冈嶋二人《宝马血痕》
第20节
翌日，香苗很难得的来到“山路珠宝金饰”。自从九月六日匆匆赶去幕良至今，已经有半个月了。
进入办公室一看，山路赖子正用算盘清点帐册和收据。见到香苗，赖子夸张的双手掩胸，笑了。“大友太太……啊，我总算安心了。”
“怎么回事？”
“你的神情啊！气色很好。遭遇那样的不幸，我一直以为你会很痛苦，现在终于放心啦！”
香苗心想：自己该有什么样的神情？是否应该表现出更痛苦、忧郁的表情？
香苗先对自己让“金雕教室”开天窗致歉，然后为了山路亮介对自己的照顾致谢。
赖子挥挥手表示不需要这样客气，忽然神情严肃地问：“以后，你打算怎么办？”
“现在尚未决定，不过我会好好考虑一下自己的未来。”
“那样最好。我这么说也许不妥当，但说不定这也是一个转机。你有一手不错的技术，也具备辨识商品的眼力，以后应该好好加以利用。以前，你虽然从事设计工作，却因为还要对家事分心，没办法全力发挥，此后你则可以充分专注于自己想做的事。若有我能够帮忙的地方，请随时说出，我绝对全力支持。”
“谢谢。”香苗说。
赖子的话中虽多少带有教训的意味，也略有故示恩惠的态度。但是有人愿意支持自己，至少还是可喜之事。何况对于尚无太坚强实力的香苗而言，能让自己尽情发挥的也只有“山路珠宝金饰”。
“还有，大友太太，我不知道忽然要你做这些事是否适当，但能稍微再多帮忙些我的工作吗？”
“你是指营业销售方面？”
“那也是一部分，但最重要的是想借重你的眼力。目前采购方面皆是我自己负责，虽然我兼顾到各方面，但一个人的观点多少会偏颇……”
“可是，我对采购毫无经验……”
“所以，如果你有兴趣，可以试着学一学。记帐也非很难的事，最重要的只是鉴定商品的眼光，只要考虑及设计方面，一定有助于采购。”
香苗心想：确实有这种必要！如果此后打算继续工作，是应该累积各种不同的经验。
“你也没必要考虑太多，就把我的公司当成跳板好了。”赖子说着，凝视香苗。
香苗很高兴，她不知如何表现这种喜悦。但赖子的话太过突然了，使香苗一时无法下决断。她是想过要充分活用自己的技术，却从未考虑过赖子所说的这类经营实务。
她表示很感激赖子对自己的关心，只是目前刚搬家，还未安顿下来，希望能再考虑一段时间。
“呀，你搬家了？”
“昨天搬到绫部小姐那边，不过，只是暂时借住到我找到适合的房子为止。”
“是吗……不错，也许这样较好。那么，行李呢？全部弄妥了？”
“嗯。”
“一定很累吧！不过，你先生的东西如何处理？”
“讬寄回他在冈山的本家。”
“冈山吗？……”赖子的表情似仍想问什么，但也许有所顾虑，硬生生地把话吞咽下去。“那么，希望你多考虑一下我的建议。”
香苗颔首，再次致谢。
两人闲聊一会儿，香苗又看看店内的样子，之后，她走出“山路珠宝金饰”，推开隔壁的“单圈记录”的门。
“行李已经整顿好了？”真冈在柜枱里问。
香苗笑着摇头。“没那样容易，只好先到处堆放，那房间实在乱了些。”
真冈似也正想像房间的惨状，微笑着将一杯冰咖啡置于柜枱上。香苗又为昨天搬家的事致谢。
半个月没有坐在这柜枱前了。那天，香苗在此接受刑事的访问。此刻，她用手指轻擦玻璃杯外浮现的细水珠，边茫然回想当时的情景。
缓缓环视店内一圈，座位上有两、三位客人，柜枱边只有自己，那天也是这样的感觉吧！
见到墙上的照片时，香苗情不自禁低呼出声。
“怎么了？”真冈问。他循着香苗的视线看去。“这张照片怎么啦？”
“这是幕良牧场……”
充分放大的马的照片——昂首、用力踢向大地的马。其往上翘起的尾巴形状，香苗觉得很有趣，曾经素描过，是如向右倒的疑问号的形状，在尾巴的空间内，可见到背景的白色方形建筑物。
该建筑物正是深町牧场长的家！原来记忆中的映像是这幅照片的风景……
“是啊！”真冈困惑似的说：“香苗，你不知道？”
“当然不知道。我是这次才首度去幕良牧场。”
“我知道，但……这可真糟！”
“为什么？不知道这是幕良牧场的风景真有那样可笑吗？”
“因为，这是‘单圈记录’。”
“什么？”
香苗不明白这句话的意义。
“这匹马就是‘单圈记录’。”
香苗怔了怔，凝视真冈。心想：这人为何如此激昂？
“对不起……难道你连‘单圈记录’也不知道？”
“是这里的店名吧！”
真冈的反应更剧烈了。森下在柜枱对面大笑。
“这……看来我对你必须重新认识了。”
香苗莫名其妙，笑着问：“告诉我，到底怎么回事？”
“到这家店里的客人之中，居然有人不知道‘单圈记录’，这简直就是噩梦嘛！”
“不知道就是不知道呀！告诉我嘛！”
真冈用力一拉蝴蝶结领带的两端，满面肃容地说：“‘单圈记录’是前一段时期曾在日本赛马界独霸一方的名驹。”
“嘿！我怎么不知道！”
“目前是幕良牧场的两大招牌马之一。”
“两大招牌马？”
“不错。一是那匹第二龙豪，另一就是这匹‘单圈记录’。香苗，你真的曾经是大友隆一的妻子？”
“应该是吧！其中一匹的第二龙豪我也是昨天才知道的，是四冠马，对吗？这匹‘单圈记录’是几冠马？”
“看来你是真的不知道了。”
“当然，我刚才不是说过了！”
“该怎样说明你才会明白呢……‘单圈记录’是外国品种，这样你也不懂吧！好，我从最基本的开始说明。”
“听起来像是很有趣，你尽量说得浅显易懂些吧！”
“嗯……日本的赛马界有八大竞赛，依顺序来说是樱花奖、皐月奖、橡树大奖赛、东京大奖赛、菊花奖，这些是四岁马的五项大奖赛，其中的樱花奖和橡树大奖赛是只有牝马参加的竞赛，明白了吗？”
“明白了。”
“五岁以上的马参赛的则有每年春、秋两季举行的天皇奖和岁末的有马纪念大奖赛。”
“全部是八项，我懂。”
“好！既然出生为纯种赛马，目标当然是这八项大赛，换句话说，这是代表赛马最高荣誉的竞赛，获胜的马就拥有相当荣誉。啊，欢迎光临。”
此时有两位客人进入。真冈对森下说：“拜讬了。”
然后，他继续说明：“但是并非所有纯种赛马都能参加这八项大奖赛，不管再会跑的马，如果是从国外进口——称为外国种赛马——都有出赛限制，亦即除了有马纪念大奖赛之外，不能参加其他大赛。”
“这是差别待遇。”
“不错，但这也是为了保护国内出产的赛马。”
“‘单圈记录’是外国种赛马了，那么，它参加了有马纪念赛？”
“参加了。”
“赢了？”
“赢了，而且是从四岁至六岁连续三年夺冠。”
“嘿！”
“对不起！”真冈有些不满。“在这种情况下，不能用‘嘿’来表示，要用‘哗哗哗’或‘哎呀’之类的最强烈形容词才行，否则我会泄气。”
“哗哗哗！这样可以了吧！”
“这还差不多。连续三年在有马纪念赛夺魁的，‘单圈记录’是有史以来的第一匹马。亦即有马纪念赛是每年最后一项大奖赛，对赛马迷而言，有如决定该年度最佳赛马的祭典一般！
如果‘单圈记录’并非外国进口马，那么它很可能在所有大奖赛夺魁，因为在那三届有马纪念赛中，它皆很轻松地击败该年度东京大奖赛和天皇奖的冠军马。”
“嗯……第二龙豪也曾在有马纪念赛夺魁吧？”
“是的。”
“那么，‘单圈记录’和第二龙豪哪匹马较厉害？”
“这……会是哪匹马呢？……”
“它们没有对抗过？”
“什么？”真冈看着香苗。“你这问题相当有意思，但你还是不明白。”
“不明白什么？”
“它们的岁数不同，‘单圈记录’比第二龙豪大了八岁，竞赛的时代完全不同。一般纯种赛马，最早三岁就出赛，不过最能跑的则是在六岁到七岁之间，其中当然也有八、九岁还出赛的，但顶多只有三年左右的颠峰时期，所以‘单圈记录’和第二龙豪并未同场竞赛过。最主要是第二龙豪出生时，‘单圈记录’已退休成为种马了。
我还以为你问的只是假设的情况呢，就像问说超人和蝙蝠侠谁较厉害那样。”
“那么，我改变一种问法。如果它们同场竞赛，哪一匹会赢？”
“应该是难分轩轾吧！来这里的客人也常讨论到这个问题，但是两匹马的支持者约莫各半。”真冈说着，愉快地眯起双眼。
香苗感到很不可思议。截至目前为止，她对赛马几乎毫无兴趣，但今天真冈所说的话居然令她觉得如此有趣。隆一从不告诉自己这类事情……
“谁较厉害是很难判断，但以种马而言，还是‘单圈记录’段数较高。‘单圈记录’今年十九岁，照理已超过种马所能负荷的年龄，可是受欢迎的程度丝毫未减退。算一算，它当种马已经十二年了，也就是说，它的第一匹仔马出场竞赛也已经九年，这中间，它所生下的仔马有三次夺得东京大奖赛冠军，另外，夺过其他大赛冠军的也有将近十匹马。
对啦！山路先生的‘绕场一圈’你听过吧！那也是‘单圈记录’的仔马。”
“啊，原来如此……”
香苗终于有些明白了。‘单圈记录’的仔马‘绕场一圈’值四千万圆，第二龙豪的仔马‘粉彩’则为九百万圆……
“关于这点，第二龙豪的种马地位才算刚刚起步，它的第一匹仔马去年出赛，今年四岁，其中有一匹名叫‘浦路’，夺得今年东京大奖赛冠军，因此第二龙豪的种马身价也水涨船高，这些都是隆一告诉我的。”
此时有客人在叫唤，真冈走出柜枱。
香苗边用吸管搅动已变温的冰咖啡，边凝视着‘单圈记录’的照片。
过一会儿，真冈回来了。
“真冈先生，第二龙豪是山路先生的马，对不？那么‘单圈记录’也是喽？”
“不，‘单圈记录’是幕良牧场的马，属于织本先生所有。当然，以前是一位名叫田岛知三郎的人所拥有。幕良牧场本来也是田岛先生的，后来才售予织本。”
“那位田岛先生为何要出售这么好的马？”
“田岛一方面持有牧场，另一方面在幕良经营三夹板工厂，店名是‘田岛三夹板’。约莫七年前，老板就将牧场脱手了。”
“老板？”
“七年前为止，我是在幕良牧场工作。”
“什么？真的吗？”香苗大吃一惊，重新打量真冈。
真冈有点脸红地颔首。
“你为何隐瞒不说？”
“我没有隐瞒。”
“难怪你说曾受过磨练，原来如此。”
“咦？”
香苗若无其事地摇头，脑海中浮现真冈把行李扛上肩膀的姿态。
“当时经济严重地不景气，一张三尺六尺见方大小、正好是一张榻榻米大小的三夹板，制造成本约为一千四百圆，可是售价只有一千圆，等于每张三夹板售出就得亏损四百圆。老板常说，这等于在每张三夹板四角各贴上一百圆印花出售一般。
但是工厂不能停工，所以资金很快就周转困难。不仅工厂，牧场方面也没什么赚钱，因为当时马匹的繁殖也有过剩的迹象，所以每家牧场都极力推销马匹，经营得相当辛苦。”
真冈的语气稍带哀愁。
“不过，只有‘单圈记录’例外，预定三年后才生下的仔马早就有一大堆人申购。话虽如此，老板却决定每年只和四十匹牝马交配，而且牝马的对象全由老板自己挑选，这样或许能繁殖出许多优良的仔马，可是却也因此蒙受极大损失。
深町牧场长也再三建议，既然工厂经营困难，何不提高‘单圈记录’的交配费用，或者增加交配数量。另外，也有马主或牧场主人愿意加倍付费，只求‘单圈记录’能跟他们的牝马交配……但老板很顽固。
后来我才听说，即使这样做，也无益于工厂的经营。单只是采购原木的费用，每个月就要四亿圆，再加上其他经费，一个月需要近五亿圆的金额，若再考虑三夹板的销售价格，每月都得亏损一亿圆以上，单靠马匹赚钱补贴根本只是杯水车薪，无济于事。结果，老板不得不将牧场连马匹都脱手……”
香苗边凝视着柜枱木头的纹路，边听着真冈的话。心想：每一座牧场也有各种不同的历史啊！
她眼前浮现高低起伏的放牧场景象。也许再也不会去那边了，但如果再次站在那片牧草地上，所见到的景色或许会有完全不同的意义吧！
“真冈先生，你认识一位名叫勇次郎的人吗？”
“勇次郎……啊，是深町牧场长的侄儿吧！我认识。你见过他了？”
“是的。‘粉彩’这名称就是勇次郎所取的。”
“嘿！”真冈很高兴似的两眼发光。“勇次郎吗……嗯，他一定长得又高又大了吧！我离开牧场时，他才刚刚高中毕业。他自小就失去双亲，由牧场长抚养长大。照理，他目前应该是在田岛老板那边工作。”
“哦？难道他不是在牧场上班吗？”
“听说他进‘田岛三夹板’公司了。”
——勇次郎说过他喜欢李斯特的“匈牙利狂想曲”说这话时，他那羞赧的笑容很可爱！
“欢迎光临！”真冈忽然以充满活力的声音说。
一看，芙美子推门进入。
“总算找到了。”芙美子搓着手走近，坐在香苗身旁说：“真是令人受不了的会议！冰咖啡。”然后冒出一句：“良太郎，那件事如何？”
进入办公室一看，山路赖子正用算盘清点帐册和收据。见到香苗，赖子夸张的双手掩胸，笑了。“大友太太……啊，我总算安心了。”
“怎么回事？”
“你的神情啊！气色很好。遭遇那样的不幸，我一直以为你会很痛苦，现在终于放心啦！”
香苗心想：自己该有什么样的神情？是否应该表现出更痛苦、忧郁的表情？
香苗先对自己让“金雕教室”开天窗致歉，然后为了山路亮介对自己的照顾致谢。
赖子挥挥手表示不需要这样客气，忽然神情严肃地问：“以后，你打算怎么办？”
“现在尚未决定，不过我会好好考虑一下自己的未来。”
“那样最好。我这么说也许不妥当，但说不定这也是一个转机。你有一手不错的技术，也具备辨识商品的眼力，以后应该好好加以利用。以前，你虽然从事设计工作，却因为还要对家事分心，没办法全力发挥，此后你则可以充分专注于自己想做的事。若有我能够帮忙的地方，请随时说出，我绝对全力支持。”
“谢谢。”香苗说。
赖子的话中虽多少带有教训的意味，也略有故示恩惠的态度。但是有人愿意支持自己，至少还是可喜之事。何况对于尚无太坚强实力的香苗而言，能让自己尽情发挥的也只有“山路珠宝金饰”。
“还有，大友太太，我不知道忽然要你做这些事是否适当，但能稍微再多帮忙些我的工作吗？”
“你是指营业销售方面？”
“那也是一部分，但最重要的是想借重你的眼力。目前采购方面皆是我自己负责，虽然我兼顾到各方面，但一个人的观点多少会偏颇……”
“可是，我对采购毫无经验……”
“所以，如果你有兴趣，可以试着学一学。记帐也非很难的事，最重要的只是鉴定商品的眼光，只要考虑及设计方面，一定有助于采购。”
香苗心想：确实有这种必要！如果此后打算继续工作，是应该累积各种不同的经验。
“你也没必要考虑太多，就把我的公司当成跳板好了。”赖子说着，凝视香苗。
香苗很高兴，她不知如何表现这种喜悦。但赖子的话太过突然了，使香苗一时无法下决断。她是想过要充分活用自己的技术，却从未考虑过赖子所说的这类经营实务。
她表示很感激赖子对自己的关心，只是目前刚搬家，还未安顿下来，希望能再考虑一段时间。
“呀，你搬家了？”
“昨天搬到绫部小姐那边，不过，只是暂时借住到我找到适合的房子为止。”
“是吗……不错，也许这样较好。那么，行李呢？全部弄妥了？”
“嗯。”
“一定很累吧！不过，你先生的东西如何处理？”
“讬寄回他在冈山的本家。”
“冈山吗？……”赖子的表情似仍想问什么，但也许有所顾虑，硬生生地把话吞咽下去。“那么，希望你多考虑一下我的建议。”
香苗颔首，再次致谢。
两人闲聊一会儿，香苗又看看店内的样子，之后，她走出“山路珠宝金饰”，推开隔壁的“单圈记录”的门。
“行李已经整顿好了？”真冈在柜枱里问。
香苗笑着摇头。“没那样容易，只好先到处堆放，那房间实在乱了些。”
真冈似也正想像房间的惨状，微笑着将一杯冰咖啡置于柜枱上。香苗又为昨天搬家的事致谢。
半个月没有坐在这柜枱前了。那天，香苗在此接受刑事的访问。此刻，她用手指轻擦玻璃杯外浮现的细水珠，边茫然回想当时的情景。
缓缓环视店内一圈，座位上有两、三位客人，柜枱边只有自己，那天也是这样的感觉吧！
见到墙上的照片时，香苗情不自禁低呼出声。
“怎么了？”真冈问。他循着香苗的视线看去。“这张照片怎么啦？”
“这是幕良牧场……”
充分放大的马的照片——昂首、用力踢向大地的马。其往上翘起的尾巴形状，香苗觉得很有趣，曾经素描过，是如向右倒的疑问号的形状，在尾巴的空间内，可见到背景的白色方形建筑物。
该建筑物正是深町牧场长的家！原来记忆中的映像是这幅照片的风景……
“是啊！”真冈困惑似的说：“香苗，你不知道？”
“当然不知道。我是这次才首度去幕良牧场。”
“我知道，但……这可真糟！”
“为什么？不知道这是幕良牧场的风景真有那样可笑吗？”
“因为，这是‘单圈记录’。”
“什么？”
香苗不明白这句话的意义。
“这匹马就是‘单圈记录’。”
香苗怔了怔，凝视真冈。心想：这人为何如此激昂？
“对不起……难道你连‘单圈记录’也不知道？”
“是这里的店名吧！”
真冈的反应更剧烈了。森下在柜枱对面大笑。
“这……看来我对你必须重新认识了。”
香苗莫名其妙，笑着问：“告诉我，到底怎么回事？”
“到这家店里的客人之中，居然有人不知道‘单圈记录’，这简直就是噩梦嘛！”
“不知道就是不知道呀！告诉我嘛！”
真冈用力一拉蝴蝶结领带的两端，满面肃容地说：“‘单圈记录’是前一段时期曾在日本赛马界独霸一方的名驹。”
“嘿！我怎么不知道！”
“目前是幕良牧场的两大招牌马之一。”
“两大招牌马？”
“不错。一是那匹第二龙豪，另一就是这匹‘单圈记录’。香苗，你真的曾经是大友隆一的妻子？”
“应该是吧！其中一匹的第二龙豪我也是昨天才知道的，是四冠马，对吗？这匹‘单圈记录’是几冠马？”
“看来你是真的不知道了。”
“当然，我刚才不是说过了！”
“该怎样说明你才会明白呢……‘单圈记录’是外国品种，这样你也不懂吧！好，我从最基本的开始说明。”
“听起来像是很有趣，你尽量说得浅显易懂些吧！”
“嗯……日本的赛马界有八大竞赛，依顺序来说是樱花奖、皐月奖、橡树大奖赛、东京大奖赛、菊花奖，这些是四岁马的五项大奖赛，其中的樱花奖和橡树大奖赛是只有牝马参加的竞赛，明白了吗？”
“明白了。”
“五岁以上的马参赛的则有每年春、秋两季举行的天皇奖和岁末的有马纪念大奖赛。”
“全部是八项，我懂。”
“好！既然出生为纯种赛马，目标当然是这八项大赛，换句话说，这是代表赛马最高荣誉的竞赛，获胜的马就拥有相当荣誉。啊，欢迎光临。”
此时有两位客人进入。真冈对森下说：“拜讬了。”
然后，他继续说明：“但是并非所有纯种赛马都能参加这八项大奖赛，不管再会跑的马，如果是从国外进口——称为外国种赛马——都有出赛限制，亦即除了有马纪念大奖赛之外，不能参加其他大赛。”
“这是差别待遇。”
“不错，但这也是为了保护国内出产的赛马。”
“‘单圈记录’是外国种赛马了，那么，它参加了有马纪念赛？”
“参加了。”
“赢了？”
“赢了，而且是从四岁至六岁连续三年夺冠。”
“嘿！”
“对不起！”真冈有些不满。“在这种情况下，不能用‘嘿’来表示，要用‘哗哗哗’或‘哎呀’之类的最强烈形容词才行，否则我会泄气。”
“哗哗哗！这样可以了吧！”
“这还差不多。连续三年在有马纪念赛夺魁的，‘单圈记录’是有史以来的第一匹马。亦即有马纪念赛是每年最后一项大奖赛，对赛马迷而言，有如决定该年度最佳赛马的祭典一般！
如果‘单圈记录’并非外国进口马，那么它很可能在所有大奖赛夺魁，因为在那三届有马纪念赛中，它皆很轻松地击败该年度东京大奖赛和天皇奖的冠军马。”
“嗯……第二龙豪也曾在有马纪念赛夺魁吧？”
“是的。”
“那么，‘单圈记录’和第二龙豪哪匹马较厉害？”
“这……会是哪匹马呢？……”
“它们没有对抗过？”
“什么？”真冈看着香苗。“你这问题相当有意思，但你还是不明白。”
“不明白什么？”
“它们的岁数不同，‘单圈记录’比第二龙豪大了八岁，竞赛的时代完全不同。一般纯种赛马，最早三岁就出赛，不过最能跑的则是在六岁到七岁之间，其中当然也有八、九岁还出赛的，但顶多只有三年左右的颠峰时期，所以‘单圈记录’和第二龙豪并未同场竞赛过。最主要是第二龙豪出生时，‘单圈记录’已退休成为种马了。
我还以为你问的只是假设的情况呢，就像问说超人和蝙蝠侠谁较厉害那样。”
“那么，我改变一种问法。如果它们同场竞赛，哪一匹会赢？”
“应该是难分轩轾吧！来这里的客人也常讨论到这个问题，但是两匹马的支持者约莫各半。”真冈说着，愉快地眯起双眼。
香苗感到很不可思议。截至目前为止，她对赛马几乎毫无兴趣，但今天真冈所说的话居然令她觉得如此有趣。隆一从不告诉自己这类事情……
“谁较厉害是很难判断，但以种马而言，还是‘单圈记录’段数较高。‘单圈记录’今年十九岁，照理已超过种马所能负荷的年龄，可是受欢迎的程度丝毫未减退。算一算，它当种马已经十二年了，也就是说，它的第一匹仔马出场竞赛也已经九年，这中间，它所生下的仔马有三次夺得东京大奖赛冠军，另外，夺过其他大赛冠军的也有将近十匹马。
对啦！山路先生的‘绕场一圈’你听过吧！那也是‘单圈记录’的仔马。”
“啊，原来如此……”
香苗终于有些明白了。‘单圈记录’的仔马‘绕场一圈’值四千万圆，第二龙豪的仔马‘粉彩’则为九百万圆……
“关于这点，第二龙豪的种马地位才算刚刚起步，它的第一匹仔马去年出赛，今年四岁，其中有一匹名叫‘浦路’，夺得今年东京大奖赛冠军，因此第二龙豪的种马身价也水涨船高，这些都是隆一告诉我的。”
此时有客人在叫唤，真冈走出柜枱。
香苗边用吸管搅动已变温的冰咖啡，边凝视着‘单圈记录’的照片。
过一会儿，真冈回来了。
“真冈先生，第二龙豪是山路先生的马，对不？那么‘单圈记录’也是喽？”
“不，‘单圈记录’是幕良牧场的马，属于织本先生所有。当然，以前是一位名叫田岛知三郎的人所拥有。幕良牧场本来也是田岛先生的，后来才售予织本。”
“那位田岛先生为何要出售这么好的马？”
“田岛一方面持有牧场，另一方面在幕良经营三夹板工厂，店名是‘田岛三夹板’。约莫七年前，老板就将牧场脱手了。”
“老板？”
“七年前为止，我是在幕良牧场工作。”
“什么？真的吗？”香苗大吃一惊，重新打量真冈。
真冈有点脸红地颔首。
“你为何隐瞒不说？”
“我没有隐瞒。”
“难怪你说曾受过磨练，原来如此。”
“咦？”
香苗若无其事地摇头，脑海中浮现真冈把行李扛上肩膀的姿态。
“当时经济严重地不景气，一张三尺六尺见方大小、正好是一张榻榻米大小的三夹板，制造成本约为一千四百圆，可是售价只有一千圆，等于每张三夹板售出就得亏损四百圆。老板常说，这等于在每张三夹板四角各贴上一百圆印花出售一般。
但是工厂不能停工，所以资金很快就周转困难。不仅工厂，牧场方面也没什么赚钱，因为当时马匹的繁殖也有过剩的迹象，所以每家牧场都极力推销马匹，经营得相当辛苦。”
真冈的语气稍带哀愁。
“不过，只有‘单圈记录’例外，预定三年后才生下的仔马早就有一大堆人申购。话虽如此，老板却决定每年只和四十匹牝马交配，而且牝马的对象全由老板自己挑选，这样或许能繁殖出许多优良的仔马，可是却也因此蒙受极大损失。
深町牧场长也再三建议，既然工厂经营困难，何不提高‘单圈记录’的交配费用，或者增加交配数量。另外，也有马主或牧场主人愿意加倍付费，只求‘单圈记录’能跟他们的牝马交配……但老板很顽固。
后来我才听说，即使这样做，也无益于工厂的经营。单只是采购原木的费用，每个月就要四亿圆，再加上其他经费，一个月需要近五亿圆的金额，若再考虑三夹板的销售价格，每月都得亏损一亿圆以上，单靠马匹赚钱补贴根本只是杯水车薪，无济于事。结果，老板不得不将牧场连马匹都脱手……”
香苗边凝视着柜枱木头的纹路，边听着真冈的话。心想：每一座牧场也有各种不同的历史啊！
她眼前浮现高低起伏的放牧场景象。也许再也不会去那边了，但如果再次站在那片牧草地上，所见到的景色或许会有完全不同的意义吧！
“真冈先生，你认识一位名叫勇次郎的人吗？”
“勇次郎……啊，是深町牧场长的侄儿吧！我认识。你见过他了？”
“是的。‘粉彩’这名称就是勇次郎所取的。”
“嘿！”真冈很高兴似的两眼发光。“勇次郎吗……嗯，他一定长得又高又大了吧！我离开牧场时，他才刚刚高中毕业。他自小就失去双亲，由牧场长抚养长大。照理，他目前应该是在田岛老板那边工作。”
“哦？难道他不是在牧场上班吗？”
“听说他进‘田岛三夹板’公司了。”
——勇次郎说过他喜欢李斯特的“匈牙利狂想曲”说这话时，他那羞赧的笑容很可爱！
“欢迎光临！”真冈忽然以充满活力的声音说。
一看，芙美子推门进入。
“总算找到了。”芙美子搓着手走近，坐在香苗身旁说：“真是令人受不了的会议！冰咖啡。”然后冒出一句：“良太郎，那件事如何？”