第一〇节 猎场
2024-07-30 作者：柴田炼三郎 来源：柴田炼三郎作品集 评论:0 点击:
破晓。驹场野外郊宽敞的旧宅邸里，换上一身猎装的丝耶，独自坐在空荡的房间里，以恍惚的眼神望着空中。为双亲及弟弟复仇的日子终于来了。我这双纤细的手，是否真能一偿夙愿呢？她挥除心中的不安，极力保持内心空明，从整装完毕后，她一直静坐不动，达两刻钟之久。原野上流动的浓雾，从紧闭的拉门缝隙送入寒意刺骨的冷气，但她浑然未觉。
当地的居民称这间屋子为“秩父宅邸”，是祖先武藏权守秩父清光时代所建。随着时代推移，它历经各种改建，但武藏野以其大名自豪的传统，仍在这间厢房的外观中保留了古味，带有一股庄严之气。如同涂漆般发出黑光的巨大屋柱、天竺样式的放射状格子天花板、吹寄菱栏间等，都保留了原样，与昔日祖先所见别无二致。
装饰在壁龛处的小樱绒盔甲，是祖父兵卫尉丰岛赖重于小田原战役时所穿戴。丝耶就像突然听见祖先的声音般，双眸炯然生辉，环视厢房。倘若自己今日不幸丧命，这座宅邸便无人可继承。妹妹美音应该会在清光寺住持的安排下，嫁作人妇。宅邸内不会说话的一切景物，皆静静注视着这名丰岛家的末裔。丝耶缓缓起身，踩着静悄的步履走入佛堂。佛堂前排供有三座牌位，分别是她的双亲与弟弟。后面还摆有上百个牌位。
丝耶点起明灯，双手合十，静立良久。爹！娘！弟弟！请你们保佑丝耶！她的祈祷就此结束。若能收拾春日局，我也希望能到你们所在的世界去。丝耶静静等候三人在天之灵给予的回应。丝耶和美音的父亲刑部少辅丰岛明重，究竟是因何种理由，而在殿内拔刀刺杀老中主计头井上正就呢？在此必须稍加陈述。
这五年来，丝耶听闻世人对她父亲的批评，全是无情冷漠之语：丰岛刑部的确是廉洁之士，但为了维护义理，过于急躁，不识现今讲究和平之世道，动辄发怒。说到底，此人个性守旧，仍保有主张以武力夺天下、喜好争战杀伐的战国余风。不过是在撮合婚事上有所怨怼，便在殿内斩杀老中，这样算不得爱惜名节，也称不上不畏威权。更甚的是，竟以血染污了主君的居处。
的确，世人传闻丰岛刑部伤人的原因，总免不了嘲讽他个性急躁。在此就先来描述其缘由吧。刑部明重奉老中雅乐头酒井忠世之命，负责撮合老中主计头井上正就的长子河内守正利，与大阪町奉行兼堺政所奉行——越前守岛田直时的女儿。起初明重推辞，但在酒井忠世严词命令下，他也只能屈从。
正因为明重为人忠厚，接下这份差事，所以他为了促成这项婚事，三度往返于江户与大阪，最后终于进展到洽谈婚期的阶段。然而，某日家光的乳母阿福（春日局）突然传唤明重，声称是奉“将军之命”，向他吩咐道：“将军有旨，河内守井上正利应与羽前山形城主土佐守鸟居忠政之女成婚，望您能谅解。”明重错愕地问道：“此事主计头大人也已知悉吗？”
“当然。若无当事人的父亲提出要求，如何能获得将军同意？”春日局冷然道。明重立即策马赶往井上的宅邸。主计头正就见他来访，向他敷衍道：“虽是我提出的要求，但却是福夫人的意思，既然将军已经同意，也只能奉命照办了。”明重一时茫然无语。就明重而言，这并非他自己主动撮合的婚事。他与越前守岛田直时，从青年时代便有深厚的交谊，他甚至不太赞成让岛田的女儿嫁予河内守井上正利为妻。
明重是因为酒井雅乐头告诉他：“井上主计头从以前便听说岛田越前守之女才貌兼备，衷心期望能娶进门当儿媳。此事将军也有所悉。”他才勉强接受。这是何等的侮辱！简直就是突然翻脸不认账。明重猜测，这项婚事破局，肯定是背后有政治阴谋暗中施压。但既然是将军的旨意，就算背后的行为再怎么不可饶恕，身为幕臣，也只能默默退下。
明重立即派信差前往大版，告知岛田越前守婚事破局一事，并对自己没能看清真相致歉，表明自己难以容忍此事。越前守回信道：“因小女一事，致使阁下出了差错，万分愧疚，还望您多多忍耐。”但明重最后终究咽不下这口气。宽永五年八月十日未时，明重于松之廊挥刀杀人的模样，彻底展现了武将的名节。
只挥两刀，便就此了却主计头正就的性命，尽管轮值十人组的青木小左卫门从背后抱住他，他仍是从容不迫地反持沾血的白刃，一口气由自己腹部刺下，直透青木腹部，两人一同毙命。与日后内匠头浅野长矩斩杀高家上野介吉良义央的场面相比，明重守护名节的方式应该是更为壮烈。内匠头为二十五岁的青年，却只在一名佝偻老翁的前额留下小小的刀伤。
老中们对此刺杀事件的裁议，只有酒井忠胜一人力排众议，坚持为了维护武士道，就算在殿内挥刀也不必忌惮。此事先前已曾述及，这是因为忠胜已看出明重心里真正的想法。明重并非只是因为婚事破局，愤而斩杀井上主计头。他明白主计头与阿福之间丑陋的关系，除了他们两人之外，又加上土井利胜，垄断朝政，令明重忧心。
在若干年前的元和八年，上野介本多正纯被撤藩，领地宇都宫十五万石遭没收，流放出羽国由利时，明重担任目付役，随正使前往。本多正纯赏识明重的人品，一见他到来，立即请人客厅，向他透露自己被撤藩的真相。原来一切都是井上主计头与将军家乳母阿福一同策划的阴谋。撤藩表面上的理由为三条罪状：一、私造枪炮；二、欺瞒幕府的关所，偷运枪炮通关；三、未经申请，私自维修宇都宫城的主城石墙。这些罪项确实触犯了“武家诸项禁令”。
但是像本多家这样的名门，为何只是因为这个原因而被撤藩呢？本多正信、正纯父子，是创立幕府时的第一功臣。家康最信赖的谋臣，正是本多正信。而正信毕生也多方献策。正信长家康四岁，彼此以唇齿相依的关系一同度过壮年期。正信确实没有过人的战功。不过，他几乎可说是家康惟一的咨商对象。
而且自古以来谋臣常是窃权的危险人物，但家康从未对正信抱持过这样的不安。正信以谋略助家康完成霸业，自己也因而享有上野八幡一万石的小小封地。而其子正纯，也继承了正信的忠诚。甚至可以说，从关原之役前后至大阪之役，约家康晚年的二十年间，在本多父子的智谋运作下，一直循序渐进地推动统一天下的大业。
例如庆长十九年，大阪冬之阵缔结和平协议时，破坏大阪城墙，掩埋护城河的人，正是本多正纯。这已远超出协议的范畴，堪称是大规模的破坏，所以大阪方面频频派遗使者前来抗议，但正纯谎称发烧，不愿接见。他持续破坏城墙，最后只留下主城。来年攻击时，之所以能轻易攻陷大阪城，就是因为这个缘故。正纯的狡诈手段，由此可见一斑。
家康对外人极为宽大，对身边的人却严厉得近乎苛刻，就连对儿子秀忠也常是态度冷淡。处在他们父子之间，殚心竭虑使他们能保持圆满关系的，也是本多正信与正纯。若无本多父子，家康与秀忠的关系或许最后终会决裂。再举一例，秀忠于关原之役中，会师稍有延迟，引来家康的不悦。这时正纯出面道：“这绝非少主之责。是家父佐渡守误算所致，将军如要怪罪，请惩罚家父。即便赐死，亦甘愿承受……”
尽管有人批评他为主君而弑父，实不应该，但他因此而深受家康信赖，这也是事实。总之，说起正纯的行事干练，当代无人能及，不亚于其父正信。他父亲正信于大久保忠邻失势，成为江户首席执政时，正纯已是骏府第一号大红人。《武功觉书》中亦有如下记载：东照宫（德川家康）对正纯至为信赖，从他十八岁，尚以乳名弥八郎自称时起，便时常与其密谈……
权现大人（德川家康）提到其父亲佐渡守，总是说“佐渡，你这样做，那样做”，但对其子上野介(正纯），则总是说“上野先生，请这样做，请那样做”，措辞颇为客气。当然了，家康死后，本多父子的势力一落千丈。父亲正信于家康薨逝后的第五十天过世，正纯登时完全孤立无援。加上因为行事干练，所以四处树敌。
“可恶的本多上野介，仗着有前代将军替他撑腰，专横跋扈。看你现在会有什么下场！”有不少人背地里这么想。不过，将军秀忠并未忘记正纯在关原之役中替他说情之恩，于家康薨逝后，仍大幅赠予封地。尽管正纯过去的权势如日中天，但俸禄却只有区区两万石。秀忠以宇都宫城赠予正纯，以十五万石酬报其功劳。倘若本多正纯晓悟自己的时代已过，如今政权已转至大炊头土井利胜与雅乐头酒井忠世手中，以敬而远之的态度，从老中的位置退下，肯定不会面临被撤藩的命运。
但正纯并未这么做。非但如此，他还与土井利胜对立。造成他们两人见面不打招呼也不交谈的直接主因，便是主计头井上正就担任老中一职的问题。推举主计头正就担任老中的，是土井利胜，而此事正是家光的乳母阿福暗中托付交办。正纯从家光当上将军的那一刻起，便已看出阿福与土井利胜将联手掌控江户城，败坏幕府朝纲。换言之，他们想让井上主计头坐上该年安藤重信死后空出的老中职位，为的就是想扩张势力。
正纯坚决反对。他所举的理由是井上主计头的伯父曾犯过大逆之罪。主计头的祖父是曾服侍德川家康祖父清康的大藏大辅阿部定吉，是名忠心不二之臣。然而，定吉的长子弥七却突然犯下斩杀清康的大逆之罪。定吉的忠心人尽皆知，他继续担任辅佐清康之子广忠的老中职务，但对儿子犯下的大逆之罪深感羞惭，于是自行断了子嗣。他除了弥七外，还育有一女，但他不招赘养子，而是将女儿嫁给半右卫门井上清秀。后来生下的孩子，就是主计头正就。
正就身为一名武将，不曾有过任何功勋，但他母亲是秀忠的乳母，所以他常伴君侧，担任过纳户头、小姓番头、小十人徒步众头等职务，一路平步青云。人们称他是名好官，颇获好评，但也有部分人士讥讽他是擅长笼络大奥侍女的佞臣。不管怎样，正纯坚持主张，他是弑杀家康祖父的逆臣之外甥，绝不能让他加人老中的行列。然而，当时没任何一位幕臣认同正纯的主张，与他站在同一阵线。众人无视于正纯的反对，井上主计头就此加人阁老之列。
而为了让正纯失势，悄悄查探祸因谋害他的人，正是主计头。根据记载，元和八年四月八日，为了举办家康七周年忌日法会，将军秀忠前往日光参拜，十二日离开江户城，十四日夜宿于本多正纯的宇都宫城。十九日完成一切仪式，离开日光，原本准备再次留宿宇都宫城，却临时变卦，转往壬生。结果只有主计头井上正就一人进人宇都宫城，巡视旅馆的构造。
因为秀忠离开日光来到今市时，突然收到主计头递交的一封密函。密函是秀忠的姐姐——奥平信昌之妻派急使送达。上野介本多正纯图谋不轨，请您多加小心。此信是她亲笔写给主计头。秀忠于是派主计头担任正使，前往宇都宫，向正纯告知道：“此次至日光参拜，劳你多所费心，所以此番你不必前往江户述职，在宇都宫休息即可。”
密函中提到的图谋不轨，指的是私造枪炮、杀害幕府派来监督宇都宫城修筑的根来同心百人；虽然提出修筑宇都宫城二之堡、三之堡的申请，却连主堡的石墙也一并改建、城内的殿舍改建构造古怪等。当中有夸大之辞，也有不实捏造，但有一半却是事实。正纯的想法与密函的指控相反。他因为过于替将军的安危着想，这才调集枪炮，建构防备完善的旅馆，以防范事变发生。正纯过于为将军尽心尽力，反而为自身招来灾祸。
五年后，清廉耿直的明重，蒙受春日局与井上主计头给予的莫大耻辱，脑中想起本多正纯说过的话。好！这时候，惟有在殿内斩杀井上主计头，让幕府阁员好好反省，才是服侍过三代将军的忠臣应有的报恩之道。我要让天下人明白，何谓真正的武士道！明重下定决心后，付诸执行，毫不迟疑。
且说，此刻的丝耶，正静静伫立在那三座以悲运收场的牌位前。当她正想迈步离去时，感觉父亲的牌位突然微微震动，于是她转过头去。丝耶心念一转，认定那是错觉，她严厉地斥喝自已：都这个时候了，难道你想退缩吗，丝耶！她回到厢房里，拿起火枪，对她将永远弃置的老家连看也不看一眼，就此快步穿越庭院，迈向苍茫原野。
流动不停的朝雾，令远处的橡树和竹林显得迷蒙，如今正被朝阳驱散。在淡然无光的晴空下，原野已转为静候寒冬来临的颜色，满溢着洗涤丝耶心灵的庄严意境。原野上高低起伏的层峦叠嶂，淡如迷梦；一望无尽的芒草，其波浪起伏犹如云影般迷茫。丝耶眯着眼，伫立于原野上的一隅……昔日新田义贞掷骰子横渡多摩川以来，武藏七党武士便在这座原野上驰骋，其马上英姿化为幻影，浮现彼方：武相[注1]之兵天下无敌。
这句话是赞扬以武藏为中心的关东武士何等骁勇。即使额头中箭，也绝不能背后中箭。这是武士们的家训，以此教导族人及亲属，可说是这片辽阔的原野孕育出这股气概。月亮起自草原、没于草原，武藏武士在此等壮阔的景致下教化身心，造就崇尚侠义的武风习俗。他们不是受朝廷任命的武官，而是在此原野的一隅营生，耕作百坪大的农田，经营牧场的地方土族。
保留原始样貌的大自然，教导他们生活，让他们勇敢强健。他们从牧场内精选良马，用心饲养，调教成迅如飞箭、奔驰利落的千里马，日夜跨于马背之上，逐猎野兽，使得血液中充满高昂斗志。据说武藏武士上战场时，眼中了无生死，父死子不惧，子丧父不退，跨越死尸，不停战斗。我体内也流着武藏武士的热血！丝耶扬起蛾眉，在芒草中昂首阔步。
这天，春日局以及从大奥中选出的二十多名侍女组成的队伍，于正午时分抵达驹场野。这支队伍是采代行参拜的形式，所以气派十足，令路上的行人看得目瞪口呆。春日局坐上总莳绘外观的轿子，女官和侍女们则乘坐红网代真输纹的轿子，排成长长一列。轿子两侧当然有女侍、添番、伊贺忍者等随行，此外还有道具(长刀）、挟箱、长柄伞、索马、骑马供、供侍、徒士押（步卒）、茶便当、供枪等人随侍一旁，规模不亚于二十万石以上的大名队伍。
除此之外，目付、书院番、新御番、御小纳户、数寄屋坊主、小十人等，已早一步抵达猎场。大久保彦左卫门那张红黑色的脸也混杂在旗本当中。这名静不下来的老人，在充当住处的寺院境内频频骑马乱逛，故意大声打着喷嚏，朗声说道：“伴女人出来游乐，我浑身伤疤不断悲叹，隐隐作疼哪。”
一名寺僧路过，猛然向他喝斥一声：“我问你！”彦左卫门吓了一跳，回头而望，寺僧故意出言挖苦道：“让四处追赶禽兽的杀生之徒进解脱门内休憩，如何？”伊豆守松平曾私下悄悄告诉彦左卫门，今日恐会有事发生，并委托他佯装追赶肇事者，助其逃逸，所以彦左卫门才自愿要求随行。
彦左卫门听闻袭击春日局者，正是神子上源四郎，一时为之瞠目，但旋即心中下定主意：这样也好！源四郎那小子，空斋断定他的佩剑是村正，看出剑相大凶，莫非他命中注定今日起事？彦左卫门想起当时源四郎说过的话：“剑客生于剑，死于剑。即便我败给剑相而死于非命，身为一名剑客，吾亦无悔。”以源四郎的剑术，要斩杀春日局并非难事。我得亲眼一观才行！彦左卫门更加突显平日的乖僻行径，同时内心感到许久未有的激昂。
“来这里放鹰狩猎，光是换装就浪费了一个时辰（两小时）。等猎物闻到脂粉味，就来不及了……哎呀，太阳都快下山了！”正当彦左卫门如此大喊时，心中陡然掠过一丝不安：不见半个柳生道场的人出现！之前迟迟没能察觉，实在糊涂。因为春日局外出时，向来一定会有几位知名的剑客混在随从当中。事有蹊跷！老人眉头紧锁，策马冲出环挂紫色帐幕的山门，大喊道：“鹰野支配官在哪里？”一名随行的下级武士应道：“应该在鹤寄河堤对面。”
“嗯。”老人猛然策马往该处奔去。鹤寄河堤在橡树林中一路蜿蜒。彦左卫门一面驰骋，一面留意林中，不敢大意。倘若有柳生的门人埋伏，一定就藏身此处。春日局肯定已请但马守派出高手埋伏在暗处，以保护她的安全。这个推论应该没错。然而，彦左卫门沿着河堤疾驰，却始终察觉不出任何异状。负责猎地巡视的人员所在的鸟见屋舍，在前方露出人母屋样式的巨大茅草屋顶。彦左卫门一口气奔抵该处，鹰野支配官人在庭园里，正望着停在鹰匠头拳头上的白斑猎鹰。彦左卫门向他唤道：“辛苦了。我是大久保忠教。”
“哦，老先生。”鹰野支配官挤出笑脸，朝他走近，“见您老当益壮，真替您高兴。”
“在进棺材之前，我的眼、耳、口，还有手脚，都会活动自如。”彦左卫门如此说着，朝屋内投以犀利的目光。同一天早上，在伊皿子竹芝寺的方形斗室内，神子上源四郎做了恶梦，蓦然睁眼。醒来后，登时忘却是何种恶梦，只觉得心里很不舒坦。似乎仍微微发烧，眼球略感疼痛，牙根发酸，四肢绵软无力。他知道广姬两天前带他来这里。不，何止知道，昨晚广姬突然把脸凑向他，他想推开，无奈使不上力。
尽管四唇交接，他还是没任何感动，只觉得厌烦：她为什么喜欢我这样的男人？他心里感到纳闷，暂时任凭广姬为所欲为。源四郎的高温有如火烧，广姬当然不会压在他身上太久。旋即把脸移开，紧握他的手，后来住持叫唤，她就此离去……源四郎耳边听见她衣裙发出的声响，就此失去意识：如果能走，我今天非离开不可……源四郎如此暗忖，双眸定向天花板上的一点，努力想恢复视力，但只是白费力气，徒惹头痛。这时，黑兵卫悄然无声地走进：“您现在身体怎样？”
“好多了……给你添麻烦了。”
“真正麻烦的人是您啊。那可真是一位倔强的大小姐。”
“小姐她做了什么吗？”
“她听了住持的忠告，先骑马回城里告知一声，打算在这座寺院小住一段时日，还说中午以前就会回来。”
“我可不想娶将军的妹妹为妻。”
“说得是！那位小姐行径有点疯狂。”黑兵卫这番话，唤起源四郎以前想过的事：德川家的血统不太正常！
“对了……”黑兵卫有点担心地眨着眼说道，“春日局的放鹰狩猎，好像是在今天举行……”昨天源四郎虽受高烧所苦，却突生预感，事先命黑兵卫去调查此事。我的预感果然没错！源四郎心中暗叫不妙：以我现在的身体状况，恐怕杀不了春日局。但我和松平伊豆守约定在先！错过这次机会，不知下次春日局何时才会再步出大奥。源四郎倏然起身。
“啊，您、您打算做什么？”不愧是黑兵卫，他一直很担心源四郎得知此事后，会拖着病体赶往驹场野。
“您现在的身体，实在不能外出。如果有什么事，就由在下代劳吧。”
“这件事只有我才能办到。”
“那是您一切安好的时候……恕我直言，以您现在的身体，连挥剑都有困难。”黑兵卫从源四郎那苍白的面容中看出非比寻常的坚决之色，不禁连声劝阻。
“我与松平伊豆守大人有约。你在天花板上应该也偷听到了才对。”黑兵卫倒抽一口冷气，在心中暗忖：这下棘手了！
“去牵马来，黑兵卫。”
“可、可是这……”
“这是命令——牵马来！快！”老天保佑！黑兵卫紧闭双眼，点了点头：“没办法了。不过，您一定要让我陪同。”
“不，我一个人去。”
“那即便是命令，我也不要牵马来。”
“混账！”源四郎踉踉跄跄站起身，欲取立在壁龛处的佩剑。
“您就是这种不屈不挠的脾气，令我着迷啊。”语毕，黑兵卫走出房间，前去牵马。
春日局及侍女们，全都身穿胴服，脚穿霰小纹束脚裤，披着黑色覆轮背割外罩，一副男装打扮，于未时（下午两点）进入猎场。只有春日局一人头戴将军所赠的白银卷边斗笠，手持白色麾令旗，不论从多远看，一样醒目。鹰匠头拳上停着家光爱用的那只白斑猎鹰“白雪”，从春日局面前走过。白雪脚上绑着红绳，这证明它去年捕获了进献天皇的白鹤。
依照惯例，随从只有数名中小姓、持座椅的小姓、马夫、道具员，以及两名伊贺忍者。不过，树荫、河堤下、小河边、路边佛堂后面，都暗中有警戒的目付和武士把守。在驹场野狩猎时，率领着骑马势子[注2]、诸番头底下众土兵，由骑马势子、诸番头、组头、番士、目付、徒士头高举红旗，小十人及徒土等势子翻动蓝旗，朗声高喊，一同行进，这是日后才有的光景，亦即太平盛世的军队演练。
在当时，这才是真正的放鹰狩猎，就算没派势子驱赶禽兽，一样猎物丰硕。鹰匠头转头望向春日局说道：“猎场风和日晴，非常理想。”从午后起，白云涌现，烈阳趋缓，风势也随之减弱。穿越草原上的缓坡，走进橡树林后，鹰匠头解开猎鹰脚上的绳索，递向春日局道了声“请”。春日局让猎鹰停在自己的拳头上，微笑道：“好锐利的双眼。”端详它那威猛沉静的模样。
白雪很清楚自己已来到鹰野，只见它抬头挺胸，瞠目而视，眼中精光湛然，斗志昂扬。春日局来到立于林边的白色大吹贯旗旁。前方一百米远处，小河波光潋滟。彼岸是郁郁苍苍的黑森林。森林里有几名鹰匠，这位鹰匠头挥舞红色麾令旗下达指令后，他们纷纷以竹竿敲打灌木，潜藏林中的鹌鹑登时振翅飞向空中。尽管有两三个小黑点从森林飞向空中，但春日局手上的白雪仍是定身不动，静静注视着它们的去向。
“局大人。”鹰匠头出声提醒，春日局高举拳头。猛鹰振翅留下一道翼风，朝森林上空扶摇直上，迅如飞矢。转瞬间，已来到鹌鹑所在位置的数倍高。化为空中一个小黑点的白雪，如流星坠地般，看准一只鹌鹑飞降而下。鹌鹑惊觉猎鹰来袭，正想逃离时，已然太迟，被白雪的尖喙利爪击中。鹰匠头将竹笛凑向嘴边吹响，猎鹰收起展开的双翅，陡然飞回原本的高空，如同黑影掠过。才一眨眼的工夫，它已直线飞回，停在春日局的拳头上。
“噢，果真了得！”春日局大为赞叹。挨了一击的鹌鹑，落向小河附近的草丛。三名小姓奔向前去，这时，跑在后头的一人突然望向灌木包围的洼地喊道：“什么人？”同一时间，砰！原野上响起一声枪响，白雪从春日局拳头上展翅飞向数尺高的天空。子弹擦过春日局头上的卷边斗笠。
“有刺客！”小姓们不再捡拾鹌鹑，纷纷脸色大变，拔刀冲向那处兀自冒着白烟的洼地。一名猎人打扮，个头娇小的狙击者，从洼地蹿出，以敏捷的身手冲向前，犹如在草丛间跳跃的野兽。
“就是他！”“抓住他！”树荫、河堤下、小河边的草丛、佛堂后——大批护卫人马从四面八方涌现，朝那飞快的人影疾奔。我要抢下大功！丝耶化为一只野兽，撒腿狂奔。如同溃堤的奔流般自八方涌来的敌影，她完全没瞧在眼中，甚至不觉得恐惧。春日局！好歹也要给她一刀！这惟一的念头如同烈火，在她娇小的身躯里燃烧。丝耶看准高大的吹贯旗下发亮的白银色卷边斗笠，鼓足全身之力，发狂似的向前跃去。
“这家伙！”“喝！”护卫的武士们发出短促而锐利的叫喊，高举的长剑疾砍而下，却都纷纷挥空，离丝耶一两尺远。丝耶的身影可说是迅捷如风。一会儿佯装奔向右方，接着转向左方，一会儿看似猛然往前冲，其实却是跃进洼地里，丝耶疾奔的模样，当真是变幻莫测。她逐渐逼近春日局……遗憾的是，有七八名蒙面武士，先前不知藏身何处，此刻突然现身围住春日局，保护她的安全。
“喂！可恶的刺客！”草原的一端，扯着大嗓门如此喊道的，正是大久保彦左卫门。老人大声咆哮，将保护春日局的蒙面武士喊成了刺客。南无！他催马快跑，疾如流星地赶至。此人好像不是源四郎！这份直觉令他稍感宽心。源四郎那小子，难道是打算先派这名小厮开枪，让众人将注意力集中在他身上，再乘隙取春日局性命吗？虽然这么想，但现在已不可能办到。柳生道场的人，已团团守在春日局周围。糟了！彦左卫门在心中大喊不妙，驾马向前奔去。丝耶来到近二十米处，被一名小姓挡住去路。
“喝！”小姓想在春日局面前大显身手，只见他朗声呼喝，大刀一挥。丝耶往地上一蹬，朝他冲去。
“啊！唔！”丝耶右手的白刃一闪，小姓就此侧身倒卧。就在这时候——蒙面武士当中的两人，踩着无声的脚步走向前。彦左卫门在这时赶抵，厉声喊道：“那家伙交给我来收拾！”
“老先生！”一名小姓奔向他，欲拉住马辔。
“蠢货！”彦左卫门扬脚踢中那名小姓的脸。丝耶甩落刀上的血，举刀过顶，厉声大喊：“春日局！”她那晶莹剔透的白皙脸蛋，沾着点点血沫，带有一股凄绝之美：“刑部少辅丰岛明重遗孤丝耶领教！”春日局闻言，瞠目而视：是明重的女儿！她一时为之愕然。
“什么？你是丰岛刑部的遗孤？”彦左卫门喊道。丝耶豁出性命，欲全力冲向春日局。然而，面对挡住去路的蒙面武士，她连挥刀的机会都没有，便被人绊了一脚，踉跄跌落草地上。神子上源四郎在远处的森林中目睹这幕光景。他身旁有四名鹰匠被击倒在地。源四郎的病体满怀悲怆的斗志，正欲向前冲去时——丝耶早一步开枪。
源四郎自己也没自信能收拾春日局。但他已在心中抱定主意，要让春日局发出恐惧的悲鸣，而且此刻有熟悉战场策略的彦左卫门在场，若能巧妙利用他的行动，或许有可能成功逃脱。但没想到半路杀出同样想取春日局性命的人，令源四郎成为阿修罗的计划就此受阻。原来她是丰岛明重的长女！源四郎躲在树后，黯然注视着一身猎人打扮、被武士们架走的丝耶。
注1：武藏国与相模国。
注2：势子是指在猎场上赶出鸟兽，防止它们逃往他处的人。
当地的居民称这间屋子为“秩父宅邸”，是祖先武藏权守秩父清光时代所建。随着时代推移，它历经各种改建，但武藏野以其大名自豪的传统，仍在这间厢房的外观中保留了古味，带有一股庄严之气。如同涂漆般发出黑光的巨大屋柱、天竺样式的放射状格子天花板、吹寄菱栏间等，都保留了原样，与昔日祖先所见别无二致。
装饰在壁龛处的小樱绒盔甲，是祖父兵卫尉丰岛赖重于小田原战役时所穿戴。丝耶就像突然听见祖先的声音般，双眸炯然生辉，环视厢房。倘若自己今日不幸丧命，这座宅邸便无人可继承。妹妹美音应该会在清光寺住持的安排下，嫁作人妇。宅邸内不会说话的一切景物，皆静静注视着这名丰岛家的末裔。丝耶缓缓起身，踩着静悄的步履走入佛堂。佛堂前排供有三座牌位，分别是她的双亲与弟弟。后面还摆有上百个牌位。
丝耶点起明灯，双手合十，静立良久。爹！娘！弟弟！请你们保佑丝耶！她的祈祷就此结束。若能收拾春日局，我也希望能到你们所在的世界去。丝耶静静等候三人在天之灵给予的回应。丝耶和美音的父亲刑部少辅丰岛明重，究竟是因何种理由，而在殿内拔刀刺杀老中主计头井上正就呢？在此必须稍加陈述。
这五年来，丝耶听闻世人对她父亲的批评，全是无情冷漠之语：丰岛刑部的确是廉洁之士，但为了维护义理，过于急躁，不识现今讲究和平之世道，动辄发怒。说到底，此人个性守旧，仍保有主张以武力夺天下、喜好争战杀伐的战国余风。不过是在撮合婚事上有所怨怼，便在殿内斩杀老中，这样算不得爱惜名节，也称不上不畏威权。更甚的是，竟以血染污了主君的居处。
的确，世人传闻丰岛刑部伤人的原因，总免不了嘲讽他个性急躁。在此就先来描述其缘由吧。刑部明重奉老中雅乐头酒井忠世之命，负责撮合老中主计头井上正就的长子河内守正利，与大阪町奉行兼堺政所奉行——越前守岛田直时的女儿。起初明重推辞，但在酒井忠世严词命令下，他也只能屈从。
正因为明重为人忠厚，接下这份差事，所以他为了促成这项婚事，三度往返于江户与大阪，最后终于进展到洽谈婚期的阶段。然而，某日家光的乳母阿福（春日局）突然传唤明重，声称是奉“将军之命”，向他吩咐道：“将军有旨，河内守井上正利应与羽前山形城主土佐守鸟居忠政之女成婚，望您能谅解。”明重错愕地问道：“此事主计头大人也已知悉吗？”
“当然。若无当事人的父亲提出要求，如何能获得将军同意？”春日局冷然道。明重立即策马赶往井上的宅邸。主计头正就见他来访，向他敷衍道：“虽是我提出的要求，但却是福夫人的意思，既然将军已经同意，也只能奉命照办了。”明重一时茫然无语。就明重而言，这并非他自己主动撮合的婚事。他与越前守岛田直时，从青年时代便有深厚的交谊，他甚至不太赞成让岛田的女儿嫁予河内守井上正利为妻。
明重是因为酒井雅乐头告诉他：“井上主计头从以前便听说岛田越前守之女才貌兼备，衷心期望能娶进门当儿媳。此事将军也有所悉。”他才勉强接受。这是何等的侮辱！简直就是突然翻脸不认账。明重猜测，这项婚事破局，肯定是背后有政治阴谋暗中施压。但既然是将军的旨意，就算背后的行为再怎么不可饶恕，身为幕臣，也只能默默退下。
明重立即派信差前往大版，告知岛田越前守婚事破局一事，并对自己没能看清真相致歉，表明自己难以容忍此事。越前守回信道：“因小女一事，致使阁下出了差错，万分愧疚，还望您多多忍耐。”但明重最后终究咽不下这口气。宽永五年八月十日未时，明重于松之廊挥刀杀人的模样，彻底展现了武将的名节。
只挥两刀，便就此了却主计头正就的性命，尽管轮值十人组的青木小左卫门从背后抱住他，他仍是从容不迫地反持沾血的白刃，一口气由自己腹部刺下，直透青木腹部，两人一同毙命。与日后内匠头浅野长矩斩杀高家上野介吉良义央的场面相比，明重守护名节的方式应该是更为壮烈。内匠头为二十五岁的青年，却只在一名佝偻老翁的前额留下小小的刀伤。
老中们对此刺杀事件的裁议，只有酒井忠胜一人力排众议，坚持为了维护武士道，就算在殿内挥刀也不必忌惮。此事先前已曾述及，这是因为忠胜已看出明重心里真正的想法。明重并非只是因为婚事破局，愤而斩杀井上主计头。他明白主计头与阿福之间丑陋的关系，除了他们两人之外，又加上土井利胜，垄断朝政，令明重忧心。
在若干年前的元和八年，上野介本多正纯被撤藩，领地宇都宫十五万石遭没收，流放出羽国由利时，明重担任目付役，随正使前往。本多正纯赏识明重的人品，一见他到来，立即请人客厅，向他透露自己被撤藩的真相。原来一切都是井上主计头与将军家乳母阿福一同策划的阴谋。撤藩表面上的理由为三条罪状：一、私造枪炮；二、欺瞒幕府的关所，偷运枪炮通关；三、未经申请，私自维修宇都宫城的主城石墙。这些罪项确实触犯了“武家诸项禁令”。
但是像本多家这样的名门，为何只是因为这个原因而被撤藩呢？本多正信、正纯父子，是创立幕府时的第一功臣。家康最信赖的谋臣，正是本多正信。而正信毕生也多方献策。正信长家康四岁，彼此以唇齿相依的关系一同度过壮年期。正信确实没有过人的战功。不过，他几乎可说是家康惟一的咨商对象。
而且自古以来谋臣常是窃权的危险人物，但家康从未对正信抱持过这样的不安。正信以谋略助家康完成霸业，自己也因而享有上野八幡一万石的小小封地。而其子正纯，也继承了正信的忠诚。甚至可以说，从关原之役前后至大阪之役，约家康晚年的二十年间，在本多父子的智谋运作下，一直循序渐进地推动统一天下的大业。
例如庆长十九年，大阪冬之阵缔结和平协议时，破坏大阪城墙，掩埋护城河的人，正是本多正纯。这已远超出协议的范畴，堪称是大规模的破坏，所以大阪方面频频派遗使者前来抗议，但正纯谎称发烧，不愿接见。他持续破坏城墙，最后只留下主城。来年攻击时，之所以能轻易攻陷大阪城，就是因为这个缘故。正纯的狡诈手段，由此可见一斑。
家康对外人极为宽大，对身边的人却严厉得近乎苛刻，就连对儿子秀忠也常是态度冷淡。处在他们父子之间，殚心竭虑使他们能保持圆满关系的，也是本多正信与正纯。若无本多父子，家康与秀忠的关系或许最后终会决裂。再举一例，秀忠于关原之役中，会师稍有延迟，引来家康的不悦。这时正纯出面道：“这绝非少主之责。是家父佐渡守误算所致，将军如要怪罪，请惩罚家父。即便赐死，亦甘愿承受……”
尽管有人批评他为主君而弑父，实不应该，但他因此而深受家康信赖，这也是事实。总之，说起正纯的行事干练，当代无人能及，不亚于其父正信。他父亲正信于大久保忠邻失势，成为江户首席执政时，正纯已是骏府第一号大红人。《武功觉书》中亦有如下记载：东照宫（德川家康）对正纯至为信赖，从他十八岁，尚以乳名弥八郎自称时起，便时常与其密谈……
权现大人（德川家康）提到其父亲佐渡守，总是说“佐渡，你这样做，那样做”，但对其子上野介(正纯），则总是说“上野先生，请这样做，请那样做”，措辞颇为客气。当然了，家康死后，本多父子的势力一落千丈。父亲正信于家康薨逝后的第五十天过世，正纯登时完全孤立无援。加上因为行事干练，所以四处树敌。
“可恶的本多上野介，仗着有前代将军替他撑腰，专横跋扈。看你现在会有什么下场！”有不少人背地里这么想。不过，将军秀忠并未忘记正纯在关原之役中替他说情之恩，于家康薨逝后，仍大幅赠予封地。尽管正纯过去的权势如日中天，但俸禄却只有区区两万石。秀忠以宇都宫城赠予正纯，以十五万石酬报其功劳。倘若本多正纯晓悟自己的时代已过，如今政权已转至大炊头土井利胜与雅乐头酒井忠世手中，以敬而远之的态度，从老中的位置退下，肯定不会面临被撤藩的命运。
但正纯并未这么做。非但如此，他还与土井利胜对立。造成他们两人见面不打招呼也不交谈的直接主因，便是主计头井上正就担任老中一职的问题。推举主计头正就担任老中的，是土井利胜，而此事正是家光的乳母阿福暗中托付交办。正纯从家光当上将军的那一刻起，便已看出阿福与土井利胜将联手掌控江户城，败坏幕府朝纲。换言之，他们想让井上主计头坐上该年安藤重信死后空出的老中职位，为的就是想扩张势力。
正纯坚决反对。他所举的理由是井上主计头的伯父曾犯过大逆之罪。主计头的祖父是曾服侍德川家康祖父清康的大藏大辅阿部定吉，是名忠心不二之臣。然而，定吉的长子弥七却突然犯下斩杀清康的大逆之罪。定吉的忠心人尽皆知，他继续担任辅佐清康之子广忠的老中职务，但对儿子犯下的大逆之罪深感羞惭，于是自行断了子嗣。他除了弥七外，还育有一女，但他不招赘养子，而是将女儿嫁给半右卫门井上清秀。后来生下的孩子，就是主计头正就。
正就身为一名武将，不曾有过任何功勋，但他母亲是秀忠的乳母，所以他常伴君侧，担任过纳户头、小姓番头、小十人徒步众头等职务，一路平步青云。人们称他是名好官，颇获好评，但也有部分人士讥讽他是擅长笼络大奥侍女的佞臣。不管怎样，正纯坚持主张，他是弑杀家康祖父的逆臣之外甥，绝不能让他加人老中的行列。然而，当时没任何一位幕臣认同正纯的主张，与他站在同一阵线。众人无视于正纯的反对，井上主计头就此加人阁老之列。
而为了让正纯失势，悄悄查探祸因谋害他的人，正是主计头。根据记载，元和八年四月八日，为了举办家康七周年忌日法会，将军秀忠前往日光参拜，十二日离开江户城，十四日夜宿于本多正纯的宇都宫城。十九日完成一切仪式，离开日光，原本准备再次留宿宇都宫城，却临时变卦，转往壬生。结果只有主计头井上正就一人进人宇都宫城，巡视旅馆的构造。
因为秀忠离开日光来到今市时，突然收到主计头递交的一封密函。密函是秀忠的姐姐——奥平信昌之妻派急使送达。上野介本多正纯图谋不轨，请您多加小心。此信是她亲笔写给主计头。秀忠于是派主计头担任正使，前往宇都宫，向正纯告知道：“此次至日光参拜，劳你多所费心，所以此番你不必前往江户述职，在宇都宫休息即可。”
密函中提到的图谋不轨，指的是私造枪炮、杀害幕府派来监督宇都宫城修筑的根来同心百人；虽然提出修筑宇都宫城二之堡、三之堡的申请，却连主堡的石墙也一并改建、城内的殿舍改建构造古怪等。当中有夸大之辞，也有不实捏造，但有一半却是事实。正纯的想法与密函的指控相反。他因为过于替将军的安危着想，这才调集枪炮，建构防备完善的旅馆，以防范事变发生。正纯过于为将军尽心尽力，反而为自身招来灾祸。
五年后，清廉耿直的明重，蒙受春日局与井上主计头给予的莫大耻辱，脑中想起本多正纯说过的话。好！这时候，惟有在殿内斩杀井上主计头，让幕府阁员好好反省，才是服侍过三代将军的忠臣应有的报恩之道。我要让天下人明白，何谓真正的武士道！明重下定决心后，付诸执行，毫不迟疑。
且说，此刻的丝耶，正静静伫立在那三座以悲运收场的牌位前。当她正想迈步离去时，感觉父亲的牌位突然微微震动，于是她转过头去。丝耶心念一转，认定那是错觉，她严厉地斥喝自已：都这个时候了，难道你想退缩吗，丝耶！她回到厢房里，拿起火枪，对她将永远弃置的老家连看也不看一眼，就此快步穿越庭院，迈向苍茫原野。
流动不停的朝雾，令远处的橡树和竹林显得迷蒙，如今正被朝阳驱散。在淡然无光的晴空下，原野已转为静候寒冬来临的颜色，满溢着洗涤丝耶心灵的庄严意境。原野上高低起伏的层峦叠嶂，淡如迷梦；一望无尽的芒草，其波浪起伏犹如云影般迷茫。丝耶眯着眼，伫立于原野上的一隅……昔日新田义贞掷骰子横渡多摩川以来，武藏七党武士便在这座原野上驰骋，其马上英姿化为幻影，浮现彼方：武相[注1]之兵天下无敌。
这句话是赞扬以武藏为中心的关东武士何等骁勇。即使额头中箭，也绝不能背后中箭。这是武士们的家训，以此教导族人及亲属，可说是这片辽阔的原野孕育出这股气概。月亮起自草原、没于草原，武藏武士在此等壮阔的景致下教化身心，造就崇尚侠义的武风习俗。他们不是受朝廷任命的武官，而是在此原野的一隅营生，耕作百坪大的农田，经营牧场的地方土族。
保留原始样貌的大自然，教导他们生活，让他们勇敢强健。他们从牧场内精选良马，用心饲养，调教成迅如飞箭、奔驰利落的千里马，日夜跨于马背之上，逐猎野兽，使得血液中充满高昂斗志。据说武藏武士上战场时，眼中了无生死，父死子不惧，子丧父不退，跨越死尸，不停战斗。我体内也流着武藏武士的热血！丝耶扬起蛾眉，在芒草中昂首阔步。
这天，春日局以及从大奥中选出的二十多名侍女组成的队伍，于正午时分抵达驹场野。这支队伍是采代行参拜的形式，所以气派十足，令路上的行人看得目瞪口呆。春日局坐上总莳绘外观的轿子，女官和侍女们则乘坐红网代真输纹的轿子，排成长长一列。轿子两侧当然有女侍、添番、伊贺忍者等随行，此外还有道具(长刀）、挟箱、长柄伞、索马、骑马供、供侍、徒士押（步卒）、茶便当、供枪等人随侍一旁，规模不亚于二十万石以上的大名队伍。
除此之外，目付、书院番、新御番、御小纳户、数寄屋坊主、小十人等，已早一步抵达猎场。大久保彦左卫门那张红黑色的脸也混杂在旗本当中。这名静不下来的老人，在充当住处的寺院境内频频骑马乱逛，故意大声打着喷嚏，朗声说道：“伴女人出来游乐，我浑身伤疤不断悲叹，隐隐作疼哪。”
一名寺僧路过，猛然向他喝斥一声：“我问你！”彦左卫门吓了一跳，回头而望，寺僧故意出言挖苦道：“让四处追赶禽兽的杀生之徒进解脱门内休憩，如何？”伊豆守松平曾私下悄悄告诉彦左卫门，今日恐会有事发生，并委托他佯装追赶肇事者，助其逃逸，所以彦左卫门才自愿要求随行。
彦左卫门听闻袭击春日局者，正是神子上源四郎，一时为之瞠目，但旋即心中下定主意：这样也好！源四郎那小子，空斋断定他的佩剑是村正，看出剑相大凶，莫非他命中注定今日起事？彦左卫门想起当时源四郎说过的话：“剑客生于剑，死于剑。即便我败给剑相而死于非命，身为一名剑客，吾亦无悔。”以源四郎的剑术，要斩杀春日局并非难事。我得亲眼一观才行！彦左卫门更加突显平日的乖僻行径，同时内心感到许久未有的激昂。
“来这里放鹰狩猎，光是换装就浪费了一个时辰（两小时）。等猎物闻到脂粉味，就来不及了……哎呀，太阳都快下山了！”正当彦左卫门如此大喊时，心中陡然掠过一丝不安：不见半个柳生道场的人出现！之前迟迟没能察觉，实在糊涂。因为春日局外出时，向来一定会有几位知名的剑客混在随从当中。事有蹊跷！老人眉头紧锁，策马冲出环挂紫色帐幕的山门，大喊道：“鹰野支配官在哪里？”一名随行的下级武士应道：“应该在鹤寄河堤对面。”
“嗯。”老人猛然策马往该处奔去。鹤寄河堤在橡树林中一路蜿蜒。彦左卫门一面驰骋，一面留意林中，不敢大意。倘若有柳生的门人埋伏，一定就藏身此处。春日局肯定已请但马守派出高手埋伏在暗处，以保护她的安全。这个推论应该没错。然而，彦左卫门沿着河堤疾驰，却始终察觉不出任何异状。负责猎地巡视的人员所在的鸟见屋舍，在前方露出人母屋样式的巨大茅草屋顶。彦左卫门一口气奔抵该处，鹰野支配官人在庭园里，正望着停在鹰匠头拳头上的白斑猎鹰。彦左卫门向他唤道：“辛苦了。我是大久保忠教。”
“哦，老先生。”鹰野支配官挤出笑脸，朝他走近，“见您老当益壮，真替您高兴。”
“在进棺材之前，我的眼、耳、口，还有手脚，都会活动自如。”彦左卫门如此说着，朝屋内投以犀利的目光。同一天早上，在伊皿子竹芝寺的方形斗室内，神子上源四郎做了恶梦，蓦然睁眼。醒来后，登时忘却是何种恶梦，只觉得心里很不舒坦。似乎仍微微发烧，眼球略感疼痛，牙根发酸，四肢绵软无力。他知道广姬两天前带他来这里。不，何止知道，昨晚广姬突然把脸凑向他，他想推开，无奈使不上力。
尽管四唇交接，他还是没任何感动，只觉得厌烦：她为什么喜欢我这样的男人？他心里感到纳闷，暂时任凭广姬为所欲为。源四郎的高温有如火烧，广姬当然不会压在他身上太久。旋即把脸移开，紧握他的手，后来住持叫唤，她就此离去……源四郎耳边听见她衣裙发出的声响，就此失去意识：如果能走，我今天非离开不可……源四郎如此暗忖，双眸定向天花板上的一点，努力想恢复视力，但只是白费力气，徒惹头痛。这时，黑兵卫悄然无声地走进：“您现在身体怎样？”
“好多了……给你添麻烦了。”
“真正麻烦的人是您啊。那可真是一位倔强的大小姐。”
“小姐她做了什么吗？”
“她听了住持的忠告，先骑马回城里告知一声，打算在这座寺院小住一段时日，还说中午以前就会回来。”
“我可不想娶将军的妹妹为妻。”
“说得是！那位小姐行径有点疯狂。”黑兵卫这番话，唤起源四郎以前想过的事：德川家的血统不太正常！
“对了……”黑兵卫有点担心地眨着眼说道，“春日局的放鹰狩猎，好像是在今天举行……”昨天源四郎虽受高烧所苦，却突生预感，事先命黑兵卫去调查此事。我的预感果然没错！源四郎心中暗叫不妙：以我现在的身体状况，恐怕杀不了春日局。但我和松平伊豆守约定在先！错过这次机会，不知下次春日局何时才会再步出大奥。源四郎倏然起身。
“啊，您、您打算做什么？”不愧是黑兵卫，他一直很担心源四郎得知此事后，会拖着病体赶往驹场野。
“您现在的身体，实在不能外出。如果有什么事，就由在下代劳吧。”
“这件事只有我才能办到。”
“那是您一切安好的时候……恕我直言，以您现在的身体，连挥剑都有困难。”黑兵卫从源四郎那苍白的面容中看出非比寻常的坚决之色，不禁连声劝阻。
“我与松平伊豆守大人有约。你在天花板上应该也偷听到了才对。”黑兵卫倒抽一口冷气，在心中暗忖：这下棘手了！
“去牵马来，黑兵卫。”
“可、可是这……”
“这是命令——牵马来！快！”老天保佑！黑兵卫紧闭双眼，点了点头：“没办法了。不过，您一定要让我陪同。”
“不，我一个人去。”
“那即便是命令，我也不要牵马来。”
“混账！”源四郎踉踉跄跄站起身，欲取立在壁龛处的佩剑。
“您就是这种不屈不挠的脾气，令我着迷啊。”语毕，黑兵卫走出房间，前去牵马。
春日局及侍女们，全都身穿胴服，脚穿霰小纹束脚裤，披着黑色覆轮背割外罩，一副男装打扮，于未时（下午两点）进入猎场。只有春日局一人头戴将军所赠的白银卷边斗笠，手持白色麾令旗，不论从多远看，一样醒目。鹰匠头拳上停着家光爱用的那只白斑猎鹰“白雪”，从春日局面前走过。白雪脚上绑着红绳，这证明它去年捕获了进献天皇的白鹤。
依照惯例，随从只有数名中小姓、持座椅的小姓、马夫、道具员，以及两名伊贺忍者。不过，树荫、河堤下、小河边、路边佛堂后面，都暗中有警戒的目付和武士把守。在驹场野狩猎时，率领着骑马势子[注2]、诸番头底下众土兵，由骑马势子、诸番头、组头、番士、目付、徒士头高举红旗，小十人及徒土等势子翻动蓝旗，朗声高喊，一同行进，这是日后才有的光景，亦即太平盛世的军队演练。
在当时，这才是真正的放鹰狩猎，就算没派势子驱赶禽兽，一样猎物丰硕。鹰匠头转头望向春日局说道：“猎场风和日晴，非常理想。”从午后起，白云涌现，烈阳趋缓，风势也随之减弱。穿越草原上的缓坡，走进橡树林后，鹰匠头解开猎鹰脚上的绳索，递向春日局道了声“请”。春日局让猎鹰停在自己的拳头上，微笑道：“好锐利的双眼。”端详它那威猛沉静的模样。
白雪很清楚自己已来到鹰野，只见它抬头挺胸，瞠目而视，眼中精光湛然，斗志昂扬。春日局来到立于林边的白色大吹贯旗旁。前方一百米远处，小河波光潋滟。彼岸是郁郁苍苍的黑森林。森林里有几名鹰匠，这位鹰匠头挥舞红色麾令旗下达指令后，他们纷纷以竹竿敲打灌木，潜藏林中的鹌鹑登时振翅飞向空中。尽管有两三个小黑点从森林飞向空中，但春日局手上的白雪仍是定身不动，静静注视着它们的去向。
“局大人。”鹰匠头出声提醒，春日局高举拳头。猛鹰振翅留下一道翼风，朝森林上空扶摇直上，迅如飞矢。转瞬间，已来到鹌鹑所在位置的数倍高。化为空中一个小黑点的白雪，如流星坠地般，看准一只鹌鹑飞降而下。鹌鹑惊觉猎鹰来袭，正想逃离时，已然太迟，被白雪的尖喙利爪击中。鹰匠头将竹笛凑向嘴边吹响，猎鹰收起展开的双翅，陡然飞回原本的高空，如同黑影掠过。才一眨眼的工夫，它已直线飞回，停在春日局的拳头上。
“噢，果真了得！”春日局大为赞叹。挨了一击的鹌鹑，落向小河附近的草丛。三名小姓奔向前去，这时，跑在后头的一人突然望向灌木包围的洼地喊道：“什么人？”同一时间，砰！原野上响起一声枪响，白雪从春日局拳头上展翅飞向数尺高的天空。子弹擦过春日局头上的卷边斗笠。
“有刺客！”小姓们不再捡拾鹌鹑，纷纷脸色大变，拔刀冲向那处兀自冒着白烟的洼地。一名猎人打扮，个头娇小的狙击者，从洼地蹿出，以敏捷的身手冲向前，犹如在草丛间跳跃的野兽。
“就是他！”“抓住他！”树荫、河堤下、小河边的草丛、佛堂后——大批护卫人马从四面八方涌现，朝那飞快的人影疾奔。我要抢下大功！丝耶化为一只野兽，撒腿狂奔。如同溃堤的奔流般自八方涌来的敌影，她完全没瞧在眼中，甚至不觉得恐惧。春日局！好歹也要给她一刀！这惟一的念头如同烈火，在她娇小的身躯里燃烧。丝耶看准高大的吹贯旗下发亮的白银色卷边斗笠，鼓足全身之力，发狂似的向前跃去。
“这家伙！”“喝！”护卫的武士们发出短促而锐利的叫喊，高举的长剑疾砍而下，却都纷纷挥空，离丝耶一两尺远。丝耶的身影可说是迅捷如风。一会儿佯装奔向右方，接着转向左方，一会儿看似猛然往前冲，其实却是跃进洼地里，丝耶疾奔的模样，当真是变幻莫测。她逐渐逼近春日局……遗憾的是，有七八名蒙面武士，先前不知藏身何处，此刻突然现身围住春日局，保护她的安全。
“喂！可恶的刺客！”草原的一端，扯着大嗓门如此喊道的，正是大久保彦左卫门。老人大声咆哮，将保护春日局的蒙面武士喊成了刺客。南无！他催马快跑，疾如流星地赶至。此人好像不是源四郎！这份直觉令他稍感宽心。源四郎那小子，难道是打算先派这名小厮开枪，让众人将注意力集中在他身上，再乘隙取春日局性命吗？虽然这么想，但现在已不可能办到。柳生道场的人，已团团守在春日局周围。糟了！彦左卫门在心中大喊不妙，驾马向前奔去。丝耶来到近二十米处，被一名小姓挡住去路。
“喝！”小姓想在春日局面前大显身手，只见他朗声呼喝，大刀一挥。丝耶往地上一蹬，朝他冲去。
“啊！唔！”丝耶右手的白刃一闪，小姓就此侧身倒卧。就在这时候——蒙面武士当中的两人，踩着无声的脚步走向前。彦左卫门在这时赶抵，厉声喊道：“那家伙交给我来收拾！”
“老先生！”一名小姓奔向他，欲拉住马辔。
“蠢货！”彦左卫门扬脚踢中那名小姓的脸。丝耶甩落刀上的血，举刀过顶，厉声大喊：“春日局！”她那晶莹剔透的白皙脸蛋，沾着点点血沫，带有一股凄绝之美：“刑部少辅丰岛明重遗孤丝耶领教！”春日局闻言，瞠目而视：是明重的女儿！她一时为之愕然。
“什么？你是丰岛刑部的遗孤？”彦左卫门喊道。丝耶豁出性命，欲全力冲向春日局。然而，面对挡住去路的蒙面武士，她连挥刀的机会都没有，便被人绊了一脚，踉跄跌落草地上。神子上源四郎在远处的森林中目睹这幕光景。他身旁有四名鹰匠被击倒在地。源四郎的病体满怀悲怆的斗志，正欲向前冲去时——丝耶早一步开枪。
源四郎自己也没自信能收拾春日局。但他已在心中抱定主意，要让春日局发出恐惧的悲鸣，而且此刻有熟悉战场策略的彦左卫门在场，若能巧妙利用他的行动，或许有可能成功逃脱。但没想到半路杀出同样想取春日局性命的人，令源四郎成为阿修罗的计划就此受阻。原来她是丰岛明重的长女！源四郎躲在树后，黯然注视着一身猎人打扮、被武士们架走的丝耶。
注1：武藏国与相模国。
注2：势子是指在猎场上赶出鸟兽，防止它们逃往他处的人。
相关热词搜索：孤剑不折
