第二回 设毒计见财忘义 护爱儿含泪失节
2025-07-08 作者：冯玉奇 来源：冯玉奇作品集 点击：
今虎自从沈氏死后，他虽然给沈氏草草成殓，但也负了一身的债，因此他日常的生活更加感到困难起来。
这天，今虎在院子门口闲坐，忽然见村前走来男女两人，手里各抱孩子一个，见他们形色颇为慌张，及至跟前，方才看清楚是从前在官府里同过事的羊大成，旁边的女人，想来是他的妻子了。这就迎了上去，含笑叫道：“羊大哥，你们慌慌张张的，预备上哪儿去啊？”
羊大成定睛见了今虎，不由大喜，遂忙说道：“今虎兄，我们那边村子里发生大火，可怜烧得一片焦土，我没有办法，只好带了妻儿去投亲戚家里安身呀！”
今虎听了，想了一想，说道：“你亲戚家不知还有多远？看天色快黑了下来，我的意思，要如来不及赶路的话，还是先到舍间去暂住一宵，明天一早赶路，岂不好吗？”
羊大成不胜感激，连连拱手，说道：“承蒙今虎兄如此热心相留，那还有什么话说？小弟真是感恩不尽。我还没有给你们介绍，这是内人林春花，这是小儿万里，年方三岁，这是小女秋芳，才只周岁……”
说到这里，又向春花说道：“这位赵今虎兄，是我从前同事，你叫声大叔吧！”
春花听了，含羞招呼，一面叫两个孩子向今虎叫了大叔。万里已经会说几句话，所以照样叫了。今虎很是高兴，一面拉拉万里的手，一面便带他们步入屋子坐下。羊大成见屋子里东西十缺九不全，显出十分凄凉的景象，一时很为惊奇，遂忍不住开口问道：“今虎兄，分别未到两年，为何弄得这样狼狈光景呢？”
今虎叹了一口气，很伤感地说道：“老兄，不提往事倒也罢了，提起往事，真叫人悲痛极了。”羊大成急道：“难道发生过什么不幸的事情吗？”
今虎点头说道：“自从和兄分手，一向空闲在家，这也不要说起了，谁知我内人又生急病而死，因此弄得家境大不如前了。”
大成感喟地道：“嫂夫人这样一个贤德之女，竟然不寿夭折，实是令人可惜。”
今虎被大成这么一说，想起沈氏在日，的确贤淑过人，她活的时候，自己把她当作眼中钉看待，现在她死了，才明白她是一个不可多得的贤惠女子，一时甚为心酸，忍不住掉下泪来。大成见他伤心，只道他们夫妻在日恩爱异常，谁晓得沈氏原是被他一脚踢死的呢？于是便劝慰他说道：“人死不能复生，这也是她命该如此，徒然伤心也是无益，老兄自己身子保重要紧……”
说到这里，又把他随身带的银包透开，取出一锭元宝，约莫十两银子，交到今虎手里，说道：“这区区之数，请老兄收下，不要客气。”
今虎偷眼望去，见他银包内少说也有五十多锭元宝，一时大为眼痒，但表面上却显出很不好意思的样子，起身拱手说道：“老兄，你……·这……何必如此呢？叫小弟不是太说不过去了吗？”
大成很正色地说道：“我和你乃是多年好友，所以不把你当作外人看待。假使你不肯收下，那么小弟也就告别了。”
今虎一听，连忙把他拉住，说道：“如此，小弟遵命，遵命！”
一面陪他们到西边厢房，说“这儿给兄长、嫂夫人暂时安顿”，一面匆匆出外，预备沽酒买菜款待大成。不料在大街之上，齐巧遇到了他的兄弟得彪，遂问兄长到什么地方去。今虎说道：“我沽酒买菜去。”
得彪嘿了一声，说道：“兄长你真舒服，债务背了一身，哪里还来钱沽酒作乐啊？”今虎说道：“我是款待一位贵客去的。”
得彪讥笑他说道：“你现在这种境况，还有什么贵客会到你家里来呢？别跟我开什么玩笑了！”
今虎正色道：“弟弟，你不要取笑我，难道我人穷了，连个有钱的好朋友都没有了？”
得彪见他说得认真，遂笑嘻嘻地说道：“那么到底是谁呢？”
今虎说道：“是我从前衙门里的一同办事的朋友，姓羊名大成，他们家里发生大火，烧成一片焦土，没有办法，所以前去投亲，路过我家，我就请他们暂住一宵。这位朋友真是慷慨，听我这几年很不得意，便送我十两纹银，你想，我如何不要好好地款待他们呢？”
得彪很羡慕地说道：“哥哥，这是你的鸿运来了，那才叫天无绝人之路呀！”
今虎笑道：“不过他身边原带着五六十锭元宝，送我一锭元宝，这好比牯牛身上拔一根毛，那实在是算不了一回稀奇的事情。”
得彪听了，不禁啊了一声，把今虎手一把拉住，急急问道：“什么？你这话可是真的吗？”
今虎笑道：“我骗你也没有什么好处，为什么不真呢？”
得彪眉尖一蹙，哈哈笑起来，拍拍今虎的肩胛，说道：“哥哥，你发财的机会来了，这……真是你交了鸿运啊！”
今虎不懂他这话是什么意思，不禁目瞪口呆的样子，怔怔问道：“你这是什么话？别人家有银子，这和我又有什么相干呢？”得彪嘻嘻笑道：“财神菩萨进门，你若不动动脑筋，你这不是太笨了吗？”
今虎听他话中显然有神秘的作用，这就沉吟了一会儿，但到底又摇摇头，说道：“弟弟，我自从把你嫂嫂一脚踢死之后，我心中就悔恨得不得了，预备立志改过做好人，所以你叫我再做伤阴骘的事情，我实在不愿意。况且人家还有妻儿一同带了来，你若起了黑心肠，别人家做妻子的怎么肯罢休？万一告到官府，嘿！那还不是自寻死路吗？这是使不得，万万也使不得的。”
得彪笑了一笑，说道：“你说使不得，我却说可以使得。哥哥，我问你，他的女人生得美丽吗？”
今虎竖了一个大拇指，笑道：“说到他的妻子，嘿！那真是一个云里观音一样，再美丽也没有的了。”
得彪笑道：“那么他的儿子、女儿有多大年纪了？”
今虎道：“一个三岁，一个才只有周岁，都是幼小得话也不会说的。”得彪听了，把手一拍，叫了一声好，说道：“哥哥，你现在不是孤零零的只有一个人吗？晚上没有女人服侍睡觉，这是多么苦恼呢！现在你只要把心一横，将姓羊的送了命，不但得了钱财，而且妻子、儿女都现成地送上门来，这……岂非是一举三得的美事吗？”
今虎被他这样一说，他此刻的脑海里便浮现了羊夫人可爱的脸庞，真是柳眉杏眼，芙蓉两颊，樱桃小口，美丽得艳若桃李，尤其她玉手纤纤，并那三寸金莲，假使能够举手一握的话，真是令人销魂。黄金与美人的魔力，尤其是美人可以胜过黄金，所以今虎想到沈氏死后，一个人凄凉寂寂，他不免动起心来，遂沉吟了一会儿，方才低低地说道：“弟弟，那么你又有什么妥当的办法呢？因为害人性命，这不是儿戏的事，万一被人知道，可要犯罪的呀！”
得彪知道有些眉目了，遂笑了一会儿，说道：
"办法是有一个，不过……"
今虎急道：“不过什么呢？你快说呀！”
得彪说道：“不过事情给你弄成功了，你可不能把我忘记的啊！”
今虎连连点头说道：“当然，当然，你放心，假使事情成功，绝对重重相谢。”得彪想了一会儿，又说道：“口说无凭，你要给我一个证据。”
今虎道：“我有什么证据可以给你呢？”
得彪道：“你不是说羊大成有五六十锭银子吗？假使事情成功，你得分三十锭给我。”
今虎道：“我也不知道他到底有五十锭还是六十锭，所以数目最好不要说，我得了元宝之后，分半数给你，你说好不好？”
得彪点点头，说道：“这句话倒也公平，那么你不能赖的。”
今虎忙道：“我和你自己兄弟，难道这一点还不信任我吗？弟弟，那么你到底用什么好法子做掉他呢？”
得彪略一沉思，说道：“你且沽酒回去，我明天给你回音吧！”
今虎有些着急，说道：“不行，不行，明天他要赶路的，这还来得及吗？”
得彪道：“那么……好……有了，有了……”
说到这里，遂附了今虎耳朵，低低地诉说了一阵，说道：“哥哥，你道此计可妙？”
今虎大喜，笑道：“妙极，妙极！那么你回头就来吧！”
兄弟两人商量定当，遂匆匆握手别去。今虎自管沽酒买菜，回到家里，叫隔壁王大妈帮忙在厨房里烧煮，遂殷殷款待羊大成夫妇。酒至半酣，忽见得彪匆匆到来，故作惊讶，笑道：“啊！哥哥家里有贵客光临吗？”
今虎见了，连忙给他们介绍，大成请得彪坐下同饮。林春花因为怀中小儿哭吵，遂略为用过晚饭，就抱了孩子，回房休息。这兄弟两人，花言巧语地奉承大成，说“我们情意相投，可结为金兰之交，以后大家生则同生，死则同死，互相帮助，有福同享，有祸同当”。大成因为略有醉意，而且本来老实忠厚，当下不由大喜，遂笑道：“承蒙两位贤昆仲看得起小弟，小弟不敢不从命。”
得彪笑道：“既然大哥赞成，如此我们应成个结拜仪式。离此不远，有个关帝庙，我们饭后便去一拜，不知大哥意下如何？”
大成道：“这是理所当然的事，岂有不赞成之理？”
当时三人，欢然畅饮，饭毕之后，便一同走出大门，向关帝庙而去。关帝庙在半山之上，这时天色已夜，在这桂子飘香的季节，天高气爽，兼之月明如昼，照映得清夜景色，十分幽雅。
大成乘着酒兴，跟今虎兄弟两人赶路上山。只见树林荫翳，鸣声上下，凉风拂拂，十分爽朗。三人来到半山，其实这是泰山支脉的半山，并不十分高险。果然在月光之下，露着黄墙一角，三人遂即入庙，里面因久已失修，所以颓垣残壁，显得很是凄凉。大成道：“怎么里面没有人管理吗？”
今虎道：“本来有一个老道士住在这里，后来老道士死了，因为香火少，不能维持生活，谁愿意在这里等死呢？所以小道士都散去了。”
一面说，一面点上香烛。大成见佛殿之上，坐了协天大帝，左右周仓、关平，在这暗淡光线笼映之下，好像也显出不胜寒酸之状。因此心中颇为叹息，遂说道：“菩萨和人一样，运道好的时候，置身高楼大厦，身上锦绣夺目，像这里的关圣大帝，好不凄惨。倘若有灵，应该显些神威，让这里香火兴旺起来。”
今虎说道：“从前这里在兴盛时代，据说关帝是十分灵验，曾经有这样一个故事，有一读书人，因兄长已死，和寡嫂有暗昧之情。乡试之期，此读书人与众考生在未赴考之前，在这里关帝面前扶乩求签。当这个读书人跪求的时候，那坛上本有黄沙堆，立刻在黄沙堆里发现两行字来。写着的是：‘青纱帐中无限恩情待嫂嫂，黄泉路上有何面目见哥哥？吩咐周仓开刀！’在这几行字显出了后，说也奇怪，那个读书人跪在地上竟然站不起来。众人急忙扶之，不料已经气绝身死，于是大家益信关帝之灵验了。”
大成听了，点头说道：“不错，关帝首重义气，与嫂私通，不义极矣！无怪要吩咐周仓开刀了。”
得彪听他们只管空谈这些事情，一时猛可想到自己今日之行为和存心，忍不住不寒而栗，连连打了两个冷战，遂急忙阻止说道：“好了，好了，我们不要谈这些空话了，还是跪下来行结拜之礼吧！”当时三人各述年龄，大成最长，今虎次之，得彪挨了老三，大家跪下叩头，说了誓盟，彼此又行了兄弟之礼。得彪说道：“庙后有一古井，里面已经没有了水，不过往下面望，却可以窥见人影。”
大成奇怪道：“无水怎么还能见人影呢？”
今虎接口说道：“稀奇就是稀奇在这里，并且可以知道终身结局。比方说，我往井中对照，照出来的我，假使将来大富大贵的话，我就穿了锦绣衣服。假使将来要落魄倒霉，我就穿了叫花子的衣服。”
大成听了益发惊奇，笑道：“果然有这等之事吗？那我倒也要前去看看了，不知道两位贤弟可曾照过了没有？”
得彪道：“我们照看过了，也无非是普通而已，现在要看看大哥照出来，不知将来怎么样呢？”
今虎笑道：“那一定是大富大贵的，说不定还做高官哩！”
大成笑道：“好说，好说，那么请两位贤弟快带领我前去一照吧！”
今虎和得彪暗暗欢喜，遂引导大成到庙后荒山之上。只见乱石兀突，落叶遍地。在一棵大树下面，果然有井一口。大成道：“就在这里往下照吗？”
今虎连说不错，大成遂趋前照着，却见漆黑一片，并没有什么人影儿，这就说道：“没有啊！没有啊！”
不料他两声没有还未说完，后面今虎和得彪兄弟两人早已把大成拦腰抱起。大成急问做什么，说时迟，那时快，大成的身子，早已被他们抛下井里去了。只听大成竭叫了一声救命，此后就没有什么声息了。今虎料想他这一跌下去，不是脑浆直迸，也得头破血流。得彪向今虎连连拱手，笑道：“恭喜，恭喜！哥哥，这真是神不知鬼不觉的，大事不就成功了吗？”
今虎笑道：“这是弟弟的妙计，叫我佩服之至！”
得彪说道：“不过……你可不要忘记了分一半的元宝给我啊！”
今虎连说当然，兄弟两人方才匆匆地下山。回到村子里，今虎又向得彪问计道：“弟弟，我此刻回家，羊大嫂问起我来，你叫我怎么回答？”
得彪想了一会儿，遂又附了他的耳朵低说一阵，今虎连叫“妙，妙”，遂欢欢喜喜地握手各自回家。今虎到了家里，先走进西厢房中。只见林春花已哄睡了万里，却还抱了秋芳在哺乳。一见今虎，慌忙把衣襟拉拢，红了脸儿，问道：“大叔，大成和你在什么地方玩儿啊？大成怎么不见回来？”今虎忙道：“大哥和我兄弟两人在关帝庙结拜兄弟，回来吹了风，因为多喝了一点儿酒，所以在我的房中已经睡着了。我怕大嫂不放心，所以特地来关照你一声，请大嫂只管自己安置吧！”
今虎说完了，遂向春花道了晚安，也悄悄地退出房来。春花虽然很不放心大成的酒不知醉得怎么样了，但寄宿在别人家里，夫妇之间也不能显出过分亲热的样子，倒让人家见了笑话。因此也只好自管地熄灯安歇，抱着秋芳，沉沉地睡去了。也不知经过了多少时候，忽然春花在睡梦中惊醒过来。她发觉自己的身上已经短少了小衣小裤，而且还有一个人紧紧地压着，她芳心里这一吃惊，真是非同小可，遂急急地问道：“你是谁？你是谁？”
只听有人含糊糊地答道：“是大成，是大成……”
春花在黑夜之中，伸手不见五指的环境下，她也分不清究竟是不是大成，但口里却薄怒娇嗔地说道：“大成，你的胆子可真不小，这是别人的家里，你怎么……怎么可以这样呢？万一被大叔知道了，我们还有脸皮见人吗？快回大叔的房里去吧！”
春花虽然是向他劝阻着，可是他并没有因此而停止工作，反而更加横冲直撞。春花心中未免有些奇怪起来，因为大成这个人是很懂礼貌的，纵然他喝醉了酒，此刻在别人的家中，他也不会这么的鲁莽，于是用力把他推下，坐起身子，点了灯火。当这室中有了光线之后，春花望到床上躺着的男子，她心中这一羞愤，几乎悲痛欲绝，遂恶狠狠地量了他几个耳光，要想大声叫喊，又怕丈夫听见，自己难以做人。因此流着眼泪，却说不出话来。原来这个奸污她的人，不是别人，就是今虎。今虎依照得彪计划，果然给他称了心愿。此刻跪在床上，故作连连求饶。春花忍痛低低说道：“你快快地走呀！被我丈夫知道，这还了得。”
今虎听了，却老实地说道：“大嫂，你丈夫已经不在人世了。”
春花听了这话，不由心碎肠断，一把扭住了今虎，怒目切齿地说道：“什么？什么？你这人面兽心的狗奴才，你……你……把我丈夫害死了吗？我与你见官府去，我拉你上公堂去！”
春花一面说，一面她已经有些疯狂起来的样子，急急穿上衣裤，拉了今虎，几乎向床下直滚下来。今虎不免有些慌张，但却镇静了态度，说道：“大嫂，你不要发怒呀！我可以告诉你经过的情形呀！因为大成兄和我们谈得投机，大家到关帝庙去结拜兄弟，不料在庙后山上，他偶一失足，就跌下山涧里去，因此粉骨碎身，竟遭无妄之灾。我心中十分抱歉，因为使大嫂做了寡妇，这是我的罪孽。为了这样，我思之再三，便决心代大成兄来向你大嫂聊充安慰之人。现在我和大嫂木已成舟，况且大成兄已经死了，我又是一个光身，那么我们结成一对，岂非两全其美吗？”
春花听到这里，真所谓晴天中起了一声霹雳，一时心中的愤怒和痛恨，真不是一支秃笔所能形容其万一的了。她一头向今虎撞去，大叫一声“黑心的狗”，她竟然气得昏厥过去了。待春花醒转来的时候，耳边只听万里和秋芳的哭声不绝。原来两个孩子被他们吵醒，所以哭个不停。今虎趁此机会，便低低地说道：“大嫂，你且息怒，你且不要伤心，你万事都要为两个孩子着想。假使人有三长两短，那两个孩子的性命，恐怕也是没有的了。”
春花听了这话，不由呆呆地思忖了一会儿，暗自想道：不错，我丈夫既已被他害死，而且我的身子亦已被他奸污，我纵然一死以明清白，恐怕也没有办法洗干净了。如今我只有忍辱偷生，把两个孩子好好抚养成人，然后把实情相告，叫他们为父报仇便了。打定主意，遂说道：“你把我丈夫到底怎么害死的？你告诉了我，我就答应嫁给你。”
今虎支吾了一会儿，说道：“并不是我害死他的，实在是他不小心，自己失足掉落山涧去的。”
春花道：“那么难道连尸骨都找不到了吗？”
今虎道：“这还到什么地方去找呢？”
说着，还故意叹了一口气。春花心中悲痛欲绝，抱着两个孤儿，忍不住又号哭起来。今虎却假仁假义地同情了一会儿，一面又甜言蜜语地向她安慰了一番，要她答应嫁给自己。春花说道：“嫁给你可以，但我丈夫既然死了，要守孝三年，然后可以和你同房。”
今虎摇头说道：“这又何必呢？三年的日子不也嫌太长吗？”
春花道：“你若嫌长，我就马上离开这里，情愿漂流到外面去的。”
今虎听了没有办法，只好允诺。不过他把大成的财物，便都占为自己所有了。第二天，得彪前来探听消息，并向他分钱。今虎却给他五锭元宝，说当初自己看错，其实只有十锭而已。得彪欲待争论，却被今虎教训一顿，说他贪心不足，连五锭也不给了。得彪怀恨在心，也就怏怏不乐地拿了五锭元宝回去。今虎虽然计划成功，但是苦了春花，抱着孤儿孤女，一天到晚，除了流泪之外，就再也没有欢笑的日子了。
光阴匆匆，如此过了三年，万里已有六岁，生得聪明可爱，不但性喜文章，而且尤爱弄棍使棒。年纪虽小，两臂却有膂力。在这三年之中，今虎因为改过做人，戒绝赌博，以大成财物，而经营商业，居然一帆风顺，买田造屋，俨然是个大富翁的样子。但是得彪依然十分穷苦，时常向今虎来借银子。今虎嫌其太以麻烦，这日竟然拒绝不借，而且还大骂他一顿。得彪心中一气，遂把过去之事，偷偷地向万里告诉详细。万里年幼志高，一听这话，气得两眼翻白，大叫一声“天哪”，身子便昏倒地下去了。
这天，今虎在院子门口闲坐，忽然见村前走来男女两人，手里各抱孩子一个，见他们形色颇为慌张，及至跟前，方才看清楚是从前在官府里同过事的羊大成，旁边的女人，想来是他的妻子了。这就迎了上去，含笑叫道：“羊大哥，你们慌慌张张的，预备上哪儿去啊？”
羊大成定睛见了今虎，不由大喜，遂忙说道：“今虎兄，我们那边村子里发生大火，可怜烧得一片焦土，我没有办法，只好带了妻儿去投亲戚家里安身呀！”
今虎听了，想了一想，说道：“你亲戚家不知还有多远？看天色快黑了下来，我的意思，要如来不及赶路的话，还是先到舍间去暂住一宵，明天一早赶路，岂不好吗？”
羊大成不胜感激，连连拱手，说道：“承蒙今虎兄如此热心相留，那还有什么话说？小弟真是感恩不尽。我还没有给你们介绍，这是内人林春花，这是小儿万里，年方三岁，这是小女秋芳，才只周岁……”
说到这里，又向春花说道：“这位赵今虎兄，是我从前同事，你叫声大叔吧！”
春花听了，含羞招呼，一面叫两个孩子向今虎叫了大叔。万里已经会说几句话，所以照样叫了。今虎很是高兴，一面拉拉万里的手，一面便带他们步入屋子坐下。羊大成见屋子里东西十缺九不全，显出十分凄凉的景象，一时很为惊奇，遂忍不住开口问道：“今虎兄，分别未到两年，为何弄得这样狼狈光景呢？”
今虎叹了一口气，很伤感地说道：“老兄，不提往事倒也罢了，提起往事，真叫人悲痛极了。”羊大成急道：“难道发生过什么不幸的事情吗？”
今虎点头说道：“自从和兄分手，一向空闲在家，这也不要说起了，谁知我内人又生急病而死，因此弄得家境大不如前了。”
大成感喟地道：“嫂夫人这样一个贤德之女，竟然不寿夭折，实是令人可惜。”
今虎被大成这么一说，想起沈氏在日，的确贤淑过人，她活的时候，自己把她当作眼中钉看待，现在她死了，才明白她是一个不可多得的贤惠女子，一时甚为心酸，忍不住掉下泪来。大成见他伤心，只道他们夫妻在日恩爱异常，谁晓得沈氏原是被他一脚踢死的呢？于是便劝慰他说道：“人死不能复生，这也是她命该如此，徒然伤心也是无益，老兄自己身子保重要紧……”
说到这里，又把他随身带的银包透开，取出一锭元宝，约莫十两银子，交到今虎手里，说道：“这区区之数，请老兄收下，不要客气。”
今虎偷眼望去，见他银包内少说也有五十多锭元宝，一时大为眼痒，但表面上却显出很不好意思的样子，起身拱手说道：“老兄，你……·这……何必如此呢？叫小弟不是太说不过去了吗？”
大成很正色地说道：“我和你乃是多年好友，所以不把你当作外人看待。假使你不肯收下，那么小弟也就告别了。”
今虎一听，连忙把他拉住，说道：“如此，小弟遵命，遵命！”
一面陪他们到西边厢房，说“这儿给兄长、嫂夫人暂时安顿”，一面匆匆出外，预备沽酒买菜款待大成。不料在大街之上，齐巧遇到了他的兄弟得彪，遂问兄长到什么地方去。今虎说道：“我沽酒买菜去。”
得彪嘿了一声，说道：“兄长你真舒服，债务背了一身，哪里还来钱沽酒作乐啊？”今虎说道：“我是款待一位贵客去的。”
得彪讥笑他说道：“你现在这种境况，还有什么贵客会到你家里来呢？别跟我开什么玩笑了！”
今虎正色道：“弟弟，你不要取笑我，难道我人穷了，连个有钱的好朋友都没有了？”
得彪见他说得认真，遂笑嘻嘻地说道：“那么到底是谁呢？”
今虎说道：“是我从前衙门里的一同办事的朋友，姓羊名大成，他们家里发生大火，烧成一片焦土，没有办法，所以前去投亲，路过我家，我就请他们暂住一宵。这位朋友真是慷慨，听我这几年很不得意，便送我十两纹银，你想，我如何不要好好地款待他们呢？”
得彪很羡慕地说道：“哥哥，这是你的鸿运来了，那才叫天无绝人之路呀！”
今虎笑道：“不过他身边原带着五六十锭元宝，送我一锭元宝，这好比牯牛身上拔一根毛，那实在是算不了一回稀奇的事情。”
得彪听了，不禁啊了一声，把今虎手一把拉住，急急问道：“什么？你这话可是真的吗？”
今虎笑道：“我骗你也没有什么好处，为什么不真呢？”
得彪眉尖一蹙，哈哈笑起来，拍拍今虎的肩胛，说道：“哥哥，你发财的机会来了，这……真是你交了鸿运啊！”
今虎不懂他这话是什么意思，不禁目瞪口呆的样子，怔怔问道：“你这是什么话？别人家有银子，这和我又有什么相干呢？”得彪嘻嘻笑道：“财神菩萨进门，你若不动动脑筋，你这不是太笨了吗？”
今虎听他话中显然有神秘的作用，这就沉吟了一会儿，但到底又摇摇头，说道：“弟弟，我自从把你嫂嫂一脚踢死之后，我心中就悔恨得不得了，预备立志改过做好人，所以你叫我再做伤阴骘的事情，我实在不愿意。况且人家还有妻儿一同带了来，你若起了黑心肠，别人家做妻子的怎么肯罢休？万一告到官府，嘿！那还不是自寻死路吗？这是使不得，万万也使不得的。”
得彪笑了一笑，说道：“你说使不得，我却说可以使得。哥哥，我问你，他的女人生得美丽吗？”
今虎竖了一个大拇指，笑道：“说到他的妻子，嘿！那真是一个云里观音一样，再美丽也没有的了。”
得彪笑道：“那么他的儿子、女儿有多大年纪了？”
今虎道：“一个三岁，一个才只有周岁，都是幼小得话也不会说的。”得彪听了，把手一拍，叫了一声好，说道：“哥哥，你现在不是孤零零的只有一个人吗？晚上没有女人服侍睡觉，这是多么苦恼呢！现在你只要把心一横，将姓羊的送了命，不但得了钱财，而且妻子、儿女都现成地送上门来，这……岂非是一举三得的美事吗？”
今虎被他这样一说，他此刻的脑海里便浮现了羊夫人可爱的脸庞，真是柳眉杏眼，芙蓉两颊，樱桃小口，美丽得艳若桃李，尤其她玉手纤纤，并那三寸金莲，假使能够举手一握的话，真是令人销魂。黄金与美人的魔力，尤其是美人可以胜过黄金，所以今虎想到沈氏死后，一个人凄凉寂寂，他不免动起心来，遂沉吟了一会儿，方才低低地说道：“弟弟，那么你又有什么妥当的办法呢？因为害人性命，这不是儿戏的事，万一被人知道，可要犯罪的呀！”
得彪知道有些眉目了，遂笑了一会儿，说道：
"办法是有一个，不过……"
今虎急道：“不过什么呢？你快说呀！”
得彪说道：“不过事情给你弄成功了，你可不能把我忘记的啊！”
今虎连连点头说道：“当然，当然，你放心，假使事情成功，绝对重重相谢。”得彪想了一会儿，又说道：“口说无凭，你要给我一个证据。”
今虎道：“我有什么证据可以给你呢？”
得彪道：“你不是说羊大成有五六十锭银子吗？假使事情成功，你得分三十锭给我。”
今虎道：“我也不知道他到底有五十锭还是六十锭，所以数目最好不要说，我得了元宝之后，分半数给你，你说好不好？”
得彪点点头，说道：“这句话倒也公平，那么你不能赖的。”
今虎忙道：“我和你自己兄弟，难道这一点还不信任我吗？弟弟，那么你到底用什么好法子做掉他呢？”
得彪略一沉思，说道：“你且沽酒回去，我明天给你回音吧！”
今虎有些着急，说道：“不行，不行，明天他要赶路的，这还来得及吗？”
得彪道：“那么……好……有了，有了……”
说到这里，遂附了今虎耳朵，低低地诉说了一阵，说道：“哥哥，你道此计可妙？”
今虎大喜，笑道：“妙极，妙极！那么你回头就来吧！”
兄弟两人商量定当，遂匆匆握手别去。今虎自管沽酒买菜，回到家里，叫隔壁王大妈帮忙在厨房里烧煮，遂殷殷款待羊大成夫妇。酒至半酣，忽见得彪匆匆到来，故作惊讶，笑道：“啊！哥哥家里有贵客光临吗？”
今虎见了，连忙给他们介绍，大成请得彪坐下同饮。林春花因为怀中小儿哭吵，遂略为用过晚饭，就抱了孩子，回房休息。这兄弟两人，花言巧语地奉承大成，说“我们情意相投，可结为金兰之交，以后大家生则同生，死则同死，互相帮助，有福同享，有祸同当”。大成因为略有醉意，而且本来老实忠厚，当下不由大喜，遂笑道：“承蒙两位贤昆仲看得起小弟，小弟不敢不从命。”
得彪笑道：“既然大哥赞成，如此我们应成个结拜仪式。离此不远，有个关帝庙，我们饭后便去一拜，不知大哥意下如何？”
大成道：“这是理所当然的事，岂有不赞成之理？”
当时三人，欢然畅饮，饭毕之后，便一同走出大门，向关帝庙而去。关帝庙在半山之上，这时天色已夜，在这桂子飘香的季节，天高气爽，兼之月明如昼，照映得清夜景色，十分幽雅。
大成乘着酒兴，跟今虎兄弟两人赶路上山。只见树林荫翳，鸣声上下，凉风拂拂，十分爽朗。三人来到半山，其实这是泰山支脉的半山，并不十分高险。果然在月光之下，露着黄墙一角，三人遂即入庙，里面因久已失修，所以颓垣残壁，显得很是凄凉。大成道：“怎么里面没有人管理吗？”
今虎道：“本来有一个老道士住在这里，后来老道士死了，因为香火少，不能维持生活，谁愿意在这里等死呢？所以小道士都散去了。”
一面说，一面点上香烛。大成见佛殿之上，坐了协天大帝，左右周仓、关平，在这暗淡光线笼映之下，好像也显出不胜寒酸之状。因此心中颇为叹息，遂说道：“菩萨和人一样，运道好的时候，置身高楼大厦，身上锦绣夺目，像这里的关圣大帝，好不凄惨。倘若有灵，应该显些神威，让这里香火兴旺起来。”
今虎说道：“从前这里在兴盛时代，据说关帝是十分灵验，曾经有这样一个故事，有一读书人，因兄长已死，和寡嫂有暗昧之情。乡试之期，此读书人与众考生在未赴考之前，在这里关帝面前扶乩求签。当这个读书人跪求的时候，那坛上本有黄沙堆，立刻在黄沙堆里发现两行字来。写着的是：‘青纱帐中无限恩情待嫂嫂，黄泉路上有何面目见哥哥？吩咐周仓开刀！’在这几行字显出了后，说也奇怪，那个读书人跪在地上竟然站不起来。众人急忙扶之，不料已经气绝身死，于是大家益信关帝之灵验了。”
大成听了，点头说道：“不错，关帝首重义气，与嫂私通，不义极矣！无怪要吩咐周仓开刀了。”
得彪听他们只管空谈这些事情，一时猛可想到自己今日之行为和存心，忍不住不寒而栗，连连打了两个冷战，遂急忙阻止说道：“好了，好了，我们不要谈这些空话了，还是跪下来行结拜之礼吧！”当时三人各述年龄，大成最长，今虎次之，得彪挨了老三，大家跪下叩头，说了誓盟，彼此又行了兄弟之礼。得彪说道：“庙后有一古井，里面已经没有了水，不过往下面望，却可以窥见人影。”
大成奇怪道：“无水怎么还能见人影呢？”
今虎接口说道：“稀奇就是稀奇在这里，并且可以知道终身结局。比方说，我往井中对照，照出来的我，假使将来大富大贵的话，我就穿了锦绣衣服。假使将来要落魄倒霉，我就穿了叫花子的衣服。”
大成听了益发惊奇，笑道：“果然有这等之事吗？那我倒也要前去看看了，不知道两位贤弟可曾照过了没有？”
得彪道：“我们照看过了，也无非是普通而已，现在要看看大哥照出来，不知将来怎么样呢？”
今虎笑道：“那一定是大富大贵的，说不定还做高官哩！”
大成笑道：“好说，好说，那么请两位贤弟快带领我前去一照吧！”
今虎和得彪暗暗欢喜，遂引导大成到庙后荒山之上。只见乱石兀突，落叶遍地。在一棵大树下面，果然有井一口。大成道：“就在这里往下照吗？”
今虎连说不错，大成遂趋前照着，却见漆黑一片，并没有什么人影儿，这就说道：“没有啊！没有啊！”
不料他两声没有还未说完，后面今虎和得彪兄弟两人早已把大成拦腰抱起。大成急问做什么，说时迟，那时快，大成的身子，早已被他们抛下井里去了。只听大成竭叫了一声救命，此后就没有什么声息了。今虎料想他这一跌下去，不是脑浆直迸，也得头破血流。得彪向今虎连连拱手，笑道：“恭喜，恭喜！哥哥，这真是神不知鬼不觉的，大事不就成功了吗？”
今虎笑道：“这是弟弟的妙计，叫我佩服之至！”
得彪说道：“不过……你可不要忘记了分一半的元宝给我啊！”
今虎连说当然，兄弟两人方才匆匆地下山。回到村子里，今虎又向得彪问计道：“弟弟，我此刻回家，羊大嫂问起我来，你叫我怎么回答？”
得彪想了一会儿，遂又附了他的耳朵低说一阵，今虎连叫“妙，妙”，遂欢欢喜喜地握手各自回家。今虎到了家里，先走进西厢房中。只见林春花已哄睡了万里，却还抱了秋芳在哺乳。一见今虎，慌忙把衣襟拉拢，红了脸儿，问道：“大叔，大成和你在什么地方玩儿啊？大成怎么不见回来？”今虎忙道：“大哥和我兄弟两人在关帝庙结拜兄弟，回来吹了风，因为多喝了一点儿酒，所以在我的房中已经睡着了。我怕大嫂不放心，所以特地来关照你一声，请大嫂只管自己安置吧！”
今虎说完了，遂向春花道了晚安，也悄悄地退出房来。春花虽然很不放心大成的酒不知醉得怎么样了，但寄宿在别人家里，夫妇之间也不能显出过分亲热的样子，倒让人家见了笑话。因此也只好自管地熄灯安歇，抱着秋芳，沉沉地睡去了。也不知经过了多少时候，忽然春花在睡梦中惊醒过来。她发觉自己的身上已经短少了小衣小裤，而且还有一个人紧紧地压着，她芳心里这一吃惊，真是非同小可，遂急急地问道：“你是谁？你是谁？”
只听有人含糊糊地答道：“是大成，是大成……”
春花在黑夜之中，伸手不见五指的环境下，她也分不清究竟是不是大成，但口里却薄怒娇嗔地说道：“大成，你的胆子可真不小，这是别人的家里，你怎么……怎么可以这样呢？万一被大叔知道了，我们还有脸皮见人吗？快回大叔的房里去吧！”
春花虽然是向他劝阻着，可是他并没有因此而停止工作，反而更加横冲直撞。春花心中未免有些奇怪起来，因为大成这个人是很懂礼貌的，纵然他喝醉了酒，此刻在别人的家中，他也不会这么的鲁莽，于是用力把他推下，坐起身子，点了灯火。当这室中有了光线之后，春花望到床上躺着的男子，她心中这一羞愤，几乎悲痛欲绝，遂恶狠狠地量了他几个耳光，要想大声叫喊，又怕丈夫听见，自己难以做人。因此流着眼泪，却说不出话来。原来这个奸污她的人，不是别人，就是今虎。今虎依照得彪计划，果然给他称了心愿。此刻跪在床上，故作连连求饶。春花忍痛低低说道：“你快快地走呀！被我丈夫知道，这还了得。”
今虎听了，却老实地说道：“大嫂，你丈夫已经不在人世了。”
春花听了这话，不由心碎肠断，一把扭住了今虎，怒目切齿地说道：“什么？什么？你这人面兽心的狗奴才，你……你……把我丈夫害死了吗？我与你见官府去，我拉你上公堂去！”
春花一面说，一面她已经有些疯狂起来的样子，急急穿上衣裤，拉了今虎，几乎向床下直滚下来。今虎不免有些慌张，但却镇静了态度，说道：“大嫂，你不要发怒呀！我可以告诉你经过的情形呀！因为大成兄和我们谈得投机，大家到关帝庙去结拜兄弟，不料在庙后山上，他偶一失足，就跌下山涧里去，因此粉骨碎身，竟遭无妄之灾。我心中十分抱歉，因为使大嫂做了寡妇，这是我的罪孽。为了这样，我思之再三，便决心代大成兄来向你大嫂聊充安慰之人。现在我和大嫂木已成舟，况且大成兄已经死了，我又是一个光身，那么我们结成一对，岂非两全其美吗？”
春花听到这里，真所谓晴天中起了一声霹雳，一时心中的愤怒和痛恨，真不是一支秃笔所能形容其万一的了。她一头向今虎撞去，大叫一声“黑心的狗”，她竟然气得昏厥过去了。待春花醒转来的时候，耳边只听万里和秋芳的哭声不绝。原来两个孩子被他们吵醒，所以哭个不停。今虎趁此机会，便低低地说道：“大嫂，你且息怒，你且不要伤心，你万事都要为两个孩子着想。假使人有三长两短，那两个孩子的性命，恐怕也是没有的了。”
春花听了这话，不由呆呆地思忖了一会儿，暗自想道：不错，我丈夫既已被他害死，而且我的身子亦已被他奸污，我纵然一死以明清白，恐怕也没有办法洗干净了。如今我只有忍辱偷生，把两个孩子好好抚养成人，然后把实情相告，叫他们为父报仇便了。打定主意，遂说道：“你把我丈夫到底怎么害死的？你告诉了我，我就答应嫁给你。”
今虎支吾了一会儿，说道：“并不是我害死他的，实在是他不小心，自己失足掉落山涧去的。”
春花道：“那么难道连尸骨都找不到了吗？”
今虎道：“这还到什么地方去找呢？”
说着，还故意叹了一口气。春花心中悲痛欲绝，抱着两个孤儿，忍不住又号哭起来。今虎却假仁假义地同情了一会儿，一面又甜言蜜语地向她安慰了一番，要她答应嫁给自己。春花说道：“嫁给你可以，但我丈夫既然死了，要守孝三年，然后可以和你同房。”
今虎摇头说道：“这又何必呢？三年的日子不也嫌太长吗？”
春花道：“你若嫌长，我就马上离开这里，情愿漂流到外面去的。”
今虎听了没有办法，只好允诺。不过他把大成的财物，便都占为自己所有了。第二天，得彪前来探听消息，并向他分钱。今虎却给他五锭元宝，说当初自己看错，其实只有十锭而已。得彪欲待争论，却被今虎教训一顿，说他贪心不足，连五锭也不给了。得彪怀恨在心，也就怏怏不乐地拿了五锭元宝回去。今虎虽然计划成功，但是苦了春花，抱着孤儿孤女，一天到晚，除了流泪之外，就再也没有欢笑的日子了。
光阴匆匆，如此过了三年，万里已有六岁，生得聪明可爱，不但性喜文章，而且尤爱弄棍使棒。年纪虽小，两臂却有膂力。在这三年之中，今虎因为改过做人，戒绝赌博，以大成财物，而经营商业，居然一帆风顺，买田造屋，俨然是个大富翁的样子。但是得彪依然十分穷苦，时常向今虎来借银子。今虎嫌其太以麻烦，这日竟然拒绝不借，而且还大骂他一顿。得彪心中一气，遂把过去之事，偷偷地向万里告诉详细。万里年幼志高，一听这话，气得两眼翻白，大叫一声“天哪”，身子便昏倒地下去了。
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