星期一晚上
2021-08-01 作者：阿瑟·黑利 来源：阿瑟·黑利作品集 点击：
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15分钟前，彼得·麦克德莫特刚下电梯，行李生就咧嘴一笑，跟克丽斯汀搭起讪来，“弗朗西斯小姐，您这是要去破案呀？”
“要是警卫长在的话，”克丽斯汀也不客气地回敬了一句，“也就轮不到我了吧。”
这个叫吉米·达沃的行李生是一个矮粗胖的秃子，儿子都已经结婚了，就在圣格里高利大饭店的会计部上班。一提到奥格尔维，他就显得相当地不以为然，“你说他呀！”
没多一会儿，电梯就到14层了。
“吉米，1439。”两人一下电梯，就毫不犹豫地直接右转。
两个人对饭店内部的地形结构都无比熟悉，但克丽斯汀知道，他们两个人熟悉的方式不尽相同。行李生负责带客入住，从前厅到客房，是多年来“走出来”的熟悉。而克丽斯汀则要经常审阅计划方案，脑海里装满了各个楼层的平面结构图，是多年来“看出来”的熟悉。
5年前，她回忆着，当时她才20岁，还在威斯康星大学念书，聪明活泼，对现代语言有着特殊的天分。那时候，要是学校里有人问她，你5年后会做什么，她做梦也想不到有一天自己会在新奥尔良的一家饭店里上班。当年的她对新月城（指新奥尔良）没什么印象，也提不起兴趣。非要扯上关系的话，也就是在学校里听说过有关路易斯安那的购买案，算是知道，这座城市是从法国人那里买来的。再有就是看过一部以此城为背景的电影——《欲望号街车》。可当她真的来到这里之后，才发现一切早已物是人非，“街车”——那种旧式的有轨电车，早就被柴油大巴淘汰了。“欲望”尚在吗？也不过就是城东犄角旮旯里的一条街，连外来的观光客都懒得去呢。
回想起来，就是因为一无所知才让她来到了这座城市。威斯康星的那次坠机事件发生后，她曾一蹶不振，理智丧失。只想找一个没人认识她，她也不熟悉的陌生环境躲起来。熟悉的事物，不管是看到的，听到的，还是触碰到的，都是她心中的痛——身边所有的事物都是纠缠不休，挥之不去的痛。这种痛无处不在，无时不在，白天赖着她，晚上又钻进她的梦里。很奇怪，那些并不是噩梦，这也让那时的她感到有些羞愧。那些梦更像是在过电影，把那一天，那个终生难忘的一天，在麦迪逊机场所发生的事，一幕幕地倔强地演给她看。
那一天，她送家人们乘飞机前往欧洲，妈妈兴高采烈，戴着朋友送的代表平安的兰花；爸爸和蔼可亲，悠然自得，在接下来的一个月里，不管他的患者是真的患了病，还是自己幻想出的病症，都用不着他操心了。他最后吐了口烟，把烟斗在鞋上磕灭，该走了，已经呼叫登机了。她的姐姐巴布丝和她相拥道别，还有，比她小两岁的弟弟托尼，他平时很讨厌在这种公众场合下表达亲情，那天也同意跟姐姐亲吻告别。
“再见，火腿！”巴布丝与托尼和她最后道别。克丽斯汀会心一笑，虽然他们俩给自己起的这个外号听起来傻乎乎的，却满是亲情。她在家里排行老二，姐弟仨不就像是一个三明治吗？而她不就是两片面包中间夹着的火腿吗？
他们曾许诺，会保持通信。只要再过两周，克丽斯汀的学校就放假了，那个时候，她就会去巴黎与家人团聚。最后，妈妈紧紧地抱了抱克丽斯汀，叮嘱她保重。几分钟后，大型喷气式客机快速滑行，伴着震天的轰鸣声，气势如虹地腾空而起。然而，飞机还没有冲出跑道就出事了：先是机翼偏坠，随后像轮转烟花般地在空中旋转翻滚，瞬间变作一团尘云，接着又似一轮爆裂的堕落骄阳，最后是静寂的一堆碎渣——有机械部件，还有血肉之躯。
都是5年前的事了，几周后，她就离开了威斯康星，再也没有回去过。
此时，克丽斯汀和行李生一前一后地在走廊里行进，相距仅一步之遥，踩在地毯上发出的脚步声轻微却又沉闷。吉米·达沃走在前面，心中暗自思量着，“1439房间，是那位老绅士，威尔斯先生吧。几天前，我们还帮他调换了房间，他本来是住拐角那间的。”
正琢磨着，走廊前方的一扇门打开了，走出来一个男人。穿着讲究，大概40多岁。他关上房门，正要将钥匙放进口袋时，却突然停了下来。这个人用眼睛色眯眯地盯着克丽斯汀，明显不怀好意。这个人刚要张口，就看到了吉米给他的小暗示。吉米只是不经意地摇了下头，常人还真是难以察觉呢。可这些并没有逃过克丽斯汀的眼睛，她感到十分无奈，看来这个人渣把她当作应召女了。早就有所耳闻，钱德勒的名单里有一批极具魅力的应召女。
甩掉那个人之后，克丽斯汀询问起了房间的情况，“为什么威尔斯先生换了房？”
“我听到的版本是，原来1439的客人找碴儿，他们就给换了。”
克丽斯汀对1439房间有印象，以前确实接到过投诉。那间房就挨着员工专用通道，几乎所有的饭店管道都集中在这里。结果就是，那个地方噪声不绝，四季如夏，闷热难当。每个饭店都至少有一间这样的屋子，有人把它称为“哈哈房”。这间屋子一般是不接待住客的，除非客源太多，实在腾不出地方的时候才会使用。
“威尔斯先生原来的房间不是挺好的嘛，他为什么还会同意调换呢？”
“这个嘛，”行李生耸了耸肩，“您还是问客房接待员吧。”
克丽斯汀并没有罢休，“你一定知道。”
“我估计是他好说话，从不投诉吧。这几年，老绅士总是来这儿住，从来就没有抱怨过，有的人还把这当作笑话。”
克丽斯汀咬紧嘴唇，怒从心头起。而吉米·达沃却还在那儿不知好歹地说着，“我还听说啊，在餐厅，他们总是让他坐在靠近厨房门的那张桌子上，那张桌子，换了谁也不会愿意坐的呀。可他倒好，好像一点儿也不在乎。这是他们说的啊。”
克丽斯汀暗下狠心：明天，明天早上一定要让某些人在乎，她保证。这么一位饭店的常客，一位温和安静的老主顾、老绅士，竟然遭到如此亏待，她感觉自己已经控制不住地想要大发雷霆了。她的脾气饭店里没有人不知道。她还听说，有人把这解释为，和她的红头发有关。虽然在大多数情况下，她都会让自己保持冷静克制，但是，偶尔的一次雷霆之怒还真能办成事呢。
他们又拐了个弯，在1439房间的门前站定，行李生上前叩门。
等了又等，趴在门外听了又听，始终没有人应答。吉米·达沃继续叩门，敲门，大力敲门。突然，终于有了回应：骇人的呻吟声，一开始像是小声嘀咕，渐渐地，声音越来越大，最后又戛然而止，寂静如初了。
“用万能钥匙，”克丽斯汀感觉不好，“快！”
行李生先进了房间，而克丽斯汀则后退一步，在门外观望。这是饭店的礼仪规矩，即使是在这种明显的危急情况下，也必须要遵守。屋子里漆黑如墨，借着走廊的灯光，她看到达沃按亮了天花板顶灯，然后就拐进房间的内部，看不见了。几乎在身影消失的同时，就传来了惊呼，“弗朗西斯小姐，快来！”
房间里是令人窒息的闷热，可瞥了一眼空调，指示器上分明显示着“制冷”。没时间顾及这些了，床上的情形一下子就把克丽斯汀的全部心神都吸引了过去。半卧在床上，蜷缩挣扎着，这个麻雀般瘦弱的小老头儿不正是艾伯特·威尔斯吗？只见他面色死灰，两眼暴突，双唇颤动，拼命地喘着气，好像随时都会咽气似的。
她行步如风，来到床前。多年前，她曾在爸爸的办公室里遇到过这种情况。当时一位患者处于濒死状态，也是像这样拼命地想要呼吸，垂死挣扎。爸爸那时抢救的措施她现在还做不了，但她想起了一个办法，也许管用。她果断地吩咐达沃，“快开窗户，让空气流通。”
行李生盯着垂死之人的脸，忐忑地应着，“他们为了用空调把窗户封死了。”
“那就使点儿劲弄开它，实在不行就砸玻璃。”
克丽斯汀嘴上吩咐着，手却已经抓起了床边的电话，接通了总机室，“我是弗朗西斯，阿伦斯医生在饭店里吗？”
“不在，弗朗西斯小姐。但他留了一个号码，说有急诊的时候，可以打给他。”
“就是急诊，通知阿伦斯医生立刻来1439房间，一定要快。问一下，他要多久能到，然后回我电话。”
放下电话，克丽斯汀又开始关注起床上一直挣扎着的可怜人。虚弱老人的呼吸状况丝毫没有改善。但是，她察觉到老人的脸色有所变化，从刚才的死灰变成了青紫。起初在门外听到的骇人呻吟声又开始了，那是他竭力想喘气的声音。但是很显然，病患越来越力不从心，把大部分的力气都用在肢体的垂死挣扎上了。
“威尔斯先生，”克丽斯汀想尽量把自己所剩无几的信心传递给他，“我想您要是保持不动的话，也许呼吸能更顺畅些。”看了看行李生那边，他做得还不错，已经用衣服架把窗户上的封条撕开了，现在正从下往上一点儿一点儿地撕。
就像乖乖听话的小孩似的，小老头终于消停了下来。克丽斯汀用一只胳膊搂住他，隔着老式法兰绒睡衣粗糙的面料，仍能感受到他的肩膀骨瘦如柴。另一只手拽过枕头，垫在后面，让老人靠住、坐直。老人用雌鹿般的眼睛看着克丽斯汀，眼神中透着感激。克丽斯汀安慰着他，“我已经叫医生了，他马上就到。”与此同时，只听行李生一声闷哼，猛一发力，摆脱了封条的窗户终于打开了。
新鲜凉爽的气流瞬间灌入了整个房间。感谢老天，克丽斯汀庆幸着，暴风雨南移了，先送来了一股清新的微风，室外的气温一定也已经降下来了。
床上的艾伯特·威尔斯试图贪婪地吞下一些新鲜空气。此时，电话铃声响起，克丽斯汀示意行李生到这边来，替她在病人身旁看护着，然后拿起了电话。
“阿伦斯医生正在往这边赶，弗朗西斯小姐，”接线员终于回复了，“他刚才在百乐天堂，让我回复您，20分钟就到。”
克丽斯汀心中有点儿犯嘀咕，百乐天堂在密西西比河对岸的阿尔及尔区呢，就算允许开快车，20分钟也不大可能赶到。而且，克丽斯汀有时还挺怀疑这位“肥佬”的能力的，尤其是在他还喝了点儿萨泽拉克鸡尾酒的情况下。这位内科医师可以在本饭店免费居住，条件就是要随叫随到。
为了稳妥起见，克丽斯汀还是询问了一下，“我们可能等不了那么长时间。你能不能帮我查查住客名单，看看有没有医生？”
“我已经查过啦。”声音中透着一丝得意，好像他读过不少英雄接线员的传奇故事，并也要当回好汉似的。“221房间的凯尼格医生，以及1203房间的厄克斯布里奇医生。”
克丽斯汀把号码记在电话旁的便笺上，“很好，请帮我接221。”入住的医生都不希望被打扰，他们的隐私也应当得到保护。但是，一旦遇到急诊，也允许偶尔地打破常规。
几下咔嗒声，电话转过去了。一个困倦的德国口音传来，“喂，哪位？”
克丽斯汀连忙自报家门，并解释说，“非常抱歉打扰您，凯尼格医生，但是我们的一位住客病情危急。”她下意识地看了看床上的情况。
她发现，老人家脸上原来的那种青紫色终于变淡了，但还是惨白惨白的，呼吸也没有太大改观。她最后恳求道，“您能不能过来看看？”
对方一愣，随后声音和蔼柔和了许多，“我最亲爱的女士，如果可以的话，不管多卑微，我都非常乐意为您效劳。但恐怕我无能为力了。”咯咯轻笑后，他接着解释，“你看啊，我的确是一个‘doctor’（英文中，医生和博士的发音相同），但我不是医生，我是博士，音乐博士。到你们这座美丽的城市来，是做‘客座指挥’的，应该就是这个词，为你们很棒的交响乐团做客座指挥。”
尽管情况紧急，但克丽斯汀还是有哈哈大笑的冲动。她连忙道歉，“真不好意思，打扰到您了。”
“你也不要太担心。当然了，如果那位不幸的客人，这话该怎么说呢？如果另一位‘doctor’也无能为力的话，我愿意为他拉小提琴缓解病痛。”电话那头传来了深深的一声叹息。“维瓦尔第或是塔蒂尼的柔板，如果用庄重肃穆的方式演奏出来的话，应该是最好的安魂曲吧。”
“非常感谢您。我希望不至于如此。”她已经等不及要去打下一个电话了。
好在，1203房间的厄克斯布里奇医生立刻就接听了电话，而且语气郑重。
对于克丽斯汀没头没脑的第一个问题，他是这样回答的，“是的，我是博士，也是医生，我是医学博士，内科医生。”在克丽斯汀描述病情的时候，他一声未吭，认真地听完，最后干脆地答应了，“几分钟后就到。”
行李生依然尽职尽责地守在床边，克丽斯汀吩咐他，“麦克德莫特先生在总统套房，你过去一趟，那边的事一办完就立刻叫他过来。”随后，她又拿起了电话，“请帮我接总工程师。”
很幸运，只有总工程师才是真正能随叫随到的。多客·维克里是一个单身汉，就住在饭店里。他最痴迷的情人就是设备——饭店里从地基到屋顶的所有设备。
25年前，他告别了海员的生活，还有他的家乡——苏格兰的克莱德赛德。在这里，他几乎见证了所有设备的安装过程；萧条时期，更换设备的资金短缺，他总有办法能让老旧的设备延迟报废。克丽斯汀和他是朋友，她也知道，他的心中有自己——但只是之一，还有设备。不一会儿，电话那边就传来了总工程师那带有浓重喉音的苏格兰腔。
“喂？”
仅仅几句话，她就向他说明了威尔斯的情况。“医生还没到，也许他需要氧气，饭店里有便携式的，是吧？”
“噢，我们有氧气瓶，但是克丽斯汀，那些是气焊用的。”
“氧气就是氧气，”克丽斯汀急了，回想起了爸爸教过她的一些常识。“用什么装无所谓，能不能现在就安排一下，请你的夜班人员把需要的一切都准备就绪呢？”
总工程师低哼了一声，算是同意了。“我来安排吧，等我穿好裤子亲自送来，可以吧，姑娘。我会亲自过去，否则我不放心。要是哪个废物在病人的鼻子底下打开的是乙炔罐，那玩笑可就开大了，非得要了老头的命不可。”
“请快点儿！”放下了电话，克丽斯汀转身回到床前。小老头的眼睛已经闭上了，也不再折腾了，连呼吸似乎都停止了。
一声轻轻的叩门声，随即，从早已敞开的房门外，走进来一名男子。此人身高体瘦，面容瘦削，鬓角灰白，藏青色的传统西装，露出了里面米黄色的睡衣。“我是厄克斯布里奇。”声音平静而沉着。
“医生，现在的状况……”克丽斯汀刚一开口，医生就点点头，表示都了解了。刻不容缓，他从床上的皮包里迅速掏出听诊器，随即探进病人的法兰绒睡衣里，前胸后背都听了听。接着是一套娴熟的动作：从皮包里掏出注射器，组装好，取出安瓿瓶，掰断瓶颈，手执注射器，抽取药液……这一切准备工作完成后，他便俯下身躯，将病患睡衣的一只袖子向上撸了撸，挽成简易的压血带。然后吩咐克丽斯汀，“按住这儿别动，压住了。”
厄克斯布里奇医生取出酒精棉，擦拭消毒血管周围的上臂皮肤，将注射器刺入血管，冲克丽斯汀点点头，“可以松开了。”随后瞥了一眼手表，开始缓慢地注射。
克丽斯汀扭头看着医生，想从他的脸上搜寻答案。医生也不抬头，只是解释道，“这是氨茶碱，可以刺激心脏。”他又看了看手表，继续缓慢地增加剂量。一分钟过去了。两分钟了。针管里的药液已经打了一半，还是没什么反应。
克丽斯汀有点儿沉不住气了，小声询问着，“他到底怎么了？”
“重症支气管炎引发的哮喘，我估计以前他也发过病。”
突然，小老头的胸部出现了剧烈的起伏，接着就基本上恢复了正常的呼吸。比之前舒缓了许多，也深沉了不少。他的眼睛睁开了。
一瞬间，房间里紧张的空气缓解了不少。医生拔出针管，动手拆解。
“威尔斯先生，”克丽斯汀兴奋不已，“威尔斯先生，你能听清楚我说话吗？”
威尔斯先生连连点头，还有之前那副雌鹿般的眼神。四目相对，劫后余生。
“我们发现您的时候，威尔斯先生，您病得很重。是这位厄克斯布里奇医生，我们的住客，是他救了您。”
小老头的目光又挪到了医生身上，吃力地吐出一句，“谢谢”。虽然这一句犹如喘息，但这可是病人醒来后的第一句话，现在他的脸上也恢复了一些血色。
“真要感谢的话，最该谢的是这位年轻的女士。”医生淡然一笑，然后对克丽斯汀说，“这位先生的病情仍不乐观，需要进一步的医疗监护。我建议立刻送医院。”
“不，不！我不去。”话语又快又急，竟然是床上那位刚才还垂死挣扎的病人叫出来的。只见他从靠着的枕头上挺直了上身，目光惊觉，把之前被克丽斯汀掖在被子里的手臂都举了出来。才几分钟的工夫，前后变化真是很大。克丽斯汀感触颇深。别看他现在仍然气喘吁吁，偶尔讲几句话还会上气不接下气的，可是，之前那种气若游丝、命悬一线的危急时刻已经过去了。
头一次，克丽斯汀有时间仔细地打量这位老人。起初，她估计老人也就60岁出头，现在看来，还得略长五六岁。他的身材矮小，脸庞也不大，脑袋尖尖的，微微驼背。这让克丽斯汀又想起来以前见他时的印象，像一只小麻雀。他的头发稀疏灰白，通常是一缕缕整齐地平散在头上，现在都已经乱了，被汗水浸得湿漉漉的。不过，他脸上的表情还是一如既往的温文尔雅，甚至有点儿谦卑。但是，克丽斯汀能猜到，他一定拥有一颗平和镇定却又果断坚决的心。
克丽斯汀和艾伯特·威尔斯的初次见面是在两年前。因为前台解决不了他的问题，他才不好意思地找到饭店的行政套房，询问账单金额上的一些小出入。
克丽丝汀还能想起来，当时的经济纠纷涉及的数额只有75美分。这么小数额的纠纷在通常的情况下，出纳主管是有权一笔勾销的，就当你白消费了。可是，艾伯特·威尔斯却非要证明自己不是要贪小便宜，而是根本没有消费这笔款项。
经过耐心而深入的调查，克丽斯汀证明了这位老人的清白。她很理解和同情他，对他一丝不苟的精神也很敬佩。因为她自己有时候也会锱铢必较。当然了，那只是她作为女性，天生疯狂奢侈之中的一段小插曲罢了。
她从账单上还挖掘出了不少内容，这个人的消费极其理性，所穿的衣服显然都是成衣，没有定制的。这也说明，他的收入不高，也许是一位靠退休金过活的人，每年来新奥尔良就是他生活中最奢侈的幸福时光了。
艾伯特·威尔斯的倔强劲儿又上来了，此刻他又自作主张地宣称，“我不去，我不喜欢医院，对那里从来就没有好感。”
“如果你非要待在这儿的话，”医生提出了异议，“你需要医疗监护，还至少要有一名护士24小时陪护。你也必须要间断性地吸氧。”
小老头固执己见，“饭店可以安排一名护士。”他近乎恳求地望着克丽斯汀，“你能做到，是不是，你能安排吧，女士？”
“我想我们能做到。”很显然，艾伯特·威尔斯一定是对医院深恶痛绝，要不然，也不会一时间竟然颠覆了他以往一贯的作风，他居然也能给别人添麻烦了。但是，克丽斯汀又在担心另一个麻烦，这位靠退休金过活的人到底知不知道请私人陪护要花很多很多的钱呢？
正在这时，一名身着连体工作服的技工从门外走了进来，并推进来一辆载着氧气罐的手推车。跟在后面的是身材魁梧的总工程师，拿着一段胶皮管，一些电线，还有一个塑料袋。
“这可不是医用的，克丽斯汀，”总工程师把丑话说到前头，“但我琢磨着，也能用。”一看他这身打扮就知道，一定是心急火燎赶来的：一件旧花呢夹克，松松垮垮地套在扣子都没扣的衬衫外面，露出了一大片胸毛；脚上趿拉着凉鞋，光秃的头顶倒是很圆，和平时一样，鼻梁上架着一副宽边眼镜。
现在该总工程师忙了，他摆弄着电线，琢磨着怎么把塑料袋和胶皮管连接起来。他看到那名技工无所适从地站着，就吩咐他，“把氧气罐立到床边，年轻人，你要还是这么慢吞吞的，我就要让你也吸一点儿氧了。”
厄克斯布里奇医生看来是被维克里吓到了。克丽斯汀跟他解释了需要氧气的初衷，并介绍了总工程师。维克里手上还在忙个不停，冲医生点点头，目光越过眼镜的上沿，又看了他一眼，算是打了招呼。不一会儿，管子连好，塑料面罩也成型了。总工程师又感慨了一番，“这种塑料袋可憋死过不少人，但愿这次能让它救一回人，你觉得这可行吗，医生？”
厄克斯布里奇医生此前的高傲似乎消失了不少。他说道，“我看可以，准能行。”又看了看克丽斯汀，“你们饭店可是藏龙卧虎啊，有这么多能干的人呢。”
从这位医生的嘴里得到恭维可不容易，克丽斯汀终于可以露出笑容了，“等我们弄错你预订的房间时，你就不会这么想啦。”
医生回到床前，询问起了病情，“氧气能让你感觉舒服些，威尔斯先生，我猜你的气管以前也犯过病吧？”
威尔斯点了点头，用嘶哑的声音肯定了医生的猜测，“我曾经当过矿工，那时一不小心就得了支气管炎，后来又发展成了哮喘。”雌鹿般的目光再一次投向克丽斯汀。
“很抱歉，女士，给你添了不少麻烦。”
“哪里的话，该道歉的是我们。这些麻烦都是源于我们给您调换了房间。”
总工程师把胶皮管的另一端接上绿漆皮的氧气罐。厄克斯布里奇医生叮嘱他，“我们开始时，先吸5分钟，再休息5分钟。”他们俩一起把现场制作的面罩固定在病患的脸上，顺畅的嘶嘶声证明，氧气接通了，大功告成。
医生看了看手表，然后询问克丽斯汀，“你们找本地的医生了吗？”
克丽斯汀把阿伦斯医生的情况如实相告。
医生点头认可，“等他来了，就请他接手吧。我来自伊利诺伊，在路易斯安那没有行医资格。”他又俯身慰问威尔斯，“舒服点儿了吗？”塑料面罩下的老人也点头认可。
走廊里传来了坚实而稳健的脚步声，彼得·麦克德莫特大步跨入，高大的身形都要撑到门框了。“我收到你的口信了，”他跟克丽斯汀说着，眼睛扫到床上，“他还好吧？”
“现在稳定住了，但我觉得，是咱们亏欠了威尔斯先生。”招呼彼得来到走廊，克丽斯汀把从行李生那里听到的换房情况，原原本本地跟他说了。看到彼得皱起了眉头，克丽斯汀又加了一句，“如果他坚持不住院的话，我们应该给他换间房，我觉得安排一个护士也不是太麻烦。”
彼得点头认可，想起走廊对面的女服务员房间里有部内线电话，便过去联系了接待部。
“我在14层，”他询问接电话的客房接待员，“这层还有没有空房间？”
对方明显有些犹豫不决，这位值班的接待员是多年前由沃伦·特伦特钦点的老员工，平时做事专横跋扈，没人敢惹。但是，通过几件事使彼得·麦克德莫特得知了他的另一个毛病，他还很欺生，尤其是比他年轻、职位比他高、从北方来的人。彼得恰好如此。
“我问你，”彼得要发火了，“到底有没有？”
“1410房间现在空着，”以他能学出来的，最纯正的南方种植园主的腔调回答着，“可是，有一位绅士正在这儿办理入住呢，我正要分给他。”接着又顶了一句，“我还是提醒您一句吧，我们的房间基本客满了，您应该知道吧？”
彼得对1410号房间有印象，那里宽敞、通风，窗外正对着圣查尔斯街。他耐着性子商量着，“如果把这间房留给我，还能给客人安排到其他的房间吗？”
“不行，麦克德莫特先生。我手里现在只剩下5楼的一间小套房了，但这位绅士不想住那么贵的。”
彼得快沉不住气了，直截了当地吩咐着，“让他住套房，今晚算他单间价，明早就给他调换。还有，把1439房间的客人调到1410房间，马上叫一个服务员带着钥匙上来。”
“等一等，麦克德莫特先生。”接待员之前那种冷漠的、公务式的腔调变了，变成了公开的挑衅，“根据特伦特先生一贯的原则……”
“我现在跟你谈的是我的原则，”彼得彻底被激怒了，没给他任何继续回话的机会，“还有一件事，你换班的时候通知接班的人，你们为什么要把威尔斯先生换到1439房间，明天我要听解释。你还可以告诉他们，最好给我一个充足的理由。”
他冲克丽斯汀做了一个鬼脸，手上的电话也挂断了。
15分钟前，彼得·麦克德莫特刚下电梯，行李生就咧嘴一笑，跟克丽斯汀搭起讪来，“弗朗西斯小姐，您这是要去破案呀？”
“要是警卫长在的话，”克丽斯汀也不客气地回敬了一句，“也就轮不到我了吧。”
这个叫吉米·达沃的行李生是一个矮粗胖的秃子，儿子都已经结婚了，就在圣格里高利大饭店的会计部上班。一提到奥格尔维，他就显得相当地不以为然，“你说他呀！”
没多一会儿，电梯就到14层了。
“吉米，1439。”两人一下电梯，就毫不犹豫地直接右转。
两个人对饭店内部的地形结构都无比熟悉，但克丽斯汀知道，他们两个人熟悉的方式不尽相同。行李生负责带客入住，从前厅到客房，是多年来“走出来”的熟悉。而克丽斯汀则要经常审阅计划方案，脑海里装满了各个楼层的平面结构图，是多年来“看出来”的熟悉。
5年前，她回忆着，当时她才20岁，还在威斯康星大学念书，聪明活泼，对现代语言有着特殊的天分。那时候，要是学校里有人问她，你5年后会做什么，她做梦也想不到有一天自己会在新奥尔良的一家饭店里上班。当年的她对新月城（指新奥尔良）没什么印象，也提不起兴趣。非要扯上关系的话，也就是在学校里听说过有关路易斯安那的购买案，算是知道，这座城市是从法国人那里买来的。再有就是看过一部以此城为背景的电影——《欲望号街车》。可当她真的来到这里之后，才发现一切早已物是人非，“街车”——那种旧式的有轨电车，早就被柴油大巴淘汰了。“欲望”尚在吗？也不过就是城东犄角旮旯里的一条街，连外来的观光客都懒得去呢。
回想起来，就是因为一无所知才让她来到了这座城市。威斯康星的那次坠机事件发生后，她曾一蹶不振，理智丧失。只想找一个没人认识她，她也不熟悉的陌生环境躲起来。熟悉的事物，不管是看到的，听到的，还是触碰到的，都是她心中的痛——身边所有的事物都是纠缠不休，挥之不去的痛。这种痛无处不在，无时不在，白天赖着她，晚上又钻进她的梦里。很奇怪，那些并不是噩梦，这也让那时的她感到有些羞愧。那些梦更像是在过电影，把那一天，那个终生难忘的一天，在麦迪逊机场所发生的事，一幕幕地倔强地演给她看。
那一天，她送家人们乘飞机前往欧洲，妈妈兴高采烈，戴着朋友送的代表平安的兰花；爸爸和蔼可亲，悠然自得，在接下来的一个月里，不管他的患者是真的患了病，还是自己幻想出的病症，都用不着他操心了。他最后吐了口烟，把烟斗在鞋上磕灭，该走了，已经呼叫登机了。她的姐姐巴布丝和她相拥道别，还有，比她小两岁的弟弟托尼，他平时很讨厌在这种公众场合下表达亲情，那天也同意跟姐姐亲吻告别。
“再见，火腿！”巴布丝与托尼和她最后道别。克丽斯汀会心一笑，虽然他们俩给自己起的这个外号听起来傻乎乎的，却满是亲情。她在家里排行老二，姐弟仨不就像是一个三明治吗？而她不就是两片面包中间夹着的火腿吗？
他们曾许诺，会保持通信。只要再过两周，克丽斯汀的学校就放假了，那个时候，她就会去巴黎与家人团聚。最后，妈妈紧紧地抱了抱克丽斯汀，叮嘱她保重。几分钟后，大型喷气式客机快速滑行，伴着震天的轰鸣声，气势如虹地腾空而起。然而，飞机还没有冲出跑道就出事了：先是机翼偏坠，随后像轮转烟花般地在空中旋转翻滚，瞬间变作一团尘云，接着又似一轮爆裂的堕落骄阳，最后是静寂的一堆碎渣——有机械部件，还有血肉之躯。
都是5年前的事了，几周后，她就离开了威斯康星，再也没有回去过。
此时，克丽斯汀和行李生一前一后地在走廊里行进，相距仅一步之遥，踩在地毯上发出的脚步声轻微却又沉闷。吉米·达沃走在前面，心中暗自思量着，“1439房间，是那位老绅士，威尔斯先生吧。几天前，我们还帮他调换了房间，他本来是住拐角那间的。”
正琢磨着，走廊前方的一扇门打开了，走出来一个男人。穿着讲究，大概40多岁。他关上房门，正要将钥匙放进口袋时，却突然停了下来。这个人用眼睛色眯眯地盯着克丽斯汀，明显不怀好意。这个人刚要张口，就看到了吉米给他的小暗示。吉米只是不经意地摇了下头，常人还真是难以察觉呢。可这些并没有逃过克丽斯汀的眼睛，她感到十分无奈，看来这个人渣把她当作应召女了。早就有所耳闻，钱德勒的名单里有一批极具魅力的应召女。
甩掉那个人之后，克丽斯汀询问起了房间的情况，“为什么威尔斯先生换了房？”
“我听到的版本是，原来1439的客人找碴儿，他们就给换了。”
克丽斯汀对1439房间有印象，以前确实接到过投诉。那间房就挨着员工专用通道，几乎所有的饭店管道都集中在这里。结果就是，那个地方噪声不绝，四季如夏，闷热难当。每个饭店都至少有一间这样的屋子，有人把它称为“哈哈房”。这间屋子一般是不接待住客的，除非客源太多，实在腾不出地方的时候才会使用。
“威尔斯先生原来的房间不是挺好的嘛，他为什么还会同意调换呢？”
“这个嘛，”行李生耸了耸肩，“您还是问客房接待员吧。”
克丽斯汀并没有罢休，“你一定知道。”
“我估计是他好说话，从不投诉吧。这几年，老绅士总是来这儿住，从来就没有抱怨过，有的人还把这当作笑话。”
克丽斯汀咬紧嘴唇，怒从心头起。而吉米·达沃却还在那儿不知好歹地说着，“我还听说啊，在餐厅，他们总是让他坐在靠近厨房门的那张桌子上，那张桌子，换了谁也不会愿意坐的呀。可他倒好，好像一点儿也不在乎。这是他们说的啊。”
克丽斯汀暗下狠心：明天，明天早上一定要让某些人在乎，她保证。这么一位饭店的常客，一位温和安静的老主顾、老绅士，竟然遭到如此亏待，她感觉自己已经控制不住地想要大发雷霆了。她的脾气饭店里没有人不知道。她还听说，有人把这解释为，和她的红头发有关。虽然在大多数情况下，她都会让自己保持冷静克制，但是，偶尔的一次雷霆之怒还真能办成事呢。
他们又拐了个弯，在1439房间的门前站定，行李生上前叩门。
等了又等，趴在门外听了又听，始终没有人应答。吉米·达沃继续叩门，敲门，大力敲门。突然，终于有了回应：骇人的呻吟声，一开始像是小声嘀咕，渐渐地，声音越来越大，最后又戛然而止，寂静如初了。
“用万能钥匙，”克丽斯汀感觉不好，“快！”
行李生先进了房间，而克丽斯汀则后退一步，在门外观望。这是饭店的礼仪规矩，即使是在这种明显的危急情况下，也必须要遵守。屋子里漆黑如墨，借着走廊的灯光，她看到达沃按亮了天花板顶灯，然后就拐进房间的内部，看不见了。几乎在身影消失的同时，就传来了惊呼，“弗朗西斯小姐，快来！”
房间里是令人窒息的闷热，可瞥了一眼空调，指示器上分明显示着“制冷”。没时间顾及这些了，床上的情形一下子就把克丽斯汀的全部心神都吸引了过去。半卧在床上，蜷缩挣扎着，这个麻雀般瘦弱的小老头儿不正是艾伯特·威尔斯吗？只见他面色死灰，两眼暴突，双唇颤动，拼命地喘着气，好像随时都会咽气似的。
她行步如风，来到床前。多年前，她曾在爸爸的办公室里遇到过这种情况。当时一位患者处于濒死状态，也是像这样拼命地想要呼吸，垂死挣扎。爸爸那时抢救的措施她现在还做不了，但她想起了一个办法，也许管用。她果断地吩咐达沃，“快开窗户，让空气流通。”
行李生盯着垂死之人的脸，忐忑地应着，“他们为了用空调把窗户封死了。”
“那就使点儿劲弄开它，实在不行就砸玻璃。”
克丽斯汀嘴上吩咐着，手却已经抓起了床边的电话，接通了总机室，“我是弗朗西斯，阿伦斯医生在饭店里吗？”
“不在，弗朗西斯小姐。但他留了一个号码，说有急诊的时候，可以打给他。”
“就是急诊，通知阿伦斯医生立刻来1439房间，一定要快。问一下，他要多久能到，然后回我电话。”
放下电话，克丽斯汀又开始关注起床上一直挣扎着的可怜人。虚弱老人的呼吸状况丝毫没有改善。但是，她察觉到老人的脸色有所变化，从刚才的死灰变成了青紫。起初在门外听到的骇人呻吟声又开始了，那是他竭力想喘气的声音。但是很显然，病患越来越力不从心，把大部分的力气都用在肢体的垂死挣扎上了。
“威尔斯先生，”克丽斯汀想尽量把自己所剩无几的信心传递给他，“我想您要是保持不动的话，也许呼吸能更顺畅些。”看了看行李生那边，他做得还不错，已经用衣服架把窗户上的封条撕开了，现在正从下往上一点儿一点儿地撕。
就像乖乖听话的小孩似的，小老头终于消停了下来。克丽斯汀用一只胳膊搂住他，隔着老式法兰绒睡衣粗糙的面料，仍能感受到他的肩膀骨瘦如柴。另一只手拽过枕头，垫在后面，让老人靠住、坐直。老人用雌鹿般的眼睛看着克丽斯汀，眼神中透着感激。克丽斯汀安慰着他，“我已经叫医生了，他马上就到。”与此同时，只听行李生一声闷哼，猛一发力，摆脱了封条的窗户终于打开了。
新鲜凉爽的气流瞬间灌入了整个房间。感谢老天，克丽斯汀庆幸着，暴风雨南移了，先送来了一股清新的微风，室外的气温一定也已经降下来了。
床上的艾伯特·威尔斯试图贪婪地吞下一些新鲜空气。此时，电话铃声响起，克丽斯汀示意行李生到这边来，替她在病人身旁看护着，然后拿起了电话。
“阿伦斯医生正在往这边赶，弗朗西斯小姐，”接线员终于回复了，“他刚才在百乐天堂，让我回复您，20分钟就到。”
克丽斯汀心中有点儿犯嘀咕，百乐天堂在密西西比河对岸的阿尔及尔区呢，就算允许开快车，20分钟也不大可能赶到。而且，克丽斯汀有时还挺怀疑这位“肥佬”的能力的，尤其是在他还喝了点儿萨泽拉克鸡尾酒的情况下。这位内科医师可以在本饭店免费居住，条件就是要随叫随到。
为了稳妥起见，克丽斯汀还是询问了一下，“我们可能等不了那么长时间。你能不能帮我查查住客名单，看看有没有医生？”
“我已经查过啦。”声音中透着一丝得意，好像他读过不少英雄接线员的传奇故事，并也要当回好汉似的。“221房间的凯尼格医生，以及1203房间的厄克斯布里奇医生。”
克丽斯汀把号码记在电话旁的便笺上，“很好，请帮我接221。”入住的医生都不希望被打扰，他们的隐私也应当得到保护。但是，一旦遇到急诊，也允许偶尔地打破常规。
几下咔嗒声，电话转过去了。一个困倦的德国口音传来，“喂，哪位？”
克丽斯汀连忙自报家门，并解释说，“非常抱歉打扰您，凯尼格医生，但是我们的一位住客病情危急。”她下意识地看了看床上的情况。
她发现，老人家脸上原来的那种青紫色终于变淡了，但还是惨白惨白的，呼吸也没有太大改观。她最后恳求道，“您能不能过来看看？”
对方一愣，随后声音和蔼柔和了许多，“我最亲爱的女士，如果可以的话，不管多卑微，我都非常乐意为您效劳。但恐怕我无能为力了。”咯咯轻笑后，他接着解释，“你看啊，我的确是一个‘doctor’（英文中，医生和博士的发音相同），但我不是医生，我是博士，音乐博士。到你们这座美丽的城市来，是做‘客座指挥’的，应该就是这个词，为你们很棒的交响乐团做客座指挥。”
尽管情况紧急，但克丽斯汀还是有哈哈大笑的冲动。她连忙道歉，“真不好意思，打扰到您了。”
“你也不要太担心。当然了，如果那位不幸的客人，这话该怎么说呢？如果另一位‘doctor’也无能为力的话，我愿意为他拉小提琴缓解病痛。”电话那头传来了深深的一声叹息。“维瓦尔第或是塔蒂尼的柔板，如果用庄重肃穆的方式演奏出来的话，应该是最好的安魂曲吧。”
“非常感谢您。我希望不至于如此。”她已经等不及要去打下一个电话了。
好在，1203房间的厄克斯布里奇医生立刻就接听了电话，而且语气郑重。
对于克丽斯汀没头没脑的第一个问题，他是这样回答的，“是的，我是博士，也是医生，我是医学博士，内科医生。”在克丽斯汀描述病情的时候，他一声未吭，认真地听完，最后干脆地答应了，“几分钟后就到。”
行李生依然尽职尽责地守在床边，克丽斯汀吩咐他，“麦克德莫特先生在总统套房，你过去一趟，那边的事一办完就立刻叫他过来。”随后，她又拿起了电话，“请帮我接总工程师。”
很幸运，只有总工程师才是真正能随叫随到的。多客·维克里是一个单身汉，就住在饭店里。他最痴迷的情人就是设备——饭店里从地基到屋顶的所有设备。
25年前，他告别了海员的生活，还有他的家乡——苏格兰的克莱德赛德。在这里，他几乎见证了所有设备的安装过程；萧条时期，更换设备的资金短缺，他总有办法能让老旧的设备延迟报废。克丽斯汀和他是朋友，她也知道，他的心中有自己——但只是之一，还有设备。不一会儿，电话那边就传来了总工程师那带有浓重喉音的苏格兰腔。
“喂？”
仅仅几句话，她就向他说明了威尔斯的情况。“医生还没到，也许他需要氧气，饭店里有便携式的，是吧？”
“噢，我们有氧气瓶，但是克丽斯汀，那些是气焊用的。”
“氧气就是氧气，”克丽斯汀急了，回想起了爸爸教过她的一些常识。“用什么装无所谓，能不能现在就安排一下，请你的夜班人员把需要的一切都准备就绪呢？”
总工程师低哼了一声，算是同意了。“我来安排吧，等我穿好裤子亲自送来，可以吧，姑娘。我会亲自过去，否则我不放心。要是哪个废物在病人的鼻子底下打开的是乙炔罐，那玩笑可就开大了，非得要了老头的命不可。”
“请快点儿！”放下了电话，克丽斯汀转身回到床前。小老头的眼睛已经闭上了，也不再折腾了，连呼吸似乎都停止了。
一声轻轻的叩门声，随即，从早已敞开的房门外，走进来一名男子。此人身高体瘦，面容瘦削，鬓角灰白，藏青色的传统西装，露出了里面米黄色的睡衣。“我是厄克斯布里奇。”声音平静而沉着。
“医生，现在的状况……”克丽斯汀刚一开口，医生就点点头，表示都了解了。刻不容缓，他从床上的皮包里迅速掏出听诊器，随即探进病人的法兰绒睡衣里，前胸后背都听了听。接着是一套娴熟的动作：从皮包里掏出注射器，组装好，取出安瓿瓶，掰断瓶颈，手执注射器，抽取药液……这一切准备工作完成后，他便俯下身躯，将病患睡衣的一只袖子向上撸了撸，挽成简易的压血带。然后吩咐克丽斯汀，“按住这儿别动，压住了。”
厄克斯布里奇医生取出酒精棉，擦拭消毒血管周围的上臂皮肤，将注射器刺入血管，冲克丽斯汀点点头，“可以松开了。”随后瞥了一眼手表，开始缓慢地注射。
克丽斯汀扭头看着医生，想从他的脸上搜寻答案。医生也不抬头，只是解释道，“这是氨茶碱，可以刺激心脏。”他又看了看手表，继续缓慢地增加剂量。一分钟过去了。两分钟了。针管里的药液已经打了一半，还是没什么反应。
克丽斯汀有点儿沉不住气了，小声询问着，“他到底怎么了？”
“重症支气管炎引发的哮喘，我估计以前他也发过病。”
突然，小老头的胸部出现了剧烈的起伏，接着就基本上恢复了正常的呼吸。比之前舒缓了许多，也深沉了不少。他的眼睛睁开了。
一瞬间，房间里紧张的空气缓解了不少。医生拔出针管，动手拆解。
“威尔斯先生，”克丽斯汀兴奋不已，“威尔斯先生，你能听清楚我说话吗？”
威尔斯先生连连点头，还有之前那副雌鹿般的眼神。四目相对，劫后余生。
“我们发现您的时候，威尔斯先生，您病得很重。是这位厄克斯布里奇医生，我们的住客，是他救了您。”
小老头的目光又挪到了医生身上，吃力地吐出一句，“谢谢”。虽然这一句犹如喘息，但这可是病人醒来后的第一句话，现在他的脸上也恢复了一些血色。
“真要感谢的话，最该谢的是这位年轻的女士。”医生淡然一笑，然后对克丽斯汀说，“这位先生的病情仍不乐观，需要进一步的医疗监护。我建议立刻送医院。”
“不，不！我不去。”话语又快又急，竟然是床上那位刚才还垂死挣扎的病人叫出来的。只见他从靠着的枕头上挺直了上身，目光惊觉，把之前被克丽斯汀掖在被子里的手臂都举了出来。才几分钟的工夫，前后变化真是很大。克丽斯汀感触颇深。别看他现在仍然气喘吁吁，偶尔讲几句话还会上气不接下气的，可是，之前那种气若游丝、命悬一线的危急时刻已经过去了。
头一次，克丽斯汀有时间仔细地打量这位老人。起初，她估计老人也就60岁出头，现在看来，还得略长五六岁。他的身材矮小，脸庞也不大，脑袋尖尖的，微微驼背。这让克丽斯汀又想起来以前见他时的印象，像一只小麻雀。他的头发稀疏灰白，通常是一缕缕整齐地平散在头上，现在都已经乱了，被汗水浸得湿漉漉的。不过，他脸上的表情还是一如既往的温文尔雅，甚至有点儿谦卑。但是，克丽斯汀能猜到，他一定拥有一颗平和镇定却又果断坚决的心。
克丽斯汀和艾伯特·威尔斯的初次见面是在两年前。因为前台解决不了他的问题，他才不好意思地找到饭店的行政套房，询问账单金额上的一些小出入。
克丽丝汀还能想起来，当时的经济纠纷涉及的数额只有75美分。这么小数额的纠纷在通常的情况下，出纳主管是有权一笔勾销的，就当你白消费了。可是，艾伯特·威尔斯却非要证明自己不是要贪小便宜，而是根本没有消费这笔款项。
经过耐心而深入的调查，克丽斯汀证明了这位老人的清白。她很理解和同情他，对他一丝不苟的精神也很敬佩。因为她自己有时候也会锱铢必较。当然了，那只是她作为女性，天生疯狂奢侈之中的一段小插曲罢了。
她从账单上还挖掘出了不少内容，这个人的消费极其理性，所穿的衣服显然都是成衣，没有定制的。这也说明，他的收入不高，也许是一位靠退休金过活的人，每年来新奥尔良就是他生活中最奢侈的幸福时光了。
艾伯特·威尔斯的倔强劲儿又上来了，此刻他又自作主张地宣称，“我不去，我不喜欢医院，对那里从来就没有好感。”
“如果你非要待在这儿的话，”医生提出了异议，“你需要医疗监护，还至少要有一名护士24小时陪护。你也必须要间断性地吸氧。”
小老头固执己见，“饭店可以安排一名护士。”他近乎恳求地望着克丽斯汀，“你能做到，是不是，你能安排吧，女士？”
“我想我们能做到。”很显然，艾伯特·威尔斯一定是对医院深恶痛绝，要不然，也不会一时间竟然颠覆了他以往一贯的作风，他居然也能给别人添麻烦了。但是，克丽斯汀又在担心另一个麻烦，这位靠退休金过活的人到底知不知道请私人陪护要花很多很多的钱呢？
正在这时，一名身着连体工作服的技工从门外走了进来，并推进来一辆载着氧气罐的手推车。跟在后面的是身材魁梧的总工程师，拿着一段胶皮管，一些电线，还有一个塑料袋。
“这可不是医用的，克丽斯汀，”总工程师把丑话说到前头，“但我琢磨着，也能用。”一看他这身打扮就知道，一定是心急火燎赶来的：一件旧花呢夹克，松松垮垮地套在扣子都没扣的衬衫外面，露出了一大片胸毛；脚上趿拉着凉鞋，光秃的头顶倒是很圆，和平时一样，鼻梁上架着一副宽边眼镜。
现在该总工程师忙了，他摆弄着电线，琢磨着怎么把塑料袋和胶皮管连接起来。他看到那名技工无所适从地站着，就吩咐他，“把氧气罐立到床边，年轻人，你要还是这么慢吞吞的，我就要让你也吸一点儿氧了。”
厄克斯布里奇医生看来是被维克里吓到了。克丽斯汀跟他解释了需要氧气的初衷，并介绍了总工程师。维克里手上还在忙个不停，冲医生点点头，目光越过眼镜的上沿，又看了他一眼，算是打了招呼。不一会儿，管子连好，塑料面罩也成型了。总工程师又感慨了一番，“这种塑料袋可憋死过不少人，但愿这次能让它救一回人，你觉得这可行吗，医生？”
厄克斯布里奇医生此前的高傲似乎消失了不少。他说道，“我看可以，准能行。”又看了看克丽斯汀，“你们饭店可是藏龙卧虎啊，有这么多能干的人呢。”
从这位医生的嘴里得到恭维可不容易，克丽斯汀终于可以露出笑容了，“等我们弄错你预订的房间时，你就不会这么想啦。”
医生回到床前，询问起了病情，“氧气能让你感觉舒服些，威尔斯先生，我猜你的气管以前也犯过病吧？”
威尔斯点了点头，用嘶哑的声音肯定了医生的猜测，“我曾经当过矿工，那时一不小心就得了支气管炎，后来又发展成了哮喘。”雌鹿般的目光再一次投向克丽斯汀。
“很抱歉，女士，给你添了不少麻烦。”
“哪里的话，该道歉的是我们。这些麻烦都是源于我们给您调换了房间。”
总工程师把胶皮管的另一端接上绿漆皮的氧气罐。厄克斯布里奇医生叮嘱他，“我们开始时，先吸5分钟，再休息5分钟。”他们俩一起把现场制作的面罩固定在病患的脸上，顺畅的嘶嘶声证明，氧气接通了，大功告成。
医生看了看手表，然后询问克丽斯汀，“你们找本地的医生了吗？”
克丽斯汀把阿伦斯医生的情况如实相告。
医生点头认可，“等他来了，就请他接手吧。我来自伊利诺伊，在路易斯安那没有行医资格。”他又俯身慰问威尔斯，“舒服点儿了吗？”塑料面罩下的老人也点头认可。
走廊里传来了坚实而稳健的脚步声，彼得·麦克德莫特大步跨入，高大的身形都要撑到门框了。“我收到你的口信了，”他跟克丽斯汀说着，眼睛扫到床上，“他还好吧？”
“现在稳定住了，但我觉得，是咱们亏欠了威尔斯先生。”招呼彼得来到走廊，克丽斯汀把从行李生那里听到的换房情况，原原本本地跟他说了。看到彼得皱起了眉头，克丽斯汀又加了一句，“如果他坚持不住院的话，我们应该给他换间房，我觉得安排一个护士也不是太麻烦。”
彼得点头认可，想起走廊对面的女服务员房间里有部内线电话，便过去联系了接待部。
“我在14层，”他询问接电话的客房接待员，“这层还有没有空房间？”
对方明显有些犹豫不决，这位值班的接待员是多年前由沃伦·特伦特钦点的老员工，平时做事专横跋扈，没人敢惹。但是，通过几件事使彼得·麦克德莫特得知了他的另一个毛病，他还很欺生，尤其是比他年轻、职位比他高、从北方来的人。彼得恰好如此。
“我问你，”彼得要发火了，“到底有没有？”
“1410房间现在空着，”以他能学出来的，最纯正的南方种植园主的腔调回答着，“可是，有一位绅士正在这儿办理入住呢，我正要分给他。”接着又顶了一句，“我还是提醒您一句吧，我们的房间基本客满了，您应该知道吧？”
彼得对1410号房间有印象，那里宽敞、通风，窗外正对着圣查尔斯街。他耐着性子商量着，“如果把这间房留给我，还能给客人安排到其他的房间吗？”
“不行，麦克德莫特先生。我手里现在只剩下5楼的一间小套房了，但这位绅士不想住那么贵的。”
彼得快沉不住气了，直截了当地吩咐着，“让他住套房，今晚算他单间价，明早就给他调换。还有，把1439房间的客人调到1410房间，马上叫一个服务员带着钥匙上来。”
“等一等，麦克德莫特先生。”接待员之前那种冷漠的、公务式的腔调变了，变成了公开的挑衅，“根据特伦特先生一贯的原则……”
“我现在跟你谈的是我的原则，”彼得彻底被激怒了，没给他任何继续回话的机会，“还有一件事，你换班的时候通知接班的人，你们为什么要把威尔斯先生换到1439房间，明天我要听解释。你还可以告诉他们，最好给我一个充足的理由。”
他冲克丽斯汀做了一个鬼脸，手上的电话也挂断了。
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