能面头巾

2024-10-07  作者:柴田炼三郎  译者:兰立亮  来源:柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　那一夜——担任南町奉行所的加役（火付盗贼改方[1]）同心[2]服部政右卫门带着捕吏久藏，穿过了锻冶桥。此时夜已深沉，大概已经接近四时了吧。
　　自傍晚时分下起了晚秋小雨，结束了这一天的好天气，夜雾的另一边洒着月光。被打湿的路面上到处都闪着光。
　　这时，两个人影一边避开这光线，一边缓缓前行。除了他们外，大街之上渺无人踪，万籁无声。
　　“好冷啊。”
　　“嗯——”
　　在经过玉池的一段时间里，他们只是说了这几句话。
　　进入小柳町时，久藏突然想到了什么，
　　“老爷……听说您最近请愿卸职，这事是真的吗？”
　　“嗯，来年我也是花甲之年了。反正我送进地狱的人已经两只手都数不过来，所以也不指望来生了，但至少想要用余生来赎罪。”
　　政右卫门想趁着儿子成人之际申请辞去官职，并在奉行所的前面开间茶馆。他的请求随后便得到了恩准。
　　两奉行所的前面分别有三间提供小憩的茶馆，它们和如今监狱前的慰问品收纳屋的作用大抵相同。当地有这样一个习俗，就是当民事诉讼人亲自出面之时，会从这些茶馆借来草席用其短暂休息。而租金就是一张二十四文，除此之外还要付一部分茶钱。
　　从前，茶馆会提供风味绝佳的石板烧豆腐等午餐，大大地提升了利润。因此，若是接手它们的经营权，则需要掏百两的高价。而在宽政的法规中，该制度被重新修订，草席的租金由幕府供给，并且禁止将酒菜带到临时栖身所。但是，依然只对客人留下的茶钱宽大处理。
　　政右卫门盘算着在新开的茶馆内免费上茶，为贫穷的诉讼人谋一些方便。
　　“就是铁石心肠的鬼怪也会动情的……说起鬼怪，有这样一个传说。大概是在宝历年间，在番町的金田某位与力[3]家中，有一位从主人小时候起就一直在他家操劳的奶妈。这个老婆婆已经七十一岁了，看起来像是患上了什么病，并且，奇怪的是她好像出现了孕吐的迹象，看了医生后发现果然是怀了身孕。”
　　“诶！真令人吃惊啊。七十一岁的老婆婆竟然怀孕了！”
　　“老婆婆坚持说不可能。可即便让其他医生诊断，结果还是怀孕。历经了十个月还是没有生出来。到了第二十六个月，她万分痛苦，终于生下了一个男孩，不过她也因为生这孩子一命归西了。据说孩子刚生下来时，身体就已经有三四岁的大小了……到处都传说，将来他长大成人后，定能成为像坂田金时[4]那样的人物……”
　　平常沉默寡言的政右卫门很少见地说起话来。因此，久藏也是一边耐心地倾听他的讲述，一边向前走着。
　　“过了三年后，他就长成了十岁左右的孩子。主人金田也期待着他的将来，精心地培养着他。……然而，某日主人在读书之时，那孩子蹑手蹑脚地踏着竹廊而来，从拉门外偷窥里面的情况。主人觉得有些蹊跷，于是就站起身拉开了拉门。那孩子的形象就像小册子上的某位罗生门的鬼怪一样骇人，那神色好似眼看就要将人吃掉一般。因此，主人就用腰刀斩杀他……杀他时，他后脑勺长出犄角来……在江户有传说说是做了火付盗贼改方后，将很多罪人都送上了西天，因为这恶果，就让金田家生下了恶鬼之子。”
　　“……”
　　久藏使劲咽了口吐沫，好像有点冷似的摇了摇头。
　　“都是些无稽之谈，不能相信。大概金田多少变得有些奇怪，就杀了孩子吧。……久藏，干这行三十年了，总觉得年纪越大，就越害怕遭报应啊。”
　　“唉，话是如此——”
　　不知不觉间，两人走到了斜对面的大门前。
　　晚秋小雨后的阴云已经退散，像是冻结成冰的月亮挂在了八辻原南角的杉木树梢上。
　　月光洒下，将大门的屋脊和路面照得又白又亮，宛如铺满秋霜。
　　一束灯笼的红光从对面逐渐靠近过来，在相隔两间的前方停下，然后一下子高高地举了起来。
　　久藏他们也试着将灯笼举起。
　　“哦！”
　　一瞬间，久藏的口中发出强烈的错愕声。在他身后半间的政右卫门也发不出声音，但在月光之下却是瞠目结舌，眼角像是快要撕裂一般。
　　就在刚才还在说着一些奇怪的作祟之事——而此时两人就要直面这毫无可能且无法解释的现象。
　　尽管如此，站在面前的人也并非是什么妖魔鬼怪。
　　对方是个用头巾包着脸的武士。
　　不过，他的头巾上染印着能乐中的老翁[5]（尉），两层黑羽毛的和服上浮现出硕大的三个军扇图案。并且，他的腰间配有大刀小刀的纯白软皮鲨鱼刀鞘——对于这身打扮，他们实在是太过熟悉了。
　　不错，杀害七名町人的凶手正是作此打扮。从春到夏苦心追捕这凶手的不是别人，正是服部政右卫门。
　　不过，这是三天前的事情了。
　　凶手被关在传马町的大牢之内。如果说是越狱了，奉行所应该会送来急报的，然而没有急报。实际上久藏因有公务要办，傍晚时分也顺路去过牢房。
　　他觉得不会是同一个人。如果是这样的话，那就是还有一个如此打扮之人吗？或者说是被关入大牢的并不是凶手？
　　三天前，政右卫门闯入那户人家时，凶手正穿着普通人家的衣服。但是，搜了一遍院子后却发现了凶手杀人时所用的头巾、衣物以及大刀小刀，这些就成了他逃不掉的证据。
　　不管怎样，这挡住去路的对手身上散发着浓浓杀气，可以看出他那复仇的决心。政右卫门拔出捕棍，摆好了架势。久藏也扔掉灯笼，紧紧抓住带钩的绳索。
　　“阁下才是真正的杀人凶手吧？”
　　政右卫门厉声责问，可对手依旧是举着灯笼，默不作声。
　　“老实点！”
　　政右卫门一步一步地缩短着距离。久藏绕到一旁，瞄准着扔出绳索的时机。
　　“扔！”
　　政右卫门大喝一声，那融为一体的呼吸配合着他那向前大跨的一步。绳索也从久藏的手中飞出。
　　钩子挂在了敌人衣服的底襟上，对方似乎没有躲开。就在这一刹那，政右卫门一跃而起，痛击向他——这是捕快的招式。
　　然而——
　　飘浮在黑暗中的灯笼看起来并没有变换位置，可不知他是如何躲开的。钩子抛向了空中，而且“咬”在了政右卫门的脚踝上。
　　紧接着，武士腰间白刃出鞘。
　　政右卫门朝着夜空发出惨痛的悲鸣后就仰身倒下了。
　　武士晃动一下染血的刀，对着逃到两间外的久藏说道：“回到奉行所报信！之后我应该每晚都会在某个十字路口现身的。”
　　之后他便大摇大摆地走开了。
　　连灯笼都没有晃动就一下击倒了政右卫门，这招式真可谓非同一般。