在山东济南府城外有一座山，这座山可说是全国闻名的，就是东岳泰山。泰山为五岳之冠，其形势巍峨，高耸云霄，使人疑惑它的顶尖儿一定已和天际相接。
假使人在半山之上，已经可以发现一朵一朵的白云在脚底下浮了起来，所以泰山的顶上是很少有人走上去的。沿山脚下，有一个村庄，名之为赵家堡，盖里面赵姓为大族的缘故。
单说其中有一个赵今虎，年纪还只二十开外，娶妻沈氏，却并未生育。今虎本为济南府镖师，后来在山东道上失事，削职查办，现在失业在家，终日饮酒赌钱，家境大不如前。