第一九节　乱麻

2024-07-30  作者：柴田炼三郎  来源：柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　咦？在夜路中，每走一步，身子便严重倾向一边的黑兵卫，定睛注视前方吉原灯火通明处，一名走在前方的男子。此人和他一样，踩着无法维持上身平衡的步履，不过，听脚步声就知道，此人不是跛脚，而是装着义肢。但真正令黑兵卫纳闷的，并非此事。我是不是在哪儿见过他？他因为工作的关系，不知不觉间带有极度敏锐的戒心。黑兵卫猛然改变步法，以无声、轻盈、如同滑行般的流畅步法，紧迫在后。来到距离将近四米远时，再度恢复原本的步行方式。
　　这时，走在前方的男子猛然回头。悄然无声地靠近，然后又突然发出脚步声，对方当然会起疑。黑兵卫的目的就是要引对方回头。厚厚的乌云迟迟不降雨，而被风吹走，月儿在远处的高空露面。啊！黑兵卫认出对方的身份后，登时紧张起来。但他丝毫不显于色，只是一跛一跛地加快脚步，越过对方。对方并不认识他，所以他很放心。他已超越对方两公尺远。
　　“喂！”对方出声叫唤。黑兵卫转过头来，步履未停。
　　“什么事？”他佯装出怯生生的态度，一副市井小民的模样。对方并未上当。
　　“你认得我对吧？”
　　“不，我从来没见过您。”
　　“你没吐实吧？”此人的义肢突然在地上发出一阵清响，急迫而来。黑兵卫双脚运行，不显慌乱之色，但双方仍旧保持同样的距离。
　　“你这家伙擅长忍术！你不是普通人！”
　　“因为我是名信差……”
　　“少胡扯！”男子猛然挥剑疾砍而至。高垣弥九郎义肢使劲一蹬，向前跃出近两公尺远。
　　“您怎么动粗呢。”黑兵卫轻盈地向后跃开，语气中显得游刃有余，这令弥九郎更加暴跳如雷：“混账！”他大吼一声，长剑持大上段架式，高举过顶，那瘦削的面容，说像恶鬼也一点都不夸张。连黑兵卫看了也不禁心底发毛。等等！他脑中立刻浮现某个直觉。难道此人知道主人在京花屋，才特地前来？
　　“高垣弥九郎先生！”原本一直佯装不认识的黑兵卫，突然厚着脸皮直呼对方名讳，露出一口白牙。他那盗贼的斜眼，原本就给人一种狡诈、带有嘲讽意味的印象。
　　“唔！”弥九郎怒不可抑，几欲全身都要喷出火来。
　　“你果然在跟踪我！”
　　“哪有啊……倒是你自己，因为这点小事就发火，证明你内心急躁，有什么可怕的目的。可见你身为一名剑客，还不够沉着……”
　　“可……可恶！”弥九郎猛然向前跃出两米远。但这次他手中的长剑一样只在夜气中发出一声呼啸，挥了个空。
　　“哈哈哈，以你这双脚，肯定无法达成目的。劝你打消念头吧。”
　　“混账！你是神子上源四郎的手下对吧！”
　　“总算说溜嘴了吧，是你自己招的。你在公平的决斗中落败，现在却又对我家主人心怀怨恨，实在教人看不下去。”
　　“你这可恶的杂碎！”
　　“你连我这种杂碎都不如，又怎么对付日本首屈一指的一刀流高手呢？”
　　“……唔！”弥九郎从喉中发出语意不明的低吼，发狂似的猛追，却一个踉跄倒地。就在这时，源四郎已离开游廓，走在杂树稀疏的萧瑟原野上。走在月光下，任凭冷彻肌骨的夜风吹拂，感觉适才的青楼灯火已离他无比遥远。也许是因为突然有股柔情感怀涌上心头的缘故。红叶太夫那白皙身躯的柔软和温暖，一直萦绕心头挥之不去，这是源四郎从未有过的体验。
　　我到现在仍不知道女人柔软的肌肤是什么滋味。他现在才想到此事。为何红叶太夫突然紧紧抱住他呢？源四郎当时似乎隐约能明白她的心境，于是将她搂在怀间，但转身离去后仔细一想，女人复杂的心思、难解的举动，终究不是个性粗犷的他所能理解。源四郎抬头仰望，看着明月在流动迅速的浮云中忽隐忽现。
　　他的感慨，在空中描绘出某人的面容。不知那姑娘现在怎样？他指的是美音。她似乎身体颇为赢弱，该不会现在正卧病于某处吧？美音和那位名叫修太郎的少年一起目送源四郎上爱宕山决斗时，那清澈、温柔的双眸清晰地留在他记忆中。那对双眸似乎想告诉我什么。她到底想说什么？源四郎一直不敢妄加揣度。
　　突然见那名美丽的娼妓落泪，令源四郎想起美音的面容。那位姑娘该不会是喜欢我吧？他向自己问道。就在他如此自问自答时，这才猛然发现，从那时候开始，美音便悄悄走进他心中，占有举足轻重的地位。如果能活命，应该就能重逢。源四郎对着明月如此说道。这时，深邃的杂树林里发出水鸟慌乱的振翅声。日暮池就在那里。
　　源四郎的意识就此被拉回现实，同时变得敏锐。水鸟一同振翅高飞，证明敌人杀气高涨，已做好迎击的准备。虽然战帖上没有明说，但可以从中推测，林中有人埋伏，设下奸计。他为之驻足，略显踌躇。我该就此穿越这座森林吗？还是绕道而行？因为直觉告诉他，在他抵达池畔前的路上，敌人会在树下设下埋伏，攻其不备。该如何是好？
　　孤身犯险时，惟一的有利之处，便是可以随意采取奇袭的战法。源四郎听说，宫本武藏之所以总是战无不胜，就是因为善用此术。《孙子兵法》也提到，“兵无常势，水无常形，能因敌变化而取胜者，谓之神。”虽孤身一人，也要当自己有千万大军，并懂得运用之术，此乃战国名将的名言。但源四郎对兵法所容许的旁门左道相当排斥。
　　兵，应者胜。敌人挑战，不得已而应战时，自身必须冷静如水。敌人惊动水鸟，可视为自己乱了阵脚。用谋之人已失去沉着冷静。好！源四郎已做好心理准备，光明正大地迈步朝前走去。眼前是月光照不到地面的浓密树林。现在已一步一步走人死地。四周草木皆兵，必须绷紧神经。冷风吹过树梢。源四郎势必得提防冷风突然吹向地面，吹得群树沙沙作响的那一瞬间。
　　他感觉杀气盈满整座树林。唔！来吧！每走一步，他那堪称斗气的应战之心便益发清晰。来到某个地点，他突然驻足，为了平静逐渐盈满全身的血气，让呼吸恢复平顺。他的身躯被透过树缝洒落的月光照得光影斑驳，已完全暴露在潜藏林中的敌人面前。就在他继续前进数步时，就像渴求这股杀气般，一阵强劲的风声滑过地面，冲进树林间。
　　接着，它摇撼着枝叶，飞向高空，四周又归于原本的寂静。腿！飕！从左右两旁的黑暗中，传来尖锐的弓弦声。同一时间，源四郎的长剑从腰间滑出，配合弓弦声发出一声呼啸。两支箭都被断成两截，落在源四郎脚下。紧接着下个瞬间，源四郎迅如鬼魅地奔出五米远。在疾奔的同时，已拔出小刀，朝前方的黑暗中射去。
　　“唔……啊！”一处看似樵夫堆成的柴堆后，传来一声凄厉的惨叫。源四郎的行动既快又准。他发挥迅如飞燕的快腿，白刃水平地画出一道圆弧。弧线掠过一棵树，树干自然是被断成两半，然后从树梢处开始缓缓倾倒，高处的树枝上出现某个人狼狈的身形。那是以第三支箭瞄准源四郎的伏兵。只听得一声轰隆巨响，人和树一同倒地，此时源四郎早已冲出树林，站在池畔的草丛间。
　　从两旁的灌木丛里，猛然刺出两把长枪朝他袭来。源四郎从容地握住其中一把长枪的枪头，斩断另一把。草丛中顿时蹿出七八名黑衣人。源四郎不发一语，双眸绽放锐利精光：原来如此！他终于明白是怎么回事。敌人拔剑后，全都摆出下段架式。即使在月光下，也能看出其中一道黑影是精挑细选的高手。尽管双方距离逾九米，但朝源四郎投射而来的杀气仍旧惊人。
　　源四郎迈步向前，自行走入那可怕的必杀剑圈内。就在这时候，“喝！”就像从地下冒出似的，背后突然有名伏兵展开袭击。源四郎清瘦的身躯陡然转开。两把剑折射月光，寒光跃动——紧接着下个瞬间，源四郎从黑血喷飞处跃离两米远，并顺势以疾风之远拨开荒草，冲向敌阵。黑影人也因应他的行动，持下段剑势，迅速拉开距离。源四郎选定位置后，朗声道：“我已看出各位是柳生道场的人。与人决斗却不知对手身份，死后肯定心有不甘，若是宿命中的对手，即便败了，心中亦无憾。”
　　柳生流有一招奥义叫“月阴”。那是从日月阴阳中，选用月与阴的剑法奥义。月有形，照明暗夜；阴无形，代表黑暗。正因为有月光，才看得见阴。例如在暗夜决战时，看不见敌人的身影，也看不见自己的影子。这样要以什么作为对象呢？敌我双方都像在黑暗中探物般，挥刀扫动地面。看出对手以长剑探寻时的光影，展开攻击。
　　当然了，架式是剑尖朝下的下段架式，当敌人看准我方小腿出剑时，配合其剑身的光芒，接连使出反照出我方剑光的快剑，此称之为“月阴”。月阴又转化出“山阴”这项奥义。这是阴阳表里，对敌人的变化能应付自如的一种动作。山阴又转化出宛如烈风吹袭海面，激起波涛的“浦波”这招秘技。敌阵向源四郎预告了这项战法。现在正是时候！源四郎此刻身处的情况，必须竭尽全力，将恩师传授的一刀流绝妙秘技尽数施展。
　　其“法形”共有十招。表为电光、明车、内流、浮身、拂舍；里为妙剑、绝妙剑、真剑、金翅鸟王剑、独妙剑。例如当中的“拂舍”，便是瞬间斩断敌人双臂的快剑。那是神子上典膳改名小野忠明，刚来到江户时的事，在江户郊外的膝折村，有名剑客斩杀七名无辜村民，强占一户民宅。村长赶往江户，向官府投诉。幕府派小幡勘兵卫景宪担任检使，命忠明前往斩杀对方。
　　忠明抵达该村庄后，前往那户民宅，以平静的口吻唤道：“我小野次郎右卫门忠明，奉命自江户前来。看你是要到屋外一决胜负，还是由我入内，你可从中择一。如何？”那名剑客素闻忠明之大名，奔出屋外应道：“能亲眼见识一刀流的厉害，是我前世修来的福气。请与我公平决斗。”但双剑连交锋亦不可得。那名剑客剑持青眼，忠明快步向前，随手挥出一剑，便已断其双臂。接着他转头望向景宪问道：“是否要斩其首级？”
　　“斩！”听到景宪的回答，忠明颔首，一剑斩落那名靠在墙边的剑客首级。这招剑法是从野太刀杀法中衍生而来。就柳生道场的剑客而言，他们的目的就是要源四郎使出一刀流的这十招法形。柳生但马守知道，一刀流的神技并未传给小野道场门徒，而是由源四郎一人继承。当然了，若是挟众围攻，源四郎势必得全力施展那十招法形组合成的快剑：乱曲、风杨、分身等神技。这些绝招都是以口相传，需要不断地修习。
　　若能抵挡这些神技，击毙源四郎，便能对柳生流的绝招再添加新的巧思。一刀流的奥义中，有一招“八方散乱”，用在原野上的决斗，一次对付多名对手。不管敌人再多，只要闪躲身法巧妙，敌阵人多反而彼此阻碍，通常真正出剑攻击者只有一人。所谓八方，意指四方四隅（隅是“内角”，方是“外角”）。若能退向四方四隅，加以转化，即便遭人团团包围，也不必将每个人都视为对手，只要明白对手只有一人即可。眼下源四郎即将施展小野忠明苦心孤诣的乱曲、风杨、分身等惊世绝招。以柳生流而言，势必得瞧个仔细。
　　“……我要出招了！”正面的敌人持下段架式，从草丛上快步进逼而来。源四郎只是右手垂放，握着长剑。白刃对准源四郎的小腿，划出一道白光。源四郎若是随之往地上一蹬，攻击者便会从“月阴”转成“山阴”，接着再使出“浦波”，接连攻击。源四郎并未上当，他只是微微后退。敌人扫出的刀身，水平向右方挥去，这个姿势停顿了片刻。接着，这名敌人上身慢慢斜倾，轰然倒卧草丛中。不知何时，他胸口插着一把短刀。尽管有一人倒地，敌人还是按兵不动，源四郎默然无语，视线扫过眼前的众人后，缓缓从尸身中拔起短刀。
　　“换我出招了！”源四郎长剑剑尖指地，短刀则是笔直伸向前，姿势神秘莫测，开始移步向前。杀气在迎接迸裂的瞬间。源四郎的身影腾空跃起。黑色血花朝空中喷洒，敌人在惨叫的同时踉跄倒地，源四郎连看也不看一眼，便袭向下一个敌人。这时，敌阵为了施展柳生流独特的虎乱单手斩，朝源四郎快步绕圈，欲捕捉他迅捷的身影。
　　同一时刻，红叶太夫坐在茶室内，耳听水壶煮沸的汽笛声，暗自祈祷源四郎能平安归来。先前一时忘我，依偎着源四郎哭泣的难堪之举，令她感到羞惭，但也仅只是一会儿。待羞惭过后，心境反而出奇的空明。之所以熄去灯火，让月光照进屋内，也是为了想进一步感受这样的心境。炉火在月光下燃起柔美的火焰。这并非一般的薪柴。火焰之所以飘散微微清香，是因为里头掺有沉香。
　　多年来，我一直在等待女人的幸福降临我身上。红叶太夫在心中低语。现在它终于来了。一位值得托付一切的男人，今晚出现在我面前。这位命中注定与我邂逅的男人，在这里静静接受我的沏茶款待。听完我冒犯的话语后，他点头表示同意，就此只身远赴死地。他一定会再回到这里。我相信自己所说的话，会对他有所帮助……红叶太夫猛然回神，开始沏茶。
　　此刻的源四郎正身处凄绝的修罗场，将性命托付手中长剑，与敌人以命相搏。红叶太夫沏了这杯茶献给他。她将茶碗搁在帛纱上，递向无人的前方：“来，请用！”就在这时，门口无声地飘来一阵冷冽夜气……登时一股不样的预感从脑中掠过，她的身躯为之僵硬。她想像成浑身是血的源四郎化为幽魂，站在门口。红叶太夫提不起勇气转头。
　　“你是红叶太夫吧？”那声音并非源四郎，红叶太夫就此摆脱咒缚，朝门口望去。眼前站着一名以黑布蒙脸的武士。
　　“小女子正是红叶，您是客人的话，很不巧，今晚……”红叶太夫正要出言婉拒时，被男子打断：“我不是寻芳客。”对方走进屋内：“把神子上源四郎给你的东西交出来。”红叶太夫为之一惊，眼睛瞥向一旁应道：“我没从神子上先生那里收到任何东西。”
　　“你的脸色告诉我，你收了。”一个阴森骇人、直刺肺腑的声音。先诱源四郎前赴死地，源四郎当然会做好心理准备，同时向红叶太夫托付后事。他们再动手抢夺。确实是妙计。在跟踪源四郎的那名密探被斩杀后，柳生道场的人旋即逮捕那名用马搬运棺木的下人，逼他供出源四郎的去处。下人曾听源四郎对黑兵卫说过一句，“在吉原的京花屋碰面”。
　　……红叶太夫晓悟自己无法摆脱此人的胁迫，对方并非泛泛之辈，但她丝毫没有要交出平面图的意思。对深信有天国存在的人而言，死不足为惧。但遗憾的是，她未事先将平面图藏在没人知道的场所。平面图就放在红叶太夫怀中。她抬起清澈的双眸，望着这名入侵者：“这是武士不应有的卑劣行径。”
　　“废话少说。快把平面图交出来。”
　　“敢问阁下大名？”
　　“已经有命丧刀下的觉悟是吧？”
　　“那也无可奈何。”
　　“那我就告诉你吧。我乃柳生左马介宪严。”
　　“神子上先生应该会为我报仇。”
　　左马介闻言后，低声轻笑：“你的态度令人刮目相看，不像是名娼妓。如果你是天主教徒的话，就算死，应该也不会难过吧。”红叶太夫并未答话，她移动双膝，背对着左马介，合上双眼，口中轻声祈祷。柳生左马介步出茶室，像一阵风似的远去后，已过了一段时间。黑兵卫在丫环的带路下，穿过中门，来到青楼内的露天地面。
　　“这位小姐……”
　　“什么事？”
　　“你应该是孤儿吧？”面对如此冒失的询问，那名丫环似乎有点恼火，转头以严厉的口吻反问：“为什么您这么问？”丫环打从心里瞧不起这名斜眼、跛脚、模样丑陋的男子。
　　“如果你有父母，绝不会将这么可爱的孩子推人泥沼。”
　　“这里才不是泥沼呢。”
　　“尽管会开出美丽的莲花，但泥沼终究是泥沼。”这客人说话真没礼貌！丫环气得七窍生烟。因为他说自己是神子上源四郎的家臣，有急事求见，我才好心替他带路，没想到这名残废这么无礼，一点都不知道分寸。
　　“……在那里。”丫环伸手一指，马上转身往回走。
　　“哈哈哈……生气了。”黑兵卫在月光下一跛一跛地朝茶亭走去。咦？圆窗内一片漆黑。莫非是见月色甚美，到户外赏月去了？黑兵卫朝拉门走近，出声唤道：“晚安。”没人应答。果然不在。没办法，只好不请自人，在里头等了。他如此告诉自己，轻轻打开拉门。黑兵卫全身神经陡然为之绷紧，他闻到一股血腥味。往内一看，一名娼妓俯卧在火炉旁的惨状映人眼中。他迅速冲进屋内，心中黯然。
　　啊，没救了！她被斜砍一刀，就此丧命。这是怎么回事？黑兵卫感到纳闷，盘腿坐在原地，旋即又站起：源四郎先生现在不知道怎样了？真不可思议！源四郎最后毫发无伤地踏上归途。他身陷敌人围成的虎乱单手斩剑圈中，使出快剑，连毙三人。当时远处响起一声尖锐的笛声。接着，柳生道场的人一同后退，留下源四郎一人在原地，就此退去。
　　源四郎有自信还能再多斩杀几人，但他没想过还有命能望见游廓的灯火。他望着眼前一片苍茫的芦获原野中，那如同群星聚集般，粲然晶亮的美丽游廓，一面走，一面觉得仿佛置身梦中。那些密探一旦盯上敌人，就不可能中途放弃才对……更何况对柳生道场的人而言，我在骏府接连斩杀他们送来的高手，是他们恨之人骨的仇敌。就算会再多几人丧命，也一定能收拾我。难道是但马守下的命令？若真是如此，但马守为何要下此命令？源四郎百思不解。
　　这月光下清瘦的身躯能毫发无伤，委实不可思议。我还活着！他一再于心中低语，但并不觉得欢喜。四肢仍贮满了锐气，以应付突如其来的袭击，而且不知为何，在走回那笙歌不辍的脂粉乡时，每走一步，心头便一阵不安……走进大门后，大路上不见半个人影。眼前只有等候客人的轿子，这时候已没有店家在外头招呼寻芳客。挂着长长暖帘的入口处，闪耀着明亮的灯光。
　　源四郎沐浴在灯火与月光交杂的光芒下，缓缓步向京花屋，有个人从暗处投以锐利的目光。源四郎！此人在心中大喊，但身体仍静止不动。他看得出源四郎身上蕴含了一股神秘的精气。之所以没上前厮杀，并非因为胆怯。毋宁说是因为看了他的精气后，为之肃然。高垣弥九郎仍旧是名流的剑客。
　　“啊，您回来啦。”源四郎穿过主屋，来到后门时，走廊传来丫环的声音。
　　“红叶太夫还在茶室里吧？”
　　“是的。”丫环凑近。悄声说道，“您要小心哦。”
　　“怎么了？”
　　“有名斜眼、跛脚的可疑男子，来这里找您呢。”
　　“哈哈哈，他是我的家臣。”
　　“怎么会？”丫环双目圆睁，突然变得态度冷淡，低声说了一句“好怪的家臣”，便快步往前奔去。源四郎正欲穿过中门时，正好撞上快步跑来的黑兵卫：“啊！您平安无事……”黑兵卫发出开心的声音。源四郎微微一笑：“受不了太夫沏的茶，偷偷逃走是吗？”
　　“主人！”黑兵卫悄声道，“太夫被人杀了！”
　　“什么？”源四郎就像冷水淋身般，呆立原地。
　　“被人一刀毙命。”
　　源四郎满腔怒火。原来是这么回事！他这才恍然大悟。为什么柳生道场的人一听见笛声，便如浪潮般退去。他们先诱我离开，再向红叶太夫夺取我交给她的平面图。源四郎走向茶室，四肢因前所未有的愤怒而微微颜抖。走进室内，抱起那可怜的尸体时，他想起那红唇曾说过的话。对我们这些信徒而言，您就像我们领导者的代理人一样重要。
　　她已作出预言：您将为我们信徒作出极大的贡献。源四郎深切觉得，不论他喜不喜欢，现在已置身于这样的立场下。募地，源四郎锐利的目光投向炉火中。被抹平的灰烬上，留有文字：“柳生左马介”是用平假名所写。为了在火灰上留字，太夫肯定是全力燃起她即将消逝的生命之火，拾起火箸。
　　原来如此。杀人抢夺平面图的人，就是柳生左马介！源四郎的宿敌！在骏府时，他担任柳生方面的密探统领，亟欲收拾源四郎的性命，但始终未能得逞。而在爱宕山上，他也将源四郎逼入九死一生的绝境，但最后还是被源四郎逃过一劫。两人的第三次交锋，势必得由源四郎主动。
　　“黑兵卫。”
　　“在！”
　　“和我一起被运出地牢的人，是江户的天主教徒们视为生父般景仰的原主水。”
　　“噢……我听过传闻，他……”
　　“主水先生知道武田信玄约摸五十万两的私铸金藏匿处。”
　　“五十万两！真教人不敢相信。”
　　“主水先生已告诉我地点。”
　　“噢！”
　　“我将它画成平面图，交由这位倾城保管，却被人夺走。”
　　“嗯！”黑兵卫沉声低吟。源四郎让红叶太夫的尸体面向北方，双手盘放胸前，从角落搬来矮屏风，立在前方。
　　“主人。”黑兵卫的斜眼目光一亮，“接下来要立刻启程前往是吗？”
　　“你要和我去吗？”
　　“好像有点鲁莽呢？”
　　“那里可能会是我们的葬身之所。”源四郎现在才想到，柳生道场的人之所以饶他不死，是担心平面图万一是假，那五十万两将就此永远埋藏地下。
　　“不过，眼睁睁把五十万两黄金拱手让给敌人，实在咽不下这口气。”身为盗贼的黑兵卫这番话，确实是打从心底感到不甘心。
　　“不，我不会眼睁睁拱手让人！”源四郎斩钉截铁地应道。