第十三章 宝斋
2019-07-06 作者：柳残阳 来源：柳残阳作品集 点击：
天，已经入黑很久了。
寒冬的夜，来得深邃又浓冽，更带着一种寂寂与萧索的意味。
虽说像在广宗府这样的大城里，入夜后的繁华亦已成为过去，各般生意买卖都因为气候的寒冷而纷纷提早收摊。
北风卷着雪花，飞旋于一片冷清黝暗的街道上，那透骨沁肌的冰寒赶走了行人，滚荡的雪絮里宛似晃舞着幢幢鬼影……
长街之上的店铺，也都打了烊，自然，包括了地势最好，气派最大的这家老字号的铺子——万宝斋。
并排六开间的店面，全上了厚实更打着横铁条的门板，只有靠右一边，还留着一道堪堪客人进出的窄隙尚未关闭，自这尺把宽的门隙里，透映出明亮的灯光，店内的伙计及司账们，有的在清查货架，核算帐目，有的忙着拂拭柜台，扫净地面，看情形，显然在做着一天生意结束后的整理工作。
万宝斋是广宗府首屈一指的珠宝古玩店，也是广宗府资金最为雄厚的钱庄，提起万宝斋，不啻“金字招牌”的别称。他们的庄票，在北方六省的地面上就和现银子一样管用。
店内的陈设，在古色古香的陪衬下，泛着逼人的财势气息，典雅中炫耀着豪奢，朴拙里袭露着富丽，好一派压窒人心的金碧辉煌。
六间并列的店面，既深且长，环壁由地至顶，三面竖立着连墙的红木搁架，搁架经过巧思安排，形成一个个大小不等，格式不定的凹框，凹框之内铺设着各色锦缎为底垫——底垫的颜彩，端为配合置于其中的各般奇珍古玩本身之色调，于是，便珠光宝气美不胜收了，再加以银灯的照射，角度的摆置，每一样奇珍古玩，都以它最诱人，最无暇的面目朝向顾客，更是凭添了三分高华韵味……
宽而阔的搁架下方，也是三面相连的红木柜台，柜台表面纹理细致，光可鉴人，台下制成前后中空的货柜，里头，亦乃摆满了形式不一的珠宝奇珍——自然每一种玩意皆有其一段历史与时光相合的渊源，弥是稀罕，更遑论这些东西质地上的价值已是如何贵重了。
右首上没有搁架，也没有长长的柜台，却是一堵人高的雕花木墙，木墙上有一人的高度，上面用黄灿灿的铜栅栏一直并排连顶，铜栅栏的下方与木墙接衔处，排列着三个大窗口，人抬头上望，可以看见窗口内的面孔，这当铺不似当铺，牢狱不似牢狱的地方，便是万宝斋经管钱庄生意的所在。
二三十位司帐及伙计，正乱哄哄的各自忙着本身的清理工作，那窄门的外面，宛似风雪卷进了一抹火焰，一个红巾红袍的人就像幽灵般飙入。
是的，是司马照胆。
他背负着双手，古铜色的面庞上是一片和悦安详的笑容，就同任何一位有钱的顾客相若，他意态悠闲的开始浏览起店中的珍贵货品来。
一个用力使抹布擦拭柜台的胖大伙计，扬脸之下不由顿时一愣，有些困惑的在打量着司马照胆——这伙计心目中自是认为主顾上门，然则，时间却不对。
另一个执着扫把的瘦长伙计也发现了司马照胆，同样在一怔之下随即匆匆迎了上来，陪着笑哈着腰，客客气气的道：“这位爷，可是来小店照顾点什么？”
司马照胆笑晡嘻的道：“不一定，得看中合意才行。”
那伙计咧咧嘴，低声道：“对不住，爷，明天请早吧，小店业巳打烊啦，你看这乱糟糟的，没得搅了爷的雅兴，明天请来，时间长，又清静，可以慢慢儿挑拣……”
司马照胆仍然闲闲的道：“我说伙计，做生意哪有把客人朝外赶的道理？莫非是你看我这样子，买不起贵宝号这些稀罕玩意？”
赶紧又哈腰，伙计陪笑道：“爷这是说到哪儿去啦？小的怎敢稍有轻慢之心？实在是店里打烊了，而且清货核帐也都差不多归纳舒齐，照小店的规矩，今天的生意便算收市了，爷你光顺小店，欢迎得紧，何妨明朝光临，也好叫小的们多侍候侍候……”
柜台里那胖大伙计银着搭腔道：“可不是哪，这位爷，敝号的珠宝古玩，包管货真价实，一流的上品，摆在这里一宵也错不了，爷明天请早，看中哪一样就买哪一样，你中意的，明朝仍是你的呐……”
司马照胆目光四巡，落定在右首的那堵人高木墙上，他笑容可掬的道：“好！我现在就有中意的，能不能就办交割？”
呆了呆，那瘦长伙计道：“交割？”
司马照胆补充道：“或者你们的行话叫‘出信’，但我喜欢照我的习惯遣词用句——称为‘交割’比较顺耳顺心些。”
瘦长伙计胡乱点着头道：“是，是，交割，交割，不过，这位爷，小的可不能做主，业已到了打烊的辰光，不晓得掌柜的先生们是否还肯答理……”
司马照胆道：“烦你去问一问，伙计，这可是你们的一票大生意哪，我又是急性子人，想要的东西马上就得要，等不得明朝，你们别失了大好机会……”
略一犹豫，伙计匆匆地答道：“好吧，这位爷，且请稍待，容小的走去问问掌柜，可保不得准，收了市，归了帐，他们大多不愿再烦心……”
司马照胆笑道：“不一定，这是大生意，只怕他们这辈子也难得碰上几次，而我有心照顾你们，贵宝号岂容见拒？”
伙计转身行去，边拋下—句话：“小的去说说看……”
司马照胆对着伙计背影，似笑非笑的送上两个字：“偏劳。”
瘦长伙计奔向柜台那边两个身着青袍白净文雅的中年人面前，低促的不知在诉说些什么，一面犹向司马照胆指指点点……
两个全长得福福态态、白白胖胖的中年人，先是皱着眉头聆听，四只眼睛有些不耐的望向了这边，但逐渐的，他们的眉宇开朗了，浮现笑颜，两个人相视交谈几句，终于偕同伙计快步走了过来。
司马照胆微扬着脸庞，仍然背负着一双手，表情在闲散中透着大剌剌的傲意，一副财雄气粗的架势。
那两个青袍人来到面前，下颔上生了颗黑毛痣的—位抢着向司马照胆拱手，笑得见牙而不见眼的道：“这位尊客，听到伙计说，尊客夤夜光临，乃是有一笔大生意要照顾小号？下面伙计侍候不周，在下这厢先来听凭尊客差遣。”
另一个青袍人也谄笑着道：“只一见尊客上门，即知是位大手笔的买家到了。小号货品最齐全，信誉卓越，尊客你任挑任选，想什么，要什么，包不会令尊客失望。”
司马照胆慢吞吞的道：“不是说贵宝号到了打烊的辰光便不接生意了么？”
黑毛痣的仁兄狠瞪了那瘦高伙计一眼，急忙又陪笑道：“这是单指一般零碎交易而言，对尊客这等大主顾，自然又当别论，伙计们不晓事，搞不通店规沿习也得分个尊卑贵贱，尊客大人大量，可别把他们那些冒犯词儿放在心里……”
他的同伴紧接着也道：“可不是，这干伙计们都是些粗人，没见识，没眼力，辨不清贵客的身底价，只晕着头把财神爷往外推，真叫糊涂之至，尊客你还请多包涵……”
“嗯”了一声，司马照胆道：“那么，我们现在可以谈谈生意啦？”
连连点头，黑毛痣这一位叠声道：“当然当然，休说如今，即使再迟再晚，哪怕在下等业已上了炕，尊客到来小号，也该立时起身，侍候左右——”
吃吃一笑，司马照胆道：“这几句话么，我听着倒还挺熨贴——你们二位可都是店里的掌柜吗？”
黑毛痣谦虚的道：“我是二掌柜，他是三掌柜，大掌柜的因为家里有点事，提早回去了，未能有幸在此迎候尊客……”
司马照胆眯着眼道：“贵宝号的东家，平时不在店里么？”
生着黑毛痣的这位二掌柜不觉有点迷惑，奇怪对方怎么会问到他们东家头上来？关照生意自有店中司职负责，何须楞与老板牵扯？他心里纳闷，嘴巴却道：“敝东家买卖多，生意广，平日里上下忙，偶而也到店里看看，但留不多久，尊客的意思是？”
三掌柜自作聪明的“哦”了一声道：“我明白了，尊客是不是因为待要照顾小店的生意数目太大，怕我们做不了主，才想与敝东家当面洽谈？”
司马照胆古怪的一笑，道：“有这么点意思。”
二掌柜笑嘻嘻的道：“没关系，没关系，我们几个掌柜的先生，都有经过敝东家赋予的权限，在一定的生意数额上皆可做主，一般交易，还少有超出我们的权限之外数目的……”
三掌柜微带着矜持自得的口吻道：“其实我们能做主的生意数额也不算太大，不过，二十万两银子数目之内的交易，我们还可承担，再多，便得请示大掌柜了……”
司马照胆扬扬眉梢，道：“两位的权限还真不小，二十万两银子，够了够了！”
二掌柜殷切的道：“尊客待要照顾小号的生意，不知确实数目是多少？是要购买小号的珍玩古董呢，抑或寄存生息？无论哪一桩，小号皆将克尽所能，务使尊客满意……”
司马照胆道：“就在这里谈生意么？”
怔了怔，二掌柜随即会过意来，他赶紧致歉：“对不住，对不住，真是怠慢，真是怠慢，尊客且往里请，后面有间暖阁，倒还清静明爽，便委屈尊客移驾暖阁再聆教益。”
司马照胆又朝右边的铜栅栏窗瞥了一眼，才道：“好吧，这里实嫌吵得慌。”
暖阁的布置豪奢而华丽，软厚猩红的地毡散发着那种贴心的温热，特大号生着熊熊炭火的蓝瓷双耳炉盆，更令满室生春，坐榻上的横几摆着一瓶粉嫣交映的梅花，壁间悬挂着当代名人的字画，气氛馨怡，果然是个洽谈大生意的适当所在。
把司马照胆让到了紫檀木雕花，铺陈着锦垫的坐榻上，二掌柜坐在对面相陪，却只以半片屁股挨着榻沿落座，三掌柜则亲自斟了一杯热茶，以金边细白瓷上加盖杯，双手捧献到司马照胆面前。
舐舐嘴唇，二掌柜满面堆笑的道：“地方太局促，还请尊客迁就！”
司马照胆笑道：“客气客气，这间暖阁太舒适了，不禁令人兴起在此酣睡一宵的念头。”
二掌柜搓着手笑道：“只要尊客不嫌简陋，屈留一宵，有何不可……”
司马照胆忽然一本正经的道：“闲话表过，言归正传，二位，我们开始谈论大事吧。”
二掌柜立时眉开眼笑，迫不及待的道：“是，是，先请尊客示下一个项目——”
司马照胆瞪眼道：“项目？什么项目？”
三掌柜在旁忙为解释：“是这样的，我们尚不知尊客待要照顾小店哪一样生意？是要选购奇珍古玩呢，抑或是存放银钱生息？只候尊客示下，我们便尽快向尊客提供货品价格及起利的各般行情一一”
司马照胆道：“原来如此，贵宝号的那些古老石头，远年铜铁，除了图个时代久之外，却没有啥意义，我这人最重实利，这一项上并无兴趣！”
二位掌柜先生开言之下不由都呆了半晌，面面相觑，啼笑皆非，三掌柜似乎颇为不服的抗声道：“尊客对于鉴赏珍奇，考证古物这一方面，可能涉猎不深，小店乃是六十余年的老字号，信誉卓越，货真价实，两河千里，万宝斋的招牌可是最硬扎的，尊客约莫尚不清楚，小店的每一宗珍宝皆有品序质地之保证，每一桩古物，俱附来历出处，一丝半点也混瞒不得，而其间所生赏玩之情趣、思古之雅情，犹非金钱之浮价能以涵置，尊客所见，怕是略有偏异了……”
司马照胆哼了哼，道：“是么？你把我看成了什等祥的人物啦？乡巴佬还是庄猢孙？”
二掌柜急忙向三掌柜使了个眼色，陪笑道：“尊客万莫误会，我们三先生的意思是向尊客表明小号的信誉可靠，买卖公道，绝无浮诈不实之处，对尊客绝无不敬之心一一”
司马照胆道：“我说什么就是什么，还用得着你们来给我乱出点子？”
抹了把额角上的油汗，二掌柜慌忙道：“当然，当然，一切悉凭尊客主意……”
三掌柜努力咽了口唾涎，呐呐的道：“一时失言，尚乞尊客见恕……”
司马照胆大剌剌的道：“不必多说了，你们店里那些破钢烂铁旧石头我通通看不上跟，一概不要，我要的东西，钱，你们明白么？钱！”
两位掌柜一齐点头，二掌柜的又搓着手道：“如此说来，尊客是要存本生息了？不知尊客的数目是多少？”
伸出两个指头，司马照胆道：“二十万两银子！”
二掌柜吸了口气，却兴奋的道：“欢迎欢迎，这也是尊客信得过小号的信用，看得起小号的招牌，这么大一笔数额交托，更是小号的荣幸。再要请示，尊客是以现银存入呢，述是其他钱号的银票？”
司马照胆道：“我要银票，我一向喜欢银票！”
二掌柜谄笑道：“是，银票轻软柔薄，携带方便，比之现银累赘，不知安全上几多倍。尊客打算的存期是？”
司马照胆道：“长了，可能有我这一辈子的辰光那么长！”
又是一怔，二掌柜迷惘的道：“这……尊客可是存着留传给后代子孙所用？”
司马照胆喝了口茶，道：“我有更大的用途。”
二掌柜有些犹豫的道：“但是，尊客，我们这里的规矩最多的期限只是三十年——”
忽然嘿嘿一笑，司马照胆道：“三十年么？也罢，到时候看看再说。”
二掌柜不明所以，迟疑的道：“尊客若以三十年为期，小号的月息是——”
打断了对方的语尾，司马照胆道：“息钱不必谈了！”
还当人家是真正的巨绅大贾佬倌，不屑于谈论这区区利息呢，二掌柜生恐多说惹恼了主顾，凑近了些，低声下气的道：“请问尊客的票子是哪家庄号所开？”
想了想，司马照胆道：“就是你们万宝斋的吧，反正是认票不认人，拿给谁都是一样兑换使用。”
二掌柜笑道：“原来是小号开发的票子，不错，我们和其他庄号一样，全乃认票不认人，自己的票子，也是使现银顶撑着的凭据，任谁执有，亦同现银一般管用。”
一边，三掌柜小心的道：“是不是……呃，此时便交由小号入帐起算？”
司马照胆道：“不错，否则我在这大寒夜里巴巴跑来做什么？”
二掌柜笑眯了眼：“还得有本折据呈交尊客保存……”
摇摇头，司马照胆道：“不必了。”
连存钱的折据也不用了？这算存的那门子钱？利息的多少不论，乃是表示羞于计较这盏盏之数，本金的凭据都不要，又标徬什么样的财大气粗？摆阔装大爷吧，可也不是这样子的摆法装法呀——尤其在今晚的大寒夜里。
瞠目结舌的望着司马照胆，二掌柜的形状宛如在看一个疯子，他咧着嘴，哭笑不得的说道：“我……我不大明白尊客的意思！”
司马照胆又喝了口茶，满足的吁了口气：“你马上就会明白了，二掌柜，拿给我吧。”
二掌柜愕然道：“尊客要的是？”
三掌柜踏前一步，慎重其事的道：“尊客，小号的规矩要待客人先将银钱或庄票存入，方才发予折据，是以尚请尊客——”
司马照胆道：“我说过不要折据。”
二掌柜满头雾水：“那……尊客要的是什么？”
司马照胆笑眯眯的道：“银票，我已经告诉了二位，就要贵宝号的银票也可以。”
尚未会过意来，二掌柜嗫嚅着道：“请尊客原谅，我还不大明白——”
耸耸肩，司马照胆道：“我是说，请二位交付我二十万两数额的银票，贵宝号开具的银票，在交付给我之后，我当然不会再要你们的折据，而贵宝号例规所算的息钱亦无须再算，此外，借期无限长——或者三十年到时再说，只不过，我不是存钱，乃是向你们借钱！”
二位掌柜先生在经过一刹的僵愣之后，总算都明白了这是怎么回子事，他们两人像吃了“齐心丸”也似，第一个反应就是想要呼救传警，而司马照胆也并不阻拦，他似非常悠闲，仿若无聊中的消遣一样，用手掌将横在坐榻间的红木矮几几角一片一片削落——像是利刃劈斩，坚硬的红木矮几立时便少了一端，几角落木成片，断口齐一。
于是，两位掌柜先生猛的噤若寒蝉，将冲到喉间的呼救求告声硬生生噎窒回去，四只眼睛，全凸瞪瞪的突出了眼眶，脸白透青，宛如外面的冷风冻雪卷进了他们的心里，全抖得像筛糠。
司马照胆用他方才斩削几角的右手轻轻旋动着杯盖，语气却温柔得紧：“我有桩急用，所以只有找贵宝号调动点头寸，二位说得不错，贵宝号信誉卓越，财资富厚，两河一里金字招牌，因此我不找你们又去找谁？还请二位帮衬帮衬，早点把票子如数点交，大家好来好去，也免伤了和气……”
寒冬的夜，来得深邃又浓冽，更带着一种寂寂与萧索的意味。
虽说像在广宗府这样的大城里，入夜后的繁华亦已成为过去，各般生意买卖都因为气候的寒冷而纷纷提早收摊。
北风卷着雪花，飞旋于一片冷清黝暗的街道上，那透骨沁肌的冰寒赶走了行人，滚荡的雪絮里宛似晃舞着幢幢鬼影……
长街之上的店铺，也都打了烊，自然，包括了地势最好，气派最大的这家老字号的铺子——万宝斋。
并排六开间的店面，全上了厚实更打着横铁条的门板，只有靠右一边，还留着一道堪堪客人进出的窄隙尚未关闭，自这尺把宽的门隙里，透映出明亮的灯光，店内的伙计及司账们，有的在清查货架，核算帐目，有的忙着拂拭柜台，扫净地面，看情形，显然在做着一天生意结束后的整理工作。
万宝斋是广宗府首屈一指的珠宝古玩店，也是广宗府资金最为雄厚的钱庄，提起万宝斋，不啻“金字招牌”的别称。他们的庄票，在北方六省的地面上就和现银子一样管用。
店内的陈设，在古色古香的陪衬下，泛着逼人的财势气息，典雅中炫耀着豪奢，朴拙里袭露着富丽，好一派压窒人心的金碧辉煌。
六间并列的店面，既深且长，环壁由地至顶，三面竖立着连墙的红木搁架，搁架经过巧思安排，形成一个个大小不等，格式不定的凹框，凹框之内铺设着各色锦缎为底垫——底垫的颜彩，端为配合置于其中的各般奇珍古玩本身之色调，于是，便珠光宝气美不胜收了，再加以银灯的照射，角度的摆置，每一样奇珍古玩，都以它最诱人，最无暇的面目朝向顾客，更是凭添了三分高华韵味……
宽而阔的搁架下方，也是三面相连的红木柜台，柜台表面纹理细致，光可鉴人，台下制成前后中空的货柜，里头，亦乃摆满了形式不一的珠宝奇珍——自然每一种玩意皆有其一段历史与时光相合的渊源，弥是稀罕，更遑论这些东西质地上的价值已是如何贵重了。
右首上没有搁架，也没有长长的柜台，却是一堵人高的雕花木墙，木墙上有一人的高度，上面用黄灿灿的铜栅栏一直并排连顶，铜栅栏的下方与木墙接衔处，排列着三个大窗口，人抬头上望，可以看见窗口内的面孔，这当铺不似当铺，牢狱不似牢狱的地方，便是万宝斋经管钱庄生意的所在。
二三十位司帐及伙计，正乱哄哄的各自忙着本身的清理工作，那窄门的外面，宛似风雪卷进了一抹火焰，一个红巾红袍的人就像幽灵般飙入。
是的，是司马照胆。
他背负着双手，古铜色的面庞上是一片和悦安详的笑容，就同任何一位有钱的顾客相若，他意态悠闲的开始浏览起店中的珍贵货品来。
一个用力使抹布擦拭柜台的胖大伙计，扬脸之下不由顿时一愣，有些困惑的在打量着司马照胆——这伙计心目中自是认为主顾上门，然则，时间却不对。
另一个执着扫把的瘦长伙计也发现了司马照胆，同样在一怔之下随即匆匆迎了上来，陪着笑哈着腰，客客气气的道：“这位爷，可是来小店照顾点什么？”
司马照胆笑晡嘻的道：“不一定，得看中合意才行。”
那伙计咧咧嘴，低声道：“对不住，爷，明天请早吧，小店业巳打烊啦，你看这乱糟糟的，没得搅了爷的雅兴，明天请来，时间长，又清静，可以慢慢儿挑拣……”
司马照胆仍然闲闲的道：“我说伙计，做生意哪有把客人朝外赶的道理？莫非是你看我这样子，买不起贵宝号这些稀罕玩意？”
赶紧又哈腰，伙计陪笑道：“爷这是说到哪儿去啦？小的怎敢稍有轻慢之心？实在是店里打烊了，而且清货核帐也都差不多归纳舒齐，照小店的规矩，今天的生意便算收市了，爷你光顺小店，欢迎得紧，何妨明朝光临，也好叫小的们多侍候侍候……”
柜台里那胖大伙计银着搭腔道：“可不是哪，这位爷，敝号的珠宝古玩，包管货真价实，一流的上品，摆在这里一宵也错不了，爷明天请早，看中哪一样就买哪一样，你中意的，明朝仍是你的呐……”
司马照胆目光四巡，落定在右首的那堵人高木墙上，他笑容可掬的道：“好！我现在就有中意的，能不能就办交割？”
呆了呆，那瘦长伙计道：“交割？”
司马照胆补充道：“或者你们的行话叫‘出信’，但我喜欢照我的习惯遣词用句——称为‘交割’比较顺耳顺心些。”
瘦长伙计胡乱点着头道：“是，是，交割，交割，不过，这位爷，小的可不能做主，业已到了打烊的辰光，不晓得掌柜的先生们是否还肯答理……”
司马照胆道：“烦你去问一问，伙计，这可是你们的一票大生意哪，我又是急性子人，想要的东西马上就得要，等不得明朝，你们别失了大好机会……”
略一犹豫，伙计匆匆地答道：“好吧，这位爷，且请稍待，容小的走去问问掌柜，可保不得准，收了市，归了帐，他们大多不愿再烦心……”
司马照胆笑道：“不一定，这是大生意，只怕他们这辈子也难得碰上几次，而我有心照顾你们，贵宝号岂容见拒？”
伙计转身行去，边拋下—句话：“小的去说说看……”
司马照胆对着伙计背影，似笑非笑的送上两个字：“偏劳。”
瘦长伙计奔向柜台那边两个身着青袍白净文雅的中年人面前，低促的不知在诉说些什么，一面犹向司马照胆指指点点……
两个全长得福福态态、白白胖胖的中年人，先是皱着眉头聆听，四只眼睛有些不耐的望向了这边，但逐渐的，他们的眉宇开朗了，浮现笑颜，两个人相视交谈几句，终于偕同伙计快步走了过来。
司马照胆微扬着脸庞，仍然背负着一双手，表情在闲散中透着大剌剌的傲意，一副财雄气粗的架势。
那两个青袍人来到面前，下颔上生了颗黑毛痣的—位抢着向司马照胆拱手，笑得见牙而不见眼的道：“这位尊客，听到伙计说，尊客夤夜光临，乃是有一笔大生意要照顾小号？下面伙计侍候不周，在下这厢先来听凭尊客差遣。”
另一个青袍人也谄笑着道：“只一见尊客上门，即知是位大手笔的买家到了。小号货品最齐全，信誉卓越，尊客你任挑任选，想什么，要什么，包不会令尊客失望。”
司马照胆慢吞吞的道：“不是说贵宝号到了打烊的辰光便不接生意了么？”
黑毛痣的仁兄狠瞪了那瘦高伙计一眼，急忙又陪笑道：“这是单指一般零碎交易而言，对尊客这等大主顾，自然又当别论，伙计们不晓事，搞不通店规沿习也得分个尊卑贵贱，尊客大人大量，可别把他们那些冒犯词儿放在心里……”
他的同伴紧接着也道：“可不是，这干伙计们都是些粗人，没见识，没眼力，辨不清贵客的身底价，只晕着头把财神爷往外推，真叫糊涂之至，尊客你还请多包涵……”
“嗯”了一声，司马照胆道：“那么，我们现在可以谈谈生意啦？”
连连点头，黑毛痣这一位叠声道：“当然当然，休说如今，即使再迟再晚，哪怕在下等业已上了炕，尊客到来小号，也该立时起身，侍候左右——”
吃吃一笑，司马照胆道：“这几句话么，我听着倒还挺熨贴——你们二位可都是店里的掌柜吗？”
黑毛痣谦虚的道：“我是二掌柜，他是三掌柜，大掌柜的因为家里有点事，提早回去了，未能有幸在此迎候尊客……”
司马照胆眯着眼道：“贵宝号的东家，平时不在店里么？”
生着黑毛痣的这位二掌柜不觉有点迷惑，奇怪对方怎么会问到他们东家头上来？关照生意自有店中司职负责，何须楞与老板牵扯？他心里纳闷，嘴巴却道：“敝东家买卖多，生意广，平日里上下忙，偶而也到店里看看，但留不多久，尊客的意思是？”
三掌柜自作聪明的“哦”了一声道：“我明白了，尊客是不是因为待要照顾小店的生意数目太大，怕我们做不了主，才想与敝东家当面洽谈？”
司马照胆古怪的一笑，道：“有这么点意思。”
二掌柜笑嘻嘻的道：“没关系，没关系，我们几个掌柜的先生，都有经过敝东家赋予的权限，在一定的生意数额上皆可做主，一般交易，还少有超出我们的权限之外数目的……”
三掌柜微带着矜持自得的口吻道：“其实我们能做主的生意数额也不算太大，不过，二十万两银子数目之内的交易，我们还可承担，再多，便得请示大掌柜了……”
司马照胆扬扬眉梢，道：“两位的权限还真不小，二十万两银子，够了够了！”
二掌柜殷切的道：“尊客待要照顾小号的生意，不知确实数目是多少？是要购买小号的珍玩古董呢，抑或寄存生息？无论哪一桩，小号皆将克尽所能，务使尊客满意……”
司马照胆道：“就在这里谈生意么？”
怔了怔，二掌柜随即会过意来，他赶紧致歉：“对不住，对不住，真是怠慢，真是怠慢，尊客且往里请，后面有间暖阁，倒还清静明爽，便委屈尊客移驾暖阁再聆教益。”
司马照胆又朝右边的铜栅栏窗瞥了一眼，才道：“好吧，这里实嫌吵得慌。”
暖阁的布置豪奢而华丽，软厚猩红的地毡散发着那种贴心的温热，特大号生着熊熊炭火的蓝瓷双耳炉盆，更令满室生春，坐榻上的横几摆着一瓶粉嫣交映的梅花，壁间悬挂着当代名人的字画，气氛馨怡，果然是个洽谈大生意的适当所在。
把司马照胆让到了紫檀木雕花，铺陈着锦垫的坐榻上，二掌柜坐在对面相陪，却只以半片屁股挨着榻沿落座，三掌柜则亲自斟了一杯热茶，以金边细白瓷上加盖杯，双手捧献到司马照胆面前。
舐舐嘴唇，二掌柜满面堆笑的道：“地方太局促，还请尊客迁就！”
司马照胆笑道：“客气客气，这间暖阁太舒适了，不禁令人兴起在此酣睡一宵的念头。”
二掌柜搓着手笑道：“只要尊客不嫌简陋，屈留一宵，有何不可……”
司马照胆忽然一本正经的道：“闲话表过，言归正传，二位，我们开始谈论大事吧。”
二掌柜立时眉开眼笑，迫不及待的道：“是，是，先请尊客示下一个项目——”
司马照胆瞪眼道：“项目？什么项目？”
三掌柜在旁忙为解释：“是这样的，我们尚不知尊客待要照顾小店哪一样生意？是要选购奇珍古玩呢，抑或是存放银钱生息？只候尊客示下，我们便尽快向尊客提供货品价格及起利的各般行情一一”
司马照胆道：“原来如此，贵宝号的那些古老石头，远年铜铁，除了图个时代久之外，却没有啥意义，我这人最重实利，这一项上并无兴趣！”
二位掌柜先生开言之下不由都呆了半晌，面面相觑，啼笑皆非，三掌柜似乎颇为不服的抗声道：“尊客对于鉴赏珍奇，考证古物这一方面，可能涉猎不深，小店乃是六十余年的老字号，信誉卓越，货真价实，两河千里，万宝斋的招牌可是最硬扎的，尊客约莫尚不清楚，小店的每一宗珍宝皆有品序质地之保证，每一桩古物，俱附来历出处，一丝半点也混瞒不得，而其间所生赏玩之情趣、思古之雅情，犹非金钱之浮价能以涵置，尊客所见，怕是略有偏异了……”
司马照胆哼了哼，道：“是么？你把我看成了什等祥的人物啦？乡巴佬还是庄猢孙？”
二掌柜急忙向三掌柜使了个眼色，陪笑道：“尊客万莫误会，我们三先生的意思是向尊客表明小号的信誉可靠，买卖公道，绝无浮诈不实之处，对尊客绝无不敬之心一一”
司马照胆道：“我说什么就是什么，还用得着你们来给我乱出点子？”
抹了把额角上的油汗，二掌柜慌忙道：“当然，当然，一切悉凭尊客主意……”
三掌柜努力咽了口唾涎，呐呐的道：“一时失言，尚乞尊客见恕……”
司马照胆大剌剌的道：“不必多说了，你们店里那些破钢烂铁旧石头我通通看不上跟，一概不要，我要的东西，钱，你们明白么？钱！”
两位掌柜一齐点头，二掌柜的又搓着手道：“如此说来，尊客是要存本生息了？不知尊客的数目是多少？”
伸出两个指头，司马照胆道：“二十万两银子！”
二掌柜吸了口气，却兴奋的道：“欢迎欢迎，这也是尊客信得过小号的信用，看得起小号的招牌，这么大一笔数额交托，更是小号的荣幸。再要请示，尊客是以现银存入呢，述是其他钱号的银票？”
司马照胆道：“我要银票，我一向喜欢银票！”
二掌柜谄笑道：“是，银票轻软柔薄，携带方便，比之现银累赘，不知安全上几多倍。尊客打算的存期是？”
司马照胆道：“长了，可能有我这一辈子的辰光那么长！”
又是一怔，二掌柜迷惘的道：“这……尊客可是存着留传给后代子孙所用？”
司马照胆喝了口茶，道：“我有更大的用途。”
二掌柜有些犹豫的道：“但是，尊客，我们这里的规矩最多的期限只是三十年——”
忽然嘿嘿一笑，司马照胆道：“三十年么？也罢，到时候看看再说。”
二掌柜不明所以，迟疑的道：“尊客若以三十年为期，小号的月息是——”
打断了对方的语尾，司马照胆道：“息钱不必谈了！”
还当人家是真正的巨绅大贾佬倌，不屑于谈论这区区利息呢，二掌柜生恐多说惹恼了主顾，凑近了些，低声下气的道：“请问尊客的票子是哪家庄号所开？”
想了想，司马照胆道：“就是你们万宝斋的吧，反正是认票不认人，拿给谁都是一样兑换使用。”
二掌柜笑道：“原来是小号开发的票子，不错，我们和其他庄号一样，全乃认票不认人，自己的票子，也是使现银顶撑着的凭据，任谁执有，亦同现银一般管用。”
一边，三掌柜小心的道：“是不是……呃，此时便交由小号入帐起算？”
司马照胆道：“不错，否则我在这大寒夜里巴巴跑来做什么？”
二掌柜笑眯了眼：“还得有本折据呈交尊客保存……”
摇摇头，司马照胆道：“不必了。”
连存钱的折据也不用了？这算存的那门子钱？利息的多少不论，乃是表示羞于计较这盏盏之数，本金的凭据都不要，又标徬什么样的财大气粗？摆阔装大爷吧，可也不是这样子的摆法装法呀——尤其在今晚的大寒夜里。
瞠目结舌的望着司马照胆，二掌柜的形状宛如在看一个疯子，他咧着嘴，哭笑不得的说道：“我……我不大明白尊客的意思！”
司马照胆又喝了口茶，满足的吁了口气：“你马上就会明白了，二掌柜，拿给我吧。”
二掌柜愕然道：“尊客要的是？”
三掌柜踏前一步，慎重其事的道：“尊客，小号的规矩要待客人先将银钱或庄票存入，方才发予折据，是以尚请尊客——”
司马照胆道：“我说过不要折据。”
二掌柜满头雾水：“那……尊客要的是什么？”
司马照胆笑眯眯的道：“银票，我已经告诉了二位，就要贵宝号的银票也可以。”
尚未会过意来，二掌柜嗫嚅着道：“请尊客原谅，我还不大明白——”
耸耸肩，司马照胆道：“我是说，请二位交付我二十万两数额的银票，贵宝号开具的银票，在交付给我之后，我当然不会再要你们的折据，而贵宝号例规所算的息钱亦无须再算，此外，借期无限长——或者三十年到时再说，只不过，我不是存钱，乃是向你们借钱！”
二位掌柜先生在经过一刹的僵愣之后，总算都明白了这是怎么回子事，他们两人像吃了“齐心丸”也似，第一个反应就是想要呼救传警，而司马照胆也并不阻拦，他似非常悠闲，仿若无聊中的消遣一样，用手掌将横在坐榻间的红木矮几几角一片一片削落——像是利刃劈斩，坚硬的红木矮几立时便少了一端，几角落木成片，断口齐一。
于是，两位掌柜先生猛的噤若寒蝉，将冲到喉间的呼救求告声硬生生噎窒回去，四只眼睛，全凸瞪瞪的突出了眼眶，脸白透青，宛如外面的冷风冻雪卷进了他们的心里，全抖得像筛糠。
司马照胆用他方才斩削几角的右手轻轻旋动着杯盖，语气却温柔得紧：“我有桩急用，所以只有找贵宝号调动点头寸，二位说得不错，贵宝号信誉卓越，财资富厚，两河一里金字招牌，因此我不找你们又去找谁？还请二位帮衬帮衬，早点把票子如数点交，大家好来好去，也免伤了和气……”
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