第十二章 将军入彀
2024-08-05 作者：朱贞木 来源：朱贞木作品集 评论:0 点击:
路鼎唯唯之间，忍不住想出一些话来，问道：“师妹在舍下被黑煞神一捣乱，酒米不沾，便回转家来，直到此刻，谅已饥饿，不如和师弟仍到舍下去略进饮食，免得饿坏了身体，就在舍下等候袁兄回音，也觉方便些，此后愚兄们全仗师妹策划，彼此情如手足，愚兄一点真诚，务求师妹不要见外，千万勿存客气。愚兄屡次求师妹到舍下屈居，一向未蒙允诺，其实师妹是巾帼丈夫，全堡主干，何必拘此小节。倘若愚兄早能求师妹旦夕指点，今天也不致在堡外出丑了。”说罢，一脸诚挚委屈之态，不期然地流露出来，而且语气之间，似已把心中思慕之情，委婉托出，也算措辞得体的了。
不意李紫霄默然不答，只微一抬头，运用一对剪水双瞳，向路鼎面上注视了一忽儿，慢慢低下头去，顿时柳眉深锁，溶溶欲泪。路鼎大惊，以为自己说错了话，惹得她不高兴，闹得个心慌意乱，踧踖不安。李紫霄觉察他这副神情，早已了然，不禁破涕为笑，低低说道：“吾兄厚情，早铭肺腑，此刻偶然感触先父弥留的遗言，不禁悲从中来！偏又这几天生出刁干、黄飞虎无理取闹，逼得妹子不得不出乖露丑，此后为福为祸，正未可料，所以妹一时伤感起来，请吾兄幸勿误会。”
路鼎听了这几句话，才把心上一块石头落地，而且语重情长，从来没有听到她向自己说过这样的话，立时心神大畅，如膺九锡，便想抓住这个千载一时的机会，单刀直入，正筹划好一片说词，在心口千回百转，欲吐未吐之际，忽听得外面一队巡逻堡勇，乱哄哄吆喝而起，接着更锣响处，已报头更，小虎儿从外面也跳跃进来，乱嚷肚饿。
这一打岔，路鼎喉头打滚的一片要紧话，只得咽下肚去，接着小虎儿嚷饿的话头，抢着笑道：“俺正说师妹、师弟大半天水米不沾，定已饿了，现在快随俺到舍下去，弄点可口的随意吃一点吧。俺还有许多事，向师妹求教哩。”说毕，先立起身。李紫霄微一点头、便携着小虎儿一同回到路宅来。路鼎陪到自己最精致一间书房内，屋内琴棋书画，色色俱全，居然也布置得古香古色。三人落座，路鼎立时指挥宅内搬出一桌精致便饭，三人忽忽用毕，已敲二更。
李紫霄道：“袁兄此去，妹实在不大放心。路兄和舍弟且在此安坐，待愚妹去接应他回来。”小虎儿嚷着也要跟去，路鼎知道阻不住她，也要伴她前去。李紫霄笑道：“这样，不用争办，堡中岂可无人？路兄万不能离堡，虎弟同去，也嫌累赘。你们可以放心，俺此去自有道理，少时便回。”说毕，转身向帐后卸下外面裙衫，露出里面一身窄窄的青色夜行衣靠，背上流光剑，步出房外，向路鼎、小虎儿嘱咐了几句，说声再见，人已穿窗而出，不见踪影。
李紫霄仗着一身功夫，窜房越脊，来到堡上，暗地留神守堡壮勇，似尚严密，便不惊动他们，悄悄跳落堡外，举目四眺，静荡荡的寂无一人，想是官军退得很远，一伏身，便施展夜行功夫，顺着官道飞奔前去，行不到里把路，蓦听得道旁林内沙沙一阵风声，飒然向身后飘过，霎时便寂。她走得飞一般快，虽然觉得，总以为林内飞禽落叶之类，并不深切注意，只顾向前奔去。一忽儿又走出半里多路，忽听得前面蹄声甚急，一匹马驮着一个人，箭也似的由对头跑来。马跑得快，李紫霄行得更快，一来一往，霎时近身，李紫霄何等眼光，早已看清马上的人，慌立定身，喊一声：“袁兄住马！”可是人马已擦肩飞过。
袁鹰儿闻声赶紧勒住马缰，转身跑来，跳下马相见，喘吁吁地说道：“今晚事有蹊跷，俺骑马跑了二三十里路，兀自不见官军营帐，正想再探一程，忽见前道上远远奔来两条黑影，俺马已摘了铃，包了蹄，声音甚微，远一点的不易听出，不意远远奔来的两条黑影，机警异常，唰地一晃，便不见了踪影。这样益发令人起疑，俺慌拔出铜锤骤马赶去，一看两旁都是密密丛林，林外田埂纵横，岔道纷歧，恐有埋伏，不敢单独进林，却想起俺分手当口，师妹说过，黄飞虎死不甘休，也许暗地前来探堡，越觉那两条黑影鬼鬼祟祟，大有可疑，所以飞奔回来报告，想不到半途会着师妹，事不宜迟，我们赶回去吧。”
李紫霄听得吃了一惊，陡然想起道旁林内风声可异，悔不该一心跑路，没有留意，此刻和袁鹰儿一对照，准是那话儿了！又一想堡中路鼎独木难支，小虎儿究竟年幼，暗地喊声不妥，慌催促袁鹰儿上马赶路，自己一伏身，宛如一道青烟，眨眼已不见倩影。袁鹰儿见她陆地飞腾比马还疾，自己喊声惭愧，也急急赶回堡来。飞马赶到近堡半里多路，猛见堡中红光烛天，人声鼎沸，情知堡中出了祸事，急得他没命地抽鞭飞奔。
万想不到这当口，马后又喊声动地，尘土冲天。袁鹰儿诧异之下，慌催马走到一个土坡上面，回头一看，只见远远火光如龙，四野影绰绰有无数官军，摇旗呐喊，分三路冲杀过来。这一吓，几乎吓得他滚下坡去，急急带转马头，不管路高路低，死命地赶到堡下，一看堡楼和周围土城上，也是火把照耀，标枪林立，似已得知消息，戒备得严密非常，心中略宽，匆匆敲开堡门，骤马进堡，正想先打听起火缘由，忽见前面街道上灯球翻滚，一队堡勇扛着一个四马攒蹄的凶汉，如风地抢上堡来。
后面马上督队的人，正是如花似玉的李紫霄，兀自穿着一身夜行衣靠，这时骑在马上，风眼含威，神光四射，一见袁鹰儿刚进堡来，满脸惊惶，一抖丝缰，越队赶到袁鹰儿身边，悄悄说道：“袁兄休惊，黄飞虎已被愚妹擒住，前面扛着的就是！只要如此这般，便不愁官军不退，只是愚妹迟到了一步，路兄业已受伤，指挥不得守堡人马，袁兄尽速上堡，照愚妹所说办理好了，快去，快去！”
袁鹰儿又惊又喜，来不及细问详情，高应一声遵命，急急跳下马，当先奔上堡来。李紫霄却从容不迫押着黄飞虎到了第一重碉楼上，将人马和捆缚的黄飞虎交与袁鹰儿，自己绕着土城子巡视守城壮勇去了这里袁鹰儿有了主意，胆气陡壮，吩咐举起灯球火把，将黄飞虎领近堡垛口。袁鹰儿一手挽着护身牌，一手高举铜锤，立在垛口上，向堡外一看，只见三路官军，已逼近堡下，正忙着布云梯，曳炮架，预备立时猛攻。袁鹰儿哈哈一声大笑，高声喝道：“城下小辈们听真，你们刁干诡计在老子们面前卖弄，还差得远哩！你们且抬头看看你们主将，如果你们不知好歹，先把你们主将脑袋砍下，再和你们一决雌雄。”
这时，官军副总兵刁干满以为黄总兵潜入堡中，业已刺死路鼎，斩关开堡，里应外合，而且约定举火为号，原已看清堡中火光四起，人声鼎沸，绝可成功！不意一逼近堡下，却看得堡上戒备森严，毫未慌乱，本已惊奇，此刻又听得袁鹰儿几句惊人的话，全军吓得个个仰头向堡上细看。这一细看，才认清堡上当中垛口上，火把照耀之中，无数堡勇押着一位五花大绑、八面威风的黄总兵黄飞虎，而且直勾勾瞪着两只怪眼，高高地鼓着两腮，怒气填胸，只苦说不出话来。这一下只把刁干吓得魂飞魄散，全军魄散魂飞，最厉害的，雄赳赳的堡勇手上十几柄雪亮钢刀，都在黄飞虎头颈上高高举着，只待袁鹰儿一声吩咐，便可剁成肉酱。
在这千钧一发当口，诡计多端的刁干也弄得一筹莫展，却不料官军齐声大喊道：“休得伤我主将！今天的事，都是刁干副总兵一人惹出来的！冤有头，债有主，我们情愿把刁副总兵献与你们，凭你们处治，你们放还我们主将，从此和你们解开这点结儿，我们剿我们的匪，你们守你们的三义堡。如果杀了我们主将，你们也算不了义侠汉子，俺们情愿都死在你们堡下，看你们有甚好处！”这时众口一词，喊得天摇地动，只苦了刁干一人，骑在马上，急得上天无路，人地无门，连他贴身两员把总也悄悄溜开了。
堡上袁鹰儿听得官军众口同声地这样喊着，也觉黄飞虎平日很得军心，不愧是个赫赫有名的角色，便高声向下喝道：“你们不要起哄，且自压声，听我一言。”袁鹰儿这一吆喝，比什么都有力量，下面立时鸦雀无声，仰面静听。袁鹰儿大声说道：“我们三义堡平日安分守己，不管外事，你们何尝不明白！偏是你们副总兵刁干歪着心肠，搬弄是非来，这是你们咎由自取，并不是三义堡得罪你们。至于你们黄将军，俺们也敬重他是个汉子，只要你们发誓不来薅恼，不诬蔑俺们与盗通气，俺们绝不为难黄将军一根毫发！但是现在黄将军已在俺们掌握之中，你们副总兵刁干是个毫无信义的人，除他以外，你们却无做主的人，你们这样呼喊一阵，有什么用处？
“我替你们设想，你们如要保全主将性命，应该立时退到五十里外，公推几位明白事理的好汉，到俺们堡中好好商量，俺们等待你们表示真心实意，黄将军也意回心转以后，那时节，俺们自然恭送黄将军回营。至于刁干这样东西，俺们不愿见他，依我看，你们有了刁干，把黄将军的威名，和你们全军的荣誉，都给他一人毁尽了。”
袁鹰儿这一番话，可算得杀人不用刀，本来官军个个切齿刁干，怎禁得加上袁鹰儿一激，只听得官军队里天崩地裂般齐声大喝，万刀齐举，一阵乱剁，立时把刁干剁得碎骨粉身。袁鹰儿立在堡上隔岸观火，乐得哈哈大笑，却把身落陷阱的黄飞虎气得两眼通红，火从顶出。他知道这乱子闯得不小，全营官军砍死副总兵，等于倒戈造反，罪孽通天，即使自己还有返营之日，也难以出头。如果想率军返省，除非把自己这颗脑袋送到上司面前去。这时黄飞虎真是哑巴吃黄连，说不出的苦，其实他还不知道袁鹰儿这下毒着儿，完全出于李紫霄的锦囊妙计哩。当下袁鹰儿一看官军砍死刁干以后，队伍纷乱，沸天翻地地闹了一阵，忽然各归队伍，排列整齐，转身便退，渐退渐远，顿时堡下寂寂无声。
袁鹰儿正想命人去请李紫霄，恰巧李紫霄早在土城上远远看清，业已缓步而来，两个堡勇提着火把在前引路，走到堡上，便向袁鹰儿道：“官军很有训练，全军无主，居然尚能团结军心，足见黄总兵治军有法，不久当有代表全军的人到来，我们应该以礼接待，开诚商量才是。”说毕，又转身走向黄飞虎面前，检衽施礼，微微笑道，“妾冒犯虎威，深自不安，尚乞将军原谅不得已的苦衷。现在事已到此，将军处境也非常困难，解决此事，非一言两语所能尽，且请将军屈驾路宅，妾有详情奉禀。”说毕向袁鹰儿一使眼色。袁鹰儿会意，立时命押解堡勇，把黄总兵推到堡主宅内去了，李紫霄和袁鹰儿也赶回路宅来。
原来路鼎在李紫霄出堡时节，和小虎儿两人在书房内瞎聊，小虎儿活泼不过，指东问西，滔滔不绝。路鼎又把他当作未来的小舅爷看待，想从这小孩儿口中探出一点李紫霄平日的性情和行为。哪知小虎儿年纪虽小，比大人还机灵，只一味胡扯，休想从他口中探出实情。两人正讲得起劲，忽听得外面一阵骚动，大喊火起。路鼎吃了一惊，慌推窗瞭望，只见红光满天，火鸦乱飞，似乎起火所在，即在自己边宅，慌一回身，在帐钩上摘下一柄宝剑，拔出鞘来，一看房中不见了小虎儿，一时无暇理会，急匆匆向房外奔去。
刚一迈步，猛听窗外霹雳般一声大喝道：“村夫体走，全堡已破，走向哪里去！识时务的，快向本总兵屈膝投降，饶你一条狗命！”路鼎一时心乱意慌，不辨真假，一伏身，随手撩过一把椅子，向窗外掷了出去。黄飞虎一闪身，路鼎遂趁势跳出窗外，更不答话，恶狠狠挺剑便刺。书房窗外也有一座小小天井，和大厅前空地原是相连，中间只隔了一堵墙，在墙心开了一个月洞门，可以通行，平日却关着，只由厅内侧户通行，这时黄飞虎突如其来，何以认识路宅，竟找到书房来呢？
原来他在阵上被暗器伤了一只眼睛，又丢了一具套马索，回到营中，怒发冲天，刁干便又乘机献上诡计，黄飞虎报仇心急，哪顾利害，立时选了一个熟悉堡中道路，善于飞檐走壁的健卒，一同飞越土城，潜入堡内。好在路宅房子特别高大，一找就着。按着刁干诡计，先命跟来健卒，在宅旁四处放火，引得路鼎出来，乘机杀他一个猝不及防。一得手，便可斩开堡门，接应刁干袭堡人马。所以健卒放火当口，黄飞虎已在宅内厅屋对面照壁上伏着。
他一看厅上无人，蛇行鹤伏，来到书房外面那堵墙上，正听着路鼎和小虎儿讲话，仇人相见，分外眼红，一伸手拔出一柄二尺长的阔锋利刃，跳下墙来，隐身在天井花坛背后。外面火光一起，路鼎推窗出看，飞虎倏地回身，赶到窗前大喝一声，便想下手。不意路鼎挺剑直刺，黄飞虎便舞动利刃，狠斗起来。这一场狠斗真是性命相搏，各凭真实本领，而且在这小小天井内龙争虎斗，外面毫未得知。一半是关着那扇月洞隔墙门，一半是外面四处起火，路宅的人们和随人堡勇，都奔出去救火去了，所以路鼎死命斗了许久工夫，兀自无人帮助。
这时路鼎又吃了亏，手上那柄剑平日轻易不用，无非挂在帐钩上图个好看，此刻急不择器，随手拿来，未免不甚称手，心里又以为黄飞虎既然到此，外面又四处起火，乱得不成样儿，定是官军得手，攻进堡来，未免心慌意乱，勉强支持了不少工夫，想夺路逃出门外，一看实情，无奈黄飞虎死命相扑，一柄腰刀把自己裹得密不透风。
路鼎无法，心里一横，索性拼出性命，同他狠斗。这样又支持了半晌，黄飞虎忽然刀法一变，使出生平绝技——一路地趟刀来，刀随人滚，贴着地皮，滴溜溜只绕着路鼎下三路乱转。这一来，路鼎剑法大乱，汗流浃背，猛听得黄飞虎一声怪吼，着地一长身，一个猿猴献果，健腕一翻，刀锋到了路鼎咽喉。路鼎正在全神注在地上，万不料有这一手，略一疏神，眼看雪亮刀光已在眼下，想反剑招架已来不及，只可用出铁板桥功夫，望后一倒，趁势就地一滚，一个鲤鱼打挺，便想跳起身来。黄飞虎岂肯放松，在他将起未起之际，一个箭步早到跟前，一腿起处，着实地正踢在路鼎后腰上。这一下，力量非轻，把路鼎踢起三尺多高，隆然一声，跌下来正撞在月洞上，直把那扇薄薄的木板门撞落下来。
这时路鼎非但宝剑出手，人也跌得发昏，一时竟挣扎不起来。黄飞虎哈哈一声狂笑，怒狠狠举起钢刀，便要抢来割取首级，万不料墙头上娇滴滴一声喝道：“休得猖狂，李紫霄在此！”话到，人到，剑也到。黄飞虎人还未看清，只觉剑光如虹，已逼眼前，不禁老大吃惊，慌连连退步，瞋目横刀，大声喝道：“听人传说堡中有一无礼丫头，是路鼎妻子，想必便是你了？”李紫霄面孔一红，更不答话，玉臂一挥，剑似闪电，分心便刺。
黄飞虎白天未曾同李紫霄交手，虽然刁干说过，总以为一个女孩子，何足挂心？此刻一看剑法出奇，慌忙留神招架。哪知两人一交上手，不到一会儿工夫，铮然一声，手上腰刀被流光剑斩成两截，这一下，真把黄飞虎吓得不轻，手上只有半截刀，哪里还敢恋战，一顿脚，便想越墙逃走，人方飞起，李紫霄金莲一点，猛觉腰里一软，一个倒栽葱跌下地来，恰好跌在路鼎身旁。
这时路鼎已缓过气来，唯有后腰痛楚不堪，一眼看见李紫霄到来，顿时精神百倍，正想挣扎起来，忽见黄飞虎从半空跌下来，滚在自己身旁，一咬牙，跳起来，骑在黄飞虎背上，举起拳头，狠命大擂。李紫霄立在身后笑道：“路兄且自休息，这厮已被愚妹点了穴道，昏迷不知了。”路鼎闻言，慌罢手立起身来，猛觉后腰一阵大痛，宛如骨折，忍不住哎呀一声，身子一软，一屁股又坐在黄飞虎身上。李紫霄大惊，慌扶住他臂膀，问道：“路兄受了这厮刀伤吗？”路鼎哼哼不已，痛得说不出话，只把手向后腰乱点。
李紫霄仔细一看，明白是踢伤的，替他解下腰巾，转手便用汗巾将黄飞虎捆好，任他水鸭似的放在地上，一转身，轻轻挟着路鼎，跳进窗去，然后扶着路鼎躺在书房内一张小塌上。这时路鼎依香偎玉，大出望外，几乎痛楚都忘记了，反而想入非非，要感激黄飞虎这番成全之德，一看李紫霄把自己抱小孩似的放在床上，便要走去，急得他一伸手拉住李紫霄，哀声说道：“师妹救愚兄的命，这是第二次了，教愚兄粉身碎骨，也报答不过来。”
李紫霄起初因为并无第三人在旁，只可从权把他送进书房内，此刻被他一拉扯，又说出这样恳切的话，不禁粉面通红，羞得别过头去，悄悄说道：“快放手，教人看见，成什么样儿？”正说着，门外脚步声响，蓦地跳进小虎儿来，一见李紫霄，大嚷道：“姊姊回来得好，快到外面看看去，有贼人放火，已被俺弄死一个，恐怕不止一人，特地赶回来找他。”这他字一出口，忽见路鼎躺在床上，大为诧异，咦了一声，道：“你倒自在，竟百事不管，先高卧了。”小虎儿这样猛孤丁地一说，连路鼎也讪油地不好意思。李紫霄已离床远立，向小虎儿道：“你又胡说，教你不要离开这儿，害得路兄受了伤，怎的反说人家高卧呢？”路鼎一听李紫霄责备兄弟，慌探头抢着说道；“不要怪虎弟，只愧愚兄无能，但不知外面究竟怎样了？”
小虎儿噘着嘴道：“谁知道你们有这许多纠葛，火起时，我一看窗外通红，三脚两步跳出大门外，只见许多人都嚷着，宅边左右儿间马棚和草料房走了火，许多堡勇同邻舍们，都赶去救火，俺也随着跟去。先到左边马棚，已有十多个堡勇驱出牲口，将马棚拉倒，压住了火苗，再返身赶到右边，猛一抬头，看见草料房顶上，立着一个异样装束的汉子，正向四下里乱撒火种，草料房已有多处着火，那人正四面环顾，寻垫脚飞越的地方。俺知他不是好人，也不通知别人，悄悄走到近处，摸出金钱镖，两手齐发，恰幸火势正炽，人声鼎沸，也顾不到暗器飞来，竟被俺打个正着，只见他一个筋斗，跟着塌下的草屋顶葬在火窟中了。俺想这厮定是官军奸细，说不定不止一人，故而跑回来通知路兄，想不到他竟已受伤了，究竟受了谁的伤呢？”
李紫霄截住话头道：“不要紧，让他们来多少人，也不打紧！蛇无头不行，黄飞虎已被俺捆在天井内，不愁他们闹上天去。虎弟，你且在此陪着路兄，看住了黄飞虎，让俺外面去救灭了火再说。”说罢，飘然而出。半晌又走进屋来，一看黄飞虎已被小虎儿提进屋来，身上横七竖八加上好几道绳束，嘴上又塞了麻核桃，缚得像端午粽子一般，却依然昏迷不醒。路鼎一见李紫霄进来，慌问：“外边怎样？”
李紫霄笑道：“没事，几处火，他们救得快，早已熄了，半晌没有动静，大约来的只有两人，一死一擒，自然没事了。可是黄飞虎竟敢轻身到此，定有奸计，也许官军伏在堡外待机接应，想来个里应外合，一战成功。天幸我赶回来得快，擒住了他们主将，不愁他们不乖乖地听俺们吩咐，大约天助我们成功。难得他身为一军主将，竟敢送上来受死。”说罢，便向门外喝道，“你们进来！”原来李紫霄早定下主意，喊进几个为首堡勇，叫他们押解黄飞虎到堡墙上去。
路鼎不明所以，忙问道：“师妹把他押向堡上枭首示众？”李紫霄摇头微笑，并不答言，一弯腰，啪的一掌，向地上黄飞虎后脑拍去。经她这一拍，黄飞虎蓦地大叫一声：“闷煞我也！”身子一动，把眼一睁，知已被人擒住，立时两眼一闭，大喝道：“想不到俺黄飞虎堂堂丈夫，竟死在一女子手上！罢了，罢了！快拿刀来，送老子归天。”李紫霄不去睬他，喝一声：“推出去！”
顿时走进雄赳赳的几个堡勇来，七手八脚从地上扶起黄飞虎，一阵风似的扛了出去。李紫霄也跟着出去，押队直到堡上，便半路里会着袁鹰儿了。此段情节，便是补叙路鼎受伤的事，但是在李紫霄口中说与袁鹰儿时，无非略略一提大概情形罢了。当下袁鹰儿、李紫霄两人赶到路宅，路鼎已勉强支持着，和小虎儿坐在大厅上等候。黄飞虎却由许多壮勇押在阶下。李紫霄、袁鹰儿进厅后，大家先悄悄商量了一阵，便请李紫霄居中高坐，主持一切。李紫霄无法推辞，坐定后，向阶下娇喝一声：“请黄将军上厅讲话！”
厅下壮勇暴雷价一声答应，推着黄飞虎拥上厅来。众人一齐起立，李紫霄独高声喝道：“我叫你们请黄将军谈话，怎的还缚捆上来，快快松绳。”袁鹰儿亲自抢步上前，便要替黄飞虎释缚。黄飞虎倏地单目圆睁，大声喝道：“不必假惺惺这样做作，要杀便杀，绝不皱眉！”李紫霄微微冷笑道：“我们自始至终，没有亏理，要杀你也不费吹灰之力，无非念你一条好汉，你自己又说过，死在一个女子手上，似乎不大甘心。既然如此，俺们便释放你回去，再决雌雄。到了你死而无怨时，再叫你死便了。”说罢，自己缓步到了黄飞虎身边，伸出纤纤玉手，由上向下只一拂，黄飞虎身上绳束便像刀截一般，纷纷掉了下来。黄飞虎大惊失色，半晌瞪目不语。厅上下无数眼球，都注在他一个人身上。
李紫霄却俏步春风地回座了，指着黄飞虎笑道：“将军，身上已无拘束，何必还待在这儿，快回去重整干戈。如果觉悟我们确系无辜，也应该率军直捣盗穴，将来凯旋，妾定恭迎虎驾，庆贺功成。”一语未毕，猛见黄飞虎把脚顿得山响，大声喊道：“罢了！罢了！俺黄飞虎一生未遇对手，想不到你是我的克星！俺死在你这位女英雄手上，确也值得，确也无怨，还讲什么重整干戈，直捣盗穴？不必羞辱，干脆请你拔剑一挥便了。”说罢，把眼一闭，脖子伸得老长，静等受死。
不料黄飞虎等了半晌，厅上厅下鸦雀无声，毫无动静，不免又睁开眼来，却见李紫霄亭亭玉立，向他裣衽为礼道：“将军死在三义堡里，死得太不值得了。便是将军决计求死，俺们也不愿将军死在这儿，损俺三义堡的英名。不是妾夸口，妾这柄流光剑，专刺奸人之心，不斩英雄之首。将军权且安坐，听俺们一言。”这时，袁鹰儿早已搬过一把椅子，放在上首，复向黄飞虎一躬倒地，徐徐说道：“敝堡一番委屈，将军还未明了，请将军略坐片刻，待俺诉说苦衷，然后恭送返营。”
黄飞虎见众人这样态度，摸不着路道，挡不住袁鹰儿几句娓娓动听的话，又把他推在椅上，情不由己一屁股坐了下来，却高声说道：“你们不提此事，俺也明白。俺率兵到堡下，何尝不知刁干别有用心，但是俺一生眼中无人，听得你们三义堡英雄无敌，存心要向你们较量较量，想不到惹出这位女英雄来，活该俺黄飞虎一生英名，要送在三义堡上了！可是话又说回来，三义堡虽小，有了这位女英雄，俺黄飞虎也情甘服输了。这事且不谈，承女英雄抬爱，非但不杀俺，还要送俺返营，这份度量，俺黄飞虎便赶不上。
“但是前一忽儿，眼看你们行了绝户计，激变军心，杀了刁干，刁某为人虽杀不可恕，但是俺这份总兵官衔，也从此完了。你们叫俺回去，等于把俺送到鬼门关去，与其俺死在上司手上，反不如先死在女英雄宝剑之下了，所以回营一层，今生休想。不瞒诸位说，俺黄飞虎原是绿林出身，受抚以后，大小数百战，受尽了官场醒龊，才挣得这点前程。弃掉这点前程，俺并不心痛，只俺手下近千人，却是俺一手训练出来的，一旦弃之如遗，未免心痛，这班人大半也从绿林收抚来的，没有俺统率，早晚定又散伙，回到绿林。这一来，岂不是俺黄飞虎两面不够人，除去死路一条，还有俺黄飞虎立足之地么？”说毕，一声长叹，豪气全无。
李紫霄听他说过这番话，欠身微笑道：“将军休得烦恼，俺们想不到将军也有许多苦衷，这样一来，俺也懊悔杀死刁干了。可是事已做了出来，难以挽回，悔也无用。像将军一身本领，应该做一番轰轰烈烈的大事业，区区的总兵官，做得出什么大事，弃掉他原不足惜。至于将军部下一层，这事在妾看来，却容易办理，只要将军立志做大事业，便不愁没法安排。”黄飞虎听出话中有话，不禁问道：“照女英雄高见，怎样安排呢？”
李紫霄笑道：“妾自有主见，现在暂且不谈，将军奔波一夜，未免过劳，我们不打不成相识，英雄聚会，大家应该披诚布腹，痛饮一场，才是我们本色。”说罢，向袁鹰儿、路鼎一使眼色。两人会意，立时吩咐手下在厅上摆开一桌丰盛酒席，请黄飞虎高坐首席。路、袁、小虎儿三人打横作陪，李紫霄自居主位，殷殷劝酒。黄飞虎这时已钦佩李紫霄是个巾帼英雄，不甘示弱，居然昂然人席，暂把诸事置之度外，同众人高饮起来。饮酒之间，看得路鼎被自己踢伤，勉强支持着，未免于心不安，只可向路鼎告罪。路鼎领了李紫霄命令，不得不笑脸对待，连说：“已敷上秘制药散，过几天就好，不必挂心。”这样由干戈变为樽酒，觥筹交错地一来，时候可已不早，眼看一宵光阴，便从这绝大波折中渡过。
黄飞虎天生是豪爽之流，一生都是意气从事，被李紫霄恩威并济，旁敲侧击地一笼罩，早已堕入李紫霄手掌之中，而且在酒席之间，听出袁鹰儿在无意中说起玉龙冈、塔儿冈一带绿林，都想推举李紫霄为首，预备做一番惊人事业，不禁心里怦怦欲动，暗想朝廷奸臣当道，不久乱生，自己由绿林受抚，做了一名总兵，把自己拘束得像小媳妇一般，平日又受尽了上司的龌龊，到了目前地步，塔儿冈的强人固然剿不成，官也难以做下去，进退两难，不如仍旧还我绿林本色，也许同他们混在一块儿，倒比受上司龌龊气强些，心里这样一转，嘴上未免附和了几句。
其实袁鹰儿故意说出这样话来，无非领受李紫霄秘计，特地引他上钩罢了。等李紫霄察言观色，早已了然，却又故作波折，谈锋一转，又转到别的上面去了，但是这席酒却已吃到夜尽天明。正在这将曙未曙之际，忽见厅下奔上几个堡勇，报道：“官军派人求见。”李紫霄问：“来了几人？”堡勇答说：“来了两个，都是便衣空手，每人只骑了一匹马。”黄飞虎一听自己营中来了人，慌说：“叫他们进来，我得问问他们。”可是他这几句话算是白说，立着的几名堡勇仿佛没有听见一般，依然直立不动。
李紫霄接过去说道：“黄总兵说得对，快叫他们进来，见见主将，也好放心。”勇们立时领命趋出，一忽儿带进两个魁伟汉子。黄飞虎一看，原来就是自己贴身两员把总。那两名把总一见自己主将高居首座，谈笑甚欢，大出意料之外，一时不得主意，不知怎样说才好，却不料李紫霄倏地盈盈立起，叫人添设杯座，便请两名把总入席。这一来，两人益发踧踖不安，齐声说道：“姑娘安坐，不敢越礼。”
李紫霄笑道：“你们以为主将在座，没有你们座位吗？但是我们这儿不似你们营帐，有许多臭排场，我们讲究的一视同仁。你们到这儿，无论如何总是客，哪有客人立着，主人自顾坐吃的道理，何况你们两人还代表着全营士卒，来此接洽正事呢！”黄飞虎大拇指一竖，大声说道：“好一个一视同仁，来，来，来！我们从此不必拘束，就照这位女英雄的话坐下来，我有话说。”两人无奈，偏着身，直着脸，诚惶诚恐地坐下来。
两人坐定后，黄飞虎急不可耐地大声说道：“你两人来得正好，刁副总兵这一桩事，已经做了出来，在官场上自然弟兄们理亏，在我们方面讲，却是他咎由自取，死得一点不冤枉！但是我这小小前程，也和刁干一齐死了。你们二人和众弟兄的本意，无非想用义气来换我性命，对于其中利害，也许你们还不明白。这位女英雄本领无敌，肝胆照人，你们益发不知道。现在事情摆在面前，我干脆说一句吧，俺黄飞虎从今天起，要跟着这位女英雄另创事业了！我们共患难的弟兄们，应该怎样安排，我信服这位女英雄，定有高见，绝不致亏待你们的，你们两人且听这位女英雄吩咐就是。”这一席话，二人听得面面厮看，万想不到自己主将竟变了心，和三义堡走上一条路，说的另创事业，又不知如何事业，越发摸不着头脑。
正在沉思间，忽听李紫霄欠身微笑道：“两位既然跟黄将军多年，将军雄迈豪华之气，当然略知一二，我们幸蒙将军虎驾亲临，得以面谈里曲，彼此心迹都释然冰解。不过黄将军因为我们砍死了副总兵，这祸却闯得不小。无论刁干如何可恶，总算是一位命官，他的罪孽未露，忽然死在万刃之下，叫黄将军如何发付上面官宪？势必把‘兵变’‘造反’等罪，加在弟兄们身上。黄将军身为主将，又岂能置身事外？最小的处分也要革职听勘。那时节，你们救不了将军，将军也难以顾全你们，这一来，岂不大糟特槽？
“但是事已做了出来，像将军部下千多个弟兄们，都是身经百战的健儿，将军又是个英雄汉子，怎甘自暴自弃，也不甘心把你们一齐葬送在暗无天日的牢狱里，所以黄将军决定弃掉前程，和俺们志同道合，另创一番事业。至于这番事业，此刻暂且不提，好在天已大明，大约到了中午，你们就可明白。现在扼要说几句，请你们回去，对弟兄们说，如若全营弟兄情愿终身跟随将军，只要换去全营旗号，依然是一旅节制之师，而且从此不受官厅约束，可以凭将军大志，名震天下。否则听弟兄们自便，各奔前程好了。”说罢又向黄飞虎笑道，“妾这番愚见，将军以为然否？”
黄飞虎伸出巨灵般的毛掌，拍得山响，呵呵大笑道：“女英雄说的话，便是俺心里想说，嘴上说不完全的。你们回去便照女英雄的话，遍告众弟兄，只说俺说的好了。”两人站起身来说道：“经这位女英雄一说，我们才明白了！俺两人可以代全营兄弟坚决说一句，我们不管前途祸福，只万众一心，跟着俺们主将。此刻俺们暂先告辞回营，可以宣布主将意旨，但是……”李紫霄不待他们再说，便抢着说道：“此后你们旗号和饷糈军械，俺们同黄将军慢慢磋商，好在一半天便可解决。现在我们已成一家，你们回去便整顿全营人马，直到堡下扎住营盘，听候黄将军出堡传令便了。”两人领命告辞，出堡自去宣达这番意见不提。
这里黄飞虎看得李紫霄披诚相待，布置有方，大为安心，竟放怀畅饮，越谈越投机了酒阑席散，众人回到书房，黄飞虎还不知李紫霄想创如何大事业，私下里袁鹰儿也不敢明说，只说到了中午，大约可以揭晓。这时众人都熬了一夜，因为大事当前，各人都提起精神，毫未困倦，唯有路鼎后腰着了黄飞虎一脚，虽然敷上珍贵药品，止住了痛，精神却有点支持不住，无奈自己原是重要人物，怎敢在李紫霄面前露出颓唐神气，叫人看不起自己。他这样咬牙支撑，别人不觉，却逃不过李紫霄眼光，暗地和袁鹰儿设个计较，把路鼎扶进内宅安心休养去了。她自己携着小虎儿和袁鹰儿，在书房内陪着黄飞虎，高谈阔论，连黄飞虎在阵上弃掉的一具马索，也命人拣了出来，还给了他。
这时天色已鱼白，众人尚在谈论之间，忽听堡外号角声响，接着又是三声炮响，堡勇进来报说：“官军已在堡下扎营。”不到半个时辰，门外銮铃响处，堡勇又领着玉龙冈黑煞神，匆匆跨进房来，一进门便大声嚷道：“俺去得快，来得快，奔波了一夜，总算事情办妥了！”一语未毕，一眼瞥见黄飞虎在座，顿时闭了嘴，怔怔地瞧着李紫霄，显着诧异神气。
李紫霄和袁鹰儿已笑着起迎，李紫霄笑说道：“黑兄回来得真快，现在我先替你介绍一位英雄。”说着一指黄飞虎道，“这位便是久已闻名的黄总兵黄飞虎将军。”又指着黑煞神向黄飞虎说了姓名。这一来，两人都愕然，一齐怔住了。在黄飞虎还不觉十分惊异，以为玉龙冈强人，既在相近，当然闻名交接，唯有黑煞神听说这人便是统率官军，剿寇打堡的黄总兵，未免觉得事情透着奇怪。两人面对面，一时说不出话。袁鹰儿却哈哈大笑道：“难怪两位都觉诧异，此刻我来说明吧！”
不意李紫霄默然不答，只微一抬头，运用一对剪水双瞳，向路鼎面上注视了一忽儿，慢慢低下头去，顿时柳眉深锁，溶溶欲泪。路鼎大惊，以为自己说错了话，惹得她不高兴，闹得个心慌意乱，踧踖不安。李紫霄觉察他这副神情，早已了然，不禁破涕为笑，低低说道：“吾兄厚情，早铭肺腑，此刻偶然感触先父弥留的遗言，不禁悲从中来！偏又这几天生出刁干、黄飞虎无理取闹，逼得妹子不得不出乖露丑，此后为福为祸，正未可料，所以妹一时伤感起来，请吾兄幸勿误会。”
路鼎听了这几句话，才把心上一块石头落地，而且语重情长，从来没有听到她向自己说过这样的话，立时心神大畅，如膺九锡，便想抓住这个千载一时的机会，单刀直入，正筹划好一片说词，在心口千回百转，欲吐未吐之际，忽听得外面一队巡逻堡勇，乱哄哄吆喝而起，接着更锣响处，已报头更，小虎儿从外面也跳跃进来，乱嚷肚饿。
这一打岔，路鼎喉头打滚的一片要紧话，只得咽下肚去，接着小虎儿嚷饿的话头，抢着笑道：“俺正说师妹、师弟大半天水米不沾，定已饿了，现在快随俺到舍下去，弄点可口的随意吃一点吧。俺还有许多事，向师妹求教哩。”说毕，先立起身。李紫霄微一点头、便携着小虎儿一同回到路宅来。路鼎陪到自己最精致一间书房内，屋内琴棋书画，色色俱全，居然也布置得古香古色。三人落座，路鼎立时指挥宅内搬出一桌精致便饭，三人忽忽用毕，已敲二更。
李紫霄道：“袁兄此去，妹实在不大放心。路兄和舍弟且在此安坐，待愚妹去接应他回来。”小虎儿嚷着也要跟去，路鼎知道阻不住她，也要伴她前去。李紫霄笑道：“这样，不用争办，堡中岂可无人？路兄万不能离堡，虎弟同去，也嫌累赘。你们可以放心，俺此去自有道理，少时便回。”说毕，转身向帐后卸下外面裙衫，露出里面一身窄窄的青色夜行衣靠，背上流光剑，步出房外，向路鼎、小虎儿嘱咐了几句，说声再见，人已穿窗而出，不见踪影。
李紫霄仗着一身功夫，窜房越脊，来到堡上，暗地留神守堡壮勇，似尚严密，便不惊动他们，悄悄跳落堡外，举目四眺，静荡荡的寂无一人，想是官军退得很远，一伏身，便施展夜行功夫，顺着官道飞奔前去，行不到里把路，蓦听得道旁林内沙沙一阵风声，飒然向身后飘过，霎时便寂。她走得飞一般快，虽然觉得，总以为林内飞禽落叶之类，并不深切注意，只顾向前奔去。一忽儿又走出半里多路，忽听得前面蹄声甚急，一匹马驮着一个人，箭也似的由对头跑来。马跑得快，李紫霄行得更快，一来一往，霎时近身，李紫霄何等眼光，早已看清马上的人，慌立定身，喊一声：“袁兄住马！”可是人马已擦肩飞过。
袁鹰儿闻声赶紧勒住马缰，转身跑来，跳下马相见，喘吁吁地说道：“今晚事有蹊跷，俺骑马跑了二三十里路，兀自不见官军营帐，正想再探一程，忽见前道上远远奔来两条黑影，俺马已摘了铃，包了蹄，声音甚微，远一点的不易听出，不意远远奔来的两条黑影，机警异常，唰地一晃，便不见了踪影。这样益发令人起疑，俺慌拔出铜锤骤马赶去，一看两旁都是密密丛林，林外田埂纵横，岔道纷歧，恐有埋伏，不敢单独进林，却想起俺分手当口，师妹说过，黄飞虎死不甘休，也许暗地前来探堡，越觉那两条黑影鬼鬼祟祟，大有可疑，所以飞奔回来报告，想不到半途会着师妹，事不宜迟，我们赶回去吧。”
李紫霄听得吃了一惊，陡然想起道旁林内风声可异，悔不该一心跑路，没有留意，此刻和袁鹰儿一对照，准是那话儿了！又一想堡中路鼎独木难支，小虎儿究竟年幼，暗地喊声不妥，慌催促袁鹰儿上马赶路，自己一伏身，宛如一道青烟，眨眼已不见倩影。袁鹰儿见她陆地飞腾比马还疾，自己喊声惭愧，也急急赶回堡来。飞马赶到近堡半里多路，猛见堡中红光烛天，人声鼎沸，情知堡中出了祸事，急得他没命地抽鞭飞奔。
万想不到这当口，马后又喊声动地，尘土冲天。袁鹰儿诧异之下，慌催马走到一个土坡上面，回头一看，只见远远火光如龙，四野影绰绰有无数官军，摇旗呐喊，分三路冲杀过来。这一吓，几乎吓得他滚下坡去，急急带转马头，不管路高路低，死命地赶到堡下，一看堡楼和周围土城上，也是火把照耀，标枪林立，似已得知消息，戒备得严密非常，心中略宽，匆匆敲开堡门，骤马进堡，正想先打听起火缘由，忽见前面街道上灯球翻滚，一队堡勇扛着一个四马攒蹄的凶汉，如风地抢上堡来。
后面马上督队的人，正是如花似玉的李紫霄，兀自穿着一身夜行衣靠，这时骑在马上，风眼含威，神光四射，一见袁鹰儿刚进堡来，满脸惊惶，一抖丝缰，越队赶到袁鹰儿身边，悄悄说道：“袁兄休惊，黄飞虎已被愚妹擒住，前面扛着的就是！只要如此这般，便不愁官军不退，只是愚妹迟到了一步，路兄业已受伤，指挥不得守堡人马，袁兄尽速上堡，照愚妹所说办理好了，快去，快去！”
袁鹰儿又惊又喜，来不及细问详情，高应一声遵命，急急跳下马，当先奔上堡来。李紫霄却从容不迫押着黄飞虎到了第一重碉楼上，将人马和捆缚的黄飞虎交与袁鹰儿，自己绕着土城子巡视守城壮勇去了这里袁鹰儿有了主意，胆气陡壮，吩咐举起灯球火把，将黄飞虎领近堡垛口。袁鹰儿一手挽着护身牌，一手高举铜锤，立在垛口上，向堡外一看，只见三路官军，已逼近堡下，正忙着布云梯，曳炮架，预备立时猛攻。袁鹰儿哈哈一声大笑，高声喝道：“城下小辈们听真，你们刁干诡计在老子们面前卖弄，还差得远哩！你们且抬头看看你们主将，如果你们不知好歹，先把你们主将脑袋砍下，再和你们一决雌雄。”
这时，官军副总兵刁干满以为黄总兵潜入堡中，业已刺死路鼎，斩关开堡，里应外合，而且约定举火为号，原已看清堡中火光四起，人声鼎沸，绝可成功！不意一逼近堡下，却看得堡上戒备森严，毫未慌乱，本已惊奇，此刻又听得袁鹰儿几句惊人的话，全军吓得个个仰头向堡上细看。这一细看，才认清堡上当中垛口上，火把照耀之中，无数堡勇押着一位五花大绑、八面威风的黄总兵黄飞虎，而且直勾勾瞪着两只怪眼，高高地鼓着两腮，怒气填胸，只苦说不出话来。这一下只把刁干吓得魂飞魄散，全军魄散魂飞，最厉害的，雄赳赳的堡勇手上十几柄雪亮钢刀，都在黄飞虎头颈上高高举着，只待袁鹰儿一声吩咐，便可剁成肉酱。
在这千钧一发当口，诡计多端的刁干也弄得一筹莫展，却不料官军齐声大喊道：“休得伤我主将！今天的事，都是刁干副总兵一人惹出来的！冤有头，债有主，我们情愿把刁副总兵献与你们，凭你们处治，你们放还我们主将，从此和你们解开这点结儿，我们剿我们的匪，你们守你们的三义堡。如果杀了我们主将，你们也算不了义侠汉子，俺们情愿都死在你们堡下，看你们有甚好处！”这时众口一词，喊得天摇地动，只苦了刁干一人，骑在马上，急得上天无路，人地无门，连他贴身两员把总也悄悄溜开了。
堡上袁鹰儿听得官军众口同声地这样喊着，也觉黄飞虎平日很得军心，不愧是个赫赫有名的角色，便高声向下喝道：“你们不要起哄，且自压声，听我一言。”袁鹰儿这一吆喝，比什么都有力量，下面立时鸦雀无声，仰面静听。袁鹰儿大声说道：“我们三义堡平日安分守己，不管外事，你们何尝不明白！偏是你们副总兵刁干歪着心肠，搬弄是非来，这是你们咎由自取，并不是三义堡得罪你们。至于你们黄将军，俺们也敬重他是个汉子，只要你们发誓不来薅恼，不诬蔑俺们与盗通气，俺们绝不为难黄将军一根毫发！但是现在黄将军已在俺们掌握之中，你们副总兵刁干是个毫无信义的人，除他以外，你们却无做主的人，你们这样呼喊一阵，有什么用处？
“我替你们设想，你们如要保全主将性命，应该立时退到五十里外，公推几位明白事理的好汉，到俺们堡中好好商量，俺们等待你们表示真心实意，黄将军也意回心转以后，那时节，俺们自然恭送黄将军回营。至于刁干这样东西，俺们不愿见他，依我看，你们有了刁干，把黄将军的威名，和你们全军的荣誉，都给他一人毁尽了。”
袁鹰儿这一番话，可算得杀人不用刀，本来官军个个切齿刁干，怎禁得加上袁鹰儿一激，只听得官军队里天崩地裂般齐声大喝，万刀齐举，一阵乱剁，立时把刁干剁得碎骨粉身。袁鹰儿立在堡上隔岸观火，乐得哈哈大笑，却把身落陷阱的黄飞虎气得两眼通红，火从顶出。他知道这乱子闯得不小，全营官军砍死副总兵，等于倒戈造反，罪孽通天，即使自己还有返营之日，也难以出头。如果想率军返省，除非把自己这颗脑袋送到上司面前去。这时黄飞虎真是哑巴吃黄连，说不出的苦，其实他还不知道袁鹰儿这下毒着儿，完全出于李紫霄的锦囊妙计哩。当下袁鹰儿一看官军砍死刁干以后，队伍纷乱，沸天翻地地闹了一阵，忽然各归队伍，排列整齐，转身便退，渐退渐远，顿时堡下寂寂无声。
袁鹰儿正想命人去请李紫霄，恰巧李紫霄早在土城上远远看清，业已缓步而来，两个堡勇提着火把在前引路，走到堡上，便向袁鹰儿道：“官军很有训练，全军无主，居然尚能团结军心，足见黄总兵治军有法，不久当有代表全军的人到来，我们应该以礼接待，开诚商量才是。”说毕，又转身走向黄飞虎面前，检衽施礼，微微笑道，“妾冒犯虎威，深自不安，尚乞将军原谅不得已的苦衷。现在事已到此，将军处境也非常困难，解决此事，非一言两语所能尽，且请将军屈驾路宅，妾有详情奉禀。”说毕向袁鹰儿一使眼色。袁鹰儿会意，立时命押解堡勇，把黄总兵推到堡主宅内去了，李紫霄和袁鹰儿也赶回路宅来。
原来路鼎在李紫霄出堡时节，和小虎儿两人在书房内瞎聊，小虎儿活泼不过，指东问西，滔滔不绝。路鼎又把他当作未来的小舅爷看待，想从这小孩儿口中探出一点李紫霄平日的性情和行为。哪知小虎儿年纪虽小，比大人还机灵，只一味胡扯，休想从他口中探出实情。两人正讲得起劲，忽听得外面一阵骚动，大喊火起。路鼎吃了一惊，慌推窗瞭望，只见红光满天，火鸦乱飞，似乎起火所在，即在自己边宅，慌一回身，在帐钩上摘下一柄宝剑，拔出鞘来，一看房中不见了小虎儿，一时无暇理会，急匆匆向房外奔去。
刚一迈步，猛听窗外霹雳般一声大喝道：“村夫体走，全堡已破，走向哪里去！识时务的，快向本总兵屈膝投降，饶你一条狗命！”路鼎一时心乱意慌，不辨真假，一伏身，随手撩过一把椅子，向窗外掷了出去。黄飞虎一闪身，路鼎遂趁势跳出窗外，更不答话，恶狠狠挺剑便刺。书房窗外也有一座小小天井，和大厅前空地原是相连，中间只隔了一堵墙，在墙心开了一个月洞门，可以通行，平日却关着，只由厅内侧户通行，这时黄飞虎突如其来，何以认识路宅，竟找到书房来呢？
原来他在阵上被暗器伤了一只眼睛，又丢了一具套马索，回到营中，怒发冲天，刁干便又乘机献上诡计，黄飞虎报仇心急，哪顾利害，立时选了一个熟悉堡中道路，善于飞檐走壁的健卒，一同飞越土城，潜入堡内。好在路宅房子特别高大，一找就着。按着刁干诡计，先命跟来健卒，在宅旁四处放火，引得路鼎出来，乘机杀他一个猝不及防。一得手，便可斩开堡门，接应刁干袭堡人马。所以健卒放火当口，黄飞虎已在宅内厅屋对面照壁上伏着。
他一看厅上无人，蛇行鹤伏，来到书房外面那堵墙上，正听着路鼎和小虎儿讲话，仇人相见，分外眼红，一伸手拔出一柄二尺长的阔锋利刃，跳下墙来，隐身在天井花坛背后。外面火光一起，路鼎推窗出看，飞虎倏地回身，赶到窗前大喝一声，便想下手。不意路鼎挺剑直刺，黄飞虎便舞动利刃，狠斗起来。这一场狠斗真是性命相搏，各凭真实本领，而且在这小小天井内龙争虎斗，外面毫未得知。一半是关着那扇月洞隔墙门，一半是外面四处起火，路宅的人们和随人堡勇，都奔出去救火去了，所以路鼎死命斗了许久工夫，兀自无人帮助。
这时路鼎又吃了亏，手上那柄剑平日轻易不用，无非挂在帐钩上图个好看，此刻急不择器，随手拿来，未免不甚称手，心里又以为黄飞虎既然到此，外面又四处起火，乱得不成样儿，定是官军得手，攻进堡来，未免心慌意乱，勉强支持了不少工夫，想夺路逃出门外，一看实情，无奈黄飞虎死命相扑，一柄腰刀把自己裹得密不透风。
路鼎无法，心里一横，索性拼出性命，同他狠斗。这样又支持了半晌，黄飞虎忽然刀法一变，使出生平绝技——一路地趟刀来，刀随人滚，贴着地皮，滴溜溜只绕着路鼎下三路乱转。这一来，路鼎剑法大乱，汗流浃背，猛听得黄飞虎一声怪吼，着地一长身，一个猿猴献果，健腕一翻，刀锋到了路鼎咽喉。路鼎正在全神注在地上，万不料有这一手，略一疏神，眼看雪亮刀光已在眼下，想反剑招架已来不及，只可用出铁板桥功夫，望后一倒，趁势就地一滚，一个鲤鱼打挺，便想跳起身来。黄飞虎岂肯放松，在他将起未起之际，一个箭步早到跟前，一腿起处，着实地正踢在路鼎后腰上。这一下，力量非轻，把路鼎踢起三尺多高，隆然一声，跌下来正撞在月洞上，直把那扇薄薄的木板门撞落下来。
这时路鼎非但宝剑出手，人也跌得发昏，一时竟挣扎不起来。黄飞虎哈哈一声狂笑，怒狠狠举起钢刀，便要抢来割取首级，万不料墙头上娇滴滴一声喝道：“休得猖狂，李紫霄在此！”话到，人到，剑也到。黄飞虎人还未看清，只觉剑光如虹，已逼眼前，不禁老大吃惊，慌连连退步，瞋目横刀，大声喝道：“听人传说堡中有一无礼丫头，是路鼎妻子，想必便是你了？”李紫霄面孔一红，更不答话，玉臂一挥，剑似闪电，分心便刺。
黄飞虎白天未曾同李紫霄交手，虽然刁干说过，总以为一个女孩子，何足挂心？此刻一看剑法出奇，慌忙留神招架。哪知两人一交上手，不到一会儿工夫，铮然一声，手上腰刀被流光剑斩成两截，这一下，真把黄飞虎吓得不轻，手上只有半截刀，哪里还敢恋战，一顿脚，便想越墙逃走，人方飞起，李紫霄金莲一点，猛觉腰里一软，一个倒栽葱跌下地来，恰好跌在路鼎身旁。
这时路鼎已缓过气来，唯有后腰痛楚不堪，一眼看见李紫霄到来，顿时精神百倍，正想挣扎起来，忽见黄飞虎从半空跌下来，滚在自己身旁，一咬牙，跳起来，骑在黄飞虎背上，举起拳头，狠命大擂。李紫霄立在身后笑道：“路兄且自休息，这厮已被愚妹点了穴道，昏迷不知了。”路鼎闻言，慌罢手立起身来，猛觉后腰一阵大痛，宛如骨折，忍不住哎呀一声，身子一软，一屁股又坐在黄飞虎身上。李紫霄大惊，慌扶住他臂膀，问道：“路兄受了这厮刀伤吗？”路鼎哼哼不已，痛得说不出话，只把手向后腰乱点。
李紫霄仔细一看，明白是踢伤的，替他解下腰巾，转手便用汗巾将黄飞虎捆好，任他水鸭似的放在地上，一转身，轻轻挟着路鼎，跳进窗去，然后扶着路鼎躺在书房内一张小塌上。这时路鼎依香偎玉，大出望外，几乎痛楚都忘记了，反而想入非非，要感激黄飞虎这番成全之德，一看李紫霄把自己抱小孩似的放在床上，便要走去，急得他一伸手拉住李紫霄，哀声说道：“师妹救愚兄的命，这是第二次了，教愚兄粉身碎骨，也报答不过来。”
李紫霄起初因为并无第三人在旁，只可从权把他送进书房内，此刻被他一拉扯，又说出这样恳切的话，不禁粉面通红，羞得别过头去，悄悄说道：“快放手，教人看见，成什么样儿？”正说着，门外脚步声响，蓦地跳进小虎儿来，一见李紫霄，大嚷道：“姊姊回来得好，快到外面看看去，有贼人放火，已被俺弄死一个，恐怕不止一人，特地赶回来找他。”这他字一出口，忽见路鼎躺在床上，大为诧异，咦了一声，道：“你倒自在，竟百事不管，先高卧了。”小虎儿这样猛孤丁地一说，连路鼎也讪油地不好意思。李紫霄已离床远立，向小虎儿道：“你又胡说，教你不要离开这儿，害得路兄受了伤，怎的反说人家高卧呢？”路鼎一听李紫霄责备兄弟，慌探头抢着说道；“不要怪虎弟，只愧愚兄无能，但不知外面究竟怎样了？”
小虎儿噘着嘴道：“谁知道你们有这许多纠葛，火起时，我一看窗外通红，三脚两步跳出大门外，只见许多人都嚷着，宅边左右儿间马棚和草料房走了火，许多堡勇同邻舍们，都赶去救火，俺也随着跟去。先到左边马棚，已有十多个堡勇驱出牲口，将马棚拉倒，压住了火苗，再返身赶到右边，猛一抬头，看见草料房顶上，立着一个异样装束的汉子，正向四下里乱撒火种，草料房已有多处着火，那人正四面环顾，寻垫脚飞越的地方。俺知他不是好人，也不通知别人，悄悄走到近处，摸出金钱镖，两手齐发，恰幸火势正炽，人声鼎沸，也顾不到暗器飞来，竟被俺打个正着，只见他一个筋斗，跟着塌下的草屋顶葬在火窟中了。俺想这厮定是官军奸细，说不定不止一人，故而跑回来通知路兄，想不到他竟已受伤了，究竟受了谁的伤呢？”
李紫霄截住话头道：“不要紧，让他们来多少人，也不打紧！蛇无头不行，黄飞虎已被俺捆在天井内，不愁他们闹上天去。虎弟，你且在此陪着路兄，看住了黄飞虎，让俺外面去救灭了火再说。”说罢，飘然而出。半晌又走进屋来，一看黄飞虎已被小虎儿提进屋来，身上横七竖八加上好几道绳束，嘴上又塞了麻核桃，缚得像端午粽子一般，却依然昏迷不醒。路鼎一见李紫霄进来，慌问：“外边怎样？”
李紫霄笑道：“没事，几处火，他们救得快，早已熄了，半晌没有动静，大约来的只有两人，一死一擒，自然没事了。可是黄飞虎竟敢轻身到此，定有奸计，也许官军伏在堡外待机接应，想来个里应外合，一战成功。天幸我赶回来得快，擒住了他们主将，不愁他们不乖乖地听俺们吩咐，大约天助我们成功。难得他身为一军主将，竟敢送上来受死。”说罢，便向门外喝道，“你们进来！”原来李紫霄早定下主意，喊进几个为首堡勇，叫他们押解黄飞虎到堡墙上去。
路鼎不明所以，忙问道：“师妹把他押向堡上枭首示众？”李紫霄摇头微笑，并不答言，一弯腰，啪的一掌，向地上黄飞虎后脑拍去。经她这一拍，黄飞虎蓦地大叫一声：“闷煞我也！”身子一动，把眼一睁，知已被人擒住，立时两眼一闭，大喝道：“想不到俺黄飞虎堂堂丈夫，竟死在一女子手上！罢了，罢了！快拿刀来，送老子归天。”李紫霄不去睬他，喝一声：“推出去！”
顿时走进雄赳赳的几个堡勇来，七手八脚从地上扶起黄飞虎，一阵风似的扛了出去。李紫霄也跟着出去，押队直到堡上，便半路里会着袁鹰儿了。此段情节，便是补叙路鼎受伤的事，但是在李紫霄口中说与袁鹰儿时，无非略略一提大概情形罢了。当下袁鹰儿、李紫霄两人赶到路宅，路鼎已勉强支持着，和小虎儿坐在大厅上等候。黄飞虎却由许多壮勇押在阶下。李紫霄、袁鹰儿进厅后，大家先悄悄商量了一阵，便请李紫霄居中高坐，主持一切。李紫霄无法推辞，坐定后，向阶下娇喝一声：“请黄将军上厅讲话！”
厅下壮勇暴雷价一声答应，推着黄飞虎拥上厅来。众人一齐起立，李紫霄独高声喝道：“我叫你们请黄将军谈话，怎的还缚捆上来，快快松绳。”袁鹰儿亲自抢步上前，便要替黄飞虎释缚。黄飞虎倏地单目圆睁，大声喝道：“不必假惺惺这样做作，要杀便杀，绝不皱眉！”李紫霄微微冷笑道：“我们自始至终，没有亏理，要杀你也不费吹灰之力，无非念你一条好汉，你自己又说过，死在一个女子手上，似乎不大甘心。既然如此，俺们便释放你回去，再决雌雄。到了你死而无怨时，再叫你死便了。”说罢，自己缓步到了黄飞虎身边，伸出纤纤玉手，由上向下只一拂，黄飞虎身上绳束便像刀截一般，纷纷掉了下来。黄飞虎大惊失色，半晌瞪目不语。厅上下无数眼球，都注在他一个人身上。
李紫霄却俏步春风地回座了，指着黄飞虎笑道：“将军，身上已无拘束，何必还待在这儿，快回去重整干戈。如果觉悟我们确系无辜，也应该率军直捣盗穴，将来凯旋，妾定恭迎虎驾，庆贺功成。”一语未毕，猛见黄飞虎把脚顿得山响，大声喊道：“罢了！罢了！俺黄飞虎一生未遇对手，想不到你是我的克星！俺死在你这位女英雄手上，确也值得，确也无怨，还讲什么重整干戈，直捣盗穴？不必羞辱，干脆请你拔剑一挥便了。”说罢，把眼一闭，脖子伸得老长，静等受死。
不料黄飞虎等了半晌，厅上厅下鸦雀无声，毫无动静，不免又睁开眼来，却见李紫霄亭亭玉立，向他裣衽为礼道：“将军死在三义堡里，死得太不值得了。便是将军决计求死，俺们也不愿将军死在这儿，损俺三义堡的英名。不是妾夸口，妾这柄流光剑，专刺奸人之心，不斩英雄之首。将军权且安坐，听俺们一言。”这时，袁鹰儿早已搬过一把椅子，放在上首，复向黄飞虎一躬倒地，徐徐说道：“敝堡一番委屈，将军还未明了，请将军略坐片刻，待俺诉说苦衷，然后恭送返营。”
黄飞虎见众人这样态度，摸不着路道，挡不住袁鹰儿几句娓娓动听的话，又把他推在椅上，情不由己一屁股坐了下来，却高声说道：“你们不提此事，俺也明白。俺率兵到堡下，何尝不知刁干别有用心，但是俺一生眼中无人，听得你们三义堡英雄无敌，存心要向你们较量较量，想不到惹出这位女英雄来，活该俺黄飞虎一生英名，要送在三义堡上了！可是话又说回来，三义堡虽小，有了这位女英雄，俺黄飞虎也情甘服输了。这事且不谈，承女英雄抬爱，非但不杀俺，还要送俺返营，这份度量，俺黄飞虎便赶不上。
“但是前一忽儿，眼看你们行了绝户计，激变军心，杀了刁干，刁某为人虽杀不可恕，但是俺这份总兵官衔，也从此完了。你们叫俺回去，等于把俺送到鬼门关去，与其俺死在上司手上，反不如先死在女英雄宝剑之下了，所以回营一层，今生休想。不瞒诸位说，俺黄飞虎原是绿林出身，受抚以后，大小数百战，受尽了官场醒龊，才挣得这点前程。弃掉这点前程，俺并不心痛，只俺手下近千人，却是俺一手训练出来的，一旦弃之如遗，未免心痛，这班人大半也从绿林收抚来的，没有俺统率，早晚定又散伙，回到绿林。这一来，岂不是俺黄飞虎两面不够人，除去死路一条，还有俺黄飞虎立足之地么？”说毕，一声长叹，豪气全无。
李紫霄听他说过这番话，欠身微笑道：“将军休得烦恼，俺们想不到将军也有许多苦衷，这样一来，俺也懊悔杀死刁干了。可是事已做了出来，难以挽回，悔也无用。像将军一身本领，应该做一番轰轰烈烈的大事业，区区的总兵官，做得出什么大事，弃掉他原不足惜。至于将军部下一层，这事在妾看来，却容易办理，只要将军立志做大事业，便不愁没法安排。”黄飞虎听出话中有话，不禁问道：“照女英雄高见，怎样安排呢？”
李紫霄笑道：“妾自有主见，现在暂且不谈，将军奔波一夜，未免过劳，我们不打不成相识，英雄聚会，大家应该披诚布腹，痛饮一场，才是我们本色。”说罢，向袁鹰儿、路鼎一使眼色。两人会意，立时吩咐手下在厅上摆开一桌丰盛酒席，请黄飞虎高坐首席。路、袁、小虎儿三人打横作陪，李紫霄自居主位，殷殷劝酒。黄飞虎这时已钦佩李紫霄是个巾帼英雄，不甘示弱，居然昂然人席，暂把诸事置之度外，同众人高饮起来。饮酒之间，看得路鼎被自己踢伤，勉强支持着，未免于心不安，只可向路鼎告罪。路鼎领了李紫霄命令，不得不笑脸对待，连说：“已敷上秘制药散，过几天就好，不必挂心。”这样由干戈变为樽酒，觥筹交错地一来，时候可已不早，眼看一宵光阴，便从这绝大波折中渡过。
黄飞虎天生是豪爽之流，一生都是意气从事，被李紫霄恩威并济，旁敲侧击地一笼罩，早已堕入李紫霄手掌之中，而且在酒席之间，听出袁鹰儿在无意中说起玉龙冈、塔儿冈一带绿林，都想推举李紫霄为首，预备做一番惊人事业，不禁心里怦怦欲动，暗想朝廷奸臣当道，不久乱生，自己由绿林受抚，做了一名总兵，把自己拘束得像小媳妇一般，平日又受尽了上司的龌龊，到了目前地步，塔儿冈的强人固然剿不成，官也难以做下去，进退两难，不如仍旧还我绿林本色，也许同他们混在一块儿，倒比受上司龌龊气强些，心里这样一转，嘴上未免附和了几句。
其实袁鹰儿故意说出这样话来，无非领受李紫霄秘计，特地引他上钩罢了。等李紫霄察言观色，早已了然，却又故作波折，谈锋一转，又转到别的上面去了，但是这席酒却已吃到夜尽天明。正在这将曙未曙之际，忽见厅下奔上几个堡勇，报道：“官军派人求见。”李紫霄问：“来了几人？”堡勇答说：“来了两个，都是便衣空手，每人只骑了一匹马。”黄飞虎一听自己营中来了人，慌说：“叫他们进来，我得问问他们。”可是他这几句话算是白说，立着的几名堡勇仿佛没有听见一般，依然直立不动。
李紫霄接过去说道：“黄总兵说得对，快叫他们进来，见见主将，也好放心。”勇们立时领命趋出，一忽儿带进两个魁伟汉子。黄飞虎一看，原来就是自己贴身两员把总。那两名把总一见自己主将高居首座，谈笑甚欢，大出意料之外，一时不得主意，不知怎样说才好，却不料李紫霄倏地盈盈立起，叫人添设杯座，便请两名把总入席。这一来，两人益发踧踖不安，齐声说道：“姑娘安坐，不敢越礼。”
李紫霄笑道：“你们以为主将在座，没有你们座位吗？但是我们这儿不似你们营帐，有许多臭排场，我们讲究的一视同仁。你们到这儿，无论如何总是客，哪有客人立着，主人自顾坐吃的道理，何况你们两人还代表着全营士卒，来此接洽正事呢！”黄飞虎大拇指一竖，大声说道：“好一个一视同仁，来，来，来！我们从此不必拘束，就照这位女英雄的话坐下来，我有话说。”两人无奈，偏着身，直着脸，诚惶诚恐地坐下来。
两人坐定后，黄飞虎急不可耐地大声说道：“你两人来得正好，刁副总兵这一桩事，已经做了出来，在官场上自然弟兄们理亏，在我们方面讲，却是他咎由自取，死得一点不冤枉！但是我这小小前程，也和刁干一齐死了。你们二人和众弟兄的本意，无非想用义气来换我性命，对于其中利害，也许你们还不明白。这位女英雄本领无敌，肝胆照人，你们益发不知道。现在事情摆在面前，我干脆说一句吧，俺黄飞虎从今天起，要跟着这位女英雄另创事业了！我们共患难的弟兄们，应该怎样安排，我信服这位女英雄，定有高见，绝不致亏待你们的，你们两人且听这位女英雄吩咐就是。”这一席话，二人听得面面厮看，万想不到自己主将竟变了心，和三义堡走上一条路，说的另创事业，又不知如何事业，越发摸不着头脑。
正在沉思间，忽听李紫霄欠身微笑道：“两位既然跟黄将军多年，将军雄迈豪华之气，当然略知一二，我们幸蒙将军虎驾亲临，得以面谈里曲，彼此心迹都释然冰解。不过黄将军因为我们砍死了副总兵，这祸却闯得不小。无论刁干如何可恶，总算是一位命官，他的罪孽未露，忽然死在万刃之下，叫黄将军如何发付上面官宪？势必把‘兵变’‘造反’等罪，加在弟兄们身上。黄将军身为主将，又岂能置身事外？最小的处分也要革职听勘。那时节，你们救不了将军，将军也难以顾全你们，这一来，岂不大糟特槽？
“但是事已做了出来，像将军部下千多个弟兄们，都是身经百战的健儿，将军又是个英雄汉子，怎甘自暴自弃，也不甘心把你们一齐葬送在暗无天日的牢狱里，所以黄将军决定弃掉前程，和俺们志同道合，另创一番事业。至于这番事业，此刻暂且不提，好在天已大明，大约到了中午，你们就可明白。现在扼要说几句，请你们回去，对弟兄们说，如若全营弟兄情愿终身跟随将军，只要换去全营旗号，依然是一旅节制之师，而且从此不受官厅约束，可以凭将军大志，名震天下。否则听弟兄们自便，各奔前程好了。”说罢又向黄飞虎笑道，“妾这番愚见，将军以为然否？”
黄飞虎伸出巨灵般的毛掌，拍得山响，呵呵大笑道：“女英雄说的话，便是俺心里想说，嘴上说不完全的。你们回去便照女英雄的话，遍告众弟兄，只说俺说的好了。”两人站起身来说道：“经这位女英雄一说，我们才明白了！俺两人可以代全营兄弟坚决说一句，我们不管前途祸福，只万众一心，跟着俺们主将。此刻俺们暂先告辞回营，可以宣布主将意旨，但是……”李紫霄不待他们再说，便抢着说道：“此后你们旗号和饷糈军械，俺们同黄将军慢慢磋商，好在一半天便可解决。现在我们已成一家，你们回去便整顿全营人马，直到堡下扎住营盘，听候黄将军出堡传令便了。”两人领命告辞，出堡自去宣达这番意见不提。
这里黄飞虎看得李紫霄披诚相待，布置有方，大为安心，竟放怀畅饮，越谈越投机了酒阑席散，众人回到书房，黄飞虎还不知李紫霄想创如何大事业，私下里袁鹰儿也不敢明说，只说到了中午，大约可以揭晓。这时众人都熬了一夜，因为大事当前，各人都提起精神，毫未困倦，唯有路鼎后腰着了黄飞虎一脚，虽然敷上珍贵药品，止住了痛，精神却有点支持不住，无奈自己原是重要人物，怎敢在李紫霄面前露出颓唐神气，叫人看不起自己。他这样咬牙支撑，别人不觉，却逃不过李紫霄眼光，暗地和袁鹰儿设个计较，把路鼎扶进内宅安心休养去了。她自己携着小虎儿和袁鹰儿，在书房内陪着黄飞虎，高谈阔论，连黄飞虎在阵上弃掉的一具马索，也命人拣了出来，还给了他。
这时天色已鱼白，众人尚在谈论之间，忽听堡外号角声响，接着又是三声炮响，堡勇进来报说：“官军已在堡下扎营。”不到半个时辰，门外銮铃响处，堡勇又领着玉龙冈黑煞神，匆匆跨进房来，一进门便大声嚷道：“俺去得快，来得快，奔波了一夜，总算事情办妥了！”一语未毕，一眼瞥见黄飞虎在座，顿时闭了嘴，怔怔地瞧着李紫霄，显着诧异神气。
李紫霄和袁鹰儿已笑着起迎，李紫霄笑说道：“黑兄回来得真快，现在我先替你介绍一位英雄。”说着一指黄飞虎道，“这位便是久已闻名的黄总兵黄飞虎将军。”又指着黑煞神向黄飞虎说了姓名。这一来，两人都愕然，一齐怔住了。在黄飞虎还不觉十分惊异，以为玉龙冈强人，既在相近，当然闻名交接，唯有黑煞神听说这人便是统率官军，剿寇打堡的黄总兵，未免觉得事情透着奇怪。两人面对面，一时说不出话。袁鹰儿却哈哈大笑道：“难怪两位都觉诧异，此刻我来说明吧！”
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