第二节 支配者
2024-07-30 作者：柴田炼三郎 来源：柴田炼三郎作品集 评论:0 点击:
那是一张下巴略显富态，肤色白净，看起来约摸四十几岁的脸孔。细长的双眸，绽露出沉稳的光芒，脸上似乎永远都挂着微笑。事实上，就算对坐在面前的人心怀敌意，这名女子还是会以她那富态的模样展现娇柔的一面。但若是对自己人，则像变了个人似的，目光带有锐利的寒意，充分显露出本性。春日局（注1]，这名号在江户城内，可说是无人不晓，分量重如磐石。
她那不满五尺的富态身影只要一出现，现场众人登时紧张万分。此刻，有名年轻侍女正绕到她背后替她揉肩按摩，她负责这项工作已快半年，但每次春日局稍微移身，侍女便担心是否不满意自己的按摩方式，一颗心七上八下。不可思议的是，这名妇人拥有的权势，当代无人能及，但她的前半生却始终成谜，她自己也从未向人提及。
据说她姓斋藤，名福，父亲是明智光秀的麾下，斋藤内藏之介利三；母亲则是出自稻叶通明家，但此事无人能证实。说她是斋藤利三之女，此事也很令人怀疑。就斋藤家的祖谱来看，据说斋藤利三有十个儿女，长男虎松比父亲早死，次男甚平在山崎之战中捐躯，以下的多名子女，上从三男利宗，下至幺女福，身为叛贼的遗孤，连落叶之声都能令他们心惊胆跳，始终四处流离。不过，没人亲眼目睹过她悲惨的成长遭遇。
世人无从质疑的事实，是她长成后成为稻叶重通的养女，后来嫁予美浓的豪族林正成，生下正胜、正定、正利三子，而后与夫君离异，直到庆长九年德川家光诞生，才被召为乳母。至于她成为稻叶重通的养女之前相关的事迹，则一概不详。也有人暗中私语，说她老谋深算，只要当自己是叛臣的遗孤，便可隐瞒自己的身世之谜。不论真相为何，这名聪慧的女子肯定在幼年时代尝尽落魄之苦，才会造就她心机深沉的人生观。
侍从悄悄人内，拜倒行礼。“大炊大人求见。”春日局颔首，旋即起身。最近刚完成的雄伟白书院，木香仍新，大炊头土井利胜在里头拍着扇子，一开一阖，望着外廊前方种满树木的庭园。乱世讲究武略的时代已经过去，如今是需要治世智略的时代，幕府内的政治大权，有尽归这名老中[注2]一人之手的迹象。他的容貌魁伟，但神韵总带有一股飘然之气，能令他接触的人心情放松。
春日局一坐在他面前，他立刻说道：“亚相大人愈来愈恣意妄为了。”声音相当响亮，毫不忌讳。亚相是骏河大纳言忠长、将军家光的弟弟，小他三岁，母亲同是崇源院浅井氏。少年时代，家光乳名“竹千代”，忠长则叫“国松”，这位弟弟集父母万般宠爱于一身。当时舆论认为竹千代总有一天会被废嫡，而由国松接任第三代将军。秀忠夫妇也曾公然对外提及此事。
但最后的裁决者，却是人在骏府的德川家康；竹千代的乳母，亦即现今的春日局，在当时那几年所投注的心力，远非外人所能想像。春日局以其才智，深受家康礼遇，此事令浅井氏很不是滋味，而这也是她厌恶儿子竹千代的原因之一。一个来路不明的女人，竟敢仗着前代将军的权势，耀武扬威，旁若无人！浅井氏始终心怀憎恨。妻子的情感自然也会感染丈夫秀忠。
浅井氏原是淀君[注3]的妹妹，因为政治联姻才嫁入江户城。她与丈夫秀忠感情和睦，但很不讨家康欢心，而她也从未试着讨好家康。欠缺理智的女性，其阴沉的情感在大奥[注4]这个特殊世界里，变得更加扭曲，导致面对同样是亲生骨肉的两个孩子，对一方冷淡疏远，对另一方却又百般溺爱。春日局曾针对此事写下一份手札：
大权现大人（家康）在世时之恩德，令人感念。崇源院（浅井氏）憎恨主君（家光），可谓深恶痛绝，而台德院（秀忠）亦然。在其策划由庶子(忠长)接任将军时，大权现大人于骏河听闻此事，旋即表示，若主君双亲对其如此深恶痛绝，不如将主君唤至骏河，当权现大人之子，日后担任第三代将军。
就在主君即将前往骏河之际，权现大人却突然驾崩。然而，其意见传往江户，台德院及崇源院皆就此改变心意，不再为难主君。此外，权现大人曾清楚向土井大炊头交代遗言“若两人才干不分轩轻，（日后秀忠过世时）天下须交由家光掌理”。此无上厚恩，主君铭感五内，由衷感激，未曾稍忘。
就这样，竹千代成为第三代将军家光，国松成为权大纳言亚相，封为骏、远、甲三国五十五万石大名，直至今日……
土井利胜与春日局脑中，有一份冷澈坚定的意志：为了德川家，必须立刻树立第三代将军的绝对权威。一切都是为了德川家！在这样的意志下，家康杀了长男冈崎信康，放逐松平忠辉，处死自己的孙子越前少将忠直。而在家康辞世后的现在，这位曾一度被父母视为第三代将军继承人，天性聪敏的儿子，若是继续留他在人世，将会是个祸害。
忠长没有野心和哥哥争夺天下，但他从小不管在哪方面，都和哥哥平起平坐，甚至比哥哥更受宠爱。即使到了现在，他对身为将军的哥哥还是抱持一样的态度。骏、远、甲三国，原是德川赖宣的领国，是秀忠强制将赖宣移往纪州，赐予忠长，但忠长还是向人坚称：“我身为弟弟，领有五畿内[注5]的领地，以大阪城为居城，是理所当然的事。”
天下浪人充斥。大阪之役后，诸大名被撤藩者，细数如下：
松平忠辉四十五万石。
福岛正则四十九万八千石。
田中忠政三十二万五千石。
最上义俊五十七万石。
本多上野介十五万五千石。
松平忠直六十七万石。
蒲生忠乡六十万石。
这些被撤藩的大名，其底下的浪人们至今仍怀抱战国时代的美梦，心怀期待的武士们，手中的刀仍未生锈。忠长的存在就这群为数众多的浪人而言，显得魅力十足，这应该不是土井利胜和春日局自己疑神疑鬼。
“亚相是怎样恣意妄为？”春日局面无表情地问道。
“他让服侍多年的家臣和新雇用的武士持真刀比试，张贴缉捕密探的公告，还向家司鸟居淡路守咆哮，要他滚回江户。看在家臣们眼中，他的眼神、口吻，都益发显得疯狂。”
“他从小就有疯狂的征兆了。”春日局目光冷漠，望向远方。
那是忠长十二岁那年的事。他学习枪炮，进步神速。某日，他看西边城郭的外濠有野鸭群聚，立即冲向前，从桥上开枪射击，射中两只。他命侍臣拾回野鸭，拎着前去献给母亲。将军夫人大悦，将它熬煮成肉汤，给将军家的晚膳加菜。秀忠听闻这是国松射中的野鸭，非常满意，举杯饮酒，后来猛然想起，询问他是在哪里射击。
国松说明是在桥上射击后，秀忠蹙起眉头：“这怎么行！这可是朝主城郭开枪啊。虽是无心之举，但不能推诿塞责。”结果，随行的三名侍臣切腹谢罪，忠长却仍若无其事地说道：“城堡本来就是盖来挡子弹和弓箭的。”春日局说他从小便有疯狂的征兆，指的便是此事。
“不过，此事目前不急。”利胜以含糊的口吻说道。
“对了。”春日局突然想起一件事，如此说道，“听说驹场野那四名柳生道场的人，遭人杀害。”
“哦。”利胜定睛回望春日局。
“最近要举行猎鹑，想必会引发一场轩然大波。”驹场野近年来被指定为将军家的狩猎场，春天在此猎雉，秋天则是猎鹑。不过，这两年多来时局不靖，一次也没办过。这次的猎鹑，特获家光同意，春日局率领大批大奥侍女，预备盛大举行。奉命担任警备任务的柳生道场，却传出年轻武士在准备时遭人斩杀的消息。
“不如这次暂不举办，您觉得如何？”利胜提出忠告，但春日局回以一笑。
“侍女们都很期待呢。还是举办吧。”
“这样啊。但马守(柳生宗矩)应该会缉捕歹徒，不过，我也会想想办法。”
“但马大人再过不久也会前来。”
“嗯、嗯。柳生道场的人是帮得上忙，但也很可能成为敌人下手的目标。但马守自己得小心提防才是。”利胜自言自语般地说道：“那么，我先告辞了。”语毕起身。看起来不像是多重要的会谈，但两人已将重要的内容告知彼此。利胜透露了骏河大纳言忠长的行径，想必春日局很快便会向家光通报，至于会如何处置，可能还会再等上一段时日。另外，关于春日局告知的驹场野事件，利胜应该也会调查凶手是否出自春日局的政敌。
从双方的交谈中可以明白，利胜向各大名派出的密探，便是从柳生道场内厉害的剑客中精挑细选而来。但马守不光是担任将军家的剑术总教头，也担任政治上的“心腹”，暗地里承接探查诸国动向的困难任务。为了会见春日局，但马守柳生宗矩缓步走在大奥入口处，一面往内走，一面回想昨天道场发生的事：昨天心血来潮，本想指导一名高徒练剑，却在执起木刀的瞬间，微感晕眩。此事未曾有过——我已垂垂老矣！
他当时全神贯注，不让对手及周遭门人察觉，但一回居室后，胸中顿时无限感慨，全身虚脱无力。他想起父亲石舟斋宗严。石舟斋于庆长十一年辞世，享寿八十岁，但当时他虽已年近古稀，却还能与宗矩过招，剑中蕴含壮烈的气势。庆长五年，石舟斋虽已年近七十五岁高龄，却能亲手逮捕背叛柳生家的家臣松田，只见他拔出腰间佩刀，以利落非常的刀法，一刀斩断松田的首级。
晚年时，石舟斋是个平凡慈祥的白髯老翁，以和柳生庄的下人们闲聊作为惟一的娱乐，而且已远离书剑。但只要他凝聚心神，其森然剑气依旧能令观者为之一凛。他能一刀斩断松田的首级，可证明他二十年前的愤怒丝毫未减。柳生只拥有大和的蕞尔之地，所以势必得看准时运兴衰，逐利而行，用心维护家业。宗严为此可说是煞费苦心。
永禄十一年，织田信长拥将军足利义昭，以破竹之势上京时，宗严马上通晓上意，入其麾下，被召往京都，任命为平定大和的先锋，后来他跟随筒井顺庆，大显身手。当然了，他期待自己的功劳能换来奖赏，但得到的，却是柳生领地惨遭没收，就此黯然退隐。只因家臣松田向筒井顺庆告密，说柳生暗藏私田，欺瞒上司，恣意胡为。
当时父亲遭受责难，那怒不可抑的模样，宗矩至今仍历历在目。父亲从未显现如此激动的神色。在此等悲惨际遇下，宗严隐居改号石舟斋，剃发皈依，往后始终过着朴素的生活，直至终老。而今，但马守已年过六旬，才深知父亲是何等杰出的剑术家，心中无限景仰。剑禅如一，这是但马守传承自父亲的心法。反复钻研此道，达精妙境界，欲更上一层楼，得将内心置于物外，方能领悟剑法之真正奥秘——此乃剑禅如一的理论，为世人所熟知。
换言之，但马守的剑法奥义“兵法家传书”第一义的“无刀之卷”，便是展现此道。但马守因为结识泽庵和尚，而更加坚信父亲传承的心法是正道，并极力阐扬此乃剑客的极致境界，毫不避讳。如今他却开始对此反省，真的能达到剑禅如一的境界吗？剑禅如一的理论已滔滔不绝地流向世间，四处蔓延，但这时候，最先提倡这套理论的但马守，心中却起了疑惑。
这也是因为自从但马守担任将军家总教头后，日渐飞黄腾达，但回顾自己的作为，却令他暗自羞惭。身为一名剑术家，这是不该有的行径，但为了幕府，他一直昧着良心行事，这令他深感懊悔。这二十多年来，但马守在守护将军家的名义下，让自己、儿子和高徒们，去从事密探的悲惨任务。为了不让世人发现柳生一门担任密探的事，才如此极力主张剑禅如一的理论，不是吗？
之所以无法断然否认“不是这样的”，是因为但马守借由柳生一门的暗中运作，已除掉许多大名。倘若父亲尚在人世，不知道会怎么说。有时蓦然想到此事，便感到一阵寒意。持剑与人对峙，却意外感到晕眩的但马守，突然嫌弃起自己，心中黯然，这可说是理所当然的结果。在白书院等候的春日局，完全没察觉但马守陷人质疑自我的懦弱心态中，她以对待自己人的严肃表情相迎。
“但马大人，我们也认识很多年了。”春日局的口吻听来平淡，但当中却蕴含深层的含义。
“是的，已将近二十五年了。当年您风采迷人。”但马守嘴里这么说，但却一脸沉重的神情，低头望向榻榻米上的一点。春日局定睛注视着他：“您那时候光是往我面前一坐，便散发出一股不知该说是剑气，还是剑客魂之类的气势，教人打从心底觉得惊骇。正因如此，一些难以启齿的无理请托，我反而能毫无顾忌地向您明说。”
“您的意思是，我现在看起来年迈苍老是吗？”
“不。我的意思是，您呈现出雄浑的沉稳风格，心思深远难测。女人上了年纪，便藏不住心事，男人则反而更不易让人窥探出心思。”这种口吻充满嘲讽，不过，但马守却松了口气。我难以掩饰的消沉模样，反被对方作了另一种解读。真该庆幸！但马守笑着道：“有事请尽管吩咐，我将全力以赴，以示忠心。”
“我听说您有门徒在驹场野遭人斩杀……”
“原来您已听闻。说来惭愧，至今仍不知是何人所为。”
“猎鹑活动将照预定举行。”
“这……”但马守承受春日局严厉的眼神，“我会加强警备。”
“不……”这名老奸巨猾的女人摇了摇头：“那可能是憎恨我的人所做的挑衅。若真是如此，猎鹑当天，对方一定会现身取我性命。倒不如松懈警备，让对方靠近，您觉得如何？比起猎鹑，我觉得猎捕歹徒更为有趣。但马大人，请务必要生擒活捉。”但马守重重地颔首：“遵命。”不过，但马守心里明白，此事并非真如春日局所想。
那四名刀下亡魂，全都是来自小野道场的门生。就在但马守接获报告的瞬间，他便在心中暗忖：两家门派的嫌隙，终于爆发流血冲突了。世人口中的“御流仪”，如今只剩柳生流，曾几何时，在人们的印象中，小野一刀流已不再是将军家的总教头。然而，小野一刀流也是“御流仪”，这是不争的事实。为何会有如此的差异？有些见多识广的人指出，但马守与小野次郎右卫门忠明的人格差异，正是原因所在。
的确，忠明是名天才剑客，即使到了晚年，仍不改其孤傲不羁的行径。当时的剑客都认为，若是持剑对决，忠明比但马守略胜一筹。《明良洪范》[注6]亦有记载——某日，将军家欲试两人武艺，特命侍臣埋伏于走廊处，急召两人前来，待其通过时，以木刀袭击。但马守以扇子挡下一旁袭来的攻击，轻声说了一句“辛苦了”，就此通过。
忠明则是在侍臣藏身的前方两公尺处猛然驻足，冷冷斥喝一声“荒唐儿戏”，旋即转身折返。殿内评断此事，得到的结论是——就武艺而言，洞烛机先的忠明技高一筹，但他未晋见将军便擅自离去，过于桀骜不驯，但马守的修养则远胜忠明。在俸禄和地位方面，柳生家与小野家自始便相差悬殊，忠明对此深感不满，这是众人皆知的事。总而言之，忠明辞世后，小野道场益发显得冷清。
遭人斩杀的，是背弃小野道场，改投靠柳生道场的门生。但马守会有这样的预感，也是想当然尔。经过半晌的沉默，春日局以若无其事的口吻说道：“我想，您派去骏府的门生们，个个都本领高强，不过，听说亚相贴出了缉捕奸细的告示……”但马守对这名发福的老女人微感厌恶。
“我也听说亚相常因为一点小事而神经紧绷。德川家的人就是流着这种血。”身为臣属不该说的话，春日局却直言不讳。的确，有不少情况让人质疑德川家的血统是否带有疯狂的因子。先是家康的长子信康，他便是个例子。其母筑山夫人怨恨丈夫家康，密谋报复，在一旁唆使信康，这也是原因之一。但信康弃自己的妻子（织田信长之女德姬）于不顾，沉迷女色，最后甚至怀疑服侍德姬的随身侍女为密探，朝她大吼“你这个破坏我们夫妻感情的坏蛋！”
一把揪住她的头发，一路拖往德姬房间，当着德姬的面，拔出佩刀，刺穿侍女喉咙，朝她的脸不断践踏。此外，信康在庭苑设宴时，认为自京都请来的舞者所做的表演，侮辱他是一名武夫，为此大发雷霆，一箭射杀对方。还有，某次出外放鹰狩猎，归途遇见一名僧人，信康竟若无其事地说“今天猎物这么少，全都是因为遇见这名和尚”，用绳索套住僧人脖子，绑在马鞍上，策马疾驰，将他活活拖行至死。
德姬将信康接受筑山夫人唆使，与武田胜赖勾结一事，通报给父亲信长知情，在书信中曾详述信康的此等恶行。家康最后葬送他最心爱的这名长男，也是出于无奈。信康切腹时，年仅二十一岁。结城秀康(德川家康的次男）也有很多违背伦常的脱序行径。秀康之子忠直，自恃武艺高强，与忠诚的家臣过招，认为对方故意让他获胜，愤而斩杀对方，此后干尽荒唐事。家康的六男上总介忠辉，也有不少离谱的行径，最后终究自取灭亡。现任第三代将军家光的行为，也常受这种疯狂血统的影响，让人看了替他担心。但马守见春日局如此露骨地直言此事，一时无言以对。
“倘若您的门生有人被捕，您也不担心吗？”
“我没教过他们如何招供……”但马守如此应道，避开春日局直视的目光。他觉得自己似乎从很久以前便很厌恶这个老女人。
“既然但马大人如此明说，我也就不担心了……期待令郎们的好表现。”最后加上这么一句，这种说法更加令但马守感到不悦。长男十兵卫三严、次子宗冬、三男俊矩，都已在武者修行的名义下出外旅行。事实上，十兵卫人在九州岛，探查岛津家的动静；宗冬人在四国，俊矩人在奥州，各自都有密探的任务在身。
“在下也老了。陪将军练剑，已略感无法负荷。或许也是将军剑技日益精纯的缘故吧……”但马守露出沉稳的笑容，行了一礼，就此起身离席。虽未曾向人提起，不过但马守心知肚明，家光毫无用剑的才能。只会用蛮力，甚至连剑技都不愿学习。自己只能适度陪家光舞刀弄剑。
小野忠明则不是这么做。他曾公开说“既然将军想习剑，我何须忌惮”，毫不客气地出剑击向家光，使得家光从此再也不找忠明——身为一名武术家，忠明这样才是光明磊落，不卑躬屈节。但马守暗自认同他的做法，不过，又另有考虑：将军家成为剑术高手又有何用。家康将军常说，大将剑法与士卒剑法之分，在于大将剑法只须学习足以护身的胆识与智略，无须如同士卒剑法般，以杀敌为目的……身为教头，实在不必当真朝将军出剑。
注1：德川三代将军家光的乳母。稻叶正成的妻子。家光得以继承将军之位，其功不可没，后来被赋予掌理大奥的大任，权势盛极一时。
注2：幕府家臣中最高职务，相当于政务总理。
注3：丰臣秀吉的侧室，名茶茶。
注4：德川幕府将军的生母、正室、侧室和各女官的住处。
注5：畿内五国：山城、大和、河内、和泉、摄津。
注6：江户时期的历史笔记。
她那不满五尺的富态身影只要一出现，现场众人登时紧张万分。此刻，有名年轻侍女正绕到她背后替她揉肩按摩，她负责这项工作已快半年，但每次春日局稍微移身，侍女便担心是否不满意自己的按摩方式，一颗心七上八下。不可思议的是，这名妇人拥有的权势，当代无人能及，但她的前半生却始终成谜，她自己也从未向人提及。
据说她姓斋藤，名福，父亲是明智光秀的麾下，斋藤内藏之介利三；母亲则是出自稻叶通明家，但此事无人能证实。说她是斋藤利三之女，此事也很令人怀疑。就斋藤家的祖谱来看，据说斋藤利三有十个儿女，长男虎松比父亲早死，次男甚平在山崎之战中捐躯，以下的多名子女，上从三男利宗，下至幺女福，身为叛贼的遗孤，连落叶之声都能令他们心惊胆跳，始终四处流离。不过，没人亲眼目睹过她悲惨的成长遭遇。
世人无从质疑的事实，是她长成后成为稻叶重通的养女，后来嫁予美浓的豪族林正成，生下正胜、正定、正利三子，而后与夫君离异，直到庆长九年德川家光诞生，才被召为乳母。至于她成为稻叶重通的养女之前相关的事迹，则一概不详。也有人暗中私语，说她老谋深算，只要当自己是叛臣的遗孤，便可隐瞒自己的身世之谜。不论真相为何，这名聪慧的女子肯定在幼年时代尝尽落魄之苦，才会造就她心机深沉的人生观。
侍从悄悄人内，拜倒行礼。“大炊大人求见。”春日局颔首，旋即起身。最近刚完成的雄伟白书院，木香仍新，大炊头土井利胜在里头拍着扇子，一开一阖，望着外廊前方种满树木的庭园。乱世讲究武略的时代已经过去，如今是需要治世智略的时代，幕府内的政治大权，有尽归这名老中[注2]一人之手的迹象。他的容貌魁伟，但神韵总带有一股飘然之气，能令他接触的人心情放松。
春日局一坐在他面前，他立刻说道：“亚相大人愈来愈恣意妄为了。”声音相当响亮，毫不忌讳。亚相是骏河大纳言忠长、将军家光的弟弟，小他三岁，母亲同是崇源院浅井氏。少年时代，家光乳名“竹千代”，忠长则叫“国松”，这位弟弟集父母万般宠爱于一身。当时舆论认为竹千代总有一天会被废嫡，而由国松接任第三代将军。秀忠夫妇也曾公然对外提及此事。
但最后的裁决者，却是人在骏府的德川家康；竹千代的乳母，亦即现今的春日局，在当时那几年所投注的心力，远非外人所能想像。春日局以其才智，深受家康礼遇，此事令浅井氏很不是滋味，而这也是她厌恶儿子竹千代的原因之一。一个来路不明的女人，竟敢仗着前代将军的权势，耀武扬威，旁若无人！浅井氏始终心怀憎恨。妻子的情感自然也会感染丈夫秀忠。
浅井氏原是淀君[注3]的妹妹，因为政治联姻才嫁入江户城。她与丈夫秀忠感情和睦，但很不讨家康欢心，而她也从未试着讨好家康。欠缺理智的女性，其阴沉的情感在大奥[注4]这个特殊世界里，变得更加扭曲，导致面对同样是亲生骨肉的两个孩子，对一方冷淡疏远，对另一方却又百般溺爱。春日局曾针对此事写下一份手札：
大权现大人（家康）在世时之恩德，令人感念。崇源院（浅井氏）憎恨主君（家光），可谓深恶痛绝，而台德院（秀忠）亦然。在其策划由庶子(忠长)接任将军时，大权现大人于骏河听闻此事，旋即表示，若主君双亲对其如此深恶痛绝，不如将主君唤至骏河，当权现大人之子，日后担任第三代将军。
就在主君即将前往骏河之际，权现大人却突然驾崩。然而，其意见传往江户，台德院及崇源院皆就此改变心意，不再为难主君。此外，权现大人曾清楚向土井大炊头交代遗言“若两人才干不分轩轻，（日后秀忠过世时）天下须交由家光掌理”。此无上厚恩，主君铭感五内，由衷感激，未曾稍忘。
就这样，竹千代成为第三代将军家光，国松成为权大纳言亚相，封为骏、远、甲三国五十五万石大名，直至今日……
土井利胜与春日局脑中，有一份冷澈坚定的意志：为了德川家，必须立刻树立第三代将军的绝对权威。一切都是为了德川家！在这样的意志下，家康杀了长男冈崎信康，放逐松平忠辉，处死自己的孙子越前少将忠直。而在家康辞世后的现在，这位曾一度被父母视为第三代将军继承人，天性聪敏的儿子，若是继续留他在人世，将会是个祸害。
忠长没有野心和哥哥争夺天下，但他从小不管在哪方面，都和哥哥平起平坐，甚至比哥哥更受宠爱。即使到了现在，他对身为将军的哥哥还是抱持一样的态度。骏、远、甲三国，原是德川赖宣的领国，是秀忠强制将赖宣移往纪州，赐予忠长，但忠长还是向人坚称：“我身为弟弟，领有五畿内[注5]的领地，以大阪城为居城，是理所当然的事。”
天下浪人充斥。大阪之役后，诸大名被撤藩者，细数如下：
松平忠辉四十五万石。
福岛正则四十九万八千石。
田中忠政三十二万五千石。
最上义俊五十七万石。
本多上野介十五万五千石。
松平忠直六十七万石。
蒲生忠乡六十万石。
这些被撤藩的大名，其底下的浪人们至今仍怀抱战国时代的美梦，心怀期待的武士们，手中的刀仍未生锈。忠长的存在就这群为数众多的浪人而言，显得魅力十足，这应该不是土井利胜和春日局自己疑神疑鬼。
“亚相是怎样恣意妄为？”春日局面无表情地问道。
“他让服侍多年的家臣和新雇用的武士持真刀比试，张贴缉捕密探的公告，还向家司鸟居淡路守咆哮，要他滚回江户。看在家臣们眼中，他的眼神、口吻，都益发显得疯狂。”
“他从小就有疯狂的征兆了。”春日局目光冷漠，望向远方。
那是忠长十二岁那年的事。他学习枪炮，进步神速。某日，他看西边城郭的外濠有野鸭群聚，立即冲向前，从桥上开枪射击，射中两只。他命侍臣拾回野鸭，拎着前去献给母亲。将军夫人大悦，将它熬煮成肉汤，给将军家的晚膳加菜。秀忠听闻这是国松射中的野鸭，非常满意，举杯饮酒，后来猛然想起，询问他是在哪里射击。
国松说明是在桥上射击后，秀忠蹙起眉头：“这怎么行！这可是朝主城郭开枪啊。虽是无心之举，但不能推诿塞责。”结果，随行的三名侍臣切腹谢罪，忠长却仍若无其事地说道：“城堡本来就是盖来挡子弹和弓箭的。”春日局说他从小便有疯狂的征兆，指的便是此事。
“不过，此事目前不急。”利胜以含糊的口吻说道。
“对了。”春日局突然想起一件事，如此说道，“听说驹场野那四名柳生道场的人，遭人杀害。”
“哦。”利胜定睛回望春日局。
“最近要举行猎鹑，想必会引发一场轩然大波。”驹场野近年来被指定为将军家的狩猎场，春天在此猎雉，秋天则是猎鹑。不过，这两年多来时局不靖，一次也没办过。这次的猎鹑，特获家光同意，春日局率领大批大奥侍女，预备盛大举行。奉命担任警备任务的柳生道场，却传出年轻武士在准备时遭人斩杀的消息。
“不如这次暂不举办，您觉得如何？”利胜提出忠告，但春日局回以一笑。
“侍女们都很期待呢。还是举办吧。”
“这样啊。但马守(柳生宗矩)应该会缉捕歹徒，不过，我也会想想办法。”
“但马大人再过不久也会前来。”
“嗯、嗯。柳生道场的人是帮得上忙，但也很可能成为敌人下手的目标。但马守自己得小心提防才是。”利胜自言自语般地说道：“那么，我先告辞了。”语毕起身。看起来不像是多重要的会谈，但两人已将重要的内容告知彼此。利胜透露了骏河大纳言忠长的行径，想必春日局很快便会向家光通报，至于会如何处置，可能还会再等上一段时日。另外，关于春日局告知的驹场野事件，利胜应该也会调查凶手是否出自春日局的政敌。
从双方的交谈中可以明白，利胜向各大名派出的密探，便是从柳生道场内厉害的剑客中精挑细选而来。但马守不光是担任将军家的剑术总教头，也担任政治上的“心腹”，暗地里承接探查诸国动向的困难任务。为了会见春日局，但马守柳生宗矩缓步走在大奥入口处，一面往内走，一面回想昨天道场发生的事：昨天心血来潮，本想指导一名高徒练剑，却在执起木刀的瞬间，微感晕眩。此事未曾有过——我已垂垂老矣！
他当时全神贯注，不让对手及周遭门人察觉，但一回居室后，胸中顿时无限感慨，全身虚脱无力。他想起父亲石舟斋宗严。石舟斋于庆长十一年辞世，享寿八十岁，但当时他虽已年近古稀，却还能与宗矩过招，剑中蕴含壮烈的气势。庆长五年，石舟斋虽已年近七十五岁高龄，却能亲手逮捕背叛柳生家的家臣松田，只见他拔出腰间佩刀，以利落非常的刀法，一刀斩断松田的首级。
晚年时，石舟斋是个平凡慈祥的白髯老翁，以和柳生庄的下人们闲聊作为惟一的娱乐，而且已远离书剑。但只要他凝聚心神，其森然剑气依旧能令观者为之一凛。他能一刀斩断松田的首级，可证明他二十年前的愤怒丝毫未减。柳生只拥有大和的蕞尔之地，所以势必得看准时运兴衰，逐利而行，用心维护家业。宗严为此可说是煞费苦心。
永禄十一年，织田信长拥将军足利义昭，以破竹之势上京时，宗严马上通晓上意，入其麾下，被召往京都，任命为平定大和的先锋，后来他跟随筒井顺庆，大显身手。当然了，他期待自己的功劳能换来奖赏，但得到的，却是柳生领地惨遭没收，就此黯然退隐。只因家臣松田向筒井顺庆告密，说柳生暗藏私田，欺瞒上司，恣意胡为。
当时父亲遭受责难，那怒不可抑的模样，宗矩至今仍历历在目。父亲从未显现如此激动的神色。在此等悲惨际遇下，宗严隐居改号石舟斋，剃发皈依，往后始终过着朴素的生活，直至终老。而今，但马守已年过六旬，才深知父亲是何等杰出的剑术家，心中无限景仰。剑禅如一，这是但马守传承自父亲的心法。反复钻研此道，达精妙境界，欲更上一层楼，得将内心置于物外，方能领悟剑法之真正奥秘——此乃剑禅如一的理论，为世人所熟知。
换言之，但马守的剑法奥义“兵法家传书”第一义的“无刀之卷”，便是展现此道。但马守因为结识泽庵和尚，而更加坚信父亲传承的心法是正道，并极力阐扬此乃剑客的极致境界，毫不避讳。如今他却开始对此反省，真的能达到剑禅如一的境界吗？剑禅如一的理论已滔滔不绝地流向世间，四处蔓延，但这时候，最先提倡这套理论的但马守，心中却起了疑惑。
这也是因为自从但马守担任将军家总教头后，日渐飞黄腾达，但回顾自己的作为，却令他暗自羞惭。身为一名剑术家，这是不该有的行径，但为了幕府，他一直昧着良心行事，这令他深感懊悔。这二十多年来，但马守在守护将军家的名义下，让自己、儿子和高徒们，去从事密探的悲惨任务。为了不让世人发现柳生一门担任密探的事，才如此极力主张剑禅如一的理论，不是吗？
之所以无法断然否认“不是这样的”，是因为但马守借由柳生一门的暗中运作，已除掉许多大名。倘若父亲尚在人世，不知道会怎么说。有时蓦然想到此事，便感到一阵寒意。持剑与人对峙，却意外感到晕眩的但马守，突然嫌弃起自己，心中黯然，这可说是理所当然的结果。在白书院等候的春日局，完全没察觉但马守陷人质疑自我的懦弱心态中，她以对待自己人的严肃表情相迎。
“但马大人，我们也认识很多年了。”春日局的口吻听来平淡，但当中却蕴含深层的含义。
“是的，已将近二十五年了。当年您风采迷人。”但马守嘴里这么说，但却一脸沉重的神情，低头望向榻榻米上的一点。春日局定睛注视着他：“您那时候光是往我面前一坐，便散发出一股不知该说是剑气，还是剑客魂之类的气势，教人打从心底觉得惊骇。正因如此，一些难以启齿的无理请托，我反而能毫无顾忌地向您明说。”
“您的意思是，我现在看起来年迈苍老是吗？”
“不。我的意思是，您呈现出雄浑的沉稳风格，心思深远难测。女人上了年纪，便藏不住心事，男人则反而更不易让人窥探出心思。”这种口吻充满嘲讽，不过，但马守却松了口气。我难以掩饰的消沉模样，反被对方作了另一种解读。真该庆幸！但马守笑着道：“有事请尽管吩咐，我将全力以赴，以示忠心。”
“我听说您有门徒在驹场野遭人斩杀……”
“原来您已听闻。说来惭愧，至今仍不知是何人所为。”
“猎鹑活动将照预定举行。”
“这……”但马守承受春日局严厉的眼神，“我会加强警备。”
“不……”这名老奸巨猾的女人摇了摇头：“那可能是憎恨我的人所做的挑衅。若真是如此，猎鹑当天，对方一定会现身取我性命。倒不如松懈警备，让对方靠近，您觉得如何？比起猎鹑，我觉得猎捕歹徒更为有趣。但马大人，请务必要生擒活捉。”但马守重重地颔首：“遵命。”不过，但马守心里明白，此事并非真如春日局所想。
那四名刀下亡魂，全都是来自小野道场的门生。就在但马守接获报告的瞬间，他便在心中暗忖：两家门派的嫌隙，终于爆发流血冲突了。世人口中的“御流仪”，如今只剩柳生流，曾几何时，在人们的印象中，小野一刀流已不再是将军家的总教头。然而，小野一刀流也是“御流仪”，这是不争的事实。为何会有如此的差异？有些见多识广的人指出，但马守与小野次郎右卫门忠明的人格差异，正是原因所在。
的确，忠明是名天才剑客，即使到了晚年，仍不改其孤傲不羁的行径。当时的剑客都认为，若是持剑对决，忠明比但马守略胜一筹。《明良洪范》[注6]亦有记载——某日，将军家欲试两人武艺，特命侍臣埋伏于走廊处，急召两人前来，待其通过时，以木刀袭击。但马守以扇子挡下一旁袭来的攻击，轻声说了一句“辛苦了”，就此通过。
忠明则是在侍臣藏身的前方两公尺处猛然驻足，冷冷斥喝一声“荒唐儿戏”，旋即转身折返。殿内评断此事，得到的结论是——就武艺而言，洞烛机先的忠明技高一筹，但他未晋见将军便擅自离去，过于桀骜不驯，但马守的修养则远胜忠明。在俸禄和地位方面，柳生家与小野家自始便相差悬殊，忠明对此深感不满，这是众人皆知的事。总而言之，忠明辞世后，小野道场益发显得冷清。
遭人斩杀的，是背弃小野道场，改投靠柳生道场的门生。但马守会有这样的预感，也是想当然尔。经过半晌的沉默，春日局以若无其事的口吻说道：“我想，您派去骏府的门生们，个个都本领高强，不过，听说亚相贴出了缉捕奸细的告示……”但马守对这名发福的老女人微感厌恶。
“我也听说亚相常因为一点小事而神经紧绷。德川家的人就是流着这种血。”身为臣属不该说的话，春日局却直言不讳。的确，有不少情况让人质疑德川家的血统是否带有疯狂的因子。先是家康的长子信康，他便是个例子。其母筑山夫人怨恨丈夫家康，密谋报复，在一旁唆使信康，这也是原因之一。但信康弃自己的妻子（织田信长之女德姬）于不顾，沉迷女色，最后甚至怀疑服侍德姬的随身侍女为密探，朝她大吼“你这个破坏我们夫妻感情的坏蛋！”
一把揪住她的头发，一路拖往德姬房间，当着德姬的面，拔出佩刀，刺穿侍女喉咙，朝她的脸不断践踏。此外，信康在庭苑设宴时，认为自京都请来的舞者所做的表演，侮辱他是一名武夫，为此大发雷霆，一箭射杀对方。还有，某次出外放鹰狩猎，归途遇见一名僧人，信康竟若无其事地说“今天猎物这么少，全都是因为遇见这名和尚”，用绳索套住僧人脖子，绑在马鞍上，策马疾驰，将他活活拖行至死。
德姬将信康接受筑山夫人唆使，与武田胜赖勾结一事，通报给父亲信长知情，在书信中曾详述信康的此等恶行。家康最后葬送他最心爱的这名长男，也是出于无奈。信康切腹时，年仅二十一岁。结城秀康(德川家康的次男）也有很多违背伦常的脱序行径。秀康之子忠直，自恃武艺高强，与忠诚的家臣过招，认为对方故意让他获胜，愤而斩杀对方，此后干尽荒唐事。家康的六男上总介忠辉，也有不少离谱的行径，最后终究自取灭亡。现任第三代将军家光的行为，也常受这种疯狂血统的影响，让人看了替他担心。但马守见春日局如此露骨地直言此事，一时无言以对。
“倘若您的门生有人被捕，您也不担心吗？”
“我没教过他们如何招供……”但马守如此应道，避开春日局直视的目光。他觉得自己似乎从很久以前便很厌恶这个老女人。
“既然但马大人如此明说，我也就不担心了……期待令郎们的好表现。”最后加上这么一句，这种说法更加令但马守感到不悦。长男十兵卫三严、次子宗冬、三男俊矩，都已在武者修行的名义下出外旅行。事实上，十兵卫人在九州岛，探查岛津家的动静；宗冬人在四国，俊矩人在奥州，各自都有密探的任务在身。
“在下也老了。陪将军练剑，已略感无法负荷。或许也是将军剑技日益精纯的缘故吧……”但马守露出沉稳的笑容，行了一礼，就此起身离席。虽未曾向人提起，不过但马守心知肚明，家光毫无用剑的才能。只会用蛮力，甚至连剑技都不愿学习。自己只能适度陪家光舞刀弄剑。
小野忠明则不是这么做。他曾公开说“既然将军想习剑，我何须忌惮”，毫不客气地出剑击向家光，使得家光从此再也不找忠明——身为一名武术家，忠明这样才是光明磊落，不卑躬屈节。但马守暗自认同他的做法，不过，又另有考虑：将军家成为剑术高手又有何用。家康将军常说，大将剑法与士卒剑法之分，在于大将剑法只须学习足以护身的胆识与智略，无须如同士卒剑法般，以杀敌为目的……身为教头，实在不必当真朝将军出剑。
注1：德川三代将军家光的乳母。稻叶正成的妻子。家光得以继承将军之位，其功不可没，后来被赋予掌理大奥的大任，权势盛极一时。
注2：幕府家臣中最高职务，相当于政务总理。
注3：丰臣秀吉的侧室，名茶茶。
注4：德川幕府将军的生母、正室、侧室和各女官的住处。
注5：畿内五国：山城、大和、河内、和泉、摄津。
注6：江户时期的历史笔记。
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