第六章　循渡口仗剑除妖

2025-07-11  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　浮罗道人无意中获得一把古剑，仗此宝剑，到处云游，颇诛土豪恶盗。这一日行经小溪旁，倚树打坐，忽闻近处有了哭声，一群村童也奔了去看。浮罗子寻声过去，声在林后，是一家村舍，浮罗子过去打听。出来一个妇人，把柴扉掩上，把村童也喝跑。浮罗子一步来迟，餐了闭门羹。转想自己是出家人，这哭声是女子，索性白天不去打听。找一小庙暂且休息，挨到夜间，这才略束道袍，飞身出来，直跃上村舍的短墙。
　　此时这村舍微透灯光，哭声依然断续时有，听来是老少两个妇人哭泣。浮罗子忙轻轻跃下平地，挨到窗前，湿破窗纸，单眼看去，果然像婆媳二人，且哭且诉。那老婆婆说道：“今天不来，明天也脱不过去。迟早你我婆媳还得要分离的。”说到这里，又哭了起来。浮罗子听了一时，见那婆子同那妇人一边哭着，一边叨叨念念，到底不知何故。浮罗子本想推门走进房去，问个究竟，忽又一想，在这夤夜间，人家门户开得好好的，我忽然走进，她们这老少两个妇人一定要疑鬼疑神的，还是不可冒昧。想至此处，忙又纵出院外，抬手把街门连叩数下，内里立时止住了哭声，沉了一会儿，房中那婆子声音抖抖地向外问道：“外面什么人叩门，可是刘三爷吗？”浮罗子尚未待答言，那婆子已走出房外，来到院中，一时“呀”的声把门开了。睁了泪眼，一望是个长髯道人，当时不由怔住。借着月色，朝浮罗子上下打量了两眼，哑声问道：“这位道爷定是化缘的吧？再不就是寻错了人家了吧？”浮罗子忙道：“贫道并非是寻错人家，贫道今日路过贵处，忽闻哭声悲切，故此特来问个情由。”那婆子又看了浮罗子两眼，面上现出很不耐烦的神气道：“道爷不用问吧，就是告诉你，也不济事的。”浮罗子听了她这语气，忙又问道：“照你这话口听来，难道说是有什么恶人欺压你们吗？”那婆子摇头道：“俺们这村莫说是没有土棍恶霸，就是有，也欺压到不了俺们婆媳头上呀。道爷还是不用问吧。”浮罗子听罢，越发地摸不到头脑，自忖她婆媳在此深夜悲哭，究竟有什么大不得的事，忙又含笑问道：“你们婆媳究有什么为难之事，和贫道说了，贫道虽不敢说能搭救你们婆媳，但是贫道认识的善士很多，总可代你们设法出个主意。”
　　那婆子道：“道爷既是定要问俺们婆媳啼哭的缘由，就是和道爷说了，却也无关紧要。不过道爷听了，也决无策搭救我那媳妇的。”那婆子说到这里，掀起面前衣襟，拭了拭眼中的泪痕，这才又接着说道：“俺们这村庄因挨近胪江，常有水灾，年年到了这夏日，便提心吊胆的。谁知在头几日，忽来了个一只独臂的怪人，又像头陀，又像道门。这人便说，今年是南海龙王的生日，传谕向本村索要四名孕妇，定期送到河岸上，如若不然，便发水淹没你们这村庄。”浮罗子忙插口问道：“这独臂残废怪人，可晓得他是从哪里出来的，村中有人眼见吗？”婆子答道：“怎会没人眼见呢？凭他口中一句空话，那怎肯相信呢。那天他说完了走去，俺们这村的刘三爷同了邻居，把他送到江岸前，眼看他跳到江中去了。刘三爷又怕又信，回到村内，恐村人葬身鱼腹，便探询哪家有孕妇。俺们村里除了俺那媳妇，还有村西一家少妇，听说邻村也是两个，合起来共是四个孕妇。本订今日用四乘小轿，一班鼓乐，由刘三爷同两村首事人，把她们四个孕妇送到江岸前。今天若不是这场雨，早已送去，现又改在明日了。俺儿子在省城作商，家中只俺婆媳娘儿两个，俺有心撇了这条老命，不允把俺媳妇送去，怎奈俺媳妇事小，全村人命事大，故此俺婆媳对坐房中啼哭，不想惊动了道爷。俺已说完，道爷也是没法搭救俺吧。”说至此，回身砰的把门关上，浮罗子一看，不便久停，返身又回小庙。心想那婆子所说的言语，必是妖人诡计，决意明天停留一日，倒要看个仔细。
　　夏日夜短昼长，一宿易过。次日浮罗子便在村近进些食物，信步向江岸前行去。逢人打听，直到祭江的所在，岸上搭了一个小小席棚，并无异处，便在岸近处，寻了一片林丛荫蔽所在，憩息一时。浮罗子坐憩林内，正赏玩四外景色，忽听林外人声嘈杂，转首望去，只见七八个健汉，抬了三四乘小轿，原是奔这片林丛走来，一眼看见浮罗子，便回身又向对面那片密林走去。浮罗子见这七八个健汉行迹有些诡异，定睛看时，已隐没对面密林中。又沉了一时，日色西偏，猛然就看林外人影一晃，奔向岸前跑去。浮罗子寻迹望去，那人好快的身法，形影尚未看清，已沉没岸前堤下一排杨柳丛处。暗忖这人来得蹊跷，立时疑窦丛生，想纵到树干交叉处，再攀缘到树梢尽头，看个详细。但此时已是酉末戌初，夏日虽昼长，可是这时黑影已笼罩下来，日没黄昏。四顾苍茫暮色，只听江水奔波，在这时响得越发起劲。浮罗子又起身，仰望近旁一株垂柳，在这欲上又止的当口上，忽地微风送来鼓乐声音，料定是村中送那四名孕妇来了。穿绕林丛，又向岸近走了两步，寻一株高大的柳树，箭一般迅速，跃上树枝间，随着攀缘到了树最高处。浮罗子脚踏的这根枝干，圆径不过才有拇指粗细，若换个本领平常的，早已枝折人坠，四五丈高矮的柳树，虽不能跌得粉身碎骨，却也要骨断筋折。就见浮罗子施起轻功，偌大身躯，踏在那拇指粗细枝干上，那枝干毫无些微颤动，十分的稳定。浮罗子攀在树上，看天上一轮明月已出，江涛汹汹，果甚骇人，波浪起处，犹似片片鳞甲一般，水声怒吼盈耳。这时鼓乐之音，越来越近，回首向南望去，火把通明，渐走渐近，果然是一簇人拥了四乘花轿直向岸前行来。浮罗子目不转瞬，望着他们这簇人，忽听扑通一声，急转首望去。河中水花四溅，好似什么笨重物件落在河里。忽又觉得眼前一亮，猛听林外有人嚷道：“到了，前面那不就是俺们搭的那席棚儿吗？”浮罗子向林外路上急瞥过去，那群人已到林前，鼓声停处，隐约听得轿内嘤嘤啜泣。那群人见已到岸上，鼓乐大作起来。浮罗子暗忖这定是妖人无疑，倒要看个究竟，见他们怎样发落这四名孕妇。
　　那群人直到席棚前，四乘花轿落平，把孕妇都安置在席棚里，当把带来的香烛燃着，那群人诚心不贰，循序朝江面跪拜下去，看那种形象确是令人可恨，亦复可怜。那群人拜罢，将站起身来，倏地水声哗的一响，浪花起处，现出一个人来，身躯灵活非常，一个鲤鱼跃龙门的势子，早纵到了岸上，落脚处不前不后，恰是香烛之前。浮罗子看了，当时不禁也是一怔。火光照耀下，看从河中跳跃出这人，光溜的秃头，一身油绸短衣靠，扎束得很是利落，却是一只单臂。浮罗子心中暗忖昨夜村中那婆子说的那独臂的怪人，大约定是他了，方才扑通一声，也定是他。只见这独臂怪人跃到岸上，那群人慌不迭地又跪拜了下去，口称：“信士弟子已遵法谕，给海龙王把四名孕妇贡献来了。”那独臂怪人听了，向席棚儿里望了一眼，便忙高声说道：“龙王在水宫中已知晓尔等把孕妇们送来，特命我出来迎接，尔等不可在此久停，速速去吧，路上万不可回首张望，要牢牢紧记。过一时，水势一起，恐怕波及尔等。”那群人哪敢违拗，回转身躯，抬了那四乘空轿去了，一路向回道行去，哪敢回头，工夫不大，早走得不见踪迹。浮罗子静气凝神，望那独臂怪人，看他怎个举动，如何摆布这四名孕妇。此时就见他看那群村民走远，吹一声呼哨，对面林内立刻有一阵步履声响，正是那七八个健汉抬了四乘竹兜，奔向岸前。那独臂怪人刚说了一句黑话，这七八个健汉中有一个急忙说道：“俺们来时，那片树林下有一个道士，不晓此时走了没有，待俺去看一看。”这个健汉说罢，大踏步跑进浮罗子坐憩的那片林内，各处看了一遍，忙跑出说道：“那个老道走了。”浮罗子攀登的这株柳树，枝叶下蔽，那健汉怎能看得见。
　　那七八个健汉来到岸上席棚前，放下了竹兜，独臂怪人便命把四名孕妇装在竹兜里，四名孕妇早吓得手足瘫软，任凭他等摆布，人已半死的了。那七八个健汉抬了竹兜，如飞奔岸下西南一股小道行去。独臂怪人从岸旁一株树，拿下一个小小包袱，就在岸前把身上湿淋淋衣裤换下。猛觉他腰间哗喇喇一声响亮，像是七截鞭声音，见他换好衣服，便就岸上，把换下湿衣服拧了拧，胡乱包在空包袱里面，围在身上，一矮身，迈动大步犹如箭离弦般，顺西南小道，向那几个抬竹兜健汉跟踪赶去。浮罗子早看出他等路道来，便不怠慢，一个蜻蜓点水，从树间落下，心中说道：“这独臂怪人好快的身法，看来他本领可也十分了得。”便也忙施起陆地轻功，追了下去，追了约有里许，看他已赶到那八个抬竹兜的健汉近前。浮罗子相隔也就有一箭远近，看独臂怪人十分精细，已觉身后有人跟踪赶来，忙回转身躯，从腰中哗喇喇把七截鞭亮将出来。
　　此时浮罗子已到他身边，他定睛向浮罗子看了看，一阵狞笑，拖着手中七截鞭，朝浮罗子一指道：“你这老杂毛，若是知机，休要多管闲事，趁早躲开，我决不和你这入木半截的为难，否则你可是自捋虎须，莫怪洒家不仁了。”浮罗子冷笑一声，骂道：“好个白莲余党！”一回手便把宝剑掣将出来，月光照耀下，寒星四迸，闪灼晶莹。这独臂怪人见了浮罗子这口剑，知非凡品，自不免暗吃一惊，肚怀着先发制人的主意，一抖手中七截鞭，使了个招数，奔浮罗子下三路平扫过来。满想这一鞭，过去总把浮罗子跌个斤斗。浮罗子看他来势甚疾，一撤右腿，剑光下映，锋芒寻地，一个拨草寻蛇的势子，本意是想把他七截鞭削折。这独臂怪人手眼甚是灵巧，一看不得，恐伤了自家器刃，一翻腕子，手中那条七截鞭哗喇喇一声响亮，返转过来，算是侥幸不曾碰到剑锋之上。立时又改变了路数，转向浮罗子上三路取来，仔细提防，处处躲避浮罗子的剑锋。独臂怪人这手中鞭施展得就像一条蟒，左旋右绕，毫不松弛。浮罗子不由暗暗惊异，二人就在路间，一来一往打了足有一二十个照面。浮罗子故意把手中剑稍一松懈，独臂怪人觑出破绽，心中暗喜，自忖这杂毛可真是自寻晦气，当时哪肯放过，使了个十足气力，一鞭直向浮罗子耳旁打去，口中喝道：“老杂毛，莫怪洒家要下毒手了！”他满心想着已操左券，这一鞭下去，浮罗子虽不脑浆迸裂，也得给击倒地下。他这却上了大当了，浮罗子看他七截鞭扫将起来，见他已着了道儿，忙一矮身躲过，他那七截鞭已从顶上空扫过去。趁了他的鞭还未撤回，剑光一闪，向独臂怪人头上削去。独臂怪人喊了一声不好，急忙把头向下一低，觉得一阵寒风从头顶间掠过，当时吓得魄散魂飞，面色如土，回身撒腿便跑。妖人一跑，那八个抬竹兜的健汉看情形不妙，也不顾那四名孕妇，扔下竹兜，随了那妖人身后，抱头鼠窜地逃去。
　　浮罗子的心意，本是救脱这四名孕妇，故此任凭他等逃去，并不追赶。过去一看那四名孕妇，呆若木鸡坐在竹兜上面，手脚已吓得瘫软。看昨夜村婆的儿媳，果然也在其内。这四名孕妇惊吓得虽一时作声不得，心中却都清楚，也看穿那独臂怪人的把戏来，本早就把真魂吓掉。又看浮罗子同那独臂怪人厮斗一处，剑光耀眼，鞭声震耳，都是乡间村妇，哪里见过这种阵势，越发吓得没了魂。浮罗子见她四个吓得这样，忙把剑收回鞘内，满面笑容，向她四个孕妇安慰道：“你们莫要惊慌，贫道并非歹人，特来搭救你们的。”那四名孕妇听了，沉了半晌，惊神方定，手脚才渐渐方能活转，忙从竹兜上爬出，朝着浮罗子跪了下去。浮罗子忙叫她们四个站起，此处距她们的村庄没好远，由浮罗子把她四个送了回去，那四乘竹兜即撇在这路旁。这四名孕妇回到家中，自然对于浮罗子千恩万谢，百般地感激。直到以后，浮罗子到太空山，看望一位释门中老友璧如，提起搭救四名孕妇遇的那独臂怪人，从璧如和尚口中，才知这独臂怪人一切底蕴，果是白莲余孽。
　　又过了两个年头，漫游黄山，与武林故友，盘桓了些时，便转向江南，要去再探望一位道友。不想路过浙东，听人传说山内聚了一伙土豪，为害地方已非一日，最近又要强娶柳树村闻家少女。浮罗子听在耳内，决意为这一方除害，遂又在方近一探询，所听传言并非子虚。这一日恰巧遇见纪维扬师兄弟四个，向他问去柳树村的道路，他不由有些惊疑，故此才寻根问底地向维扬等四个盘问。若非闻家那仆人陈升喊叫着走来，几乎维扬等一腔怒火发作起来，浮罗子又看他四个行色，也料定他等是闻家请来和匪徒厮拼的。浮罗子既探明了匪徒的行为，这天便直往柳树村外匪徒们的巢穴而去。山上那伙匪徒，除那为首的会舞几套枪棍，其余不过都是恃着有些蛮力，随伙鬼混罢了。浮罗子闯入匪徒们的巢穴，那为首的匪徒，正背生恶疮，疮口未平，躺在床上，尚不能动转。所以浮罗子到在他们巢穴以内，掣剑在手，趁其不备，如切瓜削菜般，毫不费手脚，即把这伙匪徒除去。有那精明的一看不妙，当时逃散。浮罗子看匪徒们亡的亡逃的逃，立时引火把匪徒巢穴焚毁，唯恐以后再窝聚匪人，不一时，火光上照，映得满山通红，转眼之间，已化为一片瓦砾。
　　浮罗子焚了匪巢，便又回了他那道友处，盘聚了几日，便别了道友，取道往湖北而去。在途中又被维扬瞥见两次，浮罗子为避免纠缠，不愿人晓得他的行踪，因此维扬扯了喉咙招喊，他只故作不曾听见。浮罗子来到襄阳北郊，想在路旁树丛里少憩一时，无意中遇见男女两个一答一和在路旁谈论，这正是维扬和玉娥谈说金哥被一个独臂怪人拐去。浮罗子一听，心下料个八九，决想是那妖人又玩把戏。浮罗子唯恐二人轻敌，才故意纵声一笑。及至维扬、玉娥向内望去，他早转入林密处，忙施起轻功，奔向古庙。到了那庙方近，正赶上独臂怪人引了金哥从那庙走出。浮罗子忙隐在一旁，定睛看去，正是那独臂怪人，见随了他身后又追出一个道人，不住向他喊道：“你快把人家孩童送了回去，万不要做这伤天害理的事。”单臂妖人面目狰狞地冷笑道：“你休管我闲事，若不看在往日师兄弟情面，我对于你早下毒手了。”带了那孩童，头不回地狠狠走去，却把那追出来的道人气了个脸白，望了他后影长叹了一声，挺进庙内。浮罗子看到这里，原想追去把那孩童救回，忽又一想，恐路旁那男女二人到来错伤无辜，这才一提气纵到树上。待到维扬、玉娥到了这里，维扬要举刀伤那道人，才忙窜到树下，把话说明，问了问维扬、玉娥姓名住址，又说了那妖人脚程甚快，恐他等追赶不上，这才回转身躯，代他们追去。赶了足有七八十里路，方才追上。那单臂怪人一回首，看见浮罗子，不由大惊。哪敢再和浮罗子交手，把腋下挟的金哥急忙放下，迈步如飞地逃去。
　　浮罗子看他已撇下金哥，到了金哥身前，看金哥睁着二目，如呆如痴，迷药的药劲尚未散去。便忙把他抱到一道溪旁，手蘸溪水，在他头顶上拍了两下，金哥当时一个寒战，立时苏醒过来，呆呆望了浮罗子发怔。浮罗子看金哥生得方面大耳，五官很是清秀，见他这模样，忙向他说道：“你是被拍花恶人所拐，我特赶了来把你救下。”金哥听了，忙朝着浮罗子跪下，拜谢搭救之恩。浮罗子看他小小年纪，居然彬彬有礼，十分喜爱，便伸手把他扯了起来。金哥依在浮罗子膝前忙说：“道爷你老人家把我送回去吧。”浮罗子笑道：“此地距你家有上百里路，天已这般时候，今天是来不及了，明晨必把你送回。”说着，扯了金哥小手，想到方近村中寻家店房，权且歇息一宵。那金哥看浮罗子道貌岸然，蔼然可亲，随着浮罗子身旁跳跳钻钻地向前行去，小手不住地抚摸浮罗子腰间悬挂那口古剑。
　　当晚宿在村庄一家店内，次日天明五鼓，即离了这村店，把金哥送回襄阳，路上浮罗子便问金哥可愿随他去学习武技。因浮罗子一见金哥，看他天生异禀，资质不凡，便有心把他罗致门下。这才一问金哥，就看金哥喜得手舞足蹈，便要不回家中，从此随浮罗子走去，浮罗子把头摇了摇道：“你得回去禀知你母，我方能把你带去。”金哥小嘴一噘道：“我娘晓得，决不肯放我去的。”浮罗子看他这烂漫天真样子，笑着向他抚慰道：“你不必顾虑，你母不肯放你，你禀知你母，我自有法把你带走。”金哥听了，方把小心放下。当下浮罗子把金哥送回。第三天上，夜间来到王家，留了个字柬，悄悄把金哥带了去。
　　玉娥自爱子金哥被浮罗子带去，只好等待驼叟来时，随爹爹到川中去看爱子究竟是否在那里，心中一块石头方能落平。每日坐在家中盼望爹爹驼叟到来，直到十月初间，驼叟才从河南马三元处来到襄阳。玉娥见了爹爹驼叟，当金哥怎样被单臂怪人用拍花手段拐去，后来又怎样由浮罗子救回，金哥回来没两三日，忽又被浮罗子夜间来此悄悄带了去，并留有一个柬儿一边说着，一边把浮罗子留的那张字柬取出，递给了爹爹驼叟手中。驼叟一看字柬，忙道：“金哥这孩子同浮罗子也是有这段缘法，那浮罗子一身武功，已臻炉火纯青的地步，性格也很古怪，从不肯轻易收徒。以往只有两个道门中徒儿，尚未听他收有俗门中徒弟。这总算金哥这孩子的幸遇，将来造诣定不可限量，你们不必悬系。”
　　玉娥忙把自家的心意是要到罗浮山去一趟，看金哥是否确在那里，以便把悬的这颗心放下，说与爹爹驼叟。驼叟摇了摇头道：“既是浮罗子带去，决无差错的。况且浮罗子的字迹，我也认得，你还有什么可悬系的呢。就是你此时定要前去，现下正是十月天气，蜀山已然冰雪封塞，雀鸟难飞入；就是去，也得等来年春开，冰雪融化，方能畅行无阻。依我看金哥这孩子功夫习成，自然回来。这时你前去看他，须知他初习武功夫，一心专一，你去不是反分他的心吗？”玉娥听了爹爹驼叟这片话，因关怀爱子心切，哪里肯听从驼叟言语。驼叟见女儿玉娥舐犊情深，本来却也难怪，她中年寡居，膝前只守此一儿，王门人口单弱，唯存此一脉。今一旦被浮罗子带去，当然是放心不下，想到此处，不便再为拦阻。
　　玉娥忙又问：“爹爹何时回川，女儿也随爹爹一同去川，俾便明春由爹爹领导到罗浮山去看望儿子金哥。”驼叟忙道：“我一两日便带维扬转回川去，在我离川的时节，七姑已定于今年秋间迎娶，但不晓此时过门也未。七姑终身这件大事，我拟早些回去，参与她这婚礼。怎奈你河南马师伯苦留不放，所以耽延到此时，才到这里。七姑婚期十有八九是误了。”玉娥道：“七妹已然有了人家，我已听维扬师兄说了，若非有金哥这事，我听知这喜信，早入川去了。”
　　玉娥既决定随她爹爹驼叟进川，当把家事料理了一遍，又吩咐老仆王成及一些男女仆佣好好照应门户。在第三日上，一路上荒山寒寂，鸟道盘屈，晓行夜宿，非是一天，早已走入蜀境。这日转过一个山环，眼前现出一座村庄，这座村庄四面环山围绕，周匝古树盘纡。维扬在前引路，一看来到了自家居住的乡村纪家屯，忙向驼叟道：“师父，前面已是徒弟居住那村庄，同师妹请到徒弟家下吧。天已不早，索性今日就宿在徒弟舍间，明晨再行赶路吧。”驼叟一看天光已晚，意在两可，维扬未得师父驼叟答言，便大踏步头前向村中跑去。驼叟随了女儿玉娥轿旁，进了村内。维扬同他老娘和他兄弟猎户纪九，都站立在门外，等候迎接驼叟父女。维扬家中只母子三人，他母年老尚健，驼叟父女来在维扬门前，进了维扬家内。维扬母子三个，殷勤相待。那两名轿夫由纪九他们另安顿在一间房中，驼叟向纪九问起黄堡近来可有人从此经过。纪九忙答道：“在上月初间伍家周姑爷同了四姑送七姑北上出嫁去了，从此地走过，那日恰赶小人进山打猎，在路上遇见。”谈了一回闲话，立即杀鸡作黍，款待佳宾。山中村户好在猎来现成的山鸡野兔，倒也不用到外面去购买。驼叟父女在此停了一宵，次晨便带同维扬起程上路。在路上又行了几日，便到了黄堡，主人多出门，是在火神庙救的那张氏女，同了几个男女仆役在主家照应门户。那张氏女看驼叟师徒同了一个素装少妇走来，她也常听四姑、七姑谈论，即料定是玉娥无疑，忙向驼叟道：“你老人家怎的今日才回来，四小姐、七小姐眼都望穿了，若在上月这日回来，四小姐、七小姐还未起程呢。”说着，一双杏眼呆望了玉娥，却不便贸然去打招呼。驼叟忙给她们引见了一回，来到里面房内。这些伍家的仆妇人等和玉娥本系素识，往昔玉娥到此，对于她们甚厚，今见玉娥到来，都现出十二分的殷勤，张罗着献茶献水。问起来，方知三姑因病夭逝，父女大惊，不禁落泪。驼叟父女看房中三姑那口剑好端端依然斜挂在壁上，那剑柄上系的那嫩绿色丝线蝴蝶飘穗，还是当年玉娥给她打的，观物思人，便向仆妇等问起三姑怎的竟一病不起。张氏女一听问起三姑，忍不住一腔热泪，夺眶而下，极力遏止着，当把三姑病逝情形，以及得病缘由，说了一遍。
　　原来三姑自那夜同七姑被那恶僧正明追赶，回路上在张氏女家偶受寒凉，回到家中，便自病倒床上。哪知自此百药罔效，竟自香消玉殒。张氏女细说她垂危的情形，早已哽咽不能成声。当时除了驼叟父女，就连仆妇们，也全落下泪来，都是泪眼相向，房中布满悲哀气象。驼叟又坐了一时，便要走出，带了维扬师弟两个回返八仙观。张氏女看驼叟站起，忙道：“你老人家稍候一时，七小姐给你老人家留了一张字儿，命我俟你老人家回川时，呈给你老人家看。”说着，从身内掏出一张字儿，双手呈给驼叟手中。驼叟接来一看，系是七姑请驼叟收下张氏女这个女弟子，并且说她不但聪明过人，而且现时初步功夫已稍进门径，悟性甚佳，将来造诣定在侄女们之上。最末尚说请驼叟破例收归门下，万望勿却。驼叟看罢，见张氏女秀外慧中，便也喜悦收她这个女弟子，忙向她道：“过一两日我再来看一看七姑教你的几手初步功夫，这字柬上的话，我已晓得了。”张氏女不由喜出望外，她听驼叟言辞之间，十有八九已允收她这弟子，当时便要跪拜下去。驼叟忙止住她道：“此时尚不到你拜师的时候。”张氏女忙笑道：“我这并不是拜师，不过是拜谢你老人家允许之恩。”说罢，跪拜下去，驼叟看她这伶俐机警，益发欢喜。张氏女跪在地下，向驼叟叩了三个头，站起身来，便又转身给师姊玉娥见礼，玉娥忙向前拦阻，看她已跪拜了下去，慌忙地还礼不迭。
　　驼叟便又把七姑留的信柬递给女儿观看，转首又向张氏女说道：“好在你师姊也留在这儿，你对于功夫如有不了悟的地方，尽管先向你师姊请教，我一两日必来。”张氏女连忙领诺，驼叟说罢，带同维扬回返八仙观，从此玉娥便留在黄堡。驼叟师徒两个回了八仙观，看王铁肩的功夫也较前进步得多了。
　　王铁肩自师父同师兄离川，他无拘无束，每天出去尽量狂饮，但是功夫从未间断。今见师父回来，心中甚喜。驼叟因已允许收张氏女这个女弟子，况且女儿玉娥又住那里，便常到黄堡去看女儿，借便暂先为先教给张氏女些武功，看她进境如何，再为择日令她拜师。张氏女却也是专心，若遇驼叟不来时，便向师姊玉娥请教。玉娥看她聪慧非常，也很是喜爱她，所以毫不嫌烦地向她详细解释武技门中要诀，因此获益良多，进境自然也是迅速异常。驼叟看她循序渐进，已至由阶而升的境地，见她行动起来，姿态活泼，刚柔合度，毫不呆滞，并无极刚不柔之弊，所有一形一势，均能切中要窍，于形意门中，已算稍窥门径，心下甚喜，便择了个日期，在黄堡令她拜师，又命她见了维扬两个师兄。驼叟便又给她起了个名字，叫作玉英，从此她便唤张玉英了。一眨眼间，又过了几个月，已过度了年关，四姑敏贞直到转年二月初间，方回返黄堡家中。见玉娥在此，姊妹间多年不晤，一旦相聚，自是十分欢喜。不过想起三姑病逝，彼此间未免有些默默寡欢。
　　当时各道别后情况，知七姑过门后，翁姑很是喜爱，夫妇也十分和美，玉娥听了，也着实替七姑庆幸。四姑返后，晓得张玉英已蒙驼叟允诺收罗门下，并且看玉英功夫确也进步堪惊，再有一二年工夫，武功定要赶过自己了。自忖七姑已然毕竟有些眼力，在初次教她那几手开门功夫时，就说她的造诣将来要在我们姊妹之上，这样看来，果然不虚。想到这里，对玉英很是期望。
　　转眼又过了半月余，春光明媚，草木全已发动，山崖积雪，融化已尽，瞻望山光，苍苔翠色。玉娥便旧事重提，催爹爹驼叟同她看望爱子金哥。驼叟怎肯拂她的心意，便定日同她起程。四姑和玉英便也要同去，驼叟因到罗浮山路遥远，玉英一个女孩子家，况且她娘只她这一个女儿，唯恐她娘不放心她远去，便先命她回去禀明她娘。她母听她随师父和玉娥、四姑同去，倒也很是放心。起程这日，雇了三乘山轿，玉娥、四姑恐山间难行，防有歹人出没，便各带了随手器刃，玉英便也把壁上悬挂的三姑生前那口剑，带在身旁。当日天将发晓，便从黄堡来到八仙观。驼叟却带了王铁肩，一行取道向罗浮山进发，一路上山光水色，旅途中倒不寂寞。这天到了罗浮山脚下，山势雄秀，终年云雾封绕，仰不见巅，日光下山色凝红，耳听江水声澎湃，如万鼓惊雷。驼叟虽与浮罗子相善，但浮罗子所居这罗浮山玉清观尚未到过，不过听人传说山道险仄，仅仅能容一人。到在罗浮境北，便命玉娥、四姑、玉英把山轿打发了，一行爷儿几个渡过江，到在山脚之下。驼叟想寻个乡人引导，谁知到了山脚下一家野店中，一问去罗浮山玉清观的道路，请他们导往，这店户的人连连摇首咋舌地道：“这玉清观听说在罗浮山深处，山道难行，歧路百出，内中虎豹野兽成群，我们这里村户虽居在这山脚之下，从来未敢轻易到过这山深之处。每年春夏两季，倒是常看有人从山中出入，但是我们这里人，都不敢冒险到山里去，客官们请自去吧，我们这儿是没人敢作这向导的。”驼叟听罢，谅他这话不虚，便同徒弟和玉娥姊妹三个，在店内饱餐一顿，日色过午，付过饭资，一行爷儿几个离了山脚这家野店，朝山内行去。
　　山路崎岖，山势怪特，数人行在山腰中，山路渐仄起来，天气忽而阴霾暗色，路间又是青苍密布，滑足难行。驼叟忙向玉娥姊妹三个喊叫仔细些，越走越暗，定睛辨去，却是两边陡壁半天的危岩，把阳光隔住，上面只余一线天光，行在其中，忽觉晦暗。一时转过危岩，阳光下耀，眼前景色不觉一亮，心襟豁然开朗。山上一片浓绿，日光反映，照射人面之上，都衬成绿色，却把个王铁肩喜得忘形起来，连喊好景色，好景色。路转峰回，忽闻上下水声震耳，低首下望，山溪横贯山下，水声轰匍，是一道瀑布，走没好远，山路忽而中断，只有来往两道斜坡形的绳桥，横跨两面崖壁间。驼叟见了，不觉发愁起来，望了玉娥等人道：“这道绳桥滑索，你等敢滑过去吗？”四姑忙抢前说道：“这绳桥有何难渡！”说着，两臂外伸，臂一弯屈，已跨上了，足一趁劲，居高临下，迅似闪电般，两足悬空，直向那面滑了过去。驼叟说了声留神谨慎些，语声未罢，看她已滑到溜索中间。王铁肩、玉娥低首向下面望去，万石林立，不由有些胆寒，不一时看四姑已然到在了那面崖前，不住向这面招手作喊。都是练武功的，怎肯自馁，玉娥、王铁肩便也先后滑了过去。玉英面有难色，但也不肯落后，也要顺索滑过。驼叟恐她气力不胜，非同玩耍，忙把她向腋下一挟，单臂跨上溜索，略一趁劲，身已凌空，展眼滑了过去。众人没有向导，鼓勇探山，不知不觉已入山深处。玉清观在山的西北，他们左转右绕，已向山的正北偏东行去，早迷了方向，他们尚不知。又转过一个山嵎，愈觉荒寂，日色西耀，巅上一股流泉，如一条银练，山容变换，被霞光映照得成了一片红色，一簇簇杂树，枝叶翠绿，点缀其间。天上不断的白云往来飞绕，远遮岭腰。驼叟一行爷儿几个，纵目流览，不觉忘其路之远近，越走越深，四周幽壑深林，不类凡境，心中惊疑，不晓走入何境。距玉清观尚有好远，也不知道，欲一借问，怎奈山深无人。正走间，王铁肩忽一眼，瞥见林内伏着一只猛虎，伸着前面两只巨爪，二目眈眈，望着驼叟一行。口角流涎，蓄势欲动。王铁肩惊喊：“留神有虎！”有心后退，已然来不及。驼叟听王铁肩喊叫，却也早已觑见那猛虎，看它半蹲半立地在林下斜坡上，前面巨爪按在地下，驼叟身后玉娥、三姑、玉英也已然瞥见，惊忙中掣剑就要向前。驼叟看山路狭仄，她三个手中虽有器刃，究是女人家，气力柔弱，哪能和山间猛虎搏斗，反碍手脚。便命她姊妹三个隐避起来，看身旁这边山岩藤干绕满，她姊妹三个忙提手中剑，攀了藤干，踏了上去，上面约有五六丈高矮，恰有一块巨石突出，玉娥、四姑恐玉英跌着，不住地一手攀紧藤树的枝干，一手去扯玉英的衣角。到了这巨石上，姊妹三人紧扯藤干并排而立，俯首下望。
　　那猛虎饥饿交迫，前爪略按一按，便直奔驼叟铁肩扑去。从高下望，很是得眼，看那猛皮竖着一条长尾，身上黄黑色皮毛，根根立起，越显肥大雄壮，一种威猛神色，令人战栗，驼叟和王铁肩看来势凶猛，分向两旁闪去。那猛虎来势甚猛，一阵腥风平空从驼叟、王铁肩中间窜过。忽听喀吱一声巨响，那猛虎不提防正撞在一株二人合抱不交的树干上。身大力猛，树干动摇，震撼得那树连枝带叶簌簌下落。驼叟、王铁肩抽了这个空子，各把单刀亮了出来。那猛虎不曾把人扑着，反受了巨创，吼的声，似半天起了个霹雳，山谷皆鸣，看它咆哮性发起来，后爪略一蹲，前爪已翻转过来，虎尾倒竖，铜铃般两只虎眼怒望了驼叟、王铁肩。这次它却变了方式，单独直向王铁肩扑将来。王铁肩不容躲闪，一刀朝猛虎颈间刺去。慌忙间，不曾刺着，刀刃从虎耳旁擦过。那猛虎前爪离地，奔王铁肩两肩搭下，王铁肩哪里躲闪得及。在这紧要关头，王铁肩情急智生，把心一横，索性撒手把刀扔落，头一低，两手一抱，正正把猛虎脖头抱住，头顶恰把虎颔撑住。王铁肩险些不曾被虎扑倒，那虎仰着头动转不得，虎尾把地打得巴巴山响，急待挣扎，王铁肩下狠力抱住，哪肯放半点松宽。那猛虎前爪从肩上隔在后面，被王铁肩全神贯注，也不能自由屈转，后爪急得在地下乱刨，登时一发虎威，连人带虎倒在地上乱滚。驼叟看长久下去，恐王铁肩支持不住，急斜刺一刀，向虎肚间扎去。那虎再凶猛，吃这一刀致命伤，猛然一窜，跟着一声怪吼，乱蹬乱抓，几乎把王铁肩震昏。驼叟急又扎下一刀，那虎又吼一阵，威势渐不能支，倒地不动了。驼叟又在它致命处乱刺了一阵，才喊叫王铁肩把手松了。王铁肩气喘吁吁，面貌惊慌变色，连喊好险好险，侥幸不曾葬身虎腹。猛地忽听岩石上面四姑慌忙喊嚷道：“刘老伯、三师兄快隐藏起来吧，看那林内又来了好几个大虫！”驼叟、王铁肩一听，忙转向林内望去，果有十几只猛虎从乱林中走来，风声嘶吼，吹得林间枝叶唰唰作响，驼叟本领怎样了得，也难和群虎相搏。忙同王铁肩寻了一株树木，纵了上去，将攀枝在树上，脚下尚未踏稳，看风声过处，那群虎已到跟前。
　　群虎看了倒地的那只死虎，纷纷跑到它身傍，嗅舐个不歇。那群虎好像十分灵性，嗅舐了一时，便怒目张牙，四下寻觅伤仇人。正在这时那岩石上的玉英，小小年纪，却不晓利害，拾起身旁一片碎的石块，向那群猛虎打下。玉娥、四姑看了，忙去拦阻，她已然把石块掷了下去，落在那群猛虎丛中。
　　那群猛虎不提防，兀地一惊，蹿起丈余高，身大力重，一阵狂啸，自相撞扑在一处，当时齐向发石所在，昂起首来望去，已发现玉娥姊妹三个坐在上面突石上，群虎露出口中长牙，弓了后爪，虎背一拱一起的，虎尾竖起，来回摆动，望了上面咆哮起来。齐按前爪，先后向那岩上突石扑去。平空蹿起两三丈，却把玉英吓得先喊叫起来。群虎扑了个空，前爪不曾抓住藤干，跌落下去，彼此相撞又滚在了一起，震得地下山响。群虎滚撞了一时，翻身爬起，越发暴怒凶狠。驼叟在那株树上，恐玉娥三个惊慌失措，忙喊着道：“你们不要惊慌，群虎决扑不到那石上去。”驼叟这句话不要紧，群虎又听人声，回转虎首，朝驼叟这株树上望了去，立时又齐扑那株树下，团团地围住，仰首蓄势朝上望着。这次却不敢再向上扑去，便迁怒到这株树上去，张牙扬爪，怒向树下根干狠劲啮去。群虎争前恐后，没有好久，这株三四人合抱不交的巨干，树皮片片剥落，再有一时，这株树恐就要被群虎啮断，驼叟在树上觉得这株树左右乱摆，眼看树要连根断去。一看阳光，将次西沉，荒山寂静，下面群虎围绕，愈觉眼前景色阴森可怖，危急万分。驼叟盘踞的那株树眼望着就要连根断去，三女不由吓得魂魄惊出窍外。正在危急间，忽瞥乱林岩石处，转出一人，面貌却看不清晰，脚下甚快，奔向这边走来。玉英究是个孩子家，恐走来这人葬身虎腹，她却忘去她们自家等身处危境了，便破着喉咙向转出这人喊道：“快不要到这边来，这儿有一群大虫呢。”看来人睬都不睬，仍旧向前走来，玉英心说这人难道是个聋子，便代他捏了一把汗。玉娥、四姑也替这人有些担惊，暗道这人到此，定没性命。这人越走越近，距这里约有两三丈远近，玉英忍不住二次又向这人喊道：“这儿有一群老虎，快停住脚步，赶快隐藏起来吧。”这人听了，朝上望了一眼，不作理会地仍旧向前走个不停。她姊妹三个不由心里说道：“这人可是自己情愿向虎口里送。”心中这么想着，看来的这人已到群虎近旁，那群虎眼望就快把驼叟攀的那株树啮断，驼叟看势不妙，早轻轻又纵到方近另一株树干上，那群虎却一些也不觉得。
　　这时群虎正运用口内巨齿，下狠劲啮那株树的根干，忽听背后有人脚步声响，齐翻转身来，围拢着奔向来的这人扑去，虎尾摇摆个不歇。驼叟、王铁肩师徒两个和玉娥姊妹三人，看了这情势，都不由突口喊了声：“这人性命休矣！”驼叟哪肯望着这人丧在群虎爪下，大喝一声，掏出暗器抽出刀来，就要跳下去和群虎搏拼。忽见群虎扑到这人身前，就似驯羊般，齐蹲伏这人跟前，咂嘴咂舌地向这人上下嗅舐个不休，这人伸手不住抚摩群虎头项，此时驼叟已然下树，这人忙朝群虎把手一挥。这群虎十分通灵，站起一阵风吼，挺转乱林岩石间跑去。这人一转首，看地下血泊倒了一只虎，早已没了气息。这人方才不慌不忙，回首定睛，向跳下的驼叟打量了过去。驼叟也忙仔细向这人面上看了看，瞧这人原是个青年，生得膀大腰圆，白净净面皮，相貌非俗，决不似山中村民模样，望他年纪至大不过二十上下模样。这青年看驼叟也不像平凡之人，忙拱手赔笑地道：“适才鄙处群虎跑来，多有惊犯，对不住得很。地下倒的这只虎，定被尊驾等所伤。”驼叟见竟有伏虎之能，心中惊骇，又看这人一团春风，十分和蔼，便忙向这青年请教姓名。这时树上的王铁肩和岩腰中危石上的玉娥、四姑、玉英，全已走下。这青年抬眼向他们看了一过，这才向驼叟答道：“我名叫黄士钧，就住在前面转角所在。”说到这里，便又问驼叟等人姓名，到此欲往何处？驼叟等向他说了姓名，并说到此欲往罗浮山玉清观浮罗子处，不料到此为群虎困住。黄士钧听了，呵呀了声道：“玉清观在这西北，尊驾等走迷了方向了。依我之见，尊驾等今晚权且到舍间屈尊一夜吧。”驼叟一想，初次相晤，怎好打扰人家，既而又一想，荒山冷落，除了到这黄士钧家中，也是别无他法。暗忖这黄士钧居在这山深之处，方才群虎见他都如驯羊般，谅他也决非等闲之辈。想到这里，便忙答道：“如此便要叨扰了。”黄士钧谦逊了几句，转身在前引路。
　　穿过这片乱林，转了一个山嵎，看是平坦坦一方广坪，四下一株一株桃李树，从树隙处，见短篱参差，傍崖结了一片房屋。转眼走到临近，黄士钧停住脚步，向驼叟等人道：“这是舍间，请暂在此稍候一时，待我进去禀知家父。”即推开篱门走进。驼叟等人听了他家却还有老父，便鹄候在篱门外。但看黄士钧居住这所在，群峰环抱，界隔尘寰，屋后山巅一道流泉，从上转下，水声潺潺，围绕而过，水石清幽，灵岩独开。驼叟等四外赏览景色，就听篱门内一个苍老声音道：“钧儿快将佳宾请进来。”语声甫罢，一阵脚步音响，黄士钧已从内跑出，笑容满面，闪身请驼叟等人走进。将走进篱门，看迎面走出一位六十余岁皓发老叟，颔下银色长髯，微风吹得根根飘起，望去精神十分饱满，二目神光十足，挺胸叠肚抱拳当胸地道：“适才听犬子说，尊驾等山行迷路，误至此处，这也是彼此有缘，恕老朽有失迎迓，请堂中坐吧。”驼叟等谦让一阵，进房见布置精雅非凡，随又通过姓名，方知这黄士钧之父，名唤黄振。分宾主坐定，黄振转首向士钧道：“钧儿你把明燕姊姊喊出，叫她把这三位女客迎到后面。”士钧听罢，忙转身，直向后面跑去。不一时一阵莲步声响，从远渐近，莲步停处，眼光一亮，走进一个廿一二岁女子，一身荆钗布裙，粉面朱唇，生得百般秀丽，见她青眸流动，向玉娥、四姑、玉英扫了过去。黄振看女儿明燕走来，忙叫她见过驼叟，便把玉娥姊妹三个给她介绍了。明燕很是亲昵地含笑把她姊妹三个，扯到后面她那闺房中去了。
　　驼叟在这里和黄氏父子谈了一时，才晓这黄振是太极门中的人，看模样本领已入化境。这黄振早年在云贵一带走镖，他有宗绝技，唤作金沙掌，运动起来，手比钢铁还坚硬。兵刃休想伤他。壮年时性情暴烈非常，闯荡了半世，遇在他手中的匪徒，从不肯轻轻放过，因此仇人遍地皆是。后来他想长此下去，难免被仇家暗算，他便收了镖行生意，携了一子一女，隐居在罗浮山东面迤北深山中，依山结屋，开地为田，住了下来。原来他夫人早已下世，他自隐在这深山后，便把自家这一身武功夫，倾囊传给了他这儿女。这黄士钧自随父到这山内，他才十一二岁，一个小孩子家，贪玩心胜，看忽来在这荒山中，连个人烟也无，哪有半个孩子童同他玩耍，每日守在家中，抓耳搔腮的。黄振只这一子一女，百般疼爱，看了儿子这模样，恐把他闷出疾病来，便带了他姊弟两个，常到山中的岩穴处，去擒乳虎回来饲养。黄士钧觉得这却很是好玩，便常求爹爹带他去擒乳虎，黄振哪肯拂他心意，没有年余，擒了足有二三十只乳虎，饲养不到五六年，这二三十只乳虎全已长得雄壮非常。驼叟一行爷儿几个所遇这些大虫，即是他幼年饲养的乳虎，所以见他就像驯羊也似的。驼叟与黄振对坐相谈，黄振想驼叟师弟两个同玉娥姊妹三人定早已饥饿，便喊士钧烧火备饭。喊了两声不见答应，忽一眼瞥见了儿子士钧拖一只断气大虫，从门外挺进。驼叟看是他们路上伤的那只大虫，心中歉然，忙即道歉，黄振笑道：“不相干。”对儿子说：“钧儿，你快烧火，给佳宾们预备饭吧。”士钧说了声孩儿晓得。驼叟也正感饥肠辘辘，所以也毫不客套。驼叟忙命王铁肩出去帮同士钧。主人还要相拦，王铁肩早走了出去。王铁肩走出堂外，看黄士钧把米已泡好，正蹲在那里剥扒那虎皮。王铁肩忙伸手相帮，士钧忙拦道：“王兄请堂上坐吧，哪有劳客帮同弄饭的道理？”王铁肩哪里肯依，便忙帮着士钧把柴架上，烧着锅灶，把米下好，看士钧把虎皮早已剥下，用刀把虎肉切成一块块的方块，架火烧了起来。王铁肩哪里尝过虎肉，况且又是饥肠难忍，嗅到一阵一阵肉香扑鼻，不由有些馋涎欲滴。