第九节　花容

2024-07-30  作者：  来源：柴田炼三郎作品集  评论:0  点击:

　　……有风声。从昏迷中醒转的意识，向他如此说道。他并未听见风声，而是以为在他体内狂乱吹拂的，是风。事实上，风在高空中吹得猎猎作响，但源四郎此刻躺在深邃的谷底，风声传不到这里。他以为是风的东西，正摇撼着他的身体，源四郎就此微微睁眼。树缝间露出微白的晴空。四周静谧无声，宛如一座世外桃源。
　　源四郎这才明白，在他睁眼之前，那场山顶上的恶斗所用的力量始终持续着。迷糊的意识将它误以为是风声。右手还握着长剑。当他想举剑时，所有感觉一口气恢复，告知他四肢与胸口的疼痛。他咬紧牙关，强忍疼痛，以剑为杖站起身。所幸是跌落绝壁下的湿滑苔地。一旁是层层叠叠的岩石，若是撞上，肯定粉身碎骨。他想移步，却因剧烈疼痛而忍不住呻吟，急忙靠向一旁的岩壁。
　　小姐呢？他突然想到，环视周遭。郁郁苍苍的老松，枝叶厚厚一层，将谷底笼罩在黑暗中，视线不佳。不过，从附近的地面上，看不到她那身华服的鲜艳色彩，倒也教人难以置信。两人是抱在一起坠落，广姬理应躺在他旁边才对。这是怎么回事？源四郎感到纳闷，沉思了一会儿，不经意地抬头望向朝阳射下的光束。
　　“啊！”他微微发出一声惊呼。在他头顶约三公尺高的绝壁上，有株巨树粗大的树枝横向伸出，广姬就俯卧其上，双臂与乌黑的长发垂落。朝阳照向她的手臂，白皙的肌肤清楚浮现，美艳无比。源四郎足足花了两刻钟之久，用尽九牛二虎之力，才将瘫软的广姬从高处抱下。让她平躺在苔地上，迅速检查她的身体后，发现她毫发无伤，近乎奇迹。
　　源四郎本想唤醒她，但仔细一想，最后还是决定抱起她失去意识的柔软身躯，往密林中走去。源四郎负重的双臂，早已麻痹得感觉不到疼痛，但他还是紧紧抱着广姬。麻痹蔓延至肩、腰，以及双腿，但是他灰暗严肃的表情未有丝毫改变。历经千锤百炼的身躯，只要意志坚决，便经得起任何行动。借着朝阳的光线，他辨识方位，踩稳踏出的每一步。
　　“唔……唔……”广姬微微呻吟的睡脸，源四郎连瞧也不瞧一眼，此刻他几乎已达到无我的境界。走了约有一百米远，树林仍无尽绵延，破晓前的昏暗已经过去，高处传来阵阵鸟鸣。来到某地后，源四郎驻足，一时不知该往右还是向左。这时广姬微微睁开眼，悄悄仰头望着源四郎的汗水，以及沾满尘土的刚毅面容。
　　稍前她就已经恢复意识，得知源四郎正抱着自己行走后，广姬感到一股胜过疼痛的陶醉感传遍全身。之所以佯装昏迷未醒，是为了想再多感受一会儿这股陶醉感。因为源四郎停下脚步，广姬这才猛然一惊，睁开眼来。源四郎那刚毅的面容一映入眼中，广姬突然心跳加剧，从那一刻起，她成了坠入情网的少女。怀中这名将军妹妹此刻心境兴起此等微妙变化，源四郎浑然未觉，他选择往右而行。
　　就在他往前走了约一百米时，源四郎蓦地目光湛然。弥漫林间，缓缓流动的晨雾，蕴含一股忍香的气味。所谓的忍香，是忍者焚烧的道具。乃是以楮木浸泡虾蟆油后加以焚烧，随着火量的大小，气味飘散的距离会有所不同。此外，为了让人知晓距离的远近，还会控制气味的浓淡。源四郎登时晓悟距离不远。
　　“黑兵卫——”源四郎向林中发出低沉但清晰的叫唤声。这时，宛如有一道疾风拨开灌木般，窸窣作响，某株巨树背后出现一道头戴黑头巾的矮小人影。
　　“您无恙否？”男子眯着斜眼，以不慌不忙的口吻如此问道，接着摇摆着上半身，倾向右侧，一跛一跛地走来。
　　“来得好。”
　　“我是您的家臣。主人有危急时，自当为主人效力。”黑兵卫嘴里说得若无其事，但昨晚他到青松寺的庵房探望源四郎，正巧从修太郎和美音那里听闻他与人约战爱宕山一事。之后黑兵卫所采取的行动相当机灵，令人激赏。 黑兵卫先是一口气直奔山顶，发现高垣弥九郎倒卧在神社执事所旁不住呻吟，同时也向一名神官打听得知，他躲在暗处目睹源四郎与广姬一同坠崖。事先确认过坠落地点后，他看出非进入密林中搜寻不可。于是急如星火地奔向原野，抵达一看，当地正有数百名幕府武士来回巡视。
　　黑兵卫立即心生一计，他化为农民，走向其中一名幕府武士，向他扯谎道：“如果你们是要找一名浪人和一位年轻武士的话，他们已经不在这座密林中了。”还说他原本牵着马，却被那名浪人抢走，浪人一手夹着那名昏厥的年轻武士，往西逃去……事后，黑兵卫整夜在密林内来回奔找，却苦无所获，只好将希望寄托在忍香上，静静蹲踞原地，等候天明。不过，他的辛劳丝毫不显于色，展现出盗贼天生开朗的习性。
　　“……那么，由我来背吧。”黑兵卫背过身去。
　　“有劳你了。”源四郎将广姬交给黑兵卫，眼前骤然紫烟缭绕，头晕目眩，忍不住靠向一旁的松树。
　　“您怎么了？”源四郎闭着眼摇了摇头。
　　“用不着替我担心。”嘴巴上这么说，却禁不住剧烈地喘息。这时，广姬突然从黑兵卫背后抬起头道：“你伤到了要害。得赶紧医治才行……”黑兵卫吃惊道：“原来你早醒了。看来我背错人了……”从广姬身上松开手，将她放下。广姬忘了自身的疼痛，走向源四郎道：“抱歉。你背我走的途中，我就已经醒了……这次换我来照顾你。来。”主动要让源四郎扶着她走。这名娇纵的大小姐，有生以来第一次起了温柔的女人心。
　　“…您若是玉体无碍，就请自行回馆邸吧。”源四郎合着眼如此说道。
　　“不，我要和你在一起。”
　　“恕我直言，这样会给我添麻烦。”黑兵卫听源四郎说得如此冷淡，微微一笑。
　　“小姐，我家主人说得没错。就由在下送您走到大路吧。”
　　“才不要呢！”广姬使劲地摇头。
　　“您跟着我，想做什么？”经源四郎如此追问，广姬一时踌躇无语，为了甩开心中的踌躇，她朗声应道：“我想嫁你为妻！”黑兵卫大吃一惊，像乌龟般缩着脖子。源四郎则是瞠目望着广姬，沉默无言。广姬看到源四郎苍白的面容，闪过一丝怜悯之色，登时全身为之一热。
　　“请你答应！”她发狂似的投向源四郎：“娶我为妻！拜托你！”源四郎并未推开广姬，但不知怎地，他竟颓然垂首，身子缓缓滑落地面。广姬撑住他的身子，转头望向黑兵卫，表情严峻：“你知道伊皿子的竹芝寺吗？”黑兵卫不置可否，眉毛挤成八字形，咬着指甲。
　　“背起你家主人。”广姬如此命令，黑兵卫向她提出忠告，“小姐，您冷静一点。这不是女人家该有的行径哦。”黑兵卫看得很清楚。广姬假装依偎在源四郎身边，其实暗地里握紧拳头，击向他的心窝——把自己喜欢的男人打昏，确实很像这名大小姐的作风。黑兵卫颇感不悦。
　　“像你这种下人，休想指使我。来，快背起他。”
　　“不用您吩咐，我也会背他。不过，我家主人是个意志坚定的人哦。”
　　“我会成为他的妻子！”广姬断然应道，迈步前行。黑兵卫摇着头低语道：“唉，《源平盛衰记》中有言，惟女人与下人者，即便聪颖，仍属思虑浅薄……”广姬板起脸孔道：“你说什么？”
　　“没什么，我在自言自语。”走了四五步后，广姬也自言自语道：“……惟女子，温柔心慈——我记得《源氏物语》里有这么一句。为人妻之后，我发誓一定会像这样。”她的声音突然带有一丝温柔。虽不是名毒妇，但两人终究无缘，神子上源四郎另有合适的女子。黑兵卫暗自在心中低语，这时，他脑中突然浮现昨晚在青松寺的庵室里，与修太郎同行的那名女子温柔的面容。
　　目前为止，和主人比较匹配的，就属那女孩了……他独自莞尔，嘿咻一声，背起源四郎瘫软的沉重身躯。主人，您快醒来吧。我独自一人，实在赶不走这位好胜的小姐啊。来到密林终点，广姬查看原野上是否有幕府武士搜索她的行踪，确认没有半个人影后，她这才松了口气，再次向黑兵卫问道：“你知道伊皿子的竹芝寺吗？”
　　“知道。”
　　“到那里去。”
　　“可是我家主人住青松寺……”
　　“不，要送去竹芝寺。”广姬为何坚持非去竹芝寺不可呢？因为这座古刹有以下这段缘由——很久以前，一名住在竹芝庄的男子，奉命担任宫中火焚屋的卫士，他上京都后，夜夜焚烧篝火，护卫前庭。某夜，公主来到竹帘旁，靠着屋柱注视着他，男子不知情，一面清扫前庭，一面自言自语。
　　“唉，今日会有这种遭遇，过这种无趣的日子……也许都是因为以前在家乡时，整天看着那捞酒进酒壶用的葫芦勺。每当吹南风，它便北边响；吹北风，它就南边响；吹西风，它便东边响；吹东风，它就西边响。”公主听了心想，这是什么样的葫芦勺呢？对此颇感兴趣，突然推开竹帘说：“你过来一下。”招手叫男子过来。
　　男子惴惴不安地蹲在栏杆下，公主向他命令道：“我想瞧瞧你刚才说的葫芦勺。你带我去。”男子惊恐不已，浑身发抖，但在公主热切的请托下，不得已，只好背着公主偷溜出宫。在走过濑田桥时，为了阻断追兵，毁坏约两公尺长的桥身，历经七天七夜，这才回到武藏国。
　　此事在宫中引发轩然大波，四处派人搜寻后，有人说曾见过某某模样的男子，身背一名容貌秀丽的千金小姐，逃向东方，官员心想，这肯定是来自武藏国的卫士。于是立即派出追兵。最后终于在一座破旧草堂里找到公主，但公主一副幸福洋溢的模样，向追兵说道：“会有今日的结果，也是因缘所造成。来到这个家中展开生活后，住得颇为自在，我已不想再回京。”
　　公主心意坚决，难以劝说，不得已，追兵们只好返京禀奏。天皇听闻后下令，“无可奈何。即便将那名男子定罪，公主恐怕也不会回来。只要那名竹芝的男子在世一天，武藏之国就交由他掌理吧。”于是御使再次前往，将那间破旧草堂整建得与宫中如出一辙，让公主安住。不久，公主产下一子，天皇赐姓武藏。公主逝世后，其住家改为寺院，命名为竹芝寺。
　　广姬想起这个年幼时听过的故事。黑兵卫当然不懂竹芝寺这项由来，只能百般不愿地听从广姬的命令行事。从某户农家后院，两匹马朝伊皿子驰骋而去。不久，前方大路上出现两条人影。那两人走向田间小路，笔直朝这里走来，其中一个娇小的人影，胡乱挥舞着一根短棍，扯着嗓门喊道：“喂！喂！黑兵卫大叔，你在吗？”但只有回音给了回应。另一个较高的人影没有作声，随后走来，有点跟不上速度。
　　“黑兵卫大叔！跛子大叔！快点找到人啊！你这个笨蛋！”
　　“修太郎，不可以这样说话。”少年被责备后，停下脚步，眯着眼望向爱宕山沐浴在朝阳下的苍翠密林，紧抿着嘴。天明后，美音与修太郎再次爬向山顶，从神官口中得知源四郎与广姬坠崖，以及黑兵卫前去解救他们两人的事。修太郎对黑兵卫大为光火：那位大叔搞什么嘛，之前不是当自己和忍术高手一样，很引以为做吗！怎么到现在还没找到人！
　　他心里焦急不已。修太郎一点都不认为源四郎会有什么万一。弥九郎就已经很厉害了，源四郎比他更强，不过是跌落断崖罢了，绝不可能就此丧命。但美音和修太郎不同，她深深被可怕的不安所搜获，挥之不去。在脆弱的少女时代，曾遭受重大打击的美音，面对这样的情况，总会往最坏的方面去想。她那善良心肠外的身体并不健康，所以常会神经紧张。
　　走出青松寺时，她已被极度的不安吞没。当她从神官口中听闻此事时，在心中惊呼：啊！果然！顿时感到眼前紫烟缭绕，头晕目眩。这阵冲击引起发烧，美音下山时，只觉得脚下虚浮，几欲腾空而起，很不舒服。一来到田间小路，美音便放慢脚步，数度痛苦地张嘴微微喘息。
　　“黑兵卫大叔！你已经不在那里了吗？”修太郎双手附在嘴边，朝密林叫唤，在回音消失前，一直仔细巡视，过了一会儿，他暗啐一声，转头想对美音说些什么。
　　“咦？”修太这才发现美音脸色有异。
　　“姐姐，你怎么了？脸色好苍白。”修太郎快步跑来，美音勉强想挤出微笑，但就连这样的力气也不剩。她就地蹲下，阖上眼说道：“我只是有点不舒服……休息一会儿就没事了。”这时，她突然感到一阵强烈的晕眩，仿佛身体要被吸入地面般。我不能在这里倒下！美音单边的腰和手触地，极力想撑住身体。
　　“姐姐！你振作一点！快抓住我！”修太郎发现美音的情况非同小可，大为惊诧，急忙执起她的手，让她扶着自己的肩膀。前方林间似乎有户农家，但他没把握是否能扶着美音走到那里。
　　“这下伤脑筋了，可恶！”当她以困惑的眼神朝大路环视时，一队骑士正好飞驰而来。
　　“喂！”修太郎朝那班人朗声叫唤，举手挥舞，“借我匹马！这里有个病人……”其实就算没叫他们过来，对方原本也会绕往此处。眼前逐渐走近的，个个都是穿着气派的武士。带头者脸蓄白髯、目光炯炯，那威风八面的模样，令修太郎不由自主地自惭形秽了起来。
　　“怎么了？”对方厚实的嗓音相当和蔼，修太郎旋即振作精神道：“她身体不舒服。请你们用马载她到那里的农家去。”老人探头俯看美音的脸，眉宇微蹙。
　　“这不是丰岛明重大人的千金吗？”语毕，翻身下马，朝美音走近。
　　“嗯，长得与夫人年轻时一模一样……事情发生至今，也已经五年了……”老人感慨良深地端详。美音强忍喘息，缓缓睁眼。她因发烧而迷蒙的双眸，映照出但马守柳生宗矩的脸庞。美音的血液瞬间冻结，但也因此甩却热烧，意识清明。夫人长得国色天香，女儿的美貌也毫不逊色。但马守回想那颇负盛名的美貌，向前走近，美音却蹒跚地站起身。
　　“我记得你们是一对姐妹，你是妹妹吗？”但马守如此询问，美音却默而不答，只朝他行了一礼。
　　“修太郎……”美音出声催促，迈出虚浮的步履。
　　“姐姐，上马吧……”
　　“不用。我已经好了。”美音以意外刚强的声音如此应道，握紧修太郎的手，在他的搀扶下，努力踩稳走出的每一步。但马守并未出言留住她。因为这女孩躲避他的原因，他心知肚明：她似乎有病在身……可怜啊！她今日会落得几欲倒卧路旁的悲惨境地，我也该负起一部分责任……但马守如此暗自低语，目送那楚楚可怜的倩影远去。但马守一行人从田间小路来到枯草平偃的原野后，策马疾行，马蹄声飞快远去。美音仍继续前行，没有倒地。
　　“你不要紧吧？不休息一下吗？”修太郎颇为担心，多次抬头观看美音没有血色的苍白面容。美音每次都微微摇着头。不久，两人发现一座破旧的乞雨堂，美音在修太郎的搀扶下终于抵达该处。朝破旧的外廊坐下，靠向格子门后，美音取出手巾捂着嘴。血块涌上喉头，恶心作呕的不舒服感挥之不去，但她始终没吐出口。持续喘息了半晌后，胃中翻腾的感觉终于平复。
　　“对不起，修太郎。”美音放下捂在嘴边的手巾，挤出一丝虚弱无力的微笑。修太郎感起眉头，十足大人样地说道：“向对方借马不是很好吗？虽然那位老伯看起来一派威严，但待人还挺亲切的。而且你们不是认识吗？”
　　“修太郎。”美音眼望远方。
　　“你不是要杀他吗？”
　　“你说什么？”
　　“他就是柳生但马守大人。”
　　“咦！”修太郎弹跳而起，“可恶！那家伙就是柳生但马守？”修太郎怒目切齿、高耸双肩、双拳紧握，美音静静望着他说道：“想杀但马守的人，不是只有你。他也可以说是我的仇敌。”修太郎以困惑的神情回望美音。
　　“女人和小孩，是杀不了但马守大人的。与其憎恨别人，我们不如改为想想该如何爱人。修太郎，这是我对你由衷的请求……”若为平时的修太郎，肯定是大声悍然回绝。但眼前这名佳人苍白如雪的病容，看在少年眼中无比高雅，犹如仅绽放一天便凋谢的花朵，美艳绝伦。