第二章　三秋桂子江南梦

2024-10-18  作者：鲁卫  来源：鲁卫作品集  点击：

　　只见来者是一名白衣文士，但背负长剑，似是文武双全之辈，他甫登甲板，便瞧着插在天农帮帮众胸口上的大刀，叹道：
　　“甫自黄鹤楼头一别，到如今却是见刀不见人，宁不使人望而兴叹!”
　　马小雄倏地省悟，难怪这人的身影十分面熟，原来正是昨天与曲鸿山苦战后，自黄鹤楼头冲霄而去的池振宇。
　　恶婆婆却在这时闭起眼睛，似是正在运功抗毒，马小雄暗叫糟糕，心想：
　　“大恶人已倾巢而出登船索命，恶婆婆却还在打坐运功，一旦敌人冲杀过来，危巢之下焉有完卵?”想念及此，暗自痛恨武功平凡，恐怕连卵也不如。
　　恶婆婆似是闭着眼睛也能看穿他的心意，忽然道：“只要今天老虔婆不死，将来定必教你一身上乘武学，不再给人欺负。”
　　马小雄道：“只要今天我不死，将来定必练就一身惊人武功，专门欺负那些欺负弱小的坏人。”
　　似是答应了恶婆婆，但言词间却并没有肯定会跟恶婆婆习武。恶婆婆听了，脸上拂然不悦，但也没有再说甚么。
　　这时，最少已有二十余人登上这一艘船，马小雄心中讷闷，忖道：
　　“咱们这一艘船也很大，怎么来来去去，似乎就只有我和恶婆婆二人，连船家也没瞧见一个?”
　　忽听池振宇在船舱外淡淡一笑，道：“端木长老，晚辈洞庭小池专程来拜访您老人家啦，恳请出来相见。”
　　恶婆婆也淡淡一笑，道：“洞庭老白鹤池铁翁生下了你这样一个好儿子，当真是门楣光大，连列祖列宗也沾上不少光彩。”
　　池振宇对恶婆婆的冷嘲热讽，毫不动容，仍是面露笑容，道：“晚辈受人之托，忠人之事。如有冒犯之处，还望端木长老原宥。”
　　恶婆婆不再假以辞色，厉声喝道：“无耻小人，自己不敢下手，却逼胁天农帮麦老七向老身施毒，算甚么英雄好汉!”
　　池振宇道：“端木长老用毒本领，天下无出其右，但你怎样也想不到，区区天农帮一个麦田海，竟敢在您老人家面前班门弄斧，以致阴沟里翻船，唉，此事传扬开去，宁不是一个天大的笑话?不如这样吧，咱们做一个交易，只要你把金鼎交出，我便立时给你解药，然后把这里所有人统统杀光，不留半个活口，岂非两全其美哉!”
　　马小雄听了，怒火陡升，正待破口大骂，恶婆婆却抢先开口说道：
　　“如此甚好，只要你先把身边的人杀绝，我也立时把这小子一掌震毙，那时候，咱们再公平交易，你说怎样?”
　　池振宇默然半晌，道：“很好!但我身边的人太多，杀将起来颇费时候，还是不如由你那一边杀起，先杀了这小子，然后再作道理!”
　　恶婆婆道：“就此一言为定。”
　　倏地一掌怒击出去。
　　恶婆婆这一掌威力无俦，要是击在马小雄头顶之上，便是戴上钢盔也保不住脑袋内的脑浆脑汁。
　　但恶婆婆这一掌，并非击向马小雄，而是重重击向船舱左侧，她掌力惊人，一掌劈出，船舱木材有如纸糊一般应声碎裂，在舱外甲板两条大汉，同时胸腹中掌，惨呼跌入江中。
　　池振宇嘿嘿一笑，道：“端木长老，这可是你食言在先，可怪不得晚辈无礼!”一声令下，跟随着他而来的帮众，纷纷向恶婆婆展开绝不留情的袭击，也有两三名汉子，冲入船舱之中，不由分说便刀斧齐飞，恶狠狠地向马小雄劈将下来。
　　论武功，马小雄无论在招式和力气两方面，都不足以抵御这些亡命之徒，但他人小身形灵活，虽然打不过对方，却大可溜之大吉，刀斧还没劈在他身上，人已穿过破烂掉的船舱，爬上船桅之上。
　　池振宇冷冷一笑，喝道：“把舱桅砍了，看这小猴儿能否爬上云端里去!”立刻有一名赤着上身的巨汉，手持大斧，使尽全身惊人力气，挥斧直砍船桅。
　　但他才砍了一斧，猛地里但觉背心一凉，再看看毛茸茸的胸口，竟然暴伸出一件物事，再定睛一瞧，更是眼球怒凸魂飞魄散，原来竟是一只血淋淋有如鸟爪似的人手!
　　在巨汉背后施以雷霆般致命一爪的，正是“恶婆婆”端木灭，她冷冷道：“以大欺小，枉自身高八尺威武如神!”
　　巨汉惊怒交集，双手高高举起大斧，但恶婆婆血淋淋的手甫抽离他的身体，人已气绝毙命。
　　恶婆婆平时的模样，已是十分可怖有如鬼魅，此刻满手血腥，面容惨绿，看来更是三分不像是人，七分似是厉鬼。
　　此时，江上一轮明月，竟是皎洁非常，若非船上连场厮杀，倒是充满诗情画意。
　　但战幔一掀开，瞬间格杀数人，但池振宇毫不着急，任由手下帮众与之周旋，更索性在船边坐了下来，神情悠闲得似是正在吟风弄月。
　　恶婆婆武功虽高，但一来身中剧毒，二来以寡敌众，在连杀八九名敌人之后，气势已大不如前，更闻咻咻喘气之声，额上更是冷汗如浆。她久历江湖风险，像眼前这等阴险形势，竟是前所未有。
　　池振宇仰首观望皎洁明月，蓦地朗吟：
　　“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢。”
　　“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”
　　这是宋朝大词人柳永传诵千古的“望海潮”，词名大赞杭州景物之丰盛豪奢。在当时，文人争相朗诵，成为风尚，但在柳永填这一首词百年后，却因词中“三秋桂子，十里荷花。”之句，使金帝完颜亮读后怦然心动，那是出生于风沙大漠的人连做梦也梦想不出来的富丽奇景，结果，竟引致金兵大举南侵，造成连场浩劫，此乃后话掠过便算，暂且不提。
　　就在池振宇对月朗吟柳永这首“望海潮”之际，恶婆婆又杀了八九人，只见她浑身血污，谁也不晓得那是从甚么人身上溅出来的鲜血。
　　池振宇吟咏方罢，缓缓地站直了身子，说道：
　　“端木长老，实不相瞒，你身中之毒，乃蜀中唐门三大奇毒之一，本来，唐门下毒秘方，除却唐门嫡传子弟之外，外人是万难懂得使用的，但唐老夫人是晚辈的干妈，她老人家一时高兴，便给我这个干儿子弄一点点来傍身。可惜的是：虽有下毒的药物与法子，但说到解药嘛，就连我身上也找不出一点点儿出来……再说，这一门毒药，名字唤作“静心三日散”，意思是说，凡是中了这种毒的人，要是心平气和，宁静地躺卧休息，也许还有三日可活，但像前辈这副样子，在中毒之后仍然妄动真气，胡乱拼命杀人，后果怎样，那可难说得很了。”
　　恶婆婆的脸色，在月光映照下，已全然不像是一张属于人的脸竟似是有千虫万蚓，在这张可怕的脸皮底下蠕蠕钻动，简直比鬼的脸孔还更恐怖。
　　她在中毒后连续杀了十余人，元气大伤，连站在甲板上也身子摇幌不定。池振宇拔出长剑，道：
　　“听说你的饮血刀是苗王喀布千巴所赠，乃苗疆三大名刀之一，今晚正好让晚辈见识见识。”
　　恶婆婆道：“去岁腊月，老婆子赌瘾发作，已把饮血刀在赌桌上输掉。”
　　马小雄在船桅上听了，心中大奇：“又有谁敢连恶婆婆的刀也赢掉?”再细心一想，又自忖道：“兵不厌诈，恶婆婆的话，不可当真。”
　　但池振宇却在这时候一本正经地说道：“原来江湖传闻，千真万确。既然前辈并无合用的兵刃，咱们大可以在拳脚功夫上比个高低。”
　　语毕，把长剑轻轻一掷，剑如流星，直向船桅上疾射过去，不偏不倚，恰好在马小雄咽喉前两寸插入船桅，剑锋更透桅而过，直至柄没。
　　马小雄胆子再大，也不禁为之面色骤变。他没有给惊吓得松手直坠甲板，已算是难能可贵，定力过人。
　　恶婆婆闷哼一声，道：“你不杀他，是要留个后着，万一有甚么闪失，也可以用这小子作为人质。我劝你早早死了这条心，这小子跟我老人家毫无渊源，你便是把他千刀万剐送往鼎鑊里煎炸，老身也不会眉头稍皱!”
　　马小雄听了，并非心中一凉，反而不住的在点头，喃喃道：“这话绝对不假。”
　　此时，池振宇已渐渐逼近恶婆婆。若在平时，谁也不敢小觑这老妪的一身惊人艺业，但她中毒已深，更在中毒之后拼命厮杀，元气大伤，眼前的“恶婆婆”端木灭，已不可跟平时同日而语。
　　在月色映照之下，只见池振宇不知何时，双手都已戴上了磷光闪闪的手套，马小雄瞧不出这是甚么法宝。恶婆婆却冷笑一声：
　　“两个月前‘毒手无相’严百珍在雏凤坡身中七十二箭惨死，原来又是你干的好事。”
　　池振宇道：“严毒手不听宰相命令行事，本该凌迟千刀惨死，我给他一个爽快的了断，他泉下有知，感激我还来不及!”
　　恶婆婆冷笑道：“仗恃着戴上‘无相万毒手套’，竟然斗胆跟我这个老毒物比拼掌力，倒算是妙想——”
　　下面两个字还没说出，池振宇已轰声暴喝，一掌扑杀过来。
　　别看池振宇一身文士打扮，看来温文尔雅，他这一掌击扑之势，却是内力刚猛，无与伦比。恶婆婆咳嗽一声，左手一扬，反手便向他右肘勾去。
　　两人一动上手，双方的势子同样快捷，招数更是狠辣已极，无论是谁，只要给对方一招击中，势必筋骨寸寸断裂，纵然不当场立毙，最少也身受重伤。
　　马小雄在船桅上俯视观战，只见两大高手身形翻飞，险招层出不穷，不禁越看越是心惊。
　　恶婆婆中了唐门剧毒，内力大打折扣，接战之初，尚能稳守门户，甚至偶施突袭反击，但三五十招之后，毒力发作更是厉害，渐渐力不从心，已陷强弩之末的险境。
　　池振宇成竹在胸，也不着急，他很清楚眼前的局势，恶婆婆已再无反击之力，时间拖得越长久，要把这个恶婆婆收拾下来，也就越容易。
　　环顾四周，自己带来的一群精壮杀手，固然都已在恶婆婆手下死伤过半，但对方更是势孤力弱，除了恶婆婆之外，就只有一个逃命逃上桅杆上的少年，由是观之，己方可说是稳操胜卷，既是胜卷在握，又何必急在一时冒险进攻?
　　蓦地，一人跄踉地自船尾那边走了过来，人未至浑浊的咳声首先响起，一名七尺大汉伸手推他，同时喝道：
　　“老不死船家，要命的快滚回去!”
　　这大汉天生神力，能以双膂之力把两条大水牛自相反方向拖行数十步，这一推之下，那人若不给他推入江中，已算徼天之幸。
　　可是，那人给他这么一推，竟是纹风不动，反而眯着眼笑道：
　　“老汉今年八十五岁，你怎么像是妞儿一般碍手碍脚?”
　　大汉一怔，再望清楚那人。
　　那人自称八十五岁，看来半点不假。只见他瘦骨嶙峋，门牙只剩下两颗，须发稀疏而银白，大概一阵江风吹过，也可以把他吹送到十丈八丈开外。可是，大汉刚才在他胸口一推，竟似是蜻蜓撼柱，毫无作用。
　　大汉不信邪，悍然运劲一拳再轰。那人“啊呀”一声，翻身便倒。
　　可是，大汉那一拳，根本还没有击中他，大汉一拳落空，心知不妙，忽觉胯下传来剧痛，俯身一看，登时三魂去二，七魄去五，原来竟有一根竹签，自睾丸要害直插而上，也不晓得这根竹签究竟有几长，插得有几深，总而言之，但觉天昏地暗山崩海啸一齐发难，简直是求死不得，求生不能。
　　那个八十五岁的老船家连瞧也不瞧他一眼，只是浑浑浊浊地在咳嗽，又咕哝地说道：
　　“我在壮年时候，可从没对老人家下过一次重手……”
　　池振宇虽在酣战之中，但这老船家的一举一动，无不清清楚楚地落入眼中，不禁心中一凉，忖道：
　　“想不到这条船的老船家，竟是深藏不露的一流高手。”
　　这时，恶婆婆已左右支绌，不出十招之内，必然会败阵下来，至于是死是活，更是全然操掌在池振宇之手。但这老船家忽然出现，形势怎样变化，却是十分难料。
　　只听见老船家惨笑一声，道：
　　“这位大爷，你要杀人越货，老汉本是充耳不闻的，可是，你们这一伙好汉，倒像是来拆船似的，哟，可怜老汉活到这把年纪，除了这一条船之外，再也身无长物，要是连靠着吃饭的本钱也给各位砸掉，岂不是叫老汉活活饿死吗?”越往下说，越是神情凄怆，倒不像是故意做作出来。
　　池振宇心中有气，但在这关节上，却也不想节外生枝，忙道：
　　“老人家所言甚是，总之，这条船上无论有甚么损失，在下一律照价赔偿便是。”
　　老船家闻言大喜，道：“此话当真?”
　　池振宇道：“千金一诺，决不食言。”
　　老船家抚掌一笑，哈腰作揖，道：“既然如此，老汉在此谢过啦!”
　　说完，转身折回船尾那边，再也不理会船首甲板上的恶战。
　　船上突然出现一个神秘莫测的老汉，而且显然身怀上乘武功，纵使并非恶婆婆同路人，对池振宇来说还是一件不妙的事，当下改变主意，决定早早收拾了恶婆婆再说。
　　恶婆婆何尝不晓得情况凶险，那个老船家，别人不知道他的来历，但她却是再清楚不过的。她知道，只要自己肯说出一句话，这老船家定必全力赶来相救，可是，那一句话，她若肯说出口，早已在三十年前说了，到了如今，她更是不愿意说出来。
　　眼看池振宇立时就可以把恶婆婆制服，孰料恶婆婆百足之虫，死而不僵，一轮硬拼抵挡不住，竟在濒临战败边缘，招数尽改，使的全是阴柔路子，与先前刚狠的功夫截然不同。
　　只见恶婆婆掌势一变，使出了天山玉女派的“雪花绵掌”，掌势一展，宛如雪花漫天飞舞，左旋右转，后势接前势，小圈接大圈，势道绵绵不绝。
　　要是池振宇不顾一切，全力狂袭过去，以恶婆婆此际所剩余下来的功力，纵使采取阴柔武功路数，能否抵挡得住，恐怕还是大有疑问之事。
　　但恶婆婆是用毒的大行家，池振宇毕竟心存顾虑。在没有十足把握之前，决不敢大开大合加以强攻，这情况就好比渔夫在海里摸鱼，一旦遇上鳍上有毒刺的鱼类，势必小心奕奕行事，便是捉了回来放在砧板上用刀宰之，也不敢稍为粗心大意的道理一模一样。
　　这一来，两人又再陷入胶着的战况，马小雄越看越奇，心想：
　　“老太婆果非易与之辈，但她遇上武当派的老牛鼻子，却还是不敢轻举妄动。”
　　他对端木灭与何五冲之间的奇妙关系毫不知情，只能作出此种“想当然”的猜想。
　　恶婆婆掌劲似紧若松，招式似展未展，形神虚无缥渺，竟然深得“雪花绵掌”精髓，便是天山玉女派掌门“寒冰仙子”于缎梅亲自出手，也不外如是。
　　池振宇越战越是心头焦躁，想：“这老怪物只剩下一两成功力，要是今夜不能把她拿下，定必成为日后祸胎。”
　　七老八十之人，居然也会是个“胎”，可见在池振宇心中，端木灭确然是极厉害的人物。
　　池振宇渐渐急于冒进，若在平时，必然是错误之着，但恶婆婆早已元气大伤，这一路“雪花绵掌”虽然另有一套，也只能拖延些许时候，时间一长，不等池振宇大举发难，她也已精力耗尽，任由宰割。
　　池振宇掌劲陡增，“雪花绵掌”再也起不了作用，眼看不出三招便得败倒下去。
　　在这数招之间，可说是两人胜负存亡重大关键。池振宇虽已占尽上风，但天下事情不怕一万，只怕万一，这数招的拼搏，他倒是全神贯注，丝毫不敢松懈。
　　果然，到了第三招，池振宇已一掌击入恶婆婆空门，掌势凶狠绝伦疾劈她的左颊。只要这一掌击实，恶婆婆不死也得重伤。
　　可是，就在这间不容发之际，池振宇突觉右膝一凉，仅在电光石火之间，全身内劲消失殆尽，那必胜必杀恶婆婆的一掌，竟然尚差一寸便难以为继，手掌软绵绵地垂了下来。
　　回头一看，只瞧见那个原本爬上船桅的少年，不知何时已窜了下来，更手执一柄大刀，瞪大眼睛直瞧着自己。
　　再看看自己的右腿，竟已给少年一刀齐膝砍断，而那一柄刀，更赫然是已被放下剧毒，原本属于“忠义刀王”曲鸿山的大刀。
　　池振宇这一惊实是非同小可，他做梦也想不到，自己身经百战，甚么样的大风浪没见识过，到了今天，竟然给一个武功平平无奇的黄口小儿，用“忠义刀王”曲鸿山的大刀，一刀砍掉了右腿!
　　这个少年，自然正是马小雄。
　　本来，以马小雄的武功，怎么说也伤不了池振宇。但池振宇正在全神贯注对付端木灭，也全然没提防马小雄已悄悄地自船桅上滑落下来，更把插在天农帮帮众胸口上的一把大刀抽出，出其不意地把自己的右脚齐膝砍了下来。
　　更可怕的，是虽然右腿已被齐膝一刀砍掉，但伤口竟然并不疼痛，可见刀上之毒，在沾血之后更是猛烈无比。
　　若非如此，池振宇就算负伤逃走，临走前也必定杀了马小雄再说，但在剧毒缠身之下，他为求及早取解药保命，已无暇报仇雪恨，只得强忍着咬紧牙关，先行登回自己那艘船再说。
　　但他才登上另一艘船，背项间已响起了一个老人浑浊咳嗽声，回头一望，正是那个老船家。
　　老船家不由分说，“吐”的一声，竟把一口浓痰喷在他脸上，冷冷道：
　　“你们把老汉的船捣毁得不似船形还没赔偿便想一走了之吗?”
　　池振宇重伤兼中剧毒，更是不敢争拗，只得道：
　　“舱中有黄金百两，便当作是赔偿吧!”
　　老船家道：“快拿来，少了一两，把你另一条腿也砍了!”
　　池振宇强忍怒气，果然从舱中取出一袋黄金，老船家嘿嘿一笑，自布袋中取出一锭金子，道：
　　“老汉这锭金子，向你买唐门的解药，快拿来!”
　　池振宇迟疑半晌，自怀中取了一个白玉瓶子。
　　老船家把药瓶塞盖拔起，放在鼻端闻了片刻，道：
　　“总算你不敢在老汉面前耍花样，但你不是说过，根本没有唐门的解药吗?”
　　池振宇道：“恶婆婆是我的对头人，我自然不会跟她讲老实话。”
　　老船家怒道：“你这样说，分明是欺负我的翠荷妹子!”
　　一怒之下，又是一口浓痰喷了过去，但这一次池振宇早有防范，头一侧，堪堪闪开，岂料也就是这么侧一侧脑袋，老船家的左掌已顺势怒抽过来，“叭”一声响，直把他打得门牙飞脱，整个人仆跌在甲板之上。
　　这一掌打得极是沉重，竟把池振宇半边颊骨打碎，以致鼻梁折断，半边脸孔形状大变。
　　老船家把黄金入袋平安，又取了那瓶解药，兀自破口大骂，用的都是四川土话，谁也听不出他在骂些甚么?
　　池振宇吃了大亏，再也不敢逗留，狼狈下令开船撤退。