第二章　践约忽闻警

2025-10-02  作者：陈青云  来源：陈青云作品集  点击：

　　朱昶心中一动，接着把“遗世老人”在知悉自己来历之后的反应，说了出来，然后问道：“对方与家师有宿怨吗？”
　　“南极叟”神秘地一笑，道：“待会你自然明白，来，我们找他……”
　　朱昶满腹疑云地道：“谷道被一座奇阵封锁！”
　　“知道，叫他出来！”
　　“他未必肯现身……”
　　“随老夫来！”
　　两人走到被毁的阵门之处，“南极叟”运足丹田内力，朝里发话道：“左敬业，匡子蘅专诚拜访！”连叫三遍，毫无反应。
　　朱昶这才知道“南极叟”的名姓是匡子蘅，“遗世老人”叫左敬业。
　　停了片刻，“南极叟”再次道：“姓左的，不把匡某人放在眼下吗？”依然没有回应，“南极叟”朝朱昶一笑，低声道：“老夫要骂山门了！”说完，干咳一声，清了清喉咙，狂声吼道：“左敬业，你算怎么东西，竟敢如此目中无人，要老夫揪你出来吗？”人影一幌，“遗世老人”出现阵门，冷厉地一扫朱昶，然后转向“南极叟”道：“姓匡的，别来此大呼小叫！”
　　“南极叟”纵声一笑，道：“老兄，你我都是行将就木的人，火气别这么大！”
　　“遗世老人”冷漠地道：“来此则甚？”
　　“无事不登三宝殿，当然有事才来，你以为我有兴游山吗？”
　　“我左某人业已不问世事了！”
　　“你自己的事问不问？”
　　“我自己什么事？”
　　“南极叟”朝朱昶一摆手，道：“孩子，见过你大师伯！”
　　朱昶登时一窒，怎会平空钻出个大师伯来？记得在大理行拜师之礼时，师父分明说，自己算是他第一代弟子，这是怎么回事？
　　心念未已，只见“遗世老人”怒目瞪着“南极叟”道：“姓匡的，别来这一套……”
　　“南极叟”置若未闻，向朱昶道：“小子，发什么呆，你听见老夫的话了？”
　　朱昶意识到此中大有文章，“南极叟”是师父至友，名高望重，决不会胡言乱语，此举必有深意，当下恭恭敬敬作了一个揖，道：“见过大师伯！”
　　“遗世老人”须眉倒竖，显然已是怒极，侧转身不予受礼，厉声道：“匡子蘅，你与我滚下山去！”
　　朱昶弄得一鼻子灰，脸上热辣辣的好不尴尬。
　　“南极叟”怒声道：“左敬业，你简直不是东西！”
　　“遗世老人”冷哼一声，转身便走……
　　“南极叟”暴喝道：“站住，我只说一句话！”
　　“遗世老人”不期然地回身道：“说吧？”
　　“南极叟”缓和了一下怒气，道：“我若非受人之托，决不来与你这条牛说人话，听着：“贵祖师神座之下，放着一件东西，你自己去看，我等你半个时辰，就这么一句话，去吧！”
　　“遗世老人”吃惊得望了“南极叟”一眼，没有开口，转身没入谷中。
　　朱昶忍不住道：“前辈，这是怎么回事？”
　　“他本是你大师伯！”
　　“这晚……辈却未听家师提及……”
　　“他当然不会告诉你，这是一桩师门公案，未解决之前，你师父没有师门。”
　　朱昶大是激奇，惑然道：“前辈能赐告吗？”
　　“南极叟”朝身边石头一指，道：“坐下来再谈！”两人坐定之后，“南极叟”接下去道：“你师父边荒传讯，托老夫办的便是这件事……”
　　“请道其详？”
　　“你师父与这老顽固是师兄弟，同拜在你师祖‘无忧上人’门下，你师父年长却没入门，所以得称左敬业为师兄……”
　　“哦！难怪晚辈发觉对方的身法与家师的身法十分相似！”
　　“技出一源，那是当然的，你师父虽加以改变，但总不能离宗。”
　　“以后呢？”
　　“你师父为人谦冲，资禀绝佳，是以十分得你师祖偏爱，当时你师伯正值盛气之年，人情之常，自不免由妒生恨，与你师父水火难容……”
　　“啊！”
　　“当时，你师祖曾有把掌门之位传你师父的打算……”
　　“废长立次，这与武林规矩不无违背……”
　　“那只是原则问题，各门有各门的家规，并非一定要立长，一个掌门人，必须在气度、胆识、为人、修养、道德……等各方面有独到之处，始能膺此门派重任。”
　　“但不知敝门派是怎么个名称？”
　　“太虚门！”
　　“太虚门？似从未听过……”
　　“不错，太虚门是一个秘密门派，不参与江湖纷争，不涉及江湖恩怨……”
　　“哦！后来呢？”
　　“太虚门传派之宝‘太虚经’，除掌门人外，只能分传而不能直接参研，但你师祖却把此经交你师父参修，这便等于暗示你师父将继承掌门之位……”
　　“那为何又……”
　　“你大师伯在获知此事之后，认为师父偏心，对你师父更加恨如切骨……”
　　“单凭这一点，他便不足以继掌门之位！”
　　“话不能如此说，人非圣贤，妒与愤是天生弱点，究其实，你大师伯除了稍嫌刚愎之外，一切均不比你师父差。”
　　“以后呢？”
　　“师兄弟大打出手，你师父伤了师兄，是犯上，不听师尊劝阻，是悖逆，按门规，他被逐出门墙，永不许称为‘太虚门’弟子……”
　　“啊！”
　　就在此刻——
　　“遗世老人左敬业”悠然出现，面色难看极了。
　　“南极叟”凝望了“遗世老人”半晌，沉声道：“如何？”
　　“遗世老人”面上的肌肉起了抽动，久久，才激动的道：“请进！”
　　“连这小子在内？”
　　“遗世老人”点了点头，转身在前带路，“南极叟”冲着朱昶，扮了个鬼脸，示意要他跟进。
　　朱昶简直如丈八金刚摸不着头脑，茫然而又激奇地跟着入谷。
　　约莫半里远近，眼前现出一座古旧但十分气派的殿宇，四个年纪仿佛的三十许儒衣中年人，肃立迎候。
　　朱昶怀着忐忑的心情，跟随着进入一座大厅之中。
　　“南极叟”被请上坐，朱昶则垂手而立。
　　四名中年弟子，却没有跟入。
　　“遗世老人”长声一叹，道：“一失足成千古恨，我错得太可怕了！”
　　“南极叟”面容一肃，道：“掌门人，事已过去，能消解了这误会，便是贵门之幸，不必自责太深……”
　　“不，我这掌门之位即日下座，留待师弟……”
　　“你错了，这不是杨威的本心！”
　　“我尚能忝居这位吗！”
　　“左老哥，你是上代掌门之命所立，名正言顺。”
　　“不，是我的错，而使先掌门人误立……”
　　“令师弟身为大理国‘国师’，他是不会再返中原的了。”
　　“我亲自南下相请并谢罪。”
　　“不必了，他的目的只是要使这小子归宗入门，别无他意！”
　　“遗世老人”激愤地道：“师弟苦心孤诣，甘披叛逆之名，受逐出门墙之痛，我……永远抱憾，一切均由我而起，如不及时赎罪，何以对祖师在天之灵。”
　　“南极叟”平静而有力的道：“杨威兄当年的初衷是敬长，所以才出此下策，如今若重就掌门之位，岂不大违初衷，所以这一点已是不争之论，目前要做的是让他归宗认门……”说着，转向朱昶道：“除了面具，叩见掌门。”
　　朱昶内心激动如潮，他算已明白了一个梗概，忙依言摘下面具。
　　“遗世老人”一见朱昶的真面目，不禁脱口惊“啊！”了一声。
　　朱昶整了整衣衫，正待……
　　“遗世老人”一抬手道：“且慢！”
　　朱昶一愣，止住挪动的脚步。“遗世老人”沉声向门外道：“你们进来！”四名弟子鱼贯而入，向“遗世老人”行了礼，退在一侧。
　　“南极叟”以目向朱昶示意，朱昶挪步上前，朝“遗世老人”恭恭敬敬地拜了下去，口称：“弟子朱昶，叩见掌门师伯！”
　　“遗世老人”一抬手，道：“起来，见过你四位师兄！”
　　朱昶再拜而起。
　　“遗世老人”顺序指四人道：“你二师兄胡军，三师兄常志明，四师兄岳望，五师兄俞谨言！”
　　朱昶一一为礼，但对于独缺大师兄，心中虽疑，但也未便动问，见礼之后，退回原来站立的位置，四师兄对这突然而至的小师弟，全都惊奇不置，在神情上可以清楚的看出来。
　　“遗世老人”又道：“你大师兄吴衍人十年前回家奉母，只每年中秋来此一次，以后有机会时再为你引见。”说完，目注四弟子道：“这是你们师叔杨威的传人，今日归宗入门，你们下去准备香案谒祖。”
　　“是！”
　　四弟子退了下去。
　　“遗世老人”又向朱昶道：“你师父当年被逐出门墙，你师祖忘了追回‘太虚经’，当时以为已被他带走，而他离山后即无下落，两年后，师祖归天，又三年，江湖传出‘武林三子’之名，但不知‘空空子’是你师父，及至年前，才由你大师兄传回‘空空子’就是被逐师叔杨威的讯息，本来要他追回‘太虚经’，但没机会，唉！想不到……”话锋一顿之后，又道：“他并未携走‘太虚经’，却把经藏在祖师神座之下，为师伯的迄未发觉，他还留了一纸便笺，你拿去看！”说着，从袖中取出一张发黄的字笺，递与朱昶。
　　朱昶上前，双手接过，只见上面写着：
　　“柬留大师兄，掌门一位，理应由大师兄接传，然师尊之命难违，故只有出此下策，犯过出走，希大师兄见柬之后，向师尊禀陈弟之苦衷，并代谢罪，俟师兄接位之后，弟必返山待罪。杨威留”
　　看完，对师父的为人，生出无比的敬意，把字柬奉回师伯，道：“此事师父从未对弟子提及！”
　　“遗世老人”黯然神伤的道：“你师父若不回山接掌门之位，我这不屑师伯将无颜见先祖等于地下了。”
　　朱昶是下辈，这种师门大事，他当然没有置啄的余地，只好默然不语。
　　“南极叟”沉重的道：“他不会答应的，如你迫他答应，那是绝他回山之愿了！”谈话之间，二弟子古军来禀报香案齐备，于是朱昶随“遗世老人”进入后进，参谒了祖师神位，然后再回到厅中，“遗世老人”才问起道：“你说要向我请教破阵之法，怎么回事？”
　　朱昶被勾起了满腔仇恨，双目一红，道：“对于荼毒中原武林的‘黑堡’，师伯当有个耳闻？”
　　“嗯！”
　　“而‘黑堡主人’便是弟子杀家的血海仇人！”
　　“啊！你的身世……”
　　“先父叫朱鸣嵩！”
　　“遗世老人”一震，道：“你是‘剑圣’的后人？”
　　“是的！”
　　“带艺投师？”
　　“是的！”
　　“怪不得你的剑术……”
　　“那并非家学。”
　　“什么，不是家学？可是也并非本门武技……”于是，朱昶把习艺经过，说了一遍。
　　“遗世老人”说了声：“奇缘，将来你能有机会参修本门‘本虚经’，融合所学，本门武功，必然会在武林中大放异彩。”
　　“谨遵尊训！”
　　“‘黑堡’之事如何？”
　　“‘黑堡’在荆山之中，迄未为武林同道探悉，因为护堡的，是一奇阵！”
　　“什么样的奇阵？”
　　“据友人相告，那阵势是九宫八卦合以迷魂阵而成！”
　　“遗世老人”登时面现惊容，道：“那应该是‘太昊阵’……”
　　“太昊阵？”
　　“照你所说的该是‘太昊阵’，但‘太昊阵’及‘奇门正解’之中三大奇阵之一，对方怎会布设呢？”
　　朱昶心中一动，道：“那册‘奇门正解’曾一度失落在‘白骨双仙’之手……”
　　“不可能，那两魔得手的时间短暂，只不过百日工夫。”
　　“请问师伯，是如何失落的？”
　　“是你三师兄在参研，他不该在出谷时也带在身边，致被双魔所乘，好在老魔之子落了单，得以擒回谷中作质。”
　　“是的，弟子明白了！”
　　“南极叟”这时才插口道：“怕的是根本不是‘太昊阵’，岂非徒劳往返？”
　　“遗世老人”眉头一皱，道：“如由我派门人前去察看，等于参与武林恩怨，与门规不合了。”
　　“那朱昶现在已正式归入‘太虚门’下，岂非也不能有所行动了？”
　　“不，那当作别论，他一因身负血仇，二因遵行师命……”
　　“贵门明哲保身，不兼善天下，连门人弟子的恩怨也不援手吗？”
　　“他在入门以前的恩怨，本门不过问。”
　　朱昶怕两老弄僵，忙道：“师伯，只请您授予弟子破‘太昊阵’之法，如不为功，可再来参谒请教？”
　　“遗世老人”道：“这可以，但有一点，你出江湖不能暴露是‘太虚门’弟子！
　　“
　　“遵谕！”
　　“还有，如果确系‘太昊阵’，你得查明摆设此阵之人是谁？”
　　“是！”
　　五弟子俞谨言入厅禀报酒菜齐备。
　　“遗世老人”起身道：“匡兄，请！”
　　“南极叟”哈哈一笑道：“我以为仍然要吃干粮呢！”
　　“匡兄以为我左某人真的如此不近人情吗？”
　　“说笑而已，叨扰了！”
　　“请！”
　　离厅转入边厢，果然摆了两桌酒菜，“遗世老人”与“南极叟”独占上桌，朱昶与四位师兄坐一桌，菜肴虽不丰盛，但也很像回事。
　　饭罢，已是入夜时份。
　　“遗世老人”绘了一张阵图与朱昶，并加以解说，同时对本门护谷奇阵，也予以指点。
　　翌晨，朱昶与“南极叟”辞别出谷。
　　朱昶仍以面具掩去真面目，下了桐柏山，与“南极叟”分道而行。
　　对于这一段师门公案，想起来仍感慨不已。
　　路上，他盘算着现在就赶程赴当阳会合“红娘子”，为时太早，她可能还不曾回头，如果自己迳赴荆山，独闯“黑堡”，那是对她失信背义，未免不妥，看来只有慢慢赴当阳，再等上几天，大概就差不多了。
　　在路行程将近半月，这一天到了当阳，前后算来已近三十天了。
　　朱昶照约住进了“青龙客栈”，这是城中最大的栈房。
　　为了配合环境，朱昶在进店之先，改成了书生装束。
　　等了三天，没有“红娘子”的消息，朱昶有些心焦。算来，她该已到达才对，她原先判断大师伯“遗世老人”可能在幕阜山或大别山，而事实上全不对，她此行扑空，应该早已回头了，四十日之约将届，为什么还不见人呢？
　　他一个人在房中喝着闷酒，心想，如四十日到期不见“红娘子”践约的话，自己不能无限期地等下去，只有独闯“黑堡”了。
　　蓦地——
　　院内来了一个女人的声音：“说好四十天之内到你们店里相见的……”
　　“大娘到底找的是谁呀？”是小二的声音。
　　“不是告诉你一个远房侄子吗？”
　　“大娘，他总有个名字呀，你这样胡闯，没的搅扰了客人……”
　　朱昶心中一动，起身向外探试，只见一个中年妇人，在院内东张西望，店小二在一旁眦牙裂嘴，那中年妇人，赫然是“红娘子”手下四红衣妇人之一，此刻，她穿的却是一般妇女的粗蓝布衣裙。当下大声道：“我在这里！”中年妇人白了小二一眼，道：“这不是吗？”小二双手一摊道：“我的天，大娘怎不早说是这位相公？”中年妇人不理他，疾步走入朱昶房中。
　　朱昶顺着方才小二的称呼道：“大娘请坐！”
　　“不敢当此称呼，我叫苏丹凤！”
　　“哦！苏大娘！”
　　小二却送来了一付杯筷，道：“相公还要点什么？”
　　“来个什锦盆，一只烤鸭，添壶酒！”
　　“是！”
　　小二退了出去，苏丹凤在下首坐了，朱昶为她斟上酒，道：“贵主人呢？”姓苏的妇人双目一红，道：“她不能来赴约，要我赶来……”
　　朱昶心头一震，道：“不能赴约，发生了什么事？”
　　“她受了重伤，生命堪虞……”
　　朱昶大惊失色，栗声道：“在何处？”
　　“荆州城外一间破庙中。”
　　“受伤的地点……”
　　“九宫山后峰！”
　　“伤于何人之手？”
　　“不知道，会不会是‘遗世老人’……”
　　“不会！”
　　“少侠怎能断家不会？”
　　“因为在下业已寻到了‘遗世老人’！”
　　“大别山中？”
　　朱昶含糊地“嗯！”了一声，他不能泄露本门秘密，立即转口道：“伤势如何？
　　“
　　“内伤极重，业已昏迷数日不醒，我离开业已五日，不知……”说着，激光莹然。
　　朱昶略着思索，毅然道：“大娘，请先用酒饭，我们立即启程赶去！”
　　“我……食不下咽！”
　　“饭总是要吃的，不然那来力气赶路，来，喝两杯……”
　　“不！”
　　“那用饭呢！”
　　小二端来了酒菜，顺便带了饭食，朱昶也已无心再饮，两人用完了饭，算清店帐，立刻离当阳南下。
　　日夜不停地疾赶，第四天早晨，抵达荆州。
　　在苏丹凤引领下，来到距城七八里的一间败落庙宇，看了那荒凉景象，朱昶不由皱眉道：“为何不拣个下处？”苏丹凤苦苦一笑道：“主人仇家不少，兼且她在重伤之下，不能再有风吹草动！
　　“
　　“嗯！说的也是！”
　　进入破庙，只见荒烟蔓草，断瓦残垣，到处是朽木破棂，鸽翎蝠翼，凄凉至极。
　　但从占地与殿宇轮廓看来，这是一座建筑宏伟的大庙，想当年定然香火鼎盛。
　　到了第二进，另一个中年妇人现身出来。
　　苏丹凤迫不及待的道：“主人如何了？”
　　那妇人叹了口气道：“谢天谢地，大事无碍，只是还需要疗治养息……”
　　“进饮食了？”
　　“很少！”
　　“能说话了吗？”
　　“勉强！”
　　说完，才向朱昶点头为礼，道：“少侠来了很好，家主人在清醒之后，第一句话便是少侠的名字。”
　　朱昶大是感动，颤声道：“在下可以探望吗？”
　　“当然，请！”
　　越过蓬蒿满目的院子，到了一间经过清理的厢房前，带路的人在门外开声道：“朱少侠要见主人！”里面传出另一个妇人的声音，道：“快请进！”
　　朱昶内心显得十分激动，随同两妇人入内，只见一张临时搭的木板床，铺了些稻草，上面躺的，赫然是江湖中认为不可一世的神秘女魔“红娘子”，她仍蒙着面，露在外面的双目已失去了往昔的神采，朱昶不期然地感到一阵黯然，上前栗声道：“大姐，小弟来看您！”
　　“红娘子”眼眶内涌现了泪光，孱弱无力的道：“弟弟，难为你了！”
　　朱昶鼻头一酸，道：“大姐，您的伤要紧吗？”
　　“大概死不了！”
　　“可曾服药？”
　　“我靠内力自疗，可能还需半月以上将息。”
　　“小弟可有效劳之处？”
　　“不必了，我有把握，弟弟，你此次大别山之行，如何？”
　　“幸不辱命！”
　　“你……找到‘遗世老人’了？”
　　“是的！”
　　“他指示了你破阵之法吗？”
　　“有的！”
　　“啊！”
　　“大姐，你如何受的伤？”
　　“要……吴娇告诉你听！”
　　侍立在床边的中年妇人，移过一把三条腿的破椅，道：“朱少侠且请坐，由我慢慢的奉告！”
　　朱昶依言坐下。
　　那叫吴娇的妇人幽幽启口道：“我与苏师姐等三人，跟随我们……主人抵达幕阜山之后，第一个目标是九宫山后峰的‘麒麟谷’，因为‘遗世老人’曾经在谷口附近出现过，预料他可能是谷中主人，到了谷口，主人入谷，嘱我等在外相候……”
　　朱昶点了点头。
　　吴娇顿了一顿，接下去道：“约莫盏茶工夫，主人重伤而出，要我等扶她速离，随即晕绝不省人事……”
　　“啊！以后呢？”
　　“我等当然立即离开谷口，奔入乱山之内隐藏，三人轮番以本身真元助主人疗伤，化了半日工夫，主人才告醒转，令速赴当阳，下山之后，水陆车船并行到了此地，主人已呈不支，只好借这破庙安身，请苏师姐赴当阳见朱少侠……”
　　“就是如此吗？”
　　“还有，主人略有起色之后，相告那日麒麟谷中，所遇是一个额头正中有一个恶疤的怪老人，来历不详，见面即行出手，只五个照面，便把主人打得重伤而退，所幸主人赖师门神奇身法，得以逃出，否则……很难说了，这便是全部经过。”
　　朱昶转面朝床上的“红娘子”道：“大姐，您能推测那老者的来路吗？”
　　“红娘子”闭了闭眼，道：“想不出是什么来头，对方的功力高得可怕，要在‘黑堡主人’之上。”
　　朱昶默然了片刻，毅然道：“大姐，你还需一段时日疗伤？”
　　“是的，至少半月。”
　　“这正好……”
　　“什么正好？”
　　“我赴九宫山一趟……”
　　“干什么？”
　　“大姐，您这笔帐非要对方付出代价不可。”
　　“红娘子”激动的道：“弟弟，算了，以后再说吧！”
　　朱昶断然道：“不！我非看看对方是什么人物不可，天下岂有不分皂白，见面就下杀手之理。”
　　“你真的要去？”
　　“当然，等我回程，大概大姐的伤也差不多了！”
　　“你要小心！”
　　“小弟理会得，大姐放心疗伤，我现在就动身……”
　　“千万不可轻敌，见机进退……”
　　“是的。”
　　“我要她们办些酒菜，你将息一日再走怎样？”
　　“不必了。”
　　“小弟……你答应小心行事，别……让我担心，你知道还有一个人的终生幸福寄托在你的身上……”