第一八节 妓女的祈愿
2024-07-30 作者：柴田炼三郎 来源：柴田炼三郎作品集 评论:0 点击:
江户的花街柳巷，德川家康刚入城不久，城中便已设立青楼。庆长初年，麴町八丁目设有十数家，镰仓河岸同样也有十数家，而在大桥内，柳町也有二十余家分布各处。花街也有助于江户的繁荣，所以幕府也认同它的存在。
有位北条家的浪人，名叫庄司甚右卫门。庆长初年，他听闻江户逐年繁荣，也暗自盘算要闯一番事业，于是招来骏州客栈业者二十余人，与他们商量道：“要是把你们旗下那些替旅人洗脚的女侍带来江户，开设青楼，肯定能大赚一笔。你们觉得这主意如何？”众人旋即表示赞同。
但因为是做生意，害怕在城里开店会被问罪，所以他先租下荏原郡荒井宿场的海边土地，就此开店营业。正门入口挂上三尺宽的藏青色店家布帘，两端系上铃铛。每当有顾客上门，穿过布帘，铃铛便会丁零作响。娼妓们听了，马上向前迎客。因此人们称此地为铃森(这不同于刑场的铃森）。
家康喜好放鹰狩猎，常到近郊游猎，偶尔也会驾临品川，在那里盘桓半日，顺便到铃森海边休息。庄司甚右卫门就在这时候看准机会，将娼妓们打扮得美艳动人，端茶伺候。家康得知这些女子是娼妓后，笑着道：“江户也愈来愈有京都味了。”因为京都的公卿们常出外游山玩水，招娼妓作陪。
甚右卫门听得出家康龙心大悦，旋即上前恳请在江户内设一处花街。一年后的元和三年，终于获得上级许可。幕府赐给紧邻葺屋町的一处约四十七平方公里的荒地。此地芦苇丛生，所以原本名唤葭原，为了加以庆祝，而特别改名为吉原[注1]。从东北一路往南划分市街，以本町为中心，分别是京町、江户町、伏见町、坍町、大阪町、角町、新町。柳町、镰仓河岸、麹町的娼妓们，全部移往此地（相当于现今日本桥的和泉町、高砂町、住吉町、浪花町一带）。当时幕府的高层合议后，对甚右卫门定下五条戒律，仍流传至今。
一、倾城町外，不得从事倾城买卖[注2]。且今后在倾城游廓内，不论何人前来叫买，皆不得遣倾城出游廓外应召。
二、买倾城者不得逗留超过一天一夜。
三、倾城之服装，采绀屋染，一律不得穿着带有金箔银箔之服饰。
四、倾城町之土木修建不得华丽，可役须按江户町之规矩执勤。
五、不限武士市民，只要有来路不明人士徘徊，调查其住所后，认定可疑者，应尽速向奉行所通报。
规定就是如此严格。事实上，当时是个社会杂乱无序的时代，这样的管束已相当宽松。评定所[注3]的集会日。会各派三名顶级娼妓在一旁侍候。当时士大夫尚未看轻娼妓这个行业，因为就连家康本身也有接受娼妓奉茶的例子。不得出游廓外应召的禁令，只是形式，当时有个名词称此为“町卖”。只要有人叫买，再远也去：据说都是以到神社、寺院参拜作为借口。
不过，因为这里地处荒草漫漫的冷清湿地上，每当日落西山，通往大门的道路便不再人声鼎沸，不见半点人踪，盛况只见白天。上吉原买春者，身上自然备有白花花的银子，往往成为落魄浪人或歹徒觊觎的对象。游廓建在这多所不便的偏僻之地，而且随着娼妓不得出现于市内的禁令颁布，到处都开始兴建澡堂，配有接待的汤女，与男客陪睡，这对吉原也是不小的冲击。
到吉原玩乐只限于白天，这对客人来说也是件麻烦事。为了招揽客人，游廓内不时会举行女歌舞伎、劝进舞、舞狮等表演，以炒热人气，这是当时的情况。今天也一样。一步人大门，便传来喧闹的乐音：不过，冷风飕飕、红轮西坠的时刻已即将到来，街上络绎不绝的行人，步履似乎显得有些匆忙。
有人挑选好青楼，登楼而上。有人雇轿从大门离去。就在人们各自决定好去向，街上人影稀疏时，一名头戴山冈头巾，身穿华丽蝙蝠外罩，身材高大的武土，拨开一户青楼的红染暖帘，来到屋外。是宫本伊织。他仰望夜空，低声说了一句，“下雨了吗？”正欲向前走去时，一名游女赤着脚，快步从暖帘后追来，她身穿红色睡衣，酥胸和小腿微露。
“你竟然……趁我洗澡的时侯……真是个薄情郎！”女子喘息不已，紧抓着伊织的衣袖。伊织只冷冷地瞥了她一眼，不发一语地甩开她的手。娼妓并不畏缩，反而更加恳求：“求求你，再进来嘛。只要再半个时辰就好，好不好嘛。算我求你啦。”过路的嫖客们借着灯火看见伊织头巾下的美貌，个个笑着心想，原来如此，也难怪娼妓拉着不让他走。
但这个念头旋即从他们脑中消除。那名娼妓突然按住胸口，像虾子般弓着背，当场瘫软倒地。摆脱纠缠的伊织连看也不看一眼，迈着悠哉的步履离去。这名娼妓忘了自己的工作，一味展现女人柔弱的模样，会让人看了心烦也是情有可原，但伊织一拳将人击昏，转身离去的冷酷做法，令嫖客们看得目瞪口呆。
“喂！”一名身形奇伟的壮汉见状，大手一张，挡住伊织去路。这看在众人眼中，也认为是理所当然的结果。
“臭小子，你仗着自己那张小白脸，到吉原来玩乐，离开时还这么不识趣，什么意思啊！”
“要你多事。”伊织冷笑道。
“混账！你要是想走出那座大门，得先从我胯下钻过！”那名威猛的武士高高抬起长满络腮胡的下巴，横向拔出一把大刀锷、红刀鞘的长刀，卷起装有铁丝的衣服下摆，向一旁跨出大步。站在远处的人看到他这模样，也不禁为之瞠目。伊织沉默了一会儿后，开口道：“只要钻过去就行了吗？”
“没错，快钻吧。”威猛的武士挺着胸膛。
“只好这么做了。”伊织后退两步。一旁驻足围观的民众心想，没想到这家伙这么没骨气，对伊织颇为鄙夷。伊织陡然身子一沉，紧接着下个瞬间，如同一道鸟影从地上掠过般，以惊人之远飞快滑行，转瞬间已钻过对方胯下，这一幕令围观群众为之愕然。令人惊讶的还不只如此。伊织在对方背后两米处站起身，头也不回，向前走出四五步时，那名之前一直昂然而立的武士，竟然像枯木般往前轰然倒卧。
看得瞠目结舌的人们为之一惊，发现从此人胯下流出汩汩血潮，染满地面。伊织在钻过胯下的同时，短刀出鞘，往上一刀，从腹部直透背后，当他立定时，已还刀人鞘。如此利落的刀法，没人看得清楚。众人就像在看什么妖魔鬼怪般，望着他的背影逐渐远去。伊织就此缓缓步出大门。他走在游廓外护城河的木桥上，轻声哼唱从娼妓那里学来的小曲：苦侯不见君，投枕解心愁。枕头本无罪，无奈受牵连。
他已回归平静的步履突然停步，因为一位静静迎面走来的浪人与他擦肩而过的瞬间，他陡然感到神经为之一震。这是一种连他自己也无法说明，近乎异常的敏锐直觉，与这名错身而过的浪人本身持有的剑气碰触所致。也可以说是对手敏锐感应出他尚未消除的杀气，而他也感应出了这点。与他擦身而过者，正是神子上源四郎。
伊织回身注视源四郎的背影，源四郎并未转头。伊织感到很不是滋味。瞬间！伊织全身喷发骇人剑气，顺着黄昏的微风，击向源四郎背后。源四郎陡然停步。我已杀了他！伊织深信不疑。的确没错。源四郎宛如从梦中惊醒般，在那一刹那，感到背后有股冷若冰霜的寒气游走。
他本想立刻转身摆好防御架式，但他之所以没这么做，是因为他有多次身陷死地，在刀口下绝处逢生的经历，本能地明白在这种情况下该如何因应。背后袭来的这股剑气，确实凌厉至极，非比寻常，可说是从未遭遇。但那终究只是剑气，而非真剑。我身上并无出现任何异状。这时候若是回头，双方目光将会激荡出激烈的火花。显而易见，这将引发无法避免的严重后果。
对方肯定以为自己已斩杀我，对此感到满足。只要让他满足，我继续往前走别回头，便什么事也不会发生。源四郎不喜欢没来由地与人厮杀。他再次迈步而行，踩着同样的步调，从桥上走过。伊织仍伫立原地，静静地瞪视着源四郎，接着他突然微微感到一阵烦躁，朝源四郎唤道：“冒昧请问一句。”双方已有一段距离，不至于激荡出火花。源四郎缓缓转头。
“阁下若是名剑客，为何躲避在下的挑战。”伊织趾高气昂地质问。
“你刚才杀过人对吧？”源四郎道。
“没错。”伊织回瞪。
“剑客的决斗，应该挑选双方都不会有任何遗憾的时间和地点。”源四郎说。
“呵呵呵……”伊织冷笑，“剑法出自战场，以血召唤血，有什么不对？”
“这会造成我的困扰……”
“什么！”
“吾师曾经训示，惟剑，只要一心明净，便可映照出八方事物，不应时时心存贪胜之念。”
“嗯！你的意思是，要日夜常保心气不动、不止是吧？”留心于重要时刻求胜的武士，总是时时穷究获胜之道，而轻松得胜。伊织当然也明白这个道理。只不过，狭路相逢，发现一个敏锐察觉自己心境的对手时，那伴随本能的斗魂，教伊织无法就此走过。
“阁下是一刀流吗？”
“正是。”
“在下是宫本伊织。看阁下应该是小野道场的神子上源四郎吧？”他说这番话时，心中并不笃定。难道说？他心里有这份直觉，这才试着询问。源四郎应道：“如果你想和我一决胜负，希望能另择他日，等候时机成熟之日到来。”
“说得可真悠哉！”
“倘若你不能等，恕我无法奉陪。”源四郎作了一揖，迈步离去。他果然就是神子上源四郎！伊织深感空斋的预言不假。我将会杀了他，还是命丧他刀下呢？他甚至觉得这是宿命的安排。伊织不想错过这个机会，猛然兴起一股向他挑战的冲动。之所以能抑制这股冲动，是因为源四郎这番话合情合理，始终无法从他脑中挥除。
好！我一定会和你一战！伊织觉得，战胜源四郎，是成为一位伟大剑客的第一道关卡。伊织继承了养父武藏逐一击败宿敌的威猛斗魂。眼前是木香仍新的青楼。造型气派、礼貌讲究，全力为娼妓们塑造出一种有别于汤女的气质，这就是吉原。被领往二楼厢房的源四郎，见姑娘们如同接待大名般地侍候他，不禁苦笑。他倚着壁龛的立柱，阖眼静候。他就是宫本伊织是吧！他恐怕是我生平最强的劲敌。从走进大门的那时候起，这个念头便一直在脑中萦绕。耳边传来衣服下摆的摩擦声，他立刻挥除这个念头。
“打扰了。”拉门开启，眼前出现一名低头鞠躬的娼妓，源四郎朝她瞥了一眼，眉头微蹙。咦？那千娇百媚的秀丽脸蛋，仿佛曾经见过。
“小女名叫红叶太夫。大爷今日来访，不胜欣喜。”这名娼妓位阶颇高，若无人介绍，初次登楼者还无法召见。源四郎将手中的一把土交给对方，这才得以召见。这把土是他从天主教徒监狱的地牢带来。请他将这把土交给这位娼妓的，是原主水。红叶太夫关上门，来到源四郎身旁，卸除娼妓的假面具，转以认真的神情问道：“我们的领导者……过世了吗？”
源四郎不发一语，颔首示意。红叶太夫低下头，泪湿双膝。源四郎望着她的侧脸，脑中记忆重现：原来她是那名少女。那是七八年前的事，当时源四郎还留着前发，在小野道场代替下人打杂。晚秋的黄昏时分，源四郎外出办事时，在路上发现一位老太婆和一位少女，被一条大红狗攻击，不知该往哪儿逃。看那名少女的装扮，似乎是某旗本家的子女。老太婆像是她的奶妈。
源四郎一见那只红狗凶狠的目光，顿时明白那是条疯狗。他立刻冲向前，一刀将它砍成两半。老太婆不断合掌向他道谢，但那名十二三岁的少女展现的态度却教人意外。她目不稍瞬地注视着源四郎擦拭剑身，还剑人鞘，接着突然以大人的口吻责备道：“武士的剑，不是用来杀狗的。”当时源四郎还年轻，闻言后无名火起，向她说道：“我要是不杀它，你们会被咬伤的。它是一条疯狗。”
“不，就算是疯狗，也不该玷污象征武士魂的佩剑。”
“那么，我该怎么做才对？”
“用刀背打就行了。如果是疯狗，就该由官府的人来抓。”
“小姐！”老太婆惴惴不安地加以制止，但少女还是以严厉的目光直视源四郎。
“忘记武士修养的人，我最讨厌了！我不向你道谢。”语毕，少女转身快步离去。那位老太婆一再道歉，源四郎瞪视着少女娇小的背影。好个可恶的丫头！当时他为之怒火中烧。但不知为何，日后少女那番话，总不时会在脑中浮现，比讲堂的严肃教诲还要刻骨铭心。昔日的少女，正是眼前这名娼妓。
“请问……”眼眶泛泪的红叶太夫出声叫唤，源四郎这才回过神来，向她回望。“我们的领导者被监禁的地牢之土，您为何能持有呢？”
“我也曾被囚禁该处。”
“啊！”红叶太夫睁大眼睛，“这么说来，您也是……”
“不，我只是个不抱持任何信仰，与天主教毫无任何瓜葛的剑客。因其他原因而身陷图圆。不过，在凄惨的地牢里，我与主水先生朝夕相处，逐渐了解彼此，这才代为送上主水先生的祈祷之土。”这时送上了酒菜。
“请用。”在红叶太夫的劝进下，源四郎执起期满酒的酒杯，凑向唇边，就此停顿。
“您怎么了？”
“不，没什么……因为我不好饮酒……”源四郎如此应道，沉默了一会儿，又接着道：“你原本应该是某户旗本家的千金吧。”红叶太夫为之一惊，注视着源四郎。
“很久以前，我曾见过你一面。”
“咦？”
“你当时才十二三岁。你教我明白什么是武士道。”红叶太夫闻言后，发出一声惊呼：“您是当时出手解危的那位英雄……”源四郎微微一笑：“你当时严厉训斥，说我以狗血污损身为武士灵魂的佩剑，成何体统。”
“啊！”红叶太夫清楚忆起昔日光景，重重点头。
“真是羞愧难当，不知该如何向您道歉才好……请原谅小女的无礼之举。”她恭敬地鞠了一躬。
“不，我不是为了要你赔罪，才让你想起那件往事。我甚至觉得该向你道谢。你那番话，至今我仍铭记在心。”
“不，哪儿的话……我蒙您解救，竟然口出狂言，日后每想起此事，总觉得惭愧不已……当时我总以为家父平日常说的话绝对没错，自以为是，就此脱口而出。真是不识好歹。还望您见谅。”
“你这样向我道歉，我反而不知该如何是好了……来喝一杯吧。”源四郎举杯递向前。红叶太夫定睛注视着源四郎，替他斟酒：“不过，我很高兴。没想到当时那位恩人，会为我带来领导者的祈祷之土。”时间静静推移，转眼已半个时辰过去。双方迎面而坐，鲜少交谈，源四郎多喝了几杯。
“我去别房为您铺床。”红叶太夫正欲起身，源四郎唤住了她，加以拒绝道：“我不打算在这里过夜。”
“您有急事在身吗？”
“倒是没什么急事……”
“既然这样，请在此留宿一夜，让我侍候您。”红叶太夫不等源四郎回答，便径自离去。源四郎阖眼倚着壁龛的立柱：我醉了吗？他微感四肢倦怠。原本打算向红叶太夫问出志津女的住处后，便立刻离去，但他刚离开地牢，置身青楼明亮温暖的灯光下，一时眷恋不舍离去。
“打搅了。”一名丫环以稚嫩的声音说道，走进房内。她手中拿着一封信，展现出调教得宜的礼数，脚掌紧贴地面而行，单膝跪地道：“适才外头有人托小女转交此信。”源四郎接过信一看，收信者是他没错，但发件人却未署名。
“对方何等模样？”
“是一位武士。”源四郎拆信阅读：“长剑欲交锋，磨砺系腰间。汝若为剑客，莫惧沦为刀下魂。倘若胆怯而拒，汝所卧青楼，将瞬间化为乌有。时间：半时辰后。地点：游廓外南方之日暮池。”应该是宫本伊织等不及所寄来的战帖吧。源四郎第一时间如此猜测，但他旋即又念头一转：如果是伊织，应该会署名才对。会是谁呢？知道我上这处青楼的人，除了黑兵卫外，应该已无他人。难道是那名密探重伤没死，回到但马守身边吗？就算是如此，应该也不会下这种战帖才对。
没办法了。源四郎下定主意。如果对方知道他在这里，便可视为非除不可的敌人。这处青楼若是遭人纵火，自己也过意不去，而且幕府一旦调查此事，自己办起事也来也诸多不便。源四郎向那名丫环道：“请代为转告，就说我知道了。”要她先下楼去，接着自己从柜子里取来砚台和怀纸。他执笔画下平面图，接着把纸折好收进袖子中，起身离开厢房。他认出方向，行走于走廊上，向一名从拉门内走出的丫环打听红叶太夫的房间。
“客官，您不能进倾城的房间。”这名丫环以通情达理的口吻说道。
“红叶太夫已经去铺床了。她人应该在房里才对。”
“既然是这样，请往这边走。”那名丫环在前头带路，转头嫣然一笑。
“太夫迎至茶室接待的客人，您是第一位。就当作是您前世修来的福气吧。”每个房间都传来三味线[注4]的乐音，有人唱着谣曲。来到后院，沿着竹木贼铺设成的围墙，在露天的地面走了几步后，来到一处造型风雅、布满胡枝子花的中门。当时正好明月东升，茶亭桧皮铺设成的宝盖形屋顶，在月光下缓缓浮现。映照在圆窗拉门上的灯光，渗人暗夜之中。丫环快步走向前唤道：“小姐。客人等不及，自己来了。”少顷，里头有些动静，茶室的单边拉门开启。
“请进……”源四郎走近说道：“我突然有急事要办，得离开此地。”红叶太夫为之一惊，白皙的脸蛋探出门外，仰望着源四郎：“今晚您不回来了吗？”
“我想回来，但也许无法如愿。届时，有件事想拜托你。”源四郎从衣袖中取出平面图：“请将这个……”源四郎正欲说明时，红叶太夫不知想到了什么，温柔地握住他的手劝请道：“我泡杯茶给您喝。请进。”她的眼神，与其说是劝进，不如说是坚决的恳求。这四张榻榻米大的茶室，洋溢着静思冥想的禅院气息，以简朴之美迎接着源四郎。充分展现出利休[注5]所提倡的“和敬清寂”意境。
壁龛上挂有《论语·学而》篇的一句，“礼之用和为贵”。挂轴下方铺着草席，上头供奉装有神酒的素烧瓶，以及装有净米的高杯。放在三叉青竹上的陶器，垂落一条灯芯的白色尾巴，灯影摇曳。怎么看都不像娼妓接客的场所。源四郎隔着炉火坐在客座，默默注视红叶太夫泡茶的动作，心头为之一凛：这……看得出，她泡茶的技艺已达茶道的巅峰境界，而她借由一丝不苟的严谨，保有高雅的举止，更是令人为之瞠目。
不论剑道还是茶道，一旦穷究其理，便会展现出同样的严谨态度是吧？源四郎不得不承认，将茶碗置于帛纱之上，递向他膝前的那双白皙小手的每一根手指，都蕴含着严谨。源四郎对茶道并无了解。他向红叶太夫告知此事，红叶太夫嫣然笑道：“茶道之法，说有便有，若无便无。请喝吧，希望能合您的口味。”
“这样啊……”源四郎双掌捧着茶碗，啜饮一口。人口尽是苦涩。红叶太夫垂眼静静望着炉中的凄美火焰，低语似的问道：“您要去与人决斗是吗？”她为什么知道？源四郎猛然一惊，望向红叶太夫低垂的秀丽脸庞。
“这么说，或许冒犯了您……我从您的脸中，感觉出一股剑气。”红叶太夫低着头说。
“剑气……”源四郎如此低语，莫名感到一股羞惭。红叶太夫静静望向他。瞬间，源四郎那冰冷阴郁的侧脸，令红叶太夫不自主地为之心跳急促。她从很久以前便有预感，会和这名年轻剑客再度相遇，像这样迎面而坐。她出身旗本世家，以武门为荣。在沦落倾城之前，尝遍无法向人倾吐的悲苦辛酸，遭许多男人玷污，这一路走来，她始终紧闭心灵，从不向人展现真心。她突然有种错觉，仿佛这一切都是为了与这名年轻剑客相逢而发生。不禁令她感到心慌意乱：“神子上先生……”两人目光交会。红叶太夫脸泛潮红：“如果……您能避开今晚的决斗，可否请您不要赴约呢？”
“你认为我剑气毕露，不够沉着是吗？”
“不……”红叶太夫摇头，“对我们这些信徒而言，您就像我们领导者的代理人一样重要。”
“你误会了。我没有成为天主教徒的善根。我杀过许多人，今后也会继续这样杀人。我背负着与上天背道而驰的宿命。”
“不，我的意思不是说您会成为信徒。我认为您会为我们广大的信徒，作出极大的贡献。”红叶太夫如此坦言，确信自己的预感没错。源四郎垂眼望着炉火，默而不答。在这短暂片刻里，只有挂在火炉上的茶壶，壶口发出阵阵鸣响。源四郎低声告诉自己“非去不可”，取出平面图，向红叶太夫道：“万一我没回来，再劳烦你向信徒们通报一声，确认这里是否真藏有五十万两黄金，并告知传教士寿庵。这是原主水先生托我办的事。”红叶太夫目不稍瞬地注视着源四郎道：“您一定会平安归来。”
“我不知道。我有预感，对方似乎是个强敌，也许设下了陷阱。”
“为何您非去不可？”
“对方放话，我若不去，将纵火烧毁此处。”源四郎说完后，重新端正站好，低头行了一礼：“再次承蒙你的忠告，感激不尽。剑气显露于外，表示我仍有待磨炼。我会谨记在心。”语毕，他持剑站起身。
“我会在此恭候您归来。”红叶太夫双手按在榻榻米上。那是一种恭送良人远赴战场的心情。然而——就在源四郎走下土间时，她突然觉得有股强烈的冲动涌上心头：“请等一下……”在这声叫唤下，源四郎回过头来，剑眉微蹙。面无血色的清瘦脸蛋，满溢着女人哀伤的表情。
当红叶太夫的胸口和肩膀开始急促喘息时，她抛却之前伪装的冷静态度，顾不得衣摆的凌乱，快步冲向前：“神子上先生！”源四郎困惑地抱住那迎面扑来，紧紧依偎的年轻娇躯。就这样，不知过了多久。源四郎猛然一把推开红叶太夫，朝屋外走去。现场只留下一阵轻声呜咽。
注1：芦苇的原文为葭，葭原音同吉原。
注2：倾城指娼妓。
注3：幕府的最高裁判机关。由老中、大目付、目付、三奉行等重要人物列席合议。
注4：日本的一种三弦琴。
注5：安土桃山时代的茶人，千家流茶道之祖。曾侍奉过织田信长和丰臣秀吉。
有位北条家的浪人，名叫庄司甚右卫门。庆长初年，他听闻江户逐年繁荣，也暗自盘算要闯一番事业，于是招来骏州客栈业者二十余人，与他们商量道：“要是把你们旗下那些替旅人洗脚的女侍带来江户，开设青楼，肯定能大赚一笔。你们觉得这主意如何？”众人旋即表示赞同。
但因为是做生意，害怕在城里开店会被问罪，所以他先租下荏原郡荒井宿场的海边土地，就此开店营业。正门入口挂上三尺宽的藏青色店家布帘，两端系上铃铛。每当有顾客上门，穿过布帘，铃铛便会丁零作响。娼妓们听了，马上向前迎客。因此人们称此地为铃森(这不同于刑场的铃森）。
家康喜好放鹰狩猎，常到近郊游猎，偶尔也会驾临品川，在那里盘桓半日，顺便到铃森海边休息。庄司甚右卫门就在这时候看准机会，将娼妓们打扮得美艳动人，端茶伺候。家康得知这些女子是娼妓后，笑着道：“江户也愈来愈有京都味了。”因为京都的公卿们常出外游山玩水，招娼妓作陪。
甚右卫门听得出家康龙心大悦，旋即上前恳请在江户内设一处花街。一年后的元和三年，终于获得上级许可。幕府赐给紧邻葺屋町的一处约四十七平方公里的荒地。此地芦苇丛生，所以原本名唤葭原，为了加以庆祝，而特别改名为吉原[注1]。从东北一路往南划分市街，以本町为中心，分别是京町、江户町、伏见町、坍町、大阪町、角町、新町。柳町、镰仓河岸、麹町的娼妓们，全部移往此地（相当于现今日本桥的和泉町、高砂町、住吉町、浪花町一带）。当时幕府的高层合议后，对甚右卫门定下五条戒律，仍流传至今。
一、倾城町外，不得从事倾城买卖[注2]。且今后在倾城游廓内，不论何人前来叫买，皆不得遣倾城出游廓外应召。
二、买倾城者不得逗留超过一天一夜。
三、倾城之服装，采绀屋染，一律不得穿着带有金箔银箔之服饰。
四、倾城町之土木修建不得华丽，可役须按江户町之规矩执勤。
五、不限武士市民，只要有来路不明人士徘徊，调查其住所后，认定可疑者，应尽速向奉行所通报。
规定就是如此严格。事实上，当时是个社会杂乱无序的时代，这样的管束已相当宽松。评定所[注3]的集会日。会各派三名顶级娼妓在一旁侍候。当时士大夫尚未看轻娼妓这个行业，因为就连家康本身也有接受娼妓奉茶的例子。不得出游廓外应召的禁令，只是形式，当时有个名词称此为“町卖”。只要有人叫买，再远也去：据说都是以到神社、寺院参拜作为借口。
不过，因为这里地处荒草漫漫的冷清湿地上，每当日落西山，通往大门的道路便不再人声鼎沸，不见半点人踪，盛况只见白天。上吉原买春者，身上自然备有白花花的银子，往往成为落魄浪人或歹徒觊觎的对象。游廓建在这多所不便的偏僻之地，而且随着娼妓不得出现于市内的禁令颁布，到处都开始兴建澡堂，配有接待的汤女，与男客陪睡，这对吉原也是不小的冲击。
到吉原玩乐只限于白天，这对客人来说也是件麻烦事。为了招揽客人，游廓内不时会举行女歌舞伎、劝进舞、舞狮等表演，以炒热人气，这是当时的情况。今天也一样。一步人大门，便传来喧闹的乐音：不过，冷风飕飕、红轮西坠的时刻已即将到来，街上络绎不绝的行人，步履似乎显得有些匆忙。
有人挑选好青楼，登楼而上。有人雇轿从大门离去。就在人们各自决定好去向，街上人影稀疏时，一名头戴山冈头巾，身穿华丽蝙蝠外罩，身材高大的武土，拨开一户青楼的红染暖帘，来到屋外。是宫本伊织。他仰望夜空，低声说了一句，“下雨了吗？”正欲向前走去时，一名游女赤着脚，快步从暖帘后追来，她身穿红色睡衣，酥胸和小腿微露。
“你竟然……趁我洗澡的时侯……真是个薄情郎！”女子喘息不已，紧抓着伊织的衣袖。伊织只冷冷地瞥了她一眼，不发一语地甩开她的手。娼妓并不畏缩，反而更加恳求：“求求你，再进来嘛。只要再半个时辰就好，好不好嘛。算我求你啦。”过路的嫖客们借着灯火看见伊织头巾下的美貌，个个笑着心想，原来如此，也难怪娼妓拉着不让他走。
但这个念头旋即从他们脑中消除。那名娼妓突然按住胸口，像虾子般弓着背，当场瘫软倒地。摆脱纠缠的伊织连看也不看一眼，迈着悠哉的步履离去。这名娼妓忘了自己的工作，一味展现女人柔弱的模样，会让人看了心烦也是情有可原，但伊织一拳将人击昏，转身离去的冷酷做法，令嫖客们看得目瞪口呆。
“喂！”一名身形奇伟的壮汉见状，大手一张，挡住伊织去路。这看在众人眼中，也认为是理所当然的结果。
“臭小子，你仗着自己那张小白脸，到吉原来玩乐，离开时还这么不识趣，什么意思啊！”
“要你多事。”伊织冷笑道。
“混账！你要是想走出那座大门，得先从我胯下钻过！”那名威猛的武士高高抬起长满络腮胡的下巴，横向拔出一把大刀锷、红刀鞘的长刀，卷起装有铁丝的衣服下摆，向一旁跨出大步。站在远处的人看到他这模样，也不禁为之瞠目。伊织沉默了一会儿后，开口道：“只要钻过去就行了吗？”
“没错，快钻吧。”威猛的武士挺着胸膛。
“只好这么做了。”伊织后退两步。一旁驻足围观的民众心想，没想到这家伙这么没骨气，对伊织颇为鄙夷。伊织陡然身子一沉，紧接着下个瞬间，如同一道鸟影从地上掠过般，以惊人之远飞快滑行，转瞬间已钻过对方胯下，这一幕令围观群众为之愕然。令人惊讶的还不只如此。伊织在对方背后两米处站起身，头也不回，向前走出四五步时，那名之前一直昂然而立的武士，竟然像枯木般往前轰然倒卧。
看得瞠目结舌的人们为之一惊，发现从此人胯下流出汩汩血潮，染满地面。伊织在钻过胯下的同时，短刀出鞘，往上一刀，从腹部直透背后，当他立定时，已还刀人鞘。如此利落的刀法，没人看得清楚。众人就像在看什么妖魔鬼怪般，望着他的背影逐渐远去。伊织就此缓缓步出大门。他走在游廓外护城河的木桥上，轻声哼唱从娼妓那里学来的小曲：苦侯不见君，投枕解心愁。枕头本无罪，无奈受牵连。
他已回归平静的步履突然停步，因为一位静静迎面走来的浪人与他擦肩而过的瞬间，他陡然感到神经为之一震。这是一种连他自己也无法说明，近乎异常的敏锐直觉，与这名错身而过的浪人本身持有的剑气碰触所致。也可以说是对手敏锐感应出他尚未消除的杀气，而他也感应出了这点。与他擦身而过者，正是神子上源四郎。
伊织回身注视源四郎的背影，源四郎并未转头。伊织感到很不是滋味。瞬间！伊织全身喷发骇人剑气，顺着黄昏的微风，击向源四郎背后。源四郎陡然停步。我已杀了他！伊织深信不疑。的确没错。源四郎宛如从梦中惊醒般，在那一刹那，感到背后有股冷若冰霜的寒气游走。
他本想立刻转身摆好防御架式，但他之所以没这么做，是因为他有多次身陷死地，在刀口下绝处逢生的经历，本能地明白在这种情况下该如何因应。背后袭来的这股剑气，确实凌厉至极，非比寻常，可说是从未遭遇。但那终究只是剑气，而非真剑。我身上并无出现任何异状。这时候若是回头，双方目光将会激荡出激烈的火花。显而易见，这将引发无法避免的严重后果。
对方肯定以为自己已斩杀我，对此感到满足。只要让他满足，我继续往前走别回头，便什么事也不会发生。源四郎不喜欢没来由地与人厮杀。他再次迈步而行，踩着同样的步调，从桥上走过。伊织仍伫立原地，静静地瞪视着源四郎，接着他突然微微感到一阵烦躁，朝源四郎唤道：“冒昧请问一句。”双方已有一段距离，不至于激荡出火花。源四郎缓缓转头。
“阁下若是名剑客，为何躲避在下的挑战。”伊织趾高气昂地质问。
“你刚才杀过人对吧？”源四郎道。
“没错。”伊织回瞪。
“剑客的决斗，应该挑选双方都不会有任何遗憾的时间和地点。”源四郎说。
“呵呵呵……”伊织冷笑，“剑法出自战场，以血召唤血，有什么不对？”
“这会造成我的困扰……”
“什么！”
“吾师曾经训示，惟剑，只要一心明净，便可映照出八方事物，不应时时心存贪胜之念。”
“嗯！你的意思是，要日夜常保心气不动、不止是吧？”留心于重要时刻求胜的武士，总是时时穷究获胜之道，而轻松得胜。伊织当然也明白这个道理。只不过，狭路相逢，发现一个敏锐察觉自己心境的对手时，那伴随本能的斗魂，教伊织无法就此走过。
“阁下是一刀流吗？”
“正是。”
“在下是宫本伊织。看阁下应该是小野道场的神子上源四郎吧？”他说这番话时，心中并不笃定。难道说？他心里有这份直觉，这才试着询问。源四郎应道：“如果你想和我一决胜负，希望能另择他日，等候时机成熟之日到来。”
“说得可真悠哉！”
“倘若你不能等，恕我无法奉陪。”源四郎作了一揖，迈步离去。他果然就是神子上源四郎！伊织深感空斋的预言不假。我将会杀了他，还是命丧他刀下呢？他甚至觉得这是宿命的安排。伊织不想错过这个机会，猛然兴起一股向他挑战的冲动。之所以能抑制这股冲动，是因为源四郎这番话合情合理，始终无法从他脑中挥除。
好！我一定会和你一战！伊织觉得，战胜源四郎，是成为一位伟大剑客的第一道关卡。伊织继承了养父武藏逐一击败宿敌的威猛斗魂。眼前是木香仍新的青楼。造型气派、礼貌讲究，全力为娼妓们塑造出一种有别于汤女的气质，这就是吉原。被领往二楼厢房的源四郎，见姑娘们如同接待大名般地侍候他，不禁苦笑。他倚着壁龛的立柱，阖眼静候。他就是宫本伊织是吧！他恐怕是我生平最强的劲敌。从走进大门的那时候起，这个念头便一直在脑中萦绕。耳边传来衣服下摆的摩擦声，他立刻挥除这个念头。
“打扰了。”拉门开启，眼前出现一名低头鞠躬的娼妓，源四郎朝她瞥了一眼，眉头微蹙。咦？那千娇百媚的秀丽脸蛋，仿佛曾经见过。
“小女名叫红叶太夫。大爷今日来访，不胜欣喜。”这名娼妓位阶颇高，若无人介绍，初次登楼者还无法召见。源四郎将手中的一把土交给对方，这才得以召见。这把土是他从天主教徒监狱的地牢带来。请他将这把土交给这位娼妓的，是原主水。红叶太夫关上门，来到源四郎身旁，卸除娼妓的假面具，转以认真的神情问道：“我们的领导者……过世了吗？”
源四郎不发一语，颔首示意。红叶太夫低下头，泪湿双膝。源四郎望着她的侧脸，脑中记忆重现：原来她是那名少女。那是七八年前的事，当时源四郎还留着前发，在小野道场代替下人打杂。晚秋的黄昏时分，源四郎外出办事时，在路上发现一位老太婆和一位少女，被一条大红狗攻击，不知该往哪儿逃。看那名少女的装扮，似乎是某旗本家的子女。老太婆像是她的奶妈。
源四郎一见那只红狗凶狠的目光，顿时明白那是条疯狗。他立刻冲向前，一刀将它砍成两半。老太婆不断合掌向他道谢，但那名十二三岁的少女展现的态度却教人意外。她目不稍瞬地注视着源四郎擦拭剑身，还剑人鞘，接着突然以大人的口吻责备道：“武士的剑，不是用来杀狗的。”当时源四郎还年轻，闻言后无名火起，向她说道：“我要是不杀它，你们会被咬伤的。它是一条疯狗。”
“不，就算是疯狗，也不该玷污象征武士魂的佩剑。”
“那么，我该怎么做才对？”
“用刀背打就行了。如果是疯狗，就该由官府的人来抓。”
“小姐！”老太婆惴惴不安地加以制止，但少女还是以严厉的目光直视源四郎。
“忘记武士修养的人，我最讨厌了！我不向你道谢。”语毕，少女转身快步离去。那位老太婆一再道歉，源四郎瞪视着少女娇小的背影。好个可恶的丫头！当时他为之怒火中烧。但不知为何，日后少女那番话，总不时会在脑中浮现，比讲堂的严肃教诲还要刻骨铭心。昔日的少女，正是眼前这名娼妓。
“请问……”眼眶泛泪的红叶太夫出声叫唤，源四郎这才回过神来，向她回望。“我们的领导者被监禁的地牢之土，您为何能持有呢？”
“我也曾被囚禁该处。”
“啊！”红叶太夫睁大眼睛，“这么说来，您也是……”
“不，我只是个不抱持任何信仰，与天主教毫无任何瓜葛的剑客。因其他原因而身陷图圆。不过，在凄惨的地牢里，我与主水先生朝夕相处，逐渐了解彼此，这才代为送上主水先生的祈祷之土。”这时送上了酒菜。
“请用。”在红叶太夫的劝进下，源四郎执起期满酒的酒杯，凑向唇边，就此停顿。
“您怎么了？”
“不，没什么……因为我不好饮酒……”源四郎如此应道，沉默了一会儿，又接着道：“你原本应该是某户旗本家的千金吧。”红叶太夫为之一惊，注视着源四郎。
“很久以前，我曾见过你一面。”
“咦？”
“你当时才十二三岁。你教我明白什么是武士道。”红叶太夫闻言后，发出一声惊呼：“您是当时出手解危的那位英雄……”源四郎微微一笑：“你当时严厉训斥，说我以狗血污损身为武士灵魂的佩剑，成何体统。”
“啊！”红叶太夫清楚忆起昔日光景，重重点头。
“真是羞愧难当，不知该如何向您道歉才好……请原谅小女的无礼之举。”她恭敬地鞠了一躬。
“不，我不是为了要你赔罪，才让你想起那件往事。我甚至觉得该向你道谢。你那番话，至今我仍铭记在心。”
“不，哪儿的话……我蒙您解救，竟然口出狂言，日后每想起此事，总觉得惭愧不已……当时我总以为家父平日常说的话绝对没错，自以为是，就此脱口而出。真是不识好歹。还望您见谅。”
“你这样向我道歉，我反而不知该如何是好了……来喝一杯吧。”源四郎举杯递向前。红叶太夫定睛注视着源四郎，替他斟酒：“不过，我很高兴。没想到当时那位恩人，会为我带来领导者的祈祷之土。”时间静静推移，转眼已半个时辰过去。双方迎面而坐，鲜少交谈，源四郎多喝了几杯。
“我去别房为您铺床。”红叶太夫正欲起身，源四郎唤住了她，加以拒绝道：“我不打算在这里过夜。”
“您有急事在身吗？”
“倒是没什么急事……”
“既然这样，请在此留宿一夜，让我侍候您。”红叶太夫不等源四郎回答，便径自离去。源四郎阖眼倚着壁龛的立柱：我醉了吗？他微感四肢倦怠。原本打算向红叶太夫问出志津女的住处后，便立刻离去，但他刚离开地牢，置身青楼明亮温暖的灯光下，一时眷恋不舍离去。
“打搅了。”一名丫环以稚嫩的声音说道，走进房内。她手中拿着一封信，展现出调教得宜的礼数，脚掌紧贴地面而行，单膝跪地道：“适才外头有人托小女转交此信。”源四郎接过信一看，收信者是他没错，但发件人却未署名。
“对方何等模样？”
“是一位武士。”源四郎拆信阅读：“长剑欲交锋，磨砺系腰间。汝若为剑客，莫惧沦为刀下魂。倘若胆怯而拒，汝所卧青楼，将瞬间化为乌有。时间：半时辰后。地点：游廓外南方之日暮池。”应该是宫本伊织等不及所寄来的战帖吧。源四郎第一时间如此猜测，但他旋即又念头一转：如果是伊织，应该会署名才对。会是谁呢？知道我上这处青楼的人，除了黑兵卫外，应该已无他人。难道是那名密探重伤没死，回到但马守身边吗？就算是如此，应该也不会下这种战帖才对。
没办法了。源四郎下定主意。如果对方知道他在这里，便可视为非除不可的敌人。这处青楼若是遭人纵火，自己也过意不去，而且幕府一旦调查此事，自己办起事也来也诸多不便。源四郎向那名丫环道：“请代为转告，就说我知道了。”要她先下楼去，接着自己从柜子里取来砚台和怀纸。他执笔画下平面图，接着把纸折好收进袖子中，起身离开厢房。他认出方向，行走于走廊上，向一名从拉门内走出的丫环打听红叶太夫的房间。
“客官，您不能进倾城的房间。”这名丫环以通情达理的口吻说道。
“红叶太夫已经去铺床了。她人应该在房里才对。”
“既然是这样，请往这边走。”那名丫环在前头带路，转头嫣然一笑。
“太夫迎至茶室接待的客人，您是第一位。就当作是您前世修来的福气吧。”每个房间都传来三味线[注4]的乐音，有人唱着谣曲。来到后院，沿着竹木贼铺设成的围墙，在露天的地面走了几步后，来到一处造型风雅、布满胡枝子花的中门。当时正好明月东升，茶亭桧皮铺设成的宝盖形屋顶，在月光下缓缓浮现。映照在圆窗拉门上的灯光，渗人暗夜之中。丫环快步走向前唤道：“小姐。客人等不及，自己来了。”少顷，里头有些动静，茶室的单边拉门开启。
“请进……”源四郎走近说道：“我突然有急事要办，得离开此地。”红叶太夫为之一惊，白皙的脸蛋探出门外，仰望着源四郎：“今晚您不回来了吗？”
“我想回来，但也许无法如愿。届时，有件事想拜托你。”源四郎从衣袖中取出平面图：“请将这个……”源四郎正欲说明时，红叶太夫不知想到了什么，温柔地握住他的手劝请道：“我泡杯茶给您喝。请进。”她的眼神，与其说是劝进，不如说是坚决的恳求。这四张榻榻米大的茶室，洋溢着静思冥想的禅院气息，以简朴之美迎接着源四郎。充分展现出利休[注5]所提倡的“和敬清寂”意境。
壁龛上挂有《论语·学而》篇的一句，“礼之用和为贵”。挂轴下方铺着草席，上头供奉装有神酒的素烧瓶，以及装有净米的高杯。放在三叉青竹上的陶器，垂落一条灯芯的白色尾巴，灯影摇曳。怎么看都不像娼妓接客的场所。源四郎隔着炉火坐在客座，默默注视红叶太夫泡茶的动作，心头为之一凛：这……看得出，她泡茶的技艺已达茶道的巅峰境界，而她借由一丝不苟的严谨，保有高雅的举止，更是令人为之瞠目。
不论剑道还是茶道，一旦穷究其理，便会展现出同样的严谨态度是吧？源四郎不得不承认，将茶碗置于帛纱之上，递向他膝前的那双白皙小手的每一根手指，都蕴含着严谨。源四郎对茶道并无了解。他向红叶太夫告知此事，红叶太夫嫣然笑道：“茶道之法，说有便有，若无便无。请喝吧，希望能合您的口味。”
“这样啊……”源四郎双掌捧着茶碗，啜饮一口。人口尽是苦涩。红叶太夫垂眼静静望着炉中的凄美火焰，低语似的问道：“您要去与人决斗是吗？”她为什么知道？源四郎猛然一惊，望向红叶太夫低垂的秀丽脸庞。
“这么说，或许冒犯了您……我从您的脸中，感觉出一股剑气。”红叶太夫低着头说。
“剑气……”源四郎如此低语，莫名感到一股羞惭。红叶太夫静静望向他。瞬间，源四郎那冰冷阴郁的侧脸，令红叶太夫不自主地为之心跳急促。她从很久以前便有预感，会和这名年轻剑客再度相遇，像这样迎面而坐。她出身旗本世家，以武门为荣。在沦落倾城之前，尝遍无法向人倾吐的悲苦辛酸，遭许多男人玷污，这一路走来，她始终紧闭心灵，从不向人展现真心。她突然有种错觉，仿佛这一切都是为了与这名年轻剑客相逢而发生。不禁令她感到心慌意乱：“神子上先生……”两人目光交会。红叶太夫脸泛潮红：“如果……您能避开今晚的决斗，可否请您不要赴约呢？”
“你认为我剑气毕露，不够沉着是吗？”
“不……”红叶太夫摇头，“对我们这些信徒而言，您就像我们领导者的代理人一样重要。”
“你误会了。我没有成为天主教徒的善根。我杀过许多人，今后也会继续这样杀人。我背负着与上天背道而驰的宿命。”
“不，我的意思不是说您会成为信徒。我认为您会为我们广大的信徒，作出极大的贡献。”红叶太夫如此坦言，确信自己的预感没错。源四郎垂眼望着炉火，默而不答。在这短暂片刻里，只有挂在火炉上的茶壶，壶口发出阵阵鸣响。源四郎低声告诉自己“非去不可”，取出平面图，向红叶太夫道：“万一我没回来，再劳烦你向信徒们通报一声，确认这里是否真藏有五十万两黄金，并告知传教士寿庵。这是原主水先生托我办的事。”红叶太夫目不稍瞬地注视着源四郎道：“您一定会平安归来。”
“我不知道。我有预感，对方似乎是个强敌，也许设下了陷阱。”
“为何您非去不可？”
“对方放话，我若不去，将纵火烧毁此处。”源四郎说完后，重新端正站好，低头行了一礼：“再次承蒙你的忠告，感激不尽。剑气显露于外，表示我仍有待磨炼。我会谨记在心。”语毕，他持剑站起身。
“我会在此恭候您归来。”红叶太夫双手按在榻榻米上。那是一种恭送良人远赴战场的心情。然而——就在源四郎走下土间时，她突然觉得有股强烈的冲动涌上心头：“请等一下……”在这声叫唤下，源四郎回过头来，剑眉微蹙。面无血色的清瘦脸蛋，满溢着女人哀伤的表情。
当红叶太夫的胸口和肩膀开始急促喘息时，她抛却之前伪装的冷静态度，顾不得衣摆的凌乱，快步冲向前：“神子上先生！”源四郎困惑地抱住那迎面扑来，紧紧依偎的年轻娇躯。就这样，不知过了多久。源四郎猛然一把推开红叶太夫，朝屋外走去。现场只留下一阵轻声呜咽。
注1：芦苇的原文为葭，葭原音同吉原。
注2：倾城指娼妓。
注3：幕府的最高裁判机关。由老中、大目付、目付、三奉行等重要人物列席合议。
注4：日本的一种三弦琴。
注5：安土桃山时代的茶人，千家流茶道之祖。曾侍奉过织田信长和丰臣秀吉。
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