第八章 慈航
2019-07-06 作者：柳残阳 来源：柳残阳作品集 评论：0 点击：
秋风萧萧。
北地的初秋，总是带着那么一抹索落苍凉的意味，原野的色调已由青绿转变为灰黄，而穹隆的高远处那些缕浮叠漾的云絮，也仿佛沾染着几分茫茫然的幽渺，说是秋高气爽吧，恁怎么也拋不开秋天惯有的凄冷峭锐——它凛凛的覆盖着人心，云絮与天空衬合着，越近黄昏，这股子萧煞味便越形浓冽了。
极西的天边，晚霞烧得透红，像泼翻了一碗血在凝结成霭的紫色暮气上。
司马照胆仍是那身胭脂也似的鲜艳红袍，跨乘于他那匹雄骏高大的酷赤毛色马匹上，夕照余晖，映幻得他更是一团闪耀——火似的闪耀，宛若人与坐骑全融进那一片浮动的异彩中了。
他并不是单人独骑，在他后面，还跟随着一辆双辔乌蓬马车，拉车的两匹马强健有力，但在驭者的挥鞭吆喝下，却都步履滞紧，一副吃重的模样，车轮滚过路面，留下深深的两条辙印——不知车里装的是些什么物件，竟如此的沉法儿！
一骑一车，就在满天的晚霞浸浴里，徐徐地沿着官道往前趟下去，他们不急切，再有十里地，便可赶到大祥圩歇马打尖，而十里路，该正好是天黑的辰光。
赶车的是个于思满面的魁梧汉子，四十上下的年纪，浓眉大眼，透着一股难以掩隐的精悍之气，一身土灰布衣裤脚管扎紧，更显得粗犷矫健，看样子，这人不仅是个车夫，恐怕也会几下子呢。
马上的司马照胆回过头来，咧嘴一笑：“快到大祥圩啦，伙计。”
赶车的在座上欠欠身，状极恭谨：“照爷，这一路上来，可真苦了你。”
司马照胆摇摇头道：“你不须如此客气，孙头儿，你堂堂玉泉府六扇门的大班头都能屈充车夫，我姓司马的便跑趟腿护这遭镖又算得了什么？何况你们知府大人的幕友李子轩更和我情交莫逆？朋友是干什么的？互助互济嘛，可不是？”
那位孙头儿忙陪笑道：“话是这样子说，照爷，但在下我吃的是公门饭，职责在身，这笔赈银的押送乃是我份内之事，而照爷你可大大的不同啦，一不膺朝命，二不食皇禄，凭的只是一个‘义’字，怀抱为仁，怜苍生疾苦，重朋友情谊，以闲云野鹤之身，抛江湖大豪之尊，只由我们府里李师爷一句话，便肩负起这等重担，揽下恁般重责，照爷，除非是你，要换了别个主儿，成么？”
司马照胆豁然笑道：“孙头儿，可别把我给捧得太高了，我还是那句老话——交朋友是干啥的。”
孙头儿满脸钦佩之色道：“照爷，我孙可器吃了二十余年的公门饭，人间世上的形形色色，江湖道上的邪魔歪道可是看多听多啦，似你这等只论仁义，不顾利害的君子人物，却委实少见，以你的身份来说，岂会降尊纡贵干这几近保镖的角儿？更且不收一文酬劳？但你不仅慨然答允李师爷屈居了这趟赈银的保镖，又纯尽义务，不计代价，照爷，像这样等仁杰豪士挑着灯笼去找也找不出几个，这年头，世风日下，人心浇薄得不能谈喽，我整日面对的就是这些令人心冷的烦杂事，越搞得长久，越觉得天下之大，好人太少……”
司马照胆淡淡的道：“为人行事，求的只是个心安理得，孙头儿，若说我是如何的与众不同倒也未必，只是我比较讲究这心安理得四个字的精神而已。”
孙可器道：“这就不容易了，照爷，天下尽多昧着良心还盗理曲意的角儿。”
司马照胆笑道：“说真的，孙头儿，我们这一路来，已走了上千里地，只我们两个保着这满满一车的金银，你可曾担过心事？”
嘿嘿笑了，孙可器道：“若是我独自领着人押送这六千两金叶子再加上一万两银锭，我就会寝食难安，提心吊胆了，只是和照爷你在一起，觉就完全不同啦，好比泰山笃定，稳靠得连晚间睡觉都不作梦……”
司马照胆道：“你倒轻松，我却似重担在肩，沉得紧哩！”
扬了扬马鞭，鞭梢子“劈啪”一声掠过拉车的马背，孙可器道：“是照爷你太谦啦，不说别的，就凭‘真武劫邪’四个字，亮晃晃的金字招牌，火辣辣的大来头，有哪个不开眼的楞头青胆敢上线开扒，找碴儿？要‘老横’的朋友不错是要金要银，但他们更要老命哪！”
司马照胆道：“孙头儿，你好像比我还吃得稳？”
孙可器笑道：“所谓‘艺高人胆大’，照爷，这趟差事，我原来是要率领三十名手下弟兄护行的，但你却拒绝了，只挑我跟你走，你这样做，我不但不觉冒险，更感到落实得很，正像我前面说的，越是你敢这么安排，越表示你功夫高，有把捶，否则你岂会这么轻狂托大？”
司马照胆叹了口气，道：“你可别把事情看得这么单纯，孙头儿，我不同意你带那么多人随行，并非意味着我有绝对的把握，只是为了人多惹眼，而且不是我小看你那干手下——恐怕真个遇到情况，管得上用场的不多，与其凭添累赘，还不如我们落个进退由心的好。”
孙可器有些尴尬的打着哈哈道：“我那些只得一身蛮力、几手花拳绣腿的小子们，在照爷你的眼里来衡量，自是登不了大雅之堂，好歹么，求的是个人多势大罢了……”
望着西边的一片暗紫深灰，司马照胆低沉的道：“兵在精而不在多，孙头儿，这种事尤其乱不得场，否则，光叫自己人一搅和也就砸了锅啦。”
孙可器忙道：“当然，照爷是行家，错不了，好在我们一路平安，眼看着距离目的三合县也近了，到达地头，把这满车烫手压命的黄白玩意，早早交割给三合县衙门，拿了回执，我们便一身轻松啦……”
司马照胆道：“此去三合县，还有五百多里路，孙头儿，行百里半九十，我们在这后半段路途上，尚须更加小心才是。”
孙可器点头道：“是，照爷，我们的担子不轻，这不只是指车上这些有价的金银而言，更干连着三合县及县属十八里屯那成千上万的灾民生计，这一场大瘟疫，业已把那地方弄得是哀鸿遍野，难以继命了……”
司马照胆道：“所以，想到那些急待赈济的灾民，那些于病痛饥馑熬煎下的百姓，我们就更不能出错，要尽早把这些能使他们暂维生计的赈银送到，好歹，先帮他们将这最要紧的一刻挺过去再说。”
又咧嘴笑了，孙可器道：“照爷，听你的口气，着你这形色，真是悲天悯人，慈善得紧，谁又想得到在你的大关刀之下，亦曾杀得鬼哭狼嚎，血溅如雨？”
司马照胆手抚在赭赤皮鞍的“判官头”上，平静的道：“掌下命，刃下魂，俱乃是该杀之辈，孙头儿，是以多年江湖风云，争战搏死，仍然于心无愧，因我自知未尝妄杀一个无辜。”
孙可器由衷的道：“我明白，照爷，你原就是这种铁铮铮、明堂堂、善恶有分的好汉子！”
司马照胆笑道：“但机会上仍不及你，孙头儿，公门之内才好修行！”
孙可器正色道：“照爷说得对，我办差事向来兢兢业业，不敢稍有失闪、掉以轻心，我十分了解深衙大牢之中所惯于造成的冤屈憾恨，许多年来，自信还做得到公正严明，勿枉勿纵这八个字……”
点点头，司马照胆道：“对你‘铁判’孙可器的大名，我是久仰了，六扇门里，你的确称得上是个正派人物，讲道义，肯担当，和一干同吃公门饭的朋友大有区别；玉泉府的三班捕快，在你的掌理下，清正不阿，尽职尽责，比起其他各地的公衙差办，不知要高明上了多少，孙头儿，说句不中听的话，似你们鹰爪孙这一贵行的仁人大哥，我一直敬鬼神而远之，不敢高攀，更少黏缠，但你却别具一格，同流而不合污，坐得正，立得稳，名清气直，铿锵有声，我才答应李子轩与你合作办事，否则，早也敬谢不敏了！”
重重抱拳，孙可器荣幸有加的道：“多谢高抬，照爷，多谢高抬！”
司马照胆道：“这是你做人做得正，行事行得稳，要是不然，我便夸你夸破了嘴，又管个屁用？”
孙可器又以一种知遇的神情道：“照爷，我孙某人虽说自认尚算守份守格，但仍属下焉者，我们知府薛大人才称得上是—位清廉公正、爱民如子的好官，薛大人两榜出身，满腹经纶，更又能以融会贯通，施之在政，玉泉府的黎民百姓不但皆受泽惠，连府辖之外的其他城镇亦同沾福德——就以这次三合县的灾变来说吧，奉谕捐赈济助的邻近七个府县，就只我们玉泉府捐认最多，而且，恐怕也是送达最快的了……”
司马照胆坦然道：“薛大人的官声，我是早就听说过了，所以子轩这次重托于我，我才毫无推辞，一口承担，我以一个浪荡江湖的草莽之属，虽不成才，却也不至充做官家的保镖解差来自束行为，但我却如此做了，为的便是一位礼贤下士，廉洁清正的好官，一位严明守份的司宪，以及老友的嘱托，至于苍生万民的疾苦所依，便不敢标榜自高了……”
孙可器满面钦仰之色的道：“照爷，我实在不知该如何向你的义行表达谢忱，江湖上的豪侠奇士，其所作所为，或慷慨悲歌，或惊鬼泣神，浩壮激荡，深刻镌镂，实非我辈公役之徒可以容纳体会，稍作比较……”
猩红的袍袖挥洒，司马照胆笑道：“越说你越捧我高登啦，孙头儿，我没有什么大不了，这一次，也只是助你们一臂之力，帮同押送这一车金银而已，算不上一回事，你看，这一路上来，草木不惊毫无异状，说不定便没有跟你押送，也照样能平平安安的去到地头……”
在车前座上移了移身子，孙可器连连摇头道：“照爷，你这样说是叫‘谦’，但我可不敢自吹这样的牛皮，这是因为有你押车，才不见异状警兆，若是由我独负此责，包管乐子就不断了，从玉泉府去三合县，沿途并不平静，虽不能说盗匪如毛，强梁遍地吧，至少跑单帮打野食的横货便都像豺狼虎豹一样随时窥伺在侧，稍有不备，他们便决不会客气，照样下手发财，而我明白，其中亦不乏心狠手辣，艺业精绝之辈，若说抗不住，就真个抗不住，这不是自抬身价便能搪得过去的，所以，照爷，譬喻你是一块镇山石，乃是半点不见夸张哪……”
司马照胆道：“在这满车黄白之物尚未正式交割前，孙头儿，你可别太过笃定了，连我自己也不敢保准是否绝对不出纰漏……”
孙可器笑道：“如果连照爷你也撑不住的场面，我姓孙的除了认命，剩下来也只有倒霉认命了！”
这时，天色已经完全暗了下来，那股子飒飒的寒意，也益发透衣浸肌，令人有点瑟缩，不远处，一片明灭不定的灯火亦已映入了视线。
那是一座镇甸——大祥圩。
搓搓微觉麻冷的双手，孙可器又提高了嗓门道：“照爷，前面约莫是‘大祥圩’了？”
司马照胆道：“一点不错，大祥圩。”
孙可器道：“你以前来过？”
笑笑，司马照胆道：“来过，而且不止一次。”
呵了口气，孙可器眉开眼笑：“好极了，敢情照爷是熟地方，稍停还得烦照爷找一爿满意的客店，最好是有吃有住，咱们先温上一壶老酒，来几色小菜，暖过身子，再洗个痛痛快快的热水澡……”
顿了顿，他又嘻开嘴道：“假使照爷不觉困乏呢，呃，我可着店家挑个小妞来，替照爷松活松活，舒散一下筋骨，顺便也消消这些天来的火气……”
司马照胆道：“谢了，孙头儿，吃喝我挺有兴致，其他并无嗜好，而且，这些天来，火气我是没有，有的么，只是一股子寒气……”
打着哈哈，孙可器道：“全凭照爷的意思——我说照爷，大祥圩哪家店你是熟客呀？”
司马照胆道：“我们不投店，孙头儿。”
微微一怔，孙可器不解的道：“不投店？总不成在人家屋檐下过一宿吧？”
司马照胆笑了笑道：“倒不至于这么个惨法，在大祥圩，我有一位挚交好友住在那里，他混得还不错，近几年来很积攒了点身家，他那里屋多房阔，正合我们留住，我这是公私兼顾，孙头儿，一则投宿该处便于我们照应篷车，二则呢，趁这机会和我那老友叙叙别情，老实说，若非这趟差事，我还不知要到哪年哪月才会到大祥圩和他见面哩，算一算，上次一别，又三年多不晤面了。”
孙可器颔首道：“我唯照爷马首是瞻，你怎么打算，我就怎么应从——只是，在你那贵友之处，可有吃喝招待么？”
哈哈大笑，司马照胆道：“除了不能叫他的老婆陪我们上床，其他一切，包君满意！”
孙可器忍不住也笑了：“照爷那位贵友，也是道上的？”
司马照胆道：“不是，他甚至连庄稼把式都不懂，他做买卖，开一爿粮行，一家油坊，挺发财，比我混得强多啦！”
孙可器觉得有趣的道：“照爷的人面很广哩，我们府里李师爷虽说在官家为幕友，却与照爷交谊颇深，这一位又是富商粮绅——看样子，照爷的朋友各行各业全占着份子，并非局限于江湖中人，物竟不一定以类聚……”
司马照胆道：“其实我道外的朋友也不多，数也数得出来，就是那几个，子轩与我，是因为多年前我替一个受屈蒙冤的江湖晚辈出头伸冤，才互相结识的，当时彼此素无交往，也不知他看上了我哪一点，竟曲意结交，更一力成全，至后来，那小子果然洗清罪嫌，开释于外，我和子轩也就成了好友啦……”
孙可器回忆着道：“那可是李师爷在济安县县衙当刑案的时候？”
司马照胆道：“正是那时。”
“哦”了一声，孙可器道：“有七八年啦……”
司马照胆订正道：“快九年了，一晃之下，竟已过去这么一段漫长的辰光……有时想想，人这一辈子实在消磨得太快，没得几个九年好过……”
孙可器也颇受感染的道：“可不是？想起我才入公门，吃这碗劳碌饭的时候，也只有二十出头，眨眨眼今年业已四十多啦，二十来年，觉得就和做了场梦一样……”
司马照胆半侧着脸道：“不过，开始做梦的时候你才是个小小的跟班皂役，待你这场梦一醒时，却已升任至三班总捕头了，孙头儿，这场梦做下来，收获不可谓小！”
孙可器呵呵笑道：“这点局面，又怎能和照爷你的显赫威名相提并论？”
司马照胆喟了一声，道：“说什么显赫威名？只不过靠了这几手把式，凑合着在道上为人帮帮场，跑跑腿，混个生活罢了，实在没什么稀罕处。”
孙可器忽道：“对了，照爷，在大祥圩的你这位贵友，约莫也是受了你的恩惠方才结交下来的吧？”
扬扬眉，司马照胆道：“敢情是吃公门饭的——孙头儿，你可猜得真准！”
孙可器挥动了一下马鞭子，笑道：“以情理去推断，多半差不了太远，照爷，你呢，是江湖上的大豪，武林中的巨亨，同开店做买卖的—行压根就扯不上关系，但事实上你却有这么位好友，想一想，你乃尚侠好义的天性，他是个本份忠厚的生意人，两头一凑，不是你帮过他，哪来这深的情谊呀？”
目光中闪亮着晶莹的光彩，黑暗里有如墨玉般的柔润清澈，司马照胆的声音也是那样的爽朗了：“不错，我帮过他一次小忙，有十年了，还在结识子轩之前，那时候，他才刚刚开起一爿油坊——一规模极小，远不如现在的局面，甚至看上去极为寒伧简陋。油坊的隔壁，是一家生意鼎盛的驴马行，有一天，记得他说过是午后的辰光吧，隔壁驴马行老板的五岁儿子，伙同几个年龄相仿，都是街邻关系的顽童溜到油坊后头戏耍，当时大家都吃过午饭在歇晌午，不防那几个小毛孩子竟爬到了存油的大缸上，偏偏又是驴马行老板的儿子不小心，失足掉进一只半人高的油缸里，等其余的孩童惊悚奔告，油坊里的人赶忙前去救援，那孩子早已噎死缸中了。”
孙可器摇头道：“这就麻烦了，好歹一场人命官司免不了要打，类似情形，苦主儿多半是占便宜，被告不问多么无辜，至少也得赔上一笔银子。”
司马照胆道：“你错了，孙头儿，苦主——那家驴马行老板，他不打官司。”
呆了一下，孙可器意外的道：“什么？苦主儿竟不打官司？”
司马照胆道：“他有他自己的观念与手段，那位老板不告状，也不要求赔偿，他只要我那可怜的朋友交出他刚满周岁的独生子来抵命！”
张大了嘴，孙可器又“唏”的吸进口唾液，愤异的道：“娘的，天下竟有这种这种人？这未免就稍嫌霸道了点！”
微微一笑，司马照胆道：“你也觉得对方这样做不大合适？”
孙可器直率的道：“何止不大合适？简直蛮不讲理嘛，朗朗乾坤，清平世界，他胆敢不顾王法，擅定私刑，任意报复，莫非是想造反？”
突然，这位大捕头又皱着眉头道：“照爷，那驴马行的东主，莫非是江湖中的朋友？”
司马照胆一哂道：“你总算想到了——他不但身在江湖，更是大祥圩当地一干青皮无赖的头子，东南驿道一百二十里的独包行脚操持者，道地的地头蛇！”
孙可器似乎已忘记他们所谈的乃是十年前的往事，他表情忧虑的道：“这样一来，你那朋友就不妙了，照爷……”
司马照胆道：“可不是？他急得就要上吊，而事实上，上吊也救不了他那无辜受累的幼小孩子，他向对方跪求，哭诉，哀恳，全不济事，驴马行的那一位苦主，非横了心要他交出孩子抵命不可！”
孙可器不禁脱口道：“他为什么不去报官呀？”
豁然笑了，司马照胆道：“报官？衙门八字开，有理无钱莫进来，他那时的一点身家底子，在这种命案上，岂能满足一干差爷问官的脾胃？况且驴马行的老板早与当地公人有所勾结，力量比他大得多，报了官，也和不报一样。”
孙可器有些不服的道：“未必完全如此，照爷，若是我来主办这件案子，我就——”
打断了他的话，司马照胆道：“可惜不是你来主办这件案子，孙头儿，公开中的差役，我见多了，天下乌鸦一般黑，又有几个似你这样良心未泯，出入污泥而不染的！”
干笑一声，孙可器讪讪的道：“都是那些该死的东西把六扇门一点清誉给糟蹋了……”
司马照胆哼了一哼，道：“不是我看不起你们这些差爷，实际上，贵行之中，争气的人不太多！”
孙可器忙问：“后来呢？后来又怎么样了？”
司马照胆道：“就在我那朋友呼天不应，呼地不灵的辰光，全家老小正哭做一团，惶惶然不知何所适从的时候，上天开了眼了，支来了一个惯于承揽这种闲事的俗人——我。我恰巧路过大祥圩，因为半途受了点风寒，极不舒眼，而我相信自己的一个治疗偏方，就是用两斤上好小磨麻油，配上几色‘地黄’、‘伏苓’用火焙的老姜沾着搓擦全身以驱郁气，这味方子对我一直极其有效，我怕店伙计在成色上不实，所以便自己亲自前去配购，而一脚踏进那爿油坊，见到那种惨况，麻烦就招上身了……”
孙可器神色激奋的道：“你宰了那个驴马行的东家？”
舐舐嘴唇，司马照胆道：“不必这么严重，我只是亮了几手功夫，并且在他们认为不可议的时间里，放倒了那些横眉竖目的二流子货——或者，躺在地下的人是他们心目中的好手，因此很收到震慑的功效，后来事主出面了，竟然也中规中矩的要和我决斗，我他娘有什么兴致和他决斗？只两招，一招抬他上了半空，一招又接住他，行了，这桩麻烦即告完美解决，对方也相当光棍，表明瓜葛了断，同时第二天就结束了驴马行的生意，举家迁走，不知所终……”
连连拍手，孙可器赞道：“漂亮，漂亮之至！”
耸耸肩，司马照胆道：“有些时候，王法并不能解决一切问题，也涵括不了所有的纷争，而江湖上有它独特并简易的一套，江湖上了结瓜葛的方式，往往比王法更要公正及圆满，或者粗暴了点，但某些地方和场合，只有粗暴才能奏效竟功，孙头儿，你说是么？”
孙可器不大好意的笑着道：“这个么……呃，有时候是如此……”
司马照胆似笑非笑的道：“这样的论调，在你这位执法者的立场来说，怕是难以苟同，但孙头儿，事实总是事实，不能以立场的角度而抹煞事实，嗯？”
孙可器赶紧道：“当然，这个当然……”
往前微俯身子，他又问：“照爷，你那位贵友，便因此和你成了莫逆之交？”
司马照胆道：“是的，我们成为极要好的朋友，并以兄弟相称，他长我八岁，我尊他一声大哥，他也确以手足之情待我——或者其中包含了许多感恩的成份，但无可置疑的是，我们之间已建立起深挚的情谊，和同胞兄弟似无二致了……”
孙可器笑道：“经照爷你这一说，我越发觉得你这位贵友可亲可近起来，无形中增加了三分熟稔，等一歇，倒要多和他热和热和……”
—指就在眼前的大祥圩闪耀灯火，司马照胆道：“就快到了，他住在圩子靠南的一条窄街尾深门大户，典型的财主架势，这些年来他可是一天比一天发达了，上天往往对老实人特别看顾，混来混去，我们这种自命不凡的角儿，大多都混到人家屁股后去啦……”
孙可器亦有所感的道：“可不是，劳碌奔波，担惊受险，待到快老掉牙的辰光——如果活得到那等辰光的话——却是两袖清风，一肩明月，只落了穷神一尊，想想，照爷，真倒不如改行的好，这样的日子，连自己都过腻味了……”
司马照胆缓缓的道：“但我们全明白，我们是难以改行的了，江湖似一根绳子，把我们牵紧得好牢，一脚踏进这湾浑水，就只好趟它到底喽……”
篷车沉重的前行着，时而颠震发出“忽隆”、“忽隆”的响声，车轴似是难以承受这重压的负荷，不停的“吱呀”呻吟，拉车的两匹马早已浑身汗湿，嘴里吁吁地喷呼白色沫液，连连打着响鼻，好像越近地头，越形疲累了。
就在车声震荡，蹄音脆落里，他们踏上了大祥圩的麻石板街道，是刚掌灯的时分，这爿圩子还相当热闹，有股子人聚集的地方惯有的那种温暖气息——尤其在这秋风萧煞的晚间。
司马照胆策骑引路，回头笑道：“那边就是了，孙头儿，我包你有一顿好吃的，一次痛快的热水澡，以及一张舒适柔软的床铺……”
北地的初秋，总是带着那么一抹索落苍凉的意味，原野的色调已由青绿转变为灰黄，而穹隆的高远处那些缕浮叠漾的云絮，也仿佛沾染着几分茫茫然的幽渺，说是秋高气爽吧，恁怎么也拋不开秋天惯有的凄冷峭锐——它凛凛的覆盖着人心，云絮与天空衬合着，越近黄昏，这股子萧煞味便越形浓冽了。
极西的天边，晚霞烧得透红，像泼翻了一碗血在凝结成霭的紫色暮气上。
司马照胆仍是那身胭脂也似的鲜艳红袍，跨乘于他那匹雄骏高大的酷赤毛色马匹上，夕照余晖，映幻得他更是一团闪耀——火似的闪耀，宛若人与坐骑全融进那一片浮动的异彩中了。
他并不是单人独骑，在他后面，还跟随着一辆双辔乌蓬马车，拉车的两匹马强健有力，但在驭者的挥鞭吆喝下，却都步履滞紧，一副吃重的模样，车轮滚过路面，留下深深的两条辙印——不知车里装的是些什么物件，竟如此的沉法儿！
一骑一车，就在满天的晚霞浸浴里，徐徐地沿着官道往前趟下去，他们不急切，再有十里地，便可赶到大祥圩歇马打尖，而十里路，该正好是天黑的辰光。
赶车的是个于思满面的魁梧汉子，四十上下的年纪，浓眉大眼，透着一股难以掩隐的精悍之气，一身土灰布衣裤脚管扎紧，更显得粗犷矫健，看样子，这人不仅是个车夫，恐怕也会几下子呢。
马上的司马照胆回过头来，咧嘴一笑：“快到大祥圩啦，伙计。”
赶车的在座上欠欠身，状极恭谨：“照爷，这一路上来，可真苦了你。”
司马照胆摇摇头道：“你不须如此客气，孙头儿，你堂堂玉泉府六扇门的大班头都能屈充车夫，我姓司马的便跑趟腿护这遭镖又算得了什么？何况你们知府大人的幕友李子轩更和我情交莫逆？朋友是干什么的？互助互济嘛，可不是？”
那位孙头儿忙陪笑道：“话是这样子说，照爷，但在下我吃的是公门饭，职责在身，这笔赈银的押送乃是我份内之事，而照爷你可大大的不同啦，一不膺朝命，二不食皇禄，凭的只是一个‘义’字，怀抱为仁，怜苍生疾苦，重朋友情谊，以闲云野鹤之身，抛江湖大豪之尊，只由我们府里李师爷一句话，便肩负起这等重担，揽下恁般重责，照爷，除非是你，要换了别个主儿，成么？”
司马照胆豁然笑道：“孙头儿，可别把我给捧得太高了，我还是那句老话——交朋友是干啥的。”
孙头儿满脸钦佩之色道：“照爷，我孙可器吃了二十余年的公门饭，人间世上的形形色色，江湖道上的邪魔歪道可是看多听多啦，似你这等只论仁义，不顾利害的君子人物，却委实少见，以你的身份来说，岂会降尊纡贵干这几近保镖的角儿？更且不收一文酬劳？但你不仅慨然答允李师爷屈居了这趟赈银的保镖，又纯尽义务，不计代价，照爷，像这样等仁杰豪士挑着灯笼去找也找不出几个，这年头，世风日下，人心浇薄得不能谈喽，我整日面对的就是这些令人心冷的烦杂事，越搞得长久，越觉得天下之大，好人太少……”
司马照胆淡淡的道：“为人行事，求的只是个心安理得，孙头儿，若说我是如何的与众不同倒也未必，只是我比较讲究这心安理得四个字的精神而已。”
孙可器道：“这就不容易了，照爷，天下尽多昧着良心还盗理曲意的角儿。”
司马照胆笑道：“说真的，孙头儿，我们这一路来，已走了上千里地，只我们两个保着这满满一车的金银，你可曾担过心事？”
嘿嘿笑了，孙可器道：“若是我独自领着人押送这六千两金叶子再加上一万两银锭，我就会寝食难安，提心吊胆了，只是和照爷你在一起，觉就完全不同啦，好比泰山笃定，稳靠得连晚间睡觉都不作梦……”
司马照胆道：“你倒轻松，我却似重担在肩，沉得紧哩！”
扬了扬马鞭，鞭梢子“劈啪”一声掠过拉车的马背，孙可器道：“是照爷你太谦啦，不说别的，就凭‘真武劫邪’四个字，亮晃晃的金字招牌，火辣辣的大来头，有哪个不开眼的楞头青胆敢上线开扒，找碴儿？要‘老横’的朋友不错是要金要银，但他们更要老命哪！”
司马照胆道：“孙头儿，你好像比我还吃得稳？”
孙可器笑道：“所谓‘艺高人胆大’，照爷，这趟差事，我原来是要率领三十名手下弟兄护行的，但你却拒绝了，只挑我跟你走，你这样做，我不但不觉冒险，更感到落实得很，正像我前面说的，越是你敢这么安排，越表示你功夫高，有把捶，否则你岂会这么轻狂托大？”
司马照胆叹了口气，道：“你可别把事情看得这么单纯，孙头儿，我不同意你带那么多人随行，并非意味着我有绝对的把握，只是为了人多惹眼，而且不是我小看你那干手下——恐怕真个遇到情况，管得上用场的不多，与其凭添累赘，还不如我们落个进退由心的好。”
孙可器有些尴尬的打着哈哈道：“我那些只得一身蛮力、几手花拳绣腿的小子们，在照爷你的眼里来衡量，自是登不了大雅之堂，好歹么，求的是个人多势大罢了……”
望着西边的一片暗紫深灰，司马照胆低沉的道：“兵在精而不在多，孙头儿，这种事尤其乱不得场，否则，光叫自己人一搅和也就砸了锅啦。”
孙可器忙道：“当然，照爷是行家，错不了，好在我们一路平安，眼看着距离目的三合县也近了，到达地头，把这满车烫手压命的黄白玩意，早早交割给三合县衙门，拿了回执，我们便一身轻松啦……”
司马照胆道：“此去三合县，还有五百多里路，孙头儿，行百里半九十，我们在这后半段路途上，尚须更加小心才是。”
孙可器点头道：“是，照爷，我们的担子不轻，这不只是指车上这些有价的金银而言，更干连着三合县及县属十八里屯那成千上万的灾民生计，这一场大瘟疫，业已把那地方弄得是哀鸿遍野，难以继命了……”
司马照胆道：“所以，想到那些急待赈济的灾民，那些于病痛饥馑熬煎下的百姓，我们就更不能出错，要尽早把这些能使他们暂维生计的赈银送到，好歹，先帮他们将这最要紧的一刻挺过去再说。”
又咧嘴笑了，孙可器道：“照爷，听你的口气，着你这形色，真是悲天悯人，慈善得紧，谁又想得到在你的大关刀之下，亦曾杀得鬼哭狼嚎，血溅如雨？”
司马照胆手抚在赭赤皮鞍的“判官头”上，平静的道：“掌下命，刃下魂，俱乃是该杀之辈，孙头儿，是以多年江湖风云，争战搏死，仍然于心无愧，因我自知未尝妄杀一个无辜。”
孙可器由衷的道：“我明白，照爷，你原就是这种铁铮铮、明堂堂、善恶有分的好汉子！”
司马照胆笑道：“但机会上仍不及你，孙头儿，公门之内才好修行！”
孙可器正色道：“照爷说得对，我办差事向来兢兢业业，不敢稍有失闪、掉以轻心，我十分了解深衙大牢之中所惯于造成的冤屈憾恨，许多年来，自信还做得到公正严明，勿枉勿纵这八个字……”
点点头，司马照胆道：“对你‘铁判’孙可器的大名，我是久仰了，六扇门里，你的确称得上是个正派人物，讲道义，肯担当，和一干同吃公门饭的朋友大有区别；玉泉府的三班捕快，在你的掌理下，清正不阿，尽职尽责，比起其他各地的公衙差办，不知要高明上了多少，孙头儿，说句不中听的话，似你们鹰爪孙这一贵行的仁人大哥，我一直敬鬼神而远之，不敢高攀，更少黏缠，但你却别具一格，同流而不合污，坐得正，立得稳，名清气直，铿锵有声，我才答应李子轩与你合作办事，否则，早也敬谢不敏了！”
重重抱拳，孙可器荣幸有加的道：“多谢高抬，照爷，多谢高抬！”
司马照胆道：“这是你做人做得正，行事行得稳，要是不然，我便夸你夸破了嘴，又管个屁用？”
孙可器又以一种知遇的神情道：“照爷，我孙某人虽说自认尚算守份守格，但仍属下焉者，我们知府薛大人才称得上是—位清廉公正、爱民如子的好官，薛大人两榜出身，满腹经纶，更又能以融会贯通，施之在政，玉泉府的黎民百姓不但皆受泽惠，连府辖之外的其他城镇亦同沾福德——就以这次三合县的灾变来说吧，奉谕捐赈济助的邻近七个府县，就只我们玉泉府捐认最多，而且，恐怕也是送达最快的了……”
司马照胆坦然道：“薛大人的官声，我是早就听说过了，所以子轩这次重托于我，我才毫无推辞，一口承担，我以一个浪荡江湖的草莽之属，虽不成才，却也不至充做官家的保镖解差来自束行为，但我却如此做了，为的便是一位礼贤下士，廉洁清正的好官，一位严明守份的司宪，以及老友的嘱托，至于苍生万民的疾苦所依，便不敢标榜自高了……”
孙可器满面钦仰之色的道：“照爷，我实在不知该如何向你的义行表达谢忱，江湖上的豪侠奇士，其所作所为，或慷慨悲歌，或惊鬼泣神，浩壮激荡，深刻镌镂，实非我辈公役之徒可以容纳体会，稍作比较……”
猩红的袍袖挥洒，司马照胆笑道：“越说你越捧我高登啦，孙头儿，我没有什么大不了，这一次，也只是助你们一臂之力，帮同押送这一车金银而已，算不上一回事，你看，这一路上来，草木不惊毫无异状，说不定便没有跟你押送，也照样能平平安安的去到地头……”
在车前座上移了移身子，孙可器连连摇头道：“照爷，你这样说是叫‘谦’，但我可不敢自吹这样的牛皮，这是因为有你押车，才不见异状警兆，若是由我独负此责，包管乐子就不断了，从玉泉府去三合县，沿途并不平静，虽不能说盗匪如毛，强梁遍地吧，至少跑单帮打野食的横货便都像豺狼虎豹一样随时窥伺在侧，稍有不备，他们便决不会客气，照样下手发财，而我明白，其中亦不乏心狠手辣，艺业精绝之辈，若说抗不住，就真个抗不住，这不是自抬身价便能搪得过去的，所以，照爷，譬喻你是一块镇山石，乃是半点不见夸张哪……”
司马照胆道：“在这满车黄白之物尚未正式交割前，孙头儿，你可别太过笃定了，连我自己也不敢保准是否绝对不出纰漏……”
孙可器笑道：“如果连照爷你也撑不住的场面，我姓孙的除了认命，剩下来也只有倒霉认命了！”
× × ×
这时，天色已经完全暗了下来，那股子飒飒的寒意，也益发透衣浸肌，令人有点瑟缩，不远处，一片明灭不定的灯火亦已映入了视线。
那是一座镇甸——大祥圩。
搓搓微觉麻冷的双手，孙可器又提高了嗓门道：“照爷，前面约莫是‘大祥圩’了？”
司马照胆道：“一点不错，大祥圩。”
孙可器道：“你以前来过？”
笑笑，司马照胆道：“来过，而且不止一次。”
呵了口气，孙可器眉开眼笑：“好极了，敢情照爷是熟地方，稍停还得烦照爷找一爿满意的客店，最好是有吃有住，咱们先温上一壶老酒，来几色小菜，暖过身子，再洗个痛痛快快的热水澡……”
顿了顿，他又嘻开嘴道：“假使照爷不觉困乏呢，呃，我可着店家挑个小妞来，替照爷松活松活，舒散一下筋骨，顺便也消消这些天来的火气……”
司马照胆道：“谢了，孙头儿，吃喝我挺有兴致，其他并无嗜好，而且，这些天来，火气我是没有，有的么，只是一股子寒气……”
打着哈哈，孙可器道：“全凭照爷的意思——我说照爷，大祥圩哪家店你是熟客呀？”
司马照胆道：“我们不投店，孙头儿。”
微微一怔，孙可器不解的道：“不投店？总不成在人家屋檐下过一宿吧？”
司马照胆笑了笑道：“倒不至于这么个惨法，在大祥圩，我有一位挚交好友住在那里，他混得还不错，近几年来很积攒了点身家，他那里屋多房阔，正合我们留住，我这是公私兼顾，孙头儿，一则投宿该处便于我们照应篷车，二则呢，趁这机会和我那老友叙叙别情，老实说，若非这趟差事，我还不知要到哪年哪月才会到大祥圩和他见面哩，算一算，上次一别，又三年多不晤面了。”
孙可器颔首道：“我唯照爷马首是瞻，你怎么打算，我就怎么应从——只是，在你那贵友之处，可有吃喝招待么？”
哈哈大笑，司马照胆道：“除了不能叫他的老婆陪我们上床，其他一切，包君满意！”
孙可器忍不住也笑了：“照爷那位贵友，也是道上的？”
司马照胆道：“不是，他甚至连庄稼把式都不懂，他做买卖，开一爿粮行，一家油坊，挺发财，比我混得强多啦！”
孙可器觉得有趣的道：“照爷的人面很广哩，我们府里李师爷虽说在官家为幕友，却与照爷交谊颇深，这一位又是富商粮绅——看样子，照爷的朋友各行各业全占着份子，并非局限于江湖中人，物竟不一定以类聚……”
司马照胆道：“其实我道外的朋友也不多，数也数得出来，就是那几个，子轩与我，是因为多年前我替一个受屈蒙冤的江湖晚辈出头伸冤，才互相结识的，当时彼此素无交往，也不知他看上了我哪一点，竟曲意结交，更一力成全，至后来，那小子果然洗清罪嫌，开释于外，我和子轩也就成了好友啦……”
孙可器回忆着道：“那可是李师爷在济安县县衙当刑案的时候？”
司马照胆道：“正是那时。”
“哦”了一声，孙可器道：“有七八年啦……”
司马照胆订正道：“快九年了，一晃之下，竟已过去这么一段漫长的辰光……有时想想，人这一辈子实在消磨得太快，没得几个九年好过……”
孙可器也颇受感染的道：“可不是？想起我才入公门，吃这碗劳碌饭的时候，也只有二十出头，眨眨眼今年业已四十多啦，二十来年，觉得就和做了场梦一样……”
司马照胆半侧着脸道：“不过，开始做梦的时候你才是个小小的跟班皂役，待你这场梦一醒时，却已升任至三班总捕头了，孙头儿，这场梦做下来，收获不可谓小！”
孙可器呵呵笑道：“这点局面，又怎能和照爷你的显赫威名相提并论？”
司马照胆喟了一声，道：“说什么显赫威名？只不过靠了这几手把式，凑合着在道上为人帮帮场，跑跑腿，混个生活罢了，实在没什么稀罕处。”
孙可器忽道：“对了，照爷，在大祥圩的你这位贵友，约莫也是受了你的恩惠方才结交下来的吧？”
扬扬眉，司马照胆道：“敢情是吃公门饭的——孙头儿，你可猜得真准！”
孙可器挥动了一下马鞭子，笑道：“以情理去推断，多半差不了太远，照爷，你呢，是江湖上的大豪，武林中的巨亨，同开店做买卖的—行压根就扯不上关系，但事实上你却有这么位好友，想一想，你乃尚侠好义的天性，他是个本份忠厚的生意人，两头一凑，不是你帮过他，哪来这深的情谊呀？”
目光中闪亮着晶莹的光彩，黑暗里有如墨玉般的柔润清澈，司马照胆的声音也是那样的爽朗了：“不错，我帮过他一次小忙，有十年了，还在结识子轩之前，那时候，他才刚刚开起一爿油坊——一规模极小，远不如现在的局面，甚至看上去极为寒伧简陋。油坊的隔壁，是一家生意鼎盛的驴马行，有一天，记得他说过是午后的辰光吧，隔壁驴马行老板的五岁儿子，伙同几个年龄相仿，都是街邻关系的顽童溜到油坊后头戏耍，当时大家都吃过午饭在歇晌午，不防那几个小毛孩子竟爬到了存油的大缸上，偏偏又是驴马行老板的儿子不小心，失足掉进一只半人高的油缸里，等其余的孩童惊悚奔告，油坊里的人赶忙前去救援，那孩子早已噎死缸中了。”
孙可器摇头道：“这就麻烦了，好歹一场人命官司免不了要打，类似情形，苦主儿多半是占便宜，被告不问多么无辜，至少也得赔上一笔银子。”
司马照胆道：“你错了，孙头儿，苦主——那家驴马行老板，他不打官司。”
呆了一下，孙可器意外的道：“什么？苦主儿竟不打官司？”
司马照胆道：“他有他自己的观念与手段，那位老板不告状，也不要求赔偿，他只要我那可怜的朋友交出他刚满周岁的独生子来抵命！”
张大了嘴，孙可器又“唏”的吸进口唾液，愤异的道：“娘的，天下竟有这种这种人？这未免就稍嫌霸道了点！”
微微一笑，司马照胆道：“你也觉得对方这样做不大合适？”
孙可器直率的道：“何止不大合适？简直蛮不讲理嘛，朗朗乾坤，清平世界，他胆敢不顾王法，擅定私刑，任意报复，莫非是想造反？”
突然，这位大捕头又皱着眉头道：“照爷，那驴马行的东主，莫非是江湖中的朋友？”
司马照胆一哂道：“你总算想到了——他不但身在江湖，更是大祥圩当地一干青皮无赖的头子，东南驿道一百二十里的独包行脚操持者，道地的地头蛇！”
孙可器似乎已忘记他们所谈的乃是十年前的往事，他表情忧虑的道：“这样一来，你那朋友就不妙了，照爷……”
司马照胆道：“可不是？他急得就要上吊，而事实上，上吊也救不了他那无辜受累的幼小孩子，他向对方跪求，哭诉，哀恳，全不济事，驴马行的那一位苦主，非横了心要他交出孩子抵命不可！”
孙可器不禁脱口道：“他为什么不去报官呀？”
豁然笑了，司马照胆道：“报官？衙门八字开，有理无钱莫进来，他那时的一点身家底子，在这种命案上，岂能满足一干差爷问官的脾胃？况且驴马行的老板早与当地公人有所勾结，力量比他大得多，报了官，也和不报一样。”
孙可器有些不服的道：“未必完全如此，照爷，若是我来主办这件案子，我就——”
打断了他的话，司马照胆道：“可惜不是你来主办这件案子，孙头儿，公开中的差役，我见多了，天下乌鸦一般黑，又有几个似你这样良心未泯，出入污泥而不染的！”
干笑一声，孙可器讪讪的道：“都是那些该死的东西把六扇门一点清誉给糟蹋了……”
司马照胆哼了一哼，道：“不是我看不起你们这些差爷，实际上，贵行之中，争气的人不太多！”
孙可器忙问：“后来呢？后来又怎么样了？”
司马照胆道：“就在我那朋友呼天不应，呼地不灵的辰光，全家老小正哭做一团，惶惶然不知何所适从的时候，上天开了眼了，支来了一个惯于承揽这种闲事的俗人——我。我恰巧路过大祥圩，因为半途受了点风寒，极不舒眼，而我相信自己的一个治疗偏方，就是用两斤上好小磨麻油，配上几色‘地黄’、‘伏苓’用火焙的老姜沾着搓擦全身以驱郁气，这味方子对我一直极其有效，我怕店伙计在成色上不实，所以便自己亲自前去配购，而一脚踏进那爿油坊，见到那种惨况，麻烦就招上身了……”
孙可器神色激奋的道：“你宰了那个驴马行的东家？”
舐舐嘴唇，司马照胆道：“不必这么严重，我只是亮了几手功夫，并且在他们认为不可议的时间里，放倒了那些横眉竖目的二流子货——或者，躺在地下的人是他们心目中的好手，因此很收到震慑的功效，后来事主出面了，竟然也中规中矩的要和我决斗，我他娘有什么兴致和他决斗？只两招，一招抬他上了半空，一招又接住他，行了，这桩麻烦即告完美解决，对方也相当光棍，表明瓜葛了断，同时第二天就结束了驴马行的生意，举家迁走，不知所终……”
连连拍手，孙可器赞道：“漂亮，漂亮之至！”
耸耸肩，司马照胆道：“有些时候，王法并不能解决一切问题，也涵括不了所有的纷争，而江湖上有它独特并简易的一套，江湖上了结瓜葛的方式，往往比王法更要公正及圆满，或者粗暴了点，但某些地方和场合，只有粗暴才能奏效竟功，孙头儿，你说是么？”
孙可器不大好意的笑着道：“这个么……呃，有时候是如此……”
司马照胆似笑非笑的道：“这样的论调，在你这位执法者的立场来说，怕是难以苟同，但孙头儿，事实总是事实，不能以立场的角度而抹煞事实，嗯？”
孙可器赶紧道：“当然，这个当然……”
往前微俯身子，他又问：“照爷，你那位贵友，便因此和你成了莫逆之交？”
司马照胆道：“是的，我们成为极要好的朋友，并以兄弟相称，他长我八岁，我尊他一声大哥，他也确以手足之情待我——或者其中包含了许多感恩的成份，但无可置疑的是，我们之间已建立起深挚的情谊，和同胞兄弟似无二致了……”
孙可器笑道：“经照爷你这一说，我越发觉得你这位贵友可亲可近起来，无形中增加了三分熟稔，等一歇，倒要多和他热和热和……”
—指就在眼前的大祥圩闪耀灯火，司马照胆道：“就快到了，他住在圩子靠南的一条窄街尾深门大户，典型的财主架势，这些年来他可是一天比一天发达了，上天往往对老实人特别看顾，混来混去，我们这种自命不凡的角儿，大多都混到人家屁股后去啦……”
孙可器亦有所感的道：“可不是，劳碌奔波，担惊受险，待到快老掉牙的辰光——如果活得到那等辰光的话——却是两袖清风，一肩明月，只落了穷神一尊，想想，照爷，真倒不如改行的好，这样的日子，连自己都过腻味了……”
司马照胆缓缓的道：“但我们全明白，我们是难以改行的了，江湖似一根绳子，把我们牵紧得好牢，一脚踏进这湾浑水，就只好趟它到底喽……”
篷车沉重的前行着，时而颠震发出“忽隆”、“忽隆”的响声，车轴似是难以承受这重压的负荷，不停的“吱呀”呻吟，拉车的两匹马早已浑身汗湿，嘴里吁吁地喷呼白色沫液，连连打着响鼻，好像越近地头，越形疲累了。
就在车声震荡，蹄音脆落里，他们踏上了大祥圩的麻石板街道，是刚掌灯的时分，这爿圩子还相当热闹，有股子人聚集的地方惯有的那种温暖气息——尤其在这秋风萧煞的晚间。
司马照胆策骑引路，回头笑道：“那边就是了，孙头儿，我包你有一顿好吃的，一次痛快的热水澡，以及一张舒适柔软的床铺……”
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