第一七一回 范老虎贪心揭秘札 金溪村教众抗官差
2023-07-20 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说曹海岳见进来的那人并非别个，却是他嫡亲娘舅潘老头儿。(莫是潘老丈否？一笑。）原来海岳没发达的时光，很蒙潘老儿周济，所以莅任以来，潘老儿相从在衙，就如二号老太爷一般。若海岳稍为失礼，潘老儿顿时拍台便骂道：“二头哇，你忘了你十冬腊月，没穿棉袄，冻得秋鸡子似的，手背朝下和俺要钱咧，咱爷儿俩几辈子都算不清帐哩。”因此曹海岳十分怕他，潘老头儿真个是说一不二。但是潘老头虽然把持政务，也真能替海岳料理些事，因他年老阅历多之故。却有一件，就是贪财没够，恨不得将县中地皮，大块儿铲向家去。
当时潘老儿和海岳对面落座，谈过两句闲话，便笑道：“那会子高天德进衙门干么呀？”海岳一说天德请求出示之故，潘老儿沉吟道：“这节事却要仔细，你一给他出禁谣的告示不打紧，将来高天德倘若是响应川鄂，你这袒匪庇逆的罪名，如何担得起呢？依我看，你要换换顶戴，倒不如拿办天德，倒是绝好机会哩。”海岳道：“拿办未免冒失些，倘引起大乱子，也非小可。老舅既如此说，咱只给他个闷腔儿就是咧。”
潘老儿道：“如此也是一法，但俺看高天德将来不会安静的，你看他有所作为，处处要落好名儿，这就是枭猾笼络人心的手段。”(所见甚是，然出以抉怨，则坏事有余矣。)原来潘老儿当天德办账务的时光，曾和天德商量，想吞账若干，经天德严词拒绝，因此挟恨，想趁势陷害天德。又因天德家富，这一查抄逆产，其中沾润便不消再说咧。那知一念之贪，引起燎原大祸，不但自己和海岳老命丧掉，便连陕西许多人民都罹刀兵之劫。古人说贪人败类，再也不错的。
当时海岳果然一依潘老儿之话，竟不哼不哈，将禁止造谣之事搁置起来。不想过得十余日，上宪行文到来，因川、鄂教乱，札饬各县严禁教徒等开坛集众。海岳正没作理会处，潘老儿又趁势请拿办天德。但是县幕中朋友们未尝没晓事的，大家又一阵七嘴八舌，说一拿天德，定惹大乱，闹得曹二标子不知怎样才好。正这当儿，只见一心腹仆人，面带惊惶之色匆匆踅入，凑向海岳耳根，密禀数语。海岳大惊道：“竟有这等事！快带范老虎向内书房中，俺仔细研问。”于是吩咐仆人等备刑伺候。
海岳方就内书房落座，那仆人已将范老虎带到，向上叩头。海岳喝道：“你告发高天德潜通川、鄂教匪，起事在即，事关重大，你若是挟嫌诬告，你可知反坐罪名便是斫头么？”老虎叩头道：“大老爷明鉴，小人和高天德并没仇恨，只因小人偶得着高天德一封通逆的书札，小人若不出首，恐将来吃了挂误，所以小人将这封书交给大老爷，便没有小人的事咧。小人也并非告发高天德，不过脱自家干系罢了。”（范老虎一席话深浅得宜，想见奸猾。）说罢，由贴身掏出一封皱巴巴的书札，双手呈上。
海岳一看书面，钤着“四川总教会王缄”的字样，不由惊骇中抽出信笺一看，果然是王三槐致书天德，约同起事。中有几句道：“弟处已势同骑虎，决意先发制人。此函达时，弟或已借同鄂友义军特起，北望旌旄，即盼会师”等语。海岳看罢，思忖一回，只得命带下范老虎，好好看管起来。自己在室内转了半天磨，只得仍去请教那位老舅。潘老儿端起架子，手拈鼠须，仰望梁尘，半晌也不答腔。海岳搔首道：“你老人家看这高天德，是拿办不拿办呢？”
潘老儿唾道：“咳，你这孩子真拧性，又糊涂！若早依俺拿办天德，又升官，又发财，多么写意！你却总是大咧咧，满不在乎。如今有人的的确确拿逆书来告发，你还和我商量拿办不呢！”说着拍案道：“难道这事还有不拿办一说么！”海岳忙道：“对对，如今咱就拿他。”说罢撩衣勒袖，拔脚要跑。潘老儿鼓起眼睛道：“你干么？”
海岳道：“俺就差三班挂捕去拿他呀。”潘老儿道：“挂你娘的屁股！你想高天德是何等脚色？你就明打明地差几个臭班头去拿他，可是要黄鼠打不着，闹身骚哩。算了罢，看不得你手攥印把子，毕竟肚内没抽展，还是我老头子给你出个道儿罢。”于是举手一招，海岳猫着腰子伸耳过去。(想见潘老儿架子十足，始终屁股没离椅也。)
这里潘老儿鼠须翕张，扎得海岳耳朵只管怪痒，(描写入微。）只这一阵喊喳，早激起滔天大祸。于是潘老儿功成身退，单等着凉渗渗挨却一刀。海岳也便大喜称善，赶忙准备一切，要捉天德不题。你道这范老虎为何恩将仇报，忽来告发天德呢？敢情他也是为利起见，并且蛤蟆想吃天鹅肉，想趁势儿挟淫玉雯，及至事儿闹僵，他便下了这般毒手。原来他自那日得玉雯周济后，倒也十分知感，但是过得些日，依然穷得叮叮当当。俗语说得好，懒狗惯掏死猫子肉，只得仍磨着春兰，不时地去到高宅。
好玉雯真是热心眼儿，无多有少，总不令春兰白空回来。一日春兰又从玉雯处挟了个小包裹回来，因走得心烦，又从玉雯屋内吃了两盏凉茶，顿时觉得肚内不舒齐，便置下包裹，匆匆入厕。方踅回屋，只见范老虎不知何时业已撞进来，正由包儿内检出一封书札，一面看，一面乐得前仰后合。一见春兰，便大笑道：“原来咱们也有翻身时哩，这股子横财算是发定咧。”春兰唾道：“你别穷疯咧，你当是什么钱票存折么？那是人家玉姨娘给俺几缕子细线，一时间用旧信简装得来，难道你瞎眼睛不成？”
老虎也不答腔，忙抖出线，将信封揣起，然后正色道：“傻老婆，你晓得什么？这小小信札，便是咱财星照命咧！咱有这大把柄，说个扬气话罢，高天德的小命儿便攥在俺手心里，便是叫他搬出来，咱搬进去，他也不敢哼一声哩。但是俺范大爷是个心慈的人，不忍的摆布他，如今打开板壁说亮话，你就去告诉玉姨，叫他和俺要个好儿，以后咱要金就金，要银就银，便是和高天德明讲都不打紧。”说着一拍胸道：“不然，俺拿此信告到当官，管教高天德一家儿都是死数哩。”于是手舞足蹈，却又一整面孔。
春兰起先见他丑态还没注意，末后见他越说越奇，不像玩话，因谅问道：“你说了半天梦话，到底是怎么回事呢？”老虎道：“好梦话，可知此信关系重大哩！”于是将信中词意一说。春兰听了，一个震颤跌倒在地，爬起来不容分说，向老虎劈面一口唾，便哭道：“你这般存心，想着发财吧，狼心狗肺！俺看你把那信给我，好多着的哩。”说着，扑过来便抢那信。老虎大怒，只用手一推，春兰便是个仰八叉，趁势儿拳足交下，将春兰暴打一顿，并大喊道：“高天德私通叛逆，岂是小事！”
春兰恐邻佑知得了，只得忍气吞声地止住老虎，便含着泪儿去寻玉雯。一路思付，说老虎挟淫之意，甚是为难。少时暗恨道：“这天杀的想是穷疯咧！俺只哄着玉姨弄出一笔钱来，将那祸害信换回来，大约也就没事咧。以后俺便抱了瓢当花子老婆，一定须离了那天杀的。”一路上越想越气，及至见了玉雯，那心中越发难受羞愤，急速之下，竟将老虎之意和盘托出。玉雯气极，不由转笑道：“难为你这种混话就来说，他以为是偌大把柄，俺看着屁也不值。王三槐虽约姓高的，姓高的可曾有允约书信落在他手中么？”
春兰哭道：“俺委实没面孔来见您哩。”玉雯究竟是一妇人家，不知利害，并狃于天德气势，那里将范老虎放在心上？于是挥退春兰。那老虎既遗春兰之后，高兴到绝顶，及至春兰踅回，晓得事儿僵咧，当时冷笑两声，也没说什么。春兰还指望趁空儿偷出那书札焚毁灭迹，那知老虎愤愤而出，当夜便没转来，次日竟赴县首告天德。如今且说高天德自那日请求曹海岳出示禁谣之后，过了几日，见县中没动静，却听得川鄂警闻越闹越凶。
这时手下各教目，便很有讽劝天德趁势响应的，都被天德严词拒绝。这日正独坐沉思，想和沈子谦重伸教规，约束教众，只见仆人踅入，呈上海岳的名刺道：“今县里因出示禁谣事，请主人赴县斟酌，并且吃酒。”天德道：“你传语来使，俺明天到县就是。”仆人退去，天德只觉耳鸣心跳，恰好沈子谦由城中踅来商量教事，两人谈过一番。天德道：“你来得正好，刻下各教目颇有不晓道理的，讽劝俺趁势胡闹，咱总须重伸教规才是。俺明天还须赴县，你便在此暂留三两日，倘教目们有来胡说的，你便传谕俺意何如？”
子谦唯唯。次日天德自带一仆人匆匆赴县，这里子谦便在客室中一本天德之意，重新草订教规。方写了两条儿，正在执笔沉思，忽听一阵马蹄声动，子谦一望，却是陕北大教目华封祝和陕南大教目何起凤，遍体行装，执鞭而入。那华封祝生得火色鸢肩，武功娴熟，他还是个武孝廉出身，在陕北一带极能以意气服入。何起凤却是秀才出身，为人机警，智略过人，精通剑术，平日价任侠而然诺，颇有朱家、郭解之风，自总领陕南以来，甚得教友信服。因他耸踊轻捷，善用飞剑，江湖中都称为“云中凤”。又有两句口号道：“陕北一朵花，无事莫撩他。陕南一只凤，千万不可动。”他两人都是天德教下的健将，那党徒之盛，真是千里之间，呼吸可通，当时华、何便因川鄂教乱，所以亲来探探天德意旨。
且说子谦见是华、何，慌忙迎出。大家执手契阔，各自欣然，自有仆人等拉过马去。三人入室，落座茶罢后，华封祝便一说来见天德之意。子谦还没答语，起凤却笑道：“俺料高教主定不愿附和乱事，然而大势所趋，恐将来也由不得他哩。”子谦道：“正是哩，所以高教主命俺重订教规，以便约束教众，恐有跃跃欲试的哩。”说着取过草稿儿，请起凤过目。起风略一看，便置下道：“这恐也管不得事。”
于是子谦一说天德赴县之故，华封祝却不理会，惟有起凤颇为沉吟，便详询曹海岳之为人，拍膝道：“子谦为何不同高兄赴县？好歹也有个照料。”子谦愕然道：“他赴县寻常宴会，还照料什么？”起凤道：“话不是这等讲，如今咱教中人颇被嫌疑，官场中诡计多端，咱总须仔细才是。”华封祝道：“何兄不必过虑，这当儿只要咱教中稳静，俺料那曹知县必不敢轻生是非，明天咱两人便进城去望教主如何？”说话之间，摆上晚饭，三人用过，业已掌灯时分，便大家谈起川鄂教乱，互述所闻，并加揣测。
子谦笑道：“何兄见识高明，你看咱陕西教徒终能免乱么？”起凤叹道：“这就须看运会咧！但咱陕中教徒不同川鄂，若当地官吏处置得宝，再加着咱教主是保持的主义，陕中教乱自不至发作。却是陕中官吏殊未见优于川鄂，俺方才没说么，将来势之所趋，也就令人难测了。”封祝噪道：“如今官吏都被和珅闹坏了，还提他怎的？倒是俺近来听说宝鸡地面有个农人，因耕地掘出一面石碣，上面有生成的‘天德当王’四字，那字儿非篆非隶，就是石头脉纹：你说不是怪事么？”起凤笑道：“华兄少说没要紧吧，如今咱教主现正背着老大的黑锅，你少来点缀凑趣吧。”
三人正谈得热闹，只听大门外所仆喧哗，须臾，众仆人拥定跟天德的仆人，急喘喘直撞进来。那仆人大叫道：“沈爷等快拿主张吧，那曹海岳因有人告发咱教主潜通川鄂，今天诓请吃酒，竟自捉下入狱。”因将范老虎揭呈三槐密札等事说了一遍。三人大惊之下，华封祝一跳丈把高，乱噪道：“这还了得！咱快些召集教众，杀赴县城，且抢出教主再作道理。”子谦顿足道：“那么一来，教乱立起，须知不是教主的意思哩。惟今之计，咱须聚积教众，为教主揭状鸣冤，好在那私札并非咱教主允许起事的信件，咱总有理可辩。”
封祝提着拳头，愤然道：“如今这‘理’字，向那个去说呀？”（封祝此语乃似为今世局而发，可叹可怕。）子谦一望起凤，却只微微含笑，一声不响。(自是解人。）子谦便道：“何兄，你看此事怎么办呢？”起凤道：“你说鸣冤辩理，自是题中应有的文章，却恐不济事。好在曹海岳是个没主张的人，咱教主虽捉入狱中，断不碍事，咱明日且去鸣冤，看事作事。只是今夜定有一番搅扰勾当，咱们且须当心。”
封祝噪道：“难道曹海岳敢杀掉咱教主不成？”起风道：“话非如此说，高教主既被捉，便恐官中连夜来查封这里，你说不是一番搅扰么？恐和遭打劫差不多理。”子谦方拍掌道“是呀”，封祝这里业已揎拳勒袖，起凤道：“两兄且安静，少时官人们如果到来，俺自有道理，只须华兄守住大门儿，免得一时扰乱就是哩。”封祝道：“就是吧，他们如果硬闯大门，俺先宰他两个再讲！”
原来这华封祝性如烈火，在教徒中极有胆气，他生平所佩服的就是高天德。（为后文华封祝殉教伏线。）当时起凤又和子谦议论回鸣冤辩理之事，起凤笑道：“这不过是一步办法就是了。”子谦问其所以，起凤却笑而不语。(的是妙人。）惟有华封祝只躁得磨拳擦掌，一会儿跑出大门望望动静，一会儿听听街柝，只管起坐不安。这时高宅众仆也便准备火燎棍棒，提防着公人们趁势抢劫。
直至鸡声唱动，也没动静。华封祝向起风道：“何兄，你这卦大概没算着吧？”一言未尽，只听得街坊上人喊马嘶，并有人慢条斯理拉着长声儿喝道：“你们这干笨货，如何只管一处打疙瘩？快分些人去堵住他后门！走漏了金银细软，我老爷是敲断你们狗腿的！”于是封祝当头，领众仆一拥而出。先望见两盏官衔灯高高揭起，却是渭南县右堂，那位典史四老爷骑着高头大马，正在猢狲似的指挥左右。一干公人中还夹着七八个城防兵丁，步行拉马，各色俱全，乱嘈嘈直奔宅门。
原来海岳捉下天德之后，果然又听了潘老儿的话，属唱《打杠子》（京剧名。）的话：“舅舅的主意真得货”，便立委典史带领他的心腹公人等，来查封天德的家资，又特命兵丁同行，以壮气势。当时封祝吼一声，命众仆列立，自己虎也似据住宅门。典史喝道：“你这厮是高家什么人？快滚开这里！”说罢，喝兵丁便来牵拉。封祝只两臂一张，众兵丁顿时“呵呀”一声，一齐后退。典史越怒道：“你这厮擅敢抗差，还了得么？捉捉捉！”语声绝处，公人和兵丁又复一拥齐上。
封祝大怒，只骈起两指，就门首上马石这么一穿，只见石皮爆裂，立成两道深凹。众人大骇，“轰”的声往后一退，恰好有个兵丁刀柄儿向后一戳，正戳在典史的大马眼上，那马“咴”的声一岔道，早将个四老爷跌翻在地。于是封祝赶去，方要挥拳，背后子谦、起凤慌忙迎出。子谦一伸手扶起典史道：“您率众到此，定有公务，且请饬令手下人不得罗皂，都立候门外，便请进内细谈何如？”
典史见子谦恰在此间，那气焰顿时大挫，又见封祝勇力如此，便趁势下台道：“沈兄在此，却巧极咧。俺这是奉县尊面谕，来查封天德的家资。方才那红脸汉子是那个？竟敢抗差，直然的没王法咧！”起凤笑道：“王法也罢，官法也罢，便请进内说罢。”于是两人挟定典史，方要进内，只听全村中一声喊，便如天崩地塌，典史大惊。
正是：祸机相触须臾事，民气嚣然顷刻来。
欲知后事如何，且听下回分解。
当时潘老儿和海岳对面落座，谈过两句闲话，便笑道：“那会子高天德进衙门干么呀？”海岳一说天德请求出示之故，潘老儿沉吟道：“这节事却要仔细，你一给他出禁谣的告示不打紧，将来高天德倘若是响应川鄂，你这袒匪庇逆的罪名，如何担得起呢？依我看，你要换换顶戴，倒不如拿办天德，倒是绝好机会哩。”海岳道：“拿办未免冒失些，倘引起大乱子，也非小可。老舅既如此说，咱只给他个闷腔儿就是咧。”
潘老儿道：“如此也是一法，但俺看高天德将来不会安静的，你看他有所作为，处处要落好名儿，这就是枭猾笼络人心的手段。”(所见甚是，然出以抉怨，则坏事有余矣。)原来潘老儿当天德办账务的时光，曾和天德商量，想吞账若干，经天德严词拒绝，因此挟恨，想趁势陷害天德。又因天德家富，这一查抄逆产，其中沾润便不消再说咧。那知一念之贪，引起燎原大祸，不但自己和海岳老命丧掉，便连陕西许多人民都罹刀兵之劫。古人说贪人败类，再也不错的。
当时海岳果然一依潘老儿之话，竟不哼不哈，将禁止造谣之事搁置起来。不想过得十余日，上宪行文到来，因川、鄂教乱，札饬各县严禁教徒等开坛集众。海岳正没作理会处，潘老儿又趁势请拿办天德。但是县幕中朋友们未尝没晓事的，大家又一阵七嘴八舌，说一拿天德，定惹大乱，闹得曹二标子不知怎样才好。正这当儿，只见一心腹仆人，面带惊惶之色匆匆踅入，凑向海岳耳根，密禀数语。海岳大惊道：“竟有这等事！快带范老虎向内书房中，俺仔细研问。”于是吩咐仆人等备刑伺候。
海岳方就内书房落座，那仆人已将范老虎带到，向上叩头。海岳喝道：“你告发高天德潜通川、鄂教匪，起事在即，事关重大，你若是挟嫌诬告，你可知反坐罪名便是斫头么？”老虎叩头道：“大老爷明鉴，小人和高天德并没仇恨，只因小人偶得着高天德一封通逆的书札，小人若不出首，恐将来吃了挂误，所以小人将这封书交给大老爷，便没有小人的事咧。小人也并非告发高天德，不过脱自家干系罢了。”（范老虎一席话深浅得宜，想见奸猾。）说罢，由贴身掏出一封皱巴巴的书札，双手呈上。
海岳一看书面，钤着“四川总教会王缄”的字样，不由惊骇中抽出信笺一看，果然是王三槐致书天德，约同起事。中有几句道：“弟处已势同骑虎，决意先发制人。此函达时，弟或已借同鄂友义军特起，北望旌旄，即盼会师”等语。海岳看罢，思忖一回，只得命带下范老虎，好好看管起来。自己在室内转了半天磨，只得仍去请教那位老舅。潘老儿端起架子，手拈鼠须，仰望梁尘，半晌也不答腔。海岳搔首道：“你老人家看这高天德，是拿办不拿办呢？”
潘老儿唾道：“咳，你这孩子真拧性，又糊涂！若早依俺拿办天德，又升官，又发财，多么写意！你却总是大咧咧，满不在乎。如今有人的的确确拿逆书来告发，你还和我商量拿办不呢！”说着拍案道：“难道这事还有不拿办一说么！”海岳忙道：“对对，如今咱就拿他。”说罢撩衣勒袖，拔脚要跑。潘老儿鼓起眼睛道：“你干么？”
海岳道：“俺就差三班挂捕去拿他呀。”潘老儿道：“挂你娘的屁股！你想高天德是何等脚色？你就明打明地差几个臭班头去拿他，可是要黄鼠打不着，闹身骚哩。算了罢，看不得你手攥印把子，毕竟肚内没抽展，还是我老头子给你出个道儿罢。”于是举手一招，海岳猫着腰子伸耳过去。(想见潘老儿架子十足，始终屁股没离椅也。)
这里潘老儿鼠须翕张，扎得海岳耳朵只管怪痒，(描写入微。）只这一阵喊喳，早激起滔天大祸。于是潘老儿功成身退，单等着凉渗渗挨却一刀。海岳也便大喜称善，赶忙准备一切，要捉天德不题。你道这范老虎为何恩将仇报，忽来告发天德呢？敢情他也是为利起见，并且蛤蟆想吃天鹅肉，想趁势儿挟淫玉雯，及至事儿闹僵，他便下了这般毒手。原来他自那日得玉雯周济后，倒也十分知感，但是过得些日，依然穷得叮叮当当。俗语说得好，懒狗惯掏死猫子肉，只得仍磨着春兰，不时地去到高宅。
好玉雯真是热心眼儿，无多有少，总不令春兰白空回来。一日春兰又从玉雯处挟了个小包裹回来，因走得心烦，又从玉雯屋内吃了两盏凉茶，顿时觉得肚内不舒齐，便置下包裹，匆匆入厕。方踅回屋，只见范老虎不知何时业已撞进来，正由包儿内检出一封书札，一面看，一面乐得前仰后合。一见春兰，便大笑道：“原来咱们也有翻身时哩，这股子横财算是发定咧。”春兰唾道：“你别穷疯咧，你当是什么钱票存折么？那是人家玉姨娘给俺几缕子细线，一时间用旧信简装得来，难道你瞎眼睛不成？”
老虎也不答腔，忙抖出线，将信封揣起，然后正色道：“傻老婆，你晓得什么？这小小信札，便是咱财星照命咧！咱有这大把柄，说个扬气话罢，高天德的小命儿便攥在俺手心里，便是叫他搬出来，咱搬进去，他也不敢哼一声哩。但是俺范大爷是个心慈的人，不忍的摆布他，如今打开板壁说亮话，你就去告诉玉姨，叫他和俺要个好儿，以后咱要金就金，要银就银，便是和高天德明讲都不打紧。”说着一拍胸道：“不然，俺拿此信告到当官，管教高天德一家儿都是死数哩。”于是手舞足蹈，却又一整面孔。
春兰起先见他丑态还没注意，末后见他越说越奇，不像玩话，因谅问道：“你说了半天梦话，到底是怎么回事呢？”老虎道：“好梦话，可知此信关系重大哩！”于是将信中词意一说。春兰听了，一个震颤跌倒在地，爬起来不容分说，向老虎劈面一口唾，便哭道：“你这般存心，想着发财吧，狼心狗肺！俺看你把那信给我，好多着的哩。”说着，扑过来便抢那信。老虎大怒，只用手一推，春兰便是个仰八叉，趁势儿拳足交下，将春兰暴打一顿，并大喊道：“高天德私通叛逆，岂是小事！”
春兰恐邻佑知得了，只得忍气吞声地止住老虎，便含着泪儿去寻玉雯。一路思付，说老虎挟淫之意，甚是为难。少时暗恨道：“这天杀的想是穷疯咧！俺只哄着玉姨弄出一笔钱来，将那祸害信换回来，大约也就没事咧。以后俺便抱了瓢当花子老婆，一定须离了那天杀的。”一路上越想越气，及至见了玉雯，那心中越发难受羞愤，急速之下，竟将老虎之意和盘托出。玉雯气极，不由转笑道：“难为你这种混话就来说，他以为是偌大把柄，俺看着屁也不值。王三槐虽约姓高的，姓高的可曾有允约书信落在他手中么？”
春兰哭道：“俺委实没面孔来见您哩。”玉雯究竟是一妇人家，不知利害，并狃于天德气势，那里将范老虎放在心上？于是挥退春兰。那老虎既遗春兰之后，高兴到绝顶，及至春兰踅回，晓得事儿僵咧，当时冷笑两声，也没说什么。春兰还指望趁空儿偷出那书札焚毁灭迹，那知老虎愤愤而出，当夜便没转来，次日竟赴县首告天德。如今且说高天德自那日请求曹海岳出示禁谣之后，过了几日，见县中没动静，却听得川鄂警闻越闹越凶。
这时手下各教目，便很有讽劝天德趁势响应的，都被天德严词拒绝。这日正独坐沉思，想和沈子谦重伸教规，约束教众，只见仆人踅入，呈上海岳的名刺道：“今县里因出示禁谣事，请主人赴县斟酌，并且吃酒。”天德道：“你传语来使，俺明天到县就是。”仆人退去，天德只觉耳鸣心跳，恰好沈子谦由城中踅来商量教事，两人谈过一番。天德道：“你来得正好，刻下各教目颇有不晓道理的，讽劝俺趁势胡闹，咱总须重伸教规才是。俺明天还须赴县，你便在此暂留三两日，倘教目们有来胡说的，你便传谕俺意何如？”
子谦唯唯。次日天德自带一仆人匆匆赴县，这里子谦便在客室中一本天德之意，重新草订教规。方写了两条儿，正在执笔沉思，忽听一阵马蹄声动，子谦一望，却是陕北大教目华封祝和陕南大教目何起凤，遍体行装，执鞭而入。那华封祝生得火色鸢肩，武功娴熟，他还是个武孝廉出身，在陕北一带极能以意气服入。何起凤却是秀才出身，为人机警，智略过人，精通剑术，平日价任侠而然诺，颇有朱家、郭解之风，自总领陕南以来，甚得教友信服。因他耸踊轻捷，善用飞剑，江湖中都称为“云中凤”。又有两句口号道：“陕北一朵花，无事莫撩他。陕南一只凤，千万不可动。”他两人都是天德教下的健将，那党徒之盛，真是千里之间，呼吸可通，当时华、何便因川鄂教乱，所以亲来探探天德意旨。
且说子谦见是华、何，慌忙迎出。大家执手契阔，各自欣然，自有仆人等拉过马去。三人入室，落座茶罢后，华封祝便一说来见天德之意。子谦还没答语，起凤却笑道：“俺料高教主定不愿附和乱事，然而大势所趋，恐将来也由不得他哩。”子谦道：“正是哩，所以高教主命俺重订教规，以便约束教众，恐有跃跃欲试的哩。”说着取过草稿儿，请起凤过目。起风略一看，便置下道：“这恐也管不得事。”
于是子谦一说天德赴县之故，华封祝却不理会，惟有起凤颇为沉吟，便详询曹海岳之为人，拍膝道：“子谦为何不同高兄赴县？好歹也有个照料。”子谦愕然道：“他赴县寻常宴会，还照料什么？”起凤道：“话不是这等讲，如今咱教中人颇被嫌疑，官场中诡计多端，咱总须仔细才是。”华封祝道：“何兄不必过虑，这当儿只要咱教中稳静，俺料那曹知县必不敢轻生是非，明天咱两人便进城去望教主如何？”说话之间，摆上晚饭，三人用过，业已掌灯时分，便大家谈起川鄂教乱，互述所闻，并加揣测。
子谦笑道：“何兄见识高明，你看咱陕西教徒终能免乱么？”起凤叹道：“这就须看运会咧！但咱陕中教徒不同川鄂，若当地官吏处置得宝，再加着咱教主是保持的主义，陕中教乱自不至发作。却是陕中官吏殊未见优于川鄂，俺方才没说么，将来势之所趋，也就令人难测了。”封祝噪道：“如今官吏都被和珅闹坏了，还提他怎的？倒是俺近来听说宝鸡地面有个农人，因耕地掘出一面石碣，上面有生成的‘天德当王’四字，那字儿非篆非隶，就是石头脉纹：你说不是怪事么？”起凤笑道：“华兄少说没要紧吧，如今咱教主现正背着老大的黑锅，你少来点缀凑趣吧。”
三人正谈得热闹，只听大门外所仆喧哗，须臾，众仆人拥定跟天德的仆人，急喘喘直撞进来。那仆人大叫道：“沈爷等快拿主张吧，那曹海岳因有人告发咱教主潜通川鄂，今天诓请吃酒，竟自捉下入狱。”因将范老虎揭呈三槐密札等事说了一遍。三人大惊之下，华封祝一跳丈把高，乱噪道：“这还了得！咱快些召集教众，杀赴县城，且抢出教主再作道理。”子谦顿足道：“那么一来，教乱立起，须知不是教主的意思哩。惟今之计，咱须聚积教众，为教主揭状鸣冤，好在那私札并非咱教主允许起事的信件，咱总有理可辩。”
封祝提着拳头，愤然道：“如今这‘理’字，向那个去说呀？”（封祝此语乃似为今世局而发，可叹可怕。）子谦一望起凤，却只微微含笑，一声不响。(自是解人。）子谦便道：“何兄，你看此事怎么办呢？”起凤道：“你说鸣冤辩理，自是题中应有的文章，却恐不济事。好在曹海岳是个没主张的人，咱教主虽捉入狱中，断不碍事，咱明日且去鸣冤，看事作事。只是今夜定有一番搅扰勾当，咱们且须当心。”
封祝噪道：“难道曹海岳敢杀掉咱教主不成？”起风道：“话非如此说，高教主既被捉，便恐官中连夜来查封这里，你说不是一番搅扰么？恐和遭打劫差不多理。”子谦方拍掌道“是呀”，封祝这里业已揎拳勒袖，起凤道：“两兄且安静，少时官人们如果到来，俺自有道理，只须华兄守住大门儿，免得一时扰乱就是哩。”封祝道：“就是吧，他们如果硬闯大门，俺先宰他两个再讲！”
原来这华封祝性如烈火，在教徒中极有胆气，他生平所佩服的就是高天德。（为后文华封祝殉教伏线。）当时起凤又和子谦议论回鸣冤辩理之事，起凤笑道：“这不过是一步办法就是了。”子谦问其所以，起凤却笑而不语。(的是妙人。）惟有华封祝只躁得磨拳擦掌，一会儿跑出大门望望动静，一会儿听听街柝，只管起坐不安。这时高宅众仆也便准备火燎棍棒，提防着公人们趁势抢劫。
直至鸡声唱动，也没动静。华封祝向起风道：“何兄，你这卦大概没算着吧？”一言未尽，只听得街坊上人喊马嘶，并有人慢条斯理拉着长声儿喝道：“你们这干笨货，如何只管一处打疙瘩？快分些人去堵住他后门！走漏了金银细软，我老爷是敲断你们狗腿的！”于是封祝当头，领众仆一拥而出。先望见两盏官衔灯高高揭起，却是渭南县右堂，那位典史四老爷骑着高头大马，正在猢狲似的指挥左右。一干公人中还夹着七八个城防兵丁，步行拉马，各色俱全，乱嘈嘈直奔宅门。
原来海岳捉下天德之后，果然又听了潘老儿的话，属唱《打杠子》（京剧名。）的话：“舅舅的主意真得货”，便立委典史带领他的心腹公人等，来查封天德的家资，又特命兵丁同行，以壮气势。当时封祝吼一声，命众仆列立，自己虎也似据住宅门。典史喝道：“你这厮是高家什么人？快滚开这里！”说罢，喝兵丁便来牵拉。封祝只两臂一张，众兵丁顿时“呵呀”一声，一齐后退。典史越怒道：“你这厮擅敢抗差，还了得么？捉捉捉！”语声绝处，公人和兵丁又复一拥齐上。
封祝大怒，只骈起两指，就门首上马石这么一穿，只见石皮爆裂，立成两道深凹。众人大骇，“轰”的声往后一退，恰好有个兵丁刀柄儿向后一戳，正戳在典史的大马眼上，那马“咴”的声一岔道，早将个四老爷跌翻在地。于是封祝赶去，方要挥拳，背后子谦、起凤慌忙迎出。子谦一伸手扶起典史道：“您率众到此，定有公务，且请饬令手下人不得罗皂，都立候门外，便请进内细谈何如？”
典史见子谦恰在此间，那气焰顿时大挫，又见封祝勇力如此，便趁势下台道：“沈兄在此，却巧极咧。俺这是奉县尊面谕，来查封天德的家资。方才那红脸汉子是那个？竟敢抗差，直然的没王法咧！”起凤笑道：“王法也罢，官法也罢，便请进内说罢。”于是两人挟定典史，方要进内，只听全村中一声喊，便如天崩地塌，典史大惊。
正是：祸机相触须臾事，民气嚣然顷刻来。
欲知后事如何，且听下回分解。
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