第五章 优柔寡断
2025-11-30 作者：陈青云 来源：陈青云作品集 点击：
野花迎人笑，绿柳临风舞，清溪傍着翠堤缓缓流过，浮云无心推移，北国居然也出现了江南景色。
溪岸柳荫深处，有人影在浮动，像是来踏青的。
人影一共四个，两男两女，男人中一个儒生装束，衣衫有些敝旧，十足的穷酸相。另一个男的书僮模样，衣着反而光鲜。儒生装束的，正是不第秀才许韦，他一向就是这副德性，两个女的是朱大小姐和珍珠。
柳树下放着一担食盒，食盒上搁了柄剑。
景色宜人，氏光明媚，四个人的兴致也相对地好，成两对人。有说有笑。
朱大小姐和许韦是一对，珍珠和书僮小喜子是另一对，各据一株树荫。
“大小姐！”许韦摇了摇手中洒金折扇，脸上挂着春风得意的笑容：“当此良辰美景，面对解语之花，再加上金盏醉酿，能不说是人生的至高乐事么？”
“对，不过……我非解语之花，恐怕是美中不足，朱大小姐语有深意。”
“大小姐忒谦了，如果你不是解语之花，那天下无花了，哈哈哈哈！”
“那许公子你自己呢？”
“在下一介穷酸而已。”
“酸则可，穷则未必？”
“哈哈哈哈，这才真叫妙人妙语！”说完，转头大声道：“小喜子，把酒菜摆开来！”
“是！”小喜子应了一声，走向那担食盒。
珍珠也跟着走了过来。
“珍珠姐，我来就好，不敢劳动你的玉手！”小喜子颇有主人之风。
“玩刀的手也能称作玉手么？”
“这……”小喜子笑笑：“那该叫什么手？”
“杀手！”
“珍珠姐真会说笑！”边说，边解食盒。
许韦望着小喜子这边笑了笑。
“大小姐，你看他俩……配么？”
“不配！”
“噢！为什么？”
“我这珍珠刚强胜过男人，你的小喜子却有三分女儿态，不太合适！”
“刚柔互济不好么？”
“恐怕是水火不相容！”
“大小姐真会说笑。”
就在此刻，马庭栋从柳荫深处缓缓步出。直朝朱大小姐与许韦立脚之处走来。
许韦眉头微微一皱。
朱大小姐转头扬声道：“马大侠，幸会！”
许韦道：“你们……是素识？”
朱大小姐淡淡地道：“一面之缘而已！”
马庭栋走近，停步。
小喜子那边也停止了摆设酒菜，注目这不速之客。
朱大小姐笑着道：“我来引介，这位是许记钱庄的少东不第秀才许韦许大侠！”许韦一身书生装，她故意把他介绍为大侠。
马庭栋抱拳道：“久仰！”
许韦还揖道：“不敢，像在下这等角色也配称大侠，那天下皆大侠了。”
朱大小姐又比着马庭栋道：“这位是修罗剑马庭栋马大侠！”神色之间，故意显示双方并不熟稔。
“修罗剑？”许韦似乎很吃惊，这名号他没听说过，但听起来相当慑人，微微一窒之后，照例来了个久仰。
马庭栋心里暗笑，想不到朱大小姐临时给自己取了这么个响亮的外号。
朱大小姐笑了笑，掠了掠鬓边散发，姿态相当迷人，不是故意造作，是自然的无心流露。
“马大侠想来也是不愿辜负这良辰美景，所以……”
“不，在下不是附庸风雅，是因事专程而来。”
“哦！何事？”朱大小姐扬了扬眉。
“想跟许大侠谈谈！”目光扫向许韦。
许韦大为惊诧。
“兄台是找小弟来的？”
“不错！”
“请问有何指教？”
“求证一件事。”
“小弟洗耳恭听！”
“借一步说话，这是不足为外人道的事。”
“噢！”许韦的脸色阴了下来：“小弟跟兄台可以说素昧平生，但不知……”
“换个地方再谈！”马庭栋的神情，有一种使人不能抗拒的无形力量。
许韦望向朱大小姐，朱大小姐作出一个无可奈何的表情，意思是她不便置啄。许韦略作犹豫，正视马庭栋。
“好吧，恭敬不如从命，请！”
“许大侠最好带上兵刃！”马庭栋不愿跟他称兄道弟，仍称之许大侠，
“这……为什么？”许韦脸色变了变。
“以防必要时用得上。”
“需要动剑么？”
“在下是说必要时，当然也可能用不上，江湖人，乒刃不离身是规矩。”
许韦收起折扇，插在后颈，然后招了招手，小喜子立即把搁在食盒上的长剑送了过来，许韦接在手中。
“公子……”小喜子侧顾了马庭栋一眼。
“不必担心，我跟这位马兄素无恩怨可言，可能事出什么误会，酒菜照摆，我去去就来。”说完，又朝朱大小姐道：“暂时告罪失陪！”不知道的人，还真以为他是知书守礼的书生。
“许公子请便！”朱大小姐抬抬手。
马庭栋也向朱大小姐拱拱手，然后与许韦朝柳荫深处并肩行去，到十丈之外才停住。
许韦面上很平静，但内心不无忐忑。
“兄台有何指教？”
“两件事！”
“哦！请问……这头一件？”
“向许大侠打听一个人的行踪。”
“请讲，小弟知无不言。”许韦一听，只是打听一个人的行踪，事情就稀松了。
“一个头戴竹笠的独臂人，他自承是燕云豪客钟灵，请告知他的行踪。”
“独臂人？燕云豪客？这……小弟不懂。”
“许大侠应该懂的。”马庭栋利刃似的目芒，直照在许韦的脸上，似乎要照透他的内心，
“小弟的确不明白。”
“三天前一个黄昏，独臂人曾经到过贵钱庄，这不假吧？”
“钱庄是各色人等自由出入之地，每日何止数十，小弟绝不撒谎，的确不知道独臂人进钱庄之事。”
看上去他的神色诚恳而自若：“同时，据小弟所知，燕云豪客久已不现江湖，也没听说他是独臂。”
马庭栋心念疾转：“且由你推得一干二净，反正今天非见真章不可。”
“好，这件事暂且搁下不谈，现在说第二件事，希望许大侠不再说不知情。”
“小弟说过知无不言，如果又是没影子之事，小弟想回答也无从回答起，请问吧！”
“白三姑，这有影子吧？”
“白三姑！”许韦眉毛挑了挑：“不错，小弟认识，她已经下嫁水庄的水大公子治平，怎么啦？”
“在她嫁人之前呢？”
“嫁人之前？”许韦茫然不解地望着马庭栋：“兄台这句话兄什么意思？”
“白三姑是女人中的女人，称得上是尤物，对不对？”马庭栋两眼毫不放松。
“……”许韦瞠目以对，工心计的人，是不随便应答的，怕答错了话。
“许大侠跟她曾有过从，对不对？”
“哦！这个……小弟承认跟她有过交往，但只是普通的交情，因为……”
“因为什么？”
“因为她眼高于顶，极少有她当眼之人，而小弟也不是低三下四者流，道不同不相为谋，就是如此。”
“这话实在么？”
“小弟不善说谎。”
“据在下所知，白三姑在下嫁水大公于之前，与许大侠关系密切，而且怀了身孕……”
“什么，白三姑在嫁人之前怀了身孕？”
“不错！”
“这倒是想不到的事！”许韦像突然领悟了什么，眉头一紧，道：“听兄台的口气，似乎以为她怀了身孕与小弟有关？”
“正是这句话。”
“哈哈哈，兄台与白三姑又是什么关系？”
“与受害的水大公子是世交。”
“受害，什么意思？”
“姓许的，开门见山一句话，你买凶手谋杀水氏昆仲，而凶手就是独臂人，敢否认么？”
许韦瞪大了眼，像是刚听到这惊人的新闻，久久才又开口。
“兄台是说水氏兄弟遇害？”
“唔！而且就在新婚洞房之夜，有人目睹独臂人现身水庄。”
“这……这小弟是初闻，何以会栽到小弟头上呢？”
“你对白三姑移情别恋而因爱生恨！”
“哈哈哈哈……”许韦大笑起来。
“你以为好笑么？”
“非常可笑，完全是莫须有之词。”
“先后两件事你全否认？”
“本来就没有的事，难道要小弟承认？”
马庭栋是存了心来的，不在乎许韦承不承认，今天的野游，是他与朱大小姐商量好而刻意安排的，故意把许韦诱到这无人之处，好摆平问题。
“看来只有剑下见真章了。”语气是肯定的。
“剑下见真章并不能改变事实。”
“你怕死？”
“哈哈哈哈，修罗剑，你完全是无理取闹，恃技胡为，你把我不第秀才当什么人看待？”许韦的双眼发了红，火已冒了上来，不再假装斯文。
“我以为你是阴狠卑鄙之徒。”
“姓马的，你欺人大甚，本人接受你的无理挑衅，划出道来吧！”
“没什么道不道的，见真章为止，拔剑！”
许韦深深考虑，这一战他毫无把握，因为他对马庭栋完全陌生，根本不知道他的深浅，他一向极少打没把握的仗。挑战斗狠更是他的忌讳，但现在事情已迫到头上，得好好台算一下。
“我们请朱大小姐来作证人。”
“不必，第三者毋须参与，尤其是妇人女子。”他故意这么说，以免对方犯疑。
“呛”地一声，马庭栋拔出了剑。
许韦一阵犹豫之后，也徐徐拔出了剑。
“姓马的，你这么做会后悔莫及！”
“本人从不知什么叫后悔。”
“看样子你是要见生死？”
“除非你坦承一切，否则这死约会己成定局。”
“上吧！”
“你先出手机会可能会多些。”
“不第秀才一向不占先！”
“好！”马庭栋不愿多耗时间，手中剑虚虚一挥，道：“本人已经先出手了。”
“少狂！”许韦冷喝一声，长剑划出。
行家一出手，便知有没有，招式一亮开，便显示出他的剑法走的是阴柔残狠的路子，而且功候相当不赖。
马庭栋只守不攻，三招过后，突地沉哼一声，骤施反击，势如骇电奔雷。
形势倒转，许韦严守不攻。
这时，不远处的浓枝密叶间，出现了一双恶毒的眼睛，注定现场。
两个往复攻守下来，彼此心里都有了数。
不第秀才许韦自觉还可勉强对付。
马庭栋的感觉上是游刃有余。
双方不约而同地变成了对峙之局，这预示着真正的决战将正式展开，刚寸的接触只能算是试探，彼此了解对手功力的深浅。
朱大小姐他们呆在原地没过来，这是事先计议好了的，结局早在意料中。
许韦突然发觉他原先的估计错了，从此刻马庭栋所表现的气势来看，他根本不是人家的对手，心里怯意一生，旺盛的攻击力便打了折扣，这一来情况更糟，但势已成骑虎，没有退缩的余地。
马庭栋的气势愈来愈盛。
许韦感觉无形的压力加重，有些透不过气，因为他也是此中能手，所以才会有这种感受。他无法主攻，剑递不出去，他知道只消一出手，便会遭到致命的反击，他当机立断，采完全的守势，准备捕捉另外的机会。
求生是人的本能，就因此一念，许多人会不择手段，许韦便是属于这一类型的人。
但，在马庭栋的剑下，他有机会么？
“呀”地一声沉吼，马庭栋的剑攻了出去，看似极平凡的一击，但其中所藏的变化却令人莫侧，完全看对手的反应而突变。
许韦咬紧牙根，严密地封住门户。
严密二字是相对的，决定于对手功力的深浅，如果攻方的功候深，所谓的严密便不是绝对的严密。
现见在的情况便是如此，许韦自信封闭得极紧密的门户，居然有了疏漏，马庭栋的剑神奇地递进了门户，完全不可能的情况下的可能。
一声闷哼，许韦弹退五尺，左肩头冒了红。
马庭栋没开口，欺身上步。
许韦拔下颈后的洒金折扇，右剑左扇。
马庭栋心中一动，注意力集中在那柄折扇上，许韦是阴险诡诈的人物，定然会施展他的鬼门道。
距离拉近，马庭栋出剑。
许韦脸色乍阴，右剑抡圆，左扇突地从圆中点出，这是一记连攻带守的怪招。
马庭栋当机立断，迅捷地变攻为守，剑在身前幻成一个半弧形的光幕。
“叮叮”声中，晶亮的银芒从扇端射出，碰在剑幕上，再变成银线四下激开，连绵不绝。
马庭栋心头大凛，加紧振剑，维持住那片光墙。
折扇合拢而能从顶端射出如许多的细银针，这种暗器倒是极为罕见。
叮叮之声乍停，银针似已射尽。
就在这瞬间，马庭栋的剑划出，快极，只见电光一闪，一道光弧如贯日的白虹，穿过许韦布成的剑圈。
又是一声闷哼，场面静止下来。
许韦长剑垂地，右肩泛红，手臂已举不起来，左右肩都受了伤，脸色要多难看有多难看。
马庭栋神色不变。
“姓许的，你现在可以说实话了。”
“什么实话？”许韦咬牙冷笑，他身上那袭敝旧的儒衫，已大半被血浸透。
“你的意思是宁死不说？”
“根本无话可说。”
“你要迫本人使用不愿使的手段？”
“姓马的，大不了你杀了我，没什么了不起，有什么手段尽管使出来就是。”许韦表现得很有武士气概。
“本人要杀你易如反掌，想杀你时绝不犹豫。”
“修罗剑，我说过不在乎。”
“你真的不在乎？”
“大丈天生而何欢死何惧！”
“好，有种，现在就止你把这份英雄气概带到阴曹地府，阎老五会赏识你。”
马庭栋缓缓抬起了剑，作出前刺的姿势：“许韦，本人会通知你的家人替你收尸……”长剑刺出，直指心窝。
“慢来！”许韦大叫出声。
剑尖停在胸口，但业已沾衣。
人，无有不怕死的，尤其是阴险之辈，比任何人都珍惜生命，人，毕竟只能死一次，死了一切算完。
“怎么，你准备说实话了？”
“我说的全是实话，打头起就没说谎，与不家兄弟的命案完全扯不上关系。”
“那你是怕死，不然何以叫停？”
“我希望找白三姑当面对质。”
“她已不能开口。”
“什么？白三姑……她也死了？”许韦打了一个寒噤，两眼瞪得老大，看样子不像是装出来的。
“别想变什么把戏，你心里很清楚的。”
“修罗侠，我要是说谎，便是婊子养的！”一表斯文，说出了最粗鄙的话，是真的发急，还是因为怕死而不择手段？
马庭栋倒为之一愕，一个成了名的武士说这种话，比之发誓赌咒还要来得严重，如果传扬开来，将是人格扫地，一辈子抬不起头。
“姓许的，你想要本人就这么放过你？”
“剑在你的手上，没人能勉强你。”
马庭栋耳边响起了父亲的庭训：“习武之道在行仁，宁错放十人，不能妄杀一人……济弱扶倾，除魔卫道，行其志而不暴其气……”
“许韦，如果本人发觉你虚言狡饰……”马庭栋的口气松了。
“我许韦家大业大，并非亡命之徒，可以一走了之，和尚走了还有庙在。”
“本人要追根究底，不达目的不休。”
“那是你的事，一句话，姓许的并非向你乞命讨饶，要下手现在还来得及。”
“好！本人今天放你一马，牢牢记住，事没算完，如果将来发现你牵涉其中，那就半个字也不必多说。”说完，收回长剑，真武士的襟怀，毕竟与众不同。
许韦深深透了口气。
浓荫处那双凶恶的眼睛仍在虎视眈眈。如果马庭栋发觉了这对眼睛，情况就会大大改观，可惜他没发觉，事实上也无法发觉。人不是神仙，在没有任何征兆的的情形下，再高的警觉也等于零。
“兄台，如果暂时没事，小弟就要失陪，还得去陪朱大小姐喝上几盅。”他突然改变了口吻。
任何人，在目前这种态势下是很难转弯的，许韦就能，不但转弯，而且是急转弯，居然又回复了称兄道弟，似乎忘了肩头上的剑孔血渍未干。
马庭栋感觉得出对方是个相当可怕的人，这一放手，等于纵虎归山，后果难料，但话已出口，不能反悔。
“你请吧！”
“那就失陪了！”许韦转身离开，走了才两步，忽然想起什么似地回身又道：“兄台，小弟忽然想起件事，也许对兄台侦查水庄的血案有所帮助。”
“噢？”马庭栋目芒连闪。
“听说白三姑在多年前曾经有一个过从很密切的朋友，一人惹不起的人物……”
“谁？”
“七指魔任公远。”
马庭栋心头剧震，根据曹玉堂的说法，七指魔任公远在五年前被八大高手联合收拾，废了他的武功，最近东山复起。并且已有三位高手遭害，武盟令主下令缉拿，曹玉堂请自己为之助力，这样说来，难道水庄血案与七指魔有关？
“七指魔任公远？”马庭栋重复了一句。
“对，相当可怕的人物，二十出头时便已被冠上了魔号。武功高强在基准，主要的是凶残邪恶，什么意想不到的坏事都会干得出来。”
马庭栋的眉头蹙到了一起，白三姑在江湖上的声名不好，可能与她交往有关，水大公子被杀之后，还被割去了脑袋，只有七指魔这等人才会做得出来。
“知道他的行踪么？”
“这句话可能没人能回答。”说完，再度转身举步，穿林而去。
马庭栋的心情顿时沉重起来，要斗这魔头，不是简单事，一旦对上了，后果便很难料。照这情况来分析，独臂人很可能是七指魔的党羽，但许韦的话可靠么？会不会别有居心？
那对暗中的凶恶眼睛悄然移去。
马庭栋也离开柳林，走的是另一个方向，他不想再去跟朱大小姐她们磁头。
又见路边小屋。
马庭栋心中一动，春香曾经来这小屋会见她的主使人，而春香是受命在水庄卧底的，她在伤害自己眼睛之后，又已被杀灭口，如果印证上刚才许韦提供的线索，那屋中人的身份便舍得追究了，说不定就是……
心念之中，他朝小屋走去。
大白天，行动无法隐秘，但顾虑也相对减少，这是一半对一半的事情。
到了门边，只见门是朝里拴的，推不开，从门缝望进去，只见门里小院长满了野草，堂屋门倒是虚掩着，门框上结满了蛛网，赫然是一间没人住的空屋。
难道那晚是见了鬼？可是春香不是鬼，屋里那发话的男人也分明不是鬼，这是什么蹊跷？
马庭栋皱了皱头，绕到那晚窃听的窗下，窗子关得很紧，看不见屋里的情形。深深一想，决心查个究竟，于是，他又踅回到前面，纵身越墙而入。
里边一片死寂。
推开堂屋门，一股霉湿之气扑鼻而来，粗笨的家具，进在蛛网尘封里，看样子不但没人住，而且是很久没人住，那晚是临时被对方借用的。
犹豫了片刻，他还是举步踏了进去，目光扫处，不由头皮发炸，心房收紧，几乎惊叫出声，汗毛竖立起来。
一个人正龇牙咧嘴地瞪着他。
不，不是人，是一颗人头，端正地摆在桌上的托盘里，脸朝外，仿佛是桌面上冒出来的。
江湖人血腥生涯，杀人、人杀是司空见惯，无所谓怕，可是现在马庭栋感到胆寒，不是怕这颗死人头，而是这一份诡秘的气氛。
走近前去，细看。
“呀！”马庭栋惊叫出口，声音是颤栗的，全身的血管顿时收缩，呼吸也暂时停窒。
这脑袋，赫然是水大公子治平的。
人头怎会摆在这里？已经不少时日了，人头怎么还没腐坏？
久久，惊魂回窍，他立即搜查全屋，都是空房，一无所见，也没异样，再次回到桌边，又发现托盘下压了张字条，是新写的。
拿起来一看，上面写的是：“如有人发现人头，请送回水庄交水庄主，必获重赏，人头已用药水浸过，不腐亦无臭味。”后面附加了两句古语：“始作诵者，其无后乎！”没有具名。
马庭栋在揣摩始作诵者，其无后乎八个字，看起来水庄血案是仇杀，而其无后乎四个字指出了灭门绝后之意，凶手是谁？
不期然地，马庭栋在又想到七指魔任公远，这种阴残毒辣的手段，只有他才使得出来。
咬牙，切齿，马庭栋出声道：“水世兄，小弟誓要逮到凶手，为水庄讨回公道。”
“嗤！”一声冷笑攸倏地传来，是上房方向。
马庭栋心弦一颤，一个箭步到了门边，一看，房里是空的，一张破旧的木床当然藏不住人，靠边墙是一扇关紧的大窗，很明显，冷嗤声是窗外传进来的。
毫不踌躇，他出堂屋，翻出院墙，放眼一望，一条淡淡的身影，正没入十丈外的林中，最醒目的特征，是虚飘晃荡的衣袖。
“独臂人！”马庭栋怒叫一声，飞身扑去。
林子不大，马庭栋只片刻便到了林缘，一无所见，林外是空地，空地连接着另一大片林子，而且分成了好几段，这种地形下要想追到人是白费。
恨极之下，他越过空地，投入分段丛聚的大片林子，迅快地绕行搜索，结果跟预料一样，力气是费了，但一无所获。连对方的影子都没摸到。
牙痒痒地重回小屋，要逮到独臂人不是易事，得另等机会，眼前最要紧的是把人头送回水庄，以便跟尸身一起合葬。
现在确切地证明了，一点，凶手是独臂人无疑，而独臂人是否关联到七指魔，必须另外求证。
双方算正式地对上了，这一点马庭栋心里很明白，应付这种敌人，必须时时提高警觉，只要一疏忽主，便会为其所算，而且后果也是可怕的。
还人头，这是他非立即要办不可的事。
溪岸柳荫深处，有人影在浮动，像是来踏青的。
人影一共四个，两男两女，男人中一个儒生装束，衣衫有些敝旧，十足的穷酸相。另一个男的书僮模样，衣着反而光鲜。儒生装束的，正是不第秀才许韦，他一向就是这副德性，两个女的是朱大小姐和珍珠。
柳树下放着一担食盒，食盒上搁了柄剑。
景色宜人，氏光明媚，四个人的兴致也相对地好，成两对人。有说有笑。
朱大小姐和许韦是一对，珍珠和书僮小喜子是另一对，各据一株树荫。
“大小姐！”许韦摇了摇手中洒金折扇，脸上挂着春风得意的笑容：“当此良辰美景，面对解语之花，再加上金盏醉酿，能不说是人生的至高乐事么？”
“对，不过……我非解语之花，恐怕是美中不足，朱大小姐语有深意。”
“大小姐忒谦了，如果你不是解语之花，那天下无花了，哈哈哈哈！”
“那许公子你自己呢？”
“在下一介穷酸而已。”
“酸则可，穷则未必？”
“哈哈哈哈，这才真叫妙人妙语！”说完，转头大声道：“小喜子，把酒菜摆开来！”
“是！”小喜子应了一声，走向那担食盒。
珍珠也跟着走了过来。
“珍珠姐，我来就好，不敢劳动你的玉手！”小喜子颇有主人之风。
“玩刀的手也能称作玉手么？”
“这……”小喜子笑笑：“那该叫什么手？”
“杀手！”
“珍珠姐真会说笑！”边说，边解食盒。
许韦望着小喜子这边笑了笑。
“大小姐，你看他俩……配么？”
“不配！”
“噢！为什么？”
“我这珍珠刚强胜过男人，你的小喜子却有三分女儿态，不太合适！”
“刚柔互济不好么？”
“恐怕是水火不相容！”
“大小姐真会说笑。”
就在此刻，马庭栋从柳荫深处缓缓步出。直朝朱大小姐与许韦立脚之处走来。
许韦眉头微微一皱。
朱大小姐转头扬声道：“马大侠，幸会！”
许韦道：“你们……是素识？”
朱大小姐淡淡地道：“一面之缘而已！”
马庭栋走近，停步。
小喜子那边也停止了摆设酒菜，注目这不速之客。
朱大小姐笑着道：“我来引介，这位是许记钱庄的少东不第秀才许韦许大侠！”许韦一身书生装，她故意把他介绍为大侠。
马庭栋抱拳道：“久仰！”
许韦还揖道：“不敢，像在下这等角色也配称大侠，那天下皆大侠了。”
朱大小姐又比着马庭栋道：“这位是修罗剑马庭栋马大侠！”神色之间，故意显示双方并不熟稔。
“修罗剑？”许韦似乎很吃惊，这名号他没听说过，但听起来相当慑人，微微一窒之后，照例来了个久仰。
马庭栋心里暗笑，想不到朱大小姐临时给自己取了这么个响亮的外号。
朱大小姐笑了笑，掠了掠鬓边散发，姿态相当迷人，不是故意造作，是自然的无心流露。
“马大侠想来也是不愿辜负这良辰美景，所以……”
“不，在下不是附庸风雅，是因事专程而来。”
“哦！何事？”朱大小姐扬了扬眉。
“想跟许大侠谈谈！”目光扫向许韦。
许韦大为惊诧。
“兄台是找小弟来的？”
“不错！”
“请问有何指教？”
“求证一件事。”
“小弟洗耳恭听！”
“借一步说话，这是不足为外人道的事。”
“噢！”许韦的脸色阴了下来：“小弟跟兄台可以说素昧平生，但不知……”
“换个地方再谈！”马庭栋的神情，有一种使人不能抗拒的无形力量。
许韦望向朱大小姐，朱大小姐作出一个无可奈何的表情，意思是她不便置啄。许韦略作犹豫，正视马庭栋。
“好吧，恭敬不如从命，请！”
“许大侠最好带上兵刃！”马庭栋不愿跟他称兄道弟，仍称之许大侠，
“这……为什么？”许韦脸色变了变。
“以防必要时用得上。”
“需要动剑么？”
“在下是说必要时，当然也可能用不上，江湖人，乒刃不离身是规矩。”
许韦收起折扇，插在后颈，然后招了招手，小喜子立即把搁在食盒上的长剑送了过来，许韦接在手中。
“公子……”小喜子侧顾了马庭栋一眼。
“不必担心，我跟这位马兄素无恩怨可言，可能事出什么误会，酒菜照摆，我去去就来。”说完，又朝朱大小姐道：“暂时告罪失陪！”不知道的人，还真以为他是知书守礼的书生。
“许公子请便！”朱大小姐抬抬手。
马庭栋也向朱大小姐拱拱手，然后与许韦朝柳荫深处并肩行去，到十丈之外才停住。
许韦面上很平静，但内心不无忐忑。
“兄台有何指教？”
“两件事！”
“哦！请问……这头一件？”
“向许大侠打听一个人的行踪。”
“请讲，小弟知无不言。”许韦一听，只是打听一个人的行踪，事情就稀松了。
“一个头戴竹笠的独臂人，他自承是燕云豪客钟灵，请告知他的行踪。”
“独臂人？燕云豪客？这……小弟不懂。”
“许大侠应该懂的。”马庭栋利刃似的目芒，直照在许韦的脸上，似乎要照透他的内心，
“小弟的确不明白。”
“三天前一个黄昏，独臂人曾经到过贵钱庄，这不假吧？”
“钱庄是各色人等自由出入之地，每日何止数十，小弟绝不撒谎，的确不知道独臂人进钱庄之事。”
看上去他的神色诚恳而自若：“同时，据小弟所知，燕云豪客久已不现江湖，也没听说他是独臂。”
马庭栋心念疾转：“且由你推得一干二净，反正今天非见真章不可。”
“好，这件事暂且搁下不谈，现在说第二件事，希望许大侠不再说不知情。”
“小弟说过知无不言，如果又是没影子之事，小弟想回答也无从回答起，请问吧！”
“白三姑，这有影子吧？”
“白三姑！”许韦眉毛挑了挑：“不错，小弟认识，她已经下嫁水庄的水大公子治平，怎么啦？”
“在她嫁人之前呢？”
“嫁人之前？”许韦茫然不解地望着马庭栋：“兄台这句话兄什么意思？”
“白三姑是女人中的女人，称得上是尤物，对不对？”马庭栋两眼毫不放松。
“……”许韦瞠目以对，工心计的人，是不随便应答的，怕答错了话。
“许大侠跟她曾有过从，对不对？”
“哦！这个……小弟承认跟她有过交往，但只是普通的交情，因为……”
“因为什么？”
“因为她眼高于顶，极少有她当眼之人，而小弟也不是低三下四者流，道不同不相为谋，就是如此。”
“这话实在么？”
“小弟不善说谎。”
“据在下所知，白三姑在下嫁水大公于之前，与许大侠关系密切，而且怀了身孕……”
“什么，白三姑在嫁人之前怀了身孕？”
“不错！”
“这倒是想不到的事！”许韦像突然领悟了什么，眉头一紧，道：“听兄台的口气，似乎以为她怀了身孕与小弟有关？”
“正是这句话。”
“哈哈哈，兄台与白三姑又是什么关系？”
“与受害的水大公子是世交。”
“受害，什么意思？”
“姓许的，开门见山一句话，你买凶手谋杀水氏昆仲，而凶手就是独臂人，敢否认么？”
许韦瞪大了眼，像是刚听到这惊人的新闻，久久才又开口。
“兄台是说水氏兄弟遇害？”
“唔！而且就在新婚洞房之夜，有人目睹独臂人现身水庄。”
“这……这小弟是初闻，何以会栽到小弟头上呢？”
“你对白三姑移情别恋而因爱生恨！”
“哈哈哈哈……”许韦大笑起来。
“你以为好笑么？”
“非常可笑，完全是莫须有之词。”
“先后两件事你全否认？”
“本来就没有的事，难道要小弟承认？”
马庭栋是存了心来的，不在乎许韦承不承认，今天的野游，是他与朱大小姐商量好而刻意安排的，故意把许韦诱到这无人之处，好摆平问题。
“看来只有剑下见真章了。”语气是肯定的。
“剑下见真章并不能改变事实。”
“你怕死？”
“哈哈哈哈，修罗剑，你完全是无理取闹，恃技胡为，你把我不第秀才当什么人看待？”许韦的双眼发了红，火已冒了上来，不再假装斯文。
“我以为你是阴狠卑鄙之徒。”
“姓马的，你欺人大甚，本人接受你的无理挑衅，划出道来吧！”
“没什么道不道的，见真章为止，拔剑！”
许韦深深考虑，这一战他毫无把握，因为他对马庭栋完全陌生，根本不知道他的深浅，他一向极少打没把握的仗。挑战斗狠更是他的忌讳，但现在事情已迫到头上，得好好台算一下。
“我们请朱大小姐来作证人。”
“不必，第三者毋须参与，尤其是妇人女子。”他故意这么说，以免对方犯疑。
“呛”地一声，马庭栋拔出了剑。
许韦一阵犹豫之后，也徐徐拔出了剑。
“姓马的，你这么做会后悔莫及！”
“本人从不知什么叫后悔。”
“看样子你是要见生死？”
“除非你坦承一切，否则这死约会己成定局。”
“上吧！”
“你先出手机会可能会多些。”
“不第秀才一向不占先！”
“好！”马庭栋不愿多耗时间，手中剑虚虚一挥，道：“本人已经先出手了。”
“少狂！”许韦冷喝一声，长剑划出。
行家一出手，便知有没有，招式一亮开，便显示出他的剑法走的是阴柔残狠的路子，而且功候相当不赖。
马庭栋只守不攻，三招过后，突地沉哼一声，骤施反击，势如骇电奔雷。
形势倒转，许韦严守不攻。
这时，不远处的浓枝密叶间，出现了一双恶毒的眼睛，注定现场。
两个往复攻守下来，彼此心里都有了数。
不第秀才许韦自觉还可勉强对付。
马庭栋的感觉上是游刃有余。
双方不约而同地变成了对峙之局，这预示着真正的决战将正式展开，刚寸的接触只能算是试探，彼此了解对手功力的深浅。
朱大小姐他们呆在原地没过来，这是事先计议好了的，结局早在意料中。
许韦突然发觉他原先的估计错了，从此刻马庭栋所表现的气势来看，他根本不是人家的对手，心里怯意一生，旺盛的攻击力便打了折扣，这一来情况更糟，但势已成骑虎，没有退缩的余地。
马庭栋的气势愈来愈盛。
许韦感觉无形的压力加重，有些透不过气，因为他也是此中能手，所以才会有这种感受。他无法主攻，剑递不出去，他知道只消一出手，便会遭到致命的反击，他当机立断，采完全的守势，准备捕捉另外的机会。
求生是人的本能，就因此一念，许多人会不择手段，许韦便是属于这一类型的人。
但，在马庭栋的剑下，他有机会么？
“呀”地一声沉吼，马庭栋的剑攻了出去，看似极平凡的一击，但其中所藏的变化却令人莫侧，完全看对手的反应而突变。
许韦咬紧牙根，严密地封住门户。
严密二字是相对的，决定于对手功力的深浅，如果攻方的功候深，所谓的严密便不是绝对的严密。
现见在的情况便是如此，许韦自信封闭得极紧密的门户，居然有了疏漏，马庭栋的剑神奇地递进了门户，完全不可能的情况下的可能。
一声闷哼，许韦弹退五尺，左肩头冒了红。
马庭栋没开口，欺身上步。
许韦拔下颈后的洒金折扇，右剑左扇。
马庭栋心中一动，注意力集中在那柄折扇上，许韦是阴险诡诈的人物，定然会施展他的鬼门道。
距离拉近，马庭栋出剑。
许韦脸色乍阴，右剑抡圆，左扇突地从圆中点出，这是一记连攻带守的怪招。
马庭栋当机立断，迅捷地变攻为守，剑在身前幻成一个半弧形的光幕。
“叮叮”声中，晶亮的银芒从扇端射出，碰在剑幕上，再变成银线四下激开，连绵不绝。
马庭栋心头大凛，加紧振剑，维持住那片光墙。
折扇合拢而能从顶端射出如许多的细银针，这种暗器倒是极为罕见。
叮叮之声乍停，银针似已射尽。
就在这瞬间，马庭栋的剑划出，快极，只见电光一闪，一道光弧如贯日的白虹，穿过许韦布成的剑圈。
又是一声闷哼，场面静止下来。
许韦长剑垂地，右肩泛红，手臂已举不起来，左右肩都受了伤，脸色要多难看有多难看。
马庭栋神色不变。
“姓许的，你现在可以说实话了。”
“什么实话？”许韦咬牙冷笑，他身上那袭敝旧的儒衫，已大半被血浸透。
“你的意思是宁死不说？”
“根本无话可说。”
“你要迫本人使用不愿使的手段？”
“姓马的，大不了你杀了我，没什么了不起，有什么手段尽管使出来就是。”许韦表现得很有武士气概。
“本人要杀你易如反掌，想杀你时绝不犹豫。”
“修罗剑，我说过不在乎。”
“你真的不在乎？”
“大丈天生而何欢死何惧！”
“好，有种，现在就止你把这份英雄气概带到阴曹地府，阎老五会赏识你。”
马庭栋缓缓抬起了剑，作出前刺的姿势：“许韦，本人会通知你的家人替你收尸……”长剑刺出，直指心窝。
“慢来！”许韦大叫出声。
剑尖停在胸口，但业已沾衣。
人，无有不怕死的，尤其是阴险之辈，比任何人都珍惜生命，人，毕竟只能死一次，死了一切算完。
“怎么，你准备说实话了？”
“我说的全是实话，打头起就没说谎，与不家兄弟的命案完全扯不上关系。”
“那你是怕死，不然何以叫停？”
“我希望找白三姑当面对质。”
“她已不能开口。”
“什么？白三姑……她也死了？”许韦打了一个寒噤，两眼瞪得老大，看样子不像是装出来的。
“别想变什么把戏，你心里很清楚的。”
“修罗侠，我要是说谎，便是婊子养的！”一表斯文，说出了最粗鄙的话，是真的发急，还是因为怕死而不择手段？
马庭栋倒为之一愕，一个成了名的武士说这种话，比之发誓赌咒还要来得严重，如果传扬开来，将是人格扫地，一辈子抬不起头。
“姓许的，你想要本人就这么放过你？”
“剑在你的手上，没人能勉强你。”
马庭栋耳边响起了父亲的庭训：“习武之道在行仁，宁错放十人，不能妄杀一人……济弱扶倾，除魔卫道，行其志而不暴其气……”
“许韦，如果本人发觉你虚言狡饰……”马庭栋的口气松了。
“我许韦家大业大，并非亡命之徒，可以一走了之，和尚走了还有庙在。”
“本人要追根究底，不达目的不休。”
“那是你的事，一句话，姓许的并非向你乞命讨饶，要下手现在还来得及。”
“好！本人今天放你一马，牢牢记住，事没算完，如果将来发现你牵涉其中，那就半个字也不必多说。”说完，收回长剑，真武士的襟怀，毕竟与众不同。
许韦深深透了口气。
浓荫处那双凶恶的眼睛仍在虎视眈眈。如果马庭栋发觉了这对眼睛，情况就会大大改观，可惜他没发觉，事实上也无法发觉。人不是神仙，在没有任何征兆的的情形下，再高的警觉也等于零。
“兄台，如果暂时没事，小弟就要失陪，还得去陪朱大小姐喝上几盅。”他突然改变了口吻。
任何人，在目前这种态势下是很难转弯的，许韦就能，不但转弯，而且是急转弯，居然又回复了称兄道弟，似乎忘了肩头上的剑孔血渍未干。
马庭栋感觉得出对方是个相当可怕的人，这一放手，等于纵虎归山，后果难料，但话已出口，不能反悔。
“你请吧！”
“那就失陪了！”许韦转身离开，走了才两步，忽然想起什么似地回身又道：“兄台，小弟忽然想起件事，也许对兄台侦查水庄的血案有所帮助。”
“噢？”马庭栋目芒连闪。
“听说白三姑在多年前曾经有一个过从很密切的朋友，一人惹不起的人物……”
“谁？”
“七指魔任公远。”
马庭栋心头剧震，根据曹玉堂的说法，七指魔任公远在五年前被八大高手联合收拾，废了他的武功，最近东山复起。并且已有三位高手遭害，武盟令主下令缉拿，曹玉堂请自己为之助力，这样说来，难道水庄血案与七指魔有关？
“七指魔任公远？”马庭栋重复了一句。
“对，相当可怕的人物，二十出头时便已被冠上了魔号。武功高强在基准，主要的是凶残邪恶，什么意想不到的坏事都会干得出来。”
马庭栋的眉头蹙到了一起，白三姑在江湖上的声名不好，可能与她交往有关，水大公子被杀之后，还被割去了脑袋，只有七指魔这等人才会做得出来。
“知道他的行踪么？”
“这句话可能没人能回答。”说完，再度转身举步，穿林而去。
马庭栋的心情顿时沉重起来，要斗这魔头，不是简单事，一旦对上了，后果便很难料。照这情况来分析，独臂人很可能是七指魔的党羽，但许韦的话可靠么？会不会别有居心？
那对暗中的凶恶眼睛悄然移去。
马庭栋也离开柳林，走的是另一个方向，他不想再去跟朱大小姐她们磁头。
× × ×
又见路边小屋。
马庭栋心中一动，春香曾经来这小屋会见她的主使人，而春香是受命在水庄卧底的，她在伤害自己眼睛之后，又已被杀灭口，如果印证上刚才许韦提供的线索，那屋中人的身份便舍得追究了，说不定就是……
心念之中，他朝小屋走去。
大白天，行动无法隐秘，但顾虑也相对减少，这是一半对一半的事情。
到了门边，只见门是朝里拴的，推不开，从门缝望进去，只见门里小院长满了野草，堂屋门倒是虚掩着，门框上结满了蛛网，赫然是一间没人住的空屋。
难道那晚是见了鬼？可是春香不是鬼，屋里那发话的男人也分明不是鬼，这是什么蹊跷？
马庭栋皱了皱头，绕到那晚窃听的窗下，窗子关得很紧，看不见屋里的情形。深深一想，决心查个究竟，于是，他又踅回到前面，纵身越墙而入。
里边一片死寂。
推开堂屋门，一股霉湿之气扑鼻而来，粗笨的家具，进在蛛网尘封里，看样子不但没人住，而且是很久没人住，那晚是临时被对方借用的。
犹豫了片刻，他还是举步踏了进去，目光扫处，不由头皮发炸，心房收紧，几乎惊叫出声，汗毛竖立起来。
一个人正龇牙咧嘴地瞪着他。
不，不是人，是一颗人头，端正地摆在桌上的托盘里，脸朝外，仿佛是桌面上冒出来的。
江湖人血腥生涯，杀人、人杀是司空见惯，无所谓怕，可是现在马庭栋感到胆寒，不是怕这颗死人头，而是这一份诡秘的气氛。
走近前去，细看。
“呀！”马庭栋惊叫出口，声音是颤栗的，全身的血管顿时收缩，呼吸也暂时停窒。
这脑袋，赫然是水大公子治平的。
人头怎会摆在这里？已经不少时日了，人头怎么还没腐坏？
久久，惊魂回窍，他立即搜查全屋，都是空房，一无所见，也没异样，再次回到桌边，又发现托盘下压了张字条，是新写的。
拿起来一看，上面写的是：“如有人发现人头，请送回水庄交水庄主，必获重赏，人头已用药水浸过，不腐亦无臭味。”后面附加了两句古语：“始作诵者，其无后乎！”没有具名。
马庭栋在揣摩始作诵者，其无后乎八个字，看起来水庄血案是仇杀，而其无后乎四个字指出了灭门绝后之意，凶手是谁？
不期然地，马庭栋在又想到七指魔任公远，这种阴残毒辣的手段，只有他才使得出来。
咬牙，切齿，马庭栋出声道：“水世兄，小弟誓要逮到凶手，为水庄讨回公道。”
“嗤！”一声冷笑攸倏地传来，是上房方向。
马庭栋心弦一颤，一个箭步到了门边，一看，房里是空的，一张破旧的木床当然藏不住人，靠边墙是一扇关紧的大窗，很明显，冷嗤声是窗外传进来的。
毫不踌躇，他出堂屋，翻出院墙，放眼一望，一条淡淡的身影，正没入十丈外的林中，最醒目的特征，是虚飘晃荡的衣袖。
“独臂人！”马庭栋怒叫一声，飞身扑去。
林子不大，马庭栋只片刻便到了林缘，一无所见，林外是空地，空地连接着另一大片林子，而且分成了好几段，这种地形下要想追到人是白费。
恨极之下，他越过空地，投入分段丛聚的大片林子，迅快地绕行搜索，结果跟预料一样，力气是费了，但一无所获。连对方的影子都没摸到。
牙痒痒地重回小屋，要逮到独臂人不是易事，得另等机会，眼前最要紧的是把人头送回水庄，以便跟尸身一起合葬。
现在确切地证明了，一点，凶手是独臂人无疑，而独臂人是否关联到七指魔，必须另外求证。
双方算正式地对上了，这一点马庭栋心里很明白，应付这种敌人，必须时时提高警觉，只要一疏忽主，便会为其所算，而且后果也是可怕的。
还人头，这是他非立即要办不可的事。
