第二章 三秋桂子江南梦
2024-10-18 作者：鲁卫 来源：鲁卫作品集 点击：
马小雄正在宴宾楼中，用一块染满桂花香气的黄绢，为曲鸿山那一柄大刀小心拭抹。这块香气袭人，质料十分上乘的黄绢，是小尼姑小霜之物，马小雄说刀锋上沾了官兵的血，她便把黄绢掏了出来，给马小雄抹刀之用。
马小雄道：“弄脏了这样精致的绢帕，不嫌太浪费吗?”
小霜笑道：“江湖中人，行事理应不拘小节。”
马小雄想：“要是再婆妈下去，倒给她瞧扁了。”
当下不再拘泥，以酒泼刀，先行清洗血渍，然后再以黄绢小心地把大刀拭抹。
便在此时，人人都听见那诡异莫测的声音，在酒家四面八方响起，说的是：“当仁不让，这小子就让我费点精神，好好把他栽培成材吧!”
语声未落，何五冲已向马小雄这边飞扑而至，但另一道黑影来势更快几分，更一出手便把马小雄连人带刀挟在胁下，夺门而出。
马小雄心中又惊又怒，本欲拔刀顽抗，但那人轻易点了他身上气海、膻中、百汇等诸穴道，更把大刀夺取过去，马小雄登时身如木偶，再无半点挣扎余地。
那人轻功固然绝顶高明，带来的一匹白马更是万中选一良驹，两人才跨登马鞍，已四蹄疾步如飞，何五冲等衔尾穷追，又怎能赶上?
那人挟着马小雄策马奔驰，未几已来到江边，更用一支黑布袋把他整个人包裹着。
马小雄心想：“既已成为袋下之囚，呼叫也是无用，大丈夫能屈能伸，且看这恶贼还会耍甚么样的手段。”
不久，马小雄感到飘浮不定，显然已登上一艘船艇。但这艘船艇的大小，周遭还有甚么人物，他可没法知晓。
过了半个时辰，这艘船艇早已开航，江上风浪不大，尚算是四平八稳。马小雄心想：“那人怎么不再说话?莫不是把我当作货物般弃置一角，就此忘掉?”
布袋中一片漆黑，他穴道被制，想破袋而出，绝无可能。
正待大声呼叫，布袋倏地给打开，外面光线也不太刺眼，定睛一看，只见一张鸡皮鹤发的脸孔，正冷冷地瞧着自己。
马小雄猛然一惊，想不到把自己掳劫的，赫然就是那个躲在官轿中的老太婆。他曾听到何五冲叫过她的名号，忍不住也照样直说道：
“‘恶婆婆’端木灭!”
银发老妪干笑一声，道：
“小娃儿居然也唤得出老身的名字，很好，你既然知道我叫恶婆婆，以后就得乖乖听话，休要惹怒我这个老人家。”
马小雄“哼”一声，道：“你我非亲非故，我为甚么要乖乖的听你的话?”
恶婆婆道：“你刚才不是已经叫我一声‘婆婆’吗，既然我是你的婆婆，你便是我的孙子，做孙子的当然要乖乖的听话。”竟是一派强辞夺理，横蛮霸道的模样。
马小雄不服气，道：“你不是我的婆婆，就算是我的婆婆，我也不会听你的话，你再不把我放了，将来一定后悔。”
到底恶婆婆何以会“一定后悔”，就连他自己心中也说不出一条道理来。
恶婆婆冷冷一笑，忽然戟指又点了他一个穴道。
马小雄正待破口大骂，却赫然发觉有口难言，原来是哑穴也给恶婆婆点住了。恶婆婆也不理睬他，又把他塞入黑布袋中，更把袋口紧紧缚好，随即不闻不问，任由这个黑布袋搁置在船上一个角落。
这一次，马小雄被困在黑布袋中的时候，远比上一次长久，渐渐地，江面上风浪渐紧，马小雄也越来越是饥渴难耐。
足足过了四五个时辰，袋口才又再打开，此时，天色已黑，船只也没有继续航行，但到底靠在甚么地方停泊，马小雄自是无法得知。
恶婆婆把他身上的穴道一一解开，然后在旁边盘膝而坐。她面上木无表情，只是冷冷地说了一句：“用饭罢!”
马小雄左顾右盼，只见自己置身之处，是一个不大不小的船舱，船舱中央，摆放着一些食物。
马小雄心想：“是福不是祸，是祸躲不过，这恶婆婆武功极高，她若要杀我易如反掌，应该不会在饭菜之中下毒。”
也因为真的饿得很了，当下不理三七二十一，端起饭碗，匆匆扒了一大碗白饭，又吃了一些粗淡无味的卤肉、蔬菜、总算是填饱了肚子。
恶婆婆忽然道：“要是口干了，还有一碗肉汤，你若不敢喝，递给我好了。”
马小雄立刻把那碗汤喝个点滴不留，才道：“咸了一点。”
恶婆婆干笑着，道：“这是用‘海底毒珊瑚’再混和‘蓝谷销魂草’熬出来的肉汤，咸了一点又有甚么值得大惊小怪!”
马小雄脸色一变，怒道：“你在放甚么屁?”
恶婆婆笑得更令人毛骨悚然，道：“你若对婆婆礼貌一点，这碗‘孝顺听话汤’我老人家是懒得泡制的，可惜你对我这个婆婆大不恭敬，要是不露一两手看家本领，又怎能叫你这个孩儿在我身边循规蹈矩，服服贴贴?”
马小雄更怒，叫道：“今天我落在你这个老虔婆手里，那是合该倒楣，要剐要杀，任悉尊便，可用不着乘人之危暗中下毒!”
恶婆婆嘿嘿一笑，道：“居然是一副硬骨头，好!就瞧在这一点，我不杀你，但你若再口没遮拦，我便立时派人杀了那个小尼姑!”
马小雄心中一震，嘴里含糊地叫道：“甚么大尼姑小尼姑，跟我有甚么相干?”
恶婆婆又是嘿嘿一笑，手中一晃，拈出了一条黄绢，道：
“人家连最心爱的东西也肯送给你抹刀上的血，你说有没有相干呢?”
马小雄定睛一看，恶婆婆手里掂着的，正是小霜的黄绢，不由得脸上飞红，气鼓鼓地不再说话。
恶婆婆把黄绢抛了给他，又道：“那个小尼姑的小脸蛋，就跟我十三四岁的时候不相上下，唉，只是年月太久远了，究竟是当年的我比她好看一些，还是今天的她比我当年更漂亮一点，我已想不起来，真的想不起来……”
只见她闭目沉思，似乎真的很用心去想，想着她十三四岁那一年，自己究竟长得怎么样的一副娇憨漂亮模样。
初时，马小雄还以为她只不过是在装模作样，存心嘲讽自己喜欢一个小尼姑而已。但过了很久，恶婆婆仍然在沉思之中，而且一双眼睛越来越是紧紧闭上，口中兀自喃喃地、含糊不清地叫道：
“是她好看一些?还是我漂亮一些?……她很好看吗?是的，小尼姑很好看……我也很漂亮呀……”
马小雄越瞧下去，就发觉恶婆婆越来越是不妥，她绝不像是装模作样，但她已是年逾古稀的老太婆，竟然一本正经地在推想她数十年前少女时的容貌，而且越来越认真，简直到了神智不清的地步。
马小雄心中暗暗失笑，忖道：
“就算她当年比西施漂亮，却又如何?难怪曾听人说过：‘自古美人如名将，不许人间见白头，’确然是千真万确的。”
只见恶婆婆的脸色，越来越是灰白，身子更不住地颤抖起来，马小雄暗暗惊诧之余，心中又自忖道：
“她莫不是生病了吗?但刚才还是好端端的，就算生病也不会来得如此突然……啊呀!莫不是她走火入魔?又或者是疯掉了?”
倏然之间，他看见曲鸿山那一柄大刀，就放在恶婆婆背后一个木桶内。
他心念一动，蹑手蹑脚地走到恶婆婆背后，悄悄的提起大刀，心想：
“只要一刀劈下去，把她的脑袋砍下来，就算将来死于毒汤之下，最少也不会牵累了小霜小师父。”
这时，恶婆婆的身子抖动得更是厉害，嘴里已不再是含糊不清地说话，而是在痛苦地呻吟。马小雄站在她背后，猛地里更瞧见她背脊已给汗水湿透，显然真的十分不妥，决非故弄玄虚，装神弄鬼。
马小雄心中软了下来，又把大刀抛回桶内，暗暗叹息：
“要是这一刀砍了下去，马小雄以后还能抬起头做人吗?果然真的是‘是福不是祸，是祸躲不过。”’
要从背后暗算一个老太婆，纵使对方是穷凶极恶之辈，他还是下不了手。
马小雄虽然没有在背后劈一刀，但对恶婆婆的“怪病”，他也是无法帮忙，只好坐在船舱一角，静观其变。
足足过了大半个时辰，恶婆婆才渐渐回复过来，她的身子不再颤抖，神态也转趋平静。
她终于缓缓地张开眼睛，一开口第一句话便是：
“为甚么不砍下来?”
马小雄心下骇然，没料到恶婆婆虽在神智不清境况中，对自己一举一动仍是瞭如指掌。当下吸一口气，坦然说道：
“我本来真的要在你背后砍一刀，把你的脑袋砍下来，这样，小霜小师父就再也不会有危险。”
恶婆婆道：“既然如此，何以改变主意?”
马小雄道：“曲则全，枉则直，洼则盈，弊则新，少则得，多则惑。”
恶婆婆冷冷的瞪了他一眼：“这是老子的名言，但可知下句又如何?”
马小雄道：“是以圣人抱一为天下式。”
恶婆婆又自冷笑：
“说得好!但你自喻是圣人吗?人在江湖，过的是刀头舐血的日子，曲便是曲，枉便是枉，刚才你有机会而不愿下手，便是妇人之仁，完全不懂得何谓之当机立断，你不杀我，不见得我便会心存感激，放过你和那个小尼姑一马。”语声冰冷，丝毫不带半点感情。
马小雄幼读诗书，习文远比练武为多，但以他活泼好动的性情，读书念字，最少有一大半是逼于无奈，自从战火毁了家园，独自流浪四方之后，就再也没有勤读诸子百家，四书五经。但他毕竟在文学上颇有根底，年纪虽轻，一旦要引经据典“之乎者也”一番，也决不会是弱者。
只是，恶婆婆生性乖僻，似乎跟她老人家大谈先贤哲理，都会白费功夫，吃力不讨好。
只听得恶婆婆又道：“不过，你尽管可以放心，我生平杀人无数，而且用的法子都有点残忍，但只要你乖乖听话，我保证谁也损害不了你一根毫发。”
说到这里，猛然勾起数十年前的旧事，当年，负心人也说过同样的话，他说过会好好保护她，谁也伤害不了她一根毫发……
一念及此，陡地目露凶光，咬牙切齿恶狠狠一掌击向木桶，木桶登时片片碎裂，曲鸿山的大刀也落入她的掌中。
马小雄毫不畏惧，目不转睛地盯着恶婆婆的脸，恶婆婆狰狞地一笑：“好小子，你不怕我一刀把你砍为两段吗?”
马小雄道：“怕?有甚么好怕了?伸头是一刀，缩头也是一刀，你若要杀我，我便是害怕得撒尿，到头来还是难免身首异处。”
恶婆婆手执大刀，冷哼一声，蓦地又阴恻恻一笑，右手一扬，大刀竟如利矢向船舱外直射出去。
别瞧她风烛残年鸡皮鹤发的模样，这一下掷刀之势，竟是去势强劲绝伦，再加上这一柄大刀，乃天下排名第二铸造兵刃大师木小邪精心杰作，锋刃无坚不摧，立时把船舱坚厚木料穿破，仿如穿过一张薄纸，全无半点阻滞。
马小雄吃了一惊，心中第一个念头是：“老太婆真的疯了，可惜曲壮士的刀，就此沉没于江底。”
心念未已，听得船外有人惨呼一声，又有人喧哗叫道：“老妖婆果然在这艘船上!”
马小雄这才恍然，原来外面来了一批敌人，恶婆婆并不是把大刀掷入江中，而是先发制人，一出手就把其中一名敌人格杀勿论。
马小雄知道有敌人来犯之后，心中又是一惊，生怕来者便是何五冲道长暨淮扬五怪，甚至是连小霜也一并赶至，但听刚才那一声惨呼之声，嗓门又粗又大，绝对不会是出自小霜之口，总算是少了三分担忧。
只听见船首甲板之上，脚步践踏之声和衣物悉索之声不绝于耳，似乎来了不少敌人，未几，一人首先喝叫，大声说道：
“舱内高人，可是‘千毒婆婆’端木前辈?”
恶婆婆冷冷一笑，应声道：“老婆子又毒又恶，你们是那条路上的瞎子，是否统统都不要命了?”
舱外那人沉声道：“在下麦田海，忝为天农帮帮主，今番不辞万死而来，只欲向端木前辈讨取解药。”
恶婆婆“哦”的一声，道：“原来是‘神锄’麦七，我老婆子跟你们天农帮向来河水不犯井水，更从没向贵帮上下任何一人下毒，你却要讨取解药，此话怎讲?”
舱外的麦田海道：“中了前辈‘修罗血炁蛊’的，确然并非本帮弟子，而是点苍派的程女侠。”
恶婆婆听了，陡地哈哈大笑。隔了好一会，麦田海的声音又传了过来，道：
“程芷馨是在下未过门妻子，她若有甚么地方得罪前辈，在下愿意为她赔罪，甚至是作出任何的赔偿，只求前辈放她一条活路，在下感激不尽。”
恶婆婆冷冷一笑，道：“你这位还未过门的妻子，她从来没得罪过我老人家，但她竟敢在我郎坟前疯言疯语，咒骂我郎是千古第一薄幸男儿，嘿嘿!我郎是否薄情，就连我也说不上来，几时轮到千山万水以外的局外人来置喙?”
麦田海叹了口气，道：“那一天，程芷馨跟我为了一椿小事而大闹一场，在酒馆中喝醉了，又在山林中乱闯乱撞，无意中遇见了何……何老前辈的墓穴，一时胡言乱语致生冲撞，还望端木前辈海量汪涵，看在晚辈的面上，慷慨赐予解药。”
听到这里，马小雄对事情的来龙去脉，总算是瞭然于胸，心想：“虽怪老太婆性情古怪暴戾，原来曾经遇上过一名薄幸男儿，那个点苍派女侠程芷馨活该倒楣，甚么事情不好惹，偏偏惹到恶婆婆的伤心史头上。”
只见恶婆婆的脸色阴晴不定，忽然道：“姓程的贱人，有一个像你这样的未婚夫，可算是前生修来的福气，你要解药，咱们倒可以慢慢详谈。”
麦田海忙道：“多谢前辈。”
恶婆婆冷然道：“且慢欢喜，我并不是好心人，决不会贸然把珍贵的解药双手奉送。你若真的有诚意为未婚妻讨取解药，必须拿一眼一耳左手右足来交换。”语气斩钉截铁，绝无半点转寰余地。
马小雄听得眉头大皱，心想：“这岂不是强人所难吗?未婚妻子固然重要，但要用一只眼睛一只耳朵，再加上左手右足来交换，天下间又有多少个男子愿意了?”
岂料麦田海竟是一口答允，朗声道：“好极!就此一言为定!”
马小雄不禁大感意外，同时心中暗暗佩服：“好一个麦帮主，重情重义，如此多情男子实在难得……”心念电转，忽然又想及另一层节，忖道：
“要是恶婆婆下毒对付小霜小师父，也用这等恶毒的条件向我威逼，我是否会同样毫不迟疑一口答应?”
苦思片刻，竟是没有明确答案，不禁暗叹一声，自怨自艾：“想不到际此关键时刻，竟然比不上这位麦帮主般大有英雄气概。”
心念未已，船舱木门已打开，一个青衫汉子恭恭敬敬地送上一颗眼珠、一只左耳、还有一条胳臂和一条大腿。霎时之间，血腥气味刺鼻而来，马小雄眉头大皱，却也没有伸手掩住鼻子。
恶婆婆陡然地怒叫，身如鬼魅“飕”声飙前，一手抓住青衫汉子脖子，怪声喝道：“麦老七，你竟敢在老身面前耍花样?”
一听见恶婆婆这样说，马小雄终于恍然，难怪麦田海一口答允，原来此人心思狡狯，这些眼、耳、手、足根本并非从他自己身上剜割出来。
显然，刚才恶婆婆脱手飞掷大刀，已杀了天农帮一名帮众，麦田海将计就计，从这名帮众身上剜割出眼、耳、手、足，然后双手向恶婆婆奉送。
恶婆婆武功极高，麦田海自知远远不是她对手。但既已兵行险着，到了这个地步也只能硬着头皮撑下去，道：
“前辈只是说过，要用一只眼睛、一只耳朵、再加上左手右足来交换解药，在下已依照吩咐而为，不能算是存心不敬，大耍花样。”说到最后一两句话，已是声音颤抖，再也掩盖不住内心惊惧之情。
船舱之外，虽有十余名天农帮帮众，但连堂堂帮主也在一个照面之间，给恶婆婆当作是小猪小狗般抓住厉声喝骂，又有谁敢在这时候轻举妄动。
在极接近距离之下，麦田海只瞧见相貌狰狞的恶婆婆，宛似索命厉鬼般直瞪着自己的脸，不禁心中发毛，更知道自己的生死存亡，只在这恶婆婆一念之间。
恶婆婆抓住麦田海的脖子，要是她稍稍运劲，这位麦帮主立时便得一命呜呼，再无半点挣扎余地，但恶婆婆终于放松了手，一张凶厉的脸也渐渐缓和下来。
在这短短一瞬间，麦田海心头狂跳，直至恶婆婆完全放开了手，一张脸仍是惨白如纸，似是正在大病之中。
恶婆婆默然良久，忽然道：“这一仗，算是你赢啦，这瓶解药，给那贱人半敷半服，但在半年之内，不得与男子行苟且之事，否则定必死得更惨!”说着，把一个碧绿小瓶子递了过去。
麦田海接过解药，立时拱手道：“多谢前辈赐药之恩，麦某告辞了。”
天农帮众此行目的已达到，人人无不额首称庆，纷纷登回天农帮雇用的一艘大船，也不管天色漆黑，江上航行甚是凶险，便已扬帆匆匆遁去。
恶婆婆捡起那些眼、耳、手、足，一一抛入江中，又对马小雄道：
“人心险诈，莫信直中直，须防仁不仁。连老身这样的老江湖，尚且给这等鄙劣小人阴谋计算，栽了一个不大不小的筋斗，哼!哼哼哼!……”
马小雄唯唯喏喏，恶婆婆又道：
“曲鸿山的大刀，就在船舱之外，你若不舍得，便快快捡了回来，别让一阵大风，把它吹掉到江中。”
就算江风再大，也吹不起这柄大刀。但马小雄忙应声说道：“婆婆言之有理。”
走出舱外，只见一名灰衣汉子血肉模糊地躺在甲板上，胸口插着大刀，眼、耳、手、足各缺其一，情况令人不忍卒睹。
马小雄正要伸手取回大刀，忽听恶婆婆在船舱中嘶声叫道：“刀上有毒，碰不得!”
马小雄闻言，及时硬生生地收住了势子，其时，他的右手还差半寸光景，便可将大刀刀柄抓住。
恶婆婆又再沉声说道：“快回来!”
马小雄只得折回舱中，在昏黄灯影下，只见恶婆婆本来一双苍白的手，竟已化作了紫蓝之色，一张脸也同时隐隐青气涌现，显然是中毒的象征。
马小雄吃了一惊，叫道：“婆婆——”
恶婆婆摇了摇头，声音有点嘶哑，道：“别大惊小怪，老身也是个用毒的大行家，这点微末技俩，还难不倒我!”
嘴里这样说，佝偻瘦小的身躯却是不由自主地颤动。
恶婆婆颤声道：“姓麦的好阴险，竟在那断手断足之上悄悄下了极厉害的毒药……我一时不察，着了他的道儿……照我推算……敌人很快又会卷土重来……你不要害怕，尽管躲在我背后便……便是……”
说到这里，竟是牙关打颤，显见剧毒霸道之极，痛苦难当。
马小雄摇摇头，道：“我不躲!要是敌人再回来，大不了跟他们拼个同归于尽!”
恶婆婆怒道：“老婆子跟你非亲非故，又用毒物加害于你，用不着跟我这种老虔婆讲……义气。”
马小雄道：“正因为你在我身上下了蛊毒，要是你死在这里，我也决计活不下去，与其半死不活等待毒发身亡，不如并肩子上跟敌人再拼到底，更是痛快!”
恶婆婆冷哼一声：“老婆子纵横天下数十载，你这个乳臭未干的黄口小儿，又有甚么资格和我并肩子上，去跟敌人拼命?”
说到这里，已瞧见天农帮那艘大船，果然去而复返。在夜色之中，只见一道白影站在船首，恶婆婆道：
“凭麦老七的本领和胆色，绝对不敢在太岁头上动土，背后究竟有谁撑腰指使，你不妨瞧个清楚了。”
大船渐渐接近，两船尚未靠拢，站在船首的白衣人已飞掠而至。其时，两船相距尚有三四丈左右，只见他身形潇洒，轻功造诣非比寻常。
马小雄心中一动，忖道：“此人素未谋面，但不知怎地，却又身形似曾相识。”
马小雄道：“弄脏了这样精致的绢帕，不嫌太浪费吗?”
小霜笑道：“江湖中人，行事理应不拘小节。”
马小雄想：“要是再婆妈下去，倒给她瞧扁了。”
当下不再拘泥，以酒泼刀，先行清洗血渍，然后再以黄绢小心地把大刀拭抹。
便在此时，人人都听见那诡异莫测的声音，在酒家四面八方响起，说的是：“当仁不让，这小子就让我费点精神，好好把他栽培成材吧!”
语声未落，何五冲已向马小雄这边飞扑而至，但另一道黑影来势更快几分，更一出手便把马小雄连人带刀挟在胁下，夺门而出。
马小雄心中又惊又怒，本欲拔刀顽抗，但那人轻易点了他身上气海、膻中、百汇等诸穴道，更把大刀夺取过去，马小雄登时身如木偶，再无半点挣扎余地。
那人轻功固然绝顶高明，带来的一匹白马更是万中选一良驹，两人才跨登马鞍，已四蹄疾步如飞，何五冲等衔尾穷追，又怎能赶上?
那人挟着马小雄策马奔驰，未几已来到江边，更用一支黑布袋把他整个人包裹着。
马小雄心想：“既已成为袋下之囚，呼叫也是无用，大丈夫能屈能伸，且看这恶贼还会耍甚么样的手段。”
不久，马小雄感到飘浮不定，显然已登上一艘船艇。但这艘船艇的大小，周遭还有甚么人物，他可没法知晓。
过了半个时辰，这艘船艇早已开航，江上风浪不大，尚算是四平八稳。马小雄心想：“那人怎么不再说话?莫不是把我当作货物般弃置一角，就此忘掉?”
布袋中一片漆黑，他穴道被制，想破袋而出，绝无可能。
正待大声呼叫，布袋倏地给打开，外面光线也不太刺眼，定睛一看，只见一张鸡皮鹤发的脸孔，正冷冷地瞧着自己。
马小雄猛然一惊，想不到把自己掳劫的，赫然就是那个躲在官轿中的老太婆。他曾听到何五冲叫过她的名号，忍不住也照样直说道：
“‘恶婆婆’端木灭!”
银发老妪干笑一声，道：
“小娃儿居然也唤得出老身的名字，很好，你既然知道我叫恶婆婆，以后就得乖乖听话，休要惹怒我这个老人家。”
马小雄“哼”一声，道：“你我非亲非故，我为甚么要乖乖的听你的话?”
恶婆婆道：“你刚才不是已经叫我一声‘婆婆’吗，既然我是你的婆婆，你便是我的孙子，做孙子的当然要乖乖的听话。”竟是一派强辞夺理，横蛮霸道的模样。
马小雄不服气，道：“你不是我的婆婆，就算是我的婆婆，我也不会听你的话，你再不把我放了，将来一定后悔。”
到底恶婆婆何以会“一定后悔”，就连他自己心中也说不出一条道理来。
恶婆婆冷冷一笑，忽然戟指又点了他一个穴道。
马小雄正待破口大骂，却赫然发觉有口难言，原来是哑穴也给恶婆婆点住了。恶婆婆也不理睬他，又把他塞入黑布袋中，更把袋口紧紧缚好，随即不闻不问，任由这个黑布袋搁置在船上一个角落。
这一次，马小雄被困在黑布袋中的时候，远比上一次长久，渐渐地，江面上风浪渐紧，马小雄也越来越是饥渴难耐。
足足过了四五个时辰，袋口才又再打开，此时，天色已黑，船只也没有继续航行，但到底靠在甚么地方停泊，马小雄自是无法得知。
恶婆婆把他身上的穴道一一解开，然后在旁边盘膝而坐。她面上木无表情，只是冷冷地说了一句：“用饭罢!”
马小雄左顾右盼，只见自己置身之处，是一个不大不小的船舱，船舱中央，摆放着一些食物。
马小雄心想：“是福不是祸，是祸躲不过，这恶婆婆武功极高，她若要杀我易如反掌，应该不会在饭菜之中下毒。”
也因为真的饿得很了，当下不理三七二十一，端起饭碗，匆匆扒了一大碗白饭，又吃了一些粗淡无味的卤肉、蔬菜、总算是填饱了肚子。
恶婆婆忽然道：“要是口干了，还有一碗肉汤，你若不敢喝，递给我好了。”
马小雄立刻把那碗汤喝个点滴不留，才道：“咸了一点。”
恶婆婆干笑着，道：“这是用‘海底毒珊瑚’再混和‘蓝谷销魂草’熬出来的肉汤，咸了一点又有甚么值得大惊小怪!”
马小雄脸色一变，怒道：“你在放甚么屁?”
恶婆婆笑得更令人毛骨悚然，道：“你若对婆婆礼貌一点，这碗‘孝顺听话汤’我老人家是懒得泡制的，可惜你对我这个婆婆大不恭敬，要是不露一两手看家本领，又怎能叫你这个孩儿在我身边循规蹈矩，服服贴贴?”
马小雄更怒，叫道：“今天我落在你这个老虔婆手里，那是合该倒楣，要剐要杀，任悉尊便，可用不着乘人之危暗中下毒!”
恶婆婆嘿嘿一笑，道：“居然是一副硬骨头，好!就瞧在这一点，我不杀你，但你若再口没遮拦，我便立时派人杀了那个小尼姑!”
马小雄心中一震，嘴里含糊地叫道：“甚么大尼姑小尼姑，跟我有甚么相干?”
恶婆婆又是嘿嘿一笑，手中一晃，拈出了一条黄绢，道：
“人家连最心爱的东西也肯送给你抹刀上的血，你说有没有相干呢?”
马小雄定睛一看，恶婆婆手里掂着的，正是小霜的黄绢，不由得脸上飞红，气鼓鼓地不再说话。
恶婆婆把黄绢抛了给他，又道：“那个小尼姑的小脸蛋，就跟我十三四岁的时候不相上下，唉，只是年月太久远了，究竟是当年的我比她好看一些，还是今天的她比我当年更漂亮一点，我已想不起来，真的想不起来……”
只见她闭目沉思，似乎真的很用心去想，想着她十三四岁那一年，自己究竟长得怎么样的一副娇憨漂亮模样。
初时，马小雄还以为她只不过是在装模作样，存心嘲讽自己喜欢一个小尼姑而已。但过了很久，恶婆婆仍然在沉思之中，而且一双眼睛越来越是紧紧闭上，口中兀自喃喃地、含糊不清地叫道：
“是她好看一些?还是我漂亮一些?……她很好看吗?是的，小尼姑很好看……我也很漂亮呀……”
马小雄越瞧下去，就发觉恶婆婆越来越是不妥，她绝不像是装模作样，但她已是年逾古稀的老太婆，竟然一本正经地在推想她数十年前少女时的容貌，而且越来越认真，简直到了神智不清的地步。
马小雄心中暗暗失笑，忖道：
“就算她当年比西施漂亮，却又如何?难怪曾听人说过：‘自古美人如名将，不许人间见白头，’确然是千真万确的。”
只见恶婆婆的脸色，越来越是灰白，身子更不住地颤抖起来，马小雄暗暗惊诧之余，心中又自忖道：
“她莫不是生病了吗?但刚才还是好端端的，就算生病也不会来得如此突然……啊呀!莫不是她走火入魔?又或者是疯掉了?”
倏然之间，他看见曲鸿山那一柄大刀，就放在恶婆婆背后一个木桶内。
他心念一动，蹑手蹑脚地走到恶婆婆背后，悄悄的提起大刀，心想：
“只要一刀劈下去，把她的脑袋砍下来，就算将来死于毒汤之下，最少也不会牵累了小霜小师父。”
这时，恶婆婆的身子抖动得更是厉害，嘴里已不再是含糊不清地说话，而是在痛苦地呻吟。马小雄站在她背后，猛地里更瞧见她背脊已给汗水湿透，显然真的十分不妥，决非故弄玄虚，装神弄鬼。
马小雄心中软了下来，又把大刀抛回桶内，暗暗叹息：
“要是这一刀砍了下去，马小雄以后还能抬起头做人吗?果然真的是‘是福不是祸，是祸躲不过。”’
要从背后暗算一个老太婆，纵使对方是穷凶极恶之辈，他还是下不了手。
马小雄虽然没有在背后劈一刀，但对恶婆婆的“怪病”，他也是无法帮忙，只好坐在船舱一角，静观其变。
足足过了大半个时辰，恶婆婆才渐渐回复过来，她的身子不再颤抖，神态也转趋平静。
她终于缓缓地张开眼睛，一开口第一句话便是：
“为甚么不砍下来?”
马小雄心下骇然，没料到恶婆婆虽在神智不清境况中，对自己一举一动仍是瞭如指掌。当下吸一口气，坦然说道：
“我本来真的要在你背后砍一刀，把你的脑袋砍下来，这样，小霜小师父就再也不会有危险。”
恶婆婆道：“既然如此，何以改变主意?”
马小雄道：“曲则全，枉则直，洼则盈，弊则新，少则得，多则惑。”
恶婆婆冷冷的瞪了他一眼：“这是老子的名言，但可知下句又如何?”
马小雄道：“是以圣人抱一为天下式。”
恶婆婆又自冷笑：
“说得好!但你自喻是圣人吗?人在江湖，过的是刀头舐血的日子，曲便是曲，枉便是枉，刚才你有机会而不愿下手，便是妇人之仁，完全不懂得何谓之当机立断，你不杀我，不见得我便会心存感激，放过你和那个小尼姑一马。”语声冰冷，丝毫不带半点感情。
马小雄幼读诗书，习文远比练武为多，但以他活泼好动的性情，读书念字，最少有一大半是逼于无奈，自从战火毁了家园，独自流浪四方之后，就再也没有勤读诸子百家，四书五经。但他毕竟在文学上颇有根底，年纪虽轻，一旦要引经据典“之乎者也”一番，也决不会是弱者。
只是，恶婆婆生性乖僻，似乎跟她老人家大谈先贤哲理，都会白费功夫，吃力不讨好。
只听得恶婆婆又道：“不过，你尽管可以放心，我生平杀人无数，而且用的法子都有点残忍，但只要你乖乖听话，我保证谁也损害不了你一根毫发。”
说到这里，猛然勾起数十年前的旧事，当年，负心人也说过同样的话，他说过会好好保护她，谁也伤害不了她一根毫发……
一念及此，陡地目露凶光，咬牙切齿恶狠狠一掌击向木桶，木桶登时片片碎裂，曲鸿山的大刀也落入她的掌中。
马小雄毫不畏惧，目不转睛地盯着恶婆婆的脸，恶婆婆狰狞地一笑：“好小子，你不怕我一刀把你砍为两段吗?”
马小雄道：“怕?有甚么好怕了?伸头是一刀，缩头也是一刀，你若要杀我，我便是害怕得撒尿，到头来还是难免身首异处。”
恶婆婆手执大刀，冷哼一声，蓦地又阴恻恻一笑，右手一扬，大刀竟如利矢向船舱外直射出去。
别瞧她风烛残年鸡皮鹤发的模样，这一下掷刀之势，竟是去势强劲绝伦，再加上这一柄大刀，乃天下排名第二铸造兵刃大师木小邪精心杰作，锋刃无坚不摧，立时把船舱坚厚木料穿破，仿如穿过一张薄纸，全无半点阻滞。
马小雄吃了一惊，心中第一个念头是：“老太婆真的疯了，可惜曲壮士的刀，就此沉没于江底。”
心念未已，听得船外有人惨呼一声，又有人喧哗叫道：“老妖婆果然在这艘船上!”
马小雄这才恍然，原来外面来了一批敌人，恶婆婆并不是把大刀掷入江中，而是先发制人，一出手就把其中一名敌人格杀勿论。
马小雄知道有敌人来犯之后，心中又是一惊，生怕来者便是何五冲道长暨淮扬五怪，甚至是连小霜也一并赶至，但听刚才那一声惨呼之声，嗓门又粗又大，绝对不会是出自小霜之口，总算是少了三分担忧。
只听见船首甲板之上，脚步践踏之声和衣物悉索之声不绝于耳，似乎来了不少敌人，未几，一人首先喝叫，大声说道：
“舱内高人，可是‘千毒婆婆’端木前辈?”
恶婆婆冷冷一笑，应声道：“老婆子又毒又恶，你们是那条路上的瞎子，是否统统都不要命了?”
舱外那人沉声道：“在下麦田海，忝为天农帮帮主，今番不辞万死而来，只欲向端木前辈讨取解药。”
恶婆婆“哦”的一声，道：“原来是‘神锄’麦七，我老婆子跟你们天农帮向来河水不犯井水，更从没向贵帮上下任何一人下毒，你却要讨取解药，此话怎讲?”
舱外的麦田海道：“中了前辈‘修罗血炁蛊’的，确然并非本帮弟子，而是点苍派的程女侠。”
恶婆婆听了，陡地哈哈大笑。隔了好一会，麦田海的声音又传了过来，道：
“程芷馨是在下未过门妻子，她若有甚么地方得罪前辈，在下愿意为她赔罪，甚至是作出任何的赔偿，只求前辈放她一条活路，在下感激不尽。”
恶婆婆冷冷一笑，道：“你这位还未过门的妻子，她从来没得罪过我老人家，但她竟敢在我郎坟前疯言疯语，咒骂我郎是千古第一薄幸男儿，嘿嘿!我郎是否薄情，就连我也说不上来，几时轮到千山万水以外的局外人来置喙?”
麦田海叹了口气，道：“那一天，程芷馨跟我为了一椿小事而大闹一场，在酒馆中喝醉了，又在山林中乱闯乱撞，无意中遇见了何……何老前辈的墓穴，一时胡言乱语致生冲撞，还望端木前辈海量汪涵，看在晚辈的面上，慷慨赐予解药。”
听到这里，马小雄对事情的来龙去脉，总算是瞭然于胸，心想：“虽怪老太婆性情古怪暴戾，原来曾经遇上过一名薄幸男儿，那个点苍派女侠程芷馨活该倒楣，甚么事情不好惹，偏偏惹到恶婆婆的伤心史头上。”
只见恶婆婆的脸色阴晴不定，忽然道：“姓程的贱人，有一个像你这样的未婚夫，可算是前生修来的福气，你要解药，咱们倒可以慢慢详谈。”
麦田海忙道：“多谢前辈。”
恶婆婆冷然道：“且慢欢喜，我并不是好心人，决不会贸然把珍贵的解药双手奉送。你若真的有诚意为未婚妻讨取解药，必须拿一眼一耳左手右足来交换。”语气斩钉截铁，绝无半点转寰余地。
马小雄听得眉头大皱，心想：“这岂不是强人所难吗?未婚妻子固然重要，但要用一只眼睛一只耳朵，再加上左手右足来交换，天下间又有多少个男子愿意了?”
岂料麦田海竟是一口答允，朗声道：“好极!就此一言为定!”
马小雄不禁大感意外，同时心中暗暗佩服：“好一个麦帮主，重情重义，如此多情男子实在难得……”心念电转，忽然又想及另一层节，忖道：
“要是恶婆婆下毒对付小霜小师父，也用这等恶毒的条件向我威逼，我是否会同样毫不迟疑一口答应?”
苦思片刻，竟是没有明确答案，不禁暗叹一声，自怨自艾：“想不到际此关键时刻，竟然比不上这位麦帮主般大有英雄气概。”
心念未已，船舱木门已打开，一个青衫汉子恭恭敬敬地送上一颗眼珠、一只左耳、还有一条胳臂和一条大腿。霎时之间，血腥气味刺鼻而来，马小雄眉头大皱，却也没有伸手掩住鼻子。
恶婆婆陡然地怒叫，身如鬼魅“飕”声飙前，一手抓住青衫汉子脖子，怪声喝道：“麦老七，你竟敢在老身面前耍花样?”
一听见恶婆婆这样说，马小雄终于恍然，难怪麦田海一口答允，原来此人心思狡狯，这些眼、耳、手、足根本并非从他自己身上剜割出来。
显然，刚才恶婆婆脱手飞掷大刀，已杀了天农帮一名帮众，麦田海将计就计，从这名帮众身上剜割出眼、耳、手、足，然后双手向恶婆婆奉送。
恶婆婆武功极高，麦田海自知远远不是她对手。但既已兵行险着，到了这个地步也只能硬着头皮撑下去，道：
“前辈只是说过，要用一只眼睛、一只耳朵、再加上左手右足来交换解药，在下已依照吩咐而为，不能算是存心不敬，大耍花样。”说到最后一两句话，已是声音颤抖，再也掩盖不住内心惊惧之情。
船舱之外，虽有十余名天农帮帮众，但连堂堂帮主也在一个照面之间，给恶婆婆当作是小猪小狗般抓住厉声喝骂，又有谁敢在这时候轻举妄动。
在极接近距离之下，麦田海只瞧见相貌狰狞的恶婆婆，宛似索命厉鬼般直瞪着自己的脸，不禁心中发毛，更知道自己的生死存亡，只在这恶婆婆一念之间。
恶婆婆抓住麦田海的脖子，要是她稍稍运劲，这位麦帮主立时便得一命呜呼，再无半点挣扎余地，但恶婆婆终于放松了手，一张凶厉的脸也渐渐缓和下来。
在这短短一瞬间，麦田海心头狂跳，直至恶婆婆完全放开了手，一张脸仍是惨白如纸，似是正在大病之中。
恶婆婆默然良久，忽然道：“这一仗，算是你赢啦，这瓶解药，给那贱人半敷半服，但在半年之内，不得与男子行苟且之事，否则定必死得更惨!”说着，把一个碧绿小瓶子递了过去。
麦田海接过解药，立时拱手道：“多谢前辈赐药之恩，麦某告辞了。”
天农帮众此行目的已达到，人人无不额首称庆，纷纷登回天农帮雇用的一艘大船，也不管天色漆黑，江上航行甚是凶险，便已扬帆匆匆遁去。
恶婆婆捡起那些眼、耳、手、足，一一抛入江中，又对马小雄道：
“人心险诈，莫信直中直，须防仁不仁。连老身这样的老江湖，尚且给这等鄙劣小人阴谋计算，栽了一个不大不小的筋斗，哼!哼哼哼!……”
马小雄唯唯喏喏，恶婆婆又道：
“曲鸿山的大刀，就在船舱之外，你若不舍得，便快快捡了回来，别让一阵大风，把它吹掉到江中。”
就算江风再大，也吹不起这柄大刀。但马小雄忙应声说道：“婆婆言之有理。”
走出舱外，只见一名灰衣汉子血肉模糊地躺在甲板上，胸口插着大刀，眼、耳、手、足各缺其一，情况令人不忍卒睹。
马小雄正要伸手取回大刀，忽听恶婆婆在船舱中嘶声叫道：“刀上有毒，碰不得!”
马小雄闻言，及时硬生生地收住了势子，其时，他的右手还差半寸光景，便可将大刀刀柄抓住。
恶婆婆又再沉声说道：“快回来!”
马小雄只得折回舱中，在昏黄灯影下，只见恶婆婆本来一双苍白的手，竟已化作了紫蓝之色，一张脸也同时隐隐青气涌现，显然是中毒的象征。
马小雄吃了一惊，叫道：“婆婆——”
恶婆婆摇了摇头，声音有点嘶哑，道：“别大惊小怪，老身也是个用毒的大行家，这点微末技俩，还难不倒我!”
嘴里这样说，佝偻瘦小的身躯却是不由自主地颤动。
恶婆婆颤声道：“姓麦的好阴险，竟在那断手断足之上悄悄下了极厉害的毒药……我一时不察，着了他的道儿……照我推算……敌人很快又会卷土重来……你不要害怕，尽管躲在我背后便……便是……”
说到这里，竟是牙关打颤，显见剧毒霸道之极，痛苦难当。
马小雄摇摇头，道：“我不躲!要是敌人再回来，大不了跟他们拼个同归于尽!”
恶婆婆怒道：“老婆子跟你非亲非故，又用毒物加害于你，用不着跟我这种老虔婆讲……义气。”
马小雄道：“正因为你在我身上下了蛊毒，要是你死在这里，我也决计活不下去，与其半死不活等待毒发身亡，不如并肩子上跟敌人再拼到底，更是痛快!”
恶婆婆冷哼一声：“老婆子纵横天下数十载，你这个乳臭未干的黄口小儿，又有甚么资格和我并肩子上，去跟敌人拼命?”
说到这里，已瞧见天农帮那艘大船，果然去而复返。在夜色之中，只见一道白影站在船首，恶婆婆道：
“凭麦老七的本领和胆色，绝对不敢在太岁头上动土，背后究竟有谁撑腰指使，你不妨瞧个清楚了。”
大船渐渐接近，两船尚未靠拢，站在船首的白衣人已飞掠而至。其时，两船相距尚有三四丈左右，只见他身形潇洒，轻功造诣非比寻常。
马小雄心中一动，忖道：“此人素未谋面，但不知怎地，却又身形似曾相识。”
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