第四章 千里追踪求一悟
2024-07-28 作者：伴霞楼主 来源：伴霞楼主作品集 点击：
阮天铎这么一说，各人的想法可都不同，阮天铎其实并无别的意思，一则虑的确是实情，二来闻听胡锦雯在德州和济南府生事后，本来这几天，已把急于赶往江南寻访之心，强压下去的，现在可又勾起来，就恨不得一脚赶往江南，而和他们几人在一起，晓行夜宿，虽说仍赶路，但仍是快不了多少，若仅有两人一道时，行住都好有个商量，也无什顾忌，所以才说出这般话来，哪知他们却误会了，他们一路行来，阮天铎还没什么，那塞北观音铁若兰，无时无刻不对阮天铎含情脉脉，他们虽也承认阮天铎说的是实情，但心里想的是：以为阮天铎嫌他们碍眼。那塞北观音却连想都不想，只要听说她能单独和阮天铎一道，早已心花怒放，只是喜孜孜地望着阮天铎。
裴冲和邱翔都误会了，因此也不便提出异议，火麒麟裴冲感到有些失望，没有别的，就怕分开了后，若遇意外，耽误了营救他的兄长钻天鹞子裴林，故把在江南聚会之地告诉阮天铎后，并再三致意，务请阮天铎两人协助，准时前往。
邱翔在一旁道：“裴二弟何须耽心，阮老弟一诺千金，绝误不了事。”
当时大家即分手，火麒麟裴冲、双尾蝎董成、邱翔和裴玉华四人，仍由大道南下，奔平原往禹城，直向济南府而去。
他们这一去，不出阮天铎所料，那卢九太爷果然沿途设伏，处处邀劫，幸好阮天铎和塞北观音另道而行，故并未生出多少事故，邱翔又是先行打招呼，才没有怎么耽延行程，四人晓行夜宿，这里按下不表。
且说阮天铎和塞北观音两人，和他们别过，就向南奔恩县，取道高唐，走荏平，那塞北观音就和变了个人似的，这也难怪她，憋了这么些天，要和阮天铎说一句，都得顾忌，这一来，剩厂了他们两人，她怎会不高兴，沿路上有说有笑，软语温馨，竟没再发憋扭脾气，阮天铎也就更温柔体贴。
两人赶路，果然比大家在一起要快得多，塞北观音更是听话，要住要行，全由阮天铎作主，在十二天上，两人竟已赶到了江浦县。
这江浦县是在长江边上，和金陵也是－一水之隔，但两人的目的地是要往江宁，赴金陵再往江宁，要多半日路程，因此这天黄昏时候，两人到了江浦，就不再走了，准备第二天一早过江，午后即可赶到地头。
两人落店以后，阮天铎要了——明一暗两间，明间也就是套房，他们两人这一路行来，一直是塞北观音住里面一间，阮天铎住在明间。
这天到扛浦，塞北观音本来一路都是有说有笑的，这天却有些异样，突然似乎精神不济，脸色也没以前红润，话也少了，而且显得有些气促，阮天铎看出有异，就问她是不是病了。
塞北观音就对阮大铎嘟嘴笑道：“谁说我病了，我不是好好的么？”
阮天铎不知塞北观音是要强，自己长了这么大，从来就没病过，当然没有经验，竟信以为真，他哪知道，塞北观音从小娇生惯养，何曾经得起这么马不停蹄的赶路，少说点，两人一路行来，每天都要走二百多里的路程，不然，从德州南下，哪能十多天就能赶到江浦，而且有时月夜．还连夜攒程赶路，这本来是隆冬天气，夜露又重，一路上塞北观音只想不拂阮天铎之意，咬紧牙关忍受，但忍受只能有个限度，这天还未到江浦，病象已现，可是塞北观音还在逞强，心说：“只有这一天半日就到地头了，我无论如何也得再忍耐一阵子。”
因此，两人到了江浦，才一落店，塞北观音实在支持不了，进房就躺下了，这一躺下，那还再起得来。
阮天铎兀自不觉，住进房后，伙计的即送来面水，阮天铎沿途行来，凡是塞北观音需要之物，都让伙计的放在明间，然后由他给塞北观音送去，阮天铎可不是献殷勤，而是把塞北观音当作妹妹看待，两人又是早已形迹不分，厮混亲密得惯了，但塞北观音的感受却又不同，只觉得阮天铎对她万般怜爱，除了尚未同床睡觉外，简直就如同燕尔新婚的夫妇差不多了。
这晚，阮天铎照样把面水给她送进房去，往常塞北观音总要起身接过，而且还对阮天铎嫣然媚笑，这晚可不同了，塞北观音躺在床上，竟没起来，不但没对他展颜一笑，而且连眼睛也没睁开来看他一下。
阮天铎觉得有异，把面盆放在桌上，走到床的，哪知连叫了她两声，塞北观音竟连眼脸也未抬一下，伸手一摸塞北观音的额头，更似火烧一般，两颊有如两朵红云，阮天铎纵然没有经验，也知塞北观音是病了，而且病得甚是不轻，不由慌了手脚，就一连声呼唤。
好牛晌，塞北观音才微微地睁开眼，吐出一声呻吟来。
阮天铎忙叫道：“兰妹，你怎么了。”
阮天铎从来都是叫若兰！这一声兰妹，本是脱口而出的，塞北观音听在耳内，倍觉舒畅，竟将眼睁了开来，也回了他一声“铎哥！”阮天铎忙问道：“你是病了么？可觉得什么地方不舒服。”
塞北观音对他一个苦笑，只将头连点了两点，就又将眼闭上了。
阮天铎急得心慌意乱，不停地搓手，在房里乱转，心说：“这来怎好，要是天都老人在，那就好了。”
因为天都老人精通医里，任何病症，莫不手到病除。可惜阮天铎仅随他三月，学得他两般绝技，医理并未传得。
阮天铎想到天都老人诸葛天荪，突然想起了临下山之时，天都老人曾给几十颗九转神散，虽无起死回生之功，但一般病症，想亦有效。阮天铎赶即回房，将药丸取出，刚好伙计的送来了茶水，即倒了-杯热茶，端进房去。
阮天铎没想到塞北观音病发得这么快，而且猛，他却不知道，塞北观音是练武的人，铁飞龙内功精纯，他的女儿那还错得了，虽说年纪还轻，但已窥堂奥，塞北观音的病并非是自今日始，而是远在青狼堡被毁之夜，受伤后，被阮天铎挟着她纵马飞驰，伤口见风，已得内感，阮天铎在福隆居医得她的外伤，却未祛得内病，竟将病根潜存体内，若是普通的人，怕不当时就发作了，就因为塞北观音习有内功，被本身的真气逼住了，发散不得，后来还好，这十多天来日夜奔驰，病劳过度，体内真气消散过甚，那酝酿的病源，就再也逼不住了，前两天塞北观音也自觉得，若那时赶快医治，只要三两天，即可复原，就因为她见阮天铎沿途行来，不管是日行夜宿，中午打尖，莫不温情洋溢，殷勤相待，虽然对阮天铎这次的江南行，由于嫉意作祟，甚不乐意，可是又不愿阻扰他的高兴，故明知病了，仍逞强忍耐，这一束，还不就像被阻的洪水，一决即不可收拾，这天到了江浦，进门时即觉得眼前一黑，知道完了，病已发作，就赶紧挣扎着往床上一躺，她这陡然一憩，真气一散，蓦觉天旋地转，心跳耳鸣，就此失去了知觉，故阮天铎叫了半天，她悠悠醒来，醒是醒了，可是全身无力，半点也动弹不得。
阮天铎将热茶端进房来，一手拿着药丸，想叫塞北观音起身吞服，但见塞北观音挣扎了半天，连头也抬不起来，这才赶急将茶杯放在床沿，坐在床头，伸手将塞北观音扶起来，不知塞北观音连坐也坐不稳呢！还是有意，身子一倒，自然而然地就倚向阮天铎的怀内。
塞北观音的一双黯然无神的杏眼儿，睨在阮天铎的面上，喘息微微，娇慵不胜，阮天铎这时虽是软玉温香抱满怀，但心里急都急不了，哪还会想别处去，虽然如此，但胸前被塞北观音的身子，偎得热烘烘的，心里也直跳，渐跳渐剧。
阮天铎急忙镇慑心神，说：“兰妹，这是天都老人的九转神散，快些吞下，这虽是治疗内伤的药，但一般的病症一定也有奇效。”
塞北观音偎在阮天铎的怀内，大概觉得无比适意，本已无力两眼，也就不愿再睁开来，仅将樱唇微微张开。
阮天铎将那九转神散喂人塞北观音的口中，才伸手取过床沿的茶杯，喂了塞北观音两口热茶，塞北观音本已清醒了，阮天铎听得她骨碌一声，她已将茶连药吞入腹内，心里不由松了一口气，好似塞北观音从此就药到病除一样，放下茶杯，抬起袖管，将满头汗珠擦去。
阮天铎再一看塞北观音，见她虽然仍是娇喘微促，但面部已无痛苦表情，就慢慢的将伸在床上的一只腿放下，他的意思是，想将塞北观音放手，睡回床去。
哪知阮天铎的腿刚刚一动，塞北观音的眉儿就是一皱，像是撒娇似的身子微微扭动，阮天铎知她不愿睡下去，说不得，只好就这么搂着她，让她仍旧依在自己怀内，这还无甚紧要，不过令阮天铎心里跳跳而已，最令阮天铎消受不了的，塞北观音的一颗头儿贴在阮天铎的胸前，如云的秀发，刚好搔着阮天铎的下颚，这还在罢了，塞北观音因为头儿半垂，那白赛温玉，似玉生香的粉颈，正好呈现在他的眼下，从她那衣领中，沁出一种似麝、似兰、热烘烘、醺陶陶的一阵气息，直向阮天铎的鼻孔里钻，不是向鼻孔里，是向阮天铎的心里钻，钻得好深，好猛，好可怕，阮天铎像饮了醇酒，心跳得更快了，脸像火烧，一阵一阵的只感到急燥，这是什么气息这般厉害，并非花香，也不是酒的芬芳，而是比花香更浓，比酒更烈的，属于少女，而且是成熟了少女的，时有的气息，这气息，降得龙，伏得虎，是英雄．好汉，那就更糟，什么关都好过，就是这美人关难过，阮天铎不是鲁男子，怎会不急燥，心怎会不猛跳，脸怎会不像火在烧。
阮天铎受不了了，心说：“不行，我得下去，我得撒手。”
阮天铎心里想撒手，但手儿却偏不听话，反而把塞北观音搂得更紧了，怕那气息，鼻孔却张得更大，猛嗅！
正在这时，那解围的来了，不是别人，是那店里的伙计来了，伙计的见两人半天没出房，心说：“这小两口儿亲热得紧，怎么一进去就把门关上了，还没饱餐菜饮，大概已在大战三百合了。”
这种客栈的伙计，哪还有正经的人，没事也得向邪处想，耸肩一笑，就逡巡到了阮天铎和塞北观音的门口，举手就敲门，试着一推，门本来就没关么，一推就开了，伙计的头就往里一伸，一看，屋里没人，里面也没有声息，灯倒是点着，那伙计的不知足还想往里去呢？
阮天铎在伙计的向门口走来时，他的耳目何等聪灵，早就听见有人来了，心想：“再不放下可不成了，这要被人撞见，那还成话。”赶紧镇定心神，阮天铎是内功精湛的人，马上调匀呼吸，一会工夫，一颗心儿才在胸腔摆稳了，再一看塞北观音时，果然天都老人诸葛天荪的九转神散，不同凡响，药力一行开，塞北观音的呼吸已见均匀，这一会工夫，已昏昏睡去。
阮天铎总算放下心来，这才轻轻地将塞北观音放回枕上，外面伙计的已在敲门，阮天铎可不敢出声，怕把塞北观音惊醒了。就飘身来到外门，伙计的刚在向里伸头，蓦见眼前一黑，把伙计的吓了一跳。
一看，是这屋里的男人出来了，人家衣服穿得好好的，是自己往邪处想么，就堆着谄笑，说：“客人可要饮食么？天冷，店里封炉封得早，若要饮食，可得请早点儿吩咐。”
阮天铎才想起还没吃东西呢？就说：“好，我自会到前面去，只是，伙计的，我的同伴病了，你们可有病人吃的东西么？也许半夜里要。”
伙计的心说：“原来人家病呢？”一听心里就高兴，为什么高兴呢？这伙计的，那年头可不兴小帐加一，不过全靠磨搅讹绷，涎使赖脸，不是献殷勤讨好儿，就是仗着摸点儿，赚点儿，跑个腿儿，八十文的报一吊，一钱八分银子总会报过两钱出头，这可还是有良心的，若心狠的，对不起，那就会是跑腿的一半。
闲话休提，伙计的心说：“来了！”是赚头来了，可是精神也来了，说：“公子爷，你还是找着人了，这不是找着我了吗？要是找着别人，还真是不行，别说这隆冬天气，夜里要起来熬个粥儿什么的，别人不肯干，你简直就堆着银子没处买，我可是最心善不过，谁没有出门的时候，谁没个三灾两病的，说不得，我给公子爷你准备就是了，包管你随时招呼，随时有，不过炭火什么的，可得先准备准备，我们这儿有一种红米，要论熬个粥儿，还是最好不过，病人准定喜欢吃，只是价钱贵一点儿。”
阮天铎听伙计的话越说越多，早就不耐了，知他的意思是在讨好，先要支点钱，就从怀里掏出一锭银子来，扔给他，说：“伙计，你先收下这个，多的你留下作酒资，你多辛苦。”
伙计的一见银子，眼睛就睁大了，心说：“算命的说我该走运了，这不是财神爷吗？熬锅粥不过几分银子，可是这位公子爷一出手，怕没有二两。”伙计的赶急将银子接过．更是堆下一脸笑来，说：“公子爷，准没有错，交给我得啦！”
伙计好容易走了，阮天铎再又进房看了看塞北观音，见她睡得很沉，很熟。就知她这病不要紧了，这才带好了房门，出到外面来，店堂里这时饮酒吃饭的人很不少，阮天铎随便选了个座儿，因不放心塞北观音，也就不敢喝酒，命伙计的随意送点菜饭来。
阮天铎在等菜饭的这个工夫，闲着向店堂的食客打量，因为这是客栈附带卖的酒饭，大概客人都是住在本栈的，大多都有风
尘之色，说话更是南腔北调都有，阮天铎也无心听他们谈话，但也许是阮天铎心急的缘故，觉得饭菜左等也不来，右等也不来，因为无聊，就叫你不听也得听，左边座上坐着两人，声音也大，就听一个说道：“今儿我可遇到了一件怪事，你说邪不邪？”
另一个也是生意人模样，说：“你这么说半截儿，我怎知怪不怪，邪不邪呢？到底怎么回事，你说说看。”
先前说话的那人道：“今儿我可开了眼了，十七八岁的大姑娘会飞，你说这不是怪事吗？”
那一个道：“会飞，这可新鲜了。”
刚说至此，伙计的正将阮天铎的菜饭搬来，正是先前在房里待候的那个伙计，大概见阮天铎出手大方，赶来讨好儿。
伙计的送来时，也听到两人的谈话了，阮天铎见他赶紧将菜饭放下，就转身向着那两个客人，压低声音说：“两位客官是初到敝地吧！”
两个客人看了伙计的一眼，说：“伙计，不错，你问怎地？”
那伙计的眼珠儿溜着向四周一扫，才悄声说道：“客官，那话儿可提不得，两位还是换个题儿谈吧！”
两个客人不明白伙计的话，说：“伙计，你可说明白点，怎么说不得？”
伙计道：“客官都长年在外，有什么不明白的，有很多话不能说的，还是少说的好，客官们可是无心，若一个不留神，说出一句不中听的话来。”
那伙计的眼珠儿又是一转，声音压得更低，说：“比方两位方才说的那位女菩萨，最好是少提，不然一个溜了嘴，说不定脑袋就得搬家，客官，我可是好意。”
伙计的说罢，这才掉转身来，堆着一脸笑，替阮天铎摆好饭菜。
阮天铎在两个客人说话时，听到会飞的十七八岁的大姑娘，心里就是一动，正要听下去，哪知被伙计的横来阻止了，见伙计的转过身来，就说：“伙计，这是怎么回事，还会有杀人不眨眼的女菩萨么？”
阮天铎这么一说，伙计竟会骇得一哆嗦，急忙拿眼向四下里看，不但露着怯，而且像是骇怕十分，但这是财神爷，伙计的可不敢得罪，就悄声说：“公子爷，你好大胆，这话可是随便说得的。”
阮天铎见他那个怯样儿，心里好笑，但知话中有因，就急于打听，说：“究竟怎么回事，伙计，你可得说明白。”
伙计的大概怕他再说出来什么不中听的话来，忙道：“公子爷饭后回房去等我，我一定告诉你就是了，这里可提不得。”
阮天铎见他如此说，心里虽然急，也只好忍耐住，急忙匆匆饭罢，和伙计的打了个招呼，就回房去等，那伙计的倒来得快，不大工夫就来了，未进房，先把四周看清了，大概放了心，进得房来，并即刻把房门关上，才对阮天铎说出一番话来。
这年十月中旬。
就在这江浦县，阮天铎和塞北观音两人所落的同一家客栈，中午时候，这本是客栈生意最清淡的时候，最晚的客人也早走了，最早投宿的客人尚未到来，天气虽然已冷了，但伙计们却闲得来直打瞌睡，一个个东歪西倒，只有帐房先生还在拨着算盘珠儿，是唯一比较清醒的人，正当这时，蓦听得街上传来鸾铃声响。那年头陆上的交通工具，除了北方有马拉车、驴车、牛车外、南七北五各省，里蒙外蒙，前藏后藏，大小两金川，仅有马是唯一的交通工具，一匹马从街上驰过，本来没啥稀奇，那帐房先生拨着算盘珠儿，就连头也没抬一下，可是马来得越近，那鸾铃声更听得清，听得真，也听出异样来。
一般的鸾铃，响声是哗啦啦，不然就是当啷啷啷，这般马的鸾铃却怪，叮咚铮琮地，五音齐发，那是什么鸾铃，简直就和音乐一般。
帐房先生微一抬头，从玳瑁的眼镜边儿上，向外一瞄，那马已泼刺刺地如飞来到店外，大概是马上人猛一收缰，那马一声龙吟，声嘶长空，已人立而起，帐房先生一看，骇了一跳，心说：“完矣哉，何急躁乃尔，能不坠马者几稀。”
原来这帐房先生是个老童生，考了十二次秀才，他那大名儿和金榜无缘，却是与孙山常随，但这老童生却不服气，还准备明春作第十三次的赴考，那年头可没有洋迷信，若他知道十三是个不祥的数字，也许不考也罢，这可不管他，但尽管他不服气，一考再考，秀才没有考到，却把个蒙馆给考丢了，你道这是怎么回事呢？因为他老考不取秀才，就有柱儿他爹，小六子他娘说话啦！说：“张家爹，李二顺我们别再糟蹋自己的孩子啦，凭他还能教得出有出息的孩子来吗？”
这一说不打紧，孩子们可都被领回家去了，馆一散，这位老童生就只有干瞪眼，还算他命不该绝，五行有救，这位老童生有个老姑妈，她的外孙的舅舅，有个远房亲戚的亲家，据说是认的一个同宗，在这江浦开了一片客栈，就说啦：“这么办吧！我那儿正少个管帐的，你虽说考不取秀才，但记个帐什么的，银钱来往，拨个三下五除二，四下五落一的，总还成，长话短说，你就给我管个帐吧。”
老童生一听，悲从中来，这简直是侮辱斯文嘛！但饿肚子可不饶人，从此，老童生就称作帐房先生，闲话休提，言归正传，且说这帐房无生骇了一跳，正酸溜溜地，摇头晃脑说：“完矣哉，何急躁乃尔，能不坠马者几稀。”谁知那马一声长嘶，人立而后，前蹄落地，竟已纹丝不动的站在门口，马上人仍是好端端地骑在马上，帐房先生还以为看花了眼，就干脆把玳瑁的眼镜取下来，一看，可就瞪了眼啦！你道为何，那马上人不但无恙，而且还是个十七八岁的大姑娘，好标致的一个妞儿，怎见得，只见她：
眸清可爱，鬓耸堪观，新月笼眉，春桃拂脸。意态幽花未艳，肌肤嫩玉生香，朱唇缀一颗桃夭，皓齿排两行碎玉，如捻青梅出小后，似骑红杏出墙头。
尽管这是锦绣江南地，似这般群玉山头，瑶台月下，亦属少见的美人儿，还真是少有，她那身上穿的，华贵中，更是显得高雅，绿缎子滚边薄袄，绿缎子中衣，外披黄缎绣花一口钟，领上肩头，还有什么东西在飘拂，帐房先生仔细一看，原来是露出的一节剑柄上，系着金黄色穗子。
帐房先生还想再看时，只见那女郎一飘身，已下了马啦，牵着马，迳向店里走来，这时店里的几个伙计，正在好梦正圆，女郎进得店来，一看没有人来招呼，就举起手中马鞭，向身侧的桌上一拍，拍嗒的一声暴响几个伙计都被惊醒了，猛抬头，被进店的这个姑娘美艳的容光一照，也和那帐房先生差不离多少，也就都瞪了眼，大概还以为这是在做梦呢？不然人间怎有这么美的姑娘。
那姑娘一皱眉，说：“住店啦！”
地们这才算是完全清醒过来了，心说：“不错！是人，不是仙。”
先前大伙儿楞着不动，这会儿却抢着向前，像捧凤凰似的，接马的接马，接马鞭的接马鞭。
接马的那个伙计一看，好一匹马，不太高大，却昂头撒尾，矫健异常，全身枣红色，像缎子般油光发亮，这还不出奇，在那马的四条腿，腿上全有白色的长毛，这伙计早年可走过远门儿，去过安南国，见多识广，认得这马可是龙种，产在安南，但安南也百年不易见到，不但踏高山如过平地，而且还能涉水飞渡，日行千里，夜走八百，端的是宝马，这伙计从前是替人家赶驴子到安南，再以前，却替马贩子打过杂，对马的知识甚是丰富，知道得挺多，也挺爱马，未到安南之前，已听人说起过有这种龙驹，因此到后就留了意，可是在安南国数年，就没有见到过一匹，不想今天却在这儿见到了，伙计的马上接过喝一声彩，说：“好马！”
不言伙计的赞马，将它牵人马厩，店里的姑娘亦已由伙计领人上房，送茶送水，之后，几个伙计的在店堂里一聚，难免就是评头论足，喷啧称艳，但最令他们奇怪的是，那女郎进入房间后，就一直没有再出来，几个伙计的就又猜测那女郎的出身来历，若说是大户人家的小姐，又连丫环也没带一个，而且身边又携着把宝剑，若说是走江湖卖艺的，凭人家那份高贵的气质，简直就差着十万八千里，而且端庄中隐隐觉得英气逼人。
这一有了话题儿，几个伙越谈越有精神，瞌睡也不再打了，再隔一阵子，就有人来投店，冬天冷，天又黑得早，客人陆续投止，伙计的才不再磕牙了，大家分开招呼客人。
就在天快要黑，灯还没掌的那个工夫，这客栈门口突然来了五骑，马上人个个都是精壮汉子，虬筋粟肉，大眼浓眉，为首一人更见威武，黑脸膛，两道扫帚眉，一双大环眼，骑在马上看不出身高，但已似一尊黑塔，当然矮不了，这五人个个都佩着兵刃，而且满面怒容，跨下马鼻孔里直喷热气，一看就知是赶路而来。
五人来到店前，这时伙计的都在忙着替房里的客人上灯，店堂里一个也没有，五骑中，那第二匹马上的汉子就翻身下马，拿着马鞭，迳向柜台边走来，其余的四人却都留在马上。
帐房先生大概因天快黑，灯又没掌，眼睛差点劲，正干脆闭目养神，那汉子奔将前来，举起手中马鞭，猛向柜台上一拍，帐房先生骇得一跳，刚抬头，那大汉又一声大喝：“呔！快说，有个小娘们落在你们这里没有！”
帐房先生本来还想掉两句文，被这猛汉一喝，可就给骇回去了，直打哆嗦，还算好，里面的伙计出来得快，正带着火种来点灯，一看，心里就直喊妈！心说：“怎么这几个瘟神又来了。”
伙计的认得，来人是大江中，黄沙洲上飞云庄的庄主，黑煞神韩锦，和他那手个四个得力的爪牙。
提起这飞云庄，可说大大有名，江南几省中，黑白两道上，就没有一个不知黄沙洲上有个飞云庄，那黑煞神韩锦更是名头高大，长江下游一带，论武功是首屈一指，手中一对金环，兵刃奇，招术更奇，十多年来从未逢到过敌手，在那黄沙洲上，有着百十只渔船，而且每年必有两次出远门，回来时必是满载而归，说是在外经商，但明眼人不用猜便知，是作的没本钱生意，好在本乡本土的江浦县境内，从不作案，大家也就讳而不言，其实是不敢言，而且还要忍气吞声，因此谁也不敢惹他，这黑煞神本人虽没公开为恶，但他的手下人却横行不法，渔肉乡民，这江浦城中，亦时常受其骚扰。
且说那伙计一见是飞云庄主黑煞神韩锦前来，心里就喊妈，尽管心里骇怕，脸上可不敢不堆着笑，柜台边站着的那个汉子，伙计的也认得，名叫白花蛇吴良，见他正对帐房发威，连忙上前陪着笑脸说：“吴爷，你老有什么吩咐？”
白花蛇吴良就说：“小子，你们这儿可有一个小娘们住店。”
伙计心说：“要糟！”不是别的，他可是替那姑娘耽心，这几个瘟神找上门来，那姑娘岂能逃出手去。心在耽心，嘴里可就迟疑，稍迟得一点，那白花蛇吴良手中的马鞭一扬，眼一瞪，伙计的一看不说不行，心说：“我可顾不及你了，我还得留下我这脑袋瓜儿吃饭。”
伙计的见白花蛇吴良要发作，这才赶急陪着笑脸道：“吴爷，若说小娘们，我们这店里倒住得有一位，是中午到的，不知是不是吴爷你找的那位？吴爷你说说她是怎么个长像。”
白花蛇吴良又一瞪眼，喝道：“小娘们就是小娘们，还有什么长像，十七八岁的大姑娘，骑着马，背着剑，穿得黄黄绿绿的，快说，是这么个不是，小子，你要有个半句假话，可得小心你的脑袋。”
伙计的心里喊：“糟！完了，不是她是谁。”张口才刚要答话，蓦觉身后风声飒然，面前黑影一晃，店堂说虽未掌灯，但天还未黑尽，一看，心说：“我的姥姥，你怎么出来了，人家伸两个指头，怕不就要把你捏碎。”
原来飘身而出的，正是中午投店的那位姑娘，黄色的风衣已脱下了，身上穿的仍是那身绿缎子的紧身衣裤，背上仍背着宝剑。
那女郎未到时，白花蛇吴良不是像凶神恶煞吗？哪知他却见不得女娇娘，这姑娘一露面，那白花蛇就像见到阎王娘娘似的，直往后退，他忘了站的地方就在门边，白花蛇向后猛退，被门槛一绊，噗通一声，跌了个仰面八叉，四脚朝天。
白花蛇跌得快，爬起来更快，奔到黑煞神韩锦的马傍喘吁吁，向身后一指，说：“就是她！”
那伙计的心说：“这时怎么回事呀！”
就见那黑煞神韩锦对白花蛇吴良叱道：“没用的东西，你们把我的脸也丢尽了。”同时已飘身离鞍。
裴冲和邱翔都误会了，因此也不便提出异议，火麒麟裴冲感到有些失望，没有别的，就怕分开了后，若遇意外，耽误了营救他的兄长钻天鹞子裴林，故把在江南聚会之地告诉阮天铎后，并再三致意，务请阮天铎两人协助，准时前往。
邱翔在一旁道：“裴二弟何须耽心，阮老弟一诺千金，绝误不了事。”
当时大家即分手，火麒麟裴冲、双尾蝎董成、邱翔和裴玉华四人，仍由大道南下，奔平原往禹城，直向济南府而去。
他们这一去，不出阮天铎所料，那卢九太爷果然沿途设伏，处处邀劫，幸好阮天铎和塞北观音另道而行，故并未生出多少事故，邱翔又是先行打招呼，才没有怎么耽延行程，四人晓行夜宿，这里按下不表。
且说阮天铎和塞北观音两人，和他们别过，就向南奔恩县，取道高唐，走荏平，那塞北观音就和变了个人似的，这也难怪她，憋了这么些天，要和阮天铎说一句，都得顾忌，这一来，剩厂了他们两人，她怎会不高兴，沿路上有说有笑，软语温馨，竟没再发憋扭脾气，阮天铎也就更温柔体贴。
两人赶路，果然比大家在一起要快得多，塞北观音更是听话，要住要行，全由阮天铎作主，在十二天上，两人竟已赶到了江浦县。
这江浦县是在长江边上，和金陵也是－一水之隔，但两人的目的地是要往江宁，赴金陵再往江宁，要多半日路程，因此这天黄昏时候，两人到了江浦，就不再走了，准备第二天一早过江，午后即可赶到地头。
两人落店以后，阮天铎要了——明一暗两间，明间也就是套房，他们两人这一路行来，一直是塞北观音住里面一间，阮天铎住在明间。
这天到扛浦，塞北观音本来一路都是有说有笑的，这天却有些异样，突然似乎精神不济，脸色也没以前红润，话也少了，而且显得有些气促，阮天铎看出有异，就问她是不是病了。
塞北观音就对阮大铎嘟嘴笑道：“谁说我病了，我不是好好的么？”
阮天铎不知塞北观音是要强，自己长了这么大，从来就没病过，当然没有经验，竟信以为真，他哪知道，塞北观音从小娇生惯养，何曾经得起这么马不停蹄的赶路，少说点，两人一路行来，每天都要走二百多里的路程，不然，从德州南下，哪能十多天就能赶到江浦，而且有时月夜．还连夜攒程赶路，这本来是隆冬天气，夜露又重，一路上塞北观音只想不拂阮天铎之意，咬紧牙关忍受，但忍受只能有个限度，这天还未到江浦，病象已现，可是塞北观音还在逞强，心说：“只有这一天半日就到地头了，我无论如何也得再忍耐一阵子。”
因此，两人到了江浦，才一落店，塞北观音实在支持不了，进房就躺下了，这一躺下，那还再起得来。
阮天铎兀自不觉，住进房后，伙计的即送来面水，阮天铎沿途行来，凡是塞北观音需要之物，都让伙计的放在明间，然后由他给塞北观音送去，阮天铎可不是献殷勤，而是把塞北观音当作妹妹看待，两人又是早已形迹不分，厮混亲密得惯了，但塞北观音的感受却又不同，只觉得阮天铎对她万般怜爱，除了尚未同床睡觉外，简直就如同燕尔新婚的夫妇差不多了。
这晚，阮天铎照样把面水给她送进房去，往常塞北观音总要起身接过，而且还对阮天铎嫣然媚笑，这晚可不同了，塞北观音躺在床上，竟没起来，不但没对他展颜一笑，而且连眼睛也没睁开来看他一下。
阮天铎觉得有异，把面盆放在桌上，走到床的，哪知连叫了她两声，塞北观音竟连眼脸也未抬一下，伸手一摸塞北观音的额头，更似火烧一般，两颊有如两朵红云，阮天铎纵然没有经验，也知塞北观音是病了，而且病得甚是不轻，不由慌了手脚，就一连声呼唤。
好牛晌，塞北观音才微微地睁开眼，吐出一声呻吟来。
阮天铎忙叫道：“兰妹，你怎么了。”
阮天铎从来都是叫若兰！这一声兰妹，本是脱口而出的，塞北观音听在耳内，倍觉舒畅，竟将眼睁了开来，也回了他一声“铎哥！”阮天铎忙问道：“你是病了么？可觉得什么地方不舒服。”
塞北观音对他一个苦笑，只将头连点了两点，就又将眼闭上了。
阮天铎急得心慌意乱，不停地搓手，在房里乱转，心说：“这来怎好，要是天都老人在，那就好了。”
因为天都老人精通医里，任何病症，莫不手到病除。可惜阮天铎仅随他三月，学得他两般绝技，医理并未传得。
阮天铎想到天都老人诸葛天荪，突然想起了临下山之时，天都老人曾给几十颗九转神散，虽无起死回生之功，但一般病症，想亦有效。阮天铎赶即回房，将药丸取出，刚好伙计的送来了茶水，即倒了-杯热茶，端进房去。
阮天铎没想到塞北观音病发得这么快，而且猛，他却不知道，塞北观音是练武的人，铁飞龙内功精纯，他的女儿那还错得了，虽说年纪还轻，但已窥堂奥，塞北观音的病并非是自今日始，而是远在青狼堡被毁之夜，受伤后，被阮天铎挟着她纵马飞驰，伤口见风，已得内感，阮天铎在福隆居医得她的外伤，却未祛得内病，竟将病根潜存体内，若是普通的人，怕不当时就发作了，就因为塞北观音习有内功，被本身的真气逼住了，发散不得，后来还好，这十多天来日夜奔驰，病劳过度，体内真气消散过甚，那酝酿的病源，就再也逼不住了，前两天塞北观音也自觉得，若那时赶快医治，只要三两天，即可复原，就因为她见阮天铎沿途行来，不管是日行夜宿，中午打尖，莫不温情洋溢，殷勤相待，虽然对阮天铎这次的江南行，由于嫉意作祟，甚不乐意，可是又不愿阻扰他的高兴，故明知病了，仍逞强忍耐，这一束，还不就像被阻的洪水，一决即不可收拾，这天到了江浦，进门时即觉得眼前一黑，知道完了，病已发作，就赶紧挣扎着往床上一躺，她这陡然一憩，真气一散，蓦觉天旋地转，心跳耳鸣，就此失去了知觉，故阮天铎叫了半天，她悠悠醒来，醒是醒了，可是全身无力，半点也动弹不得。
阮天铎将热茶端进房来，一手拿着药丸，想叫塞北观音起身吞服，但见塞北观音挣扎了半天，连头也抬不起来，这才赶急将茶杯放在床沿，坐在床头，伸手将塞北观音扶起来，不知塞北观音连坐也坐不稳呢！还是有意，身子一倒，自然而然地就倚向阮天铎的怀内。
塞北观音的一双黯然无神的杏眼儿，睨在阮天铎的面上，喘息微微，娇慵不胜，阮天铎这时虽是软玉温香抱满怀，但心里急都急不了，哪还会想别处去，虽然如此，但胸前被塞北观音的身子，偎得热烘烘的，心里也直跳，渐跳渐剧。
阮天铎急忙镇慑心神，说：“兰妹，这是天都老人的九转神散，快些吞下，这虽是治疗内伤的药，但一般的病症一定也有奇效。”
塞北观音偎在阮天铎的怀内，大概觉得无比适意，本已无力两眼，也就不愿再睁开来，仅将樱唇微微张开。
阮天铎将那九转神散喂人塞北观音的口中，才伸手取过床沿的茶杯，喂了塞北观音两口热茶，塞北观音本已清醒了，阮天铎听得她骨碌一声，她已将茶连药吞入腹内，心里不由松了一口气，好似塞北观音从此就药到病除一样，放下茶杯，抬起袖管，将满头汗珠擦去。
阮天铎再一看塞北观音，见她虽然仍是娇喘微促，但面部已无痛苦表情，就慢慢的将伸在床上的一只腿放下，他的意思是，想将塞北观音放手，睡回床去。
哪知阮天铎的腿刚刚一动，塞北观音的眉儿就是一皱，像是撒娇似的身子微微扭动，阮天铎知她不愿睡下去，说不得，只好就这么搂着她，让她仍旧依在自己怀内，这还无甚紧要，不过令阮天铎心里跳跳而已，最令阮天铎消受不了的，塞北观音的一颗头儿贴在阮天铎的胸前，如云的秀发，刚好搔着阮天铎的下颚，这还在罢了，塞北观音因为头儿半垂，那白赛温玉，似玉生香的粉颈，正好呈现在他的眼下，从她那衣领中，沁出一种似麝、似兰、热烘烘、醺陶陶的一阵气息，直向阮天铎的鼻孔里钻，不是向鼻孔里，是向阮天铎的心里钻，钻得好深，好猛，好可怕，阮天铎像饮了醇酒，心跳得更快了，脸像火烧，一阵一阵的只感到急燥，这是什么气息这般厉害，并非花香，也不是酒的芬芳，而是比花香更浓，比酒更烈的，属于少女，而且是成熟了少女的，时有的气息，这气息，降得龙，伏得虎，是英雄．好汉，那就更糟，什么关都好过，就是这美人关难过，阮天铎不是鲁男子，怎会不急燥，心怎会不猛跳，脸怎会不像火在烧。
阮天铎受不了了，心说：“不行，我得下去，我得撒手。”
阮天铎心里想撒手，但手儿却偏不听话，反而把塞北观音搂得更紧了，怕那气息，鼻孔却张得更大，猛嗅！
正在这时，那解围的来了，不是别人，是那店里的伙计来了，伙计的见两人半天没出房，心说：“这小两口儿亲热得紧，怎么一进去就把门关上了，还没饱餐菜饮，大概已在大战三百合了。”
这种客栈的伙计，哪还有正经的人，没事也得向邪处想，耸肩一笑，就逡巡到了阮天铎和塞北观音的门口，举手就敲门，试着一推，门本来就没关么，一推就开了，伙计的头就往里一伸，一看，屋里没人，里面也没有声息，灯倒是点着，那伙计的不知足还想往里去呢？
阮天铎在伙计的向门口走来时，他的耳目何等聪灵，早就听见有人来了，心想：“再不放下可不成了，这要被人撞见，那还成话。”赶紧镇定心神，阮天铎是内功精湛的人，马上调匀呼吸，一会工夫，一颗心儿才在胸腔摆稳了，再一看塞北观音时，果然天都老人诸葛天荪的九转神散，不同凡响，药力一行开，塞北观音的呼吸已见均匀，这一会工夫，已昏昏睡去。
阮天铎总算放下心来，这才轻轻地将塞北观音放回枕上，外面伙计的已在敲门，阮天铎可不敢出声，怕把塞北观音惊醒了。就飘身来到外门，伙计的刚在向里伸头，蓦见眼前一黑，把伙计的吓了一跳。
一看，是这屋里的男人出来了，人家衣服穿得好好的，是自己往邪处想么，就堆着谄笑，说：“客人可要饮食么？天冷，店里封炉封得早，若要饮食，可得请早点儿吩咐。”
阮天铎才想起还没吃东西呢？就说：“好，我自会到前面去，只是，伙计的，我的同伴病了，你们可有病人吃的东西么？也许半夜里要。”
伙计的心说：“原来人家病呢？”一听心里就高兴，为什么高兴呢？这伙计的，那年头可不兴小帐加一，不过全靠磨搅讹绷，涎使赖脸，不是献殷勤讨好儿，就是仗着摸点儿，赚点儿，跑个腿儿，八十文的报一吊，一钱八分银子总会报过两钱出头，这可还是有良心的，若心狠的，对不起，那就会是跑腿的一半。
闲话休提，伙计的心说：“来了！”是赚头来了，可是精神也来了，说：“公子爷，你还是找着人了，这不是找着我了吗？要是找着别人，还真是不行，别说这隆冬天气，夜里要起来熬个粥儿什么的，别人不肯干，你简直就堆着银子没处买，我可是最心善不过，谁没有出门的时候，谁没个三灾两病的，说不得，我给公子爷你准备就是了，包管你随时招呼，随时有，不过炭火什么的，可得先准备准备，我们这儿有一种红米，要论熬个粥儿，还是最好不过，病人准定喜欢吃，只是价钱贵一点儿。”
阮天铎听伙计的话越说越多，早就不耐了，知他的意思是在讨好，先要支点钱，就从怀里掏出一锭银子来，扔给他，说：“伙计，你先收下这个，多的你留下作酒资，你多辛苦。”
伙计的一见银子，眼睛就睁大了，心说：“算命的说我该走运了，这不是财神爷吗？熬锅粥不过几分银子，可是这位公子爷一出手，怕没有二两。”伙计的赶急将银子接过．更是堆下一脸笑来，说：“公子爷，准没有错，交给我得啦！”
伙计好容易走了，阮天铎再又进房看了看塞北观音，见她睡得很沉，很熟。就知她这病不要紧了，这才带好了房门，出到外面来，店堂里这时饮酒吃饭的人很不少，阮天铎随便选了个座儿，因不放心塞北观音，也就不敢喝酒，命伙计的随意送点菜饭来。
阮天铎在等菜饭的这个工夫，闲着向店堂的食客打量，因为这是客栈附带卖的酒饭，大概客人都是住在本栈的，大多都有风
尘之色，说话更是南腔北调都有，阮天铎也无心听他们谈话，但也许是阮天铎心急的缘故，觉得饭菜左等也不来，右等也不来，因为无聊，就叫你不听也得听，左边座上坐着两人，声音也大，就听一个说道：“今儿我可遇到了一件怪事，你说邪不邪？”
另一个也是生意人模样，说：“你这么说半截儿，我怎知怪不怪，邪不邪呢？到底怎么回事，你说说看。”
先前说话的那人道：“今儿我可开了眼了，十七八岁的大姑娘会飞，你说这不是怪事吗？”
那一个道：“会飞，这可新鲜了。”
刚说至此，伙计的正将阮天铎的菜饭搬来，正是先前在房里待候的那个伙计，大概见阮天铎出手大方，赶来讨好儿。
伙计的送来时，也听到两人的谈话了，阮天铎见他赶紧将菜饭放下，就转身向着那两个客人，压低声音说：“两位客官是初到敝地吧！”
两个客人看了伙计的一眼，说：“伙计，不错，你问怎地？”
那伙计的眼珠儿溜着向四周一扫，才悄声说道：“客官，那话儿可提不得，两位还是换个题儿谈吧！”
两个客人不明白伙计的话，说：“伙计，你可说明白点，怎么说不得？”
伙计道：“客官都长年在外，有什么不明白的，有很多话不能说的，还是少说的好，客官们可是无心，若一个不留神，说出一句不中听的话来。”
那伙计的眼珠儿又是一转，声音压得更低，说：“比方两位方才说的那位女菩萨，最好是少提，不然一个溜了嘴，说不定脑袋就得搬家，客官，我可是好意。”
伙计的说罢，这才掉转身来，堆着一脸笑，替阮天铎摆好饭菜。
阮天铎在两个客人说话时，听到会飞的十七八岁的大姑娘，心里就是一动，正要听下去，哪知被伙计的横来阻止了，见伙计的转过身来，就说：“伙计，这是怎么回事，还会有杀人不眨眼的女菩萨么？”
阮天铎这么一说，伙计竟会骇得一哆嗦，急忙拿眼向四下里看，不但露着怯，而且像是骇怕十分，但这是财神爷，伙计的可不敢得罪，就悄声说：“公子爷，你好大胆，这话可是随便说得的。”
阮天铎见他那个怯样儿，心里好笑，但知话中有因，就急于打听，说：“究竟怎么回事，伙计，你可得说明白。”
伙计的大概怕他再说出来什么不中听的话来，忙道：“公子爷饭后回房去等我，我一定告诉你就是了，这里可提不得。”
阮天铎见他如此说，心里虽然急，也只好忍耐住，急忙匆匆饭罢，和伙计的打了个招呼，就回房去等，那伙计的倒来得快，不大工夫就来了，未进房，先把四周看清了，大概放了心，进得房来，并即刻把房门关上，才对阮天铎说出一番话来。
这年十月中旬。
就在这江浦县，阮天铎和塞北观音两人所落的同一家客栈，中午时候，这本是客栈生意最清淡的时候，最晚的客人也早走了，最早投宿的客人尚未到来，天气虽然已冷了，但伙计们却闲得来直打瞌睡，一个个东歪西倒，只有帐房先生还在拨着算盘珠儿，是唯一比较清醒的人，正当这时，蓦听得街上传来鸾铃声响。那年头陆上的交通工具，除了北方有马拉车、驴车、牛车外、南七北五各省，里蒙外蒙，前藏后藏，大小两金川，仅有马是唯一的交通工具，一匹马从街上驰过，本来没啥稀奇，那帐房先生拨着算盘珠儿，就连头也没抬一下，可是马来得越近，那鸾铃声更听得清，听得真，也听出异样来。
一般的鸾铃，响声是哗啦啦，不然就是当啷啷啷，这般马的鸾铃却怪，叮咚铮琮地，五音齐发，那是什么鸾铃，简直就和音乐一般。
帐房先生微一抬头，从玳瑁的眼镜边儿上，向外一瞄，那马已泼刺刺地如飞来到店外，大概是马上人猛一收缰，那马一声龙吟，声嘶长空，已人立而起，帐房先生一看，骇了一跳，心说：“完矣哉，何急躁乃尔，能不坠马者几稀。”
原来这帐房先生是个老童生，考了十二次秀才，他那大名儿和金榜无缘，却是与孙山常随，但这老童生却不服气，还准备明春作第十三次的赴考，那年头可没有洋迷信，若他知道十三是个不祥的数字，也许不考也罢，这可不管他，但尽管他不服气，一考再考，秀才没有考到，却把个蒙馆给考丢了，你道这是怎么回事呢？因为他老考不取秀才，就有柱儿他爹，小六子他娘说话啦！说：“张家爹，李二顺我们别再糟蹋自己的孩子啦，凭他还能教得出有出息的孩子来吗？”
这一说不打紧，孩子们可都被领回家去了，馆一散，这位老童生就只有干瞪眼，还算他命不该绝，五行有救，这位老童生有个老姑妈，她的外孙的舅舅，有个远房亲戚的亲家，据说是认的一个同宗，在这江浦开了一片客栈，就说啦：“这么办吧！我那儿正少个管帐的，你虽说考不取秀才，但记个帐什么的，银钱来往，拨个三下五除二，四下五落一的，总还成，长话短说，你就给我管个帐吧。”
老童生一听，悲从中来，这简直是侮辱斯文嘛！但饿肚子可不饶人，从此，老童生就称作帐房先生，闲话休提，言归正传，且说这帐房无生骇了一跳，正酸溜溜地，摇头晃脑说：“完矣哉，何急躁乃尔，能不坠马者几稀。”谁知那马一声长嘶，人立而后，前蹄落地，竟已纹丝不动的站在门口，马上人仍是好端端地骑在马上，帐房先生还以为看花了眼，就干脆把玳瑁的眼镜取下来，一看，可就瞪了眼啦！你道为何，那马上人不但无恙，而且还是个十七八岁的大姑娘，好标致的一个妞儿，怎见得，只见她：
眸清可爱，鬓耸堪观，新月笼眉，春桃拂脸。意态幽花未艳，肌肤嫩玉生香，朱唇缀一颗桃夭，皓齿排两行碎玉，如捻青梅出小后，似骑红杏出墙头。
尽管这是锦绣江南地，似这般群玉山头，瑶台月下，亦属少见的美人儿，还真是少有，她那身上穿的，华贵中，更是显得高雅，绿缎子滚边薄袄，绿缎子中衣，外披黄缎绣花一口钟，领上肩头，还有什么东西在飘拂，帐房先生仔细一看，原来是露出的一节剑柄上，系着金黄色穗子。
帐房先生还想再看时，只见那女郎一飘身，已下了马啦，牵着马，迳向店里走来，这时店里的几个伙计，正在好梦正圆，女郎进得店来，一看没有人来招呼，就举起手中马鞭，向身侧的桌上一拍，拍嗒的一声暴响几个伙计都被惊醒了，猛抬头，被进店的这个姑娘美艳的容光一照，也和那帐房先生差不离多少，也就都瞪了眼，大概还以为这是在做梦呢？不然人间怎有这么美的姑娘。
那姑娘一皱眉，说：“住店啦！”
地们这才算是完全清醒过来了，心说：“不错！是人，不是仙。”
先前大伙儿楞着不动，这会儿却抢着向前，像捧凤凰似的，接马的接马，接马鞭的接马鞭。
接马的那个伙计一看，好一匹马，不太高大，却昂头撒尾，矫健异常，全身枣红色，像缎子般油光发亮，这还不出奇，在那马的四条腿，腿上全有白色的长毛，这伙计早年可走过远门儿，去过安南国，见多识广，认得这马可是龙种，产在安南，但安南也百年不易见到，不但踏高山如过平地，而且还能涉水飞渡，日行千里，夜走八百，端的是宝马，这伙计从前是替人家赶驴子到安南，再以前，却替马贩子打过杂，对马的知识甚是丰富，知道得挺多，也挺爱马，未到安南之前，已听人说起过有这种龙驹，因此到后就留了意，可是在安南国数年，就没有见到过一匹，不想今天却在这儿见到了，伙计的马上接过喝一声彩，说：“好马！”
不言伙计的赞马，将它牵人马厩，店里的姑娘亦已由伙计领人上房，送茶送水，之后，几个伙计的在店堂里一聚，难免就是评头论足，喷啧称艳，但最令他们奇怪的是，那女郎进入房间后，就一直没有再出来，几个伙计的就又猜测那女郎的出身来历，若说是大户人家的小姐，又连丫环也没带一个，而且身边又携着把宝剑，若说是走江湖卖艺的，凭人家那份高贵的气质，简直就差着十万八千里，而且端庄中隐隐觉得英气逼人。
这一有了话题儿，几个伙越谈越有精神，瞌睡也不再打了，再隔一阵子，就有人来投店，冬天冷，天又黑得早，客人陆续投止，伙计的才不再磕牙了，大家分开招呼客人。
就在天快要黑，灯还没掌的那个工夫，这客栈门口突然来了五骑，马上人个个都是精壮汉子，虬筋粟肉，大眼浓眉，为首一人更见威武，黑脸膛，两道扫帚眉，一双大环眼，骑在马上看不出身高，但已似一尊黑塔，当然矮不了，这五人个个都佩着兵刃，而且满面怒容，跨下马鼻孔里直喷热气，一看就知是赶路而来。
五人来到店前，这时伙计的都在忙着替房里的客人上灯，店堂里一个也没有，五骑中，那第二匹马上的汉子就翻身下马，拿着马鞭，迳向柜台边走来，其余的四人却都留在马上。
帐房先生大概因天快黑，灯又没掌，眼睛差点劲，正干脆闭目养神，那汉子奔将前来，举起手中马鞭，猛向柜台上一拍，帐房先生骇得一跳，刚抬头，那大汉又一声大喝：“呔！快说，有个小娘们落在你们这里没有！”
帐房先生本来还想掉两句文，被这猛汉一喝，可就给骇回去了，直打哆嗦，还算好，里面的伙计出来得快，正带着火种来点灯，一看，心里就直喊妈！心说：“怎么这几个瘟神又来了。”
伙计的认得，来人是大江中，黄沙洲上飞云庄的庄主，黑煞神韩锦，和他那手个四个得力的爪牙。
提起这飞云庄，可说大大有名，江南几省中，黑白两道上，就没有一个不知黄沙洲上有个飞云庄，那黑煞神韩锦更是名头高大，长江下游一带，论武功是首屈一指，手中一对金环，兵刃奇，招术更奇，十多年来从未逢到过敌手，在那黄沙洲上，有着百十只渔船，而且每年必有两次出远门，回来时必是满载而归，说是在外经商，但明眼人不用猜便知，是作的没本钱生意，好在本乡本土的江浦县境内，从不作案，大家也就讳而不言，其实是不敢言，而且还要忍气吞声，因此谁也不敢惹他，这黑煞神本人虽没公开为恶，但他的手下人却横行不法，渔肉乡民，这江浦城中，亦时常受其骚扰。
且说那伙计一见是飞云庄主黑煞神韩锦前来，心里就喊妈，尽管心里骇怕，脸上可不敢不堆着笑，柜台边站着的那个汉子，伙计的也认得，名叫白花蛇吴良，见他正对帐房发威，连忙上前陪着笑脸说：“吴爷，你老有什么吩咐？”
白花蛇吴良就说：“小子，你们这儿可有一个小娘们住店。”
伙计心说：“要糟！”不是别的，他可是替那姑娘耽心，这几个瘟神找上门来，那姑娘岂能逃出手去。心在耽心，嘴里可就迟疑，稍迟得一点，那白花蛇吴良手中的马鞭一扬，眼一瞪，伙计的一看不说不行，心说：“我可顾不及你了，我还得留下我这脑袋瓜儿吃饭。”
伙计的见白花蛇吴良要发作，这才赶急陪着笑脸道：“吴爷，若说小娘们，我们这店里倒住得有一位，是中午到的，不知是不是吴爷你找的那位？吴爷你说说她是怎么个长像。”
白花蛇吴良又一瞪眼，喝道：“小娘们就是小娘们，还有什么长像，十七八岁的大姑娘，骑着马，背着剑，穿得黄黄绿绿的，快说，是这么个不是，小子，你要有个半句假话，可得小心你的脑袋。”
伙计的心里喊：“糟！完了，不是她是谁。”张口才刚要答话，蓦觉身后风声飒然，面前黑影一晃，店堂说虽未掌灯，但天还未黑尽，一看，心说：“我的姥姥，你怎么出来了，人家伸两个指头，怕不就要把你捏碎。”
原来飘身而出的，正是中午投店的那位姑娘，黄色的风衣已脱下了，身上穿的仍是那身绿缎子的紧身衣裤，背上仍背着宝剑。
那女郎未到时，白花蛇吴良不是像凶神恶煞吗？哪知他却见不得女娇娘，这姑娘一露面，那白花蛇就像见到阎王娘娘似的，直往后退，他忘了站的地方就在门边，白花蛇向后猛退，被门槛一绊，噗通一声，跌了个仰面八叉，四脚朝天。
白花蛇跌得快，爬起来更快，奔到黑煞神韩锦的马傍喘吁吁，向身后一指，说：“就是她！”
那伙计的心说：“这时怎么回事呀！”
就见那黑煞神韩锦对白花蛇吴良叱道：“没用的东西，你们把我的脸也丢尽了。”同时已飘身离鞍。
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