第二章 名传一剑
2025-10-02 作者：陈青云 来源：陈青云作品集 点击：
樵楼鼓起二更，朱昶来到广安城的南门，南大街便在南门之内。
一个走方郎中，在紧靠城门的街边设了地摊，直着嗓子在招徕顾客，一块布标，插在药箱上，写的是：“祖传秘方，专医疑难杂症。”听声音，朱昶已知道是谁，忙挨了过去。
这郎中，正是朱昶派来侦查“武林生佛西门望”约会地点的四大高手之一宋伯良。
宋伯良对朱昶作了会心的一瞥，道：“这位公子有何指教？”
朱昶望了一眼布标，道：“专医疑难杂症？”宋伯良一副油腔的道：“正是，在下医术，得自祖传，癫痫疯瘫，五痨七伤，疮癣疥癞，无名肿毒，中邪惊风，以及诸般杂症，包医包愈，公子有什么指教？”
朱昶心里直想笑，口里冷冷的道：“区区有位远亲患了心气痛之症，医药罔效……”
“哦！心气痛，此乃积郁不消，气机不顺，经年累月而致，公子，在下有一药方，公子拿去照方抓药，三天之后再来，在下斟酌处方。”说完，拿起笔，龙蛇飞舞的在纸上画了一通，递与朱昶，又道：“公子，这些全系名贵药料，看公子定是家富人家，想来不会计较的？”
“嗯！区区粗通本草。”
“那好极了！”
朱昶端视了一遍药方，道：“贝母份量不嫌过重吗？”宋伯良哈哈一笑道：“不重！不重！这便是在下用药与众不同之处，贝母倍量，不用枳实，参头却为此方之主，特须注意。”
“区区懂了，诊金几何？”
“不用，三日之后，如药见效，再求公子赏赐。”
“也好！”
说完，微一拱手，举步离开。
朱昶智慧超人，宋伯良话中的隐语，他一听便知，所谓“照方抓药”，便是循暗记而行，“贝母倍量，不用枳实。”是指有两女而无男，看来“花后张芳蕙”母女俱在，而老参头当系指“武林生佛西门望”，“名贵药材”是说对方功力奇高……
顺着特殊的暗记，来到一座巨？？之前，朱门碧瓦，古木高耸过屋顶，显示这巨宅气派相当不凡。
朱昶方一抵步，朱红的大门开启，一个苍头打扮的老人出现门边。
“来的敢是‘断剑残人’侠驾？”
“区区正是！”
“小老儿奉主人之命迎请。”
朱昶略作思索之后，举步上阶，进入巨宅。
门内是一道照壁，影描了一幅“八大山人”的山水，两盏纱灯高照。
照壁之后，两行古柏夹着白石幽径，由于是黑夜，显得有些阴森，石径不长，可隐约看到正屋的廊柱门窗。
老苍头引着朱昶，直到厅门走廊之上，高叫一声道：“客人驾到！”
“哈哈哈哈，朋友真信人也！”
宏笑声中，“武林生佛西门望”已迎了出来。
朱昶一抱拳，道：“阁下也很守信！”
“请进待茶！”
“请！”
进入厅中分宾主落坐，小僮献上了香茗，朱昶开口道：“可否现在就请诸葛夫人母女出见？”
“可以！”西门望应了一声，随向侍立的小僮一摆手，道：“到后院请诸葛夫人及小姐出来，就说老夫所提的客人驾临！”
“是！”
小僮转身出厅而去。
朱昶目不旁视，正襟危坐，那神情，另有一种慑人的力量。
工夫不大，两条女人身影，出现厅门。
西门望神态显得十分严肃的道：“嫂子请进！”
朱昶心中又打了一个结，西门望完全是君子之风，与“谷中人”所说的完全相悖，难道这中间真的有误会？
母女姗姗而入，先头的，是一个素服淡妆的半老徐娘，后随的是一个十七八岁的少女，艳光照人。
朱昶起身道：“寅夜造访，失礼之至！”
西门望引介道：“这位便是受诸葛兄重托的‘断剑残人’！”中年妇人朝朱昶福了一福，然后携着女儿的手，在侧方坐下，面上一片悲戚之色。少女蹙眉俯首，在理螓衣带。
西门望沉声道：“朋友，有话可以谈了，如若不便，老夫可以回避……”
朱昶冷冷地道：“不必！”然后朝中年妇人道：“夫人便是当年的‘花后张芳蕙’？这位是明珠姑娘？”
“是的！据说，拙夫尚在人世？”
“还在！”
“他为何弃我母女于不顾？”
“他活着并不比死强！”
“噢！为什么？”
朱昶双目灼灼，似要看澈这女人的内心，一字字凝重的道：“他被人暗算，已是废人一个！”花后张芳蕙面容一惨，颤声道：“被何人暗算？”
朱昶心念一连数转，一时不知该知何启齿，问明这件公案，他受了“谷中人”救命之恩，答应替他办这件事，但事实与预期完全两样，事关数条人命，岂可不审慎将事，心念之间，沉缓地道：“恕在下直言无隐，尊夫是被知友所算！”
“花后张芳蕙”杏目圆睁，厉声道：“谁？”
朱昶电炬似的目光，扫向西门望，道：“西门大侠！”
“啊！”母女俩同时惊呼出声。
西门望站起来，又坐下去，苦苦一笑道：“这从何说起？”
朱昶陡地站起来，紧迫着道：“诸葛玉前辈亲口向在下述说，他被阁下猝施杀手，挖去一目，断了双足，推落绝谷，若无其事，诸葛前辈难道信口胡诌不成？”西门望激动无已的道：“老夫……为什么要做那种绝灭人性的事呢？”
“为了谋友之妻！”
“啊！天大的冤枉！”
“花后张芳蕙”以袖掩面，带着哭声道：“我不信，决无此事，十多年来我母女蒙西门叔收容照顾，以礼相待，为了避嫌西门叔一年难得来一次，这……从何说起……”少女明珠，侧身伏向她母亲怀中，抽咽不已。
朱昶大感为难，这事的出入太大了，该如何处置呢？总不成重返绝谷，向“谷中人”再问个清楚？
他想到怀中的荷包，那是要取张芳蕙性命的，还有一个小包，交给他女儿明珠，看来这两件物事，以暂不拿出来为佳。
“花后张芳蕙”一拭泪痕，幽怨至极的道：“莫不成他已患了失心之症？”
朱昶一愕，这未始不可能。
少女明珠仰起泪痕斑剥的粉面，哀声道：“家父现在何处，我誓必要寻到他……“西门望接上话头道：“朋友，此中误会，有口也说不清，还是请朋友示知诸葛兄的下落，找到他本人，一切当可迎刃而解！”
朱昶沉吟不语。
“花后张芳蕙”又道：“拙夫已失去行动的能力了吗？”
“嗯！功力毫无，苟延残喘！”
“他托尊驾查究这事吗？”
“不错！”
“如何说法？”
“取奸夫淫妇项上人头。”
“啊！天！”张芳蕙泪水又流了下来。
西门望寒着脸道：“朋友准备怎么办？”
“再查真相！”
“何不示知诸葛兄下落？”
“这……目前暂难从命。”
西门望突地作色道：“朋友，恕老夫鲁莽，朋友的来意稍嫌暧昧？”
朱昶有些啼笑皆非，变成了被反咬一口，当下冷冷一哼道：“事情不能算完，在下势必查明真相，告辞！”
“且慢！”
“阁下还有话说？”
“朋友来者是客，客老夫略尽地主之谊……”
“不必了！”
“撇开此事暂时不谈，朋友不赏西门望一点薄面吗？”
“在下惯于孤独，不喜交往，告辞！”
说完，深深瞥了明珠一眼，举步出厅。
西门望紧跟着道：“朋友，待此事澄清之后，愿能与老夫交个朋友？”
朱昶冷漠地道：“以后再说吧！”
出了厅门，“花后张芳蕙”突地弹身追出，截在头里，激动的道：“务必请阁下示知拙夫下落？”
“夫人，目前办不到！”
“我夫妻十余年不见面，生死两不知，阁下竟这等……”
“夫人，请再忍耐一时。”
“不！不啊！”话声变成了哭声。
明珠也奔了出来，边拭泪边道：“阁下难道就不体恤别人父女夫妻之情？”
“花后张芳蕙”突地双膝一曲，跪了下去，明珠也跟着跪了下去。
朱昶被弄了个手足无措，这种骨肉间真情的流露，他岂能无动于衷？如果张芳蕙没有错，一切出于误会，她也算是武林前辈，怎能受她大礼，如果她不是情急，当不致出此下策跪地以求。
但如万一事情再出意外，岂非害了“谷中人”？
自己目前大事在身，势不能陪对方再上武陵山？
心念之中，他急闪开身形，道：“夫人不必如此，从长计议吧！”
“花后张芳蕙”已成了带雨梨花，哽咽着道：“阁下答应了？”
朱昶心念疾转，自己被仇家击落绝谷，为“谷中人中原大侠诸葛玉”救回一命，回忆当时情景，他一切正常，决非如刚才对方所测患了失心之症，但现在摆在眼前的事实又是如此，的确令人无法想像这中间的蹊跷，为了救命深恩，说不得只有亲自跑一趟绝谷，细究真相。
母女俩仍长跪不起。
西门望皱着眉，苦着脸，黯然道：“朋友，此事非查个水落石出不可，岂能让凶手逍遥法外，你就答应她们母女吧，伦常骨肉，人同此心。”
“花后张芳蕙”凄声道：“阁下，如若不允，你就把我当下贱女子杀了吧！”
朱昶在万般无奈之下，毅然作了决定，点头道：“好！在下答应！”母女站起身来，张芳蕙道：“就请阁下赐告拙夫的下落地点吧？”
“不，那所在隐僻难见，须由在下带路！”
“这……怎能劳阁下跋涉……”
“在下对诸葛前辈有道义上维护之责。”
张芳蕙目注西门望，似在征询他的意见。
西门望凝重地道：“朋友，并非老夫多心，她母女二人能托付朋友你吗？”
“悉听尊便！”
“老夫可否同行？”
“这点歉难应命。”
“朋友口信受托，可有征信之物？”
“有！”
“请出示？”
朱昶小心翼翼地自怀中取出那盛剧毒的荷包，手指捻住，一亮，道：“就是此物！”西门望面色微微一变，但瞬即恢复正常，转向张芳蕙道：“大嫂，你认得此物吗？”张芳蕙愣了一愣，点头道：“认得，不假！”
朱昶收回荷包，道：“可以相信了？”
西门望情意殷殷地道：“朋友，事已定夺，请入厅小坐，容老夫水酒致意……”
朱昶冷漠地道：“不必了！”
“朋友何以见拒？”
“生性如此！”
“如何取齐上路？”
“在鄂边利川城会合吧！”
“利川，那途程不近？”
“期限呢？”
“十日吧！”
“如此一言为定了。”
出了巨宅，朱昶内心仍有雾一般的迷离感觉，这件公案的发展，完全出乎他意料之外，本来凭一个荷包一支剑，几句话，便可了结的事，却变得如此复杂离奇。
街上寂无行人，除了街角照路的天灯，发出昏黄的光，使数丈方圆之地略现光明外，四处漆黑一片，夜已深了，城门早闭，此时要落店投宿，已不可能。
朱昶循死寂的街道，一步一跛地彳亍前行。
到了宋伯良设摊之处，一个明显的暗号，呈现眼帘。
朱昶心中一动，故作不经意地循暗号指示溜目扫去，只见一堵粉墙上，七歪八倒地画了些东西，那看起来是顽童乱涂的，画的是一个人被狗追，前端又有数只狗伏伺，下首写了几个字：“此乃谁家之犬？”别人看不懂，也不会留意，但朱昶一目便已了然，这是宋伯良告诉他已被人盯上了梢，而且尚有不少伏伺的人，这些人来路不明。
朱昶心中大感奇怪，是什么人派人盯踪自己？“通天教”？“黑堡”？抑是……
自然，他不把这些放在心上。
他越城墙而出，走了一程，果然发觉身后有人，他只作不知，不久，来到一座土地祠边，急施展“空空子”所授的“空空步法”，倏忽隐去。
盯踪的人可真滑溜，没有进一步踪踪，隐伏不动了。
朱昶也懒得理料，溜上祠顶，打坐憩息。
天亮了，什么事故也未发生，正待起身上路……
蓦地——
一阵鼾声，传入耳鼓，心头为之一震，转目望去，不由惊愣了。
距停身之处不到三丈的屋脊边，蜷曲着一个瘦小的白发老者，正自呼呼入睡，鼾声大作，这老者何时到此，自己竟丝毫未觉，自己上屋之时，根本没有任何人影，这的确有些不可思议。
以自己的修为，竟然毫无所觉，这老者的身手，未免太以惊人了？
莫非他是盯踪者之一？
心念及此，故意干咳一声。
那老者翻了一个身，梦呓似的道：“大梦谁先觉，万事我自知，祠顶睡未足……唔，何物扰人清梦？”
朱昶这时看清了，这老者赫然是“天不偷石晓初”。这老偷儿显然是后自己而至的。这决非巧合，亦非偶然，对方是有意的。
心念之中，冷峻地道：“在下是人，非物！”
“天不偷”揉了揉惺忪睡眼，翻起身来，打了一个哈欠，目注朱昶，裂嘴笑道：“幸会！幸会！原来是‘断剑残人’！”
朱昶双目射出寒光，冰声道：“阁下追蹑区区，有何见教？”
“追蹑？没这回事，老夫只是夜行疲乏，寻个宿处而已。”
“是这样吗？”
“信不信由你。”
“希望下次不再有这种巧合……”
说着，飘身下地，举步便走，那份冷漠，孤傲，世间少有。
身后传来“天不偷”的声音道：“自以为顶天立地，豪气凌云，迟早还是断送在石榴裙下！”
朱昶心中一动，不知这老偷儿在胡扯什么，也懒得去理睬，故作不闻，自顾自的蹒跚而行，但心里终究有些不能释然。
温煦的朝阳，使大地苏醒，晓雾渐开，路上已有了早行人。
朱昶就路边小店打了尖，继续上路，他必须在十日内赶到利川与“花后张芳蕙”母女会合，他实在不愿回那伤心之地，但又不能不去，他想，时已经年，“谷中人”也许已不在人世，因为离开时“谷中人”曾说过不久人世的话，如果“谷中人”真的辞世，这公案岂不成了千古疑案？
眼前道路，渐见荒凉，前后不见行人。
朱昶施展身法紧赶路程，单凭一条右脚着力，速度仍然十分惊人。
正行之间，忽感空气有些异样，暗中似有人影浮动，不期然地缓下身形，收为慢步而行，暗忖：昨夜被盯梢的谜要揭开了。
走不多远，忽见距路边不及十丈的疏林中，隆起一堆新土，土堆前树立了一块石板，上面刻了七个大字：“断剑残人葬于此。”
朱昶看罢，哈哈一阵大笑，折身走了过去，只见那是新掘的一个土穴，想来对方是等待着埋葬自己。
他看了看形势，迳直走到土穴旁一棵老树下盘膝坐了，腰间剑横过来，剑柄靠在膝上，然后合目静坐。
极微极微的响动传入耳鼓，他知道对方已现身迫近，但他没有睁眼。
一股疾风，迎头罩下。
“哇！”惨号之后，是“砰！”然倒地之声。
朱昶没有睁眼，手中断剑斜举，剑气把头顶两丈之内的枝叶，扫得纷落如雨。
“哈哈哈哈，断剑残人，真有两手！”
狂笑声震得四周的空气波动如风。
朱昶放落断剑，睁眼，起身，双眸迸出两道带煞的寒芒，面前，横了一具黄衣武士的尸体，可能这武士见朱昶闭目趺坐，以为有机可乘，猝施偷袭，以致丧生。
两丈之外，兀立着一个黄袍怪人，一张多角脸，尽是横肉，双眼白多黑少，青芒熠熠，身高在八尺开外，这怪人，正是曾以“天罡煞”伤了朱昶“狂魔”。
朱昶认得他，他可认不得眼前的“断剑残人”便是年前的“苦人儿”。
杀机，涌上了朱昶心头。
目光转动之间，不由暗自心惊，四下都是人，不下五十之多，逐渐迫近。
朱昶心想：看来今天要大开杀戒了。
“通天教”派高手截杀，是意料中事。“叙州分坛”被挑，分坛主“剑魔”被废，对方当然不会善罢干休。
“狂魔”狞声暴喝道：“断剑残人，墓穴已替你准备好了，如果想全尸，你自己躺进去吧！”
朱昶冷极哼了一声道：“狂魔，这是你自己的！”
“狂魔”似乎很感意外的道：“你知道老夫的名号？”
“还不止此！”
“你究竟是何来路？”
“不必问，本剑客专为降魔而出山！”
“哈哈哈哈，你是老夫生平所见第二个不知死活的狂人！”
“第一个是谁？”
“叫做‘苦人儿’的一个毛头小子。”
朱昶心中暗自好笑，冷冰冰地道：“阁下不会碰见第三个了！”
“什么意思？”
“从现在起，江湖中将再无‘狂魔’这名号！”
“狂魔”怒极反笑道：“老夫把你生撕活裂。”
朱昶不屑地道：“只要阁下办得到，本剑客对于如何死法倒不加选择。”
“好哇！兔崽子……”
栗吼声中，“狂魔”陡地前欺两丈，双方距离缩短到不及八尺，朱昶双目紧盯住对方，功力提聚到了十成。
场面顿呈无比的紧张，杀机充斥了整个空间。
“狂魔”双掌一抡，劈向朱昶，势如万钧雷霆。
剑芒乍闪，朱昶以十成功力，施出了那一招“天地交泰。”掌风如雷，剑气撕空，惨号，闷哼，同一时间响起。
“哇！”
“呀！”
朱昶连退三步，一阵逆血翻涌，“狂魔”合力发出“天罡煞”，朱昶的护身罡气几乎被震散，若在一年之前，这一掌足以致他死命，现在，他算是接下来了。
“狂魔”的黄袍，至上而下，迅速地被红色浸透。
“砰！”庞大的身躯，栽了下去，再不动弹了。
“呀！”
四周爆发了一阵惊呼。
这简直令人难以相信，堂堂“十八天魔”之一，竟然一招毙命。
两柄长剑，闪电般攻到。
朱昶连眼都不转，手中断剑，带着长长的芒尾，只一绕。
“哇！哇！”
地上又增加了两具尸体。
三支剑！
四支剑！
……
于是，恐怖的画面层层叠出。
一个走方郎中，在紧靠城门的街边设了地摊，直着嗓子在招徕顾客，一块布标，插在药箱上，写的是：“祖传秘方，专医疑难杂症。”听声音，朱昶已知道是谁，忙挨了过去。
这郎中，正是朱昶派来侦查“武林生佛西门望”约会地点的四大高手之一宋伯良。
宋伯良对朱昶作了会心的一瞥，道：“这位公子有何指教？”
朱昶望了一眼布标，道：“专医疑难杂症？”宋伯良一副油腔的道：“正是，在下医术，得自祖传，癫痫疯瘫，五痨七伤，疮癣疥癞，无名肿毒，中邪惊风，以及诸般杂症，包医包愈，公子有什么指教？”
朱昶心里直想笑，口里冷冷的道：“区区有位远亲患了心气痛之症，医药罔效……”
“哦！心气痛，此乃积郁不消，气机不顺，经年累月而致，公子，在下有一药方，公子拿去照方抓药，三天之后再来，在下斟酌处方。”说完，拿起笔，龙蛇飞舞的在纸上画了一通，递与朱昶，又道：“公子，这些全系名贵药料，看公子定是家富人家，想来不会计较的？”
“嗯！区区粗通本草。”
“那好极了！”
朱昶端视了一遍药方，道：“贝母份量不嫌过重吗？”宋伯良哈哈一笑道：“不重！不重！这便是在下用药与众不同之处，贝母倍量，不用枳实，参头却为此方之主，特须注意。”
“区区懂了，诊金几何？”
“不用，三日之后，如药见效，再求公子赏赐。”
“也好！”
说完，微一拱手，举步离开。
朱昶智慧超人，宋伯良话中的隐语，他一听便知，所谓“照方抓药”，便是循暗记而行，“贝母倍量，不用枳实。”是指有两女而无男，看来“花后张芳蕙”母女俱在，而老参头当系指“武林生佛西门望”，“名贵药材”是说对方功力奇高……
顺着特殊的暗记，来到一座巨？？之前，朱门碧瓦，古木高耸过屋顶，显示这巨宅气派相当不凡。
朱昶方一抵步，朱红的大门开启，一个苍头打扮的老人出现门边。
“来的敢是‘断剑残人’侠驾？”
“区区正是！”
“小老儿奉主人之命迎请。”
朱昶略作思索之后，举步上阶，进入巨宅。
门内是一道照壁，影描了一幅“八大山人”的山水，两盏纱灯高照。
照壁之后，两行古柏夹着白石幽径，由于是黑夜，显得有些阴森，石径不长，可隐约看到正屋的廊柱门窗。
老苍头引着朱昶，直到厅门走廊之上，高叫一声道：“客人驾到！”
“哈哈哈哈，朋友真信人也！”
宏笑声中，“武林生佛西门望”已迎了出来。
朱昶一抱拳，道：“阁下也很守信！”
“请进待茶！”
“请！”
进入厅中分宾主落坐，小僮献上了香茗，朱昶开口道：“可否现在就请诸葛夫人母女出见？”
“可以！”西门望应了一声，随向侍立的小僮一摆手，道：“到后院请诸葛夫人及小姐出来，就说老夫所提的客人驾临！”
“是！”
小僮转身出厅而去。
朱昶目不旁视，正襟危坐，那神情，另有一种慑人的力量。
工夫不大，两条女人身影，出现厅门。
西门望神态显得十分严肃的道：“嫂子请进！”
朱昶心中又打了一个结，西门望完全是君子之风，与“谷中人”所说的完全相悖，难道这中间真的有误会？
母女姗姗而入，先头的，是一个素服淡妆的半老徐娘，后随的是一个十七八岁的少女，艳光照人。
朱昶起身道：“寅夜造访，失礼之至！”
西门望引介道：“这位便是受诸葛兄重托的‘断剑残人’！”中年妇人朝朱昶福了一福，然后携着女儿的手，在侧方坐下，面上一片悲戚之色。少女蹙眉俯首，在理螓衣带。
西门望沉声道：“朋友，有话可以谈了，如若不便，老夫可以回避……”
朱昶冷冷地道：“不必！”然后朝中年妇人道：“夫人便是当年的‘花后张芳蕙’？这位是明珠姑娘？”
“是的！据说，拙夫尚在人世？”
“还在！”
“他为何弃我母女于不顾？”
“他活着并不比死强！”
“噢！为什么？”
朱昶双目灼灼，似要看澈这女人的内心，一字字凝重的道：“他被人暗算，已是废人一个！”花后张芳蕙面容一惨，颤声道：“被何人暗算？”
朱昶心念一连数转，一时不知该知何启齿，问明这件公案，他受了“谷中人”救命之恩，答应替他办这件事，但事实与预期完全两样，事关数条人命，岂可不审慎将事，心念之间，沉缓地道：“恕在下直言无隐，尊夫是被知友所算！”
“花后张芳蕙”杏目圆睁，厉声道：“谁？”
朱昶电炬似的目光，扫向西门望，道：“西门大侠！”
“啊！”母女俩同时惊呼出声。
西门望站起来，又坐下去，苦苦一笑道：“这从何说起？”
朱昶陡地站起来，紧迫着道：“诸葛玉前辈亲口向在下述说，他被阁下猝施杀手，挖去一目，断了双足，推落绝谷，若无其事，诸葛前辈难道信口胡诌不成？”西门望激动无已的道：“老夫……为什么要做那种绝灭人性的事呢？”
“为了谋友之妻！”
“啊！天大的冤枉！”
“花后张芳蕙”以袖掩面，带着哭声道：“我不信，决无此事，十多年来我母女蒙西门叔收容照顾，以礼相待，为了避嫌西门叔一年难得来一次，这……从何说起……”少女明珠，侧身伏向她母亲怀中，抽咽不已。
朱昶大感为难，这事的出入太大了，该如何处置呢？总不成重返绝谷，向“谷中人”再问个清楚？
他想到怀中的荷包，那是要取张芳蕙性命的，还有一个小包，交给他女儿明珠，看来这两件物事，以暂不拿出来为佳。
“花后张芳蕙”一拭泪痕，幽怨至极的道：“莫不成他已患了失心之症？”
朱昶一愕，这未始不可能。
少女明珠仰起泪痕斑剥的粉面，哀声道：“家父现在何处，我誓必要寻到他……“西门望接上话头道：“朋友，此中误会，有口也说不清，还是请朋友示知诸葛兄的下落，找到他本人，一切当可迎刃而解！”
朱昶沉吟不语。
“花后张芳蕙”又道：“拙夫已失去行动的能力了吗？”
“嗯！功力毫无，苟延残喘！”
“他托尊驾查究这事吗？”
“不错！”
“如何说法？”
“取奸夫淫妇项上人头。”
“啊！天！”张芳蕙泪水又流了下来。
西门望寒着脸道：“朋友准备怎么办？”
“再查真相！”
“何不示知诸葛兄下落？”
“这……目前暂难从命。”
西门望突地作色道：“朋友，恕老夫鲁莽，朋友的来意稍嫌暧昧？”
朱昶有些啼笑皆非，变成了被反咬一口，当下冷冷一哼道：“事情不能算完，在下势必查明真相，告辞！”
“且慢！”
“阁下还有话说？”
“朋友来者是客，客老夫略尽地主之谊……”
“不必了！”
“撇开此事暂时不谈，朋友不赏西门望一点薄面吗？”
“在下惯于孤独，不喜交往，告辞！”
说完，深深瞥了明珠一眼，举步出厅。
西门望紧跟着道：“朋友，待此事澄清之后，愿能与老夫交个朋友？”
朱昶冷漠地道：“以后再说吧！”
出了厅门，“花后张芳蕙”突地弹身追出，截在头里，激动的道：“务必请阁下示知拙夫下落？”
“夫人，目前办不到！”
“我夫妻十余年不见面，生死两不知，阁下竟这等……”
“夫人，请再忍耐一时。”
“不！不啊！”话声变成了哭声。
明珠也奔了出来，边拭泪边道：“阁下难道就不体恤别人父女夫妻之情？”
“花后张芳蕙”突地双膝一曲，跪了下去，明珠也跟着跪了下去。
朱昶被弄了个手足无措，这种骨肉间真情的流露，他岂能无动于衷？如果张芳蕙没有错，一切出于误会，她也算是武林前辈，怎能受她大礼，如果她不是情急，当不致出此下策跪地以求。
但如万一事情再出意外，岂非害了“谷中人”？
自己目前大事在身，势不能陪对方再上武陵山？
心念之中，他急闪开身形，道：“夫人不必如此，从长计议吧！”
“花后张芳蕙”已成了带雨梨花，哽咽着道：“阁下答应了？”
朱昶心念疾转，自己被仇家击落绝谷，为“谷中人中原大侠诸葛玉”救回一命，回忆当时情景，他一切正常，决非如刚才对方所测患了失心之症，但现在摆在眼前的事实又是如此，的确令人无法想像这中间的蹊跷，为了救命深恩，说不得只有亲自跑一趟绝谷，细究真相。
母女俩仍长跪不起。
西门望皱着眉，苦着脸，黯然道：“朋友，此事非查个水落石出不可，岂能让凶手逍遥法外，你就答应她们母女吧，伦常骨肉，人同此心。”
“花后张芳蕙”凄声道：“阁下，如若不允，你就把我当下贱女子杀了吧！”
朱昶在万般无奈之下，毅然作了决定，点头道：“好！在下答应！”母女站起身来，张芳蕙道：“就请阁下赐告拙夫的下落地点吧？”
“不，那所在隐僻难见，须由在下带路！”
“这……怎能劳阁下跋涉……”
“在下对诸葛前辈有道义上维护之责。”
张芳蕙目注西门望，似在征询他的意见。
西门望凝重地道：“朋友，并非老夫多心，她母女二人能托付朋友你吗？”
“悉听尊便！”
“老夫可否同行？”
“这点歉难应命。”
“朋友口信受托，可有征信之物？”
“有！”
“请出示？”
朱昶小心翼翼地自怀中取出那盛剧毒的荷包，手指捻住，一亮，道：“就是此物！”西门望面色微微一变，但瞬即恢复正常，转向张芳蕙道：“大嫂，你认得此物吗？”张芳蕙愣了一愣，点头道：“认得，不假！”
朱昶收回荷包，道：“可以相信了？”
西门望情意殷殷地道：“朋友，事已定夺，请入厅小坐，容老夫水酒致意……”
朱昶冷漠地道：“不必了！”
“朋友何以见拒？”
“生性如此！”
“如何取齐上路？”
“在鄂边利川城会合吧！”
“利川，那途程不近？”
“期限呢？”
“十日吧！”
“如此一言为定了。”
出了巨宅，朱昶内心仍有雾一般的迷离感觉，这件公案的发展，完全出乎他意料之外，本来凭一个荷包一支剑，几句话，便可了结的事，却变得如此复杂离奇。
街上寂无行人，除了街角照路的天灯，发出昏黄的光，使数丈方圆之地略现光明外，四处漆黑一片，夜已深了，城门早闭，此时要落店投宿，已不可能。
朱昶循死寂的街道，一步一跛地彳亍前行。
到了宋伯良设摊之处，一个明显的暗号，呈现眼帘。
朱昶心中一动，故作不经意地循暗号指示溜目扫去，只见一堵粉墙上，七歪八倒地画了些东西，那看起来是顽童乱涂的，画的是一个人被狗追，前端又有数只狗伏伺，下首写了几个字：“此乃谁家之犬？”别人看不懂，也不会留意，但朱昶一目便已了然，这是宋伯良告诉他已被人盯上了梢，而且尚有不少伏伺的人，这些人来路不明。
朱昶心中大感奇怪，是什么人派人盯踪自己？“通天教”？“黑堡”？抑是……
自然，他不把这些放在心上。
他越城墙而出，走了一程，果然发觉身后有人，他只作不知，不久，来到一座土地祠边，急施展“空空子”所授的“空空步法”，倏忽隐去。
盯踪的人可真滑溜，没有进一步踪踪，隐伏不动了。
朱昶也懒得理料，溜上祠顶，打坐憩息。
天亮了，什么事故也未发生，正待起身上路……
蓦地——
一阵鼾声，传入耳鼓，心头为之一震，转目望去，不由惊愣了。
距停身之处不到三丈的屋脊边，蜷曲着一个瘦小的白发老者，正自呼呼入睡，鼾声大作，这老者何时到此，自己竟丝毫未觉，自己上屋之时，根本没有任何人影，这的确有些不可思议。
以自己的修为，竟然毫无所觉，这老者的身手，未免太以惊人了？
莫非他是盯踪者之一？
心念及此，故意干咳一声。
那老者翻了一个身，梦呓似的道：“大梦谁先觉，万事我自知，祠顶睡未足……唔，何物扰人清梦？”
朱昶这时看清了，这老者赫然是“天不偷石晓初”。这老偷儿显然是后自己而至的。这决非巧合，亦非偶然，对方是有意的。
心念之中，冷峻地道：“在下是人，非物！”
“天不偷”揉了揉惺忪睡眼，翻起身来，打了一个哈欠，目注朱昶，裂嘴笑道：“幸会！幸会！原来是‘断剑残人’！”
朱昶双目射出寒光，冰声道：“阁下追蹑区区，有何见教？”
“追蹑？没这回事，老夫只是夜行疲乏，寻个宿处而已。”
“是这样吗？”
“信不信由你。”
“希望下次不再有这种巧合……”
说着，飘身下地，举步便走，那份冷漠，孤傲，世间少有。
身后传来“天不偷”的声音道：“自以为顶天立地，豪气凌云，迟早还是断送在石榴裙下！”
朱昶心中一动，不知这老偷儿在胡扯什么，也懒得去理睬，故作不闻，自顾自的蹒跚而行，但心里终究有些不能释然。
温煦的朝阳，使大地苏醒，晓雾渐开，路上已有了早行人。
朱昶就路边小店打了尖，继续上路，他必须在十日内赶到利川与“花后张芳蕙”母女会合，他实在不愿回那伤心之地，但又不能不去，他想，时已经年，“谷中人”也许已不在人世，因为离开时“谷中人”曾说过不久人世的话，如果“谷中人”真的辞世，这公案岂不成了千古疑案？
眼前道路，渐见荒凉，前后不见行人。
朱昶施展身法紧赶路程，单凭一条右脚着力，速度仍然十分惊人。
正行之间，忽感空气有些异样，暗中似有人影浮动，不期然地缓下身形，收为慢步而行，暗忖：昨夜被盯梢的谜要揭开了。
走不多远，忽见距路边不及十丈的疏林中，隆起一堆新土，土堆前树立了一块石板，上面刻了七个大字：“断剑残人葬于此。”
朱昶看罢，哈哈一阵大笑，折身走了过去，只见那是新掘的一个土穴，想来对方是等待着埋葬自己。
他看了看形势，迳直走到土穴旁一棵老树下盘膝坐了，腰间剑横过来，剑柄靠在膝上，然后合目静坐。
极微极微的响动传入耳鼓，他知道对方已现身迫近，但他没有睁眼。
一股疾风，迎头罩下。
“哇！”惨号之后，是“砰！”然倒地之声。
朱昶没有睁眼，手中断剑斜举，剑气把头顶两丈之内的枝叶，扫得纷落如雨。
“哈哈哈哈，断剑残人，真有两手！”
狂笑声震得四周的空气波动如风。
朱昶放落断剑，睁眼，起身，双眸迸出两道带煞的寒芒，面前，横了一具黄衣武士的尸体，可能这武士见朱昶闭目趺坐，以为有机可乘，猝施偷袭，以致丧生。
两丈之外，兀立着一个黄袍怪人，一张多角脸，尽是横肉，双眼白多黑少，青芒熠熠，身高在八尺开外，这怪人，正是曾以“天罡煞”伤了朱昶“狂魔”。
朱昶认得他，他可认不得眼前的“断剑残人”便是年前的“苦人儿”。
杀机，涌上了朱昶心头。
目光转动之间，不由暗自心惊，四下都是人，不下五十之多，逐渐迫近。
朱昶心想：看来今天要大开杀戒了。
“通天教”派高手截杀，是意料中事。“叙州分坛”被挑，分坛主“剑魔”被废，对方当然不会善罢干休。
“狂魔”狞声暴喝道：“断剑残人，墓穴已替你准备好了，如果想全尸，你自己躺进去吧！”
朱昶冷极哼了一声道：“狂魔，这是你自己的！”
“狂魔”似乎很感意外的道：“你知道老夫的名号？”
“还不止此！”
“你究竟是何来路？”
“不必问，本剑客专为降魔而出山！”
“哈哈哈哈，你是老夫生平所见第二个不知死活的狂人！”
“第一个是谁？”
“叫做‘苦人儿’的一个毛头小子。”
朱昶心中暗自好笑，冷冰冰地道：“阁下不会碰见第三个了！”
“什么意思？”
“从现在起，江湖中将再无‘狂魔’这名号！”
“狂魔”怒极反笑道：“老夫把你生撕活裂。”
朱昶不屑地道：“只要阁下办得到，本剑客对于如何死法倒不加选择。”
“好哇！兔崽子……”
栗吼声中，“狂魔”陡地前欺两丈，双方距离缩短到不及八尺，朱昶双目紧盯住对方，功力提聚到了十成。
场面顿呈无比的紧张，杀机充斥了整个空间。
“狂魔”双掌一抡，劈向朱昶，势如万钧雷霆。
剑芒乍闪，朱昶以十成功力，施出了那一招“天地交泰。”掌风如雷，剑气撕空，惨号，闷哼，同一时间响起。
“哇！”
“呀！”
朱昶连退三步，一阵逆血翻涌，“狂魔”合力发出“天罡煞”，朱昶的护身罡气几乎被震散，若在一年之前，这一掌足以致他死命，现在，他算是接下来了。
“狂魔”的黄袍，至上而下，迅速地被红色浸透。
“砰！”庞大的身躯，栽了下去，再不动弹了。
“呀！”
四周爆发了一阵惊呼。
这简直令人难以相信，堂堂“十八天魔”之一，竟然一招毙命。
两柄长剑，闪电般攻到。
朱昶连眼都不转，手中断剑，带着长长的芒尾，只一绕。
“哇！哇！”
地上又增加了两具尸体。
三支剑！
四支剑！
……
于是，恐怖的画面层层叠出。
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