第十四章　抟沙女侠彷徨歧路

2025-07-08  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　抟沙女侠华吟虹骑着梁宅那匹马，五更时分，由芜湖城南关，往鲁港奔来。她听不惯师兄石振英的拍“老腔”，不肯随师兄同行；也嫌谢品谦粗鲁，不愿跟他搭伴；竟把马鞭乱打，独奔西南，落荒走下去。
　　吟虹姑娘自幼学会一身武功，骑术也很精；十三四岁时，常随昆仲侄男，出城试马。一到十六岁，便大门不出了。这一回却是第一次出这远门，她连东西南北也不很明白。顺着小道直跑下去，起初还听见背后蹄声和石振英喊着“师妹”的呼声，跟着便听不见了。又奔了几里路，天色发明；抟沙女侠回头一看，果然把石、谢两个男子抛远，心中欢喜起来；暗道：我的骑术还没有忘下，这两人居然没有追上我。
　　她却不知道自己走错了路，当然石振英赶不上她，她也当然听不见后面的蹄声。又攒行十余里，天色大明，抟沙女侠忽觉得路径有些可疑。她离开鲁港往芜湖走时，本是坐船，没有看见陆路。但是她竟从直觉上，忽然觉出自己走的路大概不很对。她仰面看天，朝阳已出，高挂天空，发出赤色的光芒。抟沙女侠在马上昂首而望；忽然“唉呀”一声，道：“我准是走错路了！”她把马勒住，想起了一首古诗：“日出东南隅，照我秦氏楼。”知道早晨的太阳是在东南方的；她心中盘算道：“我这是往西南走，太阳应该照我的左半边脸才对，怎么太阳整照我的对面呢？唉呀，我许是错往东南走下去了吧？”
　　其实她倒不是错走到东南，她此刻实是错走到正南方去了。吟虹姑娘立刻张目四望，心中又说：“听说由芜湖奔鲁港的旱路上，沿路有很多市镇。我现在全走的是田野地，我一准是走差了路。唉呀，我说我跑在他们前头，谁想反倒落了他们后头！我不能在他们面前丢脸，赶紧改道吧。我还得赶快跑，找个过路人问问才好。”闪目一寻，发见一个在田边走路的人，急上前问路。这一问，方知当真错走了十六七里地。
　　吟虹姑娘问明道路，飞身上马，照着过路人指点的路径，走了下去。但只走了几步，她回头看了看，忽又动疑：“不对！这个男子直着眼总打量我，我身上有什么可疑处么？莫非他告诉我的路不对，他骗了我不成？我拢共才走出不到二十里地，怎么倒错出十六七里地？不对，不对，我得斟量斟量！”
　　她不知自己的打扮和口音是江南人少见的，人家觉得她异样，自然要多看她两眼。她更不知自己策马飞奔，跑得很快，自觉才走出二十里，其实差不多快三十里了。她却过分慎重，无端猜疑起来。忙张目四顾，打算再跟人打听打听。旋即寻到一家小村，恰有一个农家少妇，在井边打水。女侠翻身下马，慢慢走过去；先求水饮马，跟着问路。这少妇也是上眼下眼打量女侠，问她是哪里人？干什么的？可是跑马卖解的么？这少妇的口音比刚才那个过路人还难懂。女侠是陕南口音，又不常出门，这少妇却也没有见过北方人。两个女人互问了好半晌，打了许多手势，方才听懂彼此的话。那少妇用手指着方向，不厌其烦地把往鲁港去的路，告诉了抟沙女侠。原来刚才那个过路人告诉她的路，并没有差错，倒是自己过疑了。
　　女侠掏出十数文钱，谢了少妇，立刻飞身上马，照着准确的路线，直奔鲁港。这一回特加小心，走了一段路，打听一回。不想在半路上，又打听出一桩可疑的事情来。
　　抟沙女侠言语扦格，举动诡异，奔驰在江南道上，颇为行人所诧视；当她下马打听道路时，更招人疑猜。紧赶了数十里，算计着将近鲁港，被这江南的春阳晒得脸通红，但觉口渴。路旁树荫下，支着几座布篷子，内有一两座卖米酒的小摊。女侠下了马，走过去，想买些鲜果止渴。但是酒摊上没有水果，旁边却有个小茶摊。女侠一向不肯喝酒，更不肯路饮。现在渴极了，只得把马拴在小树上，到荫凉下站着歇汗，一面张目寻看。
　　摆酒摊的是个瘸腿中年人，有两个小贩在那里喝酒。摆茶摊的是一个老婆子和一个半大孩子，倒有一些蒸食和烂杏青梨。女侠皱眉看了看，不肯购食，便想买茶；但跟脚夫同坐在一处，又嫌不好看，只远远地站着。那卖茶的老婆竟和卖酒的私议起来，用一种江南的土音说道：“这个姑娘想是走夫了伴的。”卖米酒的说：“恐怕是的吧。”低声说话，女侠一字也听不懂；但看他们旁睨窃指的神气，已经猜出他们是在议论自己。女侠乍觉含愧，旋复一整面色，向他们瞪了一眼。心想：“我索性过去，买碗茶吃，太渴得难受！”
　　女侠直走到茶摊面前，卖茶的老婆子立刻不出声了，仰面问道：“姑娘可是要一杯茶吃？这里还有梅汤。”吟虹看了看不由恶心。黄沙碗，浓黄色的粗茶，苍蝇飞来飞去，往烂果实、粗点心上面落。抟沙女侠和江东女侠柳叶青不同，她不曾久涉江湖，看不惯这种脏的饮食。低瞧了半晌，方才指着茶桶说：“我要买一碗茶。”老婆子取碗便斟，吟虹忙道：“你把碗擦一擦，再拿水洗一洗。”老婆子仰着脸说：“这碗是干净的。”早哗啦斟上一满碗了。吟虹姑娘“唉”了一声，催老婆子把这碗茶倒去，就用这碗茶洗碗。老婆子就象听不懂似的，看看女侠的嘴，说：“这只碗人家刚使过了，真是干净的。”一直举到女侠面前。
　　吟虹姑娘性子急，夺过碗来，自己就用这茶水把碗洗过，用自己的手巾，把碗擦了；又用水重新冲了冲，方才夺过茶桶，自己斟了一碗，举到口边便喝。不想这茶又很热，只得放在茶案子上。老婆子伸出两个手指头嚷道：“姑娘，你得给两碗茶钱！”吟虹姑娘也打手势笑道：“老奶奶，不用着急，我给三碗茶钱。”老婆子听懂了，这才欣然说道：“到底是走江湖的姑娘阔气，姑娘请这边坐。”拿一块污手巾，把长凳掸了又掸，让女侠坐下。女侠点点头道：“谢谢你，我只在这站着，凉快凉快。”
　　老婆子见女侠很大方，极力兜揽；轰着苍蝇，指着她的烂果子，干蒸食，说道：“姑娘，这都是新趸来的，这上面一点土星都没有，姑娘可吃些？”女侠看了看，笑着摇头，道：“我先吃茶。”老婆子就搭讪道：“姑娘这是往哪里做生意去？”女侠只当是问她往哪里去，便答道：“我么？我上鲁港。”老婆子欢然道：“我看姑娘一定功夫很好，你一定会踩绳吧？也会蹬皮缸吧？”
　　抟沙女侠半听懂、半听不懂地答道：“你说我么？我不会功夫啊。”低头看了看自己身上，心想：这老婆子倒高眼，她怎么会看出我有功夫来呢？一回头，看见自己骑的马，恍然道：哦，她一定看见我骑马带剑了。
　　这老婆子仍然打量女侠，由头面直看到脚下；见吟虹脚下穿着纤瘦的皮靴，指着说道：“姑娘，你穿这种靴子，恐怕不能蹬皮缸吧？我记得我看见过你们卖艺的，都是缠得很小很小的脚，穿着小红绣鞋，好看极了。姑娘你是上鲁港，赶生意去么？没听说鲁港有社戏呀。我说小三，今天是几儿？不是离药王庙还远着哪？”那个半大孩子叫小三的，在旁左一眼，右一眼，偷看女侠；把一对眼都看直了，他祖母说的话，他一字也没听见。
　　一起初，女侠也听糊涂了，这卖茶的老婆子竟把她当做了跑马卖艺的绳妓。老婆子一口的皖南土话，女侠竟不曾全听明白。但一听到赶生意的话，又见那个半大孩子的呆相，把个女侠不由臊得满面通红。心想：不好，他们把我看成什么人了？怨不得老爷子不许女孩子出远门。我赶快问一问路，离开这里吧，遂忙着喝茶，一面从身上掏钱。谁知那婆子不待女侠问路，反先问她道：“姑娘别是迷了路的吧？”
　　女侠心中一惊，把手端的那碗茶都晃洒了，忙问道：“老奶奶，你怎么知道我是迷了路的？”老婆子道：“不只是你一个人么？我知道你们都是成伙的；刚才头半个时辰，我瞧见你的伙伴骑着马，打这里走过去了。”
　　女侠又不禁心中一动，旋又恍然，忙问道：“我的伙伴，我的什么伙伴？可是一个五十多岁的黑短胡老头子，身量很矮；一个三十来岁的小伙子，粗眉大眼的么？他们两个人可是一个骑黑马，一个骑白马，从芜湖往鲁港去的么？”她说的是石振英和谢品谦。那卖茶的老婆子道：“这个，不是的呀。你的伙伴不是一个六十多岁的白胡须老头；一个二十几岁的白面青年，背着个弹弓子吗？还有一个姑娘，也象你这样，就是身量比你矮，小圆脸，大眼睛，面庞长得很俊；可就是一双大脚，糟了，比姑娘丑多了；她也是背着一把宝剑。我说对不对，小三？”小三倒把这句话听见了，应声道：“那个姑娘穿着一身绿，没穿着裙子，脚很大。”
　　抟沙女侠骇然一震：这是谁呢？忙向老婆子问道：“这个女子是闺女，还是媳妇？”老婆子摇头道：“不象是个姑娘，象个小媳妇，开过脸的了。”
　　抟沙女侠顾不得吃茶，把茶碗放下，这才往茶摊旁那个长凳上一坐，口中说道：“噢，是个媳妇？”仰脸回想起来，“这女子可是那个打毒蒺藜的女贼么？她是个妇人；记得那天夜战，面目虽未辨得十分清楚，听口音，看举动，好象她足有三十多岁了。莫非不是她，是她另邀来的人？还有那个男子，大概是她的丈夫。可是的，那个白胡须老头儿，是他们的什么人呢？”
　　女侠侧脸凝眸，深思不语。卖茶的老婆子仍在一旁唠叨道：“姑娘跟他们不是一伙么？他们已经打伙儿走过去了。姑娘还不快追他们去，他们过去好一会子了。”
　　抟沙女侠道：“他们早走过去了？他们就只三个人么？他们都带着什么物件？”卖茶婆仰面想了一想道：“他们是三个人一伙，都带着小包袱。后来还有一个年轻小伙子，在步下走着，直打听他们，大概跟他们也是一伙。”
　　女侠道：“哦，都带小包袱。还有一个小伙子，……这小伙子什么长相？”卖茶婆比手划脚，形容了一番；这小伙子拿着一对奇怪的短兵刃，好象虎头钩，又象方天画戟，头上有个马字锭。女侠听了，心中似雪一般的明亮。这过去的老少三个男女，一定不是石振英，不是谢品谦。这步行的小伙子多半是陈元照。卖茶婆说这三个男女，人人骑骏马，带兵刃，自然定是武林中人。只不知他们是不是过路的拳家，还是卖艺的江湖。
　　卖茶婆的口音十分难懂，问她话很费事。在路口上，人来人往，都拿着眼打量女侠。茶摊酒摊上的脚夫们、小贩们，也都大瞪着眼珠子偷看她。公然悄声私论，品头评脚，把女侠看成绳妓。女侠十分惡颜，颦眉愠怒。但她有要紧话，必须打听明白；便顾不得这些，仍向茶婆殷殷攀谈，细问这三个男女的来踪去向，和举止言谈；又问这三个男女，都带着什么行头，有多少件兵器？卖茶婆说不出来，只说道：“那个小媳妇是挂着一把剑。那个小伙子背着一张弓，插着一条鞭。老头空着手骑马，好象只拿着一条马鞭子。”
　　女侠道：“噢！”又问道，“他们没有带花枪、大刀、流星、三截棍、梢子棍、白蜡杆这些兵刃么？”茶婆子摇头道：“不，他们只有一把剑，一条鞭，一张弓。想必他们这卖艺的还有好些行头，早有人抬过去了。”跟着又絮絮地问了些跑马卖艺的事情。
　　女侠听罢，抬头往前路一看，心中盘算：“这三个男女很是怪道。哼，他们一定不是卖艺的江湖人。若不是谈家新邀来的助手，定是峨眉派后赶来的党羽。”忙又向茶婆追问这三个男女的口音。卖茶婆说：“他们骑马从这里走过去，只在井边饮过牲口，没有听见说话。”侧着脸，反问女侠道，“怎么样，这三位是你的同伴么？”女侠笑了笑道：“也许是的。”
　　抟沙女侠心想：这事情有谱，我不要耽误吧。这三个人实在可疑，非仇即友；我应该顺路扫听扫听他们。心想着非仇即友，却不知何故，女侠总觉着这三男女必是峨眉派，必非谈家邀来的武林朋友，就好象有什么预兆似的。又想：陈元照这小子是早走的，怎么才到这里？大概他也是要追这三个骑马的人吧？把茶啜了数口，又要了些凉茶，兑得可口，连饮了两碗，把枯渴止住。井台离此尚远，就向卖茶婆买了半桶水，把马也饮了。她掏出一块银子，不知轻重，不知多少，随手丢给茶婆道：“老奶奶，给你茶钱。”一回身，冲着酒摊上那些大张嘴、直瞪眼的人们，恶狠狠还瞪了一眼；也不言语，带过马来，攀鞍而上。才走出数步，隐隐听得背后人声道：“小婆娘准是个卖艺的雏儿。”女侠恼怒道：“这一群东西！”不由得又回头一瞥，竟有一人大声喝彩道：“回头了，回头了，要命得啦！”
　　抟沙女侠又不由得勒马回顾，眉横杀气，目含怒焰，后面的人登时不言语了。抟沙女侠“哼”了一声，到底强忍住一口气；勒转马头，马上加鞭，往前途走下去。
　　春风拂面，骄阳正炽，把女侠晒得红颜渥丹。一口气奔进鲁港镇口，翻身下马。仍找到一个在路口卖茶的老头儿，客客气气地上前问道：“老爷子，这里是鲁港么？”老头儿答道：“不错，这里就是鲁港。”又问道：“劳您驾，往福元巷怎么走？”老头儿指了一指，“往东一拐，往南一转。”这老头儿说了一大堆，女侠简直听不明白。女侠忙又伸出三个手指头，问道：“老爷子，你可看见三个骑马的人，刚走过去没有？是一老，一少，一个女的，都骑着马，带着兵刃。”这老头儿立刻说道：
　　“哦，不错，有这么三个人，骑马带剑，早走过去了。”女侠忙又问：“他们往哪边去了？”老头儿又一指街东道：“他们进东大街去了。”
　　女侠暗喜道：“有影。”也不再上马，竟这么走一段，问一段，跟踪找寻过去；很费了半晌唇舌，居然问出确切的去向来。原因江南道上骑马的人少，一问一个准。沿路摊贩因为抟沙女侠是个异样的美貌女子，个个是忠告善道，有问必答，每答必详必尽。却有一样，这些人都把女侠认做迷路失伴的江湖女子了。女侠牵着马，到了东大街，站在小摊前边，打听三个骑马人的下落。问不到几句，竟走过好几个闲人来。有的直眉瞪眼地偷看，有的七言八语地反问。一个流氓模样的汉子，公然涎着脸跑来，盘问女侠：“喂，你们住哪一家店？打算投靠谁？现时应生意不应？”又有一个卖炊饼的伙计，站在小摊旁边，插手问道：“那三个骑马的是你什么人？”把个抟沙女侠闹得脸上红一阵，白一阵，心中羞怒异常；外面仍然镇定着应付他们。这样问来问去，居然得知那男女三骑客是落在庆合长客栈里了，庆合长客栈究在何处，比福元巷是远是近，还须探问。
　　不过，这些男子们围着女侠，挤眉弄眼，个个的神气都很可恨。女侠心想：“怨不得爹爹说我自己出不得门，这可是真的。这些臭男人真真该杀该剐！”她哪里晓得，这些市井之徒都把她看成绳妓，自然流露出轻薄之态了。女侠心中发恨道：“我倒要斗斗他们，我害什么臊！”心中一别扭，倒逗起她的倔强之气来；手提马鞭，向众人叱道：“借光！你们躲开一点，我没有问你们！”把马鞭一抡，马缰一带，这匹马四蹄乱踏，绕了个半圈。这些看热闹的怕马踩着，鞭子抽着，哄然往四外倒退。抟沙女侠单找那有年纪正派些的人，重新问了一回。含嗔把众人瞪了一眼，提鞭又走。这时候，她的师侄，初踏江湖的陈元照，正藏在街北一条小巷内，向外探头。
　　这过路的男女三骑客，先后惊动了抟沙女侠华吟虹和陈元照。但这三男女的来路，抟沙女侠是过晌午，在半路上听人说的；陈元照竟是一清早，在江边亲眼碰见的。抟沙女侠心怀疑窦，猜不透这三男女究是何等人物，因此要追踪看看这三人的真面目。陈元照却是半信半疑，推想骑马佩剑的女子，或者就是夜斗抟沙女侠的那个峨眉女贼，因此要跟踪究探这三人的下落。陈元照这青年由江边缀来，直跟进鲁港庆合长客栈。看准男女三客落了店，方才退出来，一口气折奔谈宅。正要把这目睹之事对众人说，不意劈头被师祖弹指翁华风楼教训了一顿；一赌气把话咽住，索性任谁也不告诉了。
　　直等到华老走后，他才冷笑道：“华老不知从哪里得了这个谎信，反倒渡江寻仇去了。焉晓得这里还冒出三个来！只怕他这一回要输眼。我倒要来一手，给他们看看！”心想着十分得意，决计乘这机会，一显身手。扯了一个谎，溜出谈宅，再奔店房，把男女三客重窥伺了一回。事逢凑巧，又遇上那个小穷孩唐六；便把唐六调出店外，打算支使他，给石伯父透个秘信。
　　就在这时候，瞥见抟沙女侠华吟虹牵着那匹马，也找到这边来了。陈元照心中一动道：“好嘛，我这位师姑怎么也摸到这里来了？”忙一缩身，退入巷内，以为她被闲人围住了，未必看得见我。又想：她这是一个人撞到这里，还是同着别人呢？情不自禁，又往外一探头，要看看女侠是否同着她父弹指翁。只见他那师姑抟沙女侠华吟虹扬鞭牵马，孑然一身，一步一步往这边走来。在她身旁背后，别无他人。她面含怒容，睁着一双俏眼，正往街两旁看望。陈元照道：“不好，要教她看见！”又一缩身，拖着唐六，连忙藏起来。暗想：她一定没有看见我，我却看见她了。他却不晓得抟沙女侠何等眼尖，由打陈元照乍一露面，便被她看了个正着。
　　抟沙女侠诧然张目，陈元照已经缩身不见了。女侠心中也自纳闷：“这小子捣什么鬼，怎么瞧见我，反倒藏起来？许是怕给我磕头吧？我那个师哥石振英，怎么没有跟着他呢？”心里想着，也张目一寻；人影一晃，只看见有一个秃头秃脑的穷孩子，被陈元照拖着一只胳膊，正往小巷内一个大门洞钻去。女侠不由生气道：“好小子，原来只他一个人，他居然安心躲我！这东西，早晚我得给他一点苦头吃！”心里寻思着，佯作看不见，昂然举鞭，分开众人，仍按着刚才打听的方向，一直寻找过去。
　　只转了几个弯，抟沙女侠居然把庆合长客栈找着。牵着马，直入店院；店伙刚刚上前招呼，女侠一掏衣袋，想起身上没有带钱。不觉站住了，她心中作难道：“一个店钱也没有带，这怎么办？我还是先到谈宅，把马丢下，把我耳闻眼见的事，告诉爹爹，再作道理。”
　　这样一盘算，女侠又牵着马，打算离店。店伙不知就里，也把女侠当作闯江湖的女子了；笑嘻嘻地横身拦住，伸手就来接马缰，口说：“姑娘，咱们这店有的是好房间。你要单间，要连三间，全有。”女侠略瞥店院，摇头道：“我先不住店，我先看看。”店伙道：“得了吧，你老不用看，鲁港这里顶数我们这店房讲究。”
　　抟沙女侠摆手道：“我先不住嘛！”店伙嬉皮笑脸地说道：“你老住下吧。我光说你老也不信，你把马给我，我先给你老遛着；你老只管往别处看去，保管走遍码头，顶数咱们这里是第一家。你老一共是几位？刚才就有你老几位同行住在咱们这里了。”
　　女侠嗔道：“什么同行？”双眸一瞪，把手一挡，生起气来，喝道：“你躲开！”店伙不觉往后倒退，忙正色赔笑道：“真是的，你老瞧，就在西厢房，有你老的三个同行，一老一少，一位堂客。”
　　抟沙女侠猛然省悟，暗道：“我找的就是他们，我怎么倒蒙住了？”立刻改嗔为喜，细细打听这一老一少一位堂客的形色。果然不错，马的匹数、毛色，人的衣履、年貌，和卖茶婆说得正相仿。却不知这里所谓堂客，究竟是否那个峨眉女贼。和店伙搭讪着，眼睛直注厢房。偏偏厢房中，只看见那个白须老人不时在窗前门口露形；寿眉皓发，气度豪迈，竟不象江湖生意人。那个长身量的男子，和那个短身量女子，竟没有瞥见。问及店伙，才晓得这一男一女大概是两口子，已于饭后相携出去了，也许是相伴揽生意去了。
　　女侠手勒马缰，侧目凝视东厢；那东厢老头儿也手捻白须，直看女侠。女侠低下头来，向店伙盘问话，那马忽然一挣，女侠喝道：“吁！”扭身一带，忽望见东厢单间，有一个人影在门口一晃，就不见了；仓促看时，又好似陈元照这小子。女侠道：“唔？这小子也摸来了不成？”急拖马走进数步，才待审视，那东单间忽隆一晌，将门扇关上。
　　这人影果然是陈元照。陈元照和抟沙女侠，这一对青年，竟你瞒我，我蒙你，对捉起迷藏来了！
　　女侠这一回没很看清，还想再看，店伙在身畔忍耐不住，竟拦在面前，发话道：“姑娘拿准主意没有？到底开房间不开？打算在这里住不？我可伺候你老好半天了。”抟沙女侠华吟虹斥道：“不住！”店伙计道：“你老要是不住店，对不住，你老请便，我好照应别位客人去，我可要失陪了。”顺手往店门口一指，简直是欺负女客，硬往外驱逐人了。女侠华吟虹厉声说道：“我先看看店，回头才住呢，你忙什么？”店伙道：“你老看好了没有？可得放下定钱，才好给你留房间。”女侠怒道：“回头给你店钱，我是来找人，你们这店不许找人么？”
　　此时有几个店伙和客人跟过来看热闹，嘻嘻啧啧，怪声咳嗽；女侠干生气，没法子发作，只得抽身出店。心想：“我只好回谈宅，找爹爹去了。真是的，敢情没有爹爹跟着，竟有这些麻烦！这些臭男人实在可恶，他们不知把我当成什么人了。还有陈元照这小子，鬼头鬼脑的，倒先赶到店来；一定他也看破这三个男女的来历可疑了。这三个男女大概准是峨眉派余党。”思思量量，走了数步。因见牵着马，人多瞅她；她便跃身上了马，径往福元巷走来。道路不熟，又转了向，绕了远。半路上遇见谈家的男仆，男仆忙迎上来，叫了一声。
　　这男仆正是奉命寻找女侠的。女侠灵机一动，把男仆叫到一边；问了问，才知她父亲弹指翁早已赶到，此时已离谈宅，渡江寻贼去了。谈府上现时只有谈大嫂倪凤姑和谈秀才；正为女侠先发后到，十分着急。男仆说罢，便请女侠同行。华吟虹忽然一笑，道：“你先把这匹马牵回去吧，我慢慢地往回走。”男仆还想说话，又要给华吟虹雇轿，华吟虹摇头道：“不用。”从马鞍轿上，将黄包袱包着的宝剑抽出来，药箱也拿下来；板着脸，催男仆先走。
　　男仆刚要牵马转身，抟沙女侠忽又将他唤住，问道：“你知道我爹爹什么时候回来？”男仆答道：“这个可不知道。”女侠又问：“你估摸着呢？”男仆道：“这个，只要一过江，怎么着也得明天回来。”女侠道：“哦！”想了一想，又道：“我说，你身上带着银子没有？”男仆忙说：“带着呢。”女侠道：“拿来，借给我用用，回头还你。我要买点东西。”男仆晓得女侠是宅中的亲眷，和谈大娘是姑嫂相称，只道她要买礼物，忙将身上银子取出，捧呈过来道：“你老要买什么，我给你老买吧。宅上静等你老呢，你老可别花钱。”女侠摇头不答，很忸怩地接了银子，挥手道：“你去吧，我要自己买，不是买礼物。这只药箱子你给带回去，不要教别人动，交给你们大奶奶收着，赶明天交给我们老爷子。”嘱罢，抽身就往回走。
　　男仆愣睁着眼，不知怎么回事，牵着马站住了。女侠忽又回头道：“你赶快回去吧，我这就回去。”眼看着男仆牵马走了，她方才迈步进街，钻入小巷。四顾无人，立定了脚，暗打主意。自己对自己说：“石振英自居是师哥，总跟我装老前辈，讨厌极了。哼，他跟我一路走，找不着我，一定很着急。我偏不回去，也教他憋一憋。他的侄儿陈元照这小子，一个人出来转磨，一定是看准了三个男女有什么可疑的地方。好在爹爹过江去了，回来总得明天，我此时先不回去，我赶天黑再说。我得追追陈元照这小子，我倒要看看这小子，究竟要闹什么鬼。”身边有了银子，当然可以住店了。
　　抟沙女侠看了看前后巷口，就在巷内一块大石头上，把黄包袱打开，取出自己的裙子来，系在腰间。把包袱重新裹了裹，为的是将那把五凤剑的外形裹严，教外面看不出来。那五毒神砂此刻只剩下半袋。有剧毒的，那天早被弹指翁华风楼收回，另给她换上半袋有麻痹性而不致命的药砂子，这全为防止女侠手狠惹祸。此外，尚有铁尖窄鞋、软底鞋和随身替换的衣裳，也都包了。还有梅花针和双筒袖箭，也都是用麻痹药喂的，各有布囊装着。女侠仍把这些东西包好，暂时不往身上佩带。她想：“等到天黑了，用得着的时候再带。”当下收拾停妥，将小包袱往臂上一挎；逢人打听店房，另找到招远客店，选了一个单间住下。
　　抟沙女侠趁她父过江未归，决计借这一夜的工夫，要一面跟追陈元照的行止，一面偷窥那男女三骑客的真相。她以为陈元照一定不晓得她的形踪，她万没想到这陈元照已经觉察出来，那男女三骑客中的老人也已经觉察了。她不投庆合长客栈，另投招远客店，她自觉办得很好。她想：白天躲远点，等到夜半，我再来一探！
　　同时，陈元照憋着一肚子的诡计，也正藏在庆合长客栈内，躺在三骑客对面房间的板床上，仰面装睡，侧耳倾听外面的动静。他也要一面躲着女侠，一面暗窥男女三骑客的来由。他也和女侠一样，自做聪明，把人当做傻子：只道自己在小巷躲避得很快，女侠一定没有看见他；又想男女三客虽然一味对他翻眼珠，也未必料出他的用意。他也是打定主意，要夜窥三客的后窗。
　　转瞬天黑，抟沙女侠在招远店吃了晚饭，对着纸窗坐着。一盏孤灯半明不亮，面前一壶清茶，已经不很热了；女侠双肘拄案，目视灯焰，用牙咬着指甲，在那里琢磨到底什么时候，到庆合长栈去才好。她已将包打开，裙子已脱下来，兵刃、暗器要带未带。她心中很着急，恨不得立刻奔到庆合长客栈，先看一看；惟恐男女三客走了，又怕陈元照离开店。但她一想到店伙那种恶奴相，那种轻嘴薄舌，她心中又生气，又有点发怵，实在不愿去早了。她想：还是按夜行人的规矩，候到二更天以后，再换夜行衣，蹿房越脊，前往暗探为妙。可是，天光竟变得这么迟慢，坐了好久，方才定更。女侠焦急地站起来，坐下去，在房间内来回走溜。直耗到二更刚过，她就奋然立起，收拾停当，倒锁房门，出了招远客栈。