头不迭道：“当然可以。”接将他知道的情形，一五一十向彭楚雄说了一遍。
　　彭楚雄听完后，目中像要喷出火来般，一双拳头不自觉握得紧紧地，只觉热血奔沸。
　　徐掌柜眼看彭楚雄的神情那样悲愤吓人，他忍不住又抖索了一下，惊怯地望着彭楚雄，不敢出声。
　　彭楚雄紧握的拳头慢慢放松开来，目中厉光也随之消失，长长地吁了口气道：“徐掌柜，敝友的尸体怎样了？”
　　徐掌柜见彭楚雄的神情和缓下来，不觉松了一口大气，急急接口说道：“贵友的尸体是敝店殓葬的，就葬在北城外的坟地。”
　　彭楚雄这时候那里还有心情吃喝，伸手从怀中摸出一块约两多重的碎银，递给徐掌柜。“徐掌柜，烦你老带在下到敝友的坟上看一下，这块银子会账后余下的请你笑纳。”
　　徐掌柜将声“多谢”之下，站起身来，对彭楚雄道：“公子请随老汉来。”


　　北城外的那片坟地，其实是乱葬岗，会宾楼的人虽然将季正元殓葬了，但却由于不知道他的姓名，所以只有坟而没有碑石，若不是徐掌柜带彭楚雄来找，他一个人肯定找不到。
　　徐掌柜朝彭楚雄带到那堆新坟前，向彭楚雄一拱，便自转身离去了。


　　斜阳下，凄凄荒草，漫漫坟头，偶尔传来一两声扰人心神的鸦叫声，这一切，拱托得这片乱葬岗荒凉凄清，令人心头哀沉不已。
　　黄土一坯，长埋侠骨，垂头站在这没有碑石的新坟前的彭楚雄，心头百感交集，往事一幕幕映上脑海。
　　相对豪饮，秉烛相对欢笑快语，联袂驰骋江湖，快意恩仇……如今却只剩独对黄土一坯，能不令人唏嘘悲激？
　　也不知站了多少时候，直到一声鸦鸣声传来，才将他自悲沉的思念之中醒转过来。
　　仰头天望，彭楚雄长长地吐了口气，心中的悲郁才消解了些一，目光蓦地一落，接一转，扫视了一下周围的坟头，陡地身形一动运飞掠于杂乱的荒坟间。
　　倏忽之间，他的身形消失在荒坟间。
　　到他身形再显现的时候，他的手上多了一块碑石，飞快地掠回来。
　　那块碑石也不知是什么人弄置在这坟地间的，被凿平的一面平平整整，没有被凿上字，这正好用来给季正元立碑。
　　彭楚雄也不用挖土，就那样双手竖着执起那块碑石，接运劲向地上一插，那块碑石便直直地插没入土中有小半截！
　　接从怀中拔出那柄家传短匕，蹲下来，彭楚雄就以七代笔，暗凝功劲，在那截碑石上端端正正地刻上——
　　挚友季正元之墓。
　　左下款再刻——
　　弟彭楚雄敬立。
　　刻好之后，接以匕尖刺破食指，以血代朱，涂写在刻出的字上。
　　收回匕首，接双膝点地，跪了下来，三叩拜之后，才挺身站起来，双眼望天，发出一声穿云裂石的长啸声！
　　啸声在坟地上空袅袅回荡，惊起一阵“呀刮”的鸦鸣声。
　　啸声鸦鸣声混成一片，一阵衣袂破空声也就在这个时响起。