第十二章　弹指翁只身驰援

2025-07-08  作者：白羽  来源：白羽作品集  点击：

　　谢品谦从水中湿淋淋地跳出来，把江边汲水的妇人吓了一大跳，溅了一身水。那妇人坐在跳板上骂道：“你这东西，你看你多缺德！”谢品谦顾不得还言，也顾不得解说，急转身纵目一看，航船上已把船夫丁阿春救上船头。丁阿春指指点点地喊骂，那船又箭似地追过来；又往岸上一瞥，已经惊动了行人。谢品谦暗道：“不好！”一俯腰，把妇人担水的木棒抢到手中。那妇人双手据地，正要站起来，谢品谦一只手把妇人一抓，妇人怪喊起来。谢品谦似一阵旋风一般，从妇人身畔一蹿，拖着妇人的一只胳膊，跳到跳板上；脚又一点，跳上斜坡。同时把那妇人踉踉跄跄，直拖到岸上。那妇人虽未闪落波中。却被他弄了一身水。谢品谦一松手，那妇人咕噔坐在地上。弄得这妇人浑身和了泥，越发地破口大骂。谢品谦却忍不住失声大笑，说声：“对不住，水贼追我来了！”抛了妇人，抢了木棒，拚命地跑上岸头。
　　岸边是土路，土路那边远处是一望无际的竹林。谢品谦张目四顾，觅路便逃。那妇人爬起来大叫：“有强盗，抢了我的东西去啦，快给我截住啊！”那两艘航船同时也正急急地拢到岸边，立刻有几个水手模样的人，登岸追赶过来。船夫丁阿春拿着一把刀，也在后面追赶。一个妇人、几个水手，同声乱喊，捉拿强盗。丁阿春格外喊得起劲：“截住这小子，这小子是强盗！前头跑的就是！”登时间远处、近处，颇有许多行路人闻声寻截。
　　谢品谦一身是水，把旱地踩了一溜泥脚印。他的靴子浮水时早灌满了水，已经甩脱在水中了，此时光着袜底飞跑。许多人都把他当做强盗，散散落落，来兜拿他。他手持木棒，大步飞跑。浮水时已经力尽筋疲，更拖着一身湿衣，又难受，又裹腿，跑着很不得劲。幸亏他是有功夫的人，比别人跑得快，手舞木棒，夺路而行。前面有一堆人，正挡着道。谢品谦不敢过去，忙一路斜奔，改投小路。小路上恰有两个担筐的汉子，见他冲来，本已吓得闪开；忽闻后面水手乱喊：“截住他！”又见谢品谦只拿着木棒，别无武器———他的十三节鞭已经丢在江中了———两个担夫便抽扁担，抡起来，把路挡住。谢品谦实在惶急，挺腰冲上去，只一棒，便将担夫打倒一个；把那一个担夫，吓得鬼叫似地跑开。谢品谦立刻舞棒踏上小路，一眨眼钻进竹林。
　　竹林很大，谢品谦钻入深处，倚竹喘气。不禁自叫倒霉，想着又不由好笑起来。侧耳听时，外面人声乱喊乱骂，分明听得丁阿春向众人说，谢品谦是个杀人劫船的贼。又听众人七言八语地盘问：“好大的胆子，真敢白昼劫船。他有伙伴没有？还是只他一个人？”水手答道：“只他一个。”众人道：“这小子一定是穷疯了。”叫骂着乱搜起来。谢品谦被骂得起火，要出来打丁阿春等，转念一想，我本为送信来的，却惹了这场麻烦，不必再找气了。急急地从竹林小径中取路又逃，直逃到听不见人声，方才止步。看一看身上的衣服，成了泥团了。藏在竹林内，把上衣先脱下来，用力拧去污水。听一听林深无人，又把裤子脱了，也拧了拧水，把浑身也擦拭了一遍。不想就在此时，突闻人声大喊道：“在这里呢！”谢品谦道声不好，提着裤子，拔腿就跑。
　　不料这片竹林当中恰有一块洼地，恰有两个妇人在那里挖笋。谢品谦光着屁股，提着裤子奔出来，一见大惊，“唉呀”一声，又往回钻；把那两个妇人也吓得妈妈娘的乱叫。
　　谢品谦重钻入林，纵声大笑起来。两个妇人明白过来，指着竹林放声大骂。谢品谦一想不对，忙登上裤子又跑。直跑出好远，方才站住；觅地坐下，把头上的汗拭去。自顾全身狼狈不堪，把一双靴子也没了，可怎么出去呢？不由往地上吐了一口唾沫，骂道：“娘的！”越想越怨自己糊涂，真是多言生事。那时不多话，必不生这枝节。凭这个脏样，自己要进芜湖城，准得招人打眼。想了想，要等天黑，趁人看不清楚，再钻出来，取路进城。又一盘算，此处距芜湖城，恐怕还有三四十里？若等天黑出林，又怕赶不到地方，便关了城。谢品谦着急起来。
　　倾耳听了听，幸喜外面追捕的声音，已经越闹越远，渐渐没有动静了。谢品谦绕到林边，偷眼窥看了看，果然水手丁阿春等已经走了。谢品谦又后悔忘记查看丁阿春的去向了；假使他是奸细，岂不漏了一招？愣了一会，拆开发辫，拭净泥水；把身上的衣服重复脱下，搭在竹枝上，迎风晒了半晌。靴子已无，空筒袜子也脱下来，照样拧水晾干，看了看，衣裤半干，却是泥污斑驳，实在难看。如要穿这一身衣服进城，通行在大道上，仍要引人骇异。而且谢品谦又是个讲究穿戴的人，自顾丑秽，心中越发懊恼；不由又失声骂道：“娘的，我还得赶快走，不要误了事情。”
　　谢品谦无可奈何，候衣服略干，刮了刮泥，好歹穿在身上，垂头丧气地往外走。仍不敢走明路，只穿竹林，择僻径，往芜湖城踱去。心中有病，一味躲着人走。人家看他一眼，他便臊得满面通红。其实别人并不理会他，人们把他当做失足落水的人；并不以为稀奇，他只是自己疑心罢了。一步一蹭地走，直蹭到天黑起更，才刚望见芜湖城，已经饿得肚中怪叫了。沿路本有小饭馆和卖食物的小摊，他自己害臊胆怯，不敢过去买。直等到天色沉黑，对面不见掌，这才放了心，掏出一块银子来，买了一些干粮；藏在黑影里，把干粮吃完。吃饱了，又觉口渴。跑到井边，喝了一顿凉水，这才恢复过精神来。他思量着，要找个估衣铺，买两件现成衣裤，换好衣服，再去找人。一路寻找，没找着估衣铺，先买了一双靴子穿了。衣服虽脏，天黑看不见，这才放心大胆走去；一面打听梁公直的住处，一面仍打听估衣铺。
　　谢品谦一个人象鬼似的，溜溜失失，只贴墙根走；眨眼间先找到梁公直家，便要叩门。忽又止步发愁，道：“我这个脏样，见了弹指翁和梁公直，他们要问我，因何落到这般模样，我可说什么呢？我要说实话，他们一定不信；必然疑心我是教水手打下水去了，挣命逃出江岸的。可是的，我说什么呢？”嘟嘟哝哝，且走且盘算道：“我还是先找估衣铺，后到梁公直家。”
　　只是他地理不熟，好容易找着估衣铺，可是人家已经关门了；连走数家，皆是如此。谢品谦大为着急，抡起拳头，便来砸门。砸得声音太大，将邻近铺户砸出人来，对他说：“你老找谁？……你老要买估衣么？现在可不成了，估衣铺没有黑夜做生意的。”
　　谢品谦又弄了一个满面通红。此时已有了主意，忙说：“劳你驾，我的夹袍丢了，我要到朋友家拜寿去，这里可有卖现成长衣服的么？新的旧的都行。”那邻铺伙计道：“买现成的容易，你老可以奔鼓楼，上夜市。”
　　谢品谦大喜，问明道路，谢了铺伙计，便又一直寻找夜市去了。这么一耽误，已经二更多天。这时候，弹指翁华雨苍带着陈元照，逛罢夜市，正往宝丰粮栈回路上走；两方面偏巧碰在一起。
　　弹指翁年纪虽老，目光尖锐。黑影中看见谢品谦头象货郎鼓似的，东张西望，浑身的衣裳绉绉板板，形迹颇为可疑。他笑对陈元照说：“你看见这个人了没有？倒象个黑钱。”说话的声音很低。谢品谦虽没听出话意，却已猜出对面这两个人，指指点点，必是议论自己。忙低头看看自己，又抬头看看对面的两个人。不想竟被弹指翁认出来了；就用平常的声音说道：“对面可是谢朋友么？”
　　谢品谦是在暗处，弹指翁是在明处，谢品谦登时也认出来。他双颊又腾地绯红，忙上前施礼，叫了一声：“华老前辈，我是谢品谦。这真巧极了，我正是找你老来的呀。”
　　三个人立刻会在一处。弹指翁早已猜出来由，不等谢品谦说话，便低声问道：“你是从谈宅来的，谈家又有什么事故吗？”谢品谦忙道：“老前辈，你老猜对了。”回头四望，低声悄语，把峨眉派卷土重来的事，一一告诉华老。华老不动声色，一面听，一面上眼下眼打量谢品谦。用手指着他的身上，说道：“你什么时候动身来的？你半路上遇上事了吧？大概你是坐船来的？”谢品谦不好隐瞒，忙将自己从一早就赶来送信，路遇形迹可疑的船夫，一言不和，双方动手，翻船水斗，改走旱路等语，一点不落，从实说了。弹指翁勃然动容道：“你怎么这时才到？旱路上有邀劫你的人么？”谢品谦道：“没有。”又问：“有追你的没有？”答道：“起初有，可是没有追上我。”
　　弹指翁点了点头，脸上虽不露形，心中十分愤怒：“想不到峨眉派竟敢去而复返，他们这是明明跟我过不去了！我本来还有些顾忌，恐怕对不起他们长一辈的人，他们竟跟我连一点面子也不留，这可不怪我无情了！”立刻又问了问详细情形，谢品谦具以实告。华风楼又问二弟子段鹏年，有什么话没有？谢品谦答说：“段二爷只请你老人家速回，越快越好。这次贼人来得更多，怕他们放火仇杀。”
　　弹指翁登时说：“好！我眼下就走。”谢品谦大喜道：“你老是坐船，是坐小轿起旱？”他以为弹指翁“眼下就走”的意思，是指明早。问明了，好代雇船轿。哪知弹指翁说的是“即时动身”，连梁宅也不回去了。
　　这老人退到暗隅，把长袍脱下来，叠好，往肩上一搭；吩咐陈元照道：“你陪谢兄回梁宅，给你师伯和师姑捎句话。就说我说的，叫你吟虹师姑，明早折回鲁港找我去。我的药箱子，告诉她千万别忘了，务必带去。你石师伯面前，你也告诉他，说我迫不及待，已回鲁港。他若没事，也可以再返回来，给我帮帮忙。”
　　陈元照一听，意兴勃然，又可以试试技艺了！登时答道：“那自然，我叔侄本无正事，一定要给你老效劳的。我的兵刃现在身边，你老立刻就走，我陪你老去吧。就烦谢师傅上梁宅送信去，也是一样。谢大哥，你认得路吧？”
　　谢品谦眼看着弹指翁，满脸露出钦佩的神气。偌大年岁，看似面黄体弱，却是闻耗赴援，说走就走，真不愧武当派名家！自己却不能拍拍腿折回去。一身湿衣，硬在身上风干，实在难受。而且如此模样，也不愿独自投访梁宅。当下坚请弹指翁一同回去，道：“我跟梁老前辈不熟，好在这也没有多大耽误，莫如同回梁宅；邀着石老前辈，同令爱小姐，一道返回鲁港。凭你老的面子，顺便又可以重邀梁氏父子，和别位武林同道。”弹指翁摇头道：“来不及了。你跟梁公直不熟不要紧，我这不是教元照替你引见么？”陈元照却坚欲跟弹指翁先行一步，不愿给谢品谦引路。两个青年的意思便参差起来。
　　哪知弹指翁这老人说话斩钉截铁，不容人反驳，登时须眉一张，向两个青年道：“你们不要噜嗦！元照，不许不听话，你跟随我做什么？不过给我坠脚罢了！你们两个赶快到梁宅去，不要耽误。谢兄，你不要把事情看得太轻率了！你的形迹在路上恐怕已经露了破绽。你们再瞎磨翻，岂不误了事？”向二人一挥手道，“我先走一步，你们快上梁宅送信去吧！”身影微晃，嗖的一声，如箭脱弦，展轻功提纵术，往西南飞走下去。
　　谢品谦忙叫道：“老前辈，城门可是关了！”说话中，弹指翁已没入夜影，看不见了。谢品谦连声追呼。陈元照站在旁边，突然也将长袍一甩，说道：“谢大哥，对不住，你顺着大街往正东走，看见鼓楼，再往南拐，就到梁公直家。我得陪着我们师祖先走一步。”嗖的一声，头也不回，扑着弹指翁的后影，一直追赶下去。谢品谦忙道：“陈大哥，你走不得，我也不认识人，我也不认识道！”急忙一伏腰，从后追赶陈元照，三人先后奔西南跑起来。谢品谦身体疲乏，追不上陈元照，陈元照也没追上弹指翁。
　　谢品谦口说城门已关，其实门扇虚掩，还没上锁。弹指翁很明白，伏腰疾行，斜趋小巷，眨眼间到了城门边。把长袍披上，取出一小锭银子，邀买门军，私启门缝，飘然溜出芜湖城。身到城外，回头看了看，心中盘算：我今夜必须赶到鲁港，才不致闹出意外。又想：不带他们很对，他们的脚程必然跟不上自己。但是走得太仓促，身上连寸铁也没有带。姑且拾了三块石卵，折了一段竹枝。重新脱下长袍，搭在肩头。预计要用一个半更次，在三更三点以前，赶到福元巷谈宅。怀揣石卵，手挥竹枝，展数十年苦练的轻功，极力地飞驰起来；专择捷径，直趋鲁港。
　　在后面追赶的陈元照，也把长袍叠搭在左肩头，一对银花夺背在后背，如飞地跟缀弹指翁。只绕了几条小巷，便走岔了道，没有追上。又误信城门已掩难开，连忙改走城根。直奔到城根下没人处，将双夺和长袍改系在胸前，施展“壁虎游墙”功，弄了一身汗，爬上城头，又翻出城外。这一来和弹指翁越发地走差路了。芜湖城外，竹林农田处处青葱；天色昏沉，三更后才见月光，又被浮云微掩，满眼只是一片片的浓影，随风摇曳。江南春早，陈元照健步飞奔，不半晌，跑得汗出如渖，湿透夹衫。忙将衣钮解开，敞开怀，迎风疾驰。他心中暗暗琢磨道：“我这位师祖好冷傲的脾气！我别看年轻，是个晚辈，我倒要跟师爷爷比赛比赛。……你是师爷，你可老了；我是孙子辈，我可正当壮年。”且跑且盘算路程和时刻，要过两个更次，赶于五更前，奔到鲁港谈宅。
　　只剩下送信的谢品谦，追了一阵子，不但没追上弹指翁，把陈元照也追丢了。喘吁吁地追近城关，见城门已闭，怔了一会，翻身回去。心中暗说：你们武当派也太骄傲了！摸摸索索，只得找到梁公直家，却在三更以后了。
　　谢品谦赶到梁宅，抟沙女侠华吟虹已睡复起，忙忙地来到内客厅，仔细盘问谢品谦。跟着石振英和梁公直父子也全回来。大家都已晓得峨眉派卷土重来，不由人人动怒，又听说弹指翁已经单身夜返鲁港，陈元照跟踪前往。石振英不禁着急道：“陈元照这孩子，实在太任性了！”梁公直道：“他也许是不放心他师祖。偌大年纪，深夜独行，有元照跟着，也倒很好。”谢品谦插言道：“不是那回事，他们爷俩不是一路。华老前辈本不教他去，他私自跟缀下去的，是我没有追上他。”
　　石振英搔起头来，忙向华吟虹道：“谈宅御仇的事，老爷子既然这么吩咐，我们断难袖手。师妹，咱们明早一块走，还是现在就追下去？”华吟虹睁着剪水双瞳，一声也不言语，只看着石振英，有点待理不理的劲儿。石振英又问了一句，华吟虹方说：“你看着办吧。我们老爷子的事，你倒不用操心；他年纪虽老，功夫没有搁下。”
　　石振英吃了一个“没味”，心知抟沙女侠犹记前嫌，只得又说道：“师妹要是心急，我们收拾收拾，现在就走。”谢品谦忙说：“要是立刻就走的话，梁老前辈，烦你费心，借给我一套干净衣服。”梁公直忙命他的儿子梁少佑，给谢品谦找出全套长短衣服。转面对石振英说道：“峨眉派恬不知耻，已败复来，必然心怀毒计；这一回我们必须彻底对付他一下。华老前辈已经前往，我们理应速去援助。不过要动身，怎么也得等到天明。”华吟虹冷冷地说道：“现在不行么？”梁公直道：“姑娘不晓得，这工夫城门早已上锁了。”华吟虹道：“那么我父亲是怎么出去的呢？”梁公直道：“这个……谢师傅，华老前辈可是翻城墙出去的么？”谢品谦道：“这可不晓得。”梁公直道：“还是明早坐船走吧。这工夫快四更了，何必争在一时？”
　　石振英也从旁拦劝，怎奈抟沙女侠华吟虹和陈元照一样，都是一冲的性格。没有石振英拦劝还好，有他这一开口，反倒勃然了。她低着头，目视着脚，脚点着地，说道：“我爹爹去了，我不在这里住了，我总得追了去。我找找他老的药箱去吧。”说着往外就走。梁公直忙道：“姑娘，是真的，这工夫城门关着哩，你出不去。”华吟虹不答，找到弹指翁的住处，把药囊等物找出来，自己收拾利落，带好兵刃；把石振英和谢品谦都丢在一边；既不邀他们作伴，也不邀他们引路；独断独行，立刻要走。梁公直留不住这位任性的女客，自觉面子上难堪。却喜内宅女眷已有起来的，忙帮助劝阻。女侠赔笑道：“对不住，我此刻一定要走；我要看看我们老爷子去。”
　　梁公直不悦，面向石振英，带出不满的神色来。以为自己和华家父女交情本浅，无法深拦；石振英跟她是同门师兄，怎么也不拦拦师妹呢？哪知女侠这种作为，就是专冲着石家叔侄来的。倒闹得梁家父子做主人的搔头搓手，无计可施。一看女侠去志已决，只得说道：“姑娘一定要走，我也不好深拦。等一等，我叫他们备轿去。”女侠忙堆笑脸道：“城门不是关了么？坐轿出不去。梁老伯，您不用客气，我打算翻城墙出去，就完了。您不用费心，我谢谢吧。”
　　梁公直有点忍耐不住，对石振英发话道：“石大哥，华老前辈不在这里，咱们可不能看着华姑娘冒险。半夜越城是犯法的事，千万使不得。我是个做主人的，我拦不住，我也得拦。姑娘一定要走，我已经备好轿了。城门关着也不要紧，我们可以叫得开；我还有这点面子。”说得石振英红头涨脸，横身拦住屋门道：“师妹，我不是不拦你，我是不敢拦哪。姑娘你听听，连梁大哥也怪我不拦了。”向女侠连连作揖道：“好姑娘，坐轿走吧。跳城墙真不是闹着玩的事，连我还不敢呢。”
　　抟沙女侠红颜变色，越发的绯红。看了看众人，都为自己着急，强把性子按住；仍不理石振英，单对梁公直道：“梁老伯，我实在对不住，你老别过意。我一听我父亲独自去了，我心上很着急。我实在不能坐轿，那太慢了，我要在五更天赶到鲁港。”跟着又说了几句客气话，梁公直方才释然。这时候距四更已近。梁公直、石振英齐说道：“姑娘，你看，现在什么时候了？只剩一个更次，你要赶六七十里路，如何来得及？就是抄小道，也有五十多里地呢！何必忙在一时，还是坐轿走吧。”女眷们也七言八语，帮着拦劝。梁公直又对石振英说：“你们坐轿走，赶到城门，也就快五更了。我教你侄子送了去；城门不开，也可以教他叫。你们生人是叫不开城门的。”
　　乱了一阵，抟沙女侠到底拗不过众人。梁公直把自备的小轿抬出来，却只有这一顶。华吟虹无可奈何，向梁宅女眷道扰，又向梁公直道歉，上了小轿。另外从镖局拉来三匹马，由石振英、谢品谦和梁公直的儿子梁少佑分乘，一直往芜湖城南关走来。至于梁公直本人，却定于明日午间，邀众前往。
　　备马备轿，耽误工夫很大。梁宅上下闹了个通夜没睡。到了城门口，已经鸡叫。梁少佑叫开城门，送出城厢，下马作别。梁少佑就要骑马先行回去；剩下一轿、二马要往鲁港去的；马由石、谢骑，轿由女侠坐。不想抟沙女侠突然变了卦，站在地上，不肯上轿，说道：“梁少爷，劳你的大驾，你坐轿回去吧。我打算借你这匹马骑骑。”梁少佑道：“这个……”见女侠辞色坚决，他一个年轻人，无法拒绝；半晌说道：“我父亲教我骑马送行……”底下的话赧赧的说不出口来。抟沙女侠把头一扭道：“你要是不肯借给我马，那么对不住，把轿也抬回去好了，我正打算步下走呢。”说罢，甩手就走。石振英和谢品谦都牵着马站在旁边，见华吟虹使性子，又要闹僵，忙拦阻道：“姑娘，别价别价。”女侠道：“还是步下走着爽快，我就是不喜欢坐轿。”石振英咳了一声道：“梁世兄，没法子，你坐轿回去吧。”忙赶上一步，将女侠拦住道：“师妹骑我这匹马。”女侠道：“不用，我骑你这匹马，你骑什么？”石振英道：“我骑梁世兄那匹。”女侠道：“犯不上。”石振英作揖道：“师妹，你饶了我吧。”女侠怫然道：“这是什么话！石师哥，我没得罪你呀，你怎么骂我？”梁少佑听着不象话，忙和谢品谦插言排解，把马拉来，让女侠骑了。
　　梁少佑坐轿回去，临行对石振英说：“小侄不到晌午，准跟家父赶来。”石振英道：“好！”当下女侠咬着嘴唇，踏镫上了马，也不答理石振英，“啪！”一鞭子，策马如飞地奔去。
　　石振英向谢品谦吐舌道：“我这位师妹，跟我别扭上了！”谢品谦道：“那是怎么的？这位女英雄想必很娇惯吧？”石振英道：“那倒不是的，有她爹爹在面前，她老实极了，一点刺也不敢炸。”谢品谦道：“离开她老子，就闹脾气么？”石振英道：“有那么一点。不过，她这是诚心跟我过不去，我得罪她了。”谢品谦道：“你怎么得罪她了？哦，你大概是瞧不起她，拿她当小孩子了吧？”
　　石振英不由一怔，想不到谢品谦这个人倒看出棱缝来。他搔头叹道：“真是的，别提了！我是从小看着她长大的。一别多年，初见面时，我不认得她了。一时失于检点，叫出她的小名来，她就跟我恼了。”谢品谦扑嗤一笑，两个人说了几句私语，拉过马来，就要扳鞍认镫；猛抬头一看，抟沙女侠已走得没影了。
　　石振英失声道：“这丫头她居然很会骑马，咱们快追吧。”和谢品谦慌忙飞身上马。谢品谦笑道：“你老还这么说话，怨不得人家恼你了。”石振英爽然失笑道：“我自命涉世很深，待人细密，这一回真是失着了。可是，这丫头实在是我从小抱过的。十几年不见，她居然练会这么一身好功夫，我不由要夸奖夸奖她；哪知她倒疑心我小瞧她了！谢大哥，我谢谢你提醒。我从今天起，真得多加小心。她本是一个小孩子，我怎能不拿她当小孩子呢？”谢品谦笑了笑，心中暗说：“这个老头子还是不肯认错。”越是年轻人，才越怕人拿他当小孩子。人家已经是二十几岁的姑娘，你还拿旧日眼光来看承她，你简直是自找钉子碰！
　　石、谢二人马上加鞭，寻逐前面的蹄声，如飞地奔驰下去。那抟沙女侠扬鞭疾驰，认准西南方，专找捷径，绕走下去。意思是想把石、谢二人抛开，一来她讨厌石振英，二来也不愿跟谢品谦这个野男子同行。一路上竹林掩蔽，道路坎坷，马奔起来，不胜颠顿。女侠却将缰绳勒住，控纵自如。走了一程，夜色朦胧，渐至破晓时候，春风扑面吹来，发乱神清。回头看一看，果然把石、谢二人全抛得无影无踪了。抟沙女侠不由得暗暗一笑，十分快意。但有一件，她马上的功夫虽然可观，却不认得道路。这一回策马疾驰，往西南方鲁港奔去，不想错认方向，误冲到别处去了，她自己并不知道。
　　石振英和谢品谦是常出门在外的人，顺大道奔了一个多时辰，天色大明，农人赴耕，路行过半。再找抟沙女侠，越发连蹄声蹄迹都已不见。
　　石振英张目前望，心中发急道，这位姑奶奶，想不到骑术不在你我之下，咱们快赶吧！谢品谦有点支持不住道：“这可真丢人，咱们两个男子汉累个臭死，反教一个小姑娘落下，也太难了。”石振英道：“你是教江水激着了。”谢品谦道：“你老不知道，起初我真有点发冷发烧。这一跑，浑身出了汗，倒觉着好受得多了。”这是强撑门面的假话，他此时浑身骨节都颠顿得生疼了。跟着说道：“可是，莫非咱们赶过了头不成？怎么越追越没影呢？”说着，又回头看，后面更没有女侠的影子了。石振英也回头望了望，道：“不好，她不认得路，别是走丢了吧？”谢品谦道：“那倒不见得。我初见她时，她曾经仔细问过我，旱路多远，该怎么走；水路多远，有夜航船没有？她问得很仔细，不至于走迷失了。”
　　石振英彷徨四顾，连连摇头道：“不妥，不妥，我们真得找找她！”谢品谦实在累乏，说道：“我们先赶到鲁港谈宅，看一看她到了没有。如果没到，再找不迟。”石振英咧嘴道：“那一来，太丢人了。万一她竟没到，你倒没什么，我可真丢脸。我偌大年纪，竟把师妹带丢了，我怎么见我们华师叔！我的意思，我要先找找她，好在这条路上岔道不多，我想她未必赶过我们去。她从来很少出门，我敢断言她必定走迷惑了。”
　　谢品谦不以为然。其实他不是不肯找，他是打算先赶回谈宅，缓一口气。这一老一少两个武师又意见参差起来。谢品谦把马放缓，抹着头上的汗，说道：“依我看，咱们还是先回谈宅。万一她没有到，咱们可以多邀人，迎上来找。这一路岔道不少，你老要想乱寻，如何寻得着？说个笑话，你这个寻找迷路的人，弄不好也跟着迷了路呢。回头我再找你，岂不更麻烦了？”石振英笑道：“你不要小瞧我呀，你的道路比我熟，我可是常出门的，我的鼻子底下还长着一个嘴哩。我偌大岁数，再迷了路，找不着家，我可真是废物蛋了。”
　　谢品谦还是喘吁吁地坚持着要先回鲁港。石振英忽一眼看出他的神色带有不支之象，这才恍然大悟道：“这么办吧！谢大哥，你先回鲁港福元巷，给他们送一个头报。我就在这里，打圈扫听扫听。好在此地处处有田庄人家，我可以问他们。江南道上骑马的不多，女子骑马的更少。只要有她，我总可以打听得着。就怕半路上，出了别的差错。”
　　说到这“出了别的差错”一句话，石振英自己把自己吓了一跳，不由叫道：“糟糕，糟糕，我可真后悔了。那时候我们真不该跟她隔开。我知道她讨厌我，心想她独自在前头走，隔远一点也好。况且她又是个姑娘，跟生人一块骑马，也太扎眼。因此我没有紧催你追赶。真格的半路上迷了道，倒是小事。万一遇见峨眉派，凭她那个装束，就瞒不过行家，倘或动起手来……”石振英说到这里，越发焦急道：“不好，不好。谢大哥，你快回鲁港。我越想越觉得着急，我一定得找找她。万一出了差，她又是个没出阁的闺女，我怎么对得住她父亲呀！”谢品谦低头一想，也觉不妥，说道：“这一虑，虑得有理。”两个人十分焦灼，立即分途。多臂石振英向谢品谦问明近处的道路，忙忙地往横道上抄寻过去。谢品谦强提精神，策马急投鲁港。
　　谢品谦且走且打听，沿路上遇见酒摊和小铺，必定下马询问：“有一个骑马的女子，从打这里走过没有？”真糟，人人都说没见。谢品谦也惶急起来，又想：“他们出摊太晚，也许抟沙女侠已经走过去了。”但是，越打听越无形迹，越觉着悬虚。一直进了鲁港地方，沿街打听，居然问出骑马的人来了；却是三个骑马的人，除有一个女子外，还有一个老头子和一个年轻小伙子。他暗想：这又是谁呢？
　　等到问及容貌，却又奇怪。那女子年轻貌美，身材健挺，象个会武艺的；那老头儿须眉皓然如银，那年轻小伙子长身玉立，都是穿着长袍马褂，背着黄包袱，急匆匆地穿鲁港走过去了。谢品谦问罢，十分纳闷。想了想，只得先到福元巷，看一看再讲。
　　只是这一阵乱打听，又耽误了时候；赶到福元巷，已过辰牌。来到谈宅后门口，敲门而入。谈宅上空空旷旷，除了谈大娘倪凤姑、谈维铭谈秀才，和几个谈宅的打手，余人俱已不在；连谈大娘娘家的两个弟兄倪元福、倪元禄也出去了。