第五章 风魔鬼太郎
2024-07-30 作者：柴田炼三郎 译者：金艺 来源：柴田炼三郎作品集 评论:0 点击:
文禄四年二月七日，丰臣秀吉麾下的第一智将蒲生氏乡，在进兵朝鲜的大本营肥前名护屋的阵所内猝然去世。当天，告示牌上由石田三成亲笔写下通告云：“会津宰相[1]原患有下血症，突然病重，终成不归之客。辞世歌吟道：春花芳亦暂，期至自不见。山风何匆匆，吹落尽纷乱。[2]令人痛心至极。”其遗骸由近侍七人运往京都紫野大德寺安葬，谥号“昌林院高岩忠公大禅定门”[3]。行年四十岁。
太阁秀吉悼其早逝，装模作样地连续二十一天持斋，戒食兽肉鱼介之类。蒲生氏乡是被石田三成毒死的。而且，这一行动得到了秀吉的默许。就算聪明如秀吉，到了晚年也不免日益痴愚，怀疑起氏乡有犯上作乱的野心来了。这完全是石田三成的奸谋。蒲生氏乡作为智将，气度拔群，而且还有着与英俊外表相应的，不同寻常的社会地位。石田三成对此深为忌惮。
依据谱系，蒲生氏乡是征伐平将门而闻名的田原藤太秀乡[4]的后裔，世代定居在近江国蒲生郡，故以蒲生为姓。室町幕府末期，蒲生贞秀文武双全，重振了蒲生家的威名。至其孙定秀时，在蒲生郡筑日野城为根据地。到定秀之子贤秀一代，臣属于织田信长，在进攻越前朝仓家时立下军功，为信长所信任。
信长信任蒲生贤秀到怎样程度呢？——其证据是天正十年，信长应秀吉之请亲自动身征伐中国毛利家之际，请贤秀担当留守安土城二丸的重任。此前，信长将侧室所生的女儿嫁给了贤秀的长子氏乡。明智光秀发起叛乱，在本能寺杀死信长后，急忙赶来安土城，厚礼招纳贤秀。贤秀紧闭城门，不加理睬。
不久，秀吉与以柴田胜家为中心的一干宿将不和，危机逼近时，氏乡说服了父亲贤秀，与胜家断交而加入秀吉一方。所以，蒲生氏乡对于秀吉，与其说是麾下，毋宁说是同道的盟友性质的存在。氏乡幼名鹤千代，十三岁时前往信长处做人质。信长一见之下，说：“这个童子的持剑架势非同寻常，锋芒逼人，很可畏。”据说后来几乎想借机除掉他。
氏乡年岁稍长，便励志于文武两道，向岐阜瑞龙寺的南化和尚学禅，上京后，从三条西实隆钻研国学，随宗牧的高足宗养以及里村绍巴修习连歌、俳句和茶道。又听从斋藤内藏助的劝告，连续三年不分昼夜地勤学武艺，终于成为文武兼备的勇将[5]。初次上阵是在其十四岁时——永禄十二年八月的大河内之战中，氏乡单人独骑取下了敌军侍大将的首级。
从初次上阵时起，氏乡在战场上总是头戴银色鲶尾头盔，身先士卒。据说某年他曾对新招募的士卒说：“在本家的任何战斗中，头戴银色鲶尾头盔的武士都是当先而进的。你们只要不落后于他，一定能立下战功。”展现氏乡智将形象的逸事为数不少。被称为蒲生家第一豪士的西村左马之允[6]，在岩石之战中虽有冲锋陷阵的功名，却因为违犯军令而被逐出家门。后来他通过细川忠兴的斡旋，希望可以回归。
氏乡恢复左马之允旧有待遇的第二天，说：“左马，和我相扑一回。”——主君是打算试探我一下么？左马之允疑惑起来。自己要是胜利的话，恐怕主君会不愉快；但是输了的话，又怕被人指作谄媚之人。与其被人说三道四，宁可得罪主君，左马之允决定全力求胜，一下把氏乡摔趴在地。
“再来！”氏乡满面通红，目光锐利地挑战道。侍臣们从没见过氏乡这么兴奋，赶紧给左马之允使眼色。其实就算不使眼色，左马之允也有意想让主君一回，两人又抱在了一起。可是在抱住的一瞬间，左马之允突然觉得，现在才放缓手在外人看来尤其谄媚，第二局更是非胜不可，于是猛然爆发出力量将氏乡摔了出去。氏乡结结实实摔了个嘴啃泥，爬起身来，却是满脸的微笑：“左马，你不媚上的性格，到死也不要改变啊。”左马之允听了深受感动。
伊达政宗忌惮氏乡的威势日盛[7]，决意暗中除掉氏乡，就指使一个十六岁的少年清十郎，混入与蒲生家有姻亲关系的田丸中务少辅身边担任小姓，伺机刺杀氏乡。清十郎将自己的决心写在信上准备送给父亲，却意外被发现了。中务少辅立即将清十郎拘禁起来。氏乡听说后，亲自造访了田丸家，传清十郎前来，夸奖道：“愿意为主君牺牲性命，你的这份忠义之心，值得敬佩。”在亲切接待后，将其送回伊达家。主动避免了与政宗产生冲突。
某年战役，筒井顺庆的家臣松仓权助在进兵前如厕，被毒蛇咬了脚，猝然昏倒，后来因此被人讥讽为胆小鬼。权助丝毫没有为自己辩解，离开了筒井家。不久，他来到蒲生氏乡处，请求道：“您是天下闻名的智将，一定有办法使用一个被评为胆小鬼的人，恳请您录用我。”虽然重臣们都反对，氏乡却自有考虑，就安排权助作了一个没有俸禄的食客。
不久，在战场上，松仓权助突然第一个杀入敌阵，取得了有名武士的首级归来。氏乡因此授予权助俸禄二十石，任为物头[8]。其后，权助经历了数不清的战阵，每每功勋出众，他的俸禄也逐渐提高。可是在某次战役中，由于过度深入敌军，最终没能生还。
氏乡闻报权助战死，沉痛了很久，道：“我有过失啊。凡士卒的勇怯，均取决于主将的统率之术。松仓权助本来是个性情刚勇，只干不说的人，一定胸怀大志。只因为每次建功我都提升他的俸禄，权助越发为了功名拼命。回想起来，我要是在提拔他时能够再吝啬一点，他也许不至于这样硬干到死吧。惜哉这位勇士。”
天正十八年，秀吉消灭了小田原北条氏，又降伏伊达政宗，平定了奥羽二州[9]，将天下悉数收纳于掌中。鉴于会津是东北的重镇，特别提拔蒲生氏乡转封此地，以扼住奥羽的咽喉。至此，氏乡从伊势松崎十二万石的大名一跃加封为会津九十二万石。可是，行封的那一天，氏乡却面无喜色。
侍臣山崎某感到奇怪，问其原因，氏乡自嘲道：“我的志向在中原。只要是靠近京城的地方，哪怕是一个小国都好。总能有举旗天下的机会。而被弃于边陲，什么事也干不了，只有徒然老朽了。”后来，山崎某得意洋洋地向他家武士吹嘘此事，口口相传，一直传入石田三成的耳中，终于招致氏乡的横死。
三成早见识过氏乡深富韬略、军容严正，心中暗怀畏惧。氏乡成为会津领主时，还是三十五岁的壮年。而且，面对秀吉可不必持家臣之礼，身份与德川家康、前田利长[10]同列。对于石田三成来说，这是很碍眼的存在。三成已经观察到秀吉精神与肉体的衰弱，心中制定了一个非常远大的计划。即，在太阁百年之后，要以自己的力量倾覆天下。届时，会阻挡在自己面前的，首先就是德川家康。要打倒老奸巨猾的家康，必须要争取与其对抗的大大名的支持。
三成认为越后的上杉景胜是唯一可以推心置腹的己方大名，于是在某天夜里，招待了景胜的谋臣直江山城守兼续。闲聊之后，三成问道：“太阁百年之后，我有意起义兵，一试天运。为此，想请教届时有何手段可以除去德川内府？”以智谋闻名天下的直江山城，沉思了一下，语气平稳地回答道：“要铲除雄踞关东八国的德川内府，必须先铲除在其背后会津的蒲生氏乡。即由我上杉家合并会津，强化武力，与阁下在京畿举兵相呼应，两下挟击关东，大愿可成。”[11]直江山城的这一番话，让三成下定了暗杀氏乡的决心。
三成每逢机会，就往秀吉耳边吹风，说氏乡有夺取天下的谋叛之心。秀吉假如年轻十岁的话，一定会对三成的谗言一笑置之。然而秀吉从完全平定日本全土的时刻起，头脑的运转就开始癫狂了。后世史家认为，秀吉出兵朝鲜就是一种征服欲的发作。同时，也是为了排遣爱子夭亡所带来的苦闷[12]。作为雄才大略的人，对外动武这样的大事毫无准备，几乎伴随着吼叫就决定下来，这显然是年老昏聩使然。德川家康则冷眼旁观着被策士三成挑动的老丑之态。
就这样，蒲生氏乡被毒死了。那首辞世歌是三成事先预备好的。当时，氏乡的长子鹤千代在会津城，还只有十一岁[13]。氏乡妻阿孟夫人[14]和次子松千代（六岁）则身在大阪城。相当于人质。氏乡突然逝世的两日后，深夜——阿孟夫人被呼唤自己的声音叫醒。应该早已熄灭的烛台上亮着灯火，一个忍者装束的黑影正蹲在一边。
“啊——风魔么？”夫人一眼瞥见的瞬间，立即有一种不祥的预感。出身于筑波山中的忍者——风魔来太郎，从十年前起，就一直是氏乡随身形影不离的护卫者。他离开氏乡身边，奔来这里，肯定不是寻常的事。
“主公已于前天夜里往生他界了。”风魔来太郎用没有高低抑扬的声音汇报道。
“谁下的毒手？”夫人克制住内心的悸动，询问道。
“是石田治部少辅。”
“太阁呢？”
“看起来是默许的。”
“主公的遗言是——？”
“‘传鹤千代以家，授松千代以刃。’——只吩咐了这一句。”
“‘传鹤千代以家，授松千代以刃。’是这样说的么？”
“丝毫不差。”
一阵沉默，持续了很久。终于，夫人开口道：“授松千代以刃之后，教他怎么使用，就是你的任务了。”
“谨遵命。”风魔来太郎伏地行了一礼。
这一年的夏天——。京都伏见城的本丸小书院内，秀吉正与伊达政宗对弈围棋。双方的棋力相近，一开始是秀吉持白子后走。不久，政宗胜出一目，理所当然地要求执白。秀吉摇着头说：“再来一局，你还能赢的话，就让你执白。”
“那我赢定了。”
“少给我夜郎自大。会赢的是我！”
“假如我能赢了的话，只是让我执白么？”
“你想加一点赌注是吧？哼哼，有趣有趣。想要什么呢？……这把正宗怎么样？”秀吉拍着配在腰间的胁差，让政宗看。
“对‘政宗’再赐给‘正宗’，没有意义啊。”
“好，那么就——”秀吉伸手一指在身侧侍奉的爱妾香前：“把她赏给你！”眼下最受秀吉宠幸，每夜侍寝的香前，是伏见当地武士的女儿，据称她的美貌更胜过大阪城中的淀君。
“将这位夫人赐给我，今宵岂不是要空枕难眠了？”
“哈哈哈……这你不用担心。有准备，有准备——”秀吉笑着说：“那么，你准备押什么赌注呢？”
“押我的头——”政宗坦然地回答。
“有意思。就这么办！”二人真刀真枪地布起子来。过了一个时辰，秀吉的白子以二目之差告负。政宗带着香前，退出走了。秀吉没有特别依恋不舍，放弃了两年来枕席相伴的的绝世美女，是因为今日从大阪城送来的另一位女性令他动了心。这位女性，就是蒲生氏乡的妻子阿孟夫人。秀吉其脑海中映出了阿孟夫人高贵典雅的楚楚身姿，这也是他默许三成毒死氏乡的因素之一。
黄昏时分，护送阿孟夫人的队伍抵达了伏见城。阿孟夫人说要重新化妆，没有立即去伺候秀吉。她被带到的房间，正是香前的居室。原封不动地保留着香前的日用品。从安放着背铭“天下一富田”小银镜的蔓草纹样莳绘[15]镜台开始，还有同样花纹的耳盥[16]、香盒、梳盒、折叠镜架、梳妆箱、梳套、眉黛、调白粉的器具、油桶、化妆水瓶、白粉笔、铁浆碗[17]、胭脂皿……所有化妆用具都整然陈列着。
对于这些失去了主人的用品，阿孟夫人只是以冷静深沉的眼眸扫视了一下，并没有动手取用。次子松千代正坐在阿孟夫人的身后。阿孟夫人回头看着儿子，小声说：“松千代，我预先仔细告诉你的事，还没有忘记吧？”
“是——”松千代点点头。虽然已经六岁了，但他看上去好像成长缓慢似的，是骨骼细弱，肤色白净，眼睛清澈如少女的一个小童。
“我再说一遍。今天的事——为娘要侍奉在太阁身边，是为了你的兄长鹤千代能保住会津九十二万石，为了蒲生家可以百代承袭，而不得不忍耐而为。我必然要经历作为母亲、作为女人都难以忍受的磨难，所以，你要把为娘屈辱的样子，仔仔细细地看在眼里。你只要看到，恐怕一辈子也忘不了。和母亲一起忍受屈辱的回忆，一定能帮助你复仇。为娘坚信这一点。”阿孟夫人说着，一道冷光顺着她的面颊滑落下来。
半个时辰后，侍女报告秀吉，卧室内已经预备好了。此时，秀吉正靠在交椅上，敞着衣裤，让茶坊主[18]治疗肾虚。将从富士山顶特别采来的万年雪，用丝绵包裹着，以之冷敷睾丸的治疗方法，秀吉已经坚持数年了。
“可以了。”秀吉让茶坊主为自己穿上裤子，包起冷却好的男性象征，立即快步往廊下走去。走进卧室，秀吉愉快地向青蚊帐中张了一眼：“噢，你来了啊……。放松一点好了。”说着就掀起帐子入内。
身披白羽二重睡袍，在褥上正座的阿孟夫人，看上去比秀吉至今抱过的任何女性都要高雅美丽。秀吉一屁股坐到阿孟夫人面前，盘起腿，粗声大气地说：“我秀吉为你神魂颠倒，不是一天两天的事情了。”正欲牵过手来，突然发现蚊帐的角落里，孤零零地坐着一个小小的身影。
“这孩儿是怎么回事——？”秀吉惊讶地盯着直看。
“这是氏乡的次子。……松千代，快问安——。”阿孟夫人催促道。松千代两手支地，平伏施礼道：“蒲生松千代，现年六岁。请多关照。”
“很像母亲啊，俊俏脸蛋实在可爱。……不过，何故带他来这里？”
“妾身母子一起住在大阪城，被殿下传召来此城，因想也不是让我们分别，就将他带来了。““怎么不让他呆在别的房间？”
“他不能没有母亲在身边……”秀吉听了这话，脸色舒展开来。淀君生下的秀赖，只要片刻不见母亲的身影就会大哭大叫，秀吉是领教过的：“在大阪，因为除了母亲没人依靠，所以养成特别喜欢撒娇的性格吧。好了好了，不分开。在旁边搭个铺盖让他睡吧。”
“不，眼下他还是个没有官阶的身份，请您不必理会，就由他呆在那里吧。”
“这样，只怕让他看见了有碍。”
“太阁殿下这话，妾不以为然。让他亲眼见证，母亲被位极人臣的天下霸主所宠幸的样子，又有何不便呢？”
“你都说没关系，老夫当然完全不会在意了。”秀吉亟不可待地露出老朽的痴态，一下横抱起阿孟夫人，放倒在褥上，舒展猿臂，扯开了纯白的睡袍。阿孟夫人腰间的内裙是深苏芳色[19]。几年前，曾发生过某中宫[20]以违犯禁色为由，怒而责令一位女官在御所庭园内自缢的事件。那位女官腰间即穿着这条内裙。女官因被移情别幸的天皇染指，由此招来中宫的嫉妒而被杀。
这位不幸的女官就是阿孟夫人的姐姐。太阁是良家女子的天敌，阿孟夫人将以身相陪，就贴身穿了姐姐用过的禁色而来。深苏芳滑落下来，敞开了雪白丰满的下肢，在颤动的烛台灯影下，交织出一片怪异的阴翳。六岁的小童完全看不出这一奇异的游戏到底在干什么，但是感到母亲仿佛受到残酷的拷问，他小小的拳头拽住裤子，咬紧牙关忍耐着。他的双眼始终直视着面前的场景。母亲命令过，任何时候都不准把眼睛闭上。
过了一会儿，松千代看到老头子站了起来。——妈妈被杀了！松千代这样觉得。然而，枯瘦的身躯一边不住地抖动，一边发出奇怪呻吟的，却是老头子。只听见老头子轻声悲叹道：“该死！……作了象鼻[21]了！”母亲的白手慢慢地做了个动作时，松千代这才闭上眼睛。
二十年春来冬去，一晃而过。元和元年[22]四月的某日。大阪城真田丸来了一个眉目俊秀的浪人。这天，作为最近的任务，猿飞佐助正在被冬之阵炮火烧光小竹的筱山高地上，一个劲儿地栽培着观赏树木的树苗。突然——。佐助感到背后被扑了冷水似的一阵战栗，瞬间跳出九尺开外。佐助没有立即转过身来，慢慢回头看去，只见一个毫无奇特之处的年轻浪人正伫立在身后。
“你意欲何为？”佐助问道。
“一决胜负——”浪人说。声音很爽朗。
“决胜负？”
“正是。”
“和我么？”
“非也。”浪人摇了摇头，将佐助从头打量到脚尖：“真田左卫门佐殿手下，像你这样的忍术高手有多少个？”
“你问这个干什么？”
“我想要越多越好。”
“吹大牛也要有个限度！”
佐助回过身来，心里提防着对手或许会出其不意地做出一击，而摆着防备危险的架势。浪人面无表情地说：“你在和我的对决中已经败了。”
“口说无凭。我战败的证据在哪里？”佐助挺着胸道。
“在你的背上。”
“什么？”佐助这才把专注于浪人身上的神经，分一部分来留心自己的背。
“……？”佐助的脊梁又战栗起来。感觉有无数的蜂在背上爬动。不是普通的蜂，挨它的毒针刺一下，就生命难保。
“你要甩掉那些蜂，必须再次跳上半空。我不会错过那个间隙的，会杀了你！”浪人以始终沉稳的声音与表情宣告道。
“哼！”佐助嗤笑道：“想得倒美。结果你杀掉我了么？”
“……”仿佛有磷火在底下燃烧，浪人的双眼放射出青白色的光。佐助慢慢地将两手在胸前笔直地伸开，叫道：“来吧！”浪人细瘦的身子上涨起了杀气。二人一触即发地对峙着。
“嗨！”先爆发出惊人力量的是佐助。一瞬间，浪人的身躯依旧端立，手却以快得看不见的动作，向着跳上半空的身穿深灰色忍服的佐助身影，送出飞电般的一闪寒光。躯体被一切两半，迅影分左右飞落，从其中四散冒出无数毒蜂，在空中乱舞。
“还没分胜负！”这是应该已被斩杀的佐助的声音，从杉树苗的树荫中传出来。佐助正赤身裸体地坐在那里。跳上半空的，只是佐助的衣服。以穿着的外形而令对手产生错觉，这一招秘术运用得极漂亮。然而，浪人却面带讥笑道：“还是你败了。”将白刃插回腰间的鞘中。
“这有什么好玩的，你只是想激怒人家吗？”佐助频频眨着眼睛，刚站起身来，只听头上嗡嗡作响，飞来一群毒蜂。光着身子被它们盯上，可受不了。佐助不得不又往后跳了九尺远。毒蜂群在空中打着旋，紧随着袭来。佐助连续后跳了三次，一头扎进壕堑中积聚的雨水里。浪人连看都没看他一眼，迈着平稳的脚步，向真田丸走去。
自报姓名叫风魔鬼太郎，想要拜会幸村的这位年轻浪人，在外等候了很长时间。其间，幸村已经从佐助那里得知，来者是个身怀奇异秘术的武道高人。说起风魔一族，曾是在关东地区颇有声势的剽悍无比的“乱破”[23]。天正十年三月，当武田胜赖在天目山麓自尽，武田家灭亡之际，猖獗于信州的盗贼群“水破”[24]，在信州鸟居岭袭击落败的将士，劫夺他们身上的财物。突然，打着风魔一族骷髅旗的乱破出现在群盗面前，如一阵旋风，摧枯拉朽而去。受此一击，信州的群盗水破溃灭，后来便绝迹了。
幸村的伯父真田兵部昌辉，出仕于武田胜赖，天正三年五月，在长筱战役中战死。其家臣中有一位名叫割田下总守的勇猛之士，膂力赛过五十人，忍术号称古今无双。昌辉战死后，下总守前往武藏野[25]的原野中，从此销声匿迹。然而风魔一族，据传就是由其所创建。风魔一族中，被诸侯雇佣者极少，幸村早就听说，只有风魔来太郎一人出仕于蒲生氏乡麾下。
幸村在拜会者面前坐下，先被他的眉目俊秀震慑了一下。浑身洋溢的这种高雅气质，不像是出自寻常人家。
“你自称名叫风魔，看起来却不像乱破……”幸村冷峻的眼眸直视着来人。
“我乃是蒲生氏乡次子松千代的变身。”
“原来如此啊。”
毫无疑问，他是由氏乡属下的风魔来太郎养育并训练出来的。
“你希望一决胜负，来取我左卫门佐的性命，是受雇于关东方么？”
“并非如此——”风魔鬼太郎微微一笑：“我父氏乡，被故太阁默许石田治部少辅下毒杀害。遗书道：‘传鹤千代以家，授松千代以刃。’我母亲为了能照此遗言守住家业，被故太阁玷污了贞操，在我胸中植下复仇的意志后，自尽而亡。”
“……”
“母亲被故太阁玷污之际，让时年六岁的我坐在闺中，自始至终全程目击。今日，我要将这份屈辱，原原本本地回报给丰臣家。”
“你要采取什么手段？”
“要让秀赖公亲眼看到，其母在面前被人强暴。”鬼太郎昂然放言道。在秀赖面前强暴淀君——这简直是不可能得逞的企图。
“将这些预先告知我左卫门佐，用意何在？”
“想请阁下将所养的高手配置在四面八方，严加戒备，这样我的报复计划实施起来才更有意思。”这真是没有十足自信就不敢夸下的海口。虽说是口出狂言，倒也并非不可理解。这个风魔鬼太郎总会有抓住一线疏漏的机会，因为不管将十勇士等怎样安插在四周，将警戒网布置得如何严密，幸村都不能对淀君本人说明缘由，更不可能限制淀君和秀赖的日常行动。所以绝不是无隙可乘。即便如此，这依然是个极为大胆的挑战。
“好啊。正想见识一下你的手段。”幸村面不改色地答应了。
从这一天起，淀君和秀赖身边就有受命于幸村的忍者昼夜不停地暗中看护着，而自被看护者到近侍、侍女们，都全然没有注意到这一点。大阪城由于冬之阵的议和，已经成了完全没有防御功能的裸城。三丸、二丸的内壕被填平，从二丸的千贯橹开始，织田有乐的宅邸、西丸御殿，到大野治长的宅邸，一片全被拆毁，化作可以一眼望到尽头的平地，只剩下了冷冷清清的的本丸。若有歹人趁着黑夜潜入本丸，并不见得非常困难。
幸村将麾下六文钱组全部发动起来防备入侵者。其时正逢家康送难题来寻衅。是让秀赖退出大阪，下放大和或伊势呢？还是将浪人众全部遣散？要求二者必择其一。对于大阪方来说，执行哪一条都是不能容忍的。替换秀赖封国的要求，违背了冬之阵议和时维持秀赖现状的承诺；遣散浪人众的要求，也违反了新老浪人一概不问，保证其人身安全的誓约。在成为裸城的状态下，一旦有紧急事态，大阪城可依靠的，只有浪人众的武力了。
城内反复召开着会议，淀君和秀赖也没处玩乐。换言之，秀赖母子从早到晚的行动都是按部就班，极有规律。对于暗中监控的真田忍者们来说，实在是省了不少力。只有这一点活动空间，风魔鬼太郎究竟会在何时、何地，以怎样的方式袭击淀君呢？倒是颇能引起人的兴趣。
夜半，真田大助与雾隐才藏换班后回到真田丸，来见幸村。
“父亲，风魔就算能化作幽鬼，也不可能有机会侵犯淀君夫人。至于还要当着秀赖公的面什么的，更是痴人说梦了。”他一脸无谓地说。
“自夸算无遗策，画无失理的时候，就在意想不到处产生了疏忽。千里之堤，不也能溃于蚁穴么？”幸村正告诫着大助时，突然，他的头脑中闪过一丝直觉。
“把佐助叫来。”幸村命令大助。等佐助进来后，幸村指着大阪城内宅平面图上一处标着红圈的地方，道：“佐助，从明天起，你潜伏在此处。不要动。”
“不要动是什么意思？”
“不管发生了什么事，都不要出手，只需静观即可。”
“遵命。”
十天过去了。淀君用了午膳之后，按平时的习惯，进了盥洗室。盥洗室分成相连的三个小间。这是模仿京都御所盥洗室的格局。第一间内放置着汤桶、洗手盆等物件。次间有六叠[26]大小，设有存放如厕后替换衣物的橱柜，侍女就在此间伺候。
踏上一阶就是御用场，也是六叠大小，铺好了榻榻米。有一个切成椭圆形的边缘涂黑的下水孔，向下约五寸深处，交叠着孔雀的羽毛，覆盖住底部。这些孔雀羽毛每天早、中、晚各更换一次，始终保持洁净鲜艳。一柄白刃从孔雀羽毛下猛地刺了出来。淀君甚至来不及叫喊。感到自己的腹、胸肌肤上走过一道恐怖的寒意时，钻入衣裳内的白刃，已瞬间穿过双乳之间，尖锋直顶住白嫩的咽喉。
“不许动！就这样暂且委屈一下。……将臀部再放低一些，碰到孔雀羽毛为止。”从肮脏的洞穴底下传来口齿清晰的命令。淀君无法抗拒，只得将圆滚丰满而裸露无遗的双臀，徐徐伸入下水孔中。
“好，现在用平常的声音命令侍女将秀赖公唤来。”这是第二个命令。
“秀赖？为、为什么要叫他来？”
“不要问理由！快叫！”贴在柔肌和内衣之间的白刃，只要稍微一动，尖锋就能刺穿咽喉。淀君唯有服从命令。秀赖被侍女召唤，满面困惑地踏进盥洗室，一边嘴里喊着：“母亲大人——，有事么？”一边打开了御用场的桧木门。出现在眼前的，是臀部深深陷入椭圆形下水孔中，靠两手撑着榻榻米的淀君，秀赖赶忙想上前将她扶起。淀君立即声嘶力竭地尖叫起来：“不许靠近！”
“怎、怎么回事？”
“就、就这样好了。……只、只要、在那边、安静地、看着、就好了。”说完，今年四十九岁的，骄慢的大阪城女主人，紧紧地闭上了眼睛，施着厚化妆的脸部后仰朝天。她的表情不像是痛苦，而是流露着一种陶醉的神色。不一会，撩拨肉欲的淫乱的声音，从微张的唇齿间倾泻出来。秀赖被勾起难以言喻的刺激感，一直目不转睛地注视着。
半个时辰后——听了佐助躲在盥洗室天棚里洞察始末的报告后，幸村微笑道：“从内部被突破了，干得漂亮。”佐助频频地眨着眼睛，望着主人的面孔。为什么只要目击，而不从歹人手里救下淀君，他一点也不明白。
太阁秀吉悼其早逝，装模作样地连续二十一天持斋，戒食兽肉鱼介之类。蒲生氏乡是被石田三成毒死的。而且，这一行动得到了秀吉的默许。就算聪明如秀吉，到了晚年也不免日益痴愚，怀疑起氏乡有犯上作乱的野心来了。这完全是石田三成的奸谋。蒲生氏乡作为智将，气度拔群，而且还有着与英俊外表相应的，不同寻常的社会地位。石田三成对此深为忌惮。
依据谱系，蒲生氏乡是征伐平将门而闻名的田原藤太秀乡[4]的后裔，世代定居在近江国蒲生郡，故以蒲生为姓。室町幕府末期，蒲生贞秀文武双全，重振了蒲生家的威名。至其孙定秀时，在蒲生郡筑日野城为根据地。到定秀之子贤秀一代，臣属于织田信长，在进攻越前朝仓家时立下军功，为信长所信任。
信长信任蒲生贤秀到怎样程度呢？——其证据是天正十年，信长应秀吉之请亲自动身征伐中国毛利家之际，请贤秀担当留守安土城二丸的重任。此前，信长将侧室所生的女儿嫁给了贤秀的长子氏乡。明智光秀发起叛乱，在本能寺杀死信长后，急忙赶来安土城，厚礼招纳贤秀。贤秀紧闭城门，不加理睬。
不久，秀吉与以柴田胜家为中心的一干宿将不和，危机逼近时，氏乡说服了父亲贤秀，与胜家断交而加入秀吉一方。所以，蒲生氏乡对于秀吉，与其说是麾下，毋宁说是同道的盟友性质的存在。氏乡幼名鹤千代，十三岁时前往信长处做人质。信长一见之下，说：“这个童子的持剑架势非同寻常，锋芒逼人，很可畏。”据说后来几乎想借机除掉他。
氏乡年岁稍长，便励志于文武两道，向岐阜瑞龙寺的南化和尚学禅，上京后，从三条西实隆钻研国学，随宗牧的高足宗养以及里村绍巴修习连歌、俳句和茶道。又听从斋藤内藏助的劝告，连续三年不分昼夜地勤学武艺，终于成为文武兼备的勇将[5]。初次上阵是在其十四岁时——永禄十二年八月的大河内之战中，氏乡单人独骑取下了敌军侍大将的首级。
从初次上阵时起，氏乡在战场上总是头戴银色鲶尾头盔，身先士卒。据说某年他曾对新招募的士卒说：“在本家的任何战斗中，头戴银色鲶尾头盔的武士都是当先而进的。你们只要不落后于他，一定能立下战功。”展现氏乡智将形象的逸事为数不少。被称为蒲生家第一豪士的西村左马之允[6]，在岩石之战中虽有冲锋陷阵的功名，却因为违犯军令而被逐出家门。后来他通过细川忠兴的斡旋，希望可以回归。
氏乡恢复左马之允旧有待遇的第二天，说：“左马，和我相扑一回。”——主君是打算试探我一下么？左马之允疑惑起来。自己要是胜利的话，恐怕主君会不愉快；但是输了的话，又怕被人指作谄媚之人。与其被人说三道四，宁可得罪主君，左马之允决定全力求胜，一下把氏乡摔趴在地。
“再来！”氏乡满面通红，目光锐利地挑战道。侍臣们从没见过氏乡这么兴奋，赶紧给左马之允使眼色。其实就算不使眼色，左马之允也有意想让主君一回，两人又抱在了一起。可是在抱住的一瞬间，左马之允突然觉得，现在才放缓手在外人看来尤其谄媚，第二局更是非胜不可，于是猛然爆发出力量将氏乡摔了出去。氏乡结结实实摔了个嘴啃泥，爬起身来，却是满脸的微笑：“左马，你不媚上的性格，到死也不要改变啊。”左马之允听了深受感动。
伊达政宗忌惮氏乡的威势日盛[7]，决意暗中除掉氏乡，就指使一个十六岁的少年清十郎，混入与蒲生家有姻亲关系的田丸中务少辅身边担任小姓，伺机刺杀氏乡。清十郎将自己的决心写在信上准备送给父亲，却意外被发现了。中务少辅立即将清十郎拘禁起来。氏乡听说后，亲自造访了田丸家，传清十郎前来，夸奖道：“愿意为主君牺牲性命，你的这份忠义之心，值得敬佩。”在亲切接待后，将其送回伊达家。主动避免了与政宗产生冲突。
某年战役，筒井顺庆的家臣松仓权助在进兵前如厕，被毒蛇咬了脚，猝然昏倒，后来因此被人讥讽为胆小鬼。权助丝毫没有为自己辩解，离开了筒井家。不久，他来到蒲生氏乡处，请求道：“您是天下闻名的智将，一定有办法使用一个被评为胆小鬼的人，恳请您录用我。”虽然重臣们都反对，氏乡却自有考虑，就安排权助作了一个没有俸禄的食客。
不久，在战场上，松仓权助突然第一个杀入敌阵，取得了有名武士的首级归来。氏乡因此授予权助俸禄二十石，任为物头[8]。其后，权助经历了数不清的战阵，每每功勋出众，他的俸禄也逐渐提高。可是在某次战役中，由于过度深入敌军，最终没能生还。
氏乡闻报权助战死，沉痛了很久，道：“我有过失啊。凡士卒的勇怯，均取决于主将的统率之术。松仓权助本来是个性情刚勇，只干不说的人，一定胸怀大志。只因为每次建功我都提升他的俸禄，权助越发为了功名拼命。回想起来，我要是在提拔他时能够再吝啬一点，他也许不至于这样硬干到死吧。惜哉这位勇士。”
天正十八年，秀吉消灭了小田原北条氏，又降伏伊达政宗，平定了奥羽二州[9]，将天下悉数收纳于掌中。鉴于会津是东北的重镇，特别提拔蒲生氏乡转封此地，以扼住奥羽的咽喉。至此，氏乡从伊势松崎十二万石的大名一跃加封为会津九十二万石。可是，行封的那一天，氏乡却面无喜色。
侍臣山崎某感到奇怪，问其原因，氏乡自嘲道：“我的志向在中原。只要是靠近京城的地方，哪怕是一个小国都好。总能有举旗天下的机会。而被弃于边陲，什么事也干不了，只有徒然老朽了。”后来，山崎某得意洋洋地向他家武士吹嘘此事，口口相传，一直传入石田三成的耳中，终于招致氏乡的横死。
三成早见识过氏乡深富韬略、军容严正，心中暗怀畏惧。氏乡成为会津领主时，还是三十五岁的壮年。而且，面对秀吉可不必持家臣之礼，身份与德川家康、前田利长[10]同列。对于石田三成来说，这是很碍眼的存在。三成已经观察到秀吉精神与肉体的衰弱，心中制定了一个非常远大的计划。即，在太阁百年之后，要以自己的力量倾覆天下。届时，会阻挡在自己面前的，首先就是德川家康。要打倒老奸巨猾的家康，必须要争取与其对抗的大大名的支持。
三成认为越后的上杉景胜是唯一可以推心置腹的己方大名，于是在某天夜里，招待了景胜的谋臣直江山城守兼续。闲聊之后，三成问道：“太阁百年之后，我有意起义兵，一试天运。为此，想请教届时有何手段可以除去德川内府？”以智谋闻名天下的直江山城，沉思了一下，语气平稳地回答道：“要铲除雄踞关东八国的德川内府，必须先铲除在其背后会津的蒲生氏乡。即由我上杉家合并会津，强化武力，与阁下在京畿举兵相呼应，两下挟击关东，大愿可成。”[11]直江山城的这一番话，让三成下定了暗杀氏乡的决心。
三成每逢机会，就往秀吉耳边吹风，说氏乡有夺取天下的谋叛之心。秀吉假如年轻十岁的话，一定会对三成的谗言一笑置之。然而秀吉从完全平定日本全土的时刻起，头脑的运转就开始癫狂了。后世史家认为，秀吉出兵朝鲜就是一种征服欲的发作。同时，也是为了排遣爱子夭亡所带来的苦闷[12]。作为雄才大略的人，对外动武这样的大事毫无准备，几乎伴随着吼叫就决定下来，这显然是年老昏聩使然。德川家康则冷眼旁观着被策士三成挑动的老丑之态。
就这样，蒲生氏乡被毒死了。那首辞世歌是三成事先预备好的。当时，氏乡的长子鹤千代在会津城，还只有十一岁[13]。氏乡妻阿孟夫人[14]和次子松千代（六岁）则身在大阪城。相当于人质。氏乡突然逝世的两日后，深夜——阿孟夫人被呼唤自己的声音叫醒。应该早已熄灭的烛台上亮着灯火，一个忍者装束的黑影正蹲在一边。
“啊——风魔么？”夫人一眼瞥见的瞬间，立即有一种不祥的预感。出身于筑波山中的忍者——风魔来太郎，从十年前起，就一直是氏乡随身形影不离的护卫者。他离开氏乡身边，奔来这里，肯定不是寻常的事。
“主公已于前天夜里往生他界了。”风魔来太郎用没有高低抑扬的声音汇报道。
“谁下的毒手？”夫人克制住内心的悸动，询问道。
“是石田治部少辅。”
“太阁呢？”
“看起来是默许的。”
“主公的遗言是——？”
“‘传鹤千代以家，授松千代以刃。’——只吩咐了这一句。”
“‘传鹤千代以家，授松千代以刃。’是这样说的么？”
“丝毫不差。”
一阵沉默，持续了很久。终于，夫人开口道：“授松千代以刃之后，教他怎么使用，就是你的任务了。”
“谨遵命。”风魔来太郎伏地行了一礼。
这一年的夏天——。京都伏见城的本丸小书院内，秀吉正与伊达政宗对弈围棋。双方的棋力相近，一开始是秀吉持白子后走。不久，政宗胜出一目，理所当然地要求执白。秀吉摇着头说：“再来一局，你还能赢的话，就让你执白。”
“那我赢定了。”
“少给我夜郎自大。会赢的是我！”
“假如我能赢了的话，只是让我执白么？”
“你想加一点赌注是吧？哼哼，有趣有趣。想要什么呢？……这把正宗怎么样？”秀吉拍着配在腰间的胁差，让政宗看。
“对‘政宗’再赐给‘正宗’，没有意义啊。”
“好，那么就——”秀吉伸手一指在身侧侍奉的爱妾香前：“把她赏给你！”眼下最受秀吉宠幸，每夜侍寝的香前，是伏见当地武士的女儿，据称她的美貌更胜过大阪城中的淀君。
“将这位夫人赐给我，今宵岂不是要空枕难眠了？”
“哈哈哈……这你不用担心。有准备，有准备——”秀吉笑着说：“那么，你准备押什么赌注呢？”
“押我的头——”政宗坦然地回答。
“有意思。就这么办！”二人真刀真枪地布起子来。过了一个时辰，秀吉的白子以二目之差告负。政宗带着香前，退出走了。秀吉没有特别依恋不舍，放弃了两年来枕席相伴的的绝世美女，是因为今日从大阪城送来的另一位女性令他动了心。这位女性，就是蒲生氏乡的妻子阿孟夫人。秀吉其脑海中映出了阿孟夫人高贵典雅的楚楚身姿，这也是他默许三成毒死氏乡的因素之一。
黄昏时分，护送阿孟夫人的队伍抵达了伏见城。阿孟夫人说要重新化妆，没有立即去伺候秀吉。她被带到的房间，正是香前的居室。原封不动地保留着香前的日用品。从安放着背铭“天下一富田”小银镜的蔓草纹样莳绘[15]镜台开始，还有同样花纹的耳盥[16]、香盒、梳盒、折叠镜架、梳妆箱、梳套、眉黛、调白粉的器具、油桶、化妆水瓶、白粉笔、铁浆碗[17]、胭脂皿……所有化妆用具都整然陈列着。
对于这些失去了主人的用品，阿孟夫人只是以冷静深沉的眼眸扫视了一下，并没有动手取用。次子松千代正坐在阿孟夫人的身后。阿孟夫人回头看着儿子，小声说：“松千代，我预先仔细告诉你的事，还没有忘记吧？”
“是——”松千代点点头。虽然已经六岁了，但他看上去好像成长缓慢似的，是骨骼细弱，肤色白净，眼睛清澈如少女的一个小童。
“我再说一遍。今天的事——为娘要侍奉在太阁身边，是为了你的兄长鹤千代能保住会津九十二万石，为了蒲生家可以百代承袭，而不得不忍耐而为。我必然要经历作为母亲、作为女人都难以忍受的磨难，所以，你要把为娘屈辱的样子，仔仔细细地看在眼里。你只要看到，恐怕一辈子也忘不了。和母亲一起忍受屈辱的回忆，一定能帮助你复仇。为娘坚信这一点。”阿孟夫人说着，一道冷光顺着她的面颊滑落下来。
半个时辰后，侍女报告秀吉，卧室内已经预备好了。此时，秀吉正靠在交椅上，敞着衣裤，让茶坊主[18]治疗肾虚。将从富士山顶特别采来的万年雪，用丝绵包裹着，以之冷敷睾丸的治疗方法，秀吉已经坚持数年了。
“可以了。”秀吉让茶坊主为自己穿上裤子，包起冷却好的男性象征，立即快步往廊下走去。走进卧室，秀吉愉快地向青蚊帐中张了一眼：“噢，你来了啊……。放松一点好了。”说着就掀起帐子入内。
身披白羽二重睡袍，在褥上正座的阿孟夫人，看上去比秀吉至今抱过的任何女性都要高雅美丽。秀吉一屁股坐到阿孟夫人面前，盘起腿，粗声大气地说：“我秀吉为你神魂颠倒，不是一天两天的事情了。”正欲牵过手来，突然发现蚊帐的角落里，孤零零地坐着一个小小的身影。
“这孩儿是怎么回事——？”秀吉惊讶地盯着直看。
“这是氏乡的次子。……松千代，快问安——。”阿孟夫人催促道。松千代两手支地，平伏施礼道：“蒲生松千代，现年六岁。请多关照。”
“很像母亲啊，俊俏脸蛋实在可爱。……不过，何故带他来这里？”
“妾身母子一起住在大阪城，被殿下传召来此城，因想也不是让我们分别，就将他带来了。““怎么不让他呆在别的房间？”
“他不能没有母亲在身边……”秀吉听了这话，脸色舒展开来。淀君生下的秀赖，只要片刻不见母亲的身影就会大哭大叫，秀吉是领教过的：“在大阪，因为除了母亲没人依靠，所以养成特别喜欢撒娇的性格吧。好了好了，不分开。在旁边搭个铺盖让他睡吧。”
“不，眼下他还是个没有官阶的身份，请您不必理会，就由他呆在那里吧。”
“这样，只怕让他看见了有碍。”
“太阁殿下这话，妾不以为然。让他亲眼见证，母亲被位极人臣的天下霸主所宠幸的样子，又有何不便呢？”
“你都说没关系，老夫当然完全不会在意了。”秀吉亟不可待地露出老朽的痴态，一下横抱起阿孟夫人，放倒在褥上，舒展猿臂，扯开了纯白的睡袍。阿孟夫人腰间的内裙是深苏芳色[19]。几年前，曾发生过某中宫[20]以违犯禁色为由，怒而责令一位女官在御所庭园内自缢的事件。那位女官腰间即穿着这条内裙。女官因被移情别幸的天皇染指，由此招来中宫的嫉妒而被杀。
这位不幸的女官就是阿孟夫人的姐姐。太阁是良家女子的天敌，阿孟夫人将以身相陪，就贴身穿了姐姐用过的禁色而来。深苏芳滑落下来，敞开了雪白丰满的下肢，在颤动的烛台灯影下，交织出一片怪异的阴翳。六岁的小童完全看不出这一奇异的游戏到底在干什么，但是感到母亲仿佛受到残酷的拷问，他小小的拳头拽住裤子，咬紧牙关忍耐着。他的双眼始终直视着面前的场景。母亲命令过，任何时候都不准把眼睛闭上。
过了一会儿，松千代看到老头子站了起来。——妈妈被杀了！松千代这样觉得。然而，枯瘦的身躯一边不住地抖动，一边发出奇怪呻吟的，却是老头子。只听见老头子轻声悲叹道：“该死！……作了象鼻[21]了！”母亲的白手慢慢地做了个动作时，松千代这才闭上眼睛。
二十年春来冬去，一晃而过。元和元年[22]四月的某日。大阪城真田丸来了一个眉目俊秀的浪人。这天，作为最近的任务，猿飞佐助正在被冬之阵炮火烧光小竹的筱山高地上，一个劲儿地栽培着观赏树木的树苗。突然——。佐助感到背后被扑了冷水似的一阵战栗，瞬间跳出九尺开外。佐助没有立即转过身来，慢慢回头看去，只见一个毫无奇特之处的年轻浪人正伫立在身后。
“你意欲何为？”佐助问道。
“一决胜负——”浪人说。声音很爽朗。
“决胜负？”
“正是。”
“和我么？”
“非也。”浪人摇了摇头，将佐助从头打量到脚尖：“真田左卫门佐殿手下，像你这样的忍术高手有多少个？”
“你问这个干什么？”
“我想要越多越好。”
“吹大牛也要有个限度！”
佐助回过身来，心里提防着对手或许会出其不意地做出一击，而摆着防备危险的架势。浪人面无表情地说：“你在和我的对决中已经败了。”
“口说无凭。我战败的证据在哪里？”佐助挺着胸道。
“在你的背上。”
“什么？”佐助这才把专注于浪人身上的神经，分一部分来留心自己的背。
“……？”佐助的脊梁又战栗起来。感觉有无数的蜂在背上爬动。不是普通的蜂，挨它的毒针刺一下，就生命难保。
“你要甩掉那些蜂，必须再次跳上半空。我不会错过那个间隙的，会杀了你！”浪人以始终沉稳的声音与表情宣告道。
“哼！”佐助嗤笑道：“想得倒美。结果你杀掉我了么？”
“……”仿佛有磷火在底下燃烧，浪人的双眼放射出青白色的光。佐助慢慢地将两手在胸前笔直地伸开，叫道：“来吧！”浪人细瘦的身子上涨起了杀气。二人一触即发地对峙着。
“嗨！”先爆发出惊人力量的是佐助。一瞬间，浪人的身躯依旧端立，手却以快得看不见的动作，向着跳上半空的身穿深灰色忍服的佐助身影，送出飞电般的一闪寒光。躯体被一切两半，迅影分左右飞落，从其中四散冒出无数毒蜂，在空中乱舞。
“还没分胜负！”这是应该已被斩杀的佐助的声音，从杉树苗的树荫中传出来。佐助正赤身裸体地坐在那里。跳上半空的，只是佐助的衣服。以穿着的外形而令对手产生错觉，这一招秘术运用得极漂亮。然而，浪人却面带讥笑道：“还是你败了。”将白刃插回腰间的鞘中。
“这有什么好玩的，你只是想激怒人家吗？”佐助频频眨着眼睛，刚站起身来，只听头上嗡嗡作响，飞来一群毒蜂。光着身子被它们盯上，可受不了。佐助不得不又往后跳了九尺远。毒蜂群在空中打着旋，紧随着袭来。佐助连续后跳了三次，一头扎进壕堑中积聚的雨水里。浪人连看都没看他一眼，迈着平稳的脚步，向真田丸走去。
自报姓名叫风魔鬼太郎，想要拜会幸村的这位年轻浪人，在外等候了很长时间。其间，幸村已经从佐助那里得知，来者是个身怀奇异秘术的武道高人。说起风魔一族，曾是在关东地区颇有声势的剽悍无比的“乱破”[23]。天正十年三月，当武田胜赖在天目山麓自尽，武田家灭亡之际，猖獗于信州的盗贼群“水破”[24]，在信州鸟居岭袭击落败的将士，劫夺他们身上的财物。突然，打着风魔一族骷髅旗的乱破出现在群盗面前，如一阵旋风，摧枯拉朽而去。受此一击，信州的群盗水破溃灭，后来便绝迹了。
幸村的伯父真田兵部昌辉，出仕于武田胜赖，天正三年五月，在长筱战役中战死。其家臣中有一位名叫割田下总守的勇猛之士，膂力赛过五十人，忍术号称古今无双。昌辉战死后，下总守前往武藏野[25]的原野中，从此销声匿迹。然而风魔一族，据传就是由其所创建。风魔一族中，被诸侯雇佣者极少，幸村早就听说，只有风魔来太郎一人出仕于蒲生氏乡麾下。
幸村在拜会者面前坐下，先被他的眉目俊秀震慑了一下。浑身洋溢的这种高雅气质，不像是出自寻常人家。
“你自称名叫风魔，看起来却不像乱破……”幸村冷峻的眼眸直视着来人。
“我乃是蒲生氏乡次子松千代的变身。”
“原来如此啊。”
毫无疑问，他是由氏乡属下的风魔来太郎养育并训练出来的。
“你希望一决胜负，来取我左卫门佐的性命，是受雇于关东方么？”
“并非如此——”风魔鬼太郎微微一笑：“我父氏乡，被故太阁默许石田治部少辅下毒杀害。遗书道：‘传鹤千代以家，授松千代以刃。’我母亲为了能照此遗言守住家业，被故太阁玷污了贞操，在我胸中植下复仇的意志后，自尽而亡。”
“……”
“母亲被故太阁玷污之际，让时年六岁的我坐在闺中，自始至终全程目击。今日，我要将这份屈辱，原原本本地回报给丰臣家。”
“你要采取什么手段？”
“要让秀赖公亲眼看到，其母在面前被人强暴。”鬼太郎昂然放言道。在秀赖面前强暴淀君——这简直是不可能得逞的企图。
“将这些预先告知我左卫门佐，用意何在？”
“想请阁下将所养的高手配置在四面八方，严加戒备，这样我的报复计划实施起来才更有意思。”这真是没有十足自信就不敢夸下的海口。虽说是口出狂言，倒也并非不可理解。这个风魔鬼太郎总会有抓住一线疏漏的机会，因为不管将十勇士等怎样安插在四周，将警戒网布置得如何严密，幸村都不能对淀君本人说明缘由，更不可能限制淀君和秀赖的日常行动。所以绝不是无隙可乘。即便如此，这依然是个极为大胆的挑战。
“好啊。正想见识一下你的手段。”幸村面不改色地答应了。
从这一天起，淀君和秀赖身边就有受命于幸村的忍者昼夜不停地暗中看护着，而自被看护者到近侍、侍女们，都全然没有注意到这一点。大阪城由于冬之阵的议和，已经成了完全没有防御功能的裸城。三丸、二丸的内壕被填平，从二丸的千贯橹开始，织田有乐的宅邸、西丸御殿，到大野治长的宅邸，一片全被拆毁，化作可以一眼望到尽头的平地，只剩下了冷冷清清的的本丸。若有歹人趁着黑夜潜入本丸，并不见得非常困难。
幸村将麾下六文钱组全部发动起来防备入侵者。其时正逢家康送难题来寻衅。是让秀赖退出大阪，下放大和或伊势呢？还是将浪人众全部遣散？要求二者必择其一。对于大阪方来说，执行哪一条都是不能容忍的。替换秀赖封国的要求，违背了冬之阵议和时维持秀赖现状的承诺；遣散浪人众的要求，也违反了新老浪人一概不问，保证其人身安全的誓约。在成为裸城的状态下，一旦有紧急事态，大阪城可依靠的，只有浪人众的武力了。
城内反复召开着会议，淀君和秀赖也没处玩乐。换言之，秀赖母子从早到晚的行动都是按部就班，极有规律。对于暗中监控的真田忍者们来说，实在是省了不少力。只有这一点活动空间，风魔鬼太郎究竟会在何时、何地，以怎样的方式袭击淀君呢？倒是颇能引起人的兴趣。
夜半，真田大助与雾隐才藏换班后回到真田丸，来见幸村。
“父亲，风魔就算能化作幽鬼，也不可能有机会侵犯淀君夫人。至于还要当着秀赖公的面什么的，更是痴人说梦了。”他一脸无谓地说。
“自夸算无遗策，画无失理的时候，就在意想不到处产生了疏忽。千里之堤，不也能溃于蚁穴么？”幸村正告诫着大助时，突然，他的头脑中闪过一丝直觉。
“把佐助叫来。”幸村命令大助。等佐助进来后，幸村指着大阪城内宅平面图上一处标着红圈的地方，道：“佐助，从明天起，你潜伏在此处。不要动。”
“不要动是什么意思？”
“不管发生了什么事，都不要出手，只需静观即可。”
“遵命。”
十天过去了。淀君用了午膳之后，按平时的习惯，进了盥洗室。盥洗室分成相连的三个小间。这是模仿京都御所盥洗室的格局。第一间内放置着汤桶、洗手盆等物件。次间有六叠[26]大小，设有存放如厕后替换衣物的橱柜，侍女就在此间伺候。
踏上一阶就是御用场，也是六叠大小，铺好了榻榻米。有一个切成椭圆形的边缘涂黑的下水孔，向下约五寸深处，交叠着孔雀的羽毛，覆盖住底部。这些孔雀羽毛每天早、中、晚各更换一次，始终保持洁净鲜艳。一柄白刃从孔雀羽毛下猛地刺了出来。淀君甚至来不及叫喊。感到自己的腹、胸肌肤上走过一道恐怖的寒意时，钻入衣裳内的白刃，已瞬间穿过双乳之间，尖锋直顶住白嫩的咽喉。
“不许动！就这样暂且委屈一下。……将臀部再放低一些，碰到孔雀羽毛为止。”从肮脏的洞穴底下传来口齿清晰的命令。淀君无法抗拒，只得将圆滚丰满而裸露无遗的双臀，徐徐伸入下水孔中。
“好，现在用平常的声音命令侍女将秀赖公唤来。”这是第二个命令。
“秀赖？为、为什么要叫他来？”
“不要问理由！快叫！”贴在柔肌和内衣之间的白刃，只要稍微一动，尖锋就能刺穿咽喉。淀君唯有服从命令。秀赖被侍女召唤，满面困惑地踏进盥洗室，一边嘴里喊着：“母亲大人——，有事么？”一边打开了御用场的桧木门。出现在眼前的，是臀部深深陷入椭圆形下水孔中，靠两手撑着榻榻米的淀君，秀赖赶忙想上前将她扶起。淀君立即声嘶力竭地尖叫起来：“不许靠近！”
“怎、怎么回事？”
“就、就这样好了。……只、只要、在那边、安静地、看着、就好了。”说完，今年四十九岁的，骄慢的大阪城女主人，紧紧地闭上了眼睛，施着厚化妆的脸部后仰朝天。她的表情不像是痛苦，而是流露着一种陶醉的神色。不一会，撩拨肉欲的淫乱的声音，从微张的唇齿间倾泻出来。秀赖被勾起难以言喻的刺激感，一直目不转睛地注视着。
半个时辰后——听了佐助躲在盥洗室天棚里洞察始末的报告后，幸村微笑道：“从内部被突破了，干得漂亮。”佐助频频地眨着眼睛，望着主人的面孔。为什么只要目击，而不从歹人手里救下淀君，他一点也不明白。
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