第十五章　男女三骑客

2025-07-08  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　那一边，初闯江湖的陈元照，也和抟沙女侠一样沉不住气。从江边跟追三骑客，他第一次进入庆合长客栈；白天从谈宅出来，又去重勘了个第二次。竟对着人家的房间，也赁了一个单间；假做纳凉，在店院中走来走去，暗窥三男女的举动，偷听他们彼此间的称谓。三骑客只赁了一明一暗两个房间。那白须老人独居一室，那长身量男子和矮身量女子同住在内间一室之内，好象是夫妻。这时候，三个人刚刚叫来酒饭，聚在一处吃喝。天暖窗开，一窥可见。三个人分坐在饭桌旁，大一声、小一声地且吃且谈。但是他们谈的话，竟没打算教陈元照偷听。
　　陈元照偷听了好半晌，只辨出三个人的口音，不是四川人，不象峨眉派。却有一样，这三人一定得是武林中人，连那女的也算上，话语中时时流露出江湖切语。那个女的好象管那男的叫“哥”，男的管女的叫“妹”。两人说说笑笑，眉来眼去，很显得亲昵。不知那男的说了句什么，女的攒起粉团似的拳头，照男子肩上打了一下。那男的大笑起来，那老头儿忽然皱眉，往外一看，似说了一句申斥拦阻的话；女的叽叽呱呱地笑起来。好象这一对男女都是老头儿的晚辈，都称他为“老爷子”。他们是南方口音，在陈元照听来，他们说的似是蓝青官话。
　　陈元照简直听呆了，这老少三个男女，竟猜不透是什么来路。看言谈举止，都桓桓有武气，却又大方不俗，肚里象有墨汁。接着见他们吃完饭，净面吃茶；老头儿坐在板床上，青年男子和那女子对桌坐着。那女的忽然放下茶杯，走了出来，毫不介意地向陈元照瞥了一眼，转身往马号走去。原来这三个人的坐骑，都拴在店房马棚里了。那女子亲自走出来，给三匹马上料，又用刷子刷马。那老头儿也走出来，向陈元照望了一眼，竟到店门道柜房去了。屋中只剩下那个青年男子，咳嗽了一声，也走出来，当门一站，上眼下眼打量陈元照。陈元照是青年人，初踏江湖，见那男子睁大眼，一劲地盯自己，他反倒傲然不理，仍在院中走来走去。隔着洞开的窗，往人家房内张望，一点也不顾忌。这房间内板床上，只放着三个小包袱，没有行李。床头上还摆着一张弹弓、一个袋子、一条豹尾鞭、一柄宝剑。
　　那青年男子停立片刻，转身进了房间，凭窗而坐，斟茶自饮；仍然拿眼扫着陈元照，又似观望店院出来进去的人。陈元照也就走回自己的小单间，把门敞开，啜着茶，仍然往外张望。隔过一会儿，忽见那白须老头儿，带着一个半大小伙子，扛着四五床薄被褥，走进店院；这自然是刚赁来的铺盖了。那个半大小伙子竟是熟人，便是那个贫苦的穷孩子唐六。
　　唐六这小子把客人新赁来的被褥放在床上，讨了脚钱，转身就走。店伙提着水壶走来，截住唐六，笑骂着，照例打他的秃头。唐六且躲且喊，忽望见陈元照，叫道：“客人，你老怎么又住在这里了？”陈元照欣然站起来，将唐六叫住。唐六这小子躲开店伙的罗唣，和陈元照客气了一阵，便问：“你老那一位同伴呢，他上街去了么？告诉你老……”放低声音说道：“福元巷谈家上回打架的事，闹得可真凶啊！我听人说，有仇人放火，要烧谈家的房子，连地方都惊动了。”陈元照低声道：“唐六，你不用唠叨了，我正要和你打听一点事。我说，你又见过那个卖野药的郎中没有？”陈元照问这话时，特为离开窗户，凑到屋心，在外面看不见的地方坐下。唐六更诡，立刻跟了过来，眼瞧外面，手拢嘴唇道：“我看见他了！”
　　陈元照道：“哦！你真看见他了么？在什么地方？是哪一天看见的？”唐六把秃头一歪，放起刁来。他委实没有看见那个卖野药的巴允泰；陈元照竟上了他的当，掏出一个小银锲子来，要买他的实话。唐六其实一无所知，但看在银子的面上，只得有鼻有眼地捏造了一段假消息。他说：“大前天，在码头上，碰见那个卖野药的了，还同着两个人。”陈元照道：“真的么？他是坐船过江么？”唐六道：“这个，也许是要过江，不过我看他好象刚打江北渡过来的。他手里还拿着一把刀，气哼哼的，好象要找谁拼命似的。”陈元照诧异道：“怎么，青天白日，他敢携带兵刃么？”唐六脸一红道：“不，不，不是白天，是前天晚上，傍黑的时候，他那把刀还拿布包着呢。”
　　陈元照更加迷惑了，心想：峨眉群寇真敢明目张胆，只身独返么？忙又问：“他脸上的伤好了没有？他的同伴可有女人么？”唐六这东西只为骗钱，顺口答音地捏造下去，道：“他脸上的伤快好了。你老想，他有的是药。”陈元照道：“我问你，他的同伴到底有女人没有？”唐六道：“有的，有的，有两个女人哩。”陈元照道：“两个女人？都是什么长相？”唐六想了想，说道：“她们的长相嘛，哼，都象她娘的跑马卖艺的女筋斗，又象戏台上的刀马旦。”这本是一句胡诌，却碰巧了，陈元照暗吃一惊，忙探头外窥，暗指对面房间道：“你看这男女三个客人，跟卖野药的可是一块的么？”唐六也跟着探头往外看了看，忙故意一缩脖，闪身躲开窗口；又这么一咧嘴，低声道：“哼，有八成儿！那个年轻高身量的小伙子，准跟他们是一伙，保管也不是好人！”说话时，那个长身量的男子正和那个老头儿，并肩负手，站在门口，往陈元照的屋子这边闲看；两人脸上都带着哂然的笑意。
　　陈元照急急地往外瞥了一眼，眼光对触，连忙缩回头来，从心坎里觉着不对劲。暗道：“我做错了！我应该暗盯他们，看这样子，他们多是觉察出来了。不好，我露形了！”忙低嘱唐六：“我还有事要支使你，还有要紧话跟你扫听；你慢慢溜出去，不要教他们看出来。你瞧，他们直瞧咱们。他们也不知是干什么的。你说得对，他们反正不是好人。这么办，你先出店，在店外小巷口等我。”唐六忽觉这谎扯得太大了，忙推托道：“这个，我还有事哩。”陈元照怒道：“我花钱雇你，你爱去就去，不去就给我滚，把钱吐出来！”唐六道：“我去，我去，你老别急。”立刻一溜烟出了店房。院中的老少二客人微微一笑，一齐转身看着唐六的背影。那个青年女子也手拿着马刷子，从马号出来，睁大眼，往陈元照这边看。
　　陈元照大声把店伙叫来，锁上房门，从老少二客身旁，慢慢走过去。出了店院，又慢慢地来到街上。回头瞥了一眼，男女三客竟未跟出来。便心中寻思：“这男女三个人不用说，一定是峨眉派邀来的党羽了。瞧他们那精神，一来会武，二来心虚。他们好象很留神看我。他们一定是歹人，好人何必怕我看？”想着紧走数步，把唐六唤住，立刻寻一小茶馆坐下；把唐六翻来复去，盘问了一遍，又问：“店中那个女子是卖药郎中的同伴么？”唐六信口道：“这倒不是。”陈元照道：“怎么，你刚才不是说那男的跟卖药郎中是一伙吗？这女的跟那男的是一伙，跟卖药的自然也是一伙了；怎么你又说不是？到底怎样，说实在的，你别胡扯！”唐六眼睛一转，故作思忖道：“店里这个女的，我没大看清，她可是大脚片么？”陈元照道：“是大脚。”唐六立刻道：“对了，她们保准也是一伙，我记得她们全是大脚片。”
　　陈元照这才相信为实，想了想，对唐六道：“我烦你送一个信，你可办得到？”唐六道：“那算什么，你老把信拿来吧。”陈元照道：“你等着，我这就写。”想好词句，自己对自己说：这件事我必须通知石伯父，我自己恐怕看走了眼。遂向茶馆借来笔砚，草草写好了一张信条。看了看，茶馆中有几人瞅他。心知自己行迹可疑，便又会了茶钱，把唐六带到小巷口。嘱咐他许多话，又给了钱，同出小巷，刚要把他遣走；忽瞥见抟沙女侠站在街头。陈元照连忙藏起来，绕走小道，重回庆合长客栈。
　　接着，抟沙女侠“不期而遇”，也赶到庆合长客栈。陈元照只道自己行踪被师姑追上，忙躺在板床上，仰面装睡。只听得女侠走了，他才放了心；又探头露面，侧耳倾听外面的动静。
　　这时男女三客中，那一对青年男女已经结伴离店，只剩下那个白须老人了。陈元照沉不住气，熬了一会儿，假装解手，从店院走过，趁便往三客住的房间内探头。天气很热，这男女三客的房间，竟把窗户打开，直到掌灯，仍不关上。陈元照站住脚，往里面急急一瞥，屋中只有那老人躺在板床假寐，那青年男女仍然不见回来。桌上仍摆着一把宝剑、一根豹尾鞭、一张弹弓，一袋子弹丸。
　　陈元照忍不住翘着脚，往屋里细看。那老人猛然坐起来，咳了一声，双目如夹剪似地往外一扫。陈元照急往后退身，那老人呵呵地笑道：“朋友，进来坐坐！”陈元照诧然，脸上很抹不开；一声不响，低头走了过去，心想，这老头子一点不怕人，恐怕不是峨眉派邀来的人吧？但又转想，哪有这么巧的事！我在路上走了这些日子，很少遇见骑马的行路人。结伴联镖、携剑带刀的武林人士，更是罕见；偏偏谈家出事，偏偏这里就有江湖人路过，这决不能说是偶然！
　　他仍旧不死心，沉了一会儿，又假装上街，仍从对面屋前走过。此时天色已经昏黑了，那对面屋中的人仍不点灯。陈元照走近窗根，刚要停足探头，黑影中，那老人忽然当窗现出身形来。跟着灯光一闪，那老人扪着白须，面对着元照直笑；两道寿字眉，一双阔目，直笑得阖成一线了。陈元照又不胜惶惑，急忙抽身走开。如此两次，陈元照后悔起来：“我这是怎么窥察人家？岂不真成了打草惊蛇了！我应该假装不理会，暗地留心才对。”想罢，索性迈步往店门口走去。
　　已入门洞，他忽然得计：“我应该查一查店簿。”忙到柜房中，和司账搭讪了几句闲话，便说出借阅店簿的话来。那司账拿眼打量着他，说道：“对不住，客人，这店簿已经呈给官面了，没在咱们这店里。”陈元照道：“不能吧？我只看一看这九号房的三个客人姓什么，是干什么的。”司账道：“你老要打听那三位客人么？不用看簿子，我告诉你老吧。那是夫妻俩，跟他们老人家，由打南京来，往湖北探亲去的。”陈元照道：“他们姓什么？”司账道：“姓刘。”陈元照道：“我看他们很象闯江湖的。”司账摇头道：“你老看错了，人家自说是做武官的家眷呢。”陈元照道：“不象不象，那个女的倒象个卖艺的武妓。”司账忙道：“你老可别那么说；万一不对，看人家听见不答应。”说着笑了。
　　柜房中正有两个人摆着象棋。内中一个胖子抬头答腔道：“不是那三个骑马的么？那是卖解的女筋斗，一点也不错。”对棋的另一人是个瘦子，就说道：“那个女的长得真俊，可惜脚太大，是半截美人。那个细高个儿准是她的爷们；不是她的爷们，也是她的相好的。”司账答道：“人家本来是两口子嘛。”那胖子一面走棋子，一面说道：“我是头一回看见女人骑马，很有意思。她男人那么高，她那样矮，可是骑在马上，倒不很显；站在地上，竟差半头。”那瘦子就说：“别看马上不显，睡在床上可就显形了。”说来说去，口吻上渐露出轻薄来！司账忙拦阻道：“别胡说了，你们再说，我可要掀你们的棋盘了。”
　　陈元照听了，心目中越发有了准谱；认定这男女三客，必非有来头的正经客人。因见这下棋的两个人，象是串门子的街坊，嘴头很敞，便插言道：“我说二位，我跟你二位打听打听。你们可知道你们本街上福元巷谈家，新近出的事情么？”
　　那个胖子答道：“那怎么不知道，我们这里都哄嚷动了。那是飞刀谈五爷家，由打半月前，就闹起贼来。有一个卖野药的黑贼，到福元巷踩道。”那瘦子答腔道：“别瞎说了，哪里是什么闹贼，那是仇人找上门来打架。来了一群仇人，大概也是干镖行的，足有一二十个；先是堵着门骂，骂完了，半夜三更跳墙进去放火。教谈府上的寡妇大奶奶一顿飞刀，给砍跑了。听说还把贼人砍下一只膀子来。”又对胖子说道：“那个卖野药的，敢情并不是踩盘子的贼，原来是寻仇的正对头。”
　　那胖子拿着“马”往棋盘上一放，说道：“将！……你说的不对，卖野药的实实在在是贼。我二姨夫的舅舅，跟谈宅住对门，他亲口听谈宅的听差张升说的。不是仇人寻仇，是来了几个什么峨眉派的飞贼，有男有女，到谈宅要抢什么值钱的东西。被谈大奶奶的两个兄弟，还有请来的能人，把那些男女飞贼诓在地牢里，全都捉住了。拷打了一顿，后来才把为首的贼人砍了一只胳膊，全给放了。”
　　瘦子却不服道：“你这才是造谣呢，谈家哪有地牢？你道我不晓得么？我们二外甥的丈人家，跟谈家的长工蔡五福，是换贴的盟兄弟，是他告诉我的。那天仇人登门找到谈家，蔡五福还帮着坐夜防守哩。喂，你那么走不行！‘明车暗马偷吃炮’，你吃我的‘车’，一声也不言语，那可说不下去！”胖子笑道：“屎棋，就让你缓一招吧。”瘦子且下棋，且说道：“蔡五福说，他们宅里的人那天晚上都藏起来了，就剩下谈大奶奶和请来的镖客，留在宅里，和仇人答话。要照你这么说，只是闹贼，谈家老太太躲起来做什么？”
　　两个下棋的各夸自己的消息确，竟拌起嘴来。司账先生皱眉道：“你二位天天跑到我们柜上来下棋，天天穷吵；回头我们东家来了，看见成什么样子！”回顾陈元照道：“客人，你老还不歇歇去？听他俩胡扯个什么！”陈元照站起身来道：“我不过闲打听。我说掌柜的，你看你们店里这男女三个客人，可象那卖野药的伙伴不象？”司账目动手摇道：“不不不，你老可别这么猜，那不是闹着玩的！”
　　陈元照还想再问，司账脸上带出不耐烦来，一力设词催陈元照回屋。陈元照遂从柜房出来，刚刚一迈步，忽然见人影一闪；他急急走出门道，那人影不知上哪里去了。
　　此时店院中已经点起灯火，九号房依然窗开灯暗。店中客已上满，出来进去尽是人。忽有人弹唱起来，却是串店的妓女，被客人留住了。卖零食的小贩，也不时挎篮出入。陈元照复出房间，来在店院中，走来走去，不时偷看九号房的窗。又过了一会儿，忽见一男一女，从店外并肩走进来，且说且笑，样子一点也不拘束。陈元照正站在自己房间檐下，灯影里忙凝眸一看，恰是对面九号房骑马来的那一对男女。二人手里累累赘赘，也不知拿了些什么东西。陈元照顾不得检点形迹，忙健步迎上去看。
　　只见这一男一女，男左女右，并肩走来；果然显得男子高得太高，女的矮得太矮，相差足有三四寸。灯火影里，见那男子穿长衫，没披马褂，光头顶，未戴帽子。那女子穿窄衫，曳长裙，体态很轻盈，脚步很健快；两个人直奔对面九号房间走来。已到门口，那女子先抢一步叫道：“哟，怎么这样黑？爹爹出去了吧？怎么还不点灯？”男子道：“不能，不能，他老人家说了，不出门。喂，伙计！”那女子道：“可不是，门没有锁，爹爹许是睡着了。我说喂，你可接一把呀。”一回身，把手中拿的累赘物，转递给男子；她便伸右手，要推屋门。
　　那门不待推，吱的一声开了；灯光一闪，全室通明。那长眉白须老人巍然立在门口，道：“你们怎么这时候才回来？”男子道：“怎么样，师父等急了不是？你老人家不知道，师妹见了什么，都觉着新鲜。你老瞧瞧，这全是她给你老买的。也不管你老爱吃不爱吃，见什么，买什么。末后见了米酒馆，她……”那女子忽然发嗔道：“你说，你说！”男子纵声笑了起来，道：“你不用推我，我一定要说。师父，她可是下酒馆了，她教我别告诉你老，她一连气喝了……八碗。”女子也笑了。
　　男女二人都已进了屋。屋中灯火大亮，纸窗骤合，人影在纸窗上照得乱晃。一男一女又说又笑，亲昵火炽。忽听那老人说了几句话，这男女突然住了口。门扇吱的响了一下，那女子当门探头，往外瞥了一眼；那男子立在女子背后，也探头往外详看。
　　陈元照恰巧站在九号房窗前，二人一探头，元照急抽身退回来。只听那男女二客冷笑了一声，掩门进了屋子。屋中的声息登时沉静起来，但又转眼哗笑起来。
　　陈元照折回己室，自觉太露相了。忙将门窗掩好，将油灯挑得半明不灭，挪到屋隅；自己就横身往床上一倒，暂且假寐，细加思量。记得石伯父早告诉过自己：“踩探敌人，最忌逼近。先要把自己身形掩住了，更要有耐性，等机会。不可心急，不可把敌人小看了，尤忌伸头探脑。自己刚才这一来，恐怕是弄错了。”想罢，心中暗道：“我刚才真是太失检点了，我应该等到二更以后。”他索性把灯吹灭，躺了一会儿。隔壁的寓客招妓侑酒、弹唱声欢，十分嘈杂。想侧耳倾听对面房的动静，已被这隔壁的声音压下去了。陈元照心上又浮躁起来。
　　又挨过一会儿，忽然听自己屋前窗格上微微一响，门扇也微微一动似的。陈元照一翻身，从床上跳起来。隔壁还是纵酒喧闹；陈元照目注门窗，极力将耳音拢住，依稀辨出窗外似有叩指之声。叩指甲，乃是夜行人招呼同伴的暗号，陈元照听他石伯父说过。不由失声低喝道：“呔！”忙又咽回去，一声不响，把兵刃操到手中。轻轻移步，轻轻拽门，侧面从门缝往外一瞥。恍惚见店院中一条人影，嗖的一个箭步，奔对面东厢房后去了。这时候才打二更，夜行人本不该出动。陈元照大怒道：“他倒窥探起我来了！”哐啷一声，推门出来，飞身直追过去；从九号房门前一掠而过，也奔房后。九号房的前窗屋门，灯暗声沉，人似入睡。
　　陈元照奔到房后，房后乃是小夹道，乱堆着破桌碎凳。用一堆堆碎砖垒成短墙，把夹道口堵住；高有五六尺，下有臭水桶。陈元照直追到短墙根，那人影已经不见。这九号房与邻室一排三间，都有后窗。陈元照吃惊暗道：“这人好快的身法！一定是这屋中的人。但是，也许不是，也许是……”他伏身一跃，越过乱砖堆，跳到后窗根。往上一长身，探手往里一推，这后窗忽悠悠地要开。陈元照连忙住手。又看邻窗，试推了推，却推不开。能推开的，只有这九号房内间的后窗；后窗漆黑无光，和前窗一样。
　　陈元照退一步，张皇四望，四面都无可疑。拐角处，耳房旁，却有一厕所，油灯闪亮。陈元照急奔过去，厕所中也没有人。身形一转，捷如狸猫般，复往后夹道一扑。从短墙根跳过去，正要攀窗内窥；忽闻履声橐橐，起于前面，人未到，灯光先照射过来。陈元照道：“不好！”急一伏身，蹲在地上。灯光逼近过来，似是一个穿短衫的店伙，打着灯笼，陪着一个客人模样的人，往跨院走去，恰巧从这里经过。
　　陈元照胆气壮，一点也不介意，便又站起身来。可也多了一个心眼；暂不攀窗，先把夹道内的形势看好，预备着退身步。这夹道很窄，两面房高，不好跳上去。但两头墙矮，万一遇警，还可以越上去，再往房上跳。夹道的一隅，还乱堆着一堆碎砖，也可以用作垫脚物，借势能够上房。这有三条出路了。陈元照便放了心，不慌不忙，重到九号房后窗下，翘足探身，往上一攀。用左臂挎住窗台，悬身而上；用右手一沾唾津，要点破后窗纸。后窗纸七穿八洞，用不着濡点，便可内窥。陈元照暗喜，急探头努目，往房内一张。这正是九号房一明一暗两间房的明间，却是黑洞洞，连一点灯光也不见，什么都不易看清。
　　陈元照记得这九号房是那一对青年男女在暗间住，那白发老人在明间住。怎奈两间屋内全没给他点灯，他就看不见内情；三客又似入睡，不出一点声息，更听不见半点动静。陈元照摸着黑，悬身以窥后窗，白白地偷看了半晌，一无所得，又不由心焦起来；到底这条人影是否屋中人，还是屋中人的同伴，还是屋中人的仇敌，竟难判断。尤可恶的是，屋中人连一点鼾声也没有，教人摸不着一点边际。陈元照把手一松，刚要溜下身来，另想办法；忽听内间屋内噗嗤一声，似有谁笑出声来。陈元照诧然一动，立刻停身侧耳。里面没有声息了，却透出一线灯光；在后窗一晃，隐隐闻得啾啾私语之声。
　　陈元照心里说：“有谱！”立刻重攀窗台，挎臂侧脸，用右眼往里面张望。外间依然漆黑，灯光从内间透露过来，斜射在对面屋墙上。
　　陈元照忙悬身微挪，换用左眼，极力往里端详。内间屋中的景象仍然望不见；只听见男女喁喁卧语，也听不清说的什么。外间屋只隐约看见床头凸起黑影，好象睡着那个白须老头儿，但又不十分象。
　　陈元照心中着急，正要绕奔前窗，忽听内间话声一纵，一个女子声音，隔门向外间问道：“怎么样，爹爹，该是时候了吧？”外间无人回答，内间却有男子打着呵欠说道：“早得很呢，还没打三更，你忙什么？”女子道：“我也不知是怎的，翻来复去，总睡不着；我这工夫，恨不得立刻飞了过去，给他们一刀一枪，出出这口气，方才心满意足。”男子道：“我也是这样，足见你我太嫩了。有一点小事，便沉不住气。还是师父，你看他老人家，睡得多么香甜。”女子也打一个呵欠，说道：“那谁能比得上！他老人家无论遇见多么大的事情，无论遇见多么硬的仇敌，该睡总睡，该吃就吃，一点也不在意。你看吧，等到咱们找到点子的家门口的时候，他老人家更沉稳了，不慌不忙的，准跟投帖拜客一样。”
　　这些话有的听得十分明确，有的便很含糊，但已引起陈元照的注意了。这一对男女形色可疑，话风尤其诡秘。忙用左臂挎住窗台，聚精会神地倾听。那女子话声最大，男子的话声稍低，虽然看不见，却都可以听出棱缝来。
　　只听那女子又道：“不过他老人家固然比我们小心，有时候我总觉得他老人家过于多疑。即如今天吧……”刚说到这里，忽然把话声打断，好象受了拦阻似的。只听这女子说的一句：“那怕什么？”便格格地嬉笑起来。笑完了，男女二人依然嵎嗎共语，声音更低了。猜那意思，俨然是夫妻俩身在逆旅，同床并枕；夜半梦醒，脸对脸的说话。只有那白须老头子，按这一明一暗的房间格局看，他该在外间睡；外间屋本有板床，陈元照现在摸着黑，窥见床头有物，却毫不闻鼾睡之声，也不闻转侧之音，这是最怪的事。陈元照的轻功并不算坏，在后窗悬身内窥，工夫很大；把全身悬在一肘上，一点不觉吃力。可惜他的夜行经验太差，只顾提神附垣，忘了掩藏形迹；而且那白须老人是否在屋，他也忽于探究了。
　　内间屋语声变低，霎时听不见了。陈元照渐觉肘酸，便想跳下来，转到前窗，再看一看究竟。遂一缩身，轻轻往下一跳；还未容他走开，内间屋的话声忽又一纵。那女子格格地笑道：“我才不怕呢！我就凭一把宝剑，一袋暗青子，不管他是男，是女，是一个，是两个，小子当真不睁眼，我一定给他点苦头吃。”陈元照愕然：“她骂的是哪个？是谁不睁眼？难道她骂的是我？难道她晓得我偷窥了么？”忙又跃回后窗根，攀窗探头，倾耳再听；那男女二客又换了话头。陈元照听了，起初好似不相干；但听这男女二人的口气，必也是武林中人，过路来找谁寻仇的，已无可疑了。
　　那女子分明说道：“我们反正不能吃这大亏，我们早该登门找了去；我们现在才找，实在晚了。你想他们还不防备么？”那男子说：“君子报仇，十年不晚，这怎能算晚？我们武林中最讲究恩怨分明，睚眦必报；怎么吃的，还得怎么吐出来，迟早倒不限定。不过，我只觉着邀人找场，总不如亲自动手，来得体面。”女子道：“谁说的报仇不许邀帮手？咱们不邀帮手，人家也要邀帮手的。”男子道：“那倒难说，他们就不外邀帮手，也得邀本门中的人。可有一样，强龙不压地头蛇；咱们是人生地疏，人家却是人杰地灵。我总觉着师父出的那个主意不大妥当。”女子道：“怎么不妥当？咱们明目张胆地去登门投帖，邀期赌斗，也教他们死而无怨。若照你的意思，是要抽冷子暗算他们，那反倒太差事了。”男子道：“赌的就是暗的，那怎能算丢人？况且我们人太少，又是外来的，暗中下手，很讲得下去。我想师父他老人家顺路再邀几位帮手，这是很对的。我们还是先把帮手邀好，然后再登门找他们去。”
　　女子道：“那是自然。爹爹本要邀他的老朋友霹雳手去，无奈霹雳手老英雄不在家。”又道：“不行，我越说话越睡不着，躺在床上翻来复去的更难受；索性起来吧。不然，你陪我走一趟，看看那个小子去。那小子直眉瞪眼，一定不是好货。”男子道：“咱们省点事吧，别在这里惹麻烦了。”女子不服道：“这怎能算惹事，你敢说那小子不是那头的奸细么？”
　　屋内夫妻倚枕而谈，十分舒畅；陈元照这小伙子悬肘而听，十分吃力。可是他越听越有劲，越觉这男子二人话藏诡秘，隐含杀机。自己对自己说：“这两个男女一定是武林，一定是寻仇来的。那么，这还用乱猜么？一定是找谈家来的了！”不过只听不行，还得把他们的党羽认准，把他们的行止盯住才好。
　　屋中夫妻夜谈无忌，那男子忽又说道：“我说青妹妹，那个狮林观，你到过没有？白雁耿秋原外表象是个文弱的道人，单掌竟能劈花梨木的桌角。师父从前会过他没有？听说他的大师兄黄鹤谢秋野道人武艺倒平常；他的二师兄尹鸿图虽是个俗家，可是尽得他师一尘道人的武技。江湖上人说，‘狮林三鸟，飞鸿最好’。飞鸿就是指尹鸿图，这话可真么？”女子道：“我爹爹走遍天下……”刚说出这半句话，又戛然住口，同时听见前边有弹窗之声，内间屋灯光一晃。陈元照微一怔神，那女子忽对前窗叫道：“是爹爹么？”外面一个苍老的喉咙低声喝阻道：“禁声！”屋中灯光骤灭，有人下地。
　　陈元照惊异道：“这是怎么回事？”急急地一松手，轻轻跳到平地，脚尖轻滑，飞奔碎砖短墙。先探头往外看了看，立即纵身跳出去。忙趋奔厕所，假装小解；慢慢地系着衣带，从厕所门出来。他要到九号房前窗，看看究竟；却忘了自己身上，还带着一对奇形兵器与字银花夺！从拐角转出来，刚到前院，九号房门吱溜一声，灯光已灭复明，背后猛然吧嗒响了一下。陈元照象狮子似的，骤转身一寻，房上墙上任什么也没有。在背后一丈以外，黑乎乎有一物放在地上。俯腰拾起来，是一块问路石子，不知是谁投过来的。
　　陈元照张目环顾，毫无所见；竟将那石子放在衣袋内，蹑足仍奔九号房前窗。外屋仍然漆黑，内间灯光复又大亮；他忍不住迫近来窥看。窗纸不用点破，本有一大块破洞。陈元照傍窗台，觑一目，往里一张；却又奇怪，刚才分明听见那白须老人说话，此时竟不知他置身何处。只见那个女子面冲里，站在床前，摸摸索索，正在扣衣钮，系腰巾，好象刚刚起来。那个男子也拥被坐起，正在披衣，也忙忙的要起床。床头上摆着宝剑、钢鞭、弹弓和装暗器的豹皮囊、小包袱、行囊。男子一面披衣，一面揉眼，对女子说道：“时候早得很呢，你总是瞎忙。”女子说道：“早走总比误了强；你快收拾吧，我先看看马去。”两口儿说着话，眼神都望着前窗；灯光闪闪，不放在桌上，反置在床边。
　　陈元照历历看明，心中嘀咕道：“他们莫非要走？那个白胡子老头到底藏在哪里去了？”寻思着，探头一凑；那女子和男子忽然惊觉，两颗头四只眼，一齐往破窗洞寻来。陈元照退闪不迭；那女子猛然一旋身，往床头一扑，把那口宝剑抄到手内。男子突然抓起豹尾鞭，从床头跳起来叫道：“不好，有人窥探！”女子把灯光一扇，灯光顿灭，满屋全黑。暗影中，屋内窸窸牢牢发响，隐闻男子告惊道：“留神暗李子！”又听他喝道：“吹，相好的，把招子放亮了，少管闲事！”女子也吆喝道：“爹爹快来，有人摸咱们来了！……好小子，别走！”
　　这么一闹，算是挑明帘了。陈元照初生犊儿不怕虎，并不管这男女三客到底是谁，立刻回手抽兵刃，就要扬声答话。———不料，就在此时，背后又听吧嗒一响，陈元照霍地往旁一蹿，伏身按刃，闪目回顾。就在对面房，自己住的那屋中，门扇大响一声，猛然冒起火亮，把窗纸映得通红。陈元照大惊，顾不得与人斗口，象狮子似的，双足一顿，又直奔自己屋扑去。