第一六八回 抢寡妇冷高闹牢狱 开劫运川鄂动妖氛
2023-07-20 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说红英和马胜方在谈话，只见汤无畏含笑踅入道：“有劳教主等久待，俺方才已亲去约会新教友，明日午前都来参谒，今先取得各人的职名在此。”说着由靴筒中掏出一搭子官衔名片，都是蝇头小字，各具衔名，文的是府道州县，武的是参游都守。红英数了数，竟有四十多位官府，不由笑逐颜开，向无畏道：“汤先生果然材干出众，没多日子，竟已联络了许多人，可见吾教当兴。先生之功，也不在小处哩。”马胜贸然道：“这些鸟官府也就好大架子！教王既到，他们竟不来迎接。”
无畏笑道：“马兄，你不晓得咱这是机密事吗？今夜没得事体，俺且为教主改筵接风；并贺马兄护驾的功劳如何呢？”说罢，一声吩咐摆筵，室外风燕等哄应如雷，顿时就大厅中盛陈酒馔，阶下美伶分两班奏起笙箫细乐，春灯照处，满院生晖。于是无畏肃红英等踅入大厅，无畏把盏，与红英安了首座，然后和马胜左右相陪。
马胜偷瞧去，真个是水陆毕陈，金波玉酸，左右俊仆，都是大帽长袍，垂手而立，那一番豪华气象，马胜生平竟没开过这种眼。当时别别扭扭的，饮过两巡酒，只觉周身不得劲儿，箸儿下去轻了也不是，重了也不是；端起杯儿饮浅了也不是，饮重了也不是，竟闹得如芒在背，脸子上发烧火燎。偷瞧红英，也有些拘拘束束，不由暗想道：“怪呀，俺老马在襄阳也是开过眼的，怎到这里成了怯哥哥咧，难道官府们真有渗人毛不成？”
正这当儿，无畏却笑道：“马兄如何饮酒不乐？那么咱免去他们伺候，选两个小优儿前来侍酒吧。”于是命阶下美伶进厅，与教主叩头。红英望去，只见一个个白皙姣好，秃襟小袖，不由樱唇微绽道：“且命他们奏回十番清乐侑酒便了。”于是仙音缥渺，红烛光摇。这一番觥筹交错，吃得个马胜方才快活起来，便连红英也不觉春风满面，连连举杯。
正这当儿，风燕提壶踅进，无畏便道：“此间没得好酒，今有无畏乡人从敞乡携来一种酒，还可用得，俺且来借花献佛如何？”说罢亲自斟杯。马胜这时已吃得楞着眼儿，便噪道：“汤兄有好酒，如何舍不得敬客呢？”于是端起杯来一饮而尽，连赞道：“好酒，好酒！”无畏大笑道：“这酒虽妙，俺只许马兄吃三杯，因此酒后劲儿大得很，您若吃醉了，明日怎的会新教友呢？”马胜笑道：“没事，没事。这种水也似的酒只清香得有趣，便吃他一瓷也不会醉人的。”
无畏摇手道：“不成，多吃一杯也不得。”说着，给红英斟饮三杯，就要藏过。(明说醉人，正以释其疑虑，马胜等安得不入玄中。）马胜劈手夺过壶道：“俺就不信此酒能醉人。”于是不待无畏劝酬，便与红英你一杯我一盏地受用起来，须臾，酒尽两壶。风燕知力量已足，便向无畏一使眼色，无畏道：“时光不早，咱也该散席安息咧。”于是匆匆饭罢，又选了两个美伶在院中伺候一切。
这里红英待无畏去后，方和马胜闲谈数语，只见马胜连连欠伸，两只眼只管向一处挤，那身儿东倒西歪。红英方嗔道：“你怎的如此惫懒？”一语未尽，顿时觉一股热烘烘倦怠之气由小腹直冲而上，顷刻间散入四枝，一阵软洋洋的，俨如抽去通身骨节。方想站起来疏散疏散，小脚儿一蹶之间，“噗哧”声跌在地下。只见马胜并不赶来相扶，只大嘴一张，似笑非笑，也便一堆泥似的，由椅儿上直矬下来。
红英大骇的当儿，只听室外脚步杂沓，便有人大喝道：“红英妖妇，今天叫你识得俺汤无畏！”声尽处，无畏踅入，背后风燕带领几名健役，各持绳索，早将红英、马胜抹肩拢臂，背剪双手，贴心紧缚，五花大绑停当。红英喝道：“汤无畏，你原来是这等坏心烂肺，须知俺教中和你甘休不得！”无畏喝道：“你勾结四川妖匪王三槐，逆谋已露，俺汤无畏探你底细也非一日哩。”马胜一听，不由破口大骂，却被风燕过去两掌，打得口角流血。于是顷刻牵赴县狱慢表。
且说汤无畏捉下红英等，当夜便去禀见宫槐，具陈一切。宫槐大悦道：“妖妇既得，急须禀明制军，先含糊以左道惑众的罪名斩掉他，然后严禁白教，散其党羽，便是四川王三槐也自然闻风敛迹，然后请制军移文川督，拿办三槐。这么一来，一场祸事便可化为乌有哩。”无畏沉吟道：“虽然如此，但是制军性儿没得决断，因循之间，须防教徒们前来捣乱。”宫槐道：“妖妇在狱，自须小心，俺当知会城防兵弁，加意防守便了。”两人谈了一回，业已鸡声喔喔。宫槐道：“事不宜迟，汤兄在此少为歇息，咱们便进见制军，以取行止吧。”于是两人就书房中用过早点，即便进见制军。
到得官厅中，方才天色大亮，两人候了多时，一见制军：禀明原委。制军听了，沉吟半晌，便命无畏且退，因向宫槐道：“这汤令也冒昧得很，如今白莲势派也非等闲，不过入教的多，未免鱼龙混杂，要说就图谋不轨，未免也小题大作了。况且和相当朝，最犯恶各省大吏遇事生风，俺看此事不必大洞，只将陈寡妇监系些日，责他书一纸悔过状儿，释放之后不许他张皇白教便了。咱自了本省事就罢咧，至于四川王三槐等，咱何必去多事呢？”说罢一沉脸儿，竟自端茶送客。宫槐是素知制军是书生性儿，愚懦畏事，只得长叹一声，拂袖而出。和无畏一说制军情形，两人只好一对儿干鼓眼。无畏没奈，只得命风燕等仔细县狱，且待制军后命。事有凑巧，偏偏本县内出了一桩重要盗案，风燕、白鹏只得急去办案，这且慢表。
且说柳方中自打发小教目随探红英之后，每日价除料理各路教务之外，便和教友们谈天说地。一日，外路大教目吴兴礼、高佩忠两人踅来，报告些各路教务，并猜度回红英赴省的事体。大家正在七言八语，只见门板儿“磴”的一响，横不榔子撞进一人，却是田甘。揉着头儿，只穿件累赘长袍儿，满脸上浑闷闷的气色，一屁股坐在吴、高中间，连连呵欠道：“好困人，这长天大日的，难道你们不发闷么？”方中笑道：“如今马兄跟教主赴省，田兄却没伴儿咧。”田甘道：“屁话屁话，难道俺和马胜穿一条裤不成？”
方中一挤眼儿道：“你和老马虽没穿一条裤，却走一条道儿。”田甘听了，顿时笑得两眼没缝。原来毕自立的老婆夏氏，自到襄阳以来，暗含着便成了田禄的外室，不消说，金钱应手。再搭着罗有高、蒲三利等各得美差，他们都是一班旧交儿，自然时来纳贡，因此夏氏头儿十分宽裕，依然的乔眉画鬓，扎括得狐狸精一般。便在城外码头上开起一爿酒店，十分整齐，取名叫“物华居”。
那夏氏高起兴来，便自去当垆，这酒幌儿好不漂亮，因此每日价坐客如云，生意兴隆。田甘这小子虽百事不中用，惟有偷摸女人家却有特长，何况夏氏本是烂桃儿，来者不拒呢，因此田甘和马胜都喑含着和夏氏有一腿子。当时兴礼等向方中问知所以，便噪道：“田兄既有这般有趣所在，理应请俺们吃个快活酒哩。”方中拍手道：“田兄怎么样？你要俺大家不发闷，就须破费一家伙。”田甘笑道：“这算什么？咱们就去。”
于是四人一路说笑出得道院，直奔“物华居”而来。到门一看，果然金碧辉煌，轩窗净清。这时坐客还没得多人，那夏氏梳着光溜溜的头儿，穿一身青绸衣裤，鬓边斜插一朵半开的山茶花儿，正斜倚柜栏，一手掠鬓，趋着脚儿和一个伶俐店伙滴滴答答的说话。那店伙反背着手，扶着开水壶梁儿，却瞅着眼注定夏氏，微微含笑。方中等业已到门，他两人竟没理会。正这当儿，只听“咈”的一声，壶水冒出，冲起许多灰尘，夏氏赶忙用丝巾乱扬之间，田甘先“蹭”一声跳到面前。
夏氏笑道：“你这冒失鬼忽的撞来，倒闹了人家一头灰。”田甘嘻着嘴道：“你这不是自己栽筋斗，报怨地皮么？谁叫你和人讲话出神呢？”夏氏一抬头，望见众人，顿时笑逐颜开，便抛却田甘，上前厮见过。方中笑道：“夏嫂儿，生意好哇？今天没别的，俺们要生嚼田爷，你有体面酒菜，只管拿来。”夏氏扭头一望田甘，咬着牙儿笑指道：“该，该，俺早就叫你请众位爷们来赏个脸面，你听到请人吃酒，就像抽你脊梁骨一般，如今俺看你还舍得舍不得？”说着亲去整理台椅，并唤酒伙端正上等酒菜。
于是大家随便就座，惟有田甘虽是嘻嘻的笑，却未免心头乱跳，暗想道：“今天这一吃嚼，就得一笔大钱。咳，这是那里说起？”怙惙之间，那夏氏已俏摆春风地给大家斟上盅儿。兴礼笑道：“酒店老板还管斟盅儿，那么俺们天天要来吃酒咧。”夏氏笑道：“只要众位不嫌弃，可知好哩。”说笑之间，众店伙已流水似端上酒菜，真个是嘉肴美酒，堆满春台。那夏氏更不回避，只坐在座儿旁，陪大家说笑。
田甘见那桌酒筵好不心痛，但见大家兴高彩烈，也只得随声附和。于是笑语之间，杯箸纷纭，兴礼等吃到半酣，又一阵豁拳行令。这豁拳田甘还勉强来得，惟有行令却要了田甘的好看儿咧，方轮到自己，业已输了两大杯。夏氏笑道：“你只管吃酒，俺替你来吧。”于是作张作致地挪挪座儿，便代田甘行令，那一番妖娆情态，好不写意。
方中一面衔杯，一面凭窗外望。只见远远的踅来一人，举步如风，俨如奔马。须臾近前，却是个赤发猱面、风火鬼似的汉子。行朦大笠，手提朴刀，满面风尘，似乎是长途行客。方中正暗诧此人好生异相，只见他碧睛一闪，望着酒店大叉步竟入。也不待酒伙导引，便就方中对面昂然落座，“啪”的声倚了朴刀，拍案道：“酒伙，快端酒饭！俺用罢还进城哩。”说罢，一翻眼睛，略瞅众人，拄起拳头，叉腰而坐。那酒伙忙陪笑跑来道：“爷台辛苦哇，您用什么酒饭呐？”
那人道：“爽利些是正经，牛肉薄饼每样来两盘，外带两大壶酒，不用杯子。”酒伙应诺，方一转身，那人道：“俺且问你，城内陈家道院在那条街上呐？”酒伙一说，那人道：“快去将酒饭来，咱老子有事进城，忙得很哩。”说着站起来，“扑扑扑”一拍行尘，两只眼直勾勾却注夏氏。恰好田甘座儿距他不远，冷不妨行尘簌簌落了一身，已然有些不是意思，又见他目注夏氏，不由发话道：“你老兄安详些儿，俺们是吃酒，不是吃土哩。”
那人冷笑道：“你们南方人终年价水泡水浸，吃些土儿硬硬身骨却不好么？”田甘怒道：“你这厮好没道理！”那人道：“怎么，道理怎么讲呐？俺南北来往万八千里，还没见道理什么样儿哩！你问问咱老子教门中人，可是你囚攮的欺生的？”说罢，虎吼跳起，一把抓来。恰好夏氏扭过来要拉劝，不提防“啪”的一脚，正踏在小脚儿上。那田甘一闪之间，恰值夏氏跌倒，两人就势一滚，却撞到吴兴礼身上，“喀嚓”声，人倒椅翻。
三人方在乱搅姐，佩忠大怒，一个箭步窜过去，照那人便是一掌。那人忙闪，大笑道：“怪不得说襄阳地皮硬，来来来，咱们且打个三百回合！”说着，托的一摆拳，便要交手。这时方中赶忙抱拳趋近道：“朋友慢动手，你方才自称是教门中人，可知咱都是一家，只俺柳方中便是管理陈家道院的人哩。”那人惊道：“您便是人称江汉先生的柳爷么？小人唐突，却得罪了。如今陈教主现在那里？俺正有要事求见。”
这时兴礼等也都爬起来，只光着眼儿呆望。方中惊问道：“那么足下何人？从那里来要见教主呢？”那人道：“此间非讲话之所，且请引俺到道院详述一切吧。”说罢，乱喊酒伙道：“俺的酒饭钱该多少？快些拿去！”方中道：“这酒店也是咱教门人，足下不须开发，咱便进城吧。”于是那人提了朴刀，即便拔步，大家簇拥在后面，也不暇去理田甘等，竟自匆匆进城，直奔道院。
大家叙礼落座后，方中忙询来意。那人便一五一十，说出一席话来。原来那人便是林清的健步何卓，自到秘魔山，一见三槐，报告朝廷遣钦使查办川中之信。三槐大骇，情知自己逆谋泄露，罢手不得，于是和王树风并教下四将商议一番，便顿时命王树风、谢天福、牛保义、郭建业四个大教目分四路出发，号召教徒分头起事，却命那恽三娘就大道要站上去迎钦使，并嘱咐三娘如此如此。
当时树风道：“咱既起事，那陕、鄂两处教主急须遗人去知会他，以壮唇齿之势。陈教主那里，咱虽先已遣倪世通去了，却事体终不落实，今何卓捷步如神，便烦他一到襄阳，约陈教主顷刻响应；再顺路北上，迂道赴陕西高天德处，说他一同起事，岂非一举两得么？”三槐沉吟道：“高天德总是冷静样儿，和老牛筋一般，俺前些时屡遗书礼去挑动他，(为下文告密、激变天德伏线。）却不得他什么要领。”
树风道：“虽如此说，终须去知会他，他若一般响应，正可掣北方官军之势哩。”三槐大悦道：“就是如此。”于是唤过何卓，说明自己一番计划，便命他星夜价奔赴襄阳。当时何卓匆匆述罢，便道：“俺来时，王教主业已火杂杂地分布一切，只怕这当儿已经起事咧。今陈教主在那里？快引俺见过，俺还要驰赴陕西哩。”
方中听了，又惊又喜，刚道得一句道：“却是有劳何兄远来，偏偏陈教主因事赴省去咧。”一言未尽，只听院中人乱噪道：“喂，这不是柳爷遗去的那个小教目么？怎的这般模样，快扶住他，沉沉气儿。”方中大惊，和兴礼等一齐趋出。一看那小教目，只跑得气喘吁吁，面目更色，一见方中等，两手乱抓，嘴儿略张，却哇哇的吐了两口白沫，腿子一软，就势儿坐在地下。于是大家围住他槌唤良久，又端过些热水给他吃下，小教目两眼略闭，稍为舒息，然后张目道：“柳爷，不好了！咱家教主并马爷现已被汤无畏赚捉入狱。
就是因四川王教主遗来的使人被一个什么茅家港的杜巡检捉获，搜出王教主的书札，才闹出这事来。”因将无畏怎的计赚红英等许多情节一说。众人听了，大吃一惊。方彼此相顾之间，只见一人跄踉跑入，大跳道：“好个汤无畏，他就敢捉弄俺姐姐！你们这班鸟人怎还都装大麻木哇？”众人一望，却是田甘，业已醉得口角歪斜，想是众人出得物华居，他又找补了个花酒儿。吴兴礼很有机智，并不着慌，只笑着拖开他，方叠起三指向方中要说什么，只听院外有人大叫道：“咱这时还不杀向省城，还等甚鸟？”
声尽处，踅来一人，却是冷田禄。原来田禄料理毕教务回头，途路之中，业已风闻得红英等陷狱之事咧。当时方中道：“冷兄你且……”田禄道：“你说，你说！”（一时急遽之状如画。）方中道：“推今之计，先须设法儿救出教主等，然后再……”说到这里，只管搔首。兴礼大笑道：“江汉先生如何说半截话儿，然后又怎么样呢？”田禄这里方在暴跳如雷，那方中已趋握兴礼之手道：“鬼谷先生，还是你神机妙用来得捷便，这然后的下文，俺竟有些不得主意起来。”兴礼抗声道：“除了急转直下，更无他法，咱且仔细商议吧。”于是命人扶出小教目，这里大家一齐进室。
田禄询知何卓来意，只管急得搓手儿。兴礼道：“如今教主等虽在狱，却不打紧。汤无畏计策虽有，那制军必不能听，救教主等出狱一节尽容易作。只须冷兄和高兄（佩忠。）赴省一行，自能毕事。只是教主出狱后，咱这里便须顷刻起事，先据襄阳，这其间许多准备就须此时规定，方是先发制人之策。不然，教主朝出，官兵夕至，咱这里还准备得及么？好在教主在狱，决不至有意外，那制军颟预性儿，俺是晓得的。咱这便号召各路教目分头起事，倒是要着儿。”
田禄听了，方在思忖，那高佩忠是粗鲁性儿，贸然道：“咱去攻打省城救教主，须带多少人去呀？”兴礼笑道：“攻打省城，岂非速救主之死么？”田禄恍然道：“高兄不须说咧，你只跟俺作事就是，但是俺几时去呢？”兴礼屈指道：“这里准备停当，至快也须七八日，冷兄莫如便赶赴省城先作准备。切记十日后，咱这里定然起事，只须一二日前救出教主等便了。”于是匆匆议定。田禄道：“事不宜迟，高兄便和俺同去。”何卓道：“今这里起事在即，俺须急赴陕西。”说罢，执手告辞，就要去。方中笑道：“何兄空着肚皮，如何跑路？”一句话招得大家都笑，于是唤过酒饭。何卓用讫，大家一齐送出，道声“珍重”，只见何卓略一抱拳，举步如风，眨眨眼，早已去得老远。
不提这里柳方中等借大开坛会为名，招集各路教徒，准备作乱。且说冷、高两人匆匆赴省，两人都改装作小商贩的样儿，混进城去。果然听得街谈巷议，将汤无畏捉拿红英等一段事说得离离奇奇，也有说无畏多事的，也有说红英该办的。田禄就人细细探听，知红英等在县狱安然无事，方才心下稍安。佩忠恨道：“汤无畏这厮下这种毒手，咱既到此，理当先毁掉他！”田禄道：“不须忙，咱救出教主后，再割他脑袋不迟。”
于是两人就僻巷小店住下来，不时地踅赴县前后踏勘道路。转眼间，两人从襄阳到省业已八九日咧，这时风燕等已经办案毕回头。无畏因红英这事，屡次价进谒制军，请即以左道惑众先斩掉他，然后解散白教。无奈制军既愚幡畏事，偏搭着无畏不善应酬各上宪，除首府宫槐外，没一个喜他的，于是纷纷藉藉，无畏轻躁好事之名，因之大起。那制军本是棉花耳朵，便越发不准无畏所请，只管含糊下来。无畏没法儿，只得一面命风燕等加意护狱，一面和宫槐商量办法。
这日晚上二鼓时分，风燕、白鹏各提朴刀，在县狱前后巡逻一回。只听狱中静悄悄，甚是安静，于是两人踅回衙中值房。白鹏笑道：“这些日为陈寡妇闹得人日夜不安，今夜闲暇，咱且喝两杯罢。”风燕道：“老弟仔细着，你看陈寡妇入狱之后这些口，白教中竟静悄悄一无动静，俺想其中定有缘故。”白鹏笑道：“陈寡妇除非弄邪术脱逃，那会子咱到狱里你见她那小样儿么，浑身猪狗血，花花绿绿。(补出镇魇红英情节，缜密之笔。)弄邪法既不成功，他便有泼天的武功，想也不能带械越狱哩。”
风燕道：“虽如此说，他教下很有高来高去的能人，也须仔细他来作手脚哩。”白鹏道：“那里有这么巧的事！咱这里一端杯儿，狱里就会出岔子么？”于是唤人端整酒菜，两人且谈且饮。白鹏不管三七二十一，吃得兴酣，只管勒胳膊挽袖子，一会儿又就烛下拭拭朴刀，就仿佛等厮杀一般。风燕却饮得数杯，便就院中散步一回，倾耳听听衙内外的动静。知无畏方在西签押房内批阅公牍，悄去一张，只见无畏正在秉烛流览，一个侍童儿在外间伏案盹睡。
听听更鼓，业已三记，风燕意回值房。只见白鹏已经吃得舌头都硬，腆着张关爷脸儿，大笑道：“风老哥且吃酒，不打紧的，便是他们教中人来，咱索性都捉住他。”正在乱噪，只见窗儿上红光一闪，接着便听得人声乱喊道：“不好了，东马号里走了水咧！”于是锣声响亮，远近间人声鼎沸。风燕大惊，仓皇间提刀便跑。方抢出院门，果望见东马号内火光腾起，接连着厩后柴堆火杂杂地烧将起来。原来这马号紧靠县狱后身儿，只隔着典史衙署。
当时风燕方想先去护狱，只听背后咕咭咭一阵光袜底响，有人大叫道：“好混账的管号的！难道知咱们今夜偷吃酒，便给人眼里插棒槌！”风燕回望去，却是白鹏，慌得帽子也没戴，鞋也跑脱，手拎一根大门栓，如飞跑来。风燕忙道：“你的朴刀呢？”白鹏道：“丧气得紧！俺提刀刚一迈步，那鸟门垠不知怎的，摔了一跤，百忙中摸不着刀，所以俺捞根门栓赶来。”风燕仓皇中不暇思忖，忙道：“你快先去护狱，俺帮他们扑灭火，随后就到。”
白鹏跑去之间，风燕已三脚两步赶到马号，方一脚跨入院门，那火光照耀业已亮如白昼，忽听得众人又喊道：“贼贼，捉捉捉！北厦房上有了人了！”风燕大骇，一个箭步抢去，抬头一望，果见北厦上站立一人。于是不暇言语，由挎带中掏一石子，觑准打去。只听“噗哧”一声，厦上那人望后一仰。说时迟，那时快，微风吹处，那人一挺身，依旧站牢，原来是个桑皮厚纸制的人儿，你想风燕当年本是干这种营生的老行家，这调虎离山的着儿如何不晓得？
当时风燕叫声：“不好！”踅转身，直奔西签押房。方转过二堂西山墙，要进西月洞门儿，只听脑后“嗖”的一声，便是个金刃劈风。好风燕，更不回顾，只反手抡刀向外一磕，“当啶哴”一声响，风燕赶忙斜刺里一拧身，来了个回头望月势，一抽刀护住面门，便见一人脚步伶俐，穿一身夜行衣靠，手挺单刀，风趋而进，只手腕略振之间，那一片刀光早已撒开来，笼罩数步。风燕大惊，情知来人是一劲敌，于是大喝一声，即便奋砍而上。两人这一交手，端的怎生光景？但见：
纷纭脚步，动宕身形，身似穿梭，脚如流水。刀光闪处，冷森森气作寒云；人影飘时，急团团快如闪电。前趋后逐，俨如花底斗狸猫；狠斫恶攻，又似山中争虎豹。一个是平苗勇士，玄一剑派岂寻常；一个是河朔健儿，风火神名不虚得。小钩栏几番变化，大摆场又是一回。
正是：彼此护主，却有邪正之分尔汝争雄，各有顾忌之意。
两人这一番挥刀恶战，吆吆喝喝早凉起满衙人众。顷刻间，警锣乱鸣，火把高举，早有护衙勇队须了捕健等，各持花枪单刀大呼拥来。那夜行人向风燕虚晃一刀，跳出圈子，大喝道：“咱的事忙，今且饶汤无畏多活几日，早晚间都教你等是死数！”说罢一伏身，刚要跃起，只听“啪”的声，一条大门栓飞将过来，风燕便闻得白鹏大叫道：“好狗攮的们呐，你在狱里作活儿，偷得陈寡妇等去还不算，还敢衙内来作手脚么？”这句话不打紧，顿时吓得风燕六神无主，只提刀略怔之间，那夜行人已哈哈大笑，“嗖”一声跃登二堂。
白鹏喝道：“那里走！”一跺光袜底，方跃上前檐，风燕忙喊道：“白老兄，小心暗器呀！”一言未尽，忽觉自己眼前一瞥，风燕赶忙一低头，但闻“啪”的一声，早有一支钢镖正打在项后月洞门楣上。于是众人惊呼之间，白鹏一个筋斗，骨碌碌跌落在地。说也奇怪，他跃上时，本是慌忙得空着手儿，如今却倒提把朴刀。众人拥上，大喜道：“莫非你夺得贼的刀，将贼杀在房上了么？”(惊忙之极，反出趣语，一时神情活现。）
白鹏鼓着眼道：“别提咧，这贼小子真挖苦，他方才将这刀抛给俺道：‘物归原主，俺便也失陪咧，’说着人影一晃，竟自不见。俺拾刀，脚下一滑，所以跌下。”风燕一听，恍悟白鹏丢刀时，那夜行人已自进衙，于是不暇言语，方要去觇无畏，只见提灯一闪，侍童引无畏匆匆而来。风燕心下少安，方要自陈疏忽之罪，早见那位典史老爷黄着脸儿跑将来。一见无畏，只管战抖抖满面流泪，便夹七杂八报告红英、马胜越狱之事。
原来田禄、佩忠当这夜二鼓以后，便悄悄跃入县狱，一径地杀死两个狱卒，钢刀起处，削断红英等的刑械。四个人都是飞檐走壁的能为，狱垣虽高，济得甚事！当时有一小牢子只唤得一声：“不好！”已被佩忠杀死，所以大家都吓呆，眼睁睁看他们跑出墙去。依红英之意，定要自去杀无畏。田禄忙草草一说方中、兴礼等的计划，红英挫着牙儿道：“既如此，俺只好急回襄阳，只是轻轻放掉汤无畏，那里使人气得过！”
田禄道：“这只须俺迟行一步取那厮的首级便了。”于是红英等跳城而出，各施展开飞行术，直奔襄阳。这里田禄也便用扰人耳目调虎离山之策，先就东马号放起火来，安置了厦上皮纸人，然后飞身入得县衙。方伏在二堂屋脊前，想探觇无畏在那里，也是无畏命不该绝，恰好有两个小仆在二堂旁边耳室内，商量着玩钱儿，一个道：“昨天咱赶老羊，(骰子戏之名目。)俺输给你一大串钱，今天俺该捞捞梢咧。”一个道：“活该你输，如今老爷（指无畏。)还没向内院安歇，你就想呼幺喝六，可是骨子发痒，要找打咧。”一个道：“没事没事，老爷那会子就进内院安歇咧，还是俺伺候进去的，这会子他老人家想正和周公老爷子谈天哩。”
田禄一听，暗喑心喜，便由二堂后坡飘落身形，直奔内院。就各室中张寻一番，只见些图画册籍，并布衣敝箧之类，还有个老仆人在西厢中沉睡如雷。原来无畏宦游以来，并没携眷，若像如今的官儿，动不动三四个姨太太，这夜深当儿，定然是追欢取乐，不消说定都膏田禄的刀头咧。可见清心寡欲，一味给国家办正事，是没得亏吃的。(危盲庄论，官僚谛听。）当时田禄由内院翻身出来，刚踅近值房前，正是风燕才飞赴马号，白鹏也醉醺醺提朴刀抢出的当儿。
田禄伏身一仲腿儿，白鹏一跤跌倒，朴刀落地。田禄趁势抢那刀，又撞进一小小院落，静室数间，只见正室中灯火隐隐。伏窗一觇，却是位刑名老夫子，正在拱肩缩背地料理案件。榻上那位师奶奶业已拥衾高卧，却一面睡梦中呓语道：“老爷子还不睡么？俺给你偎得热被窝才是好哩。”田禄抽身出来，这才转向西签押房院中，恰好正遇风燕。这时狱卒等惊定跑出去报典史，恰值白鹏赶赴狱所，白鹏得报，所以又踅回县衙。
且说那典史老爷说罢狱中失事，无畏顿足道：“陈寡妇既去，这乱事定然立起，俺当先见首府，再作道理。”正说着，风燕取下门楣上那支镖，只见镖尾上还凿着“冷田禄”三个小字。大家见了无不骇然，于是无畏连夜价去见宫槐，禀知一切。宫槐大惊，只得一面价知会城守营弁，分头去赶红英等，一面挨至天明去见制军，述罢一切情形，便请调兵发赴襄阳，直剩白教。制军大惊道：“国家大兵，岂可轻动！可恶汤无畏无端生事，狱中失犯，俺只责成在他身上！”
宫槐道：“如今教徒擅敢劫狱，盗去陈寡妇，越发的反状显露，便恐他顷刻作乱，制军发兵，岂可暂缓？”制军焦躁道：“宫兄，你怎的也这般没分晓？光天化日，那里便钻出许多反叛？便是各省里闹白教，也非一日，尽有些风传不稳，你可见那里真反起来？咱为防备起见，也只须札伤王立猷就地防范罢了，如何便等闲兴师动众呢？”说着连连摇头道：“这汤令荒唐得很，荒唐得很！”说罢，竟自佛然送客。宫槐闷闷慧回，只好和无畏且听营弁追赶的消息。你想红英等脚力何等捷疾，不消说是一百个赶不着。
转眼间过得十余日，制军这里方一高兴，要札伤王立猷，不想晴天霹雳，警报传来：那红英竟于四五日前率教众作乱，突占襄阳，一时杀戮官民，不计其数。更分其众为五大股，用五色旗帜，号为青股、黄股、黑股、白股。红英以白莲教当兴，自领白股，青股是冷田禄，黄股是吴兴礼，赤股是高佩忠，黑股是马胜。柳方中居中运筹，韦怀琳专司运输，还有许多的中下教目，各领支队，分属于五大股。这一啸聚，就不下数万人。那红英既据襄阳，更分遗四大股徇掠各县。
一时间烽火连天，那各县失陷的警报也便接二连三地报到省垣，于是官民大震，一夕数惊。百忙里谣言百出，竟有说襄阳太守王立猷已被红英杀掉，祭了大旗的，也有说王立猷已经从贼，就要领兵来打武昌的。黄昏之后，大家便相惊以邪法，有说许多红灯散布天空的，有说纸人豆马业已蔽江而下的，一夫夜呼，顿时万人奔走，闹得一座省城就要无故自乱。这一来，方惊醒那老牛筋似的田制军，只得召集通城僚属，一面价遣探去探确息，一面价商议发兵，并预备城守等事。亏得首府县还能镇定，便匆匆料理城防。
正忙得没入脚处，四川警报又早到来。原来王三槐业已雄据秘魔山，遣其教众大扰两川，所过之处，恣意杀掳。所用衣甲旗帜，一概尚白，却以五行金、木、水、火、土分其教众。三槐自领水字队，谢天福领金字队，牛保义领木字队，郭建业领火字队，恽三娘领土字队。王树风却为大总领，辅助三槐指挥一切。起事之初，五大队便不下十余万人。三槐居然传檄各处，大意以官逼民反为名，自称白教天督，（名奇。)顿时分队四扰，闹得全川势如鼎沸。至于怎的起事，却是王树风和恽三娘先出其不意刺杀钦使，趁人心大震之间，便率众占据了重庆。
正是：奸民已发篝狐难，钦使偏逢丧首凶。
欲知后事如何，且听下回分解。
无畏笑道：“马兄，你不晓得咱这是机密事吗？今夜没得事体，俺且为教主改筵接风；并贺马兄护驾的功劳如何呢？”说罢，一声吩咐摆筵，室外风燕等哄应如雷，顿时就大厅中盛陈酒馔，阶下美伶分两班奏起笙箫细乐，春灯照处，满院生晖。于是无畏肃红英等踅入大厅，无畏把盏，与红英安了首座，然后和马胜左右相陪。
马胜偷瞧去，真个是水陆毕陈，金波玉酸，左右俊仆，都是大帽长袍，垂手而立，那一番豪华气象，马胜生平竟没开过这种眼。当时别别扭扭的，饮过两巡酒，只觉周身不得劲儿，箸儿下去轻了也不是，重了也不是；端起杯儿饮浅了也不是，饮重了也不是，竟闹得如芒在背，脸子上发烧火燎。偷瞧红英，也有些拘拘束束，不由暗想道：“怪呀，俺老马在襄阳也是开过眼的，怎到这里成了怯哥哥咧，难道官府们真有渗人毛不成？”
正这当儿，无畏却笑道：“马兄如何饮酒不乐？那么咱免去他们伺候，选两个小优儿前来侍酒吧。”于是命阶下美伶进厅，与教主叩头。红英望去，只见一个个白皙姣好，秃襟小袖，不由樱唇微绽道：“且命他们奏回十番清乐侑酒便了。”于是仙音缥渺，红烛光摇。这一番觥筹交错，吃得个马胜方才快活起来，便连红英也不觉春风满面，连连举杯。
正这当儿，风燕提壶踅进，无畏便道：“此间没得好酒，今有无畏乡人从敞乡携来一种酒，还可用得，俺且来借花献佛如何？”说罢亲自斟杯。马胜这时已吃得楞着眼儿，便噪道：“汤兄有好酒，如何舍不得敬客呢？”于是端起杯来一饮而尽，连赞道：“好酒，好酒！”无畏大笑道：“这酒虽妙，俺只许马兄吃三杯，因此酒后劲儿大得很，您若吃醉了，明日怎的会新教友呢？”马胜笑道：“没事，没事。这种水也似的酒只清香得有趣，便吃他一瓷也不会醉人的。”
无畏摇手道：“不成，多吃一杯也不得。”说着，给红英斟饮三杯，就要藏过。(明说醉人，正以释其疑虑，马胜等安得不入玄中。）马胜劈手夺过壶道：“俺就不信此酒能醉人。”于是不待无畏劝酬，便与红英你一杯我一盏地受用起来，须臾，酒尽两壶。风燕知力量已足，便向无畏一使眼色，无畏道：“时光不早，咱也该散席安息咧。”于是匆匆饭罢，又选了两个美伶在院中伺候一切。
这里红英待无畏去后，方和马胜闲谈数语，只见马胜连连欠伸，两只眼只管向一处挤，那身儿东倒西歪。红英方嗔道：“你怎的如此惫懒？”一语未尽，顿时觉一股热烘烘倦怠之气由小腹直冲而上，顷刻间散入四枝，一阵软洋洋的，俨如抽去通身骨节。方想站起来疏散疏散，小脚儿一蹶之间，“噗哧”声跌在地下。只见马胜并不赶来相扶，只大嘴一张，似笑非笑，也便一堆泥似的，由椅儿上直矬下来。
红英大骇的当儿，只听室外脚步杂沓，便有人大喝道：“红英妖妇，今天叫你识得俺汤无畏！”声尽处，无畏踅入，背后风燕带领几名健役，各持绳索，早将红英、马胜抹肩拢臂，背剪双手，贴心紧缚，五花大绑停当。红英喝道：“汤无畏，你原来是这等坏心烂肺，须知俺教中和你甘休不得！”无畏喝道：“你勾结四川妖匪王三槐，逆谋已露，俺汤无畏探你底细也非一日哩。”马胜一听，不由破口大骂，却被风燕过去两掌，打得口角流血。于是顷刻牵赴县狱慢表。
且说汤无畏捉下红英等，当夜便去禀见宫槐，具陈一切。宫槐大悦道：“妖妇既得，急须禀明制军，先含糊以左道惑众的罪名斩掉他，然后严禁白教，散其党羽，便是四川王三槐也自然闻风敛迹，然后请制军移文川督，拿办三槐。这么一来，一场祸事便可化为乌有哩。”无畏沉吟道：“虽然如此，但是制军性儿没得决断，因循之间，须防教徒们前来捣乱。”宫槐道：“妖妇在狱，自须小心，俺当知会城防兵弁，加意防守便了。”两人谈了一回，业已鸡声喔喔。宫槐道：“事不宜迟，汤兄在此少为歇息，咱们便进见制军，以取行止吧。”于是两人就书房中用过早点，即便进见制军。
到得官厅中，方才天色大亮，两人候了多时，一见制军：禀明原委。制军听了，沉吟半晌，便命无畏且退，因向宫槐道：“这汤令也冒昧得很，如今白莲势派也非等闲，不过入教的多，未免鱼龙混杂，要说就图谋不轨，未免也小题大作了。况且和相当朝，最犯恶各省大吏遇事生风，俺看此事不必大洞，只将陈寡妇监系些日，责他书一纸悔过状儿，释放之后不许他张皇白教便了。咱自了本省事就罢咧，至于四川王三槐等，咱何必去多事呢？”说罢一沉脸儿，竟自端茶送客。宫槐是素知制军是书生性儿，愚懦畏事，只得长叹一声，拂袖而出。和无畏一说制军情形，两人只好一对儿干鼓眼。无畏没奈，只得命风燕等仔细县狱，且待制军后命。事有凑巧，偏偏本县内出了一桩重要盗案，风燕、白鹏只得急去办案，这且慢表。
且说柳方中自打发小教目随探红英之后，每日价除料理各路教务之外，便和教友们谈天说地。一日，外路大教目吴兴礼、高佩忠两人踅来，报告些各路教务，并猜度回红英赴省的事体。大家正在七言八语，只见门板儿“磴”的一响，横不榔子撞进一人，却是田甘。揉着头儿，只穿件累赘长袍儿，满脸上浑闷闷的气色，一屁股坐在吴、高中间，连连呵欠道：“好困人，这长天大日的，难道你们不发闷么？”方中笑道：“如今马兄跟教主赴省，田兄却没伴儿咧。”田甘道：“屁话屁话，难道俺和马胜穿一条裤不成？”
方中一挤眼儿道：“你和老马虽没穿一条裤，却走一条道儿。”田甘听了，顿时笑得两眼没缝。原来毕自立的老婆夏氏，自到襄阳以来，暗含着便成了田禄的外室，不消说，金钱应手。再搭着罗有高、蒲三利等各得美差，他们都是一班旧交儿，自然时来纳贡，因此夏氏头儿十分宽裕，依然的乔眉画鬓，扎括得狐狸精一般。便在城外码头上开起一爿酒店，十分整齐，取名叫“物华居”。
那夏氏高起兴来，便自去当垆，这酒幌儿好不漂亮，因此每日价坐客如云，生意兴隆。田甘这小子虽百事不中用，惟有偷摸女人家却有特长，何况夏氏本是烂桃儿，来者不拒呢，因此田甘和马胜都喑含着和夏氏有一腿子。当时兴礼等向方中问知所以，便噪道：“田兄既有这般有趣所在，理应请俺们吃个快活酒哩。”方中拍手道：“田兄怎么样？你要俺大家不发闷，就须破费一家伙。”田甘笑道：“这算什么？咱们就去。”
于是四人一路说笑出得道院，直奔“物华居”而来。到门一看，果然金碧辉煌，轩窗净清。这时坐客还没得多人，那夏氏梳着光溜溜的头儿，穿一身青绸衣裤，鬓边斜插一朵半开的山茶花儿，正斜倚柜栏，一手掠鬓，趋着脚儿和一个伶俐店伙滴滴答答的说话。那店伙反背着手，扶着开水壶梁儿，却瞅着眼注定夏氏，微微含笑。方中等业已到门，他两人竟没理会。正这当儿，只听“咈”的一声，壶水冒出，冲起许多灰尘，夏氏赶忙用丝巾乱扬之间，田甘先“蹭”一声跳到面前。
夏氏笑道：“你这冒失鬼忽的撞来，倒闹了人家一头灰。”田甘嘻着嘴道：“你这不是自己栽筋斗，报怨地皮么？谁叫你和人讲话出神呢？”夏氏一抬头，望见众人，顿时笑逐颜开，便抛却田甘，上前厮见过。方中笑道：“夏嫂儿，生意好哇？今天没别的，俺们要生嚼田爷，你有体面酒菜，只管拿来。”夏氏扭头一望田甘，咬着牙儿笑指道：“该，该，俺早就叫你请众位爷们来赏个脸面，你听到请人吃酒，就像抽你脊梁骨一般，如今俺看你还舍得舍不得？”说着亲去整理台椅，并唤酒伙端正上等酒菜。
于是大家随便就座，惟有田甘虽是嘻嘻的笑，却未免心头乱跳，暗想道：“今天这一吃嚼，就得一笔大钱。咳，这是那里说起？”怙惙之间，那夏氏已俏摆春风地给大家斟上盅儿。兴礼笑道：“酒店老板还管斟盅儿，那么俺们天天要来吃酒咧。”夏氏笑道：“只要众位不嫌弃，可知好哩。”说笑之间，众店伙已流水似端上酒菜，真个是嘉肴美酒，堆满春台。那夏氏更不回避，只坐在座儿旁，陪大家说笑。
田甘见那桌酒筵好不心痛，但见大家兴高彩烈，也只得随声附和。于是笑语之间，杯箸纷纭，兴礼等吃到半酣，又一阵豁拳行令。这豁拳田甘还勉强来得，惟有行令却要了田甘的好看儿咧，方轮到自己，业已输了两大杯。夏氏笑道：“你只管吃酒，俺替你来吧。”于是作张作致地挪挪座儿，便代田甘行令，那一番妖娆情态，好不写意。
方中一面衔杯，一面凭窗外望。只见远远的踅来一人，举步如风，俨如奔马。须臾近前，却是个赤发猱面、风火鬼似的汉子。行朦大笠，手提朴刀，满面风尘，似乎是长途行客。方中正暗诧此人好生异相，只见他碧睛一闪，望着酒店大叉步竟入。也不待酒伙导引，便就方中对面昂然落座，“啪”的声倚了朴刀，拍案道：“酒伙，快端酒饭！俺用罢还进城哩。”说罢，一翻眼睛，略瞅众人，拄起拳头，叉腰而坐。那酒伙忙陪笑跑来道：“爷台辛苦哇，您用什么酒饭呐？”
那人道：“爽利些是正经，牛肉薄饼每样来两盘，外带两大壶酒，不用杯子。”酒伙应诺，方一转身，那人道：“俺且问你，城内陈家道院在那条街上呐？”酒伙一说，那人道：“快去将酒饭来，咱老子有事进城，忙得很哩。”说着站起来，“扑扑扑”一拍行尘，两只眼直勾勾却注夏氏。恰好田甘座儿距他不远，冷不妨行尘簌簌落了一身，已然有些不是意思，又见他目注夏氏，不由发话道：“你老兄安详些儿，俺们是吃酒，不是吃土哩。”
那人冷笑道：“你们南方人终年价水泡水浸，吃些土儿硬硬身骨却不好么？”田甘怒道：“你这厮好没道理！”那人道：“怎么，道理怎么讲呐？俺南北来往万八千里，还没见道理什么样儿哩！你问问咱老子教门中人，可是你囚攮的欺生的？”说罢，虎吼跳起，一把抓来。恰好夏氏扭过来要拉劝，不提防“啪”的一脚，正踏在小脚儿上。那田甘一闪之间，恰值夏氏跌倒，两人就势一滚，却撞到吴兴礼身上，“喀嚓”声，人倒椅翻。
三人方在乱搅姐，佩忠大怒，一个箭步窜过去，照那人便是一掌。那人忙闪，大笑道：“怪不得说襄阳地皮硬，来来来，咱们且打个三百回合！”说着，托的一摆拳，便要交手。这时方中赶忙抱拳趋近道：“朋友慢动手，你方才自称是教门中人，可知咱都是一家，只俺柳方中便是管理陈家道院的人哩。”那人惊道：“您便是人称江汉先生的柳爷么？小人唐突，却得罪了。如今陈教主现在那里？俺正有要事求见。”
这时兴礼等也都爬起来，只光着眼儿呆望。方中惊问道：“那么足下何人？从那里来要见教主呢？”那人道：“此间非讲话之所，且请引俺到道院详述一切吧。”说罢，乱喊酒伙道：“俺的酒饭钱该多少？快些拿去！”方中道：“这酒店也是咱教门人，足下不须开发，咱便进城吧。”于是那人提了朴刀，即便拔步，大家簇拥在后面，也不暇去理田甘等，竟自匆匆进城，直奔道院。
大家叙礼落座后，方中忙询来意。那人便一五一十，说出一席话来。原来那人便是林清的健步何卓，自到秘魔山，一见三槐，报告朝廷遣钦使查办川中之信。三槐大骇，情知自己逆谋泄露，罢手不得，于是和王树风并教下四将商议一番，便顿时命王树风、谢天福、牛保义、郭建业四个大教目分四路出发，号召教徒分头起事，却命那恽三娘就大道要站上去迎钦使，并嘱咐三娘如此如此。
当时树风道：“咱既起事，那陕、鄂两处教主急须遗人去知会他，以壮唇齿之势。陈教主那里，咱虽先已遣倪世通去了，却事体终不落实，今何卓捷步如神，便烦他一到襄阳，约陈教主顷刻响应；再顺路北上，迂道赴陕西高天德处，说他一同起事，岂非一举两得么？”三槐沉吟道：“高天德总是冷静样儿，和老牛筋一般，俺前些时屡遗书礼去挑动他，(为下文告密、激变天德伏线。）却不得他什么要领。”
树风道：“虽如此说，终须去知会他，他若一般响应，正可掣北方官军之势哩。”三槐大悦道：“就是如此。”于是唤过何卓，说明自己一番计划，便命他星夜价奔赴襄阳。当时何卓匆匆述罢，便道：“俺来时，王教主业已火杂杂地分布一切，只怕这当儿已经起事咧。今陈教主在那里？快引俺见过，俺还要驰赴陕西哩。”
方中听了，又惊又喜，刚道得一句道：“却是有劳何兄远来，偏偏陈教主因事赴省去咧。”一言未尽，只听院中人乱噪道：“喂，这不是柳爷遗去的那个小教目么？怎的这般模样，快扶住他，沉沉气儿。”方中大惊，和兴礼等一齐趋出。一看那小教目，只跑得气喘吁吁，面目更色，一见方中等，两手乱抓，嘴儿略张，却哇哇的吐了两口白沫，腿子一软，就势儿坐在地下。于是大家围住他槌唤良久，又端过些热水给他吃下，小教目两眼略闭，稍为舒息，然后张目道：“柳爷，不好了！咱家教主并马爷现已被汤无畏赚捉入狱。
就是因四川王教主遗来的使人被一个什么茅家港的杜巡检捉获，搜出王教主的书札，才闹出这事来。”因将无畏怎的计赚红英等许多情节一说。众人听了，大吃一惊。方彼此相顾之间，只见一人跄踉跑入，大跳道：“好个汤无畏，他就敢捉弄俺姐姐！你们这班鸟人怎还都装大麻木哇？”众人一望，却是田甘，业已醉得口角歪斜，想是众人出得物华居，他又找补了个花酒儿。吴兴礼很有机智，并不着慌，只笑着拖开他，方叠起三指向方中要说什么，只听院外有人大叫道：“咱这时还不杀向省城，还等甚鸟？”
声尽处，踅来一人，却是冷田禄。原来田禄料理毕教务回头，途路之中，业已风闻得红英等陷狱之事咧。当时方中道：“冷兄你且……”田禄道：“你说，你说！”（一时急遽之状如画。）方中道：“推今之计，先须设法儿救出教主等，然后再……”说到这里，只管搔首。兴礼大笑道：“江汉先生如何说半截话儿，然后又怎么样呢？”田禄这里方在暴跳如雷，那方中已趋握兴礼之手道：“鬼谷先生，还是你神机妙用来得捷便，这然后的下文，俺竟有些不得主意起来。”兴礼抗声道：“除了急转直下，更无他法，咱且仔细商议吧。”于是命人扶出小教目，这里大家一齐进室。
田禄询知何卓来意，只管急得搓手儿。兴礼道：“如今教主等虽在狱，却不打紧。汤无畏计策虽有，那制军必不能听，救教主等出狱一节尽容易作。只须冷兄和高兄（佩忠。）赴省一行，自能毕事。只是教主出狱后，咱这里便须顷刻起事，先据襄阳，这其间许多准备就须此时规定，方是先发制人之策。不然，教主朝出，官兵夕至，咱这里还准备得及么？好在教主在狱，决不至有意外，那制军颟预性儿，俺是晓得的。咱这便号召各路教目分头起事，倒是要着儿。”
田禄听了，方在思忖，那高佩忠是粗鲁性儿，贸然道：“咱去攻打省城救教主，须带多少人去呀？”兴礼笑道：“攻打省城，岂非速救主之死么？”田禄恍然道：“高兄不须说咧，你只跟俺作事就是，但是俺几时去呢？”兴礼屈指道：“这里准备停当，至快也须七八日，冷兄莫如便赶赴省城先作准备。切记十日后，咱这里定然起事，只须一二日前救出教主等便了。”于是匆匆议定。田禄道：“事不宜迟，高兄便和俺同去。”何卓道：“今这里起事在即，俺须急赴陕西。”说罢，执手告辞，就要去。方中笑道：“何兄空着肚皮，如何跑路？”一句话招得大家都笑，于是唤过酒饭。何卓用讫，大家一齐送出，道声“珍重”，只见何卓略一抱拳，举步如风，眨眨眼，早已去得老远。
不提这里柳方中等借大开坛会为名，招集各路教徒，准备作乱。且说冷、高两人匆匆赴省，两人都改装作小商贩的样儿，混进城去。果然听得街谈巷议，将汤无畏捉拿红英等一段事说得离离奇奇，也有说无畏多事的，也有说红英该办的。田禄就人细细探听，知红英等在县狱安然无事，方才心下稍安。佩忠恨道：“汤无畏这厮下这种毒手，咱既到此，理当先毁掉他！”田禄道：“不须忙，咱救出教主后，再割他脑袋不迟。”
于是两人就僻巷小店住下来，不时地踅赴县前后踏勘道路。转眼间，两人从襄阳到省业已八九日咧，这时风燕等已经办案毕回头。无畏因红英这事，屡次价进谒制军，请即以左道惑众先斩掉他，然后解散白教。无奈制军既愚幡畏事，偏搭着无畏不善应酬各上宪，除首府宫槐外，没一个喜他的，于是纷纷藉藉，无畏轻躁好事之名，因之大起。那制军本是棉花耳朵，便越发不准无畏所请，只管含糊下来。无畏没法儿，只得一面命风燕等加意护狱，一面和宫槐商量办法。
这日晚上二鼓时分，风燕、白鹏各提朴刀，在县狱前后巡逻一回。只听狱中静悄悄，甚是安静，于是两人踅回衙中值房。白鹏笑道：“这些日为陈寡妇闹得人日夜不安，今夜闲暇，咱且喝两杯罢。”风燕道：“老弟仔细着，你看陈寡妇入狱之后这些口，白教中竟静悄悄一无动静，俺想其中定有缘故。”白鹏笑道：“陈寡妇除非弄邪术脱逃，那会子咱到狱里你见她那小样儿么，浑身猪狗血，花花绿绿。(补出镇魇红英情节，缜密之笔。)弄邪法既不成功，他便有泼天的武功，想也不能带械越狱哩。”
风燕道：“虽如此说，他教下很有高来高去的能人，也须仔细他来作手脚哩。”白鹏道：“那里有这么巧的事！咱这里一端杯儿，狱里就会出岔子么？”于是唤人端整酒菜，两人且谈且饮。白鹏不管三七二十一，吃得兴酣，只管勒胳膊挽袖子，一会儿又就烛下拭拭朴刀，就仿佛等厮杀一般。风燕却饮得数杯，便就院中散步一回，倾耳听听衙内外的动静。知无畏方在西签押房内批阅公牍，悄去一张，只见无畏正在秉烛流览，一个侍童儿在外间伏案盹睡。
听听更鼓，业已三记，风燕意回值房。只见白鹏已经吃得舌头都硬，腆着张关爷脸儿，大笑道：“风老哥且吃酒，不打紧的，便是他们教中人来，咱索性都捉住他。”正在乱噪，只见窗儿上红光一闪，接着便听得人声乱喊道：“不好了，东马号里走了水咧！”于是锣声响亮，远近间人声鼎沸。风燕大惊，仓皇间提刀便跑。方抢出院门，果望见东马号内火光腾起，接连着厩后柴堆火杂杂地烧将起来。原来这马号紧靠县狱后身儿，只隔着典史衙署。
当时风燕方想先去护狱，只听背后咕咭咭一阵光袜底响，有人大叫道：“好混账的管号的！难道知咱们今夜偷吃酒，便给人眼里插棒槌！”风燕回望去，却是白鹏，慌得帽子也没戴，鞋也跑脱，手拎一根大门栓，如飞跑来。风燕忙道：“你的朴刀呢？”白鹏道：“丧气得紧！俺提刀刚一迈步，那鸟门垠不知怎的，摔了一跤，百忙中摸不着刀，所以俺捞根门栓赶来。”风燕仓皇中不暇思忖，忙道：“你快先去护狱，俺帮他们扑灭火，随后就到。”
白鹏跑去之间，风燕已三脚两步赶到马号，方一脚跨入院门，那火光照耀业已亮如白昼，忽听得众人又喊道：“贼贼，捉捉捉！北厦房上有了人了！”风燕大骇，一个箭步抢去，抬头一望，果见北厦上站立一人。于是不暇言语，由挎带中掏一石子，觑准打去。只听“噗哧”一声，厦上那人望后一仰。说时迟，那时快，微风吹处，那人一挺身，依旧站牢，原来是个桑皮厚纸制的人儿，你想风燕当年本是干这种营生的老行家，这调虎离山的着儿如何不晓得？
当时风燕叫声：“不好！”踅转身，直奔西签押房。方转过二堂西山墙，要进西月洞门儿，只听脑后“嗖”的一声，便是个金刃劈风。好风燕，更不回顾，只反手抡刀向外一磕，“当啶哴”一声响，风燕赶忙斜刺里一拧身，来了个回头望月势，一抽刀护住面门，便见一人脚步伶俐，穿一身夜行衣靠，手挺单刀，风趋而进，只手腕略振之间，那一片刀光早已撒开来，笼罩数步。风燕大惊，情知来人是一劲敌，于是大喝一声，即便奋砍而上。两人这一交手，端的怎生光景？但见：
纷纭脚步，动宕身形，身似穿梭，脚如流水。刀光闪处，冷森森气作寒云；人影飘时，急团团快如闪电。前趋后逐，俨如花底斗狸猫；狠斫恶攻，又似山中争虎豹。一个是平苗勇士，玄一剑派岂寻常；一个是河朔健儿，风火神名不虚得。小钩栏几番变化，大摆场又是一回。
正是：彼此护主，却有邪正之分尔汝争雄，各有顾忌之意。
两人这一番挥刀恶战，吆吆喝喝早凉起满衙人众。顷刻间，警锣乱鸣，火把高举，早有护衙勇队须了捕健等，各持花枪单刀大呼拥来。那夜行人向风燕虚晃一刀，跳出圈子，大喝道：“咱的事忙，今且饶汤无畏多活几日，早晚间都教你等是死数！”说罢一伏身，刚要跃起，只听“啪”的声，一条大门栓飞将过来，风燕便闻得白鹏大叫道：“好狗攮的们呐，你在狱里作活儿，偷得陈寡妇等去还不算，还敢衙内来作手脚么？”这句话不打紧，顿时吓得风燕六神无主，只提刀略怔之间，那夜行人已哈哈大笑，“嗖”一声跃登二堂。
白鹏喝道：“那里走！”一跺光袜底，方跃上前檐，风燕忙喊道：“白老兄，小心暗器呀！”一言未尽，忽觉自己眼前一瞥，风燕赶忙一低头，但闻“啪”的一声，早有一支钢镖正打在项后月洞门楣上。于是众人惊呼之间，白鹏一个筋斗，骨碌碌跌落在地。说也奇怪，他跃上时，本是慌忙得空着手儿，如今却倒提把朴刀。众人拥上，大喜道：“莫非你夺得贼的刀，将贼杀在房上了么？”(惊忙之极，反出趣语，一时神情活现。）
白鹏鼓着眼道：“别提咧，这贼小子真挖苦，他方才将这刀抛给俺道：‘物归原主，俺便也失陪咧，’说着人影一晃，竟自不见。俺拾刀，脚下一滑，所以跌下。”风燕一听，恍悟白鹏丢刀时，那夜行人已自进衙，于是不暇言语，方要去觇无畏，只见提灯一闪，侍童引无畏匆匆而来。风燕心下少安，方要自陈疏忽之罪，早见那位典史老爷黄着脸儿跑将来。一见无畏，只管战抖抖满面流泪，便夹七杂八报告红英、马胜越狱之事。
原来田禄、佩忠当这夜二鼓以后，便悄悄跃入县狱，一径地杀死两个狱卒，钢刀起处，削断红英等的刑械。四个人都是飞檐走壁的能为，狱垣虽高，济得甚事！当时有一小牢子只唤得一声：“不好！”已被佩忠杀死，所以大家都吓呆，眼睁睁看他们跑出墙去。依红英之意，定要自去杀无畏。田禄忙草草一说方中、兴礼等的计划，红英挫着牙儿道：“既如此，俺只好急回襄阳，只是轻轻放掉汤无畏，那里使人气得过！”
田禄道：“这只须俺迟行一步取那厮的首级便了。”于是红英等跳城而出，各施展开飞行术，直奔襄阳。这里田禄也便用扰人耳目调虎离山之策，先就东马号放起火来，安置了厦上皮纸人，然后飞身入得县衙。方伏在二堂屋脊前，想探觇无畏在那里，也是无畏命不该绝，恰好有两个小仆在二堂旁边耳室内，商量着玩钱儿，一个道：“昨天咱赶老羊，(骰子戏之名目。)俺输给你一大串钱，今天俺该捞捞梢咧。”一个道：“活该你输，如今老爷（指无畏。)还没向内院安歇，你就想呼幺喝六，可是骨子发痒，要找打咧。”一个道：“没事没事，老爷那会子就进内院安歇咧，还是俺伺候进去的，这会子他老人家想正和周公老爷子谈天哩。”
田禄一听，暗喑心喜，便由二堂后坡飘落身形，直奔内院。就各室中张寻一番，只见些图画册籍，并布衣敝箧之类，还有个老仆人在西厢中沉睡如雷。原来无畏宦游以来，并没携眷，若像如今的官儿，动不动三四个姨太太，这夜深当儿，定然是追欢取乐，不消说定都膏田禄的刀头咧。可见清心寡欲，一味给国家办正事，是没得亏吃的。(危盲庄论，官僚谛听。）当时田禄由内院翻身出来，刚踅近值房前，正是风燕才飞赴马号，白鹏也醉醺醺提朴刀抢出的当儿。
田禄伏身一仲腿儿，白鹏一跤跌倒，朴刀落地。田禄趁势抢那刀，又撞进一小小院落，静室数间，只见正室中灯火隐隐。伏窗一觇，却是位刑名老夫子，正在拱肩缩背地料理案件。榻上那位师奶奶业已拥衾高卧，却一面睡梦中呓语道：“老爷子还不睡么？俺给你偎得热被窝才是好哩。”田禄抽身出来，这才转向西签押房院中，恰好正遇风燕。这时狱卒等惊定跑出去报典史，恰值白鹏赶赴狱所，白鹏得报，所以又踅回县衙。
且说那典史老爷说罢狱中失事，无畏顿足道：“陈寡妇既去，这乱事定然立起，俺当先见首府，再作道理。”正说着，风燕取下门楣上那支镖，只见镖尾上还凿着“冷田禄”三个小字。大家见了无不骇然，于是无畏连夜价去见宫槐，禀知一切。宫槐大惊，只得一面价知会城守营弁，分头去赶红英等，一面挨至天明去见制军，述罢一切情形，便请调兵发赴襄阳，直剩白教。制军大惊道：“国家大兵，岂可轻动！可恶汤无畏无端生事，狱中失犯，俺只责成在他身上！”
宫槐道：“如今教徒擅敢劫狱，盗去陈寡妇，越发的反状显露，便恐他顷刻作乱，制军发兵，岂可暂缓？”制军焦躁道：“宫兄，你怎的也这般没分晓？光天化日，那里便钻出许多反叛？便是各省里闹白教，也非一日，尽有些风传不稳，你可见那里真反起来？咱为防备起见，也只须札伤王立猷就地防范罢了，如何便等闲兴师动众呢？”说着连连摇头道：“这汤令荒唐得很，荒唐得很！”说罢，竟自佛然送客。宫槐闷闷慧回，只好和无畏且听营弁追赶的消息。你想红英等脚力何等捷疾，不消说是一百个赶不着。
转眼间过得十余日，制军这里方一高兴，要札伤王立猷，不想晴天霹雳，警报传来：那红英竟于四五日前率教众作乱，突占襄阳，一时杀戮官民，不计其数。更分其众为五大股，用五色旗帜，号为青股、黄股、黑股、白股。红英以白莲教当兴，自领白股，青股是冷田禄，黄股是吴兴礼，赤股是高佩忠，黑股是马胜。柳方中居中运筹，韦怀琳专司运输，还有许多的中下教目，各领支队，分属于五大股。这一啸聚，就不下数万人。那红英既据襄阳，更分遗四大股徇掠各县。
一时间烽火连天，那各县失陷的警报也便接二连三地报到省垣，于是官民大震，一夕数惊。百忙里谣言百出，竟有说襄阳太守王立猷已被红英杀掉，祭了大旗的，也有说王立猷已经从贼，就要领兵来打武昌的。黄昏之后，大家便相惊以邪法，有说许多红灯散布天空的，有说纸人豆马业已蔽江而下的，一夫夜呼，顿时万人奔走，闹得一座省城就要无故自乱。这一来，方惊醒那老牛筋似的田制军，只得召集通城僚属，一面价遣探去探确息，一面价商议发兵，并预备城守等事。亏得首府县还能镇定，便匆匆料理城防。
正忙得没入脚处，四川警报又早到来。原来王三槐业已雄据秘魔山，遣其教众大扰两川，所过之处，恣意杀掳。所用衣甲旗帜，一概尚白，却以五行金、木、水、火、土分其教众。三槐自领水字队，谢天福领金字队，牛保义领木字队，郭建业领火字队，恽三娘领土字队。王树风却为大总领，辅助三槐指挥一切。起事之初，五大队便不下十余万人。三槐居然传檄各处，大意以官逼民反为名，自称白教天督，（名奇。)顿时分队四扰，闹得全川势如鼎沸。至于怎的起事，却是王树风和恽三娘先出其不意刺杀钦使，趁人心大震之间，便率众占据了重庆。
正是：奸民已发篝狐难，钦使偏逢丧首凶。
欲知后事如何，且听下回分解。
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