第一章 神功慑敌
2025-10-02 作者：陈青云 来源：陈青云作品集 点击：
又是半年，在不知不觉间过去了，朱昶算是完成了剑术之篇，接下去该是“金刚神功入门”，“金刚神功”是武学的至高境界，也可说是血肉之躯的人，习武的极限，能达到这一极限的，数百年难找一人。
细参口诀，非数十年苦练不为功。
朱昶在再三考虑之后，决定先悟其诀窍，以后俟机修练。
至此，算是大功告成。
过了一年多浑然忘我的生活，如今一旦功成，原来被压抑了的仇、恨、恩、怨，一齐抬头，使他感到片刻难耐。
然而他必须等待师父“空空子”来临，才能决定行止。
现在，他是度日如年了。
一连数日，不见“空空子”的影子，朱昶在百无聊耐之下，步出洞外，越过“金锁阵”，但见白雪皑皑，覆盖了大小峰头，罡风凛冽，但他并无寒冷的感觉，这是功力到了某一极限的必有现象。
他登上最高峰。
遥望洱海，像一个大池塘，名传南北的胜景鸡足山，像一座尖塔，矗立池边，大理城变做了一圈藩篱。
他坐在一根奇突的冰笋上，细细地想，从孩童时代一直想到现在，他年未满二十，但所经历的忧患变故，已罄竹难书。
他探手取出那半截“圣剑”，下意识地用手抚摸着，这是父亲的遗物，也是将来报仇的兵刃。
想着，想着，不由自主地又神游于那招旷古凌今的“天地交泰”之中。
突地——
一种极微微的响动，传入耳鼓，不，不能说是响动，只是一种微妙的感受，如非功力到了他这种程度，根本无法觉察。
“谁？”
他没有回顾，全身纹丝不动，兀坐如石像，声音冷得不亚于周遭的冰雪。
“哈哈哈哈……”
朱昶飘下冰笋，只见师父“空空子”站在两丈之外，忘形地狂笑，忙趋前道：“师父您老人家终于来了！”
“空空子”敛住笑声，道：“听口气你似等得不耐了？”
朱昶讪讪地道：“是的，弟子是有此感觉。”
“孩子，你大功告成了？”
“哈哈，孩子，这是你的成就，为师的岂能居功……”
“师父这么一说，弟子无地自容了。”
“空空子”似乎欢悦难抑，又是一阵哈哈道：“孩子，为师的生平唯一自负的，便是一套‘空空身法’，不敢自诩来无影，去无踪，但能识破的武林中没有几人，而今你竟能在为师行近三丈之时觉察，这一份听力，武林无匹了……”
朱昶也掩不住内心的喜悦，笑着道：“师父您老人家谬奖了！”
“这是实话。”
“但一切皆属您老人家所赐！”
“孩子，参修金经最大的心得是什么？”
“剑术！”
“露一手给为师的看看。”
“不敢，当应请师过目指正！”
“指正，哈哈哈哈，孩子，那谈不上啊！”
朱昶凝神一志，手中断剑横胸！……
“空空子”惊讶地道：“孩子，国库中不乏宝刃，改日你自己拣一柄称手的……“朱昶肃然道：“师父，这是先父遗物，弟子请准以之作为终生兵刃？”
“空空子”白眉一皱，道：“此剑只得半段，对你的剑术没有影响吗？”
“弟子一直均以此断剑习练，威力不减！”
“这与常理不合……”
蓦在此刻，一只苍山雪地特产的鸱鹰，低飞掠顶而过，朱昶意念电转，一抬手，一股剑气，冲空射出。
“呱！”地一声哀鸣，那鸱鹰自两丈高的空中，垂首下落，鲜血飘洒，雪地上顿时开了一大片鲜艳的桃花。
“空空子”先是一愣，继而拊掌道：“为师的明白了，你已练成了剑气应敌的至高剑术，孩子，可喜可贺啊！”
朱昶红着脸不能置一词。
“空空子”又道：“为师的将替你配一只剑鞘。”
朱昶把断剑纳入怀中，道：“弟子先谢过。”
“我们回洞去……”
“师父请先行。”
师徒俩返回洞中，坐定，朱昶双手捧起玉匣，奉与“空空子”道：“请师父收回，璧还皇爷归入国库！”
“空空子”接过藏好，连连点头道：“好！好！孩子，为师的本预期你非三年五载不为功，想不到一年多的日子，你便功行圆满……”
“禀师父，弟子尚未全部竟功！”
“噢！什么？”
“经内最后一篇附录‘金刚神功入门’，弟子仅参悟了口诀，不曾习练！”
“哦！金刚神功，旷古绝学……为什么放弃？”
“弟子估计非三年五载不能有成！……”
“你志切复仇？”
“是的，不敢欺瞒师父！”
“好吧！不过你既已悟了口诀，无妨抽暇修习。”
“弟子正是这意思！”
“很好，孩子，听为师的说，你这一出山，便扛上了极重的担子，魔焰已开始嚣张，除魔卫道，此其时矣，虽然你目前功力已臻至上境界，但仍不可掉以轻心，智勇必须相辅，同时最要紧的，不可坠了武士名节，不可滥肆杀戮。”
“弟子谨受教！”
“为师的为了维护国城安全，不能伴你入中原，但有本国四大高手暗中随行，助你行事……”
“是！”
“现在你收拾一下，随为师的下山！”
“弟子没什么好收拾的，一身之外无长物。”
“面具还是戴上吧，到了宫中再除下。”
朱昶取出面具戴上，与“空空子”离洞下山。
一年多的独居生活，使他对这岩洞有些依恋不舍之情，他想，如果不是血仇在身，重任担肩，在这人迹罕至的地方过上一生，亦无不可。
初更时分，师徒俩回到“涤尘宫”。
只一年多时间，两僮已长大了许多，“仰山”奔上前来，行了一礼，道：“少师，您害得小的好苦！”
朱昶想起年前诳他的那一幕，不由莞尔道：“你恨我吗？”仰山急道：“少师，小的斗胆也不敢。”
盥洗之后，“空空子”在殿内排了一桌盛筵，为朱昶接风，并贺他大功成就，相陪的还有所谓国中四大高手。
“空空子”为双方引介之后，开怀畅饮。
正饮之间，慕水高叫一声：“公主驾到！”
四大高手立即离席肃立，朱昶心中不忘年前被蔑视的耻辱，但在礼数上他不能不站起身来，只有“空空子”端坐不动。
淡香沁鼻公主姗姗入殿，后随四名宫娥。
四大高手躬身道：“公主好！”
“各位少礼，请坐吧！”
朱昶双手一拱，照样说了一句：“公主好！”公主爽朗地一笑，向朱昶道：“上次对你失礼，特来赔罪！”说了居然一裣衽。
朱昶倒被弄了个面红耳赤，连道：“不敢！不敢！公主忒谦了！”这种爽朗的作风，在中原是很少见的。
“空空子”捻髯微笑道：“公主有兴喝一杯吗？”
“如果杨公公认为不损兴致的话，我想坐一会！”
“好，坐老夫身边吧，看座！”
四名随行宫娥，赶忙挪椅，布箸，摆杯，斟酒。
四大高手告了罪，重新入座，因有公主在座，气氛便严肃了些。
公主举杯道：“少师，我敬你一杯！”
朱昶起身道：“不敢当公主如此称呼，在下姓朱名昶，永日之昶……”
“我叫段瑞芝，朱少师干！”
朱昶双手捧杯，一气饮光，照了照杯。
公主也一饮而尽。
朱昶这才坐下。
公主又举杯向“空空子”道：“杨公公，先敬令高足你不怪吧？”
“空空子”打了一个哈哈道：“应该！应该！这酒本为他而摆的！”两人干了杯，四大高手起身向公主敬了酒，然后才恢复了原先的气氛。
突然，皇宫总管邱文稽形色仓惶，匆匆奔入，直趋席前，道：“国师，皇爷立刻召见！”
“什么事？”
“紧急大事！”
“好，老夫随后即到！”
总管邱文稽深深地望了公主段瑞芝一眼，退出殿外。
“空空子”起身理了理衣衫，也匆匆离去。
朱昶心中十分纳闷，不知道发生了什么大事？
公主段瑞芝在“空空子”离去之后，含笑向朱昶道：“朱少师习成绝艺，可喜可贺，愿意让我们开开眼界吗？”
朱昶心中不由为了难，他不愿炫技，但对方是公主，她虽说得委婉，其实等于下了命令，自是不便拒绝，想了一想，站起身来道：“公主这一说，令在下汗颜……““别说那些虚文。”
“是，在下敬公主一杯酒，如何？”
“酒嘛！不必敬了！……”
“这一杯务请公主赏脸！”
说着，取过一只空杯，慕水忙着斟满，朱昶一手持杯，一手搭在杯缘，双手朝前一送，酒杯脱手，援援地凌空飘向公主段瑞芝。
这像是表演幻术。
四大高手为之目瞪口张，公主段瑞芝伸皓腕，接过酒杯，亦为之玉面变色。并非他们不懂，而是惊异于朱昶的功力超出他们的想像太多。这完全凭一股精纯的真元，也就是武林中传闻的以气御剑之术。
朱昶道了声：“献丑，不成敬意！”然后安详地坐下。
公主干了杯，微现激动的道：“少师的成就，可见一斑了！”就在此刻，一名宫娥匆匆奔至，神色不正地道：“请公主回内宫！”段瑞芝皱了皱眉，起身道：“失陪了！”
朱昶与四大高手齐齐起身离座，道：“送公主！”
“不必多礼，你们尽兴吧！”说完，偕同伴随的四宫娥，姗姗出殿而去。
朱昶与四大高手重新归座，但已意兴阑珊，心里同时打上了一个问号，到底宫中发生了什么大事？
五人喝了几杯闷酒，“空空子”去而复返，神色相当凝重。
朱昶与四大高手起身相迎，朱昶开口道：“师父，发生了什么事？”
“空空子”并不落座，随便在席旁一站道：“缅边苗王遣子率十大高手求亲！”四大高手齐齐“哦！”了一声。
朱昶不明究里，讶异地道：“苗王遣子来此求亲？”
“不错，对象是公主！”
“啊！皇爷圣意如何？”
“当然不允！”
“那回绝就是……”
“事情没这么简单。”
“弟子不解？”
“苗族礼俗，不能结为亲家，便是冤家！……”
“冤家？”
“不错。他们视此为极大侮辱，不惜流血拚命，世代为仇。”
朱昶确是闻所未闻，激奇的道：“一个化外苗王之子，竟向公主求婚，真是太不自量了！”
“其中恐另有文章！……”
“哦！乞道其详？”
“那苗王之子叫古不花，熊度十分嚣张，不只求亲，还提出了以‘玉匣金经’作为陪嫁的条件……”
“岂有此理！”
“同时随行高手之中，有六人是汉人，以为师观察，都属一流高手。”
“皇爷如何裁夺？”
“皇爷委决不下，找为师的谋应付之策。”
“师父的意思呢？”
“不允只有流血，别无他途。”
朱昶心头一震，道：“流血？”
“不错，难在皇爷一向禁忌流血！”
“对方现在何处？”
“迎宾馆！”
“区区十数人，竟敢到国中来胡闹，未免太猖狂了……”
“为师的判断对方必有所恃。”
“师父的对策……”
“只好照苗蛮规矩，接受对方挑战！”
“接受挑战？”
“嗯！流血势所难免……”说着转向四大高手道：“四位即将有中原之行，最好不要露面，今晚之战，你们不必参加，现在可以退下去休息了。”
“是！谢国师盛筵！”
四大高手告退之后，“空空子”正色向朱昶道：“你任重道远，目前不宜显露真面目，仍戴着那面具遮掩，皇爷命为师的传口诏，封你为‘镇殿将军’……”
朱昶一愣神，脱口道：“师父，弟子无意为官？”
“孩子，这头衔对你并无拘束，主要是为了应付今夜之局你不能出手无名，待会你随侍皇爷，听命行动。”
“敬遵师命！”
“你的披挂行头，在你房中，立即去更换吧！”
“是！”
朱昶回到房中，果见桌上摆着一套铠头甲盔，一双朝靴，还有一只宝石镶嵌的剑鞘，光耀夺目，这是“空空子”答应送他配那半截“圣剑”的。
仰山进来帮着朱昶穿戴，工夫不大，便已舒齐。
朱昶揽镜自照，忍不住笑出声来，想不到自己当上了将军，这一披甲戴盔，连自己都几乎不认识了，差的是戴了面具，不是本来脸孔。
“少师，国师在等候？”
“这就走吧！”
到了前殿，“空空子”哈哈一笑道：“孩子，真像那么回事，来，我们到‘承武殿’！”※※※
承武殿——构筑的格调像将台，由十六根巨型大理石柱支撑。
灯火通明，衣甲鲜明的皇宫卫士，排满了殿廊，殿内长案居中，端坐着大理国之君段皇爷，右侧是国师“空空子”，左侧是公主段瑞芝。
皇爷身后并排着皇宫总管邱文稽与内侍长洪满。
偏右的大理石殿柱旁，一个盔甲佩剑武士，他便是“镇殿将军朱昶”。
殿柱外侧两厢，是兵器架，排着正规的十八种武器。
殿前广场两侧，雁翅般伸出两座露天平台。大理石墩井然排列，左边，文武官混杂而坐，右边，前排居中，是一个奇装异服的黧黑骠悍少年，后排一共十人，四个中年武士，六个老者，虽全系苗装，但仍可分辨得出其中四老者两中年是汉人。因耳无环眼。
全场鸦雀无声。
气氛在严肃中隐泛着杀机。
一个苗族老者，缓缓起立，操着流利的汉语道：“老夫‘天耳峒主孟丘’，奉老王之命，伴小王古不花来贵国求亲，未蒙允准，此乃对本族最大之侮辱，老夫代表老王，向贵国武士挑战，五场为限，赢三场者为胜方，如敝方幸胜，仍请履行所求。”说完，坐回原坐。
所有在场“大理国”武士，全都面露愤然之色。
“空空子”起立，扬声道：“本国师代表皇爷，接受贵方挑战！”空气在刹那之间，骤呈无比的紧张。
“空空子”身形甫一坐下，苗王子古不花业已起身跃落场子中央，面露狞笑，道：“本王子素仰贵国公主文武双修，这第一场由本王子向公主挑战！”此语一出，全场皆震。
段皇爷不由长眉深锁，目注国师，似乎征求他的意见。
“空空子”白眉一皱，向段皇爷低语数声，皇爷点头，然后又向段瑞芝说了几句，方才开声发话道：“公主乃玉叶金枝，既然贵王子提出此情，依礼不便拒绝，皇爷圣意，不宜刀枪互见，应点到为止，不知贵王子意下如何？”王子古不花黧黑的面孔绽开了笑意，脸上的刺纹由于这一笑而攒聚扭曲，反显得其貌狰狞可布，令人恶心。
“本王子同意！”
“比赛什么项目？”
“扑跌！”
此语又大出人意料之外，扑跌之技，是苗人专长，而且扑跌免不了撕、扭、摔、抱……等动作，对方提出这项目，可见居心不良，含有深意。
更令人意外而不解的是“空空子”居然一口应承：“接受挑战，但以十合为限。”王子古不花得意地一笑，退后三步，摆出了架势。
“空空子”向公主段瑞芝颔了颔首，段瑞芝长裙飘飘，起身姗姗下阶入场。
朱昶虽不谙扑跌之技，但武术同理，必须窄衣紧扎，方才俐落运转，似此长裙绣带，岂非已先发劣势？但他十分钦服乃师的智慧，谅来必有安排。……
段瑞芝到了场中，面对高头大马的苗王子，神色自若。
苗王子反而显得有些局促，面对天仙化人的大理国公主，这苗王之子气焰顿挫。
所有的目光，全焦灼而紧张的注定场中。
如果公主有失，或是闹出笑话将是举国之羞。
苗王子古不花举中原礼数，双手一拱，道：“本王子今晚得睹公主芳颜，实在是三生有幸……”段瑞芝冷冷一笑道：“好说！”
古不花接着又道：“本族虽处边荒，但王宫的华丽享受，不输贵国，本王子是王位唯一继承人……”段瑞芝纤手轻轻一抬，止住对方的话，道：“现在只谈比武！”古不花黑脸一红，成了猪肝色，阴阴地道：“如敝方胜了，公主当无话可说……““此时言之过早！”
“请出手？”
“王子远来是客，请先出手！”
“如此得罪了！”
最后一个“了”字出口，如猛虎般扑向段瑞芝，姿式出手，怪异已极，完全不同中原武学，以段瑞芝那纤弱身形，如被抓上，情况简直不堪设想。
很多人全为她捏了一把汗。
众人只觉眼前一花，段瑞芝竟如鬼魅般变换了一个位置，古不花扑了一个空，但他的身子并非等闲，口里虎吼一声，再次扑击。
一连三次扑击，全落了空，段瑞芝的衣带都不曾沾上。
苗王子一边的高手，脸上全变了色。
古不花气得双目暴睁，脸上肌肉连连抽搐，额上青筋虬起。
朱昶一眼便已看出段瑞芝使的是“空空子”所传的身法，紧张的情绪为之一弛，这身法玄妙无伦，虽不为克敌，但自保有余。
古不花羞愤难赏，露出了骠悍面目，口不择言地吼道：“这是什么鬼身法？”段瑞芝安详地道：“雕虫小技而已！”
“这也算比武吗？”
“为什么不算？”
“公主一味闪避……”
“但并未超出武技范围，三合已过，请吧！”古不花牙根一挫，又开始扑击，刁攒诡辣，凌厉无匹，令人为之咋舌，但段瑞芝的身法太以玄奥，仍然应付从容。
“十合已到，停手！”
朱昶不自禁地大喝出声。
古不花一窒停手。
段瑞芝轻轻道了一声“承让！”
古不花“呛”地拔出腰间所佩苗刀。
殿前武士，齐齐手按兵刃。
眼看一场流血混战，就要发生……
“天耳峒主孟丘”立刻大声道：“王子，这只是第一场，我们按规矩办事！”段瑞芝冷笑一声，移步出场，回到殿内原坐。
古不花野性一发便难以收敛，手中苗刀一扫，暴声道：“第二场仍由本王子挑战！”段皇爷见这情况，不由直皱眉，偏头向“空空子”道：“国师，你全权处理！”
“空空子”起立，欠了欠身，道：“遵旨！”说完，坐了下去，目光扫向左方平台，宏声道：“李将军应战！”一个身着黑色战袍的魁梧半百老者，恭应一声，飞跃入场，先朝皇爷躬身为礼道：“卑职李光旭遵旨应战！”然后又转向“空空子”施了一礼。后退三步，面向古不花，缓缓拔出佩剑，倒转剑把，一搭手，道：“这问王子，这一场如何比法？”古不花恶狠狠地道：“有一方倒地为止！”
“请！”
古不花略不谦让，挥刀便攻，双方一交上手，便难解难分，一时刀光剑影，令人动魄惊心。
两人同是高头大马，功力似也在伯仲之间。一转眼便交换了七八个回合，古不花一味猛攻，用的全是拚命招数，几乎全无守势。
细参口诀，非数十年苦练不为功。
朱昶在再三考虑之后，决定先悟其诀窍，以后俟机修练。
至此，算是大功告成。
过了一年多浑然忘我的生活，如今一旦功成，原来被压抑了的仇、恨、恩、怨，一齐抬头，使他感到片刻难耐。
然而他必须等待师父“空空子”来临，才能决定行止。
现在，他是度日如年了。
一连数日，不见“空空子”的影子，朱昶在百无聊耐之下，步出洞外，越过“金锁阵”，但见白雪皑皑，覆盖了大小峰头，罡风凛冽，但他并无寒冷的感觉，这是功力到了某一极限的必有现象。
他登上最高峰。
遥望洱海，像一个大池塘，名传南北的胜景鸡足山，像一座尖塔，矗立池边，大理城变做了一圈藩篱。
他坐在一根奇突的冰笋上，细细地想，从孩童时代一直想到现在，他年未满二十，但所经历的忧患变故，已罄竹难书。
他探手取出那半截“圣剑”，下意识地用手抚摸着，这是父亲的遗物，也是将来报仇的兵刃。
想着，想着，不由自主地又神游于那招旷古凌今的“天地交泰”之中。
突地——
一种极微微的响动，传入耳鼓，不，不能说是响动，只是一种微妙的感受，如非功力到了他这种程度，根本无法觉察。
“谁？”
他没有回顾，全身纹丝不动，兀坐如石像，声音冷得不亚于周遭的冰雪。
“哈哈哈哈……”
朱昶飘下冰笋，只见师父“空空子”站在两丈之外，忘形地狂笑，忙趋前道：“师父您老人家终于来了！”
“空空子”敛住笑声，道：“听口气你似等得不耐了？”
朱昶讪讪地道：“是的，弟子是有此感觉。”
“孩子，你大功告成了？”
“哈哈，孩子，这是你的成就，为师的岂能居功……”
“师父这么一说，弟子无地自容了。”
“空空子”似乎欢悦难抑，又是一阵哈哈道：“孩子，为师的生平唯一自负的，便是一套‘空空身法’，不敢自诩来无影，去无踪，但能识破的武林中没有几人，而今你竟能在为师行近三丈之时觉察，这一份听力，武林无匹了……”
朱昶也掩不住内心的喜悦，笑着道：“师父您老人家谬奖了！”
“这是实话。”
“但一切皆属您老人家所赐！”
“孩子，参修金经最大的心得是什么？”
“剑术！”
“露一手给为师的看看。”
“不敢，当应请师过目指正！”
“指正，哈哈哈哈，孩子，那谈不上啊！”
朱昶凝神一志，手中断剑横胸！……
“空空子”惊讶地道：“孩子，国库中不乏宝刃，改日你自己拣一柄称手的……“朱昶肃然道：“师父，这是先父遗物，弟子请准以之作为终生兵刃？”
“空空子”白眉一皱，道：“此剑只得半段，对你的剑术没有影响吗？”
“弟子一直均以此断剑习练，威力不减！”
“这与常理不合……”
蓦在此刻，一只苍山雪地特产的鸱鹰，低飞掠顶而过，朱昶意念电转，一抬手，一股剑气，冲空射出。
“呱！”地一声哀鸣，那鸱鹰自两丈高的空中，垂首下落，鲜血飘洒，雪地上顿时开了一大片鲜艳的桃花。
“空空子”先是一愣，继而拊掌道：“为师的明白了，你已练成了剑气应敌的至高剑术，孩子，可喜可贺啊！”
朱昶红着脸不能置一词。
“空空子”又道：“为师的将替你配一只剑鞘。”
朱昶把断剑纳入怀中，道：“弟子先谢过。”
“我们回洞去……”
“师父请先行。”
师徒俩返回洞中，坐定，朱昶双手捧起玉匣，奉与“空空子”道：“请师父收回，璧还皇爷归入国库！”
“空空子”接过藏好，连连点头道：“好！好！孩子，为师的本预期你非三年五载不为功，想不到一年多的日子，你便功行圆满……”
“禀师父，弟子尚未全部竟功！”
“噢！什么？”
“经内最后一篇附录‘金刚神功入门’，弟子仅参悟了口诀，不曾习练！”
“哦！金刚神功，旷古绝学……为什么放弃？”
“弟子估计非三年五载不能有成！……”
“你志切复仇？”
“是的，不敢欺瞒师父！”
“好吧！不过你既已悟了口诀，无妨抽暇修习。”
“弟子正是这意思！”
“很好，孩子，听为师的说，你这一出山，便扛上了极重的担子，魔焰已开始嚣张，除魔卫道，此其时矣，虽然你目前功力已臻至上境界，但仍不可掉以轻心，智勇必须相辅，同时最要紧的，不可坠了武士名节，不可滥肆杀戮。”
“弟子谨受教！”
“为师的为了维护国城安全，不能伴你入中原，但有本国四大高手暗中随行，助你行事……”
“是！”
“现在你收拾一下，随为师的下山！”
“弟子没什么好收拾的，一身之外无长物。”
“面具还是戴上吧，到了宫中再除下。”
朱昶取出面具戴上，与“空空子”离洞下山。
一年多的独居生活，使他对这岩洞有些依恋不舍之情，他想，如果不是血仇在身，重任担肩，在这人迹罕至的地方过上一生，亦无不可。
初更时分，师徒俩回到“涤尘宫”。
只一年多时间，两僮已长大了许多，“仰山”奔上前来，行了一礼，道：“少师，您害得小的好苦！”
朱昶想起年前诳他的那一幕，不由莞尔道：“你恨我吗？”仰山急道：“少师，小的斗胆也不敢。”
盥洗之后，“空空子”在殿内排了一桌盛筵，为朱昶接风，并贺他大功成就，相陪的还有所谓国中四大高手。
“空空子”为双方引介之后，开怀畅饮。
正饮之间，慕水高叫一声：“公主驾到！”
四大高手立即离席肃立，朱昶心中不忘年前被蔑视的耻辱，但在礼数上他不能不站起身来，只有“空空子”端坐不动。
淡香沁鼻公主姗姗入殿，后随四名宫娥。
四大高手躬身道：“公主好！”
“各位少礼，请坐吧！”
朱昶双手一拱，照样说了一句：“公主好！”公主爽朗地一笑，向朱昶道：“上次对你失礼，特来赔罪！”说了居然一裣衽。
朱昶倒被弄了个面红耳赤，连道：“不敢！不敢！公主忒谦了！”这种爽朗的作风，在中原是很少见的。
“空空子”捻髯微笑道：“公主有兴喝一杯吗？”
“如果杨公公认为不损兴致的话，我想坐一会！”
“好，坐老夫身边吧，看座！”
四名随行宫娥，赶忙挪椅，布箸，摆杯，斟酒。
四大高手告了罪，重新入座，因有公主在座，气氛便严肃了些。
公主举杯道：“少师，我敬你一杯！”
朱昶起身道：“不敢当公主如此称呼，在下姓朱名昶，永日之昶……”
“我叫段瑞芝，朱少师干！”
朱昶双手捧杯，一气饮光，照了照杯。
公主也一饮而尽。
朱昶这才坐下。
公主又举杯向“空空子”道：“杨公公，先敬令高足你不怪吧？”
“空空子”打了一个哈哈道：“应该！应该！这酒本为他而摆的！”两人干了杯，四大高手起身向公主敬了酒，然后才恢复了原先的气氛。
突然，皇宫总管邱文稽形色仓惶，匆匆奔入，直趋席前，道：“国师，皇爷立刻召见！”
“什么事？”
“紧急大事！”
“好，老夫随后即到！”
总管邱文稽深深地望了公主段瑞芝一眼，退出殿外。
“空空子”起身理了理衣衫，也匆匆离去。
朱昶心中十分纳闷，不知道发生了什么大事？
公主段瑞芝在“空空子”离去之后，含笑向朱昶道：“朱少师习成绝艺，可喜可贺，愿意让我们开开眼界吗？”
朱昶心中不由为了难，他不愿炫技，但对方是公主，她虽说得委婉，其实等于下了命令，自是不便拒绝，想了一想，站起身来道：“公主这一说，令在下汗颜……““别说那些虚文。”
“是，在下敬公主一杯酒，如何？”
“酒嘛！不必敬了！……”
“这一杯务请公主赏脸！”
说着，取过一只空杯，慕水忙着斟满，朱昶一手持杯，一手搭在杯缘，双手朝前一送，酒杯脱手，援援地凌空飘向公主段瑞芝。
这像是表演幻术。
四大高手为之目瞪口张，公主段瑞芝伸皓腕，接过酒杯，亦为之玉面变色。并非他们不懂，而是惊异于朱昶的功力超出他们的想像太多。这完全凭一股精纯的真元，也就是武林中传闻的以气御剑之术。
朱昶道了声：“献丑，不成敬意！”然后安详地坐下。
公主干了杯，微现激动的道：“少师的成就，可见一斑了！”就在此刻，一名宫娥匆匆奔至，神色不正地道：“请公主回内宫！”段瑞芝皱了皱眉，起身道：“失陪了！”
朱昶与四大高手齐齐起身离座，道：“送公主！”
“不必多礼，你们尽兴吧！”说完，偕同伴随的四宫娥，姗姗出殿而去。
朱昶与四大高手重新归座，但已意兴阑珊，心里同时打上了一个问号，到底宫中发生了什么大事？
五人喝了几杯闷酒，“空空子”去而复返，神色相当凝重。
朱昶与四大高手起身相迎，朱昶开口道：“师父，发生了什么事？”
“空空子”并不落座，随便在席旁一站道：“缅边苗王遣子率十大高手求亲！”四大高手齐齐“哦！”了一声。
朱昶不明究里，讶异地道：“苗王遣子来此求亲？”
“不错，对象是公主！”
“啊！皇爷圣意如何？”
“当然不允！”
“那回绝就是……”
“事情没这么简单。”
“弟子不解？”
“苗族礼俗，不能结为亲家，便是冤家！……”
“冤家？”
“不错。他们视此为极大侮辱，不惜流血拚命，世代为仇。”
朱昶确是闻所未闻，激奇的道：“一个化外苗王之子，竟向公主求婚，真是太不自量了！”
“其中恐另有文章！……”
“哦！乞道其详？”
“那苗王之子叫古不花，熊度十分嚣张，不只求亲，还提出了以‘玉匣金经’作为陪嫁的条件……”
“岂有此理！”
“同时随行高手之中，有六人是汉人，以为师观察，都属一流高手。”
“皇爷如何裁夺？”
“皇爷委决不下，找为师的谋应付之策。”
“师父的意思呢？”
“不允只有流血，别无他途。”
朱昶心头一震，道：“流血？”
“不错，难在皇爷一向禁忌流血！”
“对方现在何处？”
“迎宾馆！”
“区区十数人，竟敢到国中来胡闹，未免太猖狂了……”
“为师的判断对方必有所恃。”
“师父的对策……”
“只好照苗蛮规矩，接受对方挑战！”
“接受挑战？”
“嗯！流血势所难免……”说着转向四大高手道：“四位即将有中原之行，最好不要露面，今晚之战，你们不必参加，现在可以退下去休息了。”
“是！谢国师盛筵！”
四大高手告退之后，“空空子”正色向朱昶道：“你任重道远，目前不宜显露真面目，仍戴着那面具遮掩，皇爷命为师的传口诏，封你为‘镇殿将军’……”
朱昶一愣神，脱口道：“师父，弟子无意为官？”
“孩子，这头衔对你并无拘束，主要是为了应付今夜之局你不能出手无名，待会你随侍皇爷，听命行动。”
“敬遵师命！”
“你的披挂行头，在你房中，立即去更换吧！”
“是！”
朱昶回到房中，果见桌上摆着一套铠头甲盔，一双朝靴，还有一只宝石镶嵌的剑鞘，光耀夺目，这是“空空子”答应送他配那半截“圣剑”的。
仰山进来帮着朱昶穿戴，工夫不大，便已舒齐。
朱昶揽镜自照，忍不住笑出声来，想不到自己当上了将军，这一披甲戴盔，连自己都几乎不认识了，差的是戴了面具，不是本来脸孔。
“少师，国师在等候？”
“这就走吧！”
到了前殿，“空空子”哈哈一笑道：“孩子，真像那么回事，来，我们到‘承武殿’！”※※※
承武殿——构筑的格调像将台，由十六根巨型大理石柱支撑。
灯火通明，衣甲鲜明的皇宫卫士，排满了殿廊，殿内长案居中，端坐着大理国之君段皇爷，右侧是国师“空空子”，左侧是公主段瑞芝。
皇爷身后并排着皇宫总管邱文稽与内侍长洪满。
偏右的大理石殿柱旁，一个盔甲佩剑武士，他便是“镇殿将军朱昶”。
殿柱外侧两厢，是兵器架，排着正规的十八种武器。
殿前广场两侧，雁翅般伸出两座露天平台。大理石墩井然排列，左边，文武官混杂而坐，右边，前排居中，是一个奇装异服的黧黑骠悍少年，后排一共十人，四个中年武士，六个老者，虽全系苗装，但仍可分辨得出其中四老者两中年是汉人。因耳无环眼。
全场鸦雀无声。
气氛在严肃中隐泛着杀机。
一个苗族老者，缓缓起立，操着流利的汉语道：“老夫‘天耳峒主孟丘’，奉老王之命，伴小王古不花来贵国求亲，未蒙允准，此乃对本族最大之侮辱，老夫代表老王，向贵国武士挑战，五场为限，赢三场者为胜方，如敝方幸胜，仍请履行所求。”说完，坐回原坐。
所有在场“大理国”武士，全都面露愤然之色。
“空空子”起立，扬声道：“本国师代表皇爷，接受贵方挑战！”空气在刹那之间，骤呈无比的紧张。
“空空子”身形甫一坐下，苗王子古不花业已起身跃落场子中央，面露狞笑，道：“本王子素仰贵国公主文武双修，这第一场由本王子向公主挑战！”此语一出，全场皆震。
段皇爷不由长眉深锁，目注国师，似乎征求他的意见。
“空空子”白眉一皱，向段皇爷低语数声，皇爷点头，然后又向段瑞芝说了几句，方才开声发话道：“公主乃玉叶金枝，既然贵王子提出此情，依礼不便拒绝，皇爷圣意，不宜刀枪互见，应点到为止，不知贵王子意下如何？”王子古不花黧黑的面孔绽开了笑意，脸上的刺纹由于这一笑而攒聚扭曲，反显得其貌狰狞可布，令人恶心。
“本王子同意！”
“比赛什么项目？”
“扑跌！”
此语又大出人意料之外，扑跌之技，是苗人专长，而且扑跌免不了撕、扭、摔、抱……等动作，对方提出这项目，可见居心不良，含有深意。
更令人意外而不解的是“空空子”居然一口应承：“接受挑战，但以十合为限。”王子古不花得意地一笑，退后三步，摆出了架势。
“空空子”向公主段瑞芝颔了颔首，段瑞芝长裙飘飘，起身姗姗下阶入场。
朱昶虽不谙扑跌之技，但武术同理，必须窄衣紧扎，方才俐落运转，似此长裙绣带，岂非已先发劣势？但他十分钦服乃师的智慧，谅来必有安排。……
段瑞芝到了场中，面对高头大马的苗王子，神色自若。
苗王子反而显得有些局促，面对天仙化人的大理国公主，这苗王之子气焰顿挫。
所有的目光，全焦灼而紧张的注定场中。
如果公主有失，或是闹出笑话将是举国之羞。
苗王子古不花举中原礼数，双手一拱，道：“本王子今晚得睹公主芳颜，实在是三生有幸……”段瑞芝冷冷一笑道：“好说！”
古不花接着又道：“本族虽处边荒，但王宫的华丽享受，不输贵国，本王子是王位唯一继承人……”段瑞芝纤手轻轻一抬，止住对方的话，道：“现在只谈比武！”古不花黑脸一红，成了猪肝色，阴阴地道：“如敝方胜了，公主当无话可说……““此时言之过早！”
“请出手？”
“王子远来是客，请先出手！”
“如此得罪了！”
最后一个“了”字出口，如猛虎般扑向段瑞芝，姿式出手，怪异已极，完全不同中原武学，以段瑞芝那纤弱身形，如被抓上，情况简直不堪设想。
很多人全为她捏了一把汗。
众人只觉眼前一花，段瑞芝竟如鬼魅般变换了一个位置，古不花扑了一个空，但他的身子并非等闲，口里虎吼一声，再次扑击。
一连三次扑击，全落了空，段瑞芝的衣带都不曾沾上。
苗王子一边的高手，脸上全变了色。
古不花气得双目暴睁，脸上肌肉连连抽搐，额上青筋虬起。
朱昶一眼便已看出段瑞芝使的是“空空子”所传的身法，紧张的情绪为之一弛，这身法玄妙无伦，虽不为克敌，但自保有余。
古不花羞愤难赏，露出了骠悍面目，口不择言地吼道：“这是什么鬼身法？”段瑞芝安详地道：“雕虫小技而已！”
“这也算比武吗？”
“为什么不算？”
“公主一味闪避……”
“但并未超出武技范围，三合已过，请吧！”古不花牙根一挫，又开始扑击，刁攒诡辣，凌厉无匹，令人为之咋舌，但段瑞芝的身法太以玄奥，仍然应付从容。
“十合已到，停手！”
朱昶不自禁地大喝出声。
古不花一窒停手。
段瑞芝轻轻道了一声“承让！”
古不花“呛”地拔出腰间所佩苗刀。
殿前武士，齐齐手按兵刃。
眼看一场流血混战，就要发生……
“天耳峒主孟丘”立刻大声道：“王子，这只是第一场，我们按规矩办事！”段瑞芝冷笑一声，移步出场，回到殿内原坐。
古不花野性一发便难以收敛，手中苗刀一扫，暴声道：“第二场仍由本王子挑战！”段皇爷见这情况，不由直皱眉，偏头向“空空子”道：“国师，你全权处理！”
“空空子”起立，欠了欠身，道：“遵旨！”说完，坐了下去，目光扫向左方平台，宏声道：“李将军应战！”一个身着黑色战袍的魁梧半百老者，恭应一声，飞跃入场，先朝皇爷躬身为礼道：“卑职李光旭遵旨应战！”然后又转向“空空子”施了一礼。后退三步，面向古不花，缓缓拔出佩剑，倒转剑把，一搭手，道：“这问王子，这一场如何比法？”古不花恶狠狠地道：“有一方倒地为止！”
“请！”
古不花略不谦让，挥刀便攻，双方一交上手，便难解难分，一时刀光剑影，令人动魄惊心。
两人同是高头大马，功力似也在伯仲之间。一转眼便交换了七八个回合，古不花一味猛攻，用的全是拚命招数，几乎全无守势。
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