第二回　大泽深山 频惊怪异 奇人神兽 同荡毒气

2024-07-27  作者：还珠楼主  来源：还珠楼主作品集  点击：

　　吕伟在虎背上刻刻留神，深恐蛇虫伤了爱女，命灵姑将佩剑出匣，将足搁向虎项，自己再搂抱着她，以防万一。灵姑素来胆大，却是毫不在意，不时回首与老父笑言，左顾右盼，野趣横生。吕伟想起同伴失踪，心甚烦忧，深悔入滇以后，不该仍走山路，以致闹出事来，张鸿此去将人平安救回还好，万一遭了蛮人毒手，怎样问心得过？

　　心中只管盘算，忽听灵姑手指后面喊道：“爹爹快看！”吕伟回顾，这一带林木相隔渐稀，只见千百豹群绕树穿行，随定虎王身后跑来。万蹄踏地，枝叶惊飞，树撼柯摇，尘沙滚滚，声如潮涌，真个是生平未见的壮观。不由雄心顿起，暗忖：“这里景致雄奇，风物幽美，只是榛莽未辟而已。此番如将虎王收服，到了大理，要是寻访不着陈敬，索性便回到此处隐居。仗着他有这役使群兽之力，任什么事业兴建不起？管保一二年工夫，便能做到安居乐业的地步。那时再招来一些亲友，造一个世外桃源，长为避地之人，岂不是好？

　　“不过虎王说他附近还有数十家乡居，俱是会武艺的汉人，能在此间居处，定非庸俗一流。这西南半壁，三十年来有名的英雄人物，不是好友，也和自己通过声气，竟没听说有这么几十个归隐深山的人。想了好一会儿，也未想起，自信是一时遗忘，其中必有熟人在内，就是当面不识，提起来也必知道。只奇怪虎王天真未凿，看去极易网罗，这些人怎不把他引为同调？且等到了那里，命虎王领去拜望，看他们布置设施，怎能与虎豹同处，便知明白。”

　　吕伟一路寻思，那片森林已快走完。康康和虎王在后面忽然对叫了几声。吕伟回望，虎王面上似有不悦之容，以为他用兽语责备连连，并未在意。刚一出林，便见前面是一条平坦宽广的草坪，万花如绣，杂生在繁花碧茵之间。左面小山头上立着一伙短衣草鞋，手持弓矢刀枪的汉子，约有八九人，有几个膀上架有鹰雕之类，正站在一处说话。一见吕伟和虎王先后出林，内中两三人倏地拨转身，如飞往小山后跑下去。余下还有六人，俱向虎王举手为礼。

　　虎王喝道：“我对你们说了几次，不许你们过山南来。我的豹子，要到山北去伤了你们鸡牛羊猪，也由你们打死，决不过问。上次你们的人偷偷过山伤了那么多的豹子，休说他们，康康、连连都红了眼，向我哭诉，要寻你们头子算账。我看在你们头子面上，没有去说。你们怎这般不知趣，又来打什么猎？今日没见你们打死我的豹子，权且放你们回去。再不听话，我便要你们把上次偷偷过山杀我豹子的捉来，给它们生吃。如再恼得我性起时，我连山南的虎豹野骡都带到你们山北去，由你们去杀，省得再偷我的。一句话，看是你们杀了它们，还是它们吃了你们。”

　　那六人闻言，俱都羞愤得面红过耳。内中一个强颜答道：“上次三当家的杀了你五只豹子，并非无缘无故。也是你那豹子偷吃了我们的耕牛，又将大象抓伤，我们追下来，才过山界。不然，谁愿和你无事生非呢？”虎王还未答言，连连便怒啸起来，作势要朝那人奔去。虎王喝止道：“你说的话我上次已问过，康康、连连它们都说豹子自被它两个吓过一回，我不带去，从没私自过山，你的话我决不信。事已过去，从今日起，除了有时还请你们头子，许你们来外，再如偷偷过山打豹，我也不和你们计较，一任康康、连连它们随便处置，伤了人时，休怪我不讲情面。”那六人闹个无趣，悻悻然往小山后走去。

　　吕伟方要问时，虎王一声长啸，胯下黑虎早如飞往前跑去。穿过平原，又走不远，便是一片摩天峭壁挡住去路。虎王在后高叫道：“吕老哥，我的洞就在峭壁顶上。平时只我空身一人和康康、连连能够上下。如骑着它们时，还得从干沟子里跑下跑上。沟边路太陡，它们跑起来都要跳，你把小姑娘抱紧，两腿夹紧虎肚皮，留一点神，看把小姑娘颠了下去。”吕伟还没答言，灵姑已回首娇嗔道：“我只不认得路才骑这虎，别的都不劳费心。”说时，那虎已沿壁跑去。

　　越往前走，路越窄，宽不及丈，排云高崖，下临深涧。回顾后面，千百群豹顺着圆曲窄径，大部鱼贯贴壁而行，上下盘旋于峻壁危栈之间，和走马灯相似，煞是好看。绕行里许，路径渐向低处展开。又行了半里，见前面崖中腰突出一块怪石，形势奇峻，约有数十丈高，上丰下锐，宛如一柄绝大的斧子悬空嵌在壁里，将路隔绝。

　　灵姑正算计如何过去，那虎忽然停步，连身磨转，头朝涧口，蹲伏在地轻啸了两声。虎王带了康、连二豹同驱，已赶向前面，说道：“吕老哥，我到对岸接你们去。”说罢，双双一拍豹颈，两只水牛大小的金钱花斑大豹，已离岸往涧底纵去。灵姑低头往下一看涧中没有水，这一段地势又降下许多，由上到涧底最深之处不过三丈高下，对岸比这边还低得多，加以两岸相隔十数丈，近岸处还有坡道，看去虽然有些险陡，自问不骑虎也能随意上下，暗笑虎王太轻视女子，这样一个平常地势，也拿来吓人。方在沉思，涧底一人三兽已连纵带跳，上了对岸。

　　虎王点手一招，喊声：“吕老哥留神些。”黑虎便站起，往后倒退，到将近崖壁的地方，猛地竖起长尾，身子朝下又是一蹲。吕伟方以为它也和二豹一样，作势要往涧底纵去，刚把两腿一夹，两脚往下一钩虎肚，双手一搂灵姑时，那虎已凌空而起，一跃十余丈直往对岸纵去。二人在虎背上如腾云一般，只觉耳际风生，头眼微晕，身子比飞还快，转瞬之间，那虎已直落对岸。灵姑原想到了涧底，出其不意离开虎背，一试身手，不料胯下黑虎这般猛力，不由吃了一惊。未得卖弄，只好暗自生气。

　　接着，群豹也纷纷由涧底纵上。这次改了虎王当先，绕向前崖，同下坐骑。虎王的洞正当崖顶之中，崖左一片广场，大有百亩，用合抱的大木做成栅栏，里面兽骨零乱满地。崖右是一片盆地，比左面广场大得多。虎王也不知从哪里移来千百种奇花异卉，种在里面。草本也有，木本也有，每种占着一片地，大小不等。崖壁上下也尽是藤萝布满。万紫千红，斗艳争芳，微风一过，繁馨扑鼻。

　　虎王一到，连连一声长啸，豹群便争先恐后往栅中跑去，一个不留。仅剩那只黑虎蹲踞崖前奇石之上，雄瞻俊瞩，神气威猛。通崖顶的道路乃是用许多块大小山石，就着崖这面原有的坡角危径，沿壁堆砌而成。那石最小的也有三五百斤，重大的竟达千斤以上。

　　虎王说：“我自幼能沿着光壁攀行，何况满壁俱有老藤盘纠，足可上下，原用不着这等布置。只因发现山北近邻以后，彼此时常用米粮兽角鹿皮交易，日久相熟，不时宴请。自己无处购物，只好用山果野菜鹿肉和猴儿酒做回敬。一则来人到此，无法上来，二则近邻手下颇有不少恶人。处长了，知道了我的底细，豹群每晚入栅便不准再出。康康、连连虽比虎豹还凶，可是好酒，多饮便醉不知事。于是结了伙来偷杀豹子。有一次，来人被崖前黑虎咬死了两个，可是有两只大豹被来人打死抢去，黑虎也受了点伤。自己去寻近邻头子理论，始而推说不知，后来赖不过，又经不起一味软语赔话，只率罢手。

　　“从此方有了戒心。豹子死去几只无妨，那虎自幼相随，情如家人，又咬死过两个对头，恐暗中寻仇，将它害死。这才和康、连二兽计议，一同役使群豹，从别处搬运了些石头来砌成石径，以便黑虎和来客可以上下。自己每晚一归洞，由它和康、连二兽轮流在洞前值夜。近邻手下又来过两次，俱都吃亏。如非自己不愿伤人，几乎被康、连二兽抓死，这才不敢再来了。这些话提起来很长，我极想留你们在这里住上几天，等我叫康康、连连到山里去采些黄精药草，再亲送你们过山，这一路的野东西和瘴气甚多，免得受害。”

　　说罢，便请吕伟父女上岸。行至崖半，见洞中火光甚亮，一问，才知是连连乘三人说话时跑上去，将火把、石灯一起点燃的。一会儿到了崖顶，这时日已落山，瞑岚四合，一轮大半圆的明月刚从东面山头升起，四外犹是暗沉沉的。

　　吕伟因失踪的人尚无影响，张鸿未回，虽然不算绝望，虎王又说得那般结实，心里始终在悬念。刚一张口询问，忽见虎王和连连指着崖西对叫了几声。虎王两道剑眉倏地往上一竖，对吕伟道：“那花皮蛮子的巢穴，就在西边暗谷里面，由这里去不甚远。如由来路弯转过去，差不多要添上半个往返。虽然离这里远些，但是他们一出谷，这里崖高，连连能在黑夜看东西，今晚又有月亮，更是一眼可以看见，刚问说是并无他们踪影。山周围数百里，除了近邻数十家是种地打猎、采黄精药材与山外交易过日子，从不害人外，只有崖西的花皮蛮子人又野又多，专一劫杀生人。可是那几个有力气的头子，自被我打过两次，休说我的朋友，连这里走出去的豹子，他都不敢动一根毛。去年雪天，近邻有一个长工误被他们捉去，我还没有打发康康、连连，只叫近邻来人骑了黑虎去要，立时鼓乐送回，还贴了好些金砂，算作赔礼。今天这事奇怪，要不是他们做的，又是哪个呢，好在月儿未上，等一会儿，他们如还不回，你父女在洞中等候，留连连做伴，我自骑虎前去，不消一个时辰，定给你将原人找回便了。”

　　虎王和吕伟正说之间，连连忽然对着山北那一方昂首长啸，声音清越，响振林木，四外山谷俱觉起了回音。灵姑闻声回顾，见山北那面是一道高岭横卧，长达百里，中间还隔着一条大涧，离崖不到十里，望过去草木甚稀。戏问连连道：“他们来路在山西，你朝这面喊啥子？”连连用左爪朝西面指了指，再由西往北，画一个半圆圈，口里嗡嗡嗡又叫了几声。

　　虎王走将过来说道：“小姑娘你不懂它的话。它是说你们那几个同伴，也许被花皮蛮子劫到半路，被山北近邻手下人救去。这是它胡猜，如是这样，更该早回来了。”话刚说完，连连用爪拉了虎王一下，又朝山北指了指。三人猛听岭那边也似有了与连连相同的啸声，吕伟父女还当是山谷回音，余响未歇。后见虎王侧耳细听，月光照在面上，有了喜容。再静心一听，竟是越听越真，料是康康归来无疑，不由又惊又喜。

　　三人一同立在崖顶，向山北注视。接着连连又朝北山啸了两声，益发听出是两个异兽互相应和。吕伟问虎王：“啸声可是康康？”虎王点了点头道：“是倒是它，不过人没全回来，这事情还是奇怪，其中必有缘故。我虽懂得兽语，无非是从小和它们在一处长大，见惯听惯，知道一些，不在面前看它神气动作，终要差些。它在山那边吼，听不甚清，反正免不了有事。好在不管是花皮蛮子不是，只有了准实地方，人又好好地留在那里，便不怕他们敢动一根汗毛。你老哥放心，等他们到来，见面问明再说。”

　　吕伟这时对虎王又添了几分信赖，闻言心宽了许多。暗忖：“他说那数十家近邻，定有江湖上老友，或是彼此知名之人在内。想是适才从蛮人手中救去他们以后，问出彼此交情匪浅，恰值张鸿赶到，想来看望。偏和虎王有隙，不放，又惹他不起。唯恐自己一宿即去，不得相见，故此留下一二人，以便约去一叙。”灵姑因虎王小觑自己，屡想乘机施为，只是不得其便，另是一番打算。

　　父女二人正自凝望寻思，忽见虎王手指前面笑道：“你们的同伴来了。”接着又道：“这狗东西，也跟来做甚，当真不怕死么？”吕伟父女只听一声“来了”，底下的话还未听清，忙双双定睛随虎王手指处一看，对面岭脊上跑下来五只大豹，上面分坐着男女五人。豹行如飞，虽然看不清面目，恰好月光已上岭脊，已认出康康、王氏夫妻和那个半大小孩，人数恰是五个。正对那一人，当是张鸿无疑。岭底月光被高崖挡住，来人跑下岭半，便没入暗影之中，只微微见着五团黑影绕崖飞驶，耳听豹蹄踏地之声，顷刻便越过干沟，到了崖下。吕伟正要下崖去接，忽听灵姑道：“这是谁？张叔怎么没来？”

　　吕伟闻言，定睛往下一看，果然张鸿未到。五只大豹，一只背上坐着王家妻子，一只上坐着王守常和张鸿之子张远，一只上坐着异兽康康，空着一只，另一只坐着一人，身材与张鸿相似，却穿着来时在山南高坡上所遇那几名短装壮汉的打扮，年约四十开外。

　　众人一到，康康首先朝虎王奔去，口中连声叫啸。那人也跳下豹来，未容吕伟说话，便举手为礼道：“吕老英雄，可还认得愚下么？”吕伟见那人并不面熟，想不起在哪里见过。方要答言，虎王已气冲冲地飞纵上前，口里骂道：“该死的狗东西，我叫去的人，怎不放回？你还有这大胆子到此么？”说时，伸手抓将过来。那人身手也颇敏捷，忙一纵身就是两三丈。一面避过虎王的手，一面口里说道：“虎王不要生气。他们都是我们的朋友，留他并无恶……”底下“意”字还未说出来，不料虎王好躲，异兽难当，连连右爪虽然受了伤不能动，那只左爪依旧非人力所敌，见主人发怒伸手，早不等吩咐，纵将过去，月光底下，只见一条黑影，如鸟飞坠，倏地腾空下落，早将来人右臂膀抓住，举了起来。

　　那人任是英雄，也经不起这等神力，立时觉着奇痛彻骨，如非久经大敌，几乎痛出声来。幸而素常知道这东西的厉害，不敢抗拒，以免自取杀身碎骨之祸。方在胆寒，以为不死，必带重伤。幸而吕伟料出来人定是故友，一见情势不妙，连连手狠，顾不得劝止虎王，慌不迭地纵身过去，大喝道：“连连快放手！虎王也快请息怒。等问明这位朋友的来意之后再说。”连连原懂人意，见是恩人相劝，才行放下。同时虎王也追将过来，余怒兀自未息。吕伟再三劝阻，才气愤愤地停手道：“上次偷杀我豹子，便是这厮为首。今日把你同伴留住，还敢大胆前来。且听他说些什么，如伤了张老哥半根头发，我叫他整块回去才怪。”

　　那人也颇似个汉子，虽然被连连铁爪一抓，疼得臂骨欲断，仍然强挣着，不露丝毫。略微缓了缓气，等虎王把话说完，便哈哈笑答道：“你的豹子过山吃我们猪羊，又伤了小村主的爱狗。他每日吵着报仇，追过山来，又有你护庇，我们不暗中下手怎的？这般猛恶的野兽，别人杀还怕杀不完，没见你成千的招来当家畜养，时常放出，伤人害畜。你不过倚仗养了两个恶兽做爪牙，有什么本领出奇？

　　“今日我们往西大林打猎回来，遇见十多个花皮蛮子，生劫了一对夫妇和两个小孩，没有回到他们巢穴，便打算就地先生火，烤吃那两个小孩。我们原也不愿多事与蛮子结仇，无非见被难人都是我们同种汉人，激于义愤，按捺不住，上前将蛮子打走，还伤了一个同伴。身旁都没带着解药，才搭回村去，由村主用药将他们救醒。一问这位王朋友，才知是吕、张二位老英雄的亲友。

　　“村主与吕英雄自从当年一别，便隐入此山，享尽清福，常感吕老英雄的好处。难得有重逢之机，怎肯错过。又知往大理去得心急，恐怕邀请不到，特地将四位亲友留在村中，正要派人前往青空洞一带，寻找吕、张二位老英雄的踪迹，以便接他二位到村中叙上几日，再送上路。不料张老英雄带了你的恶兽前来要人，说是吕老英雄助你除蛇，已和你交成朋友。

　　“后来知道同伴失踪，你猜是蛮子所为，先命恶兽同张老英雄去寻蛮子。到了蛮窝，才知人被我们中途救去，两个蛮头还要寻我们的晦气哩。于是康康又领了张老英雄抄小道近路赶往我村，才知经过。村主本想全数留住，请张老英雄修书来请，你那恶兽执意不肯，一味逞凶胡闹。村主看你面上，又不好意思伤它。末后，由张老英雄做主，命恶兽将四位亲友护送回来，他本人暂留我村。村主嫌不恭敬，命我前来致意，请你明日陪了吕老英雄与诸位亲友同去赴宴。原是一番好意，怎么我一到，不问青红皂白，便仗着你有恶兽助纣为虐，人兽齐上，算得了什么汉子？

　　“对你说，如要真和我们为敌，我村中也有两个朋友，同样养着披毛戴角的异类，明日正好回村，有本领的，明日陪了吕老英雄同往，到时人与人比，兽与兽比，分个高下存亡，岂不胜败都说得出去，如若只逞强暴的话，我只一个人，天大本领也打不过成千的畜生。想要杀我容易，那你便把收养的虎豹都放出来好了。这般颈红脸涨，也像是与畜生同了宗，要吃人的样子，摆将出来能吓哪个？”

　　虎王性直，先听来人口出不逊，两次要扑了上去，俱吃吕伟阻住。后来听出是吕伟之友，爱屋及乌，气方平些。不料来人又说出那一番挖苦话来，自己拙于辞令，无话回敬，只气冲冲地说道：“老杨你既敢说这话，我容你多活一天，省得说我站在门里方狠。就依你，明日准同老哥到你村里去，人和人比，兽和兽比，只是不要说了不算。你仍骑着豹子去，跟村主报信吧。”

　　那人冷笑道：“来时为的是好与王朋友做一路，否则这些孽畜遇上我便难活命。我自有脚，谁耐烦骑它？我还没向吕老英雄致意呢。”吕伟忙上前，举手为礼道：“在下实为眼拙，想不起在哪里和杨兄见过。贵村主既是在下旧交，但不知贵姓高名？还望宽恕愚妄，明示一二。”

　　姓杨的道：“在下杨天真，与吕老英雄只有一面之缘，当时又未交谈，难怪老英雄想不起来了。至于敝村主，他来时曾经嘱咐，这厮只知他的假姓，不说出真的，未必能想得起。故意要留个疑团，让老英雄猜，以博见时一笑。他又不比在下是个无名之辈，说出来也无人知道，暂时未便相告，尚乞原谅一二。张老英雄现在敝村，原意想请老英雄今日便同了诸位高亲贵友前往敝村，看这厮神气，必要坚留。你我俱凭当年江湖上的义气，无须多说套话。只请老英雄和诸亲友明日一早光临，与敝村主畅叙些时，以解渴望，就便看在下等和这厮一见高下，想是不吝教益的了。”说罢，将手一躬，未容吕伟答话，道声：“再见。”径往来路上走去。

　　吕伟见那姓杨的谈吐犀利，言中有物，江湖上的过节极熟，而且毅力坚强，穿山过涧，纵跃如飞，武功颇有根底，料非常人。只是近数十年，江湖上姓杨的朋友虽有几个，都是熟人，决不会见面不识。除此之外，只当年滇中五虎，有两个姓杨的弟兄在内。但是多年前自己相助友人保镖入滇后，便好似没多听人说起，以后更不闻五虎声息。算是闻名，也没有见过，怎会相识？若说是个无名之辈，又焉能有此身手？尤其那村主，连虎王也不知真姓，更是可疑，料有缘故。便详问王守常夫妻被险遇敌经过。

　　王守常说是日里在观蛇兽相斗时，正用干粮，灵姑因嫌看不真切，刚去至张鸿藏身的树上，众人只觉一股香中夹着骚臭的气味吹来，便失了知觉。醒来人落在一个大村寨内，为首一人年约五旬左右，看去甚是英雄。手下人甚多，个个矫健非常。一边木榻上还卧着一个受伤的，一问才知被花皮蛮子用迷香将人迷倒，准备劫将回去生吃。幸遇见他手下打猎的人救了回来，用解药救转。内中一个还被蛮子梭镖打伤，蛮子也死伤了好几个。问他姓名没说，反问众人姓名来历。王守常先猜他是深山隐居的高人，对人这等义侠，又有救命之恩，因知西川双侠交情素宽，天下知名，便对他说了实话。

　　那为首的闻言，先似脸色微变，末后又改了喜容，除盛待众人外，并说吕老英雄是他平生知己之交，难得过此，请恐请不来，意欲众人暂留，吕老英雄少时失了同伴，必要寻来。他一面再派人迎上前去，以免迷路，如此方可相见等语。余人都在交头接耳，议论纷纷，正不知是何意思。张鸿便同了康康，带着五豹从蛮窝得信，赶去要人，村主立时恭礼请进。刚商量连张鸿也一同留在那里，异兽康康便暴跳示威起来，庭前两根合抱的短石柱吃它钢爪抓得粉碎。还算好，没有真个伤人。张鸿觉着难以为情，忙大声拦阻，与康康比手势商量，仍非一同回此不可。最后说好众人由康康护送回来，只张鸿一人独留才算完事。

　　那些人都管为首的叫二哥和村主，并没提名道姓。便是张鸿，也不认得他。走时，又派那姓杨的护送来此，并代致候。那村寨建在高峰半腰，高约十丈，下用巨木支住，背山临水，甚是雄险。还有二三十所人家，散置在壁崖危岩之间。下面是一湾清溪，良田数百顷。有一条人工的盘路，以备车辆通行，可以由下面绕到崖后的大石坪上去。山田也不在少，遍处都有果树桑麻。必是洗手归隐的江湖上有名之士无疑。

　　吕伟问了一会儿，问不出所以然来。见虎王犹在生气，又劝了几句，才一同二次上崖，径入虎王洞内。见里面甚是高大，所有用具多半是用二兽采得的金砂，向山北村寨中换来。虎王坐定以后，便和康、连二兽去弄饮食，众人也跟着相助下手。饮的虽是山泉，吃的除鹿肉外，一样也有羊鸡猪牛和从邻村学种植的菜蔬。饭食是用青稞谷、山芋制成的糍粑和粥。盐是本山天生岩盐，甚是鲜美。还有二兽向绝顶猴子强逼贡献，用各种花和果子酿成的猴儿酒。众人饥乏之余，吃得更是香美。

　　酒饭用罢，连连又用竹兜盛着半不知名的鲜果奉上。吕伟给连连换洗了一次药，然后归座叙谈，渐渐拿话去套虎王的身世。虎王对自己姓名来历原极隐秘，连那北山后的近邻和他相识多年，俱没有吐出他的底细。这次和吕伟父女等虽是萍水相逢，不知怎的，合了他的脾胃，再经吕伟话中引话，竟一一说了出来。众人一听俱都惊叹不置。