第十四章 流光剑的奇遇
2024-08-05 作者：朱贞木 来源：朱贞木作品集 评论:0 点击:
紫霄等到来，慌忙都跳起身来，合队出谷。一出谷外，紫霄便拦住翻山鹞等不必远送，就此暂行告别。于是紫霄一行人马回到堡中，已到掌灯时候。路鼎和小虎儿率领着堡勇，已在堡楼上久候，一见紫霄等高高兴兴回来，心中大喜，慌一同迎到宅内，带来的虎皮兵仍然返营休息。李紫霄等到了路宅，说明就里，路鼎自然格外钦服。小虎儿听说自己也是一个小寨主，又听得在玉龙冈席上，众人怎样大显身手，乐得跳上跳下，恨不得立时赶到玉龙冈，显一显自己豹皮囊里金钱镖。
却听李紫霄说道：“此行总算不虚，但是俺这样抛头露脸，实非本意，此后一切布置，全仗黄将军帮助才好！”黄飞虎笑道：“俺留神翻山鹞、老狍徊等举动，倒是真心实意，我们只要秉大公做去，事情也很容易。至于调度人马，布置大寨，俺知道的，没有不尽心尽力的。”袁鹰儿道：“依我想，照师妹主意，此地算是玉龙冈分寨，却首当官军来路，应该格外厚备实力，作为压寨屏障。堡中老弱似乎都应该迁到玉龙冈去。紫霄师妹在堡中户口内，挑选一队强壮女子，加紧训练，作为贴身娘子军，到了山寨起居饮食，也方便一点。”路鼎说道：“袁兄想得周到，真非这样不可。”
李紫霄点头道：“此层也是要着。还有一节，俺想将堡外官军，从明天起，赶速换了旗号，调到玉龙冈，再将玉龙冈喽兵拨一半到此，交由路兄加紧训练。每逢朔晦之日，将分寨人马集合广场，总检阅一次，这是关于军纪方面。至于山内开垦，饷糈支给，也要详细筹划一下才好。”李紫霄说毕，众人都极力称是。路鼎又说道：“从此师妹总揽全寨，不久即须回山，俺想身为总寨之主，第一要笼络人心，明天俺多备金帛，托袁兄带去，上上下下犒赏一番，也显得师妹雅量。”
袁鹰儿拍手道：“果然应该如是。”李紫霄却朝路鼎看了一眼，点头不语。当下众人商议定当，就在路宅安息，以后李紫霄、黄飞虎、袁鹰儿带着新降官军和堡中父老，同到总寨，果真照预定办法一一做去，从此玉龙冈、塔儿冈、三义堡都在李紫霄掌握之中，而且整顿得日见兴旺。各处绿林望风投奔，声威大振。官厅方面自从黄飞虎一去不回，索性装聋作哑，只求相安无事，轻易不敢擅捋虎须。河南近省一带绿林，都替李紫霄起了一个绰号，叫作玉面观音，提起李紫霄，或尚有人不识，提起玉面观音，没有人不竖大拇指。
这样过了一年多，有一天，是玉龙冈集合分寨人马操演之日，路鼎带着三义堡分寨人马也来与会，操演完后，李紫霄在聚义厅上大摆筵席，款待全寨好汉。筵席散后，彼此寻友问好，互相谈心。单说路鼎，好容易来到总寨，同众人敷衍了一阵，便急急来找袁鹰儿密谈。原来路鼎同李紫霄的婚姻大事，被官军攻堡以后，接着李紫霄身为玉龙冈总寨主，闹哄哄耽搁下来，偏派他主持三义堡分寨，和李紫霄分离两处，连袁鹰儿、小虎儿也被李紫霄带上山去。
这一年多光景，虽每月朔晦，大家会面，总没有提亲机会。私下同袁鹰儿商量过几次，但是李紫霄已不比从前闺阁身份，身为总寨主，内外之事，都聚在她一人身上，想做个媒人，也不容易，生生弄得路鼎像热锅上蚂蚁一般。好容易又望到集合之日，所以酒席散后，急急来投袁鹰儿。两人在无人处密谈了半晌，忽见两个女兵到来，说奉总寨主之命，叫两位寨主到后寨相见。路鼎大喜，慌一齐跟女兵走到后寨。
原来李紫霄在岭上另建一所房屋，布置得幽雅非凡，一切起居饮食，全由近身女兵伺候，外面不听呼唤，不准轻入一步。袁鹰儿和路鼎来到后寨，不敢擅入，先由女兵进内通知，然后两人进去。路鼎却未来过，细看这所房屋，全是本山石木构造，外面围着短短红墙，墙内松竹夹道，用石卵子砌成一条不长不短的甬道，两边女兵持枪鹄立。走尽甬道，才是小小的一所一明两暗的楼房，楼上为李紫霄寝室，楼下筠帘垂下，寂静无声，只见一缕白烟，从竹帘缝内袅袅而出，散入空中，滉漾如丝，两人跑上阶沿，便觉一股非兰非麝的幽香，透入鼻孔，百体俱态。帘外两个秀丽女兵，一见二人到来，卷起筠帘，让两人进去。路鼎一眼看到中间画几上，供着一个牌位，一具兽鼎，正焚着异香。
袁鹰儿指着牌位笑道：“你看师妹这份孝心。”路鼎趋近细看，原来牌位上写着李紫霄父亲名号，慌整衣下拜，立起身来，猛见李紫霄穿着一身雅素衣裳，已在一旁冉冉回拜，口中说“路兄少礼。”路鼎猛然一惊，慌又躬身向她为礼。紫霄便请他们二人侧室坐谈。路鼎到此还是第一遭，每月聚会总在大庭广众之间，没有李紫霄命令，不敢擅自进来，此刻蒙李紫霄传见，如逢奇遇，打量室内画几琴床，雅洁绝伦，比自己宅内书室，顿有天渊之别！
但是平日千思万想，等到内室相对，反觉无话可说，每一启口，恐怕谈错了话，惹她不快，小心翼翼地坐在一边，百下里都觉不合适。幸而有袁鹰儿从旁打混，把他局促不安的神态遮盖不少。其实紫霄肚内雪亮，笑向路鼎道：“路兄此地没有来过，一年光阴，过得飞快，反不如我们在三义堡，倒可常常见面。”路鼎慌垂头恭答道：“总寨主这一年整顿山寨不遗余力，其余不讲，只俺们三义堡几百户人家，迁移到此，有田可耕，有树可种，安居乐业，足食丰衣，谁不仰总寨主的恩德。”
紫霄笑道：“路兄一口一声的总寨主，实在使愚妹不安。咱们通家，不比常人，在别人面前，只可照寨规做去，咱们在自己私室，何必这样称呼？以后千万不要如此。愚妹请两兄到来，便想同两兄说几句体己话，两兄如果这样拘泥，反而见外了。”两人唯唯之间，女兵们献上香茶，紫霄一挥手，女兵退出。
紫霄说道：“请两兄到此，原有一桩事同两兄商量。愚妹为三义堡几百户人家，谋个妥当处所，不得已出乖露丑，一半也因为先父遗言，但是一个女流老是这样干下去，总不是事，幸而这一年多光阴，承众位英雄重视，一切进行，都也顺利，但是愚妹心上，只想早早抽身而退。”袁鹰儿笑道：“师妹现在可不比从前，一进一退，关系重大，再说也没有相当人物，能替师妹的。师妹急流勇退的念头，只可在俺们两人面前略谈，千万在众好汉面前不要露出口风，众人心志一懈，就不好办了。”
紫霄笑道：“这一层，俺何尝不晓得！此刻愚妹忽提此事，并非口头空谈。因前几天北路探子报到，朝中魏忠贤设计陷害坐镇辽边的统帅，把熊廷弼囚在天牢内，早晚要把这赫赫威名的熊廷弼置之死地。那位熊元帅不但熟谙韬略，便是一身武功，也是别人所不能及的。事情凑巧，昨天老犯徊带了两名军官，向本山投奔，那俩军官便是熊元帅部下的将官，还是参将的前程，从前也是绿林中人，与老徊徊有旧。熊元帅一下天牢，部下星散，那两人还算有点忠心，想搭救故主，才投奔老徊徊求救，老徊徊又引到总寨见俺。俺时常听先父说起熊元帅本领，久已钦佩，愚妹意欲独自一探天牢，救出这位英雄，倘然天从人愿，把熊元帅救到本寨，请他号召旧部，定可做一番大事业。那时节，愚妹也可脱身了，所以暗地请两兄进来商量一番。”
路鼎首先开言道：“师妹近来威名远振，外面难免认识师妹，万一远行涉险，孤掌难鸣，如何是好？再说山寨里不可一日无主，此事还宜商酌。”紫霄道：“路兄话也有理，但是熊元帅宛如浅水蛟龙，无人救得，心实不甘。”路鼎思索了半晌，猛然一拍手掌，笑说道：“愚兄近年来，闲得心慌，不如由俺代替师妹一行吧！”
袁鹰儿也说道：“我也有此思想，不如咱们两人暗地北上一趟。俺不久前得到一种秘术，可以改换形容，此去倒用得着。俺想北京是帝王之居，戒备必定严密，断难强来，只可智取。咱们两人到了北京，寻个妥当处所，见机行事，好歹要救出熊某来。咱们两人随处可安，到底比师妹方便些。”紫霄大喜道：“路兄一人独行，愚妹还不放心，有袁兄同去，诸事都有照护，但愿两兄马到成功。便是两兄此去，对于山寨诸人也要瞒过，免得走漏风声。”路鼎道：“准定如此，事不宜迟，咱们明晨动身了。”
当下三人计议妥当，李紫霄又叮嘱再三，两人领命出来。袁鹰儿陡然记起一事，慌笑道：“路兄在甬道少候，俺还有一句要紧话，问一声师妹才好。”说毕，又匆匆返身进室，良久，良久，才见他满面春风地跑出来。路鼎慌问：“为了何事？耽搁这许多工夫，害得俺痴立了半天。”袁鹰儿不答，拉着他三步并作一步，奔到岭腰一片松林内，才立定身，四面一看无人，向路鼎肩上一拍，哈哈笑道：“你应该怎样谢我？”路鼎被他猛孤丁地说了这么一句，茫然不解。
袁鹰儿大笑道：“你一年来朝晚念念不忘的是什么？”路鼎如梦初醒，一把拉住袁鹰儿问道：“难道已得到好消息么？”袁鹰儿道：“咱们这位师妹，真非常人可及，自从你把月下老人的责任搁在我肩上，我常常留意机会说话，无奈接连发生大事，她又冷若冰霜，看不透她老人家存何主见，不甘冒昧启口。此刻咱们两人出来，俺偶然想起，这一去北方，又要把这事搁冷，拼着讨个没趣，好歹要探个口风出来，故而俺又回身进去见她。你猜她怎样说？”路鼎急道：“定是一口应承，所以你要我谢媒了。”
袁鹰儿冷笑道：“事情哪有这样容易！我二次跨进门，她正也预备出门巡视各处去，一见我翻身重进，不待我开口，便玉手一挥，凛然说道：‘你不必开口，俺早知来意，请你转告路兄，只要他救得出熊廷弼同到山寨来，使我得以早早抽身，那事便好办了。’她说了这句话，竟自率领女兵，从一重侧门出去了。俺始终开不了口，幸喜事有指望，她虽然没有指明，已尽在不言中，只要你此去事能成功，便可稳稳到手了。俺替你做到了这一步，已算宝塔合尖，只差一层，而且还要陪你跑这一趟远道，你自己想，应该不应该谢我呢？”路鼎又惊又喜，慌忙兜头一揖道：“照这样看来，咱们行动都在她眼中！但愿袁兄陪俺此去，天助人愿，请得那位熊元帅来才好。横竖俺立誓达到目的，便是跳龙潭虎穴，也要试他一试。唯望袁兄多担点辛苦，助我一臂，袁兄大恩，永不敢忘！”
袁鹰儿笑道：“想不到你们婚姻，系在天牢内的熊元帅身上，而且咱们的寨主，把这场功劳以自己身子作奖赏品，不怕你不死心塌地地去干！只苦了俺空自冒热气，也夹在中间，算什么来由呢？”路鼎唯恐他不愿意同去，作了无数的揖，赔了无数小心，两人才暗地打点，悄悄动身。他们两人这一去，在开元寺内巧遇熊经略夜探相府，陪同熊经略回到山寨一段情节，已在前几回表明，不必再叙。
只说两人陪着熊经略到了河南玉龙冈，好像得着奇珍异宝一般，尤其是路鼎念念在自己婚姻上面，以为这种功劳，定蒙紫霄首肯，诚惶诚恐地陪着熊经略到了寨内，先由袁鹰儿进去通报。紫霄正在聚义厅，和黄飞虎、翻山鹞、黑煞神、过天星等谈论山寨之事，忽见袁鹰儿回来，报说熊经略业已请到，大喜过望，向众人说道：“诸位尚未知晓此事原委，但是熊经略的威名，诸位谅必早有所闻，因受奸宦陷害，困在天牢，俺特地暗暗命路、袁两兄北上，设法救出，请到本寨来。居然蒙熊经略屈驾到此，真是本寨的大喜事。诸位快整衣一同迎接！”众人一听坐镇辽藩的熊经略到来，真出意料之外，尤其黄飞虎久任总兵，深知熊经略文武全才，智勇盖世，虽然听人说过，被魏忠贤奸党掣肘，军事很不顺利，却不料忽然到此。众人个个心中猜疑，紫霄也不去管他们，只叫跟着自己直迎到寨门外来。
这时，熊经略和路鼎已在寨门碉楼下等候，忽见袁鹰儿引着一大群人出来，碉楼下刀枪如雪，大吹大擂。熊经略久经戎行，统率貔貅，何等威势，这种山寨规模，虽然也整顿得有声有势，但在熊经略眼中，便同儿戏一般，却见高高矮矮、横眉竖目一班汉子，拥着一个淡妆素服，外披玄色风氅的绝色女子，见她举步安详，神态娴雅，夹在这不三不四一类汉子当中，格外如鸡群鹤立，看神情，一班雄赳赳的汉子对于这女子好像众星拱月，唯命是从，便料到这女子定非常人。
果然，路鼎在他耳边悄悄知会：“先走的便是敝寨总寨主李紫霄，后面的全是李总寨主手下了得的好汉。”熊经略笑了一笑，便大踏步迎上前去。李紫霄后面各好汉，总以为熊经略定必天神模样，不同凡俗，万想不到远远过来一个奇丑黑脸、一身破袍的怪汉，便是恭迎的嘉客。只有李紫霄已由袁鹰儿暗地通知易容改装的事，慌忙紧趋几步，恭立道左，裣衽致敬，口中说道：“蒙熊经略虎驾降临，山寨增辉！”众人一看总寨主如此，也只可躬身为礼。熊经略哈哈大笑道：“诸位好汉少礼，俺梦想不到来此一游，同诸位觌面，此刻蒙路兄知会，知道这位李小姐家学渊源，本领超群，更是幸会。”李紫霄一阵谦让，便迎到聚义厅上，殷勤奉客，众人也依次落座。
熊经略开言道：“俺奉当今圣上提拔之恩，统兵边塞，原期马革裹尸，捐躯报国，可恨魏忠贤这厮，蒙蔽圣聪，通敌弄权，矫旨召回，把俺困在天牢。俺本不难一死报国，只恨奸臣一手蔽天，奸党满朝，忠良匿迹，俺虽尽忠一死，于国毫无益处，而去这样死如鸿毛，也不值得，所以略施小计，便脱牢笼，当夜仗剑入奸宦内院，意欲为国除奸。不料奸宦恶贯未盈，被他巧脱，却在这夜，无意中逢到贵寨路、袁两位好汉，才知众好汉谬采虚声，仗义营救，想不到素未交往的贵寨，倒有如此侠肠，使俺不免有动于衷。可是俺已决志匿迹销声，不问国事，从此易容换名，徜徉山水，做一个世外遗民。只因路兄两位再三邀游贵寨，诸位一番侠肠义骨，也是可感，不容俺不前来一谢。现在见着诸位好汉，乘此当面谢过，就此告辞。”说罢，站起虎躯，向众人一抱拳，便欲拂袖而出。
众人看他落落寡合，旁若无人的神气，原已不快，一见他说完要走，谁也不起立挽留。便是路鼎、袁鹰儿两人，陪同熊经略回山寨来，已算有了交代，熊经略去留却不在心上。这当口，只有李紫霄一见熊经略拂袖告辞，赶忙盈盈离座，朗声说道：“山乡茅舍，当然难留虎驾，但是妾千里恭迎，也有一片微忱，千祈经略稍坐片时，容妾一言！”
熊经略哈哈笑道：“女英雄虚衷识贤之心，俺在途中已听得路、袁二位提及一二，不瞒你们说，正唯有此先人之言，使俺不敢多留。倘然彼此萍踪偶聚，朋友盘桓，俺已是世外闲人，一无挂碍，何必做此矫情之举呢？”李紫霄一听，话不投机，慌掉转口锋，委婉说道：“妾无非钦敬经略，故而千里邀迎，并无别故。如蒙经略鉴谅愚忱，屈留几日，使敝寨稍亲教益，不致走入迷途，便已心满意足，受赐不浅。”说罢裣衽肃立，意甚恭诚。
熊经略目光如电，在座人物早已一览无余，对于李紫霄神仪莹澈、秀丽天成的丰度，也暗暗惊奇，此刻又听她一番谈吐，竟是一个巾帼中不可多得的人物，不禁又回身就座，徐徐笑道：“熊某百战余生，弄得这样结果，可称得不祥之身，尚蒙女英雄另眼相待，实深惭愧，现在既蒙款留，盛情难却，且同贵寨好汉，稍做勾留便了。”
李紫霄大喜，一声吩咐，立时在聚义厅上摆设盛筵，殷殷劝酒，恰好塔儿冈寨主老狗徊闻信赶到，而且领着投奔的两名参将一同前来。这两名参将一名赵奎，一名雷宏，此时在老徊徊手下，也算山寨人物。老犯徊领着闯进聚义厅，一见当中首席上，虎也似的踞着一个奇丑怪汉，却不见熊经略的面，后经李紫霄说明，才恍然大悟，赵奎、雷宏慌忙紧走几步，俯伏在熊经略席下，低低报名参见。
熊经略低头一看，依稀认得是自己部下，顿时触起往日雄心，发须磔张，目光如火，不禁长叹一声，叫赵、雷两人起来。两人却不敢就座，悄悄走到熊经略背后，分立两旁。这当口，一个山寨头目正捧着酒壶上来斟酒，熊经略忽然喝一声：“且慢！”一伸手，从腰间解下一个朱漆葫芦，去掉塞子，举手一摇，却是空的，呵呵大笑道，“俺吃不惯闷酒，把俺这葫芦灌满就得。”
头目真个依言，把一壶酒灌人葫芦内，不料葫芦虽小，容量却大，连灌了三壶才装满。熊经略提起葫芦，便直着脖子，咕嘟嘟灌入口中。满满一葫芦酒，少说也有四五斤，被他鲸吸长川般灌下肚去，两个头目轮流灌酒，还来个手忙脚乱。他挺着胸脯，张着怪嘴，来个葫芦到嘴，一口吸干，一忽儿便喝了三四十斤，兀自咂嘴吮舌地大呼“酒来”！
众人看他喝了这许多酒，面皮连红也不红，也都骇然。老徊徊平日也以饮酒自豪，今天一看人家这样喝法，真是小巫见了大巫，吓得搁着杯，瞪着目，看呆了。但在李紫霄眼中，便看出熊经略内功深纯，非同小可。这种陈年花雕，一口气吸下三四十斤，酒力一点不发泄出来，无论如何好酒量，也不易办到，定是运用气功，将酒逞聚肚内，料知熊经略已看出山寨诸人轻视态度，故意如此做作，一半借酒浇愁，一半略露功夫，说不定下面还有妙文。却一眼看见小虎儿坐在过天星肩下，两人鬼鬼祟祟，挨着肩，不知商量什么，料知小虎儿又要作弄过天星。
原来小虎儿自到山寨，众人喜他聪慧，又是总寨主胞弟，诸事都爱护他。过天星年轻好事，想在小虎儿身上，巴结总寨主，格外同小虎儿亲近。小虎儿却看不起他，时常想法作弄他。这当口，小虎儿偷眼看熊经略怪形怪状，旁若无人，黄飞虎、翻山鹞等也竟存轻视，默坐无言，灵机一动，便悄悄拉了过天星一把，低低说道：“你看俺姊姊把这怪物这样推崇，黄寨主等却有点看不起他，定是没有什么大本领，你何妨当场显点能耐，把这怪物的气焰压他一压，也显得咱们山寨有英雄。你一开头，黄寨主等便可接着你一显身手了。俺姊姊还有意思留这怪物在山寨里，俺第一个看不上眼，你有法把他赶走，我真感激你一辈子。”
他这几句话，真搔着过天星痒筋，而且他也看出翻山鹞等神气，自己一出场，真能够博得大众同情。低头一想，便有了主意，悄悄对小虎儿道：“你不要响，我去去便来。”说毕，立起身溜出去。这当口，熊经略兀自一语不发，一个劲儿猛喝，又喝了一二十斤下去。忽听厅外鼓乐大作，十几个精壮汉子鱼贯而进，一色穿着棋布坎肩，紫花布短裤衩，光着两臂两腿，头上挽着抓头髻，鬓插鲜花，足踏麻鞋，每人两手捧定一个朱红大盘，每一盘内放着一尾炙香四溢的黄河大鲤鱼，分献各席。
为首一个汉子长得一身细白皮肤，刺着遍身蓝靛花纹，面上却用烟煤涂得精怪一般，雄赳赳捧定鱼盘，步趋如飞，奔近熊经略席前，单膝点地，举盘过顶，尖咧咧地高喊一声：“请贵客用鲤！”小虎儿眼尖，早已看出这怪模怪样的汉子，是过天星乔装的，正在暗暗直乐，却不料在过天星高喝一声，熊经略低头一瞪之间，猛见过天星一长身，单臂托盘，倏地从腰间拔出明晃晃一柄尺许长、两面开锋的牛耳尖刀，用刀锋戳起一大块鱼肉，腕上一攒劲，竟这样连刀带鱼，疾向熊经略口内送去。
这一下真是出人意外，一厅的眼光正在集聚那柄尖刀当口，猛见熊经略鼻子哼了一声，阔口一张，迎向刀锋，咔嚓一声，刀锋立断，嘴上一阵大嚼，霍地仰面一吐，厅上顶梁中间，当的一声，那寸许刀尖深深嵌入，众人眼光一阵晃乱，俱各骇然。过天星在他咬断刀锋之际，只觉虎口一震，暗暗生痛，心里一惊，正想放下鱼盘，收起断刀，转身便走，忽又听得熊经略在上面哈哈大笑道：“俺不是王僚，怎的你学起专诸来？这出戏未免唱得景不对题啊！”说罢，虎目一张，威棱四射。过天星机伶伶打了一个寒噤，放下鱼盘，转身要走。
过天星一转身，熊经略倏地眉头一皱，双手一拍肚皮，喊声“要吐”，众人以为灌下这许多酒去，真个禁不住要呕吐出来，万不料在这一瞬工夫，只见熊经略朝着过天星身后，大口一张，喉头哧一声怪响，匹练价冲出一道亮晶晶的水龙来，正喷向过天星背上，猛听得过天星啊哟一声，身不由己地腾空而起，被这条水龙直冲出厅外，跌下阶沿，最奇的，熊经略口中喷出来的那条水龙，原是喝下去的远年花雕酒，却不知他用什么功夫，由口中喷出来，宛似千寻飞瀑，聚而不散，而且有这样大的力量，竟把过天星冲得跌出厅外，那条酒龙也跟着飞出厅外，才四散开来，化成酒雨。厅外立着的头目、寨兵，被这阵酒雨淋在头面上，觉得滚热非常，隐隐生痛，可是厅内却点滴不沾，只嗅到厅外酒香，一阵阵直冲鼻管。这一下子，宛如奔雷骇电，席上的人相顾失色。
因为玉龙冈各好汉，除出李紫霄功夫绝众，刚柔兼到，其余如黄飞虎以下，都是一身硬功夫，骤见熊经略这种惊人举动，实是见所未见，猜度不到他喷出酒来，有这样大的力量！好笑熊经略兀自假充酒醉，在上面哈哈大笑道：“这位小专诸难道纸做的不成？怎的被俺喷了一口酒，便喷得无影无踪呢？”一语未毕，当场电光一闪，李紫霄提着流光剑，翩然离席而出，笑吟吟说道：“经略内家功夫，毕竟不凡，待妾也来班门弄斧，略献薄技，权当佐酒，不对地方尚乞经略指教！”语音清脆，宛同花外莺啭。
众人正听得出神，蓦见柳腰一转，便见剑光错落，遍体梨花，身法略变，又似银梭乱掣，素练悬空，剑影人影，一时都无，只觉凉风飕飕，寒袭四座。正舞到酣处，猛听得上面熊经略霹雳般拍桌连呼：“好剑！好剑！”忽又喝一声，“且慢舞剑，俺有话说！”这一喝，众人又不知何事，李紫霄收剑现身，行如流水，走近熊经略席前，不喘不涌，从容问道：“经略有何吩咐？想是剑法平常，有污尊目，万祈不吝教诲为幸。”
熊经略霍地立起身，抱拳说道：“女英雄端的好本领，但是俺有一句要紧的话，想问一声。俺看女英雄剑法家数，与俺同出一门，尤其是尊剑尺寸和剑光极为熟识，未知尊师何人，尊剑何处得来，可否见告？”李紫霄听他问得奇怪，便据实说道：“剑名流光，系先父遗物。妾一点微技，也是先父家传。”熊经略哦了一声，两只怪眼向上一翻，似乎满腹凄惶，忽又向李紫霄面上直注了半晌，才开口道：“这样说来，铁臂苍猿李飞虹便是尊大人了？”
李紫霄吃了一惊，暗想父亲年轻时的江湖外号，已二三十年没有人提起，晚年遁迹三义堡，不预外事，连三义堡人都少有知道，怎的他会知道这样清楚呢？不禁迟疑半天，才问道：“经略怎知先父当年名号？”不料熊经略一语不发，劈手夺过流光剑，大踏步赶到厅中，双手持剑一举，向天大喊道：“师兄，师兄！想不到廷弼在这侘际无聊之时，会碰见师兄后人，现在俺已辜负你当年一番期望，只可隐迹埋名了。”喊毕，双目一闭，眼泪夺眶而出，撒豆般洒了下来。
这番举动，比他用酒喷人，还来得突兀，连李紫霄也弄得惊疑不定，慌赶近熊经略身边，急问道：“经略如此情状，难道是先父好友吗？”熊经略虎目一张，兀自含着几滴英雄之泪，却把流光剑还与李紫霄，然后正色说道：“姑娘，你那时年纪尚幼，大约尊大人也未向你提及当年之事。俺与尊大人岂止好友，多年同门之谊，不同泛泛。想不到无意之间，会逢着姑娘，可喜姑娘长得一表非凡，深得师兄真传，只可惜师兄业已作古，不能同俺一叙久阔了。”说罢，抚胸长叹，沉痛非常。
李紫霄一听他是父亲同门，又悲又喜，慌忙招手把小虎儿唤至跟前，一同向熊经略跪下行礼，口喊：“叔父！”熊经略一看小虎儿长得英秀非凡，扶起两人，问道：“这孩子是侄女何人？”李紫霄凄然说道：“先父一生，只侄女姊弟二人，这便是舍弟虎儿。”熊经略大喜，一蹲身，抱住小虎儿，左看右看，又用手把小虎儿骨骼上下摸了一遍，一长身，哈哈笑道：“我师兄一生行侠仗义，当然盛德有后。此子骨骼非常，倘能得着名师指授，不要走人邪途，将来不可限量。贤侄女尚须好好教导才好。”这时黄飞虎、翻山鹞等本已惊服熊经略本领奇特，忽又见他们认起父辈交谊来，大家自然离座道贺。李紫霄于无意中逢着父亲同门，又是赫赫有名的熊经略，自然格外高兴，彼此又重整杯盘，请熊经略入席。
李紫霄细问当年同门情形，熊经略才说道：“说起俺老师，并非江湖人物，原是一位寒儒，是湖南人氏。他老人家隐姓埋名，谁也不知道他真名实姓。俺们年轻时，只尊他一声洞庭先生，如果有人向他请教台甫，他便一笑走得老远，种种怪僻脾气，令人莫测。他到处游山玩水，却被俺先父看在眼里，请到舍下教书。洞庭先生一见俺，却非常投机，偏逢俺从小爱舞棒弄拳，那位洞庭先生每逢月白风清之夜，暗地授俺武艺，吩咐俺不准告知别人，教了两三年以后，洞庭先生忽从远处带了一名英俊少年来，对先父说明，是从读的学生，是河南人，名叫李飞虹，比俺年纪长了好几年。先生教俺叫他师兄，说这位师兄，在五年前已从他练武，这次又带他来，预备文武两学，再深造一点。
“那时俺得着同学之人，高兴非凡，白天一同习文，晚上一起练武，整整又过了七八年，不幸洞庭先生便在俺家无疾而亡，临终时，从随身皮箧中，取出一口宝剑，几册破书来，对俺们二人说道：‘飞虹目有怒棱，身具傲骨，天生风尘豪侠一流。廷弼骨骼出众，志气迈群，将来可以为国驰驱，封侯勒铭。只可惜你们二人，都生非其时，到头来都是一场春梦。现在我将这柄流光宝剑赐予飞虹，作日后行侠除暴之助。这几本破书，却是俺一生心血所在，都是行军布阵的要诀，赐予廷弼静心参究，将来定有得益之处。俺一生就只这两件东西，权为永别纪念。’说毕，便一瞑不视。俺两人替他料理身后清楚，便各自分手了。
“分手以后的头几年，飞虹师兄每年定必来我家看望一次。俺知道他浪迹江湖，到处除暴安良，得了铁臂苍猿的外号，颇为有名。自俺走入仕途，相隔千里，便与师兄从此隔绝。直到前几年俺奉旨征辽，曾托人四处探听师兄消息，想请他助我一臂，哪知他已洗手江湖，隐迹不出，无从寻访。万想不到事隔多年，在此得逢师兄后人，回想先师临终的话，真是一场春梦。所幸贤侄女巾帼英雄，侄儿英秀，也非凡俗，足可慰我师兄于地下了。”语毕，微微叹息，捧起葫芦，喝得咽咽有声。紫霄应对之间，却已有了一种主意，暂不露出口锋，只殷殷以晚辈之礼相待。
席散以后，紫霄又坚请熊经略到后寨款待。熊经略既然以父执自居，起初落落寡合的态度，只可收起，而且也存了一番热心，想规劝紫霄几句，在席散后，便由紫霄、小虎儿引导到后寨来，紫霄、小虎儿陪着到了后寨书室，从新献上香茗，细谈衷曲，紫霄便把先父遗言，为三义堡几百户身家安全，才到玉龙冈来的原因，说与熊经略听。
熊经略沉思了片刻，开言道：“在这奸臣当朝，盗匪充斥当口，侄女主意也是一法，但是这样做去，恐怕有进无退，以后结果实在难以预料。如果贤侄女能够把一班绿林好汉，训练成节制之师，一有机会，索性做一番忠君保国的惊人事业，俺也非常赞成。就怕绿林道中，很少有这样胸襟的汉子，只贤侄女一人抱此志愿，未免德高和寡，到头来玉石难分，骑虎难下，便没有多大意思了。贤侄女现在是我师兄的后人，俺不能不直言相告，起初贤侄女想把这个担子加在俺肩上，俺这样决绝，便是这个意思。”
紫霄笑道：“先时不知师叔是自己人，现在既然明白，怎敢把此事污浊师叔。天幸得与师叔会面，想是先父之灵，暗暗启迪，千万请师叔在此多屈留几天，侄女有一桩要事，要和师叔细谈。”熊经略想问明何事，忽远远听得岭后，锣声当当乱响。李紫霄一愕，正待呼唤女兵出外查询，袁鹰儿已匆匆跑了进来，口称“怪事”。
经李紫霄一问，袁鹰儿说道：“秤杆岭后有一处山坳，离此约有四十多里山路，土人称作白骨坳，因为白骨坳是个死谷，四面都是插天危崖，阴森森不见天日，地既险僻，路又难行，绝少有人进去。据说凡进去的人，从来没有出来过，有人从白骨坳上面危崖顶上看坳内，望见古木枝条上面，挂着几具白骨骷髅，吓得砍柴采樵的人，连崖顶上都不敢去了。从此白骨坳三字叫出了名。此地人提起白骨坳，便吓得变貌变色，有时风雨凄凄，或者日落星稀的深夜，常听见白骨坳内鬼哭兽号的怪声。
“这几天俺们三义堡的人在岭后开辟山田，有几个壮年汉子，偶不经心，走入白骨坳地界，便从此踪影不见了。本地人都说丧命在坳内了。那几个壮汉家中，原已报与路兄和俺，据路兄意思，不愿报与师妹知道，恐怕师妹轻身涉险，路兄自己想邀同几位寨主，先到白骨坳内探看一番，查个水落石出，后来奉命到京，去请熊经略，把这事耽搁下来。不想今天席散后，不见了过天星，据寨兵报说，他带了几名贴身寨兵，携着鸟枪兵器，打猎去了。
“他本来闲着无事时，常到后山打猎，也没有人注意，不料此刻后寨守望的喽卒，忽然鸣锣告警，说是他们在白骨坳近处一座山冈上，远远看见过天星等走进白骨坳，不到半盏茶时，便见火光一现，听得火枪响了几声，接着又是几声惨叫，以后便寂寂无闻，料知事情凶险，慌鸣锣报警，现在黄寨主、翻山鹞等都在聚义厅上商量此事，特命俺来请师妹的！”李紫霄道：“好，你先去，我就到。”熊经略道：“白骨坳三字甚奇，究竟出了什么怪兽，我出去见识见识。”
小虎儿也嚷着要跟去，李紫霄叫他在此看家，小虎儿噘着嘴，两只小圆眼却骨碌碌瞅着熊经略。熊经略笑道：“小孩儿家，也要教他历练历练胆气，教他跟在我身边便了。”小虎儿大喜，一溜烟跑上楼去，挂上一具小小的金钱镖囊，提了一柄小钢刀，又赶进屋来，恰好李紫霄已齐备二十几个女兵，个个持枪挟弹，在门外伺候整齐。熊经略携着小虎儿的手，陪李紫霄一同到了前寨。厅上众人业已到齐，翻山鹞、黄飞虎一班人正在议论纷纷，一见李紫霄到来，一齐躬身为礼。
翻山鹞首先说道：“俺在此好几年，四面要紧山头都亲自巡视过，偏是不近不远的白骨坳，因为那处是绝地，不愁奸细窝藏，未曾留意。不料近几月出了好几次人命，现在连过兄弟也陷在里面了，究竟白骨坳有何怪物，俺兄弟是否丧命，应当切实查勘一下，所以请总寨主出来，多派几位寨主到白骨坳搜查一番。如果真有怪兽出现，也可趁机除掉它，免得寨民、寨卒疑神疑鬼，众心不安。”李紫霄笑道：“俺也是这样主意，事不宜迟，趁此日色刚刚偏午，由俺亲自出去巡视一趟便了。”黄飞虎、路鼎同声阻拦道：“何必总寨主亲自前去，随便派俺们去几个人好了。”
李紫霄笑道：“我们这位师叔，志在游山玩水，既到此地，应该陪他游览游览俺们玉龙冈景物。再说俺们师叔韬略在胸，趁此机会，请他老人家给俺们指点指点，岂不一举两得？至于过天星这厮，平日品性浮躁，轻举妄动，原实可恶，俺屡次看在诸位寨主面上，宽恕了他，今天俺师叔到来，没有我的命令，竟敢假充寨兵，戏弄贵客起来，更属可恶，此刻又是他轻举妄动，单身涉险，万一送命，也是咎由自取。”说罢，杏眼含威，神色俨然。
翻山鹞等不敢再开口，熊经略却呵呵大笑道：“原来那位小专诸叫作过天星，依我想，那位寨主定是被俺喷了一口酒，弄得颜面无光，悄悄独自溜到岭后去打猎遣闷，误入白骨坳中，迷了路出不来，也许有的。如果真有怪物出现，遇了险，事由我起，倒使俺抱歉万分了。现在真相不明，不必多说，诸位在此稍候，由俺陪我侄女、侄儿到出事地点仔细勘查一回。
却听李紫霄说道：“此行总算不虚，但是俺这样抛头露脸，实非本意，此后一切布置，全仗黄将军帮助才好！”黄飞虎笑道：“俺留神翻山鹞、老狍徊等举动，倒是真心实意，我们只要秉大公做去，事情也很容易。至于调度人马，布置大寨，俺知道的，没有不尽心尽力的。”袁鹰儿道：“依我想，照师妹主意，此地算是玉龙冈分寨，却首当官军来路，应该格外厚备实力，作为压寨屏障。堡中老弱似乎都应该迁到玉龙冈去。紫霄师妹在堡中户口内，挑选一队强壮女子，加紧训练，作为贴身娘子军，到了山寨起居饮食，也方便一点。”路鼎说道：“袁兄想得周到，真非这样不可。”
李紫霄点头道：“此层也是要着。还有一节，俺想将堡外官军，从明天起，赶速换了旗号，调到玉龙冈，再将玉龙冈喽兵拨一半到此，交由路兄加紧训练。每逢朔晦之日，将分寨人马集合广场，总检阅一次，这是关于军纪方面。至于山内开垦，饷糈支给，也要详细筹划一下才好。”李紫霄说毕，众人都极力称是。路鼎又说道：“从此师妹总揽全寨，不久即须回山，俺想身为总寨之主，第一要笼络人心，明天俺多备金帛，托袁兄带去，上上下下犒赏一番，也显得师妹雅量。”
袁鹰儿拍手道：“果然应该如是。”李紫霄却朝路鼎看了一眼，点头不语。当下众人商议定当，就在路宅安息，以后李紫霄、黄飞虎、袁鹰儿带着新降官军和堡中父老，同到总寨，果真照预定办法一一做去，从此玉龙冈、塔儿冈、三义堡都在李紫霄掌握之中，而且整顿得日见兴旺。各处绿林望风投奔，声威大振。官厅方面自从黄飞虎一去不回，索性装聋作哑，只求相安无事，轻易不敢擅捋虎须。河南近省一带绿林，都替李紫霄起了一个绰号，叫作玉面观音，提起李紫霄，或尚有人不识，提起玉面观音，没有人不竖大拇指。
这样过了一年多，有一天，是玉龙冈集合分寨人马操演之日，路鼎带着三义堡分寨人马也来与会，操演完后，李紫霄在聚义厅上大摆筵席，款待全寨好汉。筵席散后，彼此寻友问好，互相谈心。单说路鼎，好容易来到总寨，同众人敷衍了一阵，便急急来找袁鹰儿密谈。原来路鼎同李紫霄的婚姻大事，被官军攻堡以后，接着李紫霄身为玉龙冈总寨主，闹哄哄耽搁下来，偏派他主持三义堡分寨，和李紫霄分离两处，连袁鹰儿、小虎儿也被李紫霄带上山去。
这一年多光景，虽每月朔晦，大家会面，总没有提亲机会。私下同袁鹰儿商量过几次，但是李紫霄已不比从前闺阁身份，身为总寨主，内外之事，都聚在她一人身上，想做个媒人，也不容易，生生弄得路鼎像热锅上蚂蚁一般。好容易又望到集合之日，所以酒席散后，急急来投袁鹰儿。两人在无人处密谈了半晌，忽见两个女兵到来，说奉总寨主之命，叫两位寨主到后寨相见。路鼎大喜，慌一齐跟女兵走到后寨。
原来李紫霄在岭上另建一所房屋，布置得幽雅非凡，一切起居饮食，全由近身女兵伺候，外面不听呼唤，不准轻入一步。袁鹰儿和路鼎来到后寨，不敢擅入，先由女兵进内通知，然后两人进去。路鼎却未来过，细看这所房屋，全是本山石木构造，外面围着短短红墙，墙内松竹夹道，用石卵子砌成一条不长不短的甬道，两边女兵持枪鹄立。走尽甬道，才是小小的一所一明两暗的楼房，楼上为李紫霄寝室，楼下筠帘垂下，寂静无声，只见一缕白烟，从竹帘缝内袅袅而出，散入空中，滉漾如丝，两人跑上阶沿，便觉一股非兰非麝的幽香，透入鼻孔，百体俱态。帘外两个秀丽女兵，一见二人到来，卷起筠帘，让两人进去。路鼎一眼看到中间画几上，供着一个牌位，一具兽鼎，正焚着异香。
袁鹰儿指着牌位笑道：“你看师妹这份孝心。”路鼎趋近细看，原来牌位上写着李紫霄父亲名号，慌整衣下拜，立起身来，猛见李紫霄穿着一身雅素衣裳，已在一旁冉冉回拜，口中说“路兄少礼。”路鼎猛然一惊，慌又躬身向她为礼。紫霄便请他们二人侧室坐谈。路鼎到此还是第一遭，每月聚会总在大庭广众之间，没有李紫霄命令，不敢擅自进来，此刻蒙李紫霄传见，如逢奇遇，打量室内画几琴床，雅洁绝伦，比自己宅内书室，顿有天渊之别！
但是平日千思万想，等到内室相对，反觉无话可说，每一启口，恐怕谈错了话，惹她不快，小心翼翼地坐在一边，百下里都觉不合适。幸而有袁鹰儿从旁打混，把他局促不安的神态遮盖不少。其实紫霄肚内雪亮，笑向路鼎道：“路兄此地没有来过，一年光阴，过得飞快，反不如我们在三义堡，倒可常常见面。”路鼎慌垂头恭答道：“总寨主这一年整顿山寨不遗余力，其余不讲，只俺们三义堡几百户人家，迁移到此，有田可耕，有树可种，安居乐业，足食丰衣，谁不仰总寨主的恩德。”
紫霄笑道：“路兄一口一声的总寨主，实在使愚妹不安。咱们通家，不比常人，在别人面前，只可照寨规做去，咱们在自己私室，何必这样称呼？以后千万不要如此。愚妹请两兄到来，便想同两兄说几句体己话，两兄如果这样拘泥，反而见外了。”两人唯唯之间，女兵们献上香茶，紫霄一挥手，女兵退出。
紫霄说道：“请两兄到此，原有一桩事同两兄商量。愚妹为三义堡几百户人家，谋个妥当处所，不得已出乖露丑，一半也因为先父遗言，但是一个女流老是这样干下去，总不是事，幸而这一年多光阴，承众位英雄重视，一切进行，都也顺利，但是愚妹心上，只想早早抽身而退。”袁鹰儿笑道：“师妹现在可不比从前，一进一退，关系重大，再说也没有相当人物，能替师妹的。师妹急流勇退的念头，只可在俺们两人面前略谈，千万在众好汉面前不要露出口风，众人心志一懈，就不好办了。”
紫霄笑道：“这一层，俺何尝不晓得！此刻愚妹忽提此事，并非口头空谈。因前几天北路探子报到，朝中魏忠贤设计陷害坐镇辽边的统帅，把熊廷弼囚在天牢内，早晚要把这赫赫威名的熊廷弼置之死地。那位熊元帅不但熟谙韬略，便是一身武功，也是别人所不能及的。事情凑巧，昨天老犯徊带了两名军官，向本山投奔，那俩军官便是熊元帅部下的将官，还是参将的前程，从前也是绿林中人，与老徊徊有旧。熊元帅一下天牢，部下星散，那两人还算有点忠心，想搭救故主，才投奔老徊徊求救，老徊徊又引到总寨见俺。俺时常听先父说起熊元帅本领，久已钦佩，愚妹意欲独自一探天牢，救出这位英雄，倘然天从人愿，把熊元帅救到本寨，请他号召旧部，定可做一番大事业。那时节，愚妹也可脱身了，所以暗地请两兄进来商量一番。”
路鼎首先开言道：“师妹近来威名远振，外面难免认识师妹，万一远行涉险，孤掌难鸣，如何是好？再说山寨里不可一日无主，此事还宜商酌。”紫霄道：“路兄话也有理，但是熊元帅宛如浅水蛟龙，无人救得，心实不甘。”路鼎思索了半晌，猛然一拍手掌，笑说道：“愚兄近年来，闲得心慌，不如由俺代替师妹一行吧！”
袁鹰儿也说道：“我也有此思想，不如咱们两人暗地北上一趟。俺不久前得到一种秘术，可以改换形容，此去倒用得着。俺想北京是帝王之居，戒备必定严密，断难强来，只可智取。咱们两人到了北京，寻个妥当处所，见机行事，好歹要救出熊某来。咱们两人随处可安，到底比师妹方便些。”紫霄大喜道：“路兄一人独行，愚妹还不放心，有袁兄同去，诸事都有照护，但愿两兄马到成功。便是两兄此去，对于山寨诸人也要瞒过，免得走漏风声。”路鼎道：“准定如此，事不宜迟，咱们明晨动身了。”
当下三人计议妥当，李紫霄又叮嘱再三，两人领命出来。袁鹰儿陡然记起一事，慌笑道：“路兄在甬道少候，俺还有一句要紧话，问一声师妹才好。”说毕，又匆匆返身进室，良久，良久，才见他满面春风地跑出来。路鼎慌问：“为了何事？耽搁这许多工夫，害得俺痴立了半天。”袁鹰儿不答，拉着他三步并作一步，奔到岭腰一片松林内，才立定身，四面一看无人，向路鼎肩上一拍，哈哈笑道：“你应该怎样谢我？”路鼎被他猛孤丁地说了这么一句，茫然不解。
袁鹰儿大笑道：“你一年来朝晚念念不忘的是什么？”路鼎如梦初醒，一把拉住袁鹰儿问道：“难道已得到好消息么？”袁鹰儿道：“咱们这位师妹，真非常人可及，自从你把月下老人的责任搁在我肩上，我常常留意机会说话，无奈接连发生大事，她又冷若冰霜，看不透她老人家存何主见，不甘冒昧启口。此刻咱们两人出来，俺偶然想起，这一去北方，又要把这事搁冷，拼着讨个没趣，好歹要探个口风出来，故而俺又回身进去见她。你猜她怎样说？”路鼎急道：“定是一口应承，所以你要我谢媒了。”
袁鹰儿冷笑道：“事情哪有这样容易！我二次跨进门，她正也预备出门巡视各处去，一见我翻身重进，不待我开口，便玉手一挥，凛然说道：‘你不必开口，俺早知来意，请你转告路兄，只要他救得出熊廷弼同到山寨来，使我得以早早抽身，那事便好办了。’她说了这句话，竟自率领女兵，从一重侧门出去了。俺始终开不了口，幸喜事有指望，她虽然没有指明，已尽在不言中，只要你此去事能成功，便可稳稳到手了。俺替你做到了这一步，已算宝塔合尖，只差一层，而且还要陪你跑这一趟远道，你自己想，应该不应该谢我呢？”路鼎又惊又喜，慌忙兜头一揖道：“照这样看来，咱们行动都在她眼中！但愿袁兄陪俺此去，天助人愿，请得那位熊元帅来才好。横竖俺立誓达到目的，便是跳龙潭虎穴，也要试他一试。唯望袁兄多担点辛苦，助我一臂，袁兄大恩，永不敢忘！”
袁鹰儿笑道：“想不到你们婚姻，系在天牢内的熊元帅身上，而且咱们的寨主，把这场功劳以自己身子作奖赏品，不怕你不死心塌地地去干！只苦了俺空自冒热气，也夹在中间，算什么来由呢？”路鼎唯恐他不愿意同去，作了无数的揖，赔了无数小心，两人才暗地打点，悄悄动身。他们两人这一去，在开元寺内巧遇熊经略夜探相府，陪同熊经略回到山寨一段情节，已在前几回表明，不必再叙。
只说两人陪着熊经略到了河南玉龙冈，好像得着奇珍异宝一般，尤其是路鼎念念在自己婚姻上面，以为这种功劳，定蒙紫霄首肯，诚惶诚恐地陪着熊经略到了寨内，先由袁鹰儿进去通报。紫霄正在聚义厅，和黄飞虎、翻山鹞、黑煞神、过天星等谈论山寨之事，忽见袁鹰儿回来，报说熊经略业已请到，大喜过望，向众人说道：“诸位尚未知晓此事原委，但是熊经略的威名，诸位谅必早有所闻，因受奸宦陷害，困在天牢，俺特地暗暗命路、袁两兄北上，设法救出，请到本寨来。居然蒙熊经略屈驾到此，真是本寨的大喜事。诸位快整衣一同迎接！”众人一听坐镇辽藩的熊经略到来，真出意料之外，尤其黄飞虎久任总兵，深知熊经略文武全才，智勇盖世，虽然听人说过，被魏忠贤奸党掣肘，军事很不顺利，却不料忽然到此。众人个个心中猜疑，紫霄也不去管他们，只叫跟着自己直迎到寨门外来。
这时，熊经略和路鼎已在寨门碉楼下等候，忽见袁鹰儿引着一大群人出来，碉楼下刀枪如雪，大吹大擂。熊经略久经戎行，统率貔貅，何等威势，这种山寨规模，虽然也整顿得有声有势，但在熊经略眼中，便同儿戏一般，却见高高矮矮、横眉竖目一班汉子，拥着一个淡妆素服，外披玄色风氅的绝色女子，见她举步安详，神态娴雅，夹在这不三不四一类汉子当中，格外如鸡群鹤立，看神情，一班雄赳赳的汉子对于这女子好像众星拱月，唯命是从，便料到这女子定非常人。
果然，路鼎在他耳边悄悄知会：“先走的便是敝寨总寨主李紫霄，后面的全是李总寨主手下了得的好汉。”熊经略笑了一笑，便大踏步迎上前去。李紫霄后面各好汉，总以为熊经略定必天神模样，不同凡俗，万想不到远远过来一个奇丑黑脸、一身破袍的怪汉，便是恭迎的嘉客。只有李紫霄已由袁鹰儿暗地通知易容改装的事，慌忙紧趋几步，恭立道左，裣衽致敬，口中说道：“蒙熊经略虎驾降临，山寨增辉！”众人一看总寨主如此，也只可躬身为礼。熊经略哈哈大笑道：“诸位好汉少礼，俺梦想不到来此一游，同诸位觌面，此刻蒙路兄知会，知道这位李小姐家学渊源，本领超群，更是幸会。”李紫霄一阵谦让，便迎到聚义厅上，殷勤奉客，众人也依次落座。
熊经略开言道：“俺奉当今圣上提拔之恩，统兵边塞，原期马革裹尸，捐躯报国，可恨魏忠贤这厮，蒙蔽圣聪，通敌弄权，矫旨召回，把俺困在天牢。俺本不难一死报国，只恨奸臣一手蔽天，奸党满朝，忠良匿迹，俺虽尽忠一死，于国毫无益处，而去这样死如鸿毛，也不值得，所以略施小计，便脱牢笼，当夜仗剑入奸宦内院，意欲为国除奸。不料奸宦恶贯未盈，被他巧脱，却在这夜，无意中逢到贵寨路、袁两位好汉，才知众好汉谬采虚声，仗义营救，想不到素未交往的贵寨，倒有如此侠肠，使俺不免有动于衷。可是俺已决志匿迹销声，不问国事，从此易容换名，徜徉山水，做一个世外遗民。只因路兄两位再三邀游贵寨，诸位一番侠肠义骨，也是可感，不容俺不前来一谢。现在见着诸位好汉，乘此当面谢过，就此告辞。”说罢，站起虎躯，向众人一抱拳，便欲拂袖而出。
众人看他落落寡合，旁若无人的神气，原已不快，一见他说完要走，谁也不起立挽留。便是路鼎、袁鹰儿两人，陪同熊经略回山寨来，已算有了交代，熊经略去留却不在心上。这当口，只有李紫霄一见熊经略拂袖告辞，赶忙盈盈离座，朗声说道：“山乡茅舍，当然难留虎驾，但是妾千里恭迎，也有一片微忱，千祈经略稍坐片时，容妾一言！”
熊经略哈哈笑道：“女英雄虚衷识贤之心，俺在途中已听得路、袁二位提及一二，不瞒你们说，正唯有此先人之言，使俺不敢多留。倘然彼此萍踪偶聚，朋友盘桓，俺已是世外闲人，一无挂碍，何必做此矫情之举呢？”李紫霄一听，话不投机，慌掉转口锋，委婉说道：“妾无非钦敬经略，故而千里邀迎，并无别故。如蒙经略鉴谅愚忱，屈留几日，使敝寨稍亲教益，不致走入迷途，便已心满意足，受赐不浅。”说罢裣衽肃立，意甚恭诚。
熊经略目光如电，在座人物早已一览无余，对于李紫霄神仪莹澈、秀丽天成的丰度，也暗暗惊奇，此刻又听她一番谈吐，竟是一个巾帼中不可多得的人物，不禁又回身就座，徐徐笑道：“熊某百战余生，弄得这样结果，可称得不祥之身，尚蒙女英雄另眼相待，实深惭愧，现在既蒙款留，盛情难却，且同贵寨好汉，稍做勾留便了。”
李紫霄大喜，一声吩咐，立时在聚义厅上摆设盛筵，殷殷劝酒，恰好塔儿冈寨主老狗徊闻信赶到，而且领着投奔的两名参将一同前来。这两名参将一名赵奎，一名雷宏，此时在老徊徊手下，也算山寨人物。老犯徊领着闯进聚义厅，一见当中首席上，虎也似的踞着一个奇丑怪汉，却不见熊经略的面，后经李紫霄说明，才恍然大悟，赵奎、雷宏慌忙紧走几步，俯伏在熊经略席下，低低报名参见。
熊经略低头一看，依稀认得是自己部下，顿时触起往日雄心，发须磔张，目光如火，不禁长叹一声，叫赵、雷两人起来。两人却不敢就座，悄悄走到熊经略背后，分立两旁。这当口，一个山寨头目正捧着酒壶上来斟酒，熊经略忽然喝一声：“且慢！”一伸手，从腰间解下一个朱漆葫芦，去掉塞子，举手一摇，却是空的，呵呵大笑道，“俺吃不惯闷酒，把俺这葫芦灌满就得。”
头目真个依言，把一壶酒灌人葫芦内，不料葫芦虽小，容量却大，连灌了三壶才装满。熊经略提起葫芦，便直着脖子，咕嘟嘟灌入口中。满满一葫芦酒，少说也有四五斤，被他鲸吸长川般灌下肚去，两个头目轮流灌酒，还来个手忙脚乱。他挺着胸脯，张着怪嘴，来个葫芦到嘴，一口吸干，一忽儿便喝了三四十斤，兀自咂嘴吮舌地大呼“酒来”！
众人看他喝了这许多酒，面皮连红也不红，也都骇然。老徊徊平日也以饮酒自豪，今天一看人家这样喝法，真是小巫见了大巫，吓得搁着杯，瞪着目，看呆了。但在李紫霄眼中，便看出熊经略内功深纯，非同小可。这种陈年花雕，一口气吸下三四十斤，酒力一点不发泄出来，无论如何好酒量，也不易办到，定是运用气功，将酒逞聚肚内，料知熊经略已看出山寨诸人轻视态度，故意如此做作，一半借酒浇愁，一半略露功夫，说不定下面还有妙文。却一眼看见小虎儿坐在过天星肩下，两人鬼鬼祟祟，挨着肩，不知商量什么，料知小虎儿又要作弄过天星。
原来小虎儿自到山寨，众人喜他聪慧，又是总寨主胞弟，诸事都爱护他。过天星年轻好事，想在小虎儿身上，巴结总寨主，格外同小虎儿亲近。小虎儿却看不起他，时常想法作弄他。这当口，小虎儿偷眼看熊经略怪形怪状，旁若无人，黄飞虎、翻山鹞等也竟存轻视，默坐无言，灵机一动，便悄悄拉了过天星一把，低低说道：“你看俺姊姊把这怪物这样推崇，黄寨主等却有点看不起他，定是没有什么大本领，你何妨当场显点能耐，把这怪物的气焰压他一压，也显得咱们山寨有英雄。你一开头，黄寨主等便可接着你一显身手了。俺姊姊还有意思留这怪物在山寨里，俺第一个看不上眼，你有法把他赶走，我真感激你一辈子。”
他这几句话，真搔着过天星痒筋，而且他也看出翻山鹞等神气，自己一出场，真能够博得大众同情。低头一想，便有了主意，悄悄对小虎儿道：“你不要响，我去去便来。”说毕，立起身溜出去。这当口，熊经略兀自一语不发，一个劲儿猛喝，又喝了一二十斤下去。忽听厅外鼓乐大作，十几个精壮汉子鱼贯而进，一色穿着棋布坎肩，紫花布短裤衩，光着两臂两腿，头上挽着抓头髻，鬓插鲜花，足踏麻鞋，每人两手捧定一个朱红大盘，每一盘内放着一尾炙香四溢的黄河大鲤鱼，分献各席。
为首一个汉子长得一身细白皮肤，刺着遍身蓝靛花纹，面上却用烟煤涂得精怪一般，雄赳赳捧定鱼盘，步趋如飞，奔近熊经略席前，单膝点地，举盘过顶，尖咧咧地高喊一声：“请贵客用鲤！”小虎儿眼尖，早已看出这怪模怪样的汉子，是过天星乔装的，正在暗暗直乐，却不料在过天星高喝一声，熊经略低头一瞪之间，猛见过天星一长身，单臂托盘，倏地从腰间拔出明晃晃一柄尺许长、两面开锋的牛耳尖刀，用刀锋戳起一大块鱼肉，腕上一攒劲，竟这样连刀带鱼，疾向熊经略口内送去。
这一下真是出人意外，一厅的眼光正在集聚那柄尖刀当口，猛见熊经略鼻子哼了一声，阔口一张，迎向刀锋，咔嚓一声，刀锋立断，嘴上一阵大嚼，霍地仰面一吐，厅上顶梁中间，当的一声，那寸许刀尖深深嵌入，众人眼光一阵晃乱，俱各骇然。过天星在他咬断刀锋之际，只觉虎口一震，暗暗生痛，心里一惊，正想放下鱼盘，收起断刀，转身便走，忽又听得熊经略在上面哈哈大笑道：“俺不是王僚，怎的你学起专诸来？这出戏未免唱得景不对题啊！”说罢，虎目一张，威棱四射。过天星机伶伶打了一个寒噤，放下鱼盘，转身要走。
过天星一转身，熊经略倏地眉头一皱，双手一拍肚皮，喊声“要吐”，众人以为灌下这许多酒去，真个禁不住要呕吐出来，万不料在这一瞬工夫，只见熊经略朝着过天星身后，大口一张，喉头哧一声怪响，匹练价冲出一道亮晶晶的水龙来，正喷向过天星背上，猛听得过天星啊哟一声，身不由己地腾空而起，被这条水龙直冲出厅外，跌下阶沿，最奇的，熊经略口中喷出来的那条水龙，原是喝下去的远年花雕酒，却不知他用什么功夫，由口中喷出来，宛似千寻飞瀑，聚而不散，而且有这样大的力量，竟把过天星冲得跌出厅外，那条酒龙也跟着飞出厅外，才四散开来，化成酒雨。厅外立着的头目、寨兵，被这阵酒雨淋在头面上，觉得滚热非常，隐隐生痛，可是厅内却点滴不沾，只嗅到厅外酒香，一阵阵直冲鼻管。这一下子，宛如奔雷骇电，席上的人相顾失色。
因为玉龙冈各好汉，除出李紫霄功夫绝众，刚柔兼到，其余如黄飞虎以下，都是一身硬功夫，骤见熊经略这种惊人举动，实是见所未见，猜度不到他喷出酒来，有这样大的力量！好笑熊经略兀自假充酒醉，在上面哈哈大笑道：“这位小专诸难道纸做的不成？怎的被俺喷了一口酒，便喷得无影无踪呢？”一语未毕，当场电光一闪，李紫霄提着流光剑，翩然离席而出，笑吟吟说道：“经略内家功夫，毕竟不凡，待妾也来班门弄斧，略献薄技，权当佐酒，不对地方尚乞经略指教！”语音清脆，宛同花外莺啭。
众人正听得出神，蓦见柳腰一转，便见剑光错落，遍体梨花，身法略变，又似银梭乱掣，素练悬空，剑影人影，一时都无，只觉凉风飕飕，寒袭四座。正舞到酣处，猛听得上面熊经略霹雳般拍桌连呼：“好剑！好剑！”忽又喝一声，“且慢舞剑，俺有话说！”这一喝，众人又不知何事，李紫霄收剑现身，行如流水，走近熊经略席前，不喘不涌，从容问道：“经略有何吩咐？想是剑法平常，有污尊目，万祈不吝教诲为幸。”
熊经略霍地立起身，抱拳说道：“女英雄端的好本领，但是俺有一句要紧的话，想问一声。俺看女英雄剑法家数，与俺同出一门，尤其是尊剑尺寸和剑光极为熟识，未知尊师何人，尊剑何处得来，可否见告？”李紫霄听他问得奇怪，便据实说道：“剑名流光，系先父遗物。妾一点微技，也是先父家传。”熊经略哦了一声，两只怪眼向上一翻，似乎满腹凄惶，忽又向李紫霄面上直注了半晌，才开口道：“这样说来，铁臂苍猿李飞虹便是尊大人了？”
李紫霄吃了一惊，暗想父亲年轻时的江湖外号，已二三十年没有人提起，晚年遁迹三义堡，不预外事，连三义堡人都少有知道，怎的他会知道这样清楚呢？不禁迟疑半天，才问道：“经略怎知先父当年名号？”不料熊经略一语不发，劈手夺过流光剑，大踏步赶到厅中，双手持剑一举，向天大喊道：“师兄，师兄！想不到廷弼在这侘际无聊之时，会碰见师兄后人，现在俺已辜负你当年一番期望，只可隐迹埋名了。”喊毕，双目一闭，眼泪夺眶而出，撒豆般洒了下来。
这番举动，比他用酒喷人，还来得突兀，连李紫霄也弄得惊疑不定，慌赶近熊经略身边，急问道：“经略如此情状，难道是先父好友吗？”熊经略虎目一张，兀自含着几滴英雄之泪，却把流光剑还与李紫霄，然后正色说道：“姑娘，你那时年纪尚幼，大约尊大人也未向你提及当年之事。俺与尊大人岂止好友，多年同门之谊，不同泛泛。想不到无意之间，会逢着姑娘，可喜姑娘长得一表非凡，深得师兄真传，只可惜师兄业已作古，不能同俺一叙久阔了。”说罢，抚胸长叹，沉痛非常。
李紫霄一听他是父亲同门，又悲又喜，慌忙招手把小虎儿唤至跟前，一同向熊经略跪下行礼，口喊：“叔父！”熊经略一看小虎儿长得英秀非凡，扶起两人，问道：“这孩子是侄女何人？”李紫霄凄然说道：“先父一生，只侄女姊弟二人，这便是舍弟虎儿。”熊经略大喜，一蹲身，抱住小虎儿，左看右看，又用手把小虎儿骨骼上下摸了一遍，一长身，哈哈笑道：“我师兄一生行侠仗义，当然盛德有后。此子骨骼非常，倘能得着名师指授，不要走人邪途，将来不可限量。贤侄女尚须好好教导才好。”这时黄飞虎、翻山鹞等本已惊服熊经略本领奇特，忽又见他们认起父辈交谊来，大家自然离座道贺。李紫霄于无意中逢着父亲同门，又是赫赫有名的熊经略，自然格外高兴，彼此又重整杯盘，请熊经略入席。
李紫霄细问当年同门情形，熊经略才说道：“说起俺老师，并非江湖人物，原是一位寒儒，是湖南人氏。他老人家隐姓埋名，谁也不知道他真名实姓。俺们年轻时，只尊他一声洞庭先生，如果有人向他请教台甫，他便一笑走得老远，种种怪僻脾气，令人莫测。他到处游山玩水，却被俺先父看在眼里，请到舍下教书。洞庭先生一见俺，却非常投机，偏逢俺从小爱舞棒弄拳，那位洞庭先生每逢月白风清之夜，暗地授俺武艺，吩咐俺不准告知别人，教了两三年以后，洞庭先生忽从远处带了一名英俊少年来，对先父说明，是从读的学生，是河南人，名叫李飞虹，比俺年纪长了好几年。先生教俺叫他师兄，说这位师兄，在五年前已从他练武，这次又带他来，预备文武两学，再深造一点。
“那时俺得着同学之人，高兴非凡，白天一同习文，晚上一起练武，整整又过了七八年，不幸洞庭先生便在俺家无疾而亡，临终时，从随身皮箧中，取出一口宝剑，几册破书来，对俺们二人说道：‘飞虹目有怒棱，身具傲骨，天生风尘豪侠一流。廷弼骨骼出众，志气迈群，将来可以为国驰驱，封侯勒铭。只可惜你们二人，都生非其时，到头来都是一场春梦。现在我将这柄流光宝剑赐予飞虹，作日后行侠除暴之助。这几本破书，却是俺一生心血所在，都是行军布阵的要诀，赐予廷弼静心参究，将来定有得益之处。俺一生就只这两件东西，权为永别纪念。’说毕，便一瞑不视。俺两人替他料理身后清楚，便各自分手了。
“分手以后的头几年，飞虹师兄每年定必来我家看望一次。俺知道他浪迹江湖，到处除暴安良，得了铁臂苍猿的外号，颇为有名。自俺走入仕途，相隔千里，便与师兄从此隔绝。直到前几年俺奉旨征辽，曾托人四处探听师兄消息，想请他助我一臂，哪知他已洗手江湖，隐迹不出，无从寻访。万想不到事隔多年，在此得逢师兄后人，回想先师临终的话，真是一场春梦。所幸贤侄女巾帼英雄，侄儿英秀，也非凡俗，足可慰我师兄于地下了。”语毕，微微叹息，捧起葫芦，喝得咽咽有声。紫霄应对之间，却已有了一种主意，暂不露出口锋，只殷殷以晚辈之礼相待。
席散以后，紫霄又坚请熊经略到后寨款待。熊经略既然以父执自居，起初落落寡合的态度，只可收起，而且也存了一番热心，想规劝紫霄几句，在席散后，便由紫霄、小虎儿引导到后寨来，紫霄、小虎儿陪着到了后寨书室，从新献上香茗，细谈衷曲，紫霄便把先父遗言，为三义堡几百户身家安全，才到玉龙冈来的原因，说与熊经略听。
熊经略沉思了片刻，开言道：“在这奸臣当朝，盗匪充斥当口，侄女主意也是一法，但是这样做去，恐怕有进无退，以后结果实在难以预料。如果贤侄女能够把一班绿林好汉，训练成节制之师，一有机会，索性做一番忠君保国的惊人事业，俺也非常赞成。就怕绿林道中，很少有这样胸襟的汉子，只贤侄女一人抱此志愿，未免德高和寡，到头来玉石难分，骑虎难下，便没有多大意思了。贤侄女现在是我师兄的后人，俺不能不直言相告，起初贤侄女想把这个担子加在俺肩上，俺这样决绝，便是这个意思。”
紫霄笑道：“先时不知师叔是自己人，现在既然明白，怎敢把此事污浊师叔。天幸得与师叔会面，想是先父之灵，暗暗启迪，千万请师叔在此多屈留几天，侄女有一桩要事，要和师叔细谈。”熊经略想问明何事，忽远远听得岭后，锣声当当乱响。李紫霄一愕，正待呼唤女兵出外查询，袁鹰儿已匆匆跑了进来，口称“怪事”。
经李紫霄一问，袁鹰儿说道：“秤杆岭后有一处山坳，离此约有四十多里山路，土人称作白骨坳，因为白骨坳是个死谷，四面都是插天危崖，阴森森不见天日，地既险僻，路又难行，绝少有人进去。据说凡进去的人，从来没有出来过，有人从白骨坳上面危崖顶上看坳内，望见古木枝条上面，挂着几具白骨骷髅，吓得砍柴采樵的人，连崖顶上都不敢去了。从此白骨坳三字叫出了名。此地人提起白骨坳，便吓得变貌变色，有时风雨凄凄，或者日落星稀的深夜，常听见白骨坳内鬼哭兽号的怪声。
“这几天俺们三义堡的人在岭后开辟山田，有几个壮年汉子，偶不经心，走入白骨坳地界，便从此踪影不见了。本地人都说丧命在坳内了。那几个壮汉家中，原已报与路兄和俺，据路兄意思，不愿报与师妹知道，恐怕师妹轻身涉险，路兄自己想邀同几位寨主，先到白骨坳内探看一番，查个水落石出，后来奉命到京，去请熊经略，把这事耽搁下来。不想今天席散后，不见了过天星，据寨兵报说，他带了几名贴身寨兵，携着鸟枪兵器，打猎去了。
“他本来闲着无事时，常到后山打猎，也没有人注意，不料此刻后寨守望的喽卒，忽然鸣锣告警，说是他们在白骨坳近处一座山冈上，远远看见过天星等走进白骨坳，不到半盏茶时，便见火光一现，听得火枪响了几声，接着又是几声惨叫，以后便寂寂无闻，料知事情凶险，慌鸣锣报警，现在黄寨主、翻山鹞等都在聚义厅上商量此事，特命俺来请师妹的！”李紫霄道：“好，你先去，我就到。”熊经略道：“白骨坳三字甚奇，究竟出了什么怪兽，我出去见识见识。”
小虎儿也嚷着要跟去，李紫霄叫他在此看家，小虎儿噘着嘴，两只小圆眼却骨碌碌瞅着熊经略。熊经略笑道：“小孩儿家，也要教他历练历练胆气，教他跟在我身边便了。”小虎儿大喜，一溜烟跑上楼去，挂上一具小小的金钱镖囊，提了一柄小钢刀，又赶进屋来，恰好李紫霄已齐备二十几个女兵，个个持枪挟弹，在门外伺候整齐。熊经略携着小虎儿的手，陪李紫霄一同到了前寨。厅上众人业已到齐，翻山鹞、黄飞虎一班人正在议论纷纷，一见李紫霄到来，一齐躬身为礼。
翻山鹞首先说道：“俺在此好几年，四面要紧山头都亲自巡视过，偏是不近不远的白骨坳，因为那处是绝地，不愁奸细窝藏，未曾留意。不料近几月出了好几次人命，现在连过兄弟也陷在里面了，究竟白骨坳有何怪物，俺兄弟是否丧命，应当切实查勘一下，所以请总寨主出来，多派几位寨主到白骨坳搜查一番。如果真有怪兽出现，也可趁机除掉它，免得寨民、寨卒疑神疑鬼，众心不安。”李紫霄笑道：“俺也是这样主意，事不宜迟，趁此日色刚刚偏午，由俺亲自出去巡视一趟便了。”黄飞虎、路鼎同声阻拦道：“何必总寨主亲自前去，随便派俺们去几个人好了。”
李紫霄笑道：“我们这位师叔，志在游山玩水，既到此地，应该陪他游览游览俺们玉龙冈景物。再说俺们师叔韬略在胸，趁此机会，请他老人家给俺们指点指点，岂不一举两得？至于过天星这厮，平日品性浮躁，轻举妄动，原实可恶，俺屡次看在诸位寨主面上，宽恕了他，今天俺师叔到来，没有我的命令，竟敢假充寨兵，戏弄贵客起来，更属可恶，此刻又是他轻举妄动，单身涉险，万一送命，也是咎由自取。”说罢，杏眼含威，神色俨然。
翻山鹞等不敢再开口，熊经略却呵呵大笑道：“原来那位小专诸叫作过天星，依我想，那位寨主定是被俺喷了一口酒，弄得颜面无光，悄悄独自溜到岭后去打猎遣闷，误入白骨坳中，迷了路出不来，也许有的。如果真有怪物出现，遇了险，事由我起，倒使俺抱歉万分了。现在真相不明，不必多说，诸位在此稍候，由俺陪我侄女、侄儿到出事地点仔细勘查一回。
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