甲贺忍者

2024-10-07  作者:柴田炼三郎  译者:兰立亮  来源:柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　湛蓝的天空忽然阴云密布，骤雨突降。
　　在天边西侧的一角，雨云的边缘在明亮的阳光照射下，呈现出无比美丽的暗红色。而密集地泼洒在下谷广德寺[1]狭小大门顶端的大雨，犹如瀑布般猛烈倾下。
　　这团乌云大概是从广德寺背后的上野[2]山内方向而来，最终坠落在入谷[3]田间，它像是给屋顶蒙上了一层黑幕，直到深夜也没有一丝消散的迹象，显得深邃而凝重。
　　一位武士从寺院正殿方向一溜烟地狂奔而来，沉重的脚步踏在铺着石子的路上，溅起层层水沫。他慌忙跳到寺门之下。
　　“呀，这雨太大了！”
　　他声音响亮地喊了一声，完全被这可怕的雨势惊呆了。
　　武士大概刚过二十岁，身体结实而健硕，仪表堂堂。或许是因为勤于习武，皮肤被阳光灼成小麦色。他卷起袖子，露出两只胳膊上健壮的肌肉。更为重要的是，他圆睁的双眸中闪烁着光芒，显示出他此刻的愉悦心情，这让他浑身上下洋溢着生机勃勃的活力。
　　朝气蓬勃自然是青年武士应有的形象，但在举手投足皆要合乎规矩、束于礼节的当今形势下，他们却尽失畅达之气、大气之风。许多青年由于无法忍受家中过于严格，无法享受和乐之美，便索性流连于花街柳巷。在此种懦弱情绪蔓延方酣的世风下，这般充满活力的豪爽青年，实在是凤毛麟角。
　　年轻人移动目光，仰望着格窗上的海马，嘴里念念有词：“左甚五郎所画的就是这个吗？”
　　这座寺庙的正门，因这个海马画像而闻名遐迩。据说它的正门由浅草诹访町[4]一位名叫政五郎的栋梁木匠所建，而作此画之人是其弟子左甚五郎。甚五郎因病暂时回乡之后，另外的弟子误把柱子多削了一尺，结果大门落成之后极其低矮。政五郎因此被问责，但他为了袒护弟子，于是回答：“这是我的精心设计，无论遭遇多大火灾，都可确保此大门一定会安然无恙。”
　　事后，政五郎吩咐左甚五郎，雕刻一个精致的海马像悬挂于此，以作向火神祝融祈祷消灾避难之用。
　　事实上，虽多次经历火灾，这座大门却果然总能逃过被烧的劫难，至今依然矗立于此。在享保五年春天日本桥箱屋町的大火、享保六年春天神田三河町的大火以及元文二年夏天下谷八轩町的大火之中，广德寺包括正殿、住持室在内几乎所有建筑物悉数被烧毁，只有这个正门躲过了灾难。
　　“哎呀，真不明白，这个海马到底是哪里蕴藏着神秘的力量呢——在我看来它只不过是个雕刻物件而已，名匠手艺的精湛之处究竟体现在何处？”
　　年轻人坦率地表达出了自己的质疑。
　　就在这时——
　　“拜见榊原政之助阁下。”
　　有一个声音冷不防地从武士背后传来。
　　年轻人本能地全身警觉，重新打开大门。有人不知什么时候已经进入大门而自己却浑然不觉，他不由得惭愧不已，脸不自觉地羞红起来。
　　方才，年轻人拜祭了广德寺中剑圣柳生宗矩[5]的坟墓，祈求他保佑自己的剑术更加精湛。
　　两间距离对面的柱子一旁伫立着一名武士，他中等身材，不胖不瘦，从头到脚没有任何新奇之处，毫无风采。从他没有撑伞，但身上却没有被淋湿来看，应该比榊原政之助更早来到这里。就算事实如此，可他为何没有什么任何动静，悄无声息呢？
　　政之助再次为自己的疏忽感到羞愧。
　　“有何贵干？”政之助目光锐利地问道。
　　“在下乃土方缝殿助的家臣。敢问可否打扰阁下片刻？”
　　对方用平淡的、干巴巴的声音，请求道。
　　“若是公事就请进屋来谈，私事的话就在此处说吧。”政之助斩钉截铁道。
　　然而，对方只是面无表情地反复说：“只需片刻便好。”
　　看样子倒也没有敌意。不过，政之助却对他的木讷态度产生了一种不悦，觉得其中隐藏着某种极其不纯的意图。政之助渐渐怀疑，当时没有觉察到他的存在或许不是自己的过失使然，而是由于对方已经练就阻断痕迹外泄的本领。