第三章　三英雌探庙惩凶

2025-07-11  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　到了晚间，用过晚餐，驼叟、维扬师徒两人同她姊妹三个，束扎齐整，带了随手器刃，离了黄堡，向火神庙而去。此时天光不过二鼓模样，蔚蓝的天空，斜挂半弯残月。四外疏星点点，行至荒僻山中，阵阵寒风掠过。山路曲折旋盘，他们一行熟识途径，施起陆地上的功夫，翻山越岭，一二十里的路程，不消多时，已来到了庙前。仰着看山门外两旁立了两根刁斗旗杆，直冲云表。这火神庙坐落在山腰之间，修造得十分雄伟，庙前正是一条来往大路，从月光下看山门上面，悬了一块蟠龙红地匾额，上写“敕建火神庙”五个大字。
　　山门紧闭，推了推只是不动，已知门内上键了。当绕到了庙后，驼叟、维扬、三姑、四姑、七姑，一挺身，一个旱地拔葱，先后到了墙上。看殿宇凌云，楼阁高峻，越过两层院宇，见中间那层殿中，灯火煊明，犹如白昼，殿内一阵男女嬉笑的声音。七姑听了，回身转到殿后，一个燕子倒卷帘的架势，身子倒垂下来，两只金莲紧钩在瓦垄之上。脸儿已贴近了后窗，用舌尖把窗纸舐破了一个小洞，眇了一目，向殿内望去。
　　这一望，七姑不由两颊红晕，殿内一个四十开外的和尚，搂抱了两个妖冶妇人，坐在中间，开怀畅饮。向那和尚脸上望去，见他面色黑紫，浓眉环眼，体材十分魁梧。一旁还站了三四个和尚，那日追赶王二姐那两僧一俗，也在其中，七姑暗忖正中坐的这和尚，不问可知，定是这儿方丈正明僧了。
　　这时猛觉有人在她腿上拍了两下，七姑大吃一惊，七姑一翻身站起，一看却原来是三姑。悄声嗔道：“三姊姊，你可真是冒失鬼，不言不语的吓了我一跳。”三姑哧的笑了一声，低声道：“走，咱们到前面巡看一过。”
　　姊妹两个，一前一后，顺着殿脊向前行去，来到头层殿前，朝下望去，见东配殿中灯光闪闪，门儿半掩着，顺着中间一段空隙处，向房内看去，瞧见里面有两个小沙弥，一搭一和在那里闲磕牙。三姑、七姑转到这东配殿附近，侧首仔细听去。就听里面一个小沙弥说道：“方丈前几天就说派如真、如幻两个师兄，夜入黄堡去，把伍家那几个姑娘掳了来，怎的这两天又没信息了呢。听说伍家几个姑娘，不但长得花容月貌，而且一身本领却也了得。如果掳了来，方丈受用完了若肯赏给咱俩每人一个，有多么写意。”七姑听到此处，险些把肺气炸，粉面一红，一手掣剑，就要下去把这小沙弥结果了。三姑一伸手把她扯住。
　　这时又听这一个小沙弥，冷笑了两声道：“你不要梦想，莫说掳不来，真要是掳了来，方丈受用完了，也轮不到赏咱们两个跟前呀。头两天方丈命咱们三师兄，到黄堡探望一回，原打算当日夜间，去到那里，把那几个姑娘掳来。听说私逃的那王家少妇也还在那里，谁知三师兄回来一说，看那样子，人家却已防范上了。这个也不惧怕，谁知那驼背怪叟刘某也在那里。方丈平素耳闻这驼叟武技惊人，唯恐怕人掳不了来，如败在驼叟手中，此处可就难以立足，未免有点不合算，所以只得罢了。那王家少妇也只可任其逃去，不便根究了。”这个小沙弥笑道：“那王家少妇真称得是煮熟了的鹅肉，眼看要吃到口里，却又飞了。真个的，今天掳的这个雏儿还在地窨子吧！”三姑、七姑一听，又侧首仔细向下听去。
　　不料正在这时，猛然间忽听正中那层殿下，有人喊喝道：“拿奸细呀，不要叫她脱逃了。”紧跟着人声喧喊成了一片。三姑、七姑心下一惊，撇开这里，忙又姮回中间那层院中。看下面灯笼火把，照得满院通明，却原来四姑被他们觑见。那如真、如幻，各拿一柄戒刀，刀光闪闪，团团把四姑围住，就见四姑累得气吁喘喘，粉面通红，手中一口剑左遮右避。本来她哪里是这两个贼秃的对手呢，三姑、七姑执手中金钩剑，刚要跳了下去。正这当儿，正殿脊上有人一声喊：“贼秃休要逞强！”随着风吹落叶般，疾如电闪，到二僧身前，摆刀便砍。四姑这才乘机跳出圈外。
　　三姑、七姑借了光亮，看跳下这人，非是别个，乃是驼叟大弟子纪维扬。这纪维扬却也不弱，手中一口刀上下翻飞，怎奈维扬独自一人难敌两手。两僧的两口戒刀，使得如疾风骤雨，在这灯笼火把之下，只见白光一团。好一场恶斗，弄得人眼花缭乱，维扬堪堪不敌。七姑一低首，把如意金珠弹，缭在手中，唰唰飞出两丸黄澄澄的飞蝗弹子，正打在两僧秃头上，呵呀了一声。维扬趁势一刀，先把如真结果了，咕咚，尸身倒在就地。如幻头上着了那弹，四脚八叉的也栽倒地下。维扬举刀又向如幻砍去，忽听身后喊道：“何人大胆，伤了俺的徒儿，今天我和你等势不两立！”七姑在上面看得真切，正是那万恶的方丈正明，一身短小服装，扎得十分利落，手执一对八楞铁锏，圆睁双目，向维扬扑去。七姑看出了便宜，又施了一丸金弹，望正明飞去。到了正明身上，只见他微微避头面，用后背受弹，弹撞回多远，落在地平。正明回身就和钢筋铁骨一般，金弹落在他身上，好像毫不觉得，七姑不由有些心惊，纪维扬一看这和尚，心中也料个八九，想他定是正明了，一摆手中刀，便要过去和他厮拼。突从西配殿上，矫若游龙，落下一个人来，一声喝道：“维扬闪在一旁，待我来对付他！”维扬听是师父驼叟的声音，忙闪在旁边。
　　正明一看驼叟，他们会过面的，所以认得，一阵狂笑道：“刘琪，是你来捣蛋，我与你远年无仇，近日无恨，何必跑出和我作对？我家今日倒和你拼个你亡我存。”驼叟见他两眼红赤，头上青筋暴起，便不和他答话，手中刀一顺，纵了过来，使了个饥鹰攫兔，向正明刺去。正明不慌不忙，右手向后一荡，隔开了刀，一举左手锏，照定驼叟太阳穴打来。驼叟看来势其疾，不敢怠慢，忙把头一偏，让过了他这一下，趁势使了个鹤子钻云的解数，直向当胸刺去。正明十分矫捷，一侧身躲过。正明看难以下手，牙一咬，霍地锏花一变，嗖嗖嗖，如万点金光，飞舞起来。这一路锏法若换别人，早被他惊倒了。驼叟腾挪闪展，加意提防，好容易算是把这一路锏法闪让过去了。这时三姑、七姑已跳了下来，同四姑、维扬，各举兵刃，向一旁那些和尚，大杀大砍起来。那地下倒的如真、如幻，早被四姑一剑了账。其余那些和尚，哪里是他们这几个对手，削瓜切菜般，立时结果了几个。正明看大势已去，心中打定主张，给他个三十六招走为上策，锏法一松，便想寻个破绽逃去。怎奈驼叟早已看出他的心意，立刻变刀法，缠住了正明。驼叟一招紧似一招，一式快似一式，翻翻滚滚，正明看满眼尽是驼叟了。正明晓得这路刀法，断不能用家伙去拦架。当时把自己唯一的鹞子功使了出来，煞时就如蝴蝶穿花，又似蜻蜓掠水，顺了驼叟刀下，窜来跟去，十分神速，任你驼叟刀法如何迅快，休想伤他分毫。及至驼叟把这路刀法使完，正明抽个空子，疾如鹰隼，跟到西配殿上。回首向驼叟冷笑道：“刘琪，我同你后会有期！”说罢，一晃身影，跃到庙外去了。
　　驼叟并不追赶，任他逃去。这里维扬同三姑姊妹三个，精神抖擞，把一些个和尚全给了却，这也是他们恶贯满盈，平素欺男霸女，今日得此结果，可是也有那精明的，一看不好，早鞋底揩油地逃去。驼叟看了忙道：“你们全把这些贼秃杀了，不曾留个活口，这偌大一个庙宇，怎知晓他们把那王二姐的爹爹给窝藏在哪里了呢？”七姑道：“前层配殿内，尚有两个小贼秃，待我问他们去。”
　　提剑回身向前走去，来到前院，那东配殿中灯光仍明亮着，门儿仍旧在半掩着。推门走进，看适才见的那两个小沙弥已失其所在了。七姑不由一怔，心想他两个定是进去了。将要抽身走回，一眼瞥见那旁那张床不住地来回颤动。七姑走过去，望床下一看，两个小沙弥钻在床下，哆嗦得成了一团。七姑一声娇喝，手中剑在那两小沙弥眼前晃了两晃。那小沙弥屁滚尿流从床下爬了出来，朝了七姑磕头如捣蒜。七姑便问他们把王二姐的爹爹窝藏在哪里，那两个小沙弥望了七姑，把头一摇道：“我们确实不晓得的，我们就晓得那天方丈交派我们二师兄，把那王老儿安顿一个所在，以后我们就不晓得在哪儿了。这尽是真情实话，姑祖宗，你老人家饶了我们两条性命吧。”说着又磕下头去，七姑想起方才他两个一搭一和所说的轻薄言语，哪肯把他两个放过，剑光一闪，也把他两人送回西天。
　　七姑翻转身走出东配殿，又寻向后而去。这时驼叟等人已迈步进了中层殿中，七姑随着也走了进去，看桌儿上残肴剩馔，仍好端端摆放在那里，只是不见了方才陪同正明的那两个妖冶妇人。在殿壁左侧，却有一个立橱，外面黄纸书字，上写经卷两字。七姑过去推了推，呀的声两扇橱门开了，一看里面哪里有一本经卷，却是个暗门儿。七姑一招手儿，把三姑喊过来，迈脚就要走入。驼叟看了，忙拦道：“仔细提防呀，看内中有什么机关？”七姑听了，脚尚未落稳，慌忙撤了回来。忽地震天价轰的一声，一面千斤闸从上落下，当时尘土四扬，七姑吓得大惊失色，咋着舌说道：“好险呀，若不是刘老伯拦阻，恐怕我此时早被这千斤闸轧成肉饼了。”驼叟等人也吓了一身冷汗，彼此面面相觑。
　　正在这时，三姑一抬首，瞥见供桌下面钻躲着一人，便过去一伸手扯了出来。是个四十多岁一脸皱纹的半老妇人，涂抹了一脸的脂粉，描眉抹鬓的，脑后梳了个燕尾髻儿，一种肉麻的嘴脸，令人作三日呕。一身浓绿色棉袄儿棉裤，腰中扎了一条红色汗巾，脚下那双肥厚金莲，穿的是红缎子飞蝴蝶儿的弓鞋。三姑一看她这模样儿，忍不住咯咯咯笑了。那妇人忙不迭地爬在地下叩首乞饶，一听三姑的笑声，立时胆量壮了好些，抬起头来，向了三姑看了看，做了个笑脸，哟了声说道：“姑奶奶饶了小奴的命吧，小奴也是这方近的良家妇女，被这儿僧人掳来的。只因小奴生得有些姿色，即逃不出这儿僧人手中了，姑奶奶饶命放了小奴吧。”三姑听了她这口吻，忍了笑呵斥道：“你站起来，我先问你，这暗门里是什么所在？里面还有什么机关没有？”那人忸忸怩拢地站起身来，扯了那张雪白粉面，赔笑道：“姑奶奶问这暗门儿里是什么呀，晓得的。这暗门里是他们藏娇的所在，内里还有几个姐儿呢。这门儿里，除去有一面千斤闸，以外没有什么机关了。”七姑忙跑过来接着道：“以外既没有什么机关了，你快给我们头前引路。”那妇人转过脸去，向七姑看了看，回身向前引路，来到暗门近前，又哟的声忽停住脚步道：“千斤闸不是落下来了，怎的进去呀？”驼叟、维扬向前抢了一步各扬手中刀，把千斤闸上面绳索削断，由纪维扬两手一推千斤闸，尽平生气力，只听咕咚一声，把千斤闸推倒地平。那妇人看了，伸出舌头，半晌缩不回去。维扬向旁一闪身，只见里面黑，贼伸手不见掌。三姑忙回身跑出殿外，找了两根残余火把，持了进来。那妇人迈动莲步，曲曲弯弯向里行去。驼叟维扬及三姑姊妹，随在她的身后，步步提防望里行去。走了没好远，借了火把光亮，看里边又现出一个门儿来。那妇人顺手一推，门儿呀的声开了，不觉眼前一亮。门内明灯高燃，十分明亮，房内修饰很华丽，内中燕瘦环肥有四五个妇人，有的面容憔悴，有的一脸妖冶之气。她们这四五个妇人见了驼叟等人，陡地全惊慌失色起来，都立刻矮了半截。原来这暗室正是恶僧藏娇纳垢的所在。
　　驼叟令她们站起，七姑便走向前问她们道：“这儿除此之外，还有什么暗室没有？”这四五个妇人齐声答道：“除了这里之外，再没有什么秘密处所了，不过后层殿中还有一间地窖。”七姑心下暗想，王二姐定是从所说的这地窖中逃出的了。便又问她们，可晓得王二姐的爹爹，被贼秃藏在何处？她们齐摇着头说：“这我们可不晓得了。”看她们那神色，确是不知。驼叟向她们一挥手道：“这里凶僧逃的逃了，杀的杀了，这里的金银什物，你们尽量拿去，各回你们家中去吧。”
　　这些妇人一听，喜形于色，跪在地下，又给众人磕了一阵头，站起来各自归掇什物，预备逃走。驼叟等人走出这间暗室，转往后殿行去。七姑看后殿旁院还有间小房，又寻了根火把，走进这旁院。见门儿紧锁，一剑把锁削落。推门走进，将一迈步，不由毛发根根倒竖起来。房内竟张挂了五六张人皮。七姑抽身退回，暗咬银牙，心中说道：“这贼秃平素不晓干了多少伤天害理的事，可惜不曾把恶僧正明捉住，被他逃脱了。”心中这么想着，出了这旁院，看驼叟他们分路搜寻，又走进了这后殿内。七姑也提步走进，绕到正面佛像莲台的后面，看现出了个门儿，料想必是那地窖了。维扬过去一脚把门踢开，这里果然是个地窖。驼叟、维扬和姊妹三个走下去一看，不由得立时怔住。
　　这里燃着一盏油灯，似明不暗的冷气森森，见了令人不寒而栗。一抬眼，瞥见墙角一个十六七岁的女子，四首攒蹄地捆在那里。七姑跑到近前，看这女子一张清水脸儿，蛾眉蝽首，模样儿十分俊俏，一身布衣服，一望而知是个小家碧玉。七姑忽想起听那两个小沙弥口中说那雏儿，必是这女子了。但这女子两目紧闭，已昏迷过去。七姑忙把她绳索解了，弯下身去，俯在她耳旁喊了两声。这女子悠悠气转，苏醒了过来，口中骂道：“你们快一刀给我痛快吧，我誓不顺从你们的。”七姑一听，哧的笑了。这女子听了七姑的笑声，睁开杏眼向七姑看去，又向七姑身后驼叟等人望了望。见他们短小服装，手中明光光提兵器，当时把她弄得惊疑万状，望了他们呆呆发怔。七姑早看出她的心意，笑道：“这儿的，都被我们收拾了，你不必恐惧。你住哪里，如何被他们掳来的？”
　　这女子听罢，就要屈膝跪下，怎奈四肢被绳索捆得酸疼彻腑，七姑忙伸手扯住。这女子两眼含泪，说道：“我就住在这方近山下，我姓张，只我母女两人，依靠十指度日。这两天我的娘偶染风寒，害起病来，十分沉重。我们一个贫寒人家，哪里有余钱请医生呀，所以我跑到这火神庙，诚心诚意的，想在佛爷面前求个药方儿。不料竟被贼秃掳到此处，百般恫吓，我誓死不从，故此才把我捆绑此处。”说罢，望了七姑姊妹，好像有几分面善。七姑忙返身同驼叟等人把她引出了这地窖，把她先安置在前面暗室，和那几个妇人一起，驼叟维扬同三姑姊妹三个，分着在这庙的前后搜寻了一遍。偌大庙宇，空洞洞并无一人，一些火工道人，也早逃了个干净。但是那王二姐的爹爹踪迹全无。
　　七姑心下暗自焦急，自忖王老儿莫非叫他们害了性命了吗？王老儿真若丧了性命，我既应允了王二姐搭救她爹爹，若是回去告诉她你的爹爹十有八九是丧命了，那王二姐不知要伤心到什么地步。心中正这样思想间，猛然看维扬从庙前走了来，迎面向七姑道：“那王老头就在弥勒佛的大木肚内呢。我师父他老人家把那大佛拆开，看看那老儿连吓带饿喘息个不住，我去给他寻些稀粥烂饭去。”四姑一听，也不顾得向维扬答言，迈步望前跑去。果见一个老人，在拆散的木佛像前喘气。驼叟站在他身近。七姑尚未走到跟前，驼叟回身向七姑笑道：“我已问他了，这老儿正是王二姐的爹爹。”七姑未答言，那王老儿抬眼看了看七姑，转首有声无力气嘶喘喘地问道：“这就是刚才你老人家所说救小老儿女儿的那位伍家小姐吧。”驼叟把头一点，王老儿勉强扎挣着，就要转身跪下，七姑忙把他拦住。此时维扬已从这庙内厨下，寻了半碗稀米汤来，递给了王老儿。那王老儿偌大的年纪，直闷在这空肚弥勒佛大肚皮之内，已两三天没进饭食了，饿得头眼昏花。接过那半碗米汤，喝下肚去，这才勉勉强强从地上爬了起来。
　　此时天光眼看已将亮了上来，忽然听驴声嘶喊，七姑顺了这驴嘶声音寻去，见西南有个角门。忙过去推开角门，一看见是片空场，内中树下拴了两头小驴。王老儿说道：“这大约就是小老儿父女乘来的那两头驴吧。”七姑忙叫他过来相认，王老儿步履蹒跚地走过一看，忙道：“是的，是的，不过以外还有行装呢。”说着，东瞧西看，算是在东配殿，把行装寻着。七姑看东方已微微发白，便命王老儿把行装放在他自己的驴上，牵了他这两头驴，头前先回黄堡去了。
　　打发王老儿去后，看三姑、四姑从后走来，暗室里的那一些妇人，每人手里提了个大包袱，忸忸怩怩，同了张姓女儿，随在三姑、四姑后面，走了出来。见了驼叟等，扔下手中包袱，福了两福，一弯身提起包袱，就要走出庙去。七姑一横身，把她们拦住，这些妇人立时又慌了手脚。七姑向前挨个把她们手中包袱搜查了一遍，包袱里的银钱，都给拿了出来，凑在一起，看有六七百两银子。七姑拣出有二百两来，下余那五百两仍旧璧还了她们，叫她们分了，这才挥手令她们走去。便叫张氏女先候一时，看这几个妇人联袂走出庙去。三姑笑向七姑道：“你怎么趁火打起劫来了呢？”七姑笑道：“我这倒不是趁火打劫，不过是慷他人之慨罢了。”叫过张氏女，把这二百两银子一股脑儿递给了她手中。说道：“你拿了这银两，赶快回去，给你娘请个医生。你这一夜不曾回去，你那病榻上的老娘，也不知急成什么样子了。”张氏女接过银两，听了七姑的言语，感激到万分。不由泪痕满面，跪在地下，向七姑们问道：“不知恩人们，肯将居处姓名，告诉我么？”四姑接过来说道：“你快起来。”指了驼叟道：“你就念我们刘老伯的好处吧。若不是我刘老伯，哪里能把这儿秃驴收拾得一干二净呢。你问我的姓名居处，我们就住在黄堡……”底下的话尚未说完，张氏女忙道：“知道了，三位恩人们是黄堡伍家那三位小姐吧。怪不得瞧了有些面善，三位恩人以前进山打猎，也曾从我门前走过的，所以我也瞧见过几次。”遂先向驼叟磕下头去，随又转身要给维扬及三姑们叩头，七姑拦住了她。张氏女子千恩万谢，离了这火神庙，自回家中去了。
　　七姑向驼叟问道：“天已然大亮了，这庙中倒了这些尸身，咱们爷几个这么扔下一走，还是去报知该管官府，听你老人家分派。”驼叟摇头道：“你说了这两个办法，都是不妥当的。若是扔下一走，被官府侦知这些尸身，这里乡约地保，岂不要担罪名的。若是咱们去报知官府，遇上了清廉的官还好，如若是糊涂虫，这杀人的凶徒，岂不要加在咱们身上。趁天时还不很亮，路上尚无行人，咱们先回去，庙门仍给他从里关闭着，我自有主张。迟一时路上一有了往来行人，咱们这装束，而且一身血污，被人看了，却有许多不便。”维扬及三姑、四姑、七姑听了，点头称是。由维扬把庙门关好，爷儿几个从庙墙上蹿了出来。三姑姊妹回了黄堡，驼叟带了维扬，放一把火，把庙烧成一片灰，然后分道返回八仙观。
　　三姑、四姑、七姑从火神庙返回黄堡家中，看王二姐喜眉笑脸，真是说不出的万分感激。王二姐父女又住了一夜，因离年关已近，不便久停，第二天拜谢了三姑姊妹，父女双双起程回去了。那八仙观的驼叟，看王铁肩已来了两个年头，平日很是任劳任怨，虽说他已拜在门下，若按门中规则来说，总算尚未正式拜师。以往驼叟虽命维扬教了他些初步功夫，不过是些皮毛罢了。这日驼叟摆了香案，中间供了武圣神像的牌位，把王铁肩唤到近前，说道：“你来在这里已有两年，虽然你拜在我的门下，按规则说，仍是不算正式拜师。我叫你师兄维扬教你些初步功夫，不过是些皮毛，毫没有用处的，今天才算是我正式收你的日子。”遂命王铁肩向香案正中的武穆牌位磕下头去。王铁肩喜孜孜叩罢了头，又三跪九叩地给师父行过大礼，跑在香案之前，静听师父训谕。驼叟坐在香案旁一张凳上，对王铁肩说道：“你今天算是的确我的及门弟子了。我们形意门中有四诫，先念给你听，矜躁色私四个字，以后叫你师兄慢慢讲给你听吧。”又手指武圣的牌位，继续说道：“咱们形意派剑自岳圣，所以咱们门中是供奉岳武穆的。近来门外的人，都以咱们形意门武当派，说是张三丰传授下来的，这是大谬。若说形意门为内家派则可，若说内家派统为武当派，这就大大不对了。不过咱们形意门的功夫，就是本门中，也是各有不同。本门所传不过八式，系采五行十二形中的鹤形、马形、鸡形、燕形，在拳腿上根采崩拳、横拳、撵拳、炮拳，混合而成的。至于我那师伯所传的，却又与你师爷不同了。他老人家是以鹰熊二式为主，看来这两支虽不同，可是练法同出一源。咱们新传虽没有鹰熊二式，但是暗中还含着这鹰熊二式。”王铁肩跪听到这里，不由疑问道：“师祖新传既没有鹰熊二式，怎的还有鹰熊二式含在其中呢。”驼叟解释道：“咱们形意门的生化之道，说起来皆由于先天的横拳而生，即是万物都生于土。所以说横拳为各形之母，八式皆从此而生。故此形意门的拳术，是以横拳为母，以鹰熊二式为主，攻像鹰，守像熊，形意拳中一动静，含鹰熊二式。虽说各形皆生于横，其身心连用，却都基于鹰熊二式。这是要心思会悟，不可以言喻的。”王铁肩听了这片理论，虽未深彻明了，但是也了悟许多。
　　驼叟又道：“现在我再把咱们形意门的源流，向你简略地说一说。方才我已向你说了咱们形意门是创于宋朝岳武穆，以后到了明末清初，各贤又出，本门益形光大。不过初练时，有三步功夫，又有三种练法，又有三层道理。三步功夫，是易骨、易筋、洗髓。三种练法，是明动、暗动、化动。三层道理，是练精化气，练气化神，练神还虚。这几句你要牢牢记住，这是咱们习形意的诀窍。”道罢源流，开始授艺，从此王铁肩朝夕不辍，苦练起来。
　　这一天三姑、四姑姊妹到山上去猎野兽，路过八仙观，便走了进去。看驼叟正指点徒弟练功夫，看她姊妹俩走来，一同让到房中。驼叟便问：“七姑怎的没有一同出来呢？”三姑接过来哧哧笑道：“人家有了婆家的人儿，不肯抛头露面，不像先前疯丫头也似的了。”驼叟笑了笑，便又问道：“你不提起，我几乎忘掉了。去几岁镒青来信说，定今年三月迎娶七姑进门，现下已二月杪，眼看就到三月了，怎的还没有信息呀。”三姑道：“真个的眼看就是三月，还没一些信息，是送到大名任所去就亲，还是来这儿迎娶，喜期已近，此时一些还不晓得呢。”四姑笑道：“过几天总有信息的，人儿已经给了人家了，早晚还愁不叫人家搭了去吗？你看七妹她也不一天到晚舞剑和练拳脚啦，终日钻在房中，针儿线儿的，自己忙她自己的针凿活计了。”驼叟笑着打诨道：“照你这样说来，七姑倒是个忙人了。”三姑道：“她自有了人家，哪一天离开针儿线儿了呢。除了去岁救王二姐，直到破了火神庙，算是她没有弄那针儿线儿，歇了几天。”四姑道：“她一天活计不离手的，我也不晓得她是忙着做什么呢。”驼叟道：“她那妆奁各物都已预备齐全了吗？”四姑忙答道：“去年我大姊丈走时，统统全托他置办去了，至于七妹的衣服，我大姊临走时，也都把尺寸用尺子量了去了。现在想都已齐备，这倒不必顾虑。我姊丈走时，吩咐我姊妹两个，如果喜期有了准日子，赶紧派人，给他们个信儿。如果在这儿迎娶，即把妆奁衣物等，送到这儿来。如若是到冀南，便派人给送到大名去。”驼叟把头点了点道：“周兴元毕竟是个商人，心思倒还精密。”
　　说至此处，王铁肩把茶烹了来，三姑、四姑忙起身谦逊了几句，便向王铁肩问道：“我姊妹进来时，看师兄正练功夫，不晓师兄近日练到哪里。”王铁肩尚未答言，驼叟道：“他八式拳均已练完，他进步是很有可观，我正式传他不过一个多月的样子。”王铁肩看师父同她姊妹谈话，笑了笑，慢慢退了出来。三姑、四姑听驼叟说王铁肩不过一个多月，居然把形意八拳练完，不由伸了舌头道：“他进步确是很有可观。”驼叟道：“他一个粗人，心地倒还专纯，将来造诣，恐怕要在你们那纪维扬师兄之上。他现在练到杂式捶，不过却有一层可虑，他每每犯那贪多的毛病，我常拿那其进锐，其迅速的言语斥责他。不说旁人，就拿维扬来说吧，自拜我门下，如今已有七八年样子，他向我求讨了好几次，叫我把形意枪的点子传给他，我还没应允他呢。非是我自秘，只因他别的器械，尚未臻佳境，怎能再传他形意枪呢。若传了他，弄得全都不成，岂不白白耽误他了吗？”
　　四姑笑道：“你老人家这种口吻，却同我们师父言出一辙。他老人家因我们姊妹俩的造诣，不如七妹，所以除了拳腿之外，只教了我姊妹俩一趟剑就罢了。我七妹十八般器刃，我师父样样都传她了，可惜他老人家那独有的形意绝命三枪，临羽化带了去，未曾传与人的。”驼叟叹了一口气道：“可惜你师父那独有形意绝命三枪未曾传人，本来却也难怪，他那古怪的性子，一辈子只收了你们姊妹三个女弟子，除去你们三个，他又有谁可传呢。这形意绝命三枪，就是传给你们，一个女孩子家，也不去冲锋上阵，又有什么用处呢。这不过是他不曾传给你们的意思。说起这形意绝命三枪，当初我们师兄弟几个，你们师祖也就算独传给你师父了。这也难说，在传给他的时候，正是你师祖病危之际，那时我们师兄弟都没有在他老人家近前，只有你师父一个守在身旁，设若那时我们如一同守在那儿。你师祖也都传我们了。听说你们师祖在传你们师父这形意绝命三枪时，系坐在病榻上，只用了一根竹筷，就一招一式的指示着传给他。不料你们师父未得其人而传，把咱们这形意门绝无仅有的绝技，临羽化带了去，实在是一件憾事。”说着，彼此太息了一阵。
　　三姑、四姑随又闲谈一时，方辞了驼叟，姊妹俩又到山上猎些野兽，直到夕阳衔山，才回近家中。又过了没几天，果然有舒镒青夫人母家的人，从大名回来，顺便到黄堡带了信息来。说喜期俟缓到秋后，再为办理。因舒知府近又调任山西，夫人公子也都随同到山西去，因此喜期不得不缓到秋后了。以外又有舒知府致驼叟一封函件，除了致候之外，内容也是这一样的言语。三姑便派人把这函件给驼叟送了去。三姑、四姑姊妹两个向七姑调笑：“妹妹可是误佳期了！”这天姊妹安寝，只七姑一个，尚坐在灯下穿针引线，做她的活计，四姑躺在被中笑道：“天已不早，该歇着了，一天活计不离手，也不腻吗。鞋儿袜儿，和贴身褂儿裤儿做了些，就够好了，难道说，把一辈子的都做出来吗。秋后才出聘呢，忙的哪门子呀。过了门好这样忙吗？不说旁人，小姑爷先得心疼坏了。”这句话甫罢，七姑扔下活计，扑了过来，两眉一叠，怒嗔道：“你嘴又淡了吧，我非收拾你不可。”扑到四姑头前，四姑粉面向被中一钻，忙嬉笑道：“你别动手动脚了，我不打趣你了。”正在取笑之间，忽听院中叭哒一声，像是夜行人问路石的声音。四姑、七姑一惊，停住手脚，侧耳听去。此时已更深夜静，一切声音都听个逼真。随着又听好像有人从房上落下，但是声音极其轻细，一听就知这人本领不凡。这种声音如何瞒得过这精细的七姑，七姑忙向四姑一使眼色，一回身子把灯吹熄，便忙摸黑束扎利落。这时四姑也把三姑悄悄喊起，也一起装束齐整，各抄手中剑。在这当儿，猛然听院中一响，哈哈笑道：“三个丫头，今天是你家佛爷报仇的日子到了，快出来，不要叫我费事。”三姑、四姑、七姑一听这口吻声音，正是那火神庙逃去的方丈正明。姊妹三人明知不是他的对手，立时大惊失色。七姑眉头一皱，计上心头，附在四姑耳旁，低声道：“你悄悄从后窗越出，快到八仙观去请刘老伯吧，我和三姊同他打几个照面，便把他引到八仙观那条路上去。”四姑点首示意，不敢怠慢，从后窗越出，转到了前院。
　　这凶僧立在阶前，短衣窄袖，提了他那对八楞铁锏，仇家见面，分外眼红，不曾搭话，便打在了一处，正明舞动手中锏，恨不得一下把三姑、七姑结果了。三姑、七姑仔细提防，摆手中剑相迎，当时锉锉锵锵，厮拼起来。一些男女仆役们，一个个睡梦中听得这兵刃相击之声，都吓得钻在被中屁滚尿流，连大气都不敢出。三姑、七姑不敢久恋，交手不到十几个照面，寻了个破绽，向正明虚晃一剑，一转身，姊妹两个雀鸟般，早蹿到了房上，身法确是十分矫捷。正明收了锏式，冷笑道：“丫头你们也有今日呀，看你俩哪里逃，你俩就是上天，我也追你们南天门的。”一跺脚，纵上房去。
　　这时三姑、七姑已跳出院外，奔八仙观那条道中跑了去。正明哪里肯舍，紧紧在后面追赶。一气跑了五六里，眼看就快到了八仙观，仍不见驼叟和四姑走来，七姑不由暗暗焦急，一壁跑着，一壁向三姑抱怨道：“四姊姊真不是办事的人，这时怎还不见她同刘老伯走来。”说话间，已到了八仙观近前，看双门紧闭，侧耳听去，静悄悄并无人声。喊了两声，也无人答言，她姊妹却有些慌了手脚了。正明早已追到身近，三姑、七姑复又举剑，向他杀过去。怎奈三姑、七姑是个女子家，究竟气力不佳。况那恶僧正明不但膂力惊人，而且又是一身超人的功夫，她姊妹俩当然不是他的对手。又打了没有两三个照面，三姑、七姑已气息喘喘，眼看就要败在凶僧手里，那正明唯恐她俩脱逃，舞动手中那对锏，左右乱闪，紧紧把她姊妹俩缠住，若想脱身，却是休想。她姊妹俩堪堪就要被正明的锏击倒。七姑一壁和他交手，一壁暗忖脱身之法。在这危急之间，七姑忽娇声喊道：“刘伯来了吗！”正明一听，锏式稍一松慢，三姑、七姑趁势回头，抹身便跑。正明左右看了看，哪有驼叟的踪迹，冷笑道：“丫头，你们也在我面前耍这套把戏吗？看你们今天逃往哪里。”边说边追了下去。
　　三姑、七姑心想此番性命休矣，跑出没好远，正明相距不过两三丈，眼望着就要追上。七姑回手把如意金珠弹打出一丸。那正明把头一偏，那丸金弹擦了他耳旁，飞了过去。正明腿下，不免稍有些迟慢。三姑、七姑又跑出了好远，正明怎肯轻轻放过，紧紧追在后面。转山绕岭，又跑出了四五里。三姑、七姑一抬首，瞥见前面，一片黑乌乌树林，心下暗喜，直奔这片树林跑去。到了树林以内，一纵身跃到树上。这黑夜之间，借了树的枝杈遮蔽，隐住了身躯。偌大这片树林，正明哪里觅得见？他自忖她姊妹俩是穿林而过，按武林门规来说，若追人入了树林中，万不可轻进，恐受暗算。这正明却艺高胆大，追进了树林，从三姑、七姑攀登的这两棵树下过去，毫不觉得，健步如飞地跑过去了。
　　被七姑抖手一暗器，他这才怒叫一声逃去。这正明和尚自从战败后逃走，到他早年一个姘妇家中，潜藏了些天，转过年关，探知他那火神庙被火烧没了，他听了这消息，越发把驼叟及三姑姊妹恨之入骨了，恨不得含口火，把他等生吞活咽下去。这天夜间，原想先把三姑姊妹三个结果了，随着再去暗刺驼叟。不想三姑、七姑十分乖巧地脱逃了，三姑在树上待了好一时，料正明已然去远，方才跳下树来，姊妹俩转向回路走去。
　　七姑尚不觉怎样疲乏，唯有三姑周身大汗，两腿已觉酸疼，口干舌燥，心想寻个住户歇一歇腿儿，顺便寻些水解一解口中干燥。无奈在这深夜之间，一些人家均已入睡了，姊妹两个溜向回路。七姑看了三姑这疲乏模样，便道：“三姊姊，我来背起你走吧。”三姑眉儿一皱道：“你虽不似我这样的疲乏，也够劳累的，你还想背我吗？慢慢走吧。”且行且看，见前面微微透出一丝灯光来，三姑一看喜出望外，手一指道：“你看那户人家，还没有睡觉呢，咱们紧赶几步吧。”不消一时，到了那家门首，矮矮圈了一段篱笆墙儿，内里有三间茅草房屋。姊妹俩不便鲁莽，轻轻把篱笆门儿叩了两下。听房内一个女子答问了一声，呀的声开了房门，向篱笆外面问道：“这早晚谁来叩门呀？”三姑忙答应了声：“我们姊妹俩路经此处，口燥起来，特来寻口水的。”那女子听了，方迈开莲步，开了篱笆门儿，那女子仔细朝了三姑、七姑望了望，喜得她不顾开言。翩若惊鸿般回身走转房内，高声喊道：“娘呀，快把活计收了起来，咱们的恩人那黄堡伍家小姐们来了。娘快把房里略略收拾收拾吧。”复又翻身走出，笑嘻嘻道：“恩人快请房里坐吧。”三姑、七姑见女子，正是那火神庙搭救的张氏女。
　　当走进房中，看她的老娘是个五十多岁的老妇，原来她母女正坐灯下给人缝做衣服。这张老婆见了三姑、七姑，扯着那张满面皱纹的笑脸道：“恩人们，我母女一天不知要念叨几遍呢，今天怎的这般晚，路过此处？真难得恩人们到来！”说到这儿，屈膝便下跪。七姑手快，伸手扶住了她，连忙道：“这大年岁，我们可生受不起，不要折煞我们的寿数了。”张氏女忙问：“怎的不见四小姐呢？”七姑当把正明如何到黄堡去厮拼，四姑如何去八仙观请驼叟，她同三姑又如何被追到树林，才得脱身的一片话，向她母女说了一遍。张老婆听了，不住咬牙骂凶僧。张氏女忙道：“娘先陪在此少坐一时，我赶紧给恩人们烧柴泡茶去。”抹身走出。
　　张老婆向她姊妹道：“这万恶凶僧，迟早要遭报的。我女儿若不亏恩人们搭救，她再晚一天回来，我不病煞，也要急煞了。恩人们，不但搭救了我女儿，而且又赏了她些银两，我母女俩提起来，感激到万分，我们真没法报答的。”七姑忙道：“快不要恩人恩人震天价喊叫了，我们听了反觉怪刺耳的。”张老婆忙改了话口，笑道：“小姐们不愿叫我称呼恩人，我不这么称呼了就是。”说话间，张氏女已把茶泡来，斟上了茶，恭恭敬敬给三姑、七姑端了过来。三姑这时身上越发燥起来，汗仍出个不住，索性她上身衣服脱去，只穿了薄薄一件衫儿。张老婆看了，忙拦道：“小姐快穿上吧，夜深了，不要受了凉的。”三姑哪里在意，忙说不妨。
　　七姑又问：“你母女怎的这般晚，尚未歇息呢。”张老婆未语先叹了声道：“我们一年到头，倚恃着十指，给人家缝做活计，度这贫寒的日月。哪一天我母女都到三四更上，才得歇息呢。”说到这里，好像想起一桩事儿，忙又说道：“我女儿和我每提小姐们的本领，很是羡慕。她常说遇机到黄堡去求小姐们，收她做个徒弟吧。不知小姐肯不肯收她这个徒弟？”七姑笑道：“我们姊妹同她岁数儿，也是仿上仿下的，怎能收她做个徒弟呀。”张氏女一旁哧哧笑道：“小姐必是不肯收我这愚钝的徒弟。”七姑道：“你愿意练习武功夫，常到我们那儿去，我姊妹定教给你的，何必要叫我们姊妹收你做徒弟呢。”张氏女喜道：“小姐们既肯教我练习武功夫，虽不认可我是小姐们的徒弟，可是我这徒弟的名儿，是毫无疑议了。”又闲谈了一时，天已大亮，三姑穿好外面衣服，同七姑便要走去。母女苦留不住，七姑便让张氏女有暇到黄堡去，张氏女笑道：“不用吩咐，徒弟当然要去拜望师父们去的。”七姑笑了笑，同三姑迈步走出。
　　将到外间，七姑一眼看见正中佛案上，供了有两个长生牌位，一个是驼叟的，一个是她姊妹三个人的。七姑过去把她姊妹三个的长生牌位抓在手中，待张氏女过来抢夺的当儿，七姑早放在脚下踏了个粉碎。随着七姑说道：“我们刘老伯的长生牌位，你们自管供奉，我们姊妹可生受不住的，不要折我们的福了。”张老婆在旁把嘴干叭哒两下道：“小姐们怎把我女儿的命根子踏毁了，她每天净了手上三遍香呢。”张氏女看已把长生牌位踏个粉碎，深悔自己粗心，夜间她姊妹俩来时，不曾收了起来，粉面低垂不作一语，七姑对她笑了笑，别了她母女，竟自走向回道去了。
　　姊妹俩走了没好远，三姑微觉身上有些不舒适，头微微也有些疼，当时并未介意，走了一时，忽地一抬眼，瞥见迎面四姑同了王铁肩走来。七姑怒容满面向四姑责道：“四姊姊，你把刘老伯请到哪儿去了，昨夜不亏我姊妹俩机警，险一忽儿，就把性命丧在那恶僧手里。我们姊妹俩若丧了性命，你思索思索，对得起你这三姊同你这七姑妹吗？”四姑忙道：“你先不要呵责我，容我慢慢说了详情。你就晓得了。我这一夜急得心里，也同着了火也似的。”四姑旋又说了一片言语，七姑方才怒火全消，转怒为喜地道：“这就怪不得你了。”
　　原来四姑自后窗越出到八仙观去请驼叟，施起陆地功夫，恨不得背生双翅，飞到那儿。一时到了八仙观，也不顾上前去叩门，一踩脚儿，纵了进去，看空洞洞并无一人，立时怔住。看驼叟住的那间房门倒扣着，来到对面房内，有维扬物件齐整整放在那儿，王铁肩的被儿却好好铺在那里，床前桌上好端端放了一壶茶，手摸茶水尚温。四姑现出失望颜色，自忖驼叟同维扬必定是出门去了，王铁肩想是在殿后面。，身走出，站在阶前，三师兄三师兄地喊了两声，不听回语，心下了然，料想他一定趁驼叟不在家中，他在这夜晚，到邻村吃酒去了。当时毫不迟疑，窜出八仙观，向邻村寻去。果然不出四姑所料，在途中遇见了王铁肩，见他醉醺醺走来，忙问他刘老伯到哪里去了呢？王铁肩一看是四姑，他酒吃的这个模样，未免面现局促忙答道：“我师父带了我师兄，出川到山西去了。”四姑忙又问道：“他老人家到山西，有什么事么？”王铁肩道：“我那直隶孙能深师伯，他老人家派徒弟，把师父请了去的。听说孙能深师伯的徒儿，保了笔镖银，路过山西丢失了，故此特来请师父，帮同他们去寻这笔镖银。我维扬师兄也要一同去，所以师父也把他带去。”说至此，又问四姑：“因何夤夜至此，寻我师父？”四姑听驼叟果出门去，自己所料不差，当时急得汗流如注。听王铁肩这么问着，忙把恶僧正明夜入黄堡的话，说了一遍。王铁肩一听，酒立时吓醒了，忙道：“听我师父他老人家说，那恶僧本领确是了得，三姑、七姑怎的是他对手？”四姑同王铁肩很焦急地说着，已快到了八仙观，忽见两三条黑影即是三姑、七姑同那恶僧动手了。
　　这正是三姑同七姑在八仙观门外同正明厮拼的当口，七姑诈喊了声刘老伯来了吗，趁势脱身，向东北跑了下去。王铁肩便要随在后面看个究竟，四姑慌忙拦他道：“你跟了下去，也不精细，我想她同我三姊，决不能被他追上。就是追上，她也有法摆脱，万不会吃亏的。”
　　四姑口中虽这么说着，一颗心却早提起了多高。四姑当即别了王铁肩，姪回了家中，取出暗器，小心护宅，见一些男女仆役吓得大气不出，还静悄悄钻在房中。四姑便把他们喊了出来，这些仆役忙问三小姐同七小姐呢？四姑把她姊妹被凶僧追下去的话，向他们说了。这些男女仆役听了一个个也都提心吊胆的，替她姊妹俩捏了一把汗。四姑坐在房中，提了兵刃，愁眉双锁，四姑至此心内越发着慌了。忙走出门去，顺了夜间她姊妹俩跑的那股道上，寻下去了。
　　路经八仙观，瞥见王铁肩站在门外，王铁肩忙问她姊妹俩夜间可曾回返黄堡？四姑满面愁容，把头摇了摇。王铁肩看四姑这神色，心中自不免也是一惊，便回过身走进观中，忙把门从里关闭上，越墙蹿出，同四姑一起寻了下去。恰巧走没好远，遇上了三姑、七姑，四姑同王铁肩方把一颗心放下，不想七姑劈面不问情由，便向四姑呵责，四姑把驼叟不在的话，向她姊妹说了一遍，七姑方才明白，忙不迭地道：“这就怪不得你了，却原来刘老伯出门了呀。”七姑当把夜间，她姊妹怎样在树林脱身，后来又怎样到了张家，也向四姑忙说了一遍。王铁肩忙让她姊妹三个，到八仙观歇息一时。七姑道：“不去了，我姊妹俩跑了大半夜，也该回去歇息歇息。”
　　姊妹三个别了王铁肩，回了家中。一些男女仆役见三姑、七姑姊妹俩安然回来，也全把悬了的那颗心落下去。一夜光景，想她姊妹们全已饥饿了，仆妇们忙到厨下预备饭食。三姑一进门，便一头倒在床上，身上作冷作烧起来。一时饭菜端上，三姑摇着首说：“你们吃吧，我是不吃了。”四姑忙过去，伸在她额上摸了摸。啊呀了一阵道：“三姊姊怎么了，头上烧得这么滚热？”七姑一听，也兀地一惊，连忙道：“三姊姊她定是夜间，在张家脱了衣服，受了凉了。”忙扯了一床被子，给她盖好。又道：“叫她睡一时，发些汗，就会好的。”四姑、七姑两个转眼把饭用罢，仆妇们张罗着把碗盏收下，四姑、七姑不觉也有些倦意，心想睡下歇息一时。她姊妹俩这一觉，睡了足有大半天，一睁眼醒来，金黄色的阳光，已射到东面的房上，映照着大半边院中一棵老槐树的影子，日色已是偏西了。