第三章 探巨宅人影闪烁
2025-07-10 作者：白羽 来源：白羽作品集 点击：
这时眼看到了三更天，夜静声沉，家家闭户，这两条人影好象要扑过来。两个女侠忙往黑暗处一避，把身子贴在墙根，打算让过这两个行路人，她们再走。那两个行路人竟瞥见她们，也往暗隅一避。二女侠觉得可怪，才待转身绕道而行，不料那两条人影突又窜出来，而且扑上来。
横波女侠杜若英目光很锐，看得明白，忙向夏澄光低嘘了一声。夏澄光也已警觉，两个人立刻亮出兵刃，准备迎敌。又不料这两条人影，来势很疾，倏又停住，但见倏然齐一转身，投入路旁另一小巷，躲开了。
这分明是夜行人，已无可疑。但又象陌路人，非敌非友，与己无干。夏澄光要追过去，看看是什么人。横波女侠拦住她，低声说：“了因师太急等我们呢。我们先跟她见面，随后再追究这一对。”
两女侠拔步又走，却加了一倍小心，知道此时此地，另有夜行人出没，要留神暗算。于是展眼间，两人穿出两道小巷，再一转弯，便是一道通衢。横波女侠不肯直出通衢，向
夏澄光一打手势，一指墙头。夏澄光会意，两人各择墙头，齐一伏腰，嗖的都窜上墙。俯腰下望，见街面没有人踪，也没有埋伏。这才轻轻跳下来，火速的纵过通衢，径往西北隅驰去。
曲折行来，连穿数道街，夏澄光低问道：“还没到么？”
横波女侠道：“快了，我们走出多一半了。”且说且奔，横波女侠忽觉前途不对，连忙回夏澄光哨道：“留神，我听见有人吹口哨！”
夏澄光道：“我也听见了！”
两个人张皇四顾，倏听见“唰”的一响，有两道寒光，从侧面斜里过来。横波女侠顿足往开处一顿，“啪”的一声，有两件暗器触墙坠地。二女侠全部听出，这是暗箭。两人急往来路寻看。这里正是个丁字路，对面路口旁边，黑忽忽埋伏着人。
二女侠大怒，各展利剑扑上去。黑影中跳出两个夜行人，挥刀便砍。横波女侠侧身接住一个敌人，夏澄光也挡住一个。这两个夜行人，全使的是单刀；一个是稍长大汉，一个是小矮个。夏澄光和那个稍长大汉动手，横波女侠杜若英跟那个小矮个交手。刀剑互砍，立刻在黑影中斗起来。
女侠夏澄光遇上了劲敌，这稍长大汉刀光闪闪，力大招熟。夏澄光很快的展开三才剑法刚刚抵得住，不能抢上风。那个小矮个，功夫却软，竟不是横波女侠的对手。横波心急求胜，剑招犀利。只三数合，小矮个便被横波女侠的剑光裹住，只有招架的功夫，没有还手的余力。但小矮个身法很灵活，闪展腾挪，竭力应付；连逢险招，全被他躲过。双方依然猛斗不休。
两女侠挥剑抗敌，心中很骇异。她二人并不晓得这两个人的来历和用意；若说认错了人，也该发话。二女侠一叠声喝问他们，他们俩一味哑打不答。二女侠要辨认这两人的相貌。他们又全带着面幕。他们却是一面缠斗不休，一面暗暗的打量二女侠。二女侠再三喝问，不见回答，全忍耐不住了，互相招呼了一声，猛向敌人一攻，倏往后一退，两女侠随即往一处一凑，并肩合手，顿时喝一声：“呔！”展开了嵩阳派夏、罗二侠独创的剑法，雌雄连环剑。
这一套雌雄连环剑，是把两个使剑的合成一团，分左右翼，互相掩护，连环进攻。这剑法只一展开，两个人一左一右，并肩相辅。右首的人右手持剑；左首的人左手持剑，回环突击，进攻，退守，联成一气。共七十二招，先发三十六招，剑在外怀；后发三十六招，招数一变，右首的人改在左侧，左首的人改在右侧，人换位，手不换剑，剑全变为里怀。用这套剑，必须每人都会左手剑。左手剑攻势相反，拿来和寻常武师用惯右手的人对敌，往往因攻守异式，使敌人感觉十分别扭，迎敌当然不顺手。敌人不顺手，自己便可占先。
二女侠展开这套剑法，只走了几个照面，对手便有些吃不住，手忙招乱起来。横波女侠奋勇进招，嗤的一剑，刺中了敌人肋下。这正是那个招软身矮的敌人，却没有刺中要害，好象是串皮伤，或者只划破衣襟。但他也吓了一大跳，这小矮个猛力往后一跳，喝道：“风紧，快甩！”翻身伏腰，窜上墙头，一溜烟逃开。
那大汉不肯走，尚欲恋战；怎奈二女侠把这连环剑施展开，如狂风暴雨一般，一招取胜，立刻冲上来，齐向大汉进攻。那小矮个已然退走，二女侠不肯分开来追拿逃人，单单
合力围攻这大汉。刀光剑影，二女侠越拼招术越熟，越攻越猛，把大汉卷在圈内，不得脱身，大汉渐渐力不能支，且战且走，往小巷倒退。二女侠毫不放松，单盯他一个，要捉住活的讯问。把两剑如灵蛇吐信一般，左右施展开，把大汉裹住不容他上高。大汉努力应付，势将落败；忽然间，那个退走的小矮个又从房上出现，口中连发胡哨，似要勾兵，更手举暗器，瞄了又瞄，居高临下，连发出三、四枝袖箭，借此帮助同伴。
二女侠虽然挥剑猛搏，不怕对手增援；却是当前的冷箭，不能不防。两个人稍稍一闪躲，那大汉登时手脚松动，避开横波，猛向夏澄光一攻，倏地顿脚一跃，蜻蜓三点水，退出数丈外。
横波女侠厉声叫道：“追！”持剑当先，一径追赶那大汉，却暗暗取了一只镖。果然女侠刚一上步，那大汉翻身回手，先打来一暗器，横波女侠急急伏身，埋头一躲，就势顿足一跃，直扑过去。手中镖就这一跃之势，奔对手中三路打去。那大汉慌忙一闪，横波女侠疾如飞鸟，嗖的掠到跟前，手起剑落，照大汉砍去。大汉本来也要上屋，与伙伴合在一起，一同退回，此刻已来不及，横波女侠的剑直刺到后心。这大汉顾不得登高，急回身招架，又与横波女侠杜若英斗在一处。
横波女侠再三喝问他的姓名、门户，大汉闭口不答，也不反诘对方。一剑一刀，在黑影中苦苦的相持不下。只看见人影乱晃，刀不磕剑，剑不磕刀，一般的捣虚抵亢，互往敌人的致命处下手。横波且斗，且唤夏澄光：“喂！喂！喂！看住了那一个。”
夏澄光早已不待知会，飞身上墙，把那个小矮个紧紧盯住。小矮个真想从高处帮伙伴的忙，再象刚才往下发暗器；夏澄光决计不容他，挥剑把他邀住。两个人由墙头，跳到人家屋顶，也是一刀一剑对拼。这小矮个不是横波女侠的对手，自然也不是夏澄光的对手。横波女侠的剑术和经验，全比夏澄光高过一筹，但是夏澄光是嵩阳剑客领袖夏金峰的爱女，颇得乃父绝技；只是膂力稍逊，剑术仍很纯熟，唯纵术轻身法很高。以前斗那大汉，力气上吃着亏，不能取胜，也不致落败；现在和小矮个动手，她恰好用其所长。小矮个要施展飞檐走壁之术，先跳下来，和同伴凑在一处，以便同进同退，此时已然做不到。夏澄光钉住了他，东奔东挡，西窜西拦，他可就躲闪不开，退逃不得。他的身法比夏澄光慢的多，夏澄光一口剑左右挥霍紧紧地把他困住，他只能运用六合刀法，和这个男装的女侠缠斗。转眼间，他在房上跳来跳去，和夏澄光又见了三、五个照面。他一味绕，女侠一味挡。
房下的横波女侠，和高身量的大汉，却斗得凶猛。双方迫近了硬拼，房上两三人只三五个照面，他们已打了十六、七个回合。大汉是一面打，一面观看对方的面貌，一面还向伙伴低声招呼。他们互相招呼的话，横波女侠竟不能全懂，仅仅听出一点意思。好象是说，捉不住，最好缀住。缀不住，最好佯败诱走，叫头儿亲自来对付。这两个人讲出这些闪闪烁烁的话，二女侠听了，既疑更怒。说什么佯败诱敌，简直是拿假话吓人，教人别追他。横波女侠忿忿警告澄光：“小心了，点子要逃，不要放走了！”
居然猜着，那小矮个甩不开夏澄光，凑不到伙伴跟前；那高身量大汉竟使出拼死命的毒招，向横波连砍数刀。横波女侠杜若英稍稍招架后退，这大汉突然一窜，跳上了近处的墙
头，立刻连连纵跳，奔到小矮个那边。夏澄光急忙挥剑邀截，这大汉扬手发出一个飞蝗石子，夏澄光略略闪躲，这大汉和那小矮个同时嘘唇作响，同时跳下房，逃入黑影中。
横波女侠杜十一娘刚刚追上房来，见敌人双双窜落平地，忙与夏澄光分两面也跳下来，不容敌人缓劲，紧紧的追截，这两个夜行人物似已深深领略二女侠的剑技，有点怯敌，不肯再还手，双双展开陆地飞腾术，忽东忽西一路急奔；且奔且回头，做出诱敌的模样。二女侠起初不免顾虑，恐怕敌人有帮手的，也许潜伏在近处。但经紧紧跟追下来，顿觉敌人逃得很慌；而且他二人蓦然投入大街，蓦然没入小巷，一味绕着圈跑，似要竭尽脚程，甩开了追兵，诱敌之计显见是假。二女侠一发狠，越发的穷追不舍。
两个夜行人乱钻黑影，二女侠冒险追入黑影。陡然间，听见梆锣惶惶的响，前面有巡夜的更夫，将要来到，二女侠稍一游移，意欲停追，情又不甘。不料这两个夜行人也怕惊动更夫，骤闻锣声，两个人拔转头，突然改道横逃。二女侠大喜，不言而喻，“追的是贼。”脚下加劲，越发不放松。
可是又作怪，追来奔去，足足够二里路，两个夜行人始终没有离开原地方，一味恋恋不舍，打圈绕着跑。二女侠心生诧异：“这是什么把戏？贼人有的是逃路，怎的不肯舍离这个地方？难道说找死还要认准窝？”便算他是诱敌，他们埋伏的人也该露头了，何苦这么挣命赛跑？老实讲，横波女侠和夏澄光都有闯江湖的经验，此时全有点测不透。
且揣测，且奔追，二女侠哑默声的紧钉，两个夜行人哑默声的紧逃。双方脚下功夫都好，仅管奔驰如飞，脚步落地轻悄无声。越大街，穿小巷，绕丁字路，钻小巷，眨眼间如走马灯一般，双方又耗了一圈。横波女侠杜十一娘蓦地心一惊：“莫非敌人故意这么耗我？哎呀，了因师太急等着我，我却在这里兜圈子，不好，不好，我上当了！”想到这末一句：“上当！”不觉失声说出口来。
夏澄光紧挨着横波跑，闻声忙问：“你说什么？”
横波女侠心中懊悔，正要讲说；却是这么一来，二人脚下立刻透慢。两个夜行人不住的跑，不住的回头，此刻乘机脚下加紧，刹时奔出一箭路。横波一愣神，一懈劲，夏澄光不知不觉，也跟着她放慢了脚，就在这一刹那顷，骤闻近处发出一种轻啸。
口啸声悠扬，声低而长。横波女侠又不觉失声一呼：“哎呀！”夜静声清，这轻啸出现在丁字路口，西北角，房顶之上。两个夜行人分明也听见了，一齐扭头寻望，脚底越发用力，刷！刷！把两个女侠落在后头，曲曲折折，逃奔东南方。
这啸声乃是嵩阳派的暗号。夏澄光抬头一看，西北角屋顶上，忽忽站着一个瘦小的人影。连忙叫道：“是了因师太么？”
了因师太哼了一声，她等急了，现在寻回来。她是大行家，登高一望，看见了两人追，两人跑，宛如走马灯。黑影中辨不清面目，她先发了一声哨，立即追问：“逃走的是什么人？”
横波女侠杜十一娘惭愧的说：“师太快截住，是两个拦路行刺的贼，不晓得来历！”
了因师太心路很快，不等着打听明白，早就掠空一跃下来，仍穿着白灰的尼僧装束，肥大的缁衣，高腰袜，僧鞋，赤手空拳，协助二女侠，从斜刺里，兜拿那逃向东南方的两个夜行人。
她们是一步放松，两个夜行人已逃得没了影。二女侠从平地追赶，一阵错愕，连两人影的去向，也没有看准。了因师太登高下望，已辨认出两个夜行人投奔的方向。立即展开迅疾的身法，指引二女侠，一个这边堵，一个那边截，先遮蔽两人再逃走的出路，她自己抢先过去排搜。夏澄光追上来，忙递给她兵刃，横波女侠递给她夜行衣。她只接了兵刃，衣服顾不得换，挥手道：“来不及了，快快，堵！”又道：“我先问问你二位，这两个点子，值得追不？”
二女侠忙解说前情，了因师太不遑细听，打断了话头，说道：“没工夫细讲，我只问你们；这两人值得追，值不得追？”
二女侠道：“该追上他，捉住问他，为什么拦路暗算我等！”
了因师太匆匆问了这几句，立刻张开搜索网。了因师太目力既好，耳音也强，料定赶得紧，两个夜行人不会逃开。她和二女侠，分三路包抄，把四、五条小巷，两道大街，一齐圈在内，仗着武功超绝，自信能把点子捉住。但经穷搜之下，竟没有搜着。
了因师太扑了空，止步重问二女侠：“你二位不是紧钉着，没容他们逃开么？”
二女侠确是很快的把住出入口，把得没有漏空，齐声答道：“没有，没有！”
了因师太矫若游龙一般，复又赶过去，跃上房顶。急急细细一望，慌忙又跳下来；恍惚在小巷中间，有所发见。她忙按自己猜测的地点，掠身窜过去。出巷入巷，穿院搜院，登房下房，苦苦的再搜了一遍，抽身回来。招呼二女侠，缩紧包围，一个瞭高，一个守巷，把定了出路。指着小巷内一个大院落，对二女侠说：“两个贼多半是藏在这个院子里面了，我管保他没有出来。只不知这个院子，是他们的巢穴还是临时借他躲避。”
二女侠却有点疑惑。也许一时不留神，二贼早已钻胡同，溜到旁处逃躲。可是了因师太毅然决然，断定二贼必未逃开。横波女侠和夏澄光，忙将二贼刚才绕圈子，不肯远窜的话，告诉了因；了因越发坚信自己所猜不错。于是她提着剑，又翻进小巷，窜入大院，重加细勘。尽管她蹑足潜窥，竟蓦地惊动了隔壁人家守夜的狗，登时起了一阵狂吠，望人影汪汪不休。了因师太忙抽身退出，把二女侠叫在一边，跃登高处，二女侠忙问道：“怎么样？”了因师太一面仍在俯窥着，一面低声说道：“虽没有找着活人，可是他们的下落，总算教我掏着了。怪不得二贼一入此地，便没了影；怨不得你们说，他俩总打圈绕，不肯离开地方；二位你猜怎的，原来这里有秘密地道！”
二女侠一齐失声道：“呀！”急问了因，“地道在哪里？”了因师太道：“跟我来。”
这回不走平地，三个女侠就势窜房越脊，扑到大院的隔巷。择一小院屋顶，三人止步，贴房脊藏好身形，只探出半个头，往上面察看。了因遥指着大院的后墙，一段空场，有三间矮屋，一间井亭，悄告二女侠道：“那矮屋就是地道的入口，这矮屋只看表面，象是公用的磨房，其实有夹壁墙，直通地下隧道。”
横波女侠问道：“隧道通到什么地方呢？”
了因师太道：“大概通入这座大宅院。”
夏澄光道：“既有地道，必是贼窟，我们何不进去搜索？”
了因看她一眼，黑影中自然也辨不出眼色，但是了因口
气中隐含笑意，说道：“刚才我过去一搜，居然搜出狗来，挨它一顿咬；却也由这狗，我才敢断定贼没有跑，就窝藏在狗主家中。”
夏澄光恍然省悟道：“噢，据你老看，这狗是被人唆使出来的。”
了因师太道：“差不多是的吧。”
虽然这么讲，夏澄光还是想搜一搜，并且说：“我们三个人，一个人守住入口，两个人进隧道去探险。”
横波女侠杜十一娘说：“只怕使不得吧。那一来，我们身临险地，敌暗我明，我们要遭暗算的。此刻我们不妨先认准了地方，赶到明天白昼，再访这大宅院的屋主人，然后再看事做事。因为这件事，究竟是枝节之中，又横生出来的枝节，我们还有更要紧的事，一步也不能放松。了因师太，你以为怎样？”
了因师太说：“我也是这样想，张青禾的下落没有访着，株州凶杀案，也没有勘明，我们不能再滋生事做了。况且还有我们刚才钉的那件事，也不能丢开手。”
夏澄光忙道：“我就听凭二位的吩咐，这里的地道暂且搁在一边。可是师太，你老人家钉的究竟是什么事呢？天夕时，我到店房里去，果然发现那两个绳妓跟劝架的汉子是一伙的，我正要向二位报告，不想刚才我在饭馆，横波师姑匆匆的把我唤出来，说是师太已经抓着线索了，催我赶快来打下手。我们俩就一直的跑，连细情也没顾得问明，到底你老访的线索，怎么样了，还用我们帮手不呢？”
了因师太道：“还说线索呢，可不都教你二位给磨蹭丢了。”
横波女侠愤然道：“真个耽误了么！咳，真是堵心，我和澄光妹一路紧跑，万想不到跑到这里，突然遇上这两个万恶的刺客，一声不言语，藏在黑影里，我们刚一直过，就挨了他们一暗箭。问他们是谁？何故行凶？他们全不说话，一味哑斗，不住的打量我们。怄上我们的气来，我们跟他俩打，他们居然很有两手，多亏我和澄光妹展开连环剑，才把两个东西追跑。若不是遇上他们，断不会耽误了！”
夏澄光也道：“这都怨我，过去的话不提了，只讲现在吧。了因师太，到底你老钉的什么事！我一点也不知道呢。是不是我们现在还赶了去，仍把线索找出头绪来？”
了因师太道：“太迟了，去不得了。”
夏澄光道：“那怎么讲？”
于是了因师太，把自己所访的事，大致告诉了她。就在夏澄光分途暗缀二绳妓的时候，了因师太与横波女侠杜若英，也信步往别处绕，暗中却在查看那劝架的长身大汉的下落。见长身大汉从长茂栈出来，转投入一家骡马行。二女侠认准了地方，刚刚相伴踱到别处；忽觉自己背后，也已有人暗缀。二女侠不动声色，走到通衢，借转弯之势，回头一看。这是个不到三十岁的少年，衣履平常，只二目透露英光，象是会武的汉子。
了因和横波女侠没把这人放在心上，照旧慢慢的化着缘，踱到约定的饭馆茶肆前。不意这少年跟缀的太紧，二女侠顿生厌恨之心，竟又转身出离饭铺，穿大街，走小巷，一路游荡，这少年还是钉住不放。
二女侠含嗔看了少年一眼，竟把少年诱到一个冷僻地方，恰好是城隍庙，她二人假装出家人进庙拜神，觑人不见，施
展身法，一个跃上大殿横匾，提一口气，悬身檐下；一个竖登高阁，平联在阁顶上。这少年稍为落后一点，等到目睹二尼进了庙，他急忙进去搜找，已经渺无踪影。他细搜了两遍，又绕着庙外寻了一圈，又在要路口，等了一会儿，还是不见二尼的形踪。他以为二尼必是进山门，穿后门，当时就溜走了。打听路人，也没人看见，他这才失望而去。却不料二女侠和他暗耗，他才一走，二女侠反而在后面，暗暗的缀上了他。
这时已经是万家灯火的时光，二女侠藏在黑影中，并不迫近了盯，只远远的逐后影暗缀。二女侠潜缀的法子很高，又是两人缀一人，这少年竟好象不曾觉察，一直来到株州城西北角，到一处大院落，他回头看了看，叩门进去了。二女侠立刻分开来，慢慢兜过去，潜藏暗处，观察这大院落的究竟。
约摸盯了半个更次，便已发觉这大院落，一出一入的人物很多，而且很不平常。二女侠有些瞧料了，越加不肯放松。二女侠打算留一人，在此盯住；派一人去知会夏澄光，把她唤来。还没容得分头去办，便又见大院中，匆匆走出两个人，提着灯笼，火速的奔赴城厢。二女侠仓卒定计，留横波女侠在此暗暗看住出入的人物，由了因师太急急跟缀这两个打灯笼夜行的人。
不意这打灯笼的人，竟一直出离城厢，径奔城外白衣庵尼姑庙而走。这座白衣庵尼姑庙，正是三女侠夜来潜身之所。了因师太不觉大诧，尤其可怪的是，这两个人刚出城外，便吹熄了灯笼，扑到尼庵前，环庙潜绕，蹑手蹑脚若有窥伺，并且低声议论。
了因师太心中万分纳闷，暗想：“这两个人不用说，是来琢磨我们三个人来的了，可是我们行动很慎密，怎的会惹起他们的监视来了？”
当下，眼看这两个夜行人，围着尼庵勘绕，伸头探脑的，似要进去。一个人要登墙，一个又拦住，语声太低，不知所云。看意思，两个人既不敢冒然入庵，又不舍离去，只是徬徨窥伺。
了因师太实在按纳不住，跃登近处高树，取出一块蝗石，运足腕力，唰地抛过去，“啪”的一声，落在尼庵屋顶，骨碌碌，滚落平地。这两个夜行人，果似吃了一惊，抬头四顾。了因趁此时，又取第二块蝗石，用十二分力，更远远一抛，照样“啪”的一响，骨碌碌坠地，地方比第一石更远一点。两个夜行人寻不见抛石之人，果然误以为惊动了庵中的行家，就不敢留恋，转身退走。了因师太暗暗跟缀，这两人一刹时来到城根，翻城墙进去。了因也翻城墙跟进去。结果，一直把这两人送回了西北城角大院落内。
这工夫，横波女侠潜伏在大院邻右，一家房脊后，巧借一棵大枣树，隐蔽身形，在那里凝神息虑，紧盯着大院内外的情形。耗过很久的时候，忽见一个夜行人，远远急驰而来，临近大院止步，围绕着院墙，蹚了一转，然后飞身跳后墙，进入大院。院中共有三进房屋，灯火都不明亮，只前层院正房三间纸窗通明。这两个夜行人如入无人之地，跳进后院墙，一直到前层院，不知怎的打了一个招呼，正房灯光一晃，出来两、三个人，把这夜行人迎接进屋了。
这一来，越发唤起横波女侠的注目。了因师太再三嘱咐她，一个人千万不要轻敌，不要在自己未归之前，先行过去冒险窥探；这自然是稳当主见。可是横波女侠原很骁勇，又
遭遇拂逆之事，心性暴烈，她有点忍耐不住了；竟要试探着，从邻房高处，绕近大院，一观究竟。她刚刚移动身形，突然发见大院屋顶上，有二个黑影，原来他们倒有瞭高的人物。横波吃了一惊，赶紧欲避，这两个人影，围着院墙，绕了一圈，忽然又不见了，横波这才明白，大院地上，原来是建有甬道的，多亏自己没有冒失，她现在不敢轻举妄动了。
足足耗了一个更次，那俩探尼庵的夜行人双双归来，了因也跟了回来。二个夜行人重点亮灯笼，敲门进院，了因师太悄悄的落后，和横波女侠凑到一块。
横波女侠告诉了因：“又有道里的人出入。”
了因师太告诉横波：“二个夜行人，刚才踩探你我三人潜身的尼庵去了。”
二女侠互换情报，心中惊动，这不用说，大院中的人物，纵与株州凶案无干，但必与嵩阳派正在作对寻仇。弄不好，怕就是张青禾、桑林武二个恶奴的潜身落脚之处。这必须根究。
了因师太立刻要奔寻夏澄光，横波女侠杜若英悄然说：“我去吧。”了因师太笑道：“我并不累，还是我去。”
横波女侠紧皱双蛾道：“我在这里鹄候已久了，耗着等人的滋味最不好受，师太你先歇歇，还是我去罢。”
了因师太这才说道：“好，你快去快来。”横波道：“那当然。”
这件事至少也须三个人，才够分派。三个人不能同时入探宅院，须留一个人在外巡风，二人先后入窑，可以互相策应，免遭暗算。了因师太也就登上房脊，藏在大枣树枝叶茂密处，看住了邻院。横波女侠立刻出发，寻找夏澄光，并取兵刃衣装。不料想横波与夏澄光相会之后，急奔西北城角大院，走到鼓楼附近，半路上发生枝节，遭遇阻击，现在三女侠会合到一处，可惜三更已过，转瞬天将明亮，不是夜行人活跃的时辰了。
了因师太把自己所遇的事情，详细告诉了一步来迟的夏澄光。夏澄光当然也认为出没大院的夜行人物十分可疑，而且他们既已暗遣羽党，窥伺尼庵，显见居心叵测，要跟嵩阳派捣乱，比起在店房的二绳妓，逃入地道的二刺客，当然更要紧，更该提防的了。
夏澄光向了因、横波，一再要求，“你二位领我到那大院附近先看一看。”了因师太道：“看是可以，探不得了。”
三个女侠仰望天星，估计时候早晚，随即跳下房来。先到那暗设地道的空场茅屋，打围绕勘一过，认准地段，留下暗记，连那通地道的院子，也记准了门户和左右邻。然后三女侠施展开夜行术，往西北角疾驰。
三女侠忽然登房越脊，忽然脚履平地，一路飞奔，越过几条大街，几条小巷，正走间，忽闻背后又有夜行人奋步夜行之声。
三女侠夜行的功夫，都很精深，立刻辨出方向来路，忙暗暗关照，各各张目四寻，很快的就近找了三个藏身匿迹之所。三女侠分开了，两个登高，一个伏低，都把身形藏好，露出眼路来，凝神窥察。
工夫不大，后面夜行人箭似的驰到。也是三个人，一色的黑衣短装，背插兵刃，腰悬兜囊，上打包头，下穿软底鞋，一人当前，两人并肩紧跟在后，贴着墙根，很快的走。却是瞻前顾后，且行且提防暗隅黑影。这三个人夜行功夫也不一样，当前开路的那个人，脚步眼神很好；后面随行的两人，其
中一个走起来，脚步忽重忽轻，好象视力不强，脚也没根，这三个人衔枚夜奔，全都不说话，眨眼间走过去了。
三女侠目送背影，容得相去已远，一齐现身出来，聚在一处。猜想这三个夜行人物，天到这般时光，究竟他们竟欲何为？因为他们全是短装，没有背负大小包囊，可知他们不会是做案成功、饱载而归的伙贼。因为他们择道而驰，前途趋向有定，可知他们并不是结伴出来撞采的强盗，而且时候也不对。女侠夏澄光是伏在地上暗窥，已看出后面走的两人，至少有一个是女子。
夏澄光忙将自己所疑，对了因、横波说了。二人也说，从脚步上看。后面并肩走的两个人，很象是女的。三女侠商量着，有的要追蹑这三个人，有的仍要奔西北城隅大院。了因师太登高一望，跳下来说：“快走吧，这三个夜行人也是往西北城根去的，我们正好跟他们一路。”
横波女侠道：“莫非他们跟大院俱是一伙？”
了因师太道：“我看很象，不过……”
夏澄光道：“要追，快追吧！”
三个女侠立即重施夜行术，望影蹑追下去。
追出不远，便已缀上。原来前行这三个人，起初跑得快，越往前走，越把脚步放慢；等到西北城隅在望，这三个人更是万分矜慎，几乎是走一走，蹚一蹚，听一听，看一看，才肯往前挪动。这样耽误，耗过很大的时光，方才到达城隅。
了因师太料的一点不差，这三个夜行人将到大院，果然全都站住了。并不上前叩门，也不越墙而过，围绕着院墙，把前后门、出入口，很仔细的踏看了一遍。立即退下来，留一人把风，两个人悄悄跃到登高处，远远向大院内外凝望。他们登高的所在，正是女侠用过的旧地方，这就是行家做事，行家懂得，也就是英雄所见略同。两个夜行人在枣树上，过了两杯茶时，轻轻跳下来一个，把那巡风的伙伴替换过来，照样也去攀树瞭望了一下。瞭望已毕，三人重聚到一处，斜对院门，伏在黑影中，嵎嗎私语，似乎要商量进止，颇有疑难之意。
这时斜月当空，树影在地，横波女侠杜若英和夏澄光，远藏在隔巷高处，由高窥低。了因师太一个人，近藏在前街暗隅，是由暗窥明。却是这三个夜行人，忽然登高，忽然伏低，三女侠不能同时毕览无遗。只有夜行人迟疑之意，三女侠全都体会出来了，这决不是院中人的党羽，恐怕多一半是对头。
夏澄光对横波女侠说：“我们过去逗一逗他们，如何？反正他们是两档事。”
横波女侠忙说：“使不得，我们还是看一看，看他们到底要做什么？”
夏澄光道：“可惜我们不能全看见，影影绰绰的，这工夫打总全瞧不清了。”
横波女侠微笑道：“你稍为耐烦一点，我猜他们必有动作，此刻天已很晚，再迟了，他们更展不开手脚了。”
夏澄光把身形移动了一下，再往那边寻看，看了又看，忽然对横波说道：“师姑，这三个夜行人，我看就是那绳妓和她的手下。我在这里拢着眼神，看了这一会子了，三个人里面有两个，很象女人。你看这边的这一个，你说象不象，你看她那脚底下？”
其实横波女侠早就看出这一点，只是不肯任意判断罢了。横波没有回答，澄光悄声催问：“您看，他们的来路，正跟长
茂店一个方向；他们的步法，分明象穿着铁尖鞋。十成有八成是她们，您看，这一个象红桃，那一个象碧桃，那边那个自然是她们的伙伴，必是那个长髯男子的了。我管保猜的不错，我们应该设法挨过去，认一认她们的面目长相。您瞧，她们又上来了，哦，又下去了，索性一点也看不见了。怎么样，师姑，过去好么？”
横波女侠杜若英，此刻也已望见那三个夜行人物，行止慌促，忽然登高，倏然落地，似乎自知身临险地。这工夫，天已不早，三个人又都不见了。横波正自惊疑，要跳下来，绕过去，一探真情。向夏澄光一说，澄光当然更愿意。忽然，了因师太如飞的奔来，向二人发出嵩阳派的急啸，催二人赶快过去，夏、杜二人应声还了一啸，双双跳下平地；了因已然匆匆寻过来，向二人连连点手，低呼：“快来，快来！”
这时三个夜行人已然踪影不见，了因师太前驱，夏、杜二女侠紧随，且跑且问：“怎么样？”
了因道：“三个人全进去了，里头动静很大，恐怕是交了手，二位跟我来！”
夏澄光忙道：“原来他们是对头，我们快去帮帮他们。”
了因不答，当先开路，直绕到大院后门，邻家小房之前，方才说道：“上！”
横波急问：“巡风么？”回答：“不要，三个人全上。”一俯腰，嗖的窜上去了，夏、杜二女侠也跳上房。了因师太急忙弯下腰，在房上蛇行而进。
找到适合的地段，了因止步，藏好身形。夏、杜二人也各觅好潜身之所，手按兵刃，留神下望。这时节，大院里外空荡荡，黑忽忽，并无可诧之处。夏澄光沉不住气，正要过去询问了因；陡然间，听“嗤”的一声破空声音，前后院更道上，历落涌现出人影，前院上房，纸窗通明，房门开处，跳出来两、三个人。刹时间，中层院后层院；都有人影闪出来，都一齐的扑奔中院。
夏、杜二女侠设法窥看这中层院，刚才还空荡荡，此刻西厢房，陡然有两个夜行人踢窗窜出，各院的人大批涌堵过来，这两个夜行人身法很骏快，舞动明刀，且战且走。院中人越聚越多，或登高，或挡门，把逃走的路口，都派人守住；单有四、五个人，上前来围攻这两个夜行人。
这两个夜行人。据横波女侠、夏澄光二人猜测，就是刚才赶到的三个夜行人。却是出现两个，短少了一个，不知是被擒落网，还是留在外面巡风，尚未露面。
想到巡风这一层，横波女侠和夏澄光，忙向院外寻眺，月影茫茫，仓卒没有发见，澄光急问了因师太，了因不肯多言，只嘱她们盯住了，看个起落。
果然要看起落，转眼间便已看明。两个夜行人物，人单势孤，被围力战，且战且走，似乎两个人武功都很强，院中人纵多，竟围不住他俩。他俩迤而退，已然奔到后院，把后院门的人没有截住，反而受伤，败进了屋。
立刻院中起了一片喧哗，各处来了灯笼，增来援兵。有一个领袖模样的人，由中层院现身，带着两个护卫，赶到后院，登阶一望，指挥众人四面包抄，他自己提了兵刃，一跃入场。
领袖应敌，默不出声，那四个打手齐退，分四面监视着。这两个夜行人，趁此机会，要上房逃走，房上早发动埋伏，照二人乱投蝗石。两个夜行人稍一游动，院中领袖已经抡兵刃
抢过来，并没说话，只吆喝了一声：“呔！”一扬手，随手发出一道白光，两个夜行人急急往外一跳，扑登的一声，跌倒了一个，当下被擒，拖入屋中。
只剩了一个夜行人，只见他惊惶急奔，跑到这边被阻，跑到那边遇敌，到底教那领袖追上来，右手又一抡，又发出一道白光。这个夜行人不知施用何法，竟未立刻摔倒，竟狂呼一声，拼命夺路一跳，跳出两、三丈，摇摇欲倒。只见他把手中刀，耍了一个夜战八方式，狠命一抡，敌人全不能上前。这人百忙中，伸手探囊取出一物，也张手往上一抡，并非攻敌，只是探空上掷，登时有两溜赤色火光，凌虚直上，飞窜天空，高有五、六丈，恍如流星火弹。
这工夫，潜伏暗处，坐观虎斗的嵩阳女侠，却看了个惶惑万状。看此光景，这不象江湖武林人物，简直是邪术妖法了。两边的人都会发放剑光，可怕之至。可是夜行人，尽管手掷赤焰，到底不敌对手的白光。院中人往上一包围，他把刀又一挥，竟支持不住，被这人过去一脚，踢倒在地，立刻也被院中人捆上，抬入屋中。
三女侠不晓得这个夜行人扬手掷火的用意，忙向四面寻看究竟。果然在这赤火横空一冒，院外对巷黑喁喁，突然跳出一个人，仰面一看，略一迟疑，侧耳一听，陡然的举步狂奔，穿大街小巷，一阵风似的逃走。
了因师太催夏、杜二女侠，赶快缀了去；万一这人不能脱身，可以相机助他一臂之力。夏、杜二女侠连忙答应，却又问道：“这里藏着这么许多诡密人物，我们必须看个透彻。”
了因师太道：“这件事，你交给我，你们二位快走吧。这院子里少说也有五、六十人，简直是个不轨之徒的逋逃蔽，必得小心应付。……我只怕这个巡风的人逃不开，二位千万搭救他一下，可是不要露面才好。”
夏澄光道：“怎见得这巡风人必有险事？”
了因不耐烦道：“怕的是院中人在半路安下埋伏。”
横波女侠道：“快走吧！”
了因师太退后一点，仍盯住这院落。横波女侠和夏澄光快去驰救那个巡风之人，并打算设法和他接近。夏、杜二女侠临行先向大院瞥了一眼，果见院中收兵止灯，把所捉两人，舁入内院厢房；并派出七、八个人，赶奔外面，追搜那个巡风之人。幸而巡风之人早逃走一步，院中人只是望风扑影的搜巡，并不知逃走的准方向，更不知道准是何人，共是几位，他们七、八个人开街门，出了院子，先绕着院外，转了一圈，随后就分两路排搜下去。这两路竟有一路，与巡风人逃走的方向相合；正是经过鼓楼，趋奔店房的那条路线。
横波女侠杜若英和夏澄光，先一步踵随这个逃跑的人，直奔鼓楼跑去，逃跑的人一面跑，一面不时回头看；遥见两条人影追来，只当是敌人不舍，越发脚下加快，极力奔窜，看看快奔到长茂店房，二女侠再相知会；果然这夜行人和绳妓红桃、碧桃是一伙，一路紧缀地逃回店房来了，现在且看他怎样入窑。
按武林道的规矩，如果被强敌穷追，只可落荒而走，断断不可把敌人引到自己老巢的，就是住店，也不能把鹰爪引入进店。二女侠紧紧跟缀，只见这个人好象力尽技穷，奔到店前，似乎再不能支持，竟一直绕店后墙，回头瞥了二女侠一眼，涌身跳到里面去了。
夏、杜二女侠暗觉好笑，以为这个人大概是个雏儿，正
要也赶进店内，忽见后面的追兵已然追到，横波女侠立刻想起了因的话来了，向夏澄光悄悄说道：“我们快救他一下吧！”
夏澄光道：“怎么救法？难道真替他御敌？你瞧对面来了三、四个，现在就要天亮，我们太犯不上。”
横波女侠道：“倒不用动手，我们俩可以做出贼人胆虚的样子，见了他们，立刻一跑，他们必追，我们岂不是把他们诱到歧途，就将逃人救了。”
夏澄光格格一笑，说：“好！您这招真有点损！”
容得大院遣出来的追兵将次赶到，二女侠做出害怕的样子，失声一叫，翻身就跑；这四个追兵果然大叫一声，如飞的追过来了。
横波女侠杜若英在前面跑，夏澄光跟随在后，跑出一段路，夏澄光问：“我们不能总跑，我们可以抛开他们，再翻回店，找那个红桃，碧桃，问一问真情吧。”
横波女侠道：“使得，我们怎样抛开这四个笨蛋呢？”
夏澄光道：“我们再往回跑，教他们猜不透。”
横波女侠微微一笑。果然两人折回来，又往西北城角大院那边跑。
果然那四个追兵不胜诧异，大声喊道：“前面的人站住，前面的人站住。”
二女侠回头看了看，故意做出慌张之状，脚下加快，努力往前飞窜。追兵大疑，越发紧追不舍。二女侠施展全身功夫，一直把追兵，重带回西北城，距大院不远方才突然匿迹。
二女侠的飞纵术很高，轻功尤为超绝；她二人全能用两手扣住房椽，悬身横贴在人家屋椽之下。这手功夫全靠指掌之力，把全身重量，都寄放在手指上，非有十分好的轻身术，决不会悬空的。二女侠骤然择一小巷，窜到里面，分别找到藏身处，就用这法子，把身子悬挂起来。这时候，天还没有大亮，追兵只顾穷追，眼看敌人钻入小巷，再找踪影不见。四个人搜了几遍，乱了一阵，无可奈何，看天色将明，全回去了。二女侠这才翻下椽头，悄悄跳入民宅，把白昼衣服换上，由民宅出离小巷，径到大街。本要到店房查看二绳妓，因天将破晓，临时变计，先去找了因师太。
杜十一娘、夏澄光，和了因师太会在一处，此时已然止更，三人倒为了难，欲回尼庵，转瞬白昼，必被尼庵中人看破。欲就近投店，时候又太早，必惹起店家疑虑。三个女侠奔波了一通夜，人人俱有倦意；商量一回，一齐换了衣装，悄悄穿斜巷，走着耗时候。挨到辰牌，径往南关镖局，面见镖头毕麟春，用嵩阳派的名义，请借一间静室歇息。毕麟春镖头出外，刚刚回来，闻报慌忙迎出，欢然款待；就在镖局后面，特给腾出一间房。
其实当三女侠初到株州时，曾经访过毕麟春，毕镖头没在镖局，局中管事也曾代为招待，三女侠当时谢绝未去。此刻在株州城内没有落脚处，只可再来麻烦。
毕麟春并不晓得了因等负有使命，只当是三位女侠结伴出游，当下给预备茶水、素点，很殷勤的照应。了因师太说：“我们要借贵镖局，等候一个人。”毕麟春连忙应允。了因师太又说：“自己一行三人，远行疲劳，今天要代借静室，午睡片刻。”
毕麟春忙说：“那好极了，我教他们回避了。”说了几句闲话，立刻代为预备静室，把三人请过去，然后告辞回头。
了因师太、杜十一娘、夏澄光这才掩上门，轮流歇息。床
是很够，三个人仍然按照住店办法，两个人睡，一个人坐守养神。直歇到午饭时，主人毕镖头亲来送饭，三人起来漱口，向主人道谢，一齐吃饭，饭后，精神恢复，由了因师太发问，向毕麟春打听西北城隅那户人家。毕麟春并不晓得西北城隅，有什么特异的人物在那里居住。了因师太又将那三层院落，广厦巨宅、格局很大的情形，说给毕麟春听，毕镖头仍想不出来，遂命人把柜上司帐和趟子手，共叫来四位，逐个向他们打听。司帐是本地人，低头想了一回，说道：“西北城倒是有一所宽阔的大宅子，不过没有人住，早散租出去了。那一带并没有了不起的人物，也没听说有何绿林人物出没。”
毕麟春听罢，又向三女侠：“是不是现在打发人再去访一访？”
了因师太称谢道：“那好极了，就请毕镖头费心吧。”毕麟春便请司帐，带一名趟子手前往西北城隅，司帐答应了，站起就走。了因忙说；“请你费心探听，近日有没有新客户迁入，有没有异人异闻。你可要假装闲打听，不要教人看出有意刺探来。”
司帐点头笑道：“我理会得。”两人搭伴出去了。
横波女侠又道：“还有城里长茂店，住着两个绳妓，也烦毕镖头费心，派个人去看一看，这两个绳妓是否还在店中？今天照常出去铺场了没有？”
毕镖头道：“好，我也派个人去。”又烦一位镖师前去查看。
两拨人都出去了，毕麟春镖头这才请问三女侠：“三位这么匆忙，究竟想根究什么事情？”
了因师太道：“也没有什么要紧事，一来我们听说你们这里鲍家塘地方，出过凶杀案，相传是女贼做的，我们要彻查一下。二来。昨天我们访闻西北城一带，确有夜行人物出没，我们猜想，也许跟鲍家凶杀案有关，我们不能袖手不问。”
毕麟春说道：“我，我明白了，三位是为洗刷疑谤来的。”毕镖头也听见女贼采花的恶谣了。
横波女侠杜若英恨恨说道：“正是为了洗刷疑谤来的。毕镖头大概也听见鲍家塘的淫杀案了。”
毕麟春道：“这个，我是昨天才听说的，因为我昨天才押镖回来，详细情形我也说不上来。只听说那个受害人鲍三公子，已经被他们家里人，护送到株州来了，是我们株州有名外科疡医祝由科陆达三，给他治伤。这件血案，我一听说，也很觉蹊跷，我以为其中必有隐情，若说采花女贼行凶，我总觉不近情理。你们想……………”说到这里陡觉碍口，对方是三位女侠，而鲍三公子，据说是女淫贼图奸不遂，强给阉割的。而鲍三公子又是有名的花花公子，他并不是什么贞男义夫；即使夜遇女贼，他未必有这种舍命拒奸的勇气。只可惜嵩阳三女侠结伴北上，没有把小侠肖珏带着同来，一切事对答访问，都有些不便当。
了因师太等很留神的听，见毕镖头忽然住口，也不便深究，只问道：“这鲍三公子现在何处？他真是个花花公子么？”
毕镖头道：“鲍三公子家里很有钱，他是个武秀才，可是弓马很平常，他大哥是个文秀才，大概连名字都不会写。他弟兄三人，老二早死了，只剩下他和他的大哥，这一对难兄难弟，是有名的浪子，不但都娶着妾，也全有外宅，实是很不安分的人物。现在他受了害，来在株州治伤养病，大概是住在他们自己的房子里。他们在株州城，有两三所房产，而
且还有铺子。三位如欲找他一探，我可以派人领三位去。不过这件事过于淫秽，我只怕三位去探问，多少有些不便；或者，由在下我去代访如何？”
横波女侠忙道：“这又劳动毕镖头了，就是这样，现在我们打算到别的地方，蹚一蹚看。西北城和长茂店两处，还有鲍三那里，统请毕镖头费心代访吧。”
毕麟春欣然领诺，原来毕镖头和嵩阳派渊源很深，了因等托他事情，他是义不容辞的。
当下，三女侠看了看天色，夏澄光问道：“我们怎么样？是在这里等着，还是也出去一趟？”横波女侠心上焦烦，忙说：“出去看看吧，在此坐等，岂不徒耗时光？我们可以先看看那地道。”了因师太道：“也好。”
三人即忙更衣改扮，出离镖店，逼奔鼓楼附近。
由镖局往鼓楼走，必须经过那个长茂栈房。夏澄光向了因师太说：“那两个绳妓凶多吉少，我猜想她准不在店房，我们何不进去问问？”了因师太道：“但是我们已经烦托毕镖头了，我们何必再在这里露相？”
横波女侠道：“那有什么要紧？我们既然路过这里，何妨进去看看？”
了因师太拦不住，三人一齐进店，到柜房一问，店家说：“那个绳妓，今早被人邀走了。”
三位女侠很诧异的说：“被什么人邀走了？你们亲眼看见那个红桃、碧桃没有？她们俩不是由打昨晚，就赶堂会，没有回店么？”
店家看了看三人，也很诧异。三女侠的打扮古怪，了因依然尼僧装束，夏澄光扮做男子，杜若英又恢复了女子装束，三人搭伴，不伦不类：横波女侠杜若英的气度更与寻常妇女不同，这店家是假高眼，以为她们三人也是走江湖的人物，定与红桃、碧桃是一伙，遂笑道：“她们姐妹昨晚倒是应堂会去了，大概是回来了，今天一早又叫人邀出去了。”
横波女侠忙问：“教谁邀出去的？”答道：“大概是鲍公馆。”
鲍公馆三字，三女侠听了，各俱一怔。店家又说：“她们生意很好，今天就有两、三拨找她们的，她们简直应了这家，落下那家。她们的玩艺大概很不坏，在我们株州红极了。今天一清早，店门还没开，就有人砸门邀她们。你们三位，莫非跟她们是同行么？”
横波女侠含糊应道：“不错，我请问你，这鲍公馆在城里什么地方？”
店家道：“这个我们倒说不上来。”
了因师太插言道：“这鲍公馆不是在你们株州很出名么？”
店家摇头道：“我可不晓得，我只知这城外三十里，鲍家塘地方，有好多姓鲍的，很有财势，城里姓鲍的倒没有什么人物。”
三女侠问罢，觉得毫无所得，便对店家说，要到绳妓红桃、碧桃住的那个房间去看看。店伙很不高兴，拒绝道：“她们早把行头、行李带走，店钱算清了，房子退了，房里一干二净。任什么也没有了。”
了因师太取出一锭银子，递给店家，说道：“那房间既然没人住，你可以赁给我们，我们多给你酒钱。”
店伙面露骇怪，却是见钱眼开，登时换出笑脸，反替客人讲出解释的话来，说道：“你们三位一定跟她们一路，你三位大概要住在这里，候她们几位回来。好在她们住的那房间，
刚才倒有人要赁，可是没交定钱，我就给你们三位留下吧。”笑嘻嘻的引领三女侠，来到绳妓原住的那房间门前，开了房门锁，把三人让进去。
这是三间厢房，一明两暗，屋小檐低，由店伙看来，屋中空空洞洞，人已走绝，任什么痕迹也没有留下。三女侠先把店伙遣走，教他去给泡茶；三人立刻分开来，留心验看三间屋，床上地上桌椅门窗，都细细验过。居然发见一扇窗和堂屋门楣，已全豁开，显见二绳妓曾经行不由户，跳上窗洞，钻横楣出入过，又细验隐僻处，横波女侠在暗间门扇后，粉墙上，发见数行炭画的细字。惟恐被店伙看破，忙把门仍旧拉开，遮上字迹，悄悄告诉了因师太和夏澄光。
夏澄光立刻要去看，被了因拦住道：“等一等。”容得店伙泡来茶，又要给打洗脸水，了因忙道：“不用了。”店伙又拿来店簿，了因忙捏造了假姓名，假来路，假去向，很耐心的把店伙应付完了，打发走开，然后掩上门，一同去看。
这是写在门后很隐僻的地方，不细留神、不会发见。一共三行。每行八个字，夏澄光低声念诵道：“迁则迟见相可来九
十川平避秋援待陷
失冬甘山探夜七十”
夏澄光不由愣了，翻来复去的念，竟念不成句。可是字迹很新；又有“迟见”字，“陷失”字，“探夜”字，不能不猜这是夜行人留下的暗记，只不知“九十”“七十”这两个数目，含着什么意思。
了因师太皱眉道：“别管什么意思，我们先抄下来，再仔细琢磨。”横波女侠道：“我来抄。”喊店家借来纸笔，区区二十四个字，一挥而就。
夏澄光道：“抄完了，把墙上的字给涂掉了吧？”
横波忙道：“使不得，人家留这暗记，也许有很重大的用意，我们不可给人消灭。”了因师太道：“对了，我们不要破坏人家的秘信。这大概是那两个绳妓，通知同伴的暗语。我们不懂，人家一定懂得。”说着，拿那抄本，正着看，倒着看，忽然若有所悟，向横波说道：“今天不是十八么？”
夏澄光道：“今天是十八，明天是十九了。”
了因道：“昨天就是十七，对不对？”
横波、澄光一齐笑道：“不错。”
了因师太精神一振，一手拿着抄本，一手指点说道：“我可猜出来了，这二十四个字原来是倒着念的。你二位过来。你听我念，看看对不对？”
倒着念这二十四个字，恰好念成：“十七夜探山甘冬失
陷待援秋避平川十
九来可相见迟则迁”
把这二十四个字，断向循读，便是说：“十七夜，探山，甘冬失陷待援，秋避平川，十九来，可相见，迟则迁。”了因向二人问道：“你二位再看一看，这大概是说，十七日这一天，就是说昨天夜间，她们前去探山，探山好比探窑的意思，自然不是真山。下面紧跟着说，甘冬失陷了，甘冬一定是人名，姓甘名冬。这人既然失陷，当然待人援救，下面又说：秋避平川，秋一定是人名，平川大概是地名，……”横波道：“也许是人名。”
了因道：“对对，那就是说：秋这个人逃到平川那里躲避
去了，救兵若是十九日赶到，他们还可以相见，若是迟了，那个名叫秋的人，就要迁移到别处去了。我猜是这个意思，正好与绳妓昨夜窥探西北城隅大院，两人被擒，一人逃走的情形相合。”
横波女侠、夏澄光俱都恍然道：“很有理，很近情。照样看来，甘冬多半是两个人的名字了，甘和冬二人被擒，秋一个人逃避平川，情形很对！……”
横波女侠杜若英目光很锐，看得明白，忙向夏澄光低嘘了一声。夏澄光也已警觉，两个人立刻亮出兵刃，准备迎敌。又不料这两条人影，来势很疾，倏又停住，但见倏然齐一转身，投入路旁另一小巷，躲开了。
这分明是夜行人，已无可疑。但又象陌路人，非敌非友，与己无干。夏澄光要追过去，看看是什么人。横波女侠拦住她，低声说：“了因师太急等我们呢。我们先跟她见面，随后再追究这一对。”
两女侠拔步又走，却加了一倍小心，知道此时此地，另有夜行人出没，要留神暗算。于是展眼间，两人穿出两道小巷，再一转弯，便是一道通衢。横波女侠不肯直出通衢，向
夏澄光一打手势，一指墙头。夏澄光会意，两人各择墙头，齐一伏腰，嗖的都窜上墙。俯腰下望，见街面没有人踪，也没有埋伏。这才轻轻跳下来，火速的纵过通衢，径往西北隅驰去。
曲折行来，连穿数道街，夏澄光低问道：“还没到么？”
横波女侠道：“快了，我们走出多一半了。”且说且奔，横波女侠忽觉前途不对，连忙回夏澄光哨道：“留神，我听见有人吹口哨！”
夏澄光道：“我也听见了！”
两个人张皇四顾，倏听见“唰”的一响，有两道寒光，从侧面斜里过来。横波女侠顿足往开处一顿，“啪”的一声，有两件暗器触墙坠地。二女侠全部听出，这是暗箭。两人急往来路寻看。这里正是个丁字路，对面路口旁边，黑忽忽埋伏着人。
二女侠大怒，各展利剑扑上去。黑影中跳出两个夜行人，挥刀便砍。横波女侠侧身接住一个敌人，夏澄光也挡住一个。这两个夜行人，全使的是单刀；一个是稍长大汉，一个是小矮个。夏澄光和那个稍长大汉动手，横波女侠杜若英跟那个小矮个交手。刀剑互砍，立刻在黑影中斗起来。
女侠夏澄光遇上了劲敌，这稍长大汉刀光闪闪，力大招熟。夏澄光很快的展开三才剑法刚刚抵得住，不能抢上风。那个小矮个，功夫却软，竟不是横波女侠的对手。横波心急求胜，剑招犀利。只三数合，小矮个便被横波女侠的剑光裹住，只有招架的功夫，没有还手的余力。但小矮个身法很灵活，闪展腾挪，竭力应付；连逢险招，全被他躲过。双方依然猛斗不休。
两女侠挥剑抗敌，心中很骇异。她二人并不晓得这两个人的来历和用意；若说认错了人，也该发话。二女侠一叠声喝问他们，他们俩一味哑打不答。二女侠要辨认这两人的相貌。他们又全带着面幕。他们却是一面缠斗不休，一面暗暗的打量二女侠。二女侠再三喝问，不见回答，全忍耐不住了，互相招呼了一声，猛向敌人一攻，倏往后一退，两女侠随即往一处一凑，并肩合手，顿时喝一声：“呔！”展开了嵩阳派夏、罗二侠独创的剑法，雌雄连环剑。
这一套雌雄连环剑，是把两个使剑的合成一团，分左右翼，互相掩护，连环进攻。这剑法只一展开，两个人一左一右，并肩相辅。右首的人右手持剑；左首的人左手持剑，回环突击，进攻，退守，联成一气。共七十二招，先发三十六招，剑在外怀；后发三十六招，招数一变，右首的人改在左侧，左首的人改在右侧，人换位，手不换剑，剑全变为里怀。用这套剑，必须每人都会左手剑。左手剑攻势相反，拿来和寻常武师用惯右手的人对敌，往往因攻守异式，使敌人感觉十分别扭，迎敌当然不顺手。敌人不顺手，自己便可占先。
二女侠展开这套剑法，只走了几个照面，对手便有些吃不住，手忙招乱起来。横波女侠奋勇进招，嗤的一剑，刺中了敌人肋下。这正是那个招软身矮的敌人，却没有刺中要害，好象是串皮伤，或者只划破衣襟。但他也吓了一大跳，这小矮个猛力往后一跳，喝道：“风紧，快甩！”翻身伏腰，窜上墙头，一溜烟逃开。
那大汉不肯走，尚欲恋战；怎奈二女侠把这连环剑施展开，如狂风暴雨一般，一招取胜，立刻冲上来，齐向大汉进攻。那小矮个已然退走，二女侠不肯分开来追拿逃人，单单
合力围攻这大汉。刀光剑影，二女侠越拼招术越熟，越攻越猛，把大汉卷在圈内，不得脱身，大汉渐渐力不能支，且战且走，往小巷倒退。二女侠毫不放松，单盯他一个，要捉住活的讯问。把两剑如灵蛇吐信一般，左右施展开，把大汉裹住不容他上高。大汉努力应付，势将落败；忽然间，那个退走的小矮个又从房上出现，口中连发胡哨，似要勾兵，更手举暗器，瞄了又瞄，居高临下，连发出三、四枝袖箭，借此帮助同伴。
二女侠虽然挥剑猛搏，不怕对手增援；却是当前的冷箭，不能不防。两个人稍稍一闪躲，那大汉登时手脚松动，避开横波，猛向夏澄光一攻，倏地顿脚一跃，蜻蜓三点水，退出数丈外。
横波女侠厉声叫道：“追！”持剑当先，一径追赶那大汉，却暗暗取了一只镖。果然女侠刚一上步，那大汉翻身回手，先打来一暗器，横波女侠急急伏身，埋头一躲，就势顿足一跃，直扑过去。手中镖就这一跃之势，奔对手中三路打去。那大汉慌忙一闪，横波女侠疾如飞鸟，嗖的掠到跟前，手起剑落，照大汉砍去。大汉本来也要上屋，与伙伴合在一起，一同退回，此刻已来不及，横波女侠的剑直刺到后心。这大汉顾不得登高，急回身招架，又与横波女侠杜若英斗在一处。
横波女侠再三喝问他的姓名、门户，大汉闭口不答，也不反诘对方。一剑一刀，在黑影中苦苦的相持不下。只看见人影乱晃，刀不磕剑，剑不磕刀，一般的捣虚抵亢，互往敌人的致命处下手。横波且斗，且唤夏澄光：“喂！喂！喂！看住了那一个。”
夏澄光早已不待知会，飞身上墙，把那个小矮个紧紧盯住。小矮个真想从高处帮伙伴的忙，再象刚才往下发暗器；夏澄光决计不容他，挥剑把他邀住。两个人由墙头，跳到人家屋顶，也是一刀一剑对拼。这小矮个不是横波女侠的对手，自然也不是夏澄光的对手。横波女侠的剑术和经验，全比夏澄光高过一筹，但是夏澄光是嵩阳剑客领袖夏金峰的爱女，颇得乃父绝技；只是膂力稍逊，剑术仍很纯熟，唯纵术轻身法很高。以前斗那大汉，力气上吃着亏，不能取胜，也不致落败；现在和小矮个动手，她恰好用其所长。小矮个要施展飞檐走壁之术，先跳下来，和同伴凑在一处，以便同进同退，此时已然做不到。夏澄光钉住了他，东奔东挡，西窜西拦，他可就躲闪不开，退逃不得。他的身法比夏澄光慢的多，夏澄光一口剑左右挥霍紧紧地把他困住，他只能运用六合刀法，和这个男装的女侠缠斗。转眼间，他在房上跳来跳去，和夏澄光又见了三、五个照面。他一味绕，女侠一味挡。
房下的横波女侠，和高身量的大汉，却斗得凶猛。双方迫近了硬拼，房上两三人只三五个照面，他们已打了十六、七个回合。大汉是一面打，一面观看对方的面貌，一面还向伙伴低声招呼。他们互相招呼的话，横波女侠竟不能全懂，仅仅听出一点意思。好象是说，捉不住，最好缀住。缀不住，最好佯败诱走，叫头儿亲自来对付。这两个人讲出这些闪闪烁烁的话，二女侠听了，既疑更怒。说什么佯败诱敌，简直是拿假话吓人，教人别追他。横波女侠忿忿警告澄光：“小心了，点子要逃，不要放走了！”
居然猜着，那小矮个甩不开夏澄光，凑不到伙伴跟前；那高身量大汉竟使出拼死命的毒招，向横波连砍数刀。横波女侠杜若英稍稍招架后退，这大汉突然一窜，跳上了近处的墙
头，立刻连连纵跳，奔到小矮个那边。夏澄光急忙挥剑邀截，这大汉扬手发出一个飞蝗石子，夏澄光略略闪躲，这大汉和那小矮个同时嘘唇作响，同时跳下房，逃入黑影中。
横波女侠杜十一娘刚刚追上房来，见敌人双双窜落平地，忙与夏澄光分两面也跳下来，不容敌人缓劲，紧紧的追截，这两个夜行人物似已深深领略二女侠的剑技，有点怯敌，不肯再还手，双双展开陆地飞腾术，忽东忽西一路急奔；且奔且回头，做出诱敌的模样。二女侠起初不免顾虑，恐怕敌人有帮手的，也许潜伏在近处。但经紧紧跟追下来，顿觉敌人逃得很慌；而且他二人蓦然投入大街，蓦然没入小巷，一味绕着圈跑，似要竭尽脚程，甩开了追兵，诱敌之计显见是假。二女侠一发狠，越发的穷追不舍。
两个夜行人乱钻黑影，二女侠冒险追入黑影。陡然间，听见梆锣惶惶的响，前面有巡夜的更夫，将要来到，二女侠稍一游移，意欲停追，情又不甘。不料这两个夜行人也怕惊动更夫，骤闻锣声，两个人拔转头，突然改道横逃。二女侠大喜，不言而喻，“追的是贼。”脚下加劲，越发不放松。
可是又作怪，追来奔去，足足够二里路，两个夜行人始终没有离开原地方，一味恋恋不舍，打圈绕着跑。二女侠心生诧异：“这是什么把戏？贼人有的是逃路，怎的不肯舍离这个地方？难道说找死还要认准窝？”便算他是诱敌，他们埋伏的人也该露头了，何苦这么挣命赛跑？老实讲，横波女侠和夏澄光都有闯江湖的经验，此时全有点测不透。
且揣测，且奔追，二女侠哑默声的紧钉，两个夜行人哑默声的紧逃。双方脚下功夫都好，仅管奔驰如飞，脚步落地轻悄无声。越大街，穿小巷，绕丁字路，钻小巷，眨眼间如走马灯一般，双方又耗了一圈。横波女侠杜十一娘蓦地心一惊：“莫非敌人故意这么耗我？哎呀，了因师太急等着我，我却在这里兜圈子，不好，不好，我上当了！”想到这末一句：“上当！”不觉失声说出口来。
夏澄光紧挨着横波跑，闻声忙问：“你说什么？”
横波女侠心中懊悔，正要讲说；却是这么一来，二人脚下立刻透慢。两个夜行人不住的跑，不住的回头，此刻乘机脚下加紧，刹时奔出一箭路。横波一愣神，一懈劲，夏澄光不知不觉，也跟着她放慢了脚，就在这一刹那顷，骤闻近处发出一种轻啸。
口啸声悠扬，声低而长。横波女侠又不觉失声一呼：“哎呀！”夜静声清，这轻啸出现在丁字路口，西北角，房顶之上。两个夜行人分明也听见了，一齐扭头寻望，脚底越发用力，刷！刷！把两个女侠落在后头，曲曲折折，逃奔东南方。
这啸声乃是嵩阳派的暗号。夏澄光抬头一看，西北角屋顶上，忽忽站着一个瘦小的人影。连忙叫道：“是了因师太么？”
了因师太哼了一声，她等急了，现在寻回来。她是大行家，登高一望，看见了两人追，两人跑，宛如走马灯。黑影中辨不清面目，她先发了一声哨，立即追问：“逃走的是什么人？”
横波女侠杜十一娘惭愧的说：“师太快截住，是两个拦路行刺的贼，不晓得来历！”
了因师太心路很快，不等着打听明白，早就掠空一跃下来，仍穿着白灰的尼僧装束，肥大的缁衣，高腰袜，僧鞋，赤手空拳，协助二女侠，从斜刺里，兜拿那逃向东南方的两个夜行人。
她们是一步放松，两个夜行人已逃得没了影。二女侠从平地追赶，一阵错愕，连两人影的去向，也没有看准。了因师太登高下望，已辨认出两个夜行人投奔的方向。立即展开迅疾的身法，指引二女侠，一个这边堵，一个那边截，先遮蔽两人再逃走的出路，她自己抢先过去排搜。夏澄光追上来，忙递给她兵刃，横波女侠递给她夜行衣。她只接了兵刃，衣服顾不得换，挥手道：“来不及了，快快，堵！”又道：“我先问问你二位，这两个点子，值得追不？”
二女侠忙解说前情，了因师太不遑细听，打断了话头，说道：“没工夫细讲，我只问你们；这两人值得追，值不得追？”
二女侠道：“该追上他，捉住问他，为什么拦路暗算我等！”
了因师太匆匆问了这几句，立刻张开搜索网。了因师太目力既好，耳音也强，料定赶得紧，两个夜行人不会逃开。她和二女侠，分三路包抄，把四、五条小巷，两道大街，一齐圈在内，仗着武功超绝，自信能把点子捉住。但经穷搜之下，竟没有搜着。
了因师太扑了空，止步重问二女侠：“你二位不是紧钉着，没容他们逃开么？”
二女侠确是很快的把住出入口，把得没有漏空，齐声答道：“没有，没有！”
了因师太矫若游龙一般，复又赶过去，跃上房顶。急急细细一望，慌忙又跳下来；恍惚在小巷中间，有所发见。她忙按自己猜测的地点，掠身窜过去。出巷入巷，穿院搜院，登房下房，苦苦的再搜了一遍，抽身回来。招呼二女侠，缩紧包围，一个瞭高，一个守巷，把定了出路。指着小巷内一个大院落，对二女侠说：“两个贼多半是藏在这个院子里面了，我管保他没有出来。只不知这个院子，是他们的巢穴还是临时借他躲避。”
二女侠却有点疑惑。也许一时不留神，二贼早已钻胡同，溜到旁处逃躲。可是了因师太毅然决然，断定二贼必未逃开。横波女侠和夏澄光，忙将二贼刚才绕圈子，不肯远窜的话，告诉了因；了因越发坚信自己所猜不错。于是她提着剑，又翻进小巷，窜入大院，重加细勘。尽管她蹑足潜窥，竟蓦地惊动了隔壁人家守夜的狗，登时起了一阵狂吠，望人影汪汪不休。了因师太忙抽身退出，把二女侠叫在一边，跃登高处，二女侠忙问道：“怎么样？”了因师太一面仍在俯窥着，一面低声说道：“虽没有找着活人，可是他们的下落，总算教我掏着了。怪不得二贼一入此地，便没了影；怨不得你们说，他俩总打圈绕，不肯离开地方；二位你猜怎的，原来这里有秘密地道！”
二女侠一齐失声道：“呀！”急问了因，“地道在哪里？”了因师太道：“跟我来。”
这回不走平地，三个女侠就势窜房越脊，扑到大院的隔巷。择一小院屋顶，三人止步，贴房脊藏好身形，只探出半个头，往上面察看。了因遥指着大院的后墙，一段空场，有三间矮屋，一间井亭，悄告二女侠道：“那矮屋就是地道的入口，这矮屋只看表面，象是公用的磨房，其实有夹壁墙，直通地下隧道。”
横波女侠问道：“隧道通到什么地方呢？”
了因师太道：“大概通入这座大宅院。”
夏澄光道：“既有地道，必是贼窟，我们何不进去搜索？”
了因看她一眼，黑影中自然也辨不出眼色，但是了因口
气中隐含笑意，说道：“刚才我过去一搜，居然搜出狗来，挨它一顿咬；却也由这狗，我才敢断定贼没有跑，就窝藏在狗主家中。”
夏澄光恍然省悟道：“噢，据你老看，这狗是被人唆使出来的。”
了因师太道：“差不多是的吧。”
虽然这么讲，夏澄光还是想搜一搜，并且说：“我们三个人，一个人守住入口，两个人进隧道去探险。”
横波女侠杜十一娘说：“只怕使不得吧。那一来，我们身临险地，敌暗我明，我们要遭暗算的。此刻我们不妨先认准了地方，赶到明天白昼，再访这大宅院的屋主人，然后再看事做事。因为这件事，究竟是枝节之中，又横生出来的枝节，我们还有更要紧的事，一步也不能放松。了因师太，你以为怎样？”
了因师太说：“我也是这样想，张青禾的下落没有访着，株州凶杀案，也没有勘明，我们不能再滋生事做了。况且还有我们刚才钉的那件事，也不能丢开手。”
夏澄光忙道：“我就听凭二位的吩咐，这里的地道暂且搁在一边。可是师太，你老人家钉的究竟是什么事呢？天夕时，我到店房里去，果然发现那两个绳妓跟劝架的汉子是一伙的，我正要向二位报告，不想刚才我在饭馆，横波师姑匆匆的把我唤出来，说是师太已经抓着线索了，催我赶快来打下手。我们俩就一直的跑，连细情也没顾得问明，到底你老访的线索，怎么样了，还用我们帮手不呢？”
了因师太道：“还说线索呢，可不都教你二位给磨蹭丢了。”
横波女侠愤然道：“真个耽误了么！咳，真是堵心，我和澄光妹一路紧跑，万想不到跑到这里，突然遇上这两个万恶的刺客，一声不言语，藏在黑影里，我们刚一直过，就挨了他们一暗箭。问他们是谁？何故行凶？他们全不说话，一味哑斗，不住的打量我们。怄上我们的气来，我们跟他俩打，他们居然很有两手，多亏我和澄光妹展开连环剑，才把两个东西追跑。若不是遇上他们，断不会耽误了！”
夏澄光也道：“这都怨我，过去的话不提了，只讲现在吧。了因师太，到底你老钉的什么事！我一点也不知道呢。是不是我们现在还赶了去，仍把线索找出头绪来？”
了因师太道：“太迟了，去不得了。”
夏澄光道：“那怎么讲？”
于是了因师太，把自己所访的事，大致告诉了她。就在夏澄光分途暗缀二绳妓的时候，了因师太与横波女侠杜若英，也信步往别处绕，暗中却在查看那劝架的长身大汉的下落。见长身大汉从长茂栈出来，转投入一家骡马行。二女侠认准了地方，刚刚相伴踱到别处；忽觉自己背后，也已有人暗缀。二女侠不动声色，走到通衢，借转弯之势，回头一看。这是个不到三十岁的少年，衣履平常，只二目透露英光，象是会武的汉子。
了因和横波女侠没把这人放在心上，照旧慢慢的化着缘，踱到约定的饭馆茶肆前。不意这少年跟缀的太紧，二女侠顿生厌恨之心，竟又转身出离饭铺，穿大街，走小巷，一路游荡，这少年还是钉住不放。
二女侠含嗔看了少年一眼，竟把少年诱到一个冷僻地方，恰好是城隍庙，她二人假装出家人进庙拜神，觑人不见，施
展身法，一个跃上大殿横匾，提一口气，悬身檐下；一个竖登高阁，平联在阁顶上。这少年稍为落后一点，等到目睹二尼进了庙，他急忙进去搜找，已经渺无踪影。他细搜了两遍，又绕着庙外寻了一圈，又在要路口，等了一会儿，还是不见二尼的形踪。他以为二尼必是进山门，穿后门，当时就溜走了。打听路人，也没人看见，他这才失望而去。却不料二女侠和他暗耗，他才一走，二女侠反而在后面，暗暗的缀上了他。
这时已经是万家灯火的时光，二女侠藏在黑影中，并不迫近了盯，只远远的逐后影暗缀。二女侠潜缀的法子很高，又是两人缀一人，这少年竟好象不曾觉察，一直来到株州城西北角，到一处大院落，他回头看了看，叩门进去了。二女侠立刻分开来，慢慢兜过去，潜藏暗处，观察这大院落的究竟。
约摸盯了半个更次，便已发觉这大院落，一出一入的人物很多，而且很不平常。二女侠有些瞧料了，越加不肯放松。二女侠打算留一人，在此盯住；派一人去知会夏澄光，把她唤来。还没容得分头去办，便又见大院中，匆匆走出两个人，提着灯笼，火速的奔赴城厢。二女侠仓卒定计，留横波女侠在此暗暗看住出入的人物，由了因师太急急跟缀这两个打灯笼夜行的人。
不意这打灯笼的人，竟一直出离城厢，径奔城外白衣庵尼姑庙而走。这座白衣庵尼姑庙，正是三女侠夜来潜身之所。了因师太不觉大诧，尤其可怪的是，这两个人刚出城外，便吹熄了灯笼，扑到尼庵前，环庙潜绕，蹑手蹑脚若有窥伺，并且低声议论。
了因师太心中万分纳闷，暗想：“这两个人不用说，是来琢磨我们三个人来的了，可是我们行动很慎密，怎的会惹起他们的监视来了？”
当下，眼看这两个夜行人，围着尼庵勘绕，伸头探脑的，似要进去。一个人要登墙，一个又拦住，语声太低，不知所云。看意思，两个人既不敢冒然入庵，又不舍离去，只是徬徨窥伺。
了因师太实在按纳不住，跃登近处高树，取出一块蝗石，运足腕力，唰地抛过去，“啪”的一声，落在尼庵屋顶，骨碌碌，滚落平地。这两个夜行人，果似吃了一惊，抬头四顾。了因趁此时，又取第二块蝗石，用十二分力，更远远一抛，照样“啪”的一响，骨碌碌坠地，地方比第一石更远一点。两个夜行人寻不见抛石之人，果然误以为惊动了庵中的行家，就不敢留恋，转身退走。了因师太暗暗跟缀，这两人一刹时来到城根，翻城墙进去。了因也翻城墙跟进去。结果，一直把这两人送回了西北城角大院落内。
这工夫，横波女侠潜伏在大院邻右，一家房脊后，巧借一棵大枣树，隐蔽身形，在那里凝神息虑，紧盯着大院内外的情形。耗过很久的时候，忽见一个夜行人，远远急驰而来，临近大院止步，围绕着院墙，蹚了一转，然后飞身跳后墙，进入大院。院中共有三进房屋，灯火都不明亮，只前层院正房三间纸窗通明。这两个夜行人如入无人之地，跳进后院墙，一直到前层院，不知怎的打了一个招呼，正房灯光一晃，出来两、三个人，把这夜行人迎接进屋了。
这一来，越发唤起横波女侠的注目。了因师太再三嘱咐她，一个人千万不要轻敌，不要在自己未归之前，先行过去冒险窥探；这自然是稳当主见。可是横波女侠原很骁勇，又
遭遇拂逆之事，心性暴烈，她有点忍耐不住了；竟要试探着，从邻房高处，绕近大院，一观究竟。她刚刚移动身形，突然发见大院屋顶上，有二个黑影，原来他们倒有瞭高的人物。横波吃了一惊，赶紧欲避，这两个人影，围着院墙，绕了一圈，忽然又不见了，横波这才明白，大院地上，原来是建有甬道的，多亏自己没有冒失，她现在不敢轻举妄动了。
足足耗了一个更次，那俩探尼庵的夜行人双双归来，了因也跟了回来。二个夜行人重点亮灯笼，敲门进院，了因师太悄悄的落后，和横波女侠凑到一块。
横波女侠告诉了因：“又有道里的人出入。”
了因师太告诉横波：“二个夜行人，刚才踩探你我三人潜身的尼庵去了。”
二女侠互换情报，心中惊动，这不用说，大院中的人物，纵与株州凶案无干，但必与嵩阳派正在作对寻仇。弄不好，怕就是张青禾、桑林武二个恶奴的潜身落脚之处。这必须根究。
了因师太立刻要奔寻夏澄光，横波女侠杜若英悄然说：“我去吧。”了因师太笑道：“我并不累，还是我去。”
横波女侠紧皱双蛾道：“我在这里鹄候已久了，耗着等人的滋味最不好受，师太你先歇歇，还是我去罢。”
了因师太这才说道：“好，你快去快来。”横波道：“那当然。”
这件事至少也须三个人，才够分派。三个人不能同时入探宅院，须留一个人在外巡风，二人先后入窑，可以互相策应，免遭暗算。了因师太也就登上房脊，藏在大枣树枝叶茂密处，看住了邻院。横波女侠立刻出发，寻找夏澄光，并取兵刃衣装。不料想横波与夏澄光相会之后，急奔西北城角大院，走到鼓楼附近，半路上发生枝节，遭遇阻击，现在三女侠会合到一处，可惜三更已过，转瞬天将明亮，不是夜行人活跃的时辰了。
了因师太把自己所遇的事情，详细告诉了一步来迟的夏澄光。夏澄光当然也认为出没大院的夜行人物十分可疑，而且他们既已暗遣羽党，窥伺尼庵，显见居心叵测，要跟嵩阳派捣乱，比起在店房的二绳妓，逃入地道的二刺客，当然更要紧，更该提防的了。
夏澄光向了因、横波，一再要求，“你二位领我到那大院附近先看一看。”了因师太道：“看是可以，探不得了。”
三个女侠仰望天星，估计时候早晚，随即跳下房来。先到那暗设地道的空场茅屋，打围绕勘一过，认准地段，留下暗记，连那通地道的院子，也记准了门户和左右邻。然后三女侠施展开夜行术，往西北角疾驰。
三女侠忽然登房越脊，忽然脚履平地，一路飞奔，越过几条大街，几条小巷，正走间，忽闻背后又有夜行人奋步夜行之声。
三女侠夜行的功夫，都很精深，立刻辨出方向来路，忙暗暗关照，各各张目四寻，很快的就近找了三个藏身匿迹之所。三女侠分开了，两个登高，一个伏低，都把身形藏好，露出眼路来，凝神窥察。
工夫不大，后面夜行人箭似的驰到。也是三个人，一色的黑衣短装，背插兵刃，腰悬兜囊，上打包头，下穿软底鞋，一人当前，两人并肩紧跟在后，贴着墙根，很快的走。却是瞻前顾后，且行且提防暗隅黑影。这三个人夜行功夫也不一样，当前开路的那个人，脚步眼神很好；后面随行的两人，其
中一个走起来，脚步忽重忽轻，好象视力不强，脚也没根，这三个人衔枚夜奔，全都不说话，眨眼间走过去了。
三女侠目送背影，容得相去已远，一齐现身出来，聚在一处。猜想这三个夜行人物，天到这般时光，究竟他们竟欲何为？因为他们全是短装，没有背负大小包囊，可知他们不会是做案成功、饱载而归的伙贼。因为他们择道而驰，前途趋向有定，可知他们并不是结伴出来撞采的强盗，而且时候也不对。女侠夏澄光是伏在地上暗窥，已看出后面走的两人，至少有一个是女子。
夏澄光忙将自己所疑，对了因、横波说了。二人也说，从脚步上看。后面并肩走的两个人，很象是女的。三女侠商量着，有的要追蹑这三个人，有的仍要奔西北城隅大院。了因师太登高一望，跳下来说：“快走吧，这三个夜行人也是往西北城根去的，我们正好跟他们一路。”
横波女侠道：“莫非他们跟大院俱是一伙？”
了因师太道：“我看很象，不过……”
夏澄光道：“要追，快追吧！”
三个女侠立即重施夜行术，望影蹑追下去。
追出不远，便已缀上。原来前行这三个人，起初跑得快，越往前走，越把脚步放慢；等到西北城隅在望，这三个人更是万分矜慎，几乎是走一走，蹚一蹚，听一听，看一看，才肯往前挪动。这样耽误，耗过很大的时光，方才到达城隅。
了因师太料的一点不差，这三个夜行人将到大院，果然全都站住了。并不上前叩门，也不越墙而过，围绕着院墙，把前后门、出入口，很仔细的踏看了一遍。立即退下来，留一人把风，两个人悄悄跃到登高处，远远向大院内外凝望。他们登高的所在，正是女侠用过的旧地方，这就是行家做事，行家懂得，也就是英雄所见略同。两个夜行人在枣树上，过了两杯茶时，轻轻跳下来一个，把那巡风的伙伴替换过来，照样也去攀树瞭望了一下。瞭望已毕，三人重聚到一处，斜对院门，伏在黑影中，嵎嗎私语，似乎要商量进止，颇有疑难之意。
这时斜月当空，树影在地，横波女侠杜若英和夏澄光，远藏在隔巷高处，由高窥低。了因师太一个人，近藏在前街暗隅，是由暗窥明。却是这三个夜行人，忽然登高，忽然伏低，三女侠不能同时毕览无遗。只有夜行人迟疑之意，三女侠全都体会出来了，这决不是院中人的党羽，恐怕多一半是对头。
夏澄光对横波女侠说：“我们过去逗一逗他们，如何？反正他们是两档事。”
横波女侠忙说：“使不得，我们还是看一看，看他们到底要做什么？”
夏澄光道：“可惜我们不能全看见，影影绰绰的，这工夫打总全瞧不清了。”
横波女侠微笑道：“你稍为耐烦一点，我猜他们必有动作，此刻天已很晚，再迟了，他们更展不开手脚了。”
夏澄光把身形移动了一下，再往那边寻看，看了又看，忽然对横波说道：“师姑，这三个夜行人，我看就是那绳妓和她的手下。我在这里拢着眼神，看了这一会子了，三个人里面有两个，很象女人。你看这边的这一个，你说象不象，你看她那脚底下？”
其实横波女侠早就看出这一点，只是不肯任意判断罢了。横波没有回答，澄光悄声催问：“您看，他们的来路，正跟长
茂店一个方向；他们的步法，分明象穿着铁尖鞋。十成有八成是她们，您看，这一个象红桃，那一个象碧桃，那边那个自然是她们的伙伴，必是那个长髯男子的了。我管保猜的不错，我们应该设法挨过去，认一认她们的面目长相。您瞧，她们又上来了，哦，又下去了，索性一点也看不见了。怎么样，师姑，过去好么？”
横波女侠杜若英，此刻也已望见那三个夜行人物，行止慌促，忽然登高，倏然落地，似乎自知身临险地。这工夫，天已不早，三个人又都不见了。横波正自惊疑，要跳下来，绕过去，一探真情。向夏澄光一说，澄光当然更愿意。忽然，了因师太如飞的奔来，向二人发出嵩阳派的急啸，催二人赶快过去，夏、杜二人应声还了一啸，双双跳下平地；了因已然匆匆寻过来，向二人连连点手，低呼：“快来，快来！”
这时三个夜行人已然踪影不见，了因师太前驱，夏、杜二女侠紧随，且跑且问：“怎么样？”
了因道：“三个人全进去了，里头动静很大，恐怕是交了手，二位跟我来！”
夏澄光忙道：“原来他们是对头，我们快去帮帮他们。”
了因不答，当先开路，直绕到大院后门，邻家小房之前，方才说道：“上！”
横波急问：“巡风么？”回答：“不要，三个人全上。”一俯腰，嗖的窜上去了，夏、杜二女侠也跳上房。了因师太急忙弯下腰，在房上蛇行而进。
找到适合的地段，了因止步，藏好身形。夏、杜二人也各觅好潜身之所，手按兵刃，留神下望。这时节，大院里外空荡荡，黑忽忽，并无可诧之处。夏澄光沉不住气，正要过去询问了因；陡然间，听“嗤”的一声破空声音，前后院更道上，历落涌现出人影，前院上房，纸窗通明，房门开处，跳出来两、三个人。刹时间，中层院后层院；都有人影闪出来，都一齐的扑奔中院。
夏、杜二女侠设法窥看这中层院，刚才还空荡荡，此刻西厢房，陡然有两个夜行人踢窗窜出，各院的人大批涌堵过来，这两个夜行人身法很骏快，舞动明刀，且战且走。院中人越聚越多，或登高，或挡门，把逃走的路口，都派人守住；单有四、五个人，上前来围攻这两个夜行人。
这两个夜行人。据横波女侠、夏澄光二人猜测，就是刚才赶到的三个夜行人。却是出现两个，短少了一个，不知是被擒落网，还是留在外面巡风，尚未露面。
想到巡风这一层，横波女侠和夏澄光，忙向院外寻眺，月影茫茫，仓卒没有发见，澄光急问了因师太，了因不肯多言，只嘱她们盯住了，看个起落。
果然要看起落，转眼间便已看明。两个夜行人物，人单势孤，被围力战，且战且走，似乎两个人武功都很强，院中人纵多，竟围不住他俩。他俩迤而退，已然奔到后院，把后院门的人没有截住，反而受伤，败进了屋。
立刻院中起了一片喧哗，各处来了灯笼，增来援兵。有一个领袖模样的人，由中层院现身，带着两个护卫，赶到后院，登阶一望，指挥众人四面包抄，他自己提了兵刃，一跃入场。
领袖应敌，默不出声，那四个打手齐退，分四面监视着。这两个夜行人，趁此机会，要上房逃走，房上早发动埋伏，照二人乱投蝗石。两个夜行人稍一游动，院中领袖已经抡兵刃
抢过来，并没说话，只吆喝了一声：“呔！”一扬手，随手发出一道白光，两个夜行人急急往外一跳，扑登的一声，跌倒了一个，当下被擒，拖入屋中。
只剩了一个夜行人，只见他惊惶急奔，跑到这边被阻，跑到那边遇敌，到底教那领袖追上来，右手又一抡，又发出一道白光。这个夜行人不知施用何法，竟未立刻摔倒，竟狂呼一声，拼命夺路一跳，跳出两、三丈，摇摇欲倒。只见他把手中刀，耍了一个夜战八方式，狠命一抡，敌人全不能上前。这人百忙中，伸手探囊取出一物，也张手往上一抡，并非攻敌，只是探空上掷，登时有两溜赤色火光，凌虚直上，飞窜天空，高有五、六丈，恍如流星火弹。
这工夫，潜伏暗处，坐观虎斗的嵩阳女侠，却看了个惶惑万状。看此光景，这不象江湖武林人物，简直是邪术妖法了。两边的人都会发放剑光，可怕之至。可是夜行人，尽管手掷赤焰，到底不敌对手的白光。院中人往上一包围，他把刀又一挥，竟支持不住，被这人过去一脚，踢倒在地，立刻也被院中人捆上，抬入屋中。
三女侠不晓得这个夜行人扬手掷火的用意，忙向四面寻看究竟。果然在这赤火横空一冒，院外对巷黑喁喁，突然跳出一个人，仰面一看，略一迟疑，侧耳一听，陡然的举步狂奔，穿大街小巷，一阵风似的逃走。
了因师太催夏、杜二女侠，赶快缀了去；万一这人不能脱身，可以相机助他一臂之力。夏、杜二女侠连忙答应，却又问道：“这里藏着这么许多诡密人物，我们必须看个透彻。”
了因师太道：“这件事，你交给我，你们二位快走吧。这院子里少说也有五、六十人，简直是个不轨之徒的逋逃蔽，必得小心应付。……我只怕这个巡风的人逃不开，二位千万搭救他一下，可是不要露面才好。”
夏澄光道：“怎见得这巡风人必有险事？”
了因不耐烦道：“怕的是院中人在半路安下埋伏。”
横波女侠道：“快走吧！”
了因师太退后一点，仍盯住这院落。横波女侠和夏澄光快去驰救那个巡风之人，并打算设法和他接近。夏、杜二女侠临行先向大院瞥了一眼，果见院中收兵止灯，把所捉两人，舁入内院厢房；并派出七、八个人，赶奔外面，追搜那个巡风之人。幸而巡风之人早逃走一步，院中人只是望风扑影的搜巡，并不知逃走的准方向，更不知道准是何人，共是几位，他们七、八个人开街门，出了院子，先绕着院外，转了一圈，随后就分两路排搜下去。这两路竟有一路，与巡风人逃走的方向相合；正是经过鼓楼，趋奔店房的那条路线。
横波女侠杜若英和夏澄光，先一步踵随这个逃跑的人，直奔鼓楼跑去，逃跑的人一面跑，一面不时回头看；遥见两条人影追来，只当是敌人不舍，越发脚下加快，极力奔窜，看看快奔到长茂店房，二女侠再相知会；果然这夜行人和绳妓红桃、碧桃是一伙，一路紧缀地逃回店房来了，现在且看他怎样入窑。
按武林道的规矩，如果被强敌穷追，只可落荒而走，断断不可把敌人引到自己老巢的，就是住店，也不能把鹰爪引入进店。二女侠紧紧跟缀，只见这个人好象力尽技穷，奔到店前，似乎再不能支持，竟一直绕店后墙，回头瞥了二女侠一眼，涌身跳到里面去了。
夏、杜二女侠暗觉好笑，以为这个人大概是个雏儿，正
要也赶进店内，忽见后面的追兵已然追到，横波女侠立刻想起了因的话来了，向夏澄光悄悄说道：“我们快救他一下吧！”
夏澄光道：“怎么救法？难道真替他御敌？你瞧对面来了三、四个，现在就要天亮，我们太犯不上。”
横波女侠道：“倒不用动手，我们俩可以做出贼人胆虚的样子，见了他们，立刻一跑，他们必追，我们岂不是把他们诱到歧途，就将逃人救了。”
夏澄光格格一笑，说：“好！您这招真有点损！”
容得大院遣出来的追兵将次赶到，二女侠做出害怕的样子，失声一叫，翻身就跑；这四个追兵果然大叫一声，如飞的追过来了。
横波女侠杜若英在前面跑，夏澄光跟随在后，跑出一段路，夏澄光问：“我们不能总跑，我们可以抛开他们，再翻回店，找那个红桃，碧桃，问一问真情吧。”
横波女侠道：“使得，我们怎样抛开这四个笨蛋呢？”
夏澄光道：“我们再往回跑，教他们猜不透。”
横波女侠微微一笑。果然两人折回来，又往西北城角大院那边跑。
果然那四个追兵不胜诧异，大声喊道：“前面的人站住，前面的人站住。”
二女侠回头看了看，故意做出慌张之状，脚下加快，努力往前飞窜。追兵大疑，越发紧追不舍。二女侠施展全身功夫，一直把追兵，重带回西北城，距大院不远方才突然匿迹。
二女侠的飞纵术很高，轻功尤为超绝；她二人全能用两手扣住房椽，悬身横贴在人家屋椽之下。这手功夫全靠指掌之力，把全身重量，都寄放在手指上，非有十分好的轻身术，决不会悬空的。二女侠骤然择一小巷，窜到里面，分别找到藏身处，就用这法子，把身子悬挂起来。这时候，天还没有大亮，追兵只顾穷追，眼看敌人钻入小巷，再找踪影不见。四个人搜了几遍，乱了一阵，无可奈何，看天色将明，全回去了。二女侠这才翻下椽头，悄悄跳入民宅，把白昼衣服换上，由民宅出离小巷，径到大街。本要到店房查看二绳妓，因天将破晓，临时变计，先去找了因师太。
杜十一娘、夏澄光，和了因师太会在一处，此时已然止更，三人倒为了难，欲回尼庵，转瞬白昼，必被尼庵中人看破。欲就近投店，时候又太早，必惹起店家疑虑。三个女侠奔波了一通夜，人人俱有倦意；商量一回，一齐换了衣装，悄悄穿斜巷，走着耗时候。挨到辰牌，径往南关镖局，面见镖头毕麟春，用嵩阳派的名义，请借一间静室歇息。毕麟春镖头出外，刚刚回来，闻报慌忙迎出，欢然款待；就在镖局后面，特给腾出一间房。
其实当三女侠初到株州时，曾经访过毕麟春，毕镖头没在镖局，局中管事也曾代为招待，三女侠当时谢绝未去。此刻在株州城内没有落脚处，只可再来麻烦。
毕麟春并不晓得了因等负有使命，只当是三位女侠结伴出游，当下给预备茶水、素点，很殷勤的照应。了因师太说：“我们要借贵镖局，等候一个人。”毕麟春连忙应允。了因师太又说：“自己一行三人，远行疲劳，今天要代借静室，午睡片刻。”
毕麟春忙说：“那好极了，我教他们回避了。”说了几句闲话，立刻代为预备静室，把三人请过去，然后告辞回头。
了因师太、杜十一娘、夏澄光这才掩上门，轮流歇息。床
是很够，三个人仍然按照住店办法，两个人睡，一个人坐守养神。直歇到午饭时，主人毕镖头亲来送饭，三人起来漱口，向主人道谢，一齐吃饭，饭后，精神恢复，由了因师太发问，向毕麟春打听西北城隅那户人家。毕麟春并不晓得西北城隅，有什么特异的人物在那里居住。了因师太又将那三层院落，广厦巨宅、格局很大的情形，说给毕麟春听，毕镖头仍想不出来，遂命人把柜上司帐和趟子手，共叫来四位，逐个向他们打听。司帐是本地人，低头想了一回，说道：“西北城倒是有一所宽阔的大宅子，不过没有人住，早散租出去了。那一带并没有了不起的人物，也没听说有何绿林人物出没。”
毕麟春听罢，又向三女侠：“是不是现在打发人再去访一访？”
了因师太称谢道：“那好极了，就请毕镖头费心吧。”毕麟春便请司帐，带一名趟子手前往西北城隅，司帐答应了，站起就走。了因忙说；“请你费心探听，近日有没有新客户迁入，有没有异人异闻。你可要假装闲打听，不要教人看出有意刺探来。”
司帐点头笑道：“我理会得。”两人搭伴出去了。
横波女侠又道：“还有城里长茂店，住着两个绳妓，也烦毕镖头费心，派个人去看一看，这两个绳妓是否还在店中？今天照常出去铺场了没有？”
毕镖头道：“好，我也派个人去。”又烦一位镖师前去查看。
两拨人都出去了，毕麟春镖头这才请问三女侠：“三位这么匆忙，究竟想根究什么事情？”
了因师太道：“也没有什么要紧事，一来我们听说你们这里鲍家塘地方，出过凶杀案，相传是女贼做的，我们要彻查一下。二来。昨天我们访闻西北城一带，确有夜行人物出没，我们猜想，也许跟鲍家凶杀案有关，我们不能袖手不问。”
毕麟春说道：“我，我明白了，三位是为洗刷疑谤来的。”毕镖头也听见女贼采花的恶谣了。
横波女侠杜若英恨恨说道：“正是为了洗刷疑谤来的。毕镖头大概也听见鲍家塘的淫杀案了。”
毕麟春道：“这个，我是昨天才听说的，因为我昨天才押镖回来，详细情形我也说不上来。只听说那个受害人鲍三公子，已经被他们家里人，护送到株州来了，是我们株州有名外科疡医祝由科陆达三，给他治伤。这件血案，我一听说，也很觉蹊跷，我以为其中必有隐情，若说采花女贼行凶，我总觉不近情理。你们想……………”说到这里陡觉碍口，对方是三位女侠，而鲍三公子，据说是女淫贼图奸不遂，强给阉割的。而鲍三公子又是有名的花花公子，他并不是什么贞男义夫；即使夜遇女贼，他未必有这种舍命拒奸的勇气。只可惜嵩阳三女侠结伴北上，没有把小侠肖珏带着同来，一切事对答访问，都有些不便当。
了因师太等很留神的听，见毕镖头忽然住口，也不便深究，只问道：“这鲍三公子现在何处？他真是个花花公子么？”
毕镖头道：“鲍三公子家里很有钱，他是个武秀才，可是弓马很平常，他大哥是个文秀才，大概连名字都不会写。他弟兄三人，老二早死了，只剩下他和他的大哥，这一对难兄难弟，是有名的浪子，不但都娶着妾，也全有外宅，实是很不安分的人物。现在他受了害，来在株州治伤养病，大概是住在他们自己的房子里。他们在株州城，有两三所房产，而
且还有铺子。三位如欲找他一探，我可以派人领三位去。不过这件事过于淫秽，我只怕三位去探问，多少有些不便；或者，由在下我去代访如何？”
横波女侠忙道：“这又劳动毕镖头了，就是这样，现在我们打算到别的地方，蹚一蹚看。西北城和长茂店两处，还有鲍三那里，统请毕镖头费心代访吧。”
毕麟春欣然领诺，原来毕镖头和嵩阳派渊源很深，了因等托他事情，他是义不容辞的。
当下，三女侠看了看天色，夏澄光问道：“我们怎么样？是在这里等着，还是也出去一趟？”横波女侠心上焦烦，忙说：“出去看看吧，在此坐等，岂不徒耗时光？我们可以先看看那地道。”了因师太道：“也好。”
三人即忙更衣改扮，出离镖店，逼奔鼓楼附近。
由镖局往鼓楼走，必须经过那个长茂栈房。夏澄光向了因师太说：“那两个绳妓凶多吉少，我猜想她准不在店房，我们何不进去问问？”了因师太道：“但是我们已经烦托毕镖头了，我们何必再在这里露相？”
横波女侠道：“那有什么要紧？我们既然路过这里，何妨进去看看？”
了因师太拦不住，三人一齐进店，到柜房一问，店家说：“那个绳妓，今早被人邀走了。”
三位女侠很诧异的说：“被什么人邀走了？你们亲眼看见那个红桃、碧桃没有？她们俩不是由打昨晚，就赶堂会，没有回店么？”
店家看了看三人，也很诧异。三女侠的打扮古怪，了因依然尼僧装束，夏澄光扮做男子，杜若英又恢复了女子装束，三人搭伴，不伦不类：横波女侠杜若英的气度更与寻常妇女不同，这店家是假高眼，以为她们三人也是走江湖的人物，定与红桃、碧桃是一伙，遂笑道：“她们姐妹昨晚倒是应堂会去了，大概是回来了，今天一早又叫人邀出去了。”
横波女侠忙问：“教谁邀出去的？”答道：“大概是鲍公馆。”
鲍公馆三字，三女侠听了，各俱一怔。店家又说：“她们生意很好，今天就有两、三拨找她们的，她们简直应了这家，落下那家。她们的玩艺大概很不坏，在我们株州红极了。今天一清早，店门还没开，就有人砸门邀她们。你们三位，莫非跟她们是同行么？”
横波女侠含糊应道：“不错，我请问你，这鲍公馆在城里什么地方？”
店家道：“这个我们倒说不上来。”
了因师太插言道：“这鲍公馆不是在你们株州很出名么？”
店家摇头道：“我可不晓得，我只知这城外三十里，鲍家塘地方，有好多姓鲍的，很有财势，城里姓鲍的倒没有什么人物。”
三女侠问罢，觉得毫无所得，便对店家说，要到绳妓红桃、碧桃住的那个房间去看看。店伙很不高兴，拒绝道：“她们早把行头、行李带走，店钱算清了，房子退了，房里一干二净。任什么也没有了。”
了因师太取出一锭银子，递给店家，说道：“那房间既然没人住，你可以赁给我们，我们多给你酒钱。”
店伙面露骇怪，却是见钱眼开，登时换出笑脸，反替客人讲出解释的话来，说道：“你们三位一定跟她们一路，你三位大概要住在这里，候她们几位回来。好在她们住的那房间，
刚才倒有人要赁，可是没交定钱，我就给你们三位留下吧。”笑嘻嘻的引领三女侠，来到绳妓原住的那房间门前，开了房门锁，把三人让进去。
这是三间厢房，一明两暗，屋小檐低，由店伙看来，屋中空空洞洞，人已走绝，任什么痕迹也没有留下。三女侠先把店伙遣走，教他去给泡茶；三人立刻分开来，留心验看三间屋，床上地上桌椅门窗，都细细验过。居然发见一扇窗和堂屋门楣，已全豁开，显见二绳妓曾经行不由户，跳上窗洞，钻横楣出入过，又细验隐僻处，横波女侠在暗间门扇后，粉墙上，发见数行炭画的细字。惟恐被店伙看破，忙把门仍旧拉开，遮上字迹，悄悄告诉了因师太和夏澄光。
夏澄光立刻要去看，被了因拦住道：“等一等。”容得店伙泡来茶，又要给打洗脸水，了因忙道：“不用了。”店伙又拿来店簿，了因忙捏造了假姓名，假来路，假去向，很耐心的把店伙应付完了，打发走开，然后掩上门，一同去看。
这是写在门后很隐僻的地方，不细留神、不会发见。一共三行。每行八个字，夏澄光低声念诵道：“迁则迟见相可来九
十川平避秋援待陷
失冬甘山探夜七十”
夏澄光不由愣了，翻来复去的念，竟念不成句。可是字迹很新；又有“迟见”字，“陷失”字，“探夜”字，不能不猜这是夜行人留下的暗记，只不知“九十”“七十”这两个数目，含着什么意思。
了因师太皱眉道：“别管什么意思，我们先抄下来，再仔细琢磨。”横波女侠道：“我来抄。”喊店家借来纸笔，区区二十四个字，一挥而就。
夏澄光道：“抄完了，把墙上的字给涂掉了吧？”
横波忙道：“使不得，人家留这暗记，也许有很重大的用意，我们不可给人消灭。”了因师太道：“对了，我们不要破坏人家的秘信。这大概是那两个绳妓，通知同伴的暗语。我们不懂，人家一定懂得。”说着，拿那抄本，正着看，倒着看，忽然若有所悟，向横波说道：“今天不是十八么？”
夏澄光道：“今天是十八，明天是十九了。”
了因道：“昨天就是十七，对不对？”
横波、澄光一齐笑道：“不错。”
了因师太精神一振，一手拿着抄本，一手指点说道：“我可猜出来了，这二十四个字原来是倒着念的。你二位过来。你听我念，看看对不对？”
倒着念这二十四个字，恰好念成：“十七夜探山甘冬失
陷待援秋避平川十
九来可相见迟则迁”
把这二十四个字，断向循读，便是说：“十七夜，探山，甘冬失陷待援，秋避平川，十九来，可相见，迟则迁。”了因向二人问道：“你二位再看一看，这大概是说，十七日这一天，就是说昨天夜间，她们前去探山，探山好比探窑的意思，自然不是真山。下面紧跟着说，甘冬失陷了，甘冬一定是人名，姓甘名冬。这人既然失陷，当然待人援救，下面又说：秋避平川，秋一定是人名，平川大概是地名，……”横波道：“也许是人名。”
了因道：“对对，那就是说：秋这个人逃到平川那里躲避
去了，救兵若是十九日赶到，他们还可以相见，若是迟了，那个名叫秋的人，就要迁移到别处去了。我猜是这个意思，正好与绳妓昨夜窥探西北城隅大院，两人被擒，一人逃走的情形相合。”
横波女侠、夏澄光俱都恍然道：“很有理，很近情。照样看来，甘冬多半是两个人的名字了，甘和冬二人被擒，秋一个人逃避平川，情形很对！……”
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