第一六七回 无畏定计赚红英 杜侃诘奸捉教匪
2023-07-20 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说汤无畏梦想不到更夫口内呼出“卑职”两字，当时慌忙站起。问知所以，不由又惊又笑，因亲手扶起杜侃道：“老哥莫罪，但您这般蹭蹬，也就少有的，如此且到敝署屈尊几天吧。”于是和杜侃踅赴县署，顿时命杜侃沐浴衣冠，焕然一新。细询知久不赴任之故，甚是太息。次日无畏面见藩司，一说杜侃这段事，那藩司猛然想起杜侃是部选人员，早就该赴任的，不由甚是过意不去。便立时传见杜侃，挂牌赴任，又风示各官属资助杜佩些儿。真是登高而呼，顷刻集事，不消两日，便凑了数百金，便由无畏交与他。
那知杜侃经此困厄以来，倒大长学问，竟将“义命”两字认得逼真。当时向无畏道：“俺只身赴官，用不了许多钱，抵任之后，总比俺抬土打更强得多哩。如今省中正办某项急赈，何妨将此款移济灾民？使他们同沾上宪之惠，也就是杜佩身受了。”无畏听了，不由起敬，果然依他意思转达上宪。那杜侃深感无畏，赴任之后，两下里还书问不绝，这也不在话下。
且说无畏既为首县，得上峰倚重，时以红英谋乱为念。他既得风燕，便又厚待那皂隶白鹏，特提拨他充了县中捕头，每有棘手捕案，便命风燕相助，因此省垣一带，盗贼绝迹。那无畏能吏之名，也便啧啧人口。红英闻得，只认作无畏给他扩张教势，深信不疑。一日，红英方和田禄、方中等谈起三槐使人还不见到，大家方在猜疑，只见一个仆人踅入道：“今有汤无畏使人到来，要面呈书札。”红英笑道：“汤先生这些日没来要钱，想是手头儿又乏咧。”田禄道：“也许是近日有什么机会么？”
方中却低头沉吟道：“我看汤无畏总透些鬼祟气哩。”红英道：“且看来书再作道理。”于是命唤来使。须臾，门帘启处，踅进个威凛凛的汉子，向红英声喏道：“小人风燕特来下书。”说罢，取书呈上。红英先将风燕望了望，然后拆书一看，却笑向风燕道：“你家主人也特煞小觇俺，区区省城，俺有什么不敢去的？便是皇宫内苑，俺不久还要踏踏脚哩。”正说着，马胜一步踏入，红英将那书随手递给方中。
方中看罢，却是汤无畏因近日联络了几个有势力官员入教，众官想来参谒教主，又恐张扬不便，所以无畏邀红英到省，大家厮见。马胜知得，先一膘红英，喜跃道：“老汤真能干呐，俺便侍候教主赴省。”方中沉吟良久，命风燕退出，却拈起鼠须道：“俺看教主还是不去为是。咱这时教务风声日大，贸然赴省，倘有意外怎好呢？况且这使人风燕目睛闪闪，很透尴尬，汤无畏用这等精壮人，意欲何为呢？”
红英等听了，还没作声，那知马胜这小子因近来不能独擅红英，想趁着机会大大的巴结一下子，便掺言道：“方兄也过于仔细咧，若照你说来，咱就一事也别办咧，还扯着耳朵听王三槐信息作甚？”田禄道：“俺看教主去一趟也使得，既有势力官员们入教，倒是咱起事的机会。凭教主一身本领，还怕什么呢？”大家一阵七言八语，方中只好默然。于是红英立作回书，订于一二日后即行赴省，面谈一切。交与风燕，匆匆去了。
这里马胜大高其兴，便忙碌准备鞍马赴省。惟有方中，终觉放心不下，想怂恿田禄同去，又碍着马胜不便。正在犹疑的当儿，恰好某处教会里闹了乱子，立等总教下去人料理。红英正因和马胜同去恐田禄不悦，便趁此机会叫田禄去料理此事。按下这里红英和马胜匆匆赴省。你道汤无畏怎的忽请红英赴省呢？原来这里面还含着许多情节。上文所述的那位黄土老爷杜佩，诸公想还记得，且待作者转笔叙来。
原来杜佩自赴巡检任后，真是不卑小官，很能整理地面，诘奸除弊，事事认真。他所驻的地面名茅家港，虽是荒江僻区，却是通襄阳的一条小路，一般也有商贾旅店，各路杂色生意人往来不绝。杜佩穷困出身，耐劳习勤，他也没有老爷习气，没事时各处溜脚，访问地面上种种利弊。本地父老便叹道：“此地本是淳朴之区，等闲价没有闲杂人。如今因新兴白教，左近少年们混入教中，很不安生，所以招得有不三不四的人时相往来。此后这盘查旅店倒要注意。”因将近来红英许多作为一说。
杜侃记在心里，从此入夜后必要亲身查店。过了月余，官民甚是相得。一日夜间，杜侃领了两名健役踅至一家旅店。方一脚踏进门，只听正房内一个客人骂道：“吾们四川人是满讲理的，怎烧点子洗脚汤直至这时光还不成功？你便欺生，可也有些分寸！”说着“哗哴”一响，似乎是摔碎茶杯。院中店伙道：“那锅是铁打的呀，汤要不热，你老又要发哮躁咧。”一抬头望见杜侃，忙喊道：“倪客人，侍候着，巡检老爷查店来咧。”
那客人越怒道：“什么老爷他也须讲理呀！”这时一健役高举提灯，业已引杜侃踅入正室外间。便见由里间抢出一人，头裹白巾，结束伶俐，敞披长袍，足踹黄牛皮快靴，一翻牛卵眼睛，和杜侃撞个正着。健役喝道：“客人仔细，这便是此地巡检杜老爷。”那人鼓起眼，略一闪身，杜佩已拔步进内。只见榻上置了包裹朴刀，还有具大毡笠却挂在壁上，看光景是远方行客。
杜佩看罢，一问那人来历，那人道：“俺叫倪世通，是从四川来到襄阳访友，你老可听明白咧。”说着，仍向院外骂店伙道：“你这王八蛋的还不快端脚汤来！若在俺那里，有百十个俺也斫掉你咧。”杜侃暗道：“这所凶野如此，定非好人。”因漫问道：“倪世通，你到襄阳访那个呢？”世通愤然道：“俺索性告诉你，大概你们湖北官儿有点管不着。俺是四川王教主门下人，去到襄阳陈教主那里问候起居哩。”杜侃听了，不由心中一动，又略问数语，那倪世通待理不理。
杜侃是个诚实人，一时间抓不着岔儿，只得同健役出来。方走到院中，只听倪世通自语道：“什么人都是官，这种官儿只好咬俺鸟哩。”杜侃听了，方在气往上撞，猛想起：“刻下有某种药物，厉禁私贩，行客所过关津，例须检查行李。这厮来自川中，正是产某药之所，俺何妨检检他行李再说？”于是重复踅回，便喝健役：“检他包裹！”那世通在旁，只是冷笑。须臾检罢，并无药物。世通不由目注毡笠，哈哈大笑道：“你这位杜老爷，要想俺的好处是没账的，你这算何苦呢？”说着蹭到挂笠的壁下，双睛乱转。
说也奇怪，杜侃向来心思迟锐，这次不知怎的灵机一动，方伸手要摘下毡笠，世通已大跳道：“难道俺便犯抢不成？”方想拦阻，已被健役一齐上，捉住两手。这里杜侃摘下毡笠，只一翻，早从笠胎内拉出一封书札，只略为一看，不由大惊失色，揣向怀中。方要叱健役捉下世通，只见世通业已脸色大变，吼一声，健臂一奋，竟和两役滚作一处。这一阵砰旬撞击，两役竟制他不得。杜佩大怒，由外间抄起门栓，端了个四平，仿佛使枪一般，觑准世通腰眼儿只一戳。这一下儿，世通大叫栽倒，两役趁势方将他捆捉起来。看起来这黄土是没白抬，不然杜侃也练不出这把子气力哩。
当时杜侃捉得倪世通，更不怠慢，便牵他回衙，按书札问了他回情节儿，命人加意看守。连夜价来见本县堂翁，呈上搜得的书札，备说情节。那知县官儿大惊，一看那书，是三槐亲笔与红英的。书中大意，便是说川中教徒气势已成，都已暗暗分布妥当，更加着当局官吏武备废弛，大可约期起事，先占据川鄂两省，然后相机北上等语。那知县战抖抖的看完，又是吐舌，又是搔首，道：“呵呀，这可怎么办呢？这事儿关系大咧，咱又不知上宪们是什么意旨，你老兄既捉他来，怎么办呢？”说着，站起来，满屋乱转，却没个所以然。原来这知县叫百寿，是旗籍人员，只会作得一手好八股，颟预成性，人称作“百不理”。
当时两人白瞪一回，未后还是杜侃想起汤无畏十分能干，便道：“堂翁既不得主意，依俺看来，莫若您悄悄赴省，先和首县商量一下子，再作区处。便请他先探探府尊等的意旨，更为捷便。”知县道：“好，好，就请你老兄替俺辛苦一趟吧。”杜侃应诺，便连夜价将倪世通交付本县。次日杜侃一径赴省，面见汤无畏，一说所以，呈上搜得的书札。
无畏看罢那书，却笑道：“襄阳陈寡妇要不安生，本不是意外事。无奈咱本省田制军遇事含糊，耳根又软，这等掀天的大事，只凭一封书札，就怕他不敢轻惹白教。再者田制军又是不哼不哈的性儿，若禀过他，先将倪某解省研问，恐怕制军这里还没研问清爽，陈寡妇那里早已得知消息咧—一因白教中人各处都是，一解倪某，教中人没有不知的。倘陈寡妇趁势儿作起乱来，如何是好呢？俺看首府宫槐强干沉毅，遇事倒很有主张，俺想先将此事和他商量，设法儿先将陈寡妇擒获，然后再禀知制军，方为万全之策。再一面请制军移文川督，捉拿三槐。不瞒你说，这陈寡妇久已在俺意念之中，俺已假意入教，探知他许多虚实，并能得他信任。若设法儿先擒他，还不为难哩。你老兄便急速回去，和本县坚守倪某，静候消息吧。”于是杜侃匆匆回禀百寿。
这里汤无畏那敢稍延，便揣了那书札，见首府面陈一切。那首府宫槐惊道：“此事最好先办红英，给他个霹雳不及掩耳，(英雄所见略同。)然后再提倪某禀制军，方不致走漏风声。那么汤兄便向襄阳去一趟，和那里王太守相机办理罢。”无畏笑道：“王太守如能办事，那陈寡妇还不致大煽邪教哩。今卑职倒有一策捉获妖妇，只要府尊作主就是。”说罢和宫槐附耳良久。宫槐毅然道：“好，好，就这么办，便是将来制军责咱冒昧，也不打紧。”
于是无畏踅回县衙，一面价遣风燕去赚红英，一而价就县署跨院中铺陈一切，并悄悄征集美色优伶，听候传用。不两日，风燕踅回，呈上红英的回书。无畏大悦道：“妖妇来省，便算入俺彀中了。”因顾风燕道：“你可知那家酒店中有极醇的酒，快去买来。以为灌醉妖妇之用，方好下手擒拿。”风燕道：“主人若用此法，小人倒能配合一种软玉酒，此酒入口，清淡无比，其实酒力极强，发作起来，沉醉如泥，凭他有泼天本领，也易如缚豕。因小人往年为盗时，曾除一某乡恶霸，是从他家中得此秘方。”无畏喜道：“此酒酿起来，几日能熟呢？”风燕道：“顷刻可就，只须寻常洌酒入两样药末儿就是咧。”无畏大悦，便命风燕、白鹏在跨院准备一切。慢表。
且说红英和马胜联辔登程，因省垣重地，也自事事仔细，两人结束只如寻常旅客，又似农间夫妇去探亲一般：红英是钗荆裙布，跨一匹花斑小驷；马胜更来得俏皮，草笠芒鞋，短衣窄裤，马上带着行李包裹，一会儿跨马后随，一会儿牵马提鞭，只在红英马前后厮趁，便如王小赶脚一般。有时节没说强笑，只瞅了红英俏庞儿。及至落店，一切伺候更不消说。店人等只认作是两口儿，不消问得，便给他两人安置在一室，满口里“马爷”“娘子”的乱叫，乐得个丑鬼马胜浑身没有四两重。这其间许多风光，自不必说。
这日将近省城，两人就江沿茶肆中歇坐一霎。马胜笑道：“走的好快路，已然的要到咧！依俺意思，咱两个走上一年半载的才妙哩。”红英斜膘一眼道：“你嘴里再没正经！如今咱去会新教友，人家又是体面官府们，你那猴相儿须要检点才是。”马胜道：“就是吧，俺只闭了这张鸟嘴，学李逵扮哑道童如何？”正说着，江风吹处，浮云尽敛，早望见武昌省城，雉堞隐然，跨山临江，十分雄壮，果然是南北咽喉，自古用兵必争之地。
红英凭栏远眺，不由意气飞动，张开樱口，只管微笑点头，悄语道：“你看，不久这片所在便归咱掌握咧。”马胜听了，顿时一挤丑脸子，也悄笑道：“那么你便先派俺个武昌留守罢。”一言未尽，只听隔室中有人微笑道：“马爷若作留守，小人便去伺候。”两人失色之间，只见帘儿一荡，转出一人，却是总教下的个小教目，见了红英等，垂手一站。红英诧异道：“你到此作甚？”
小教目道：“好叫教主得知，自教主登程后，柳爷（方中。）只管放心不下，特派俺随路打探消息，以便早为回报，好大家放心。”红英笑道：“既如此，你便分头作事去吧，俺和马爷少时便进城咧。”小教目踅去。马胜唾道：“就是老柳惺惺事儿多，真是捧着卵儿过河，多此小心！咱教中不去寻人晦气，难道还有人寻咱晦气不成？”
两人出得茶肆，方上马走了不远，只见风燕匆匆迎来，当时下马声喏后，即便返辔前导。一行人进得城门，直奔县衙。那马胜初到省垣，两只贼眼只管不够使。三人踅过制军衙前，马胜偷瞧东西辕门内，缨弁如云，甚是威武。正直着眼儿东张西望，恰好今天城外某营中合操演炮，“轰隆隆”一声响，接着震天价一声呐喊。马胜大惊，拨回马，回头想跑，却被风燕拦住道：“今天是城外某营试操，便是这营官也是新入咱教的哩。”
马胜听了，方才坦然。一路上，一颗脑袋只管摇得如拨浪鼓一般，望得路人都悄语道：“这厮两只鸟眼就像个大强盗哩。”红英却扬扬然，都不理会。须臾到得县衙，由风燕引路，直入跨院。马胜一望，其中铺设得帘模床榻簇簇一新，大厅中桌椅字画没一件不讲究。这时风燕引两人先入一所静室，其中陈设越发精致。早有俊仆踅入，伺候盥漱。
风燕便道：“教主等且自歇息，俺家主人今天正去约集各位新入教的官府，大概晚上方能回头。”说罢，命俊仆端上精致茶食，即便一齐退出。这里红英等用过茶点，一看复室中越发齐楚，钿榻上锦衾角枕，灿然耀目；棐几上粉奁镜台，一概俱全，便似香闺绣阁一般。红英大悦，就镜前照照俏庞儿，却笑道：“汤无畏真个办事周到。”说着就榻上一歪身儿，就要歇息。
马胜偻着身儿凑到榻前道：“老汤虽然办事周到，可不知将俺老马安置在那里？怎的俺也陪你在这里住，才写意哩。”红英合着眼，唾了一口，不去理他。马胜信步踅向大厅，就木炕上也便盹睡一回。及至醒来，业已天光薄暮，只见华灯四彻，室中、院中点得一条烛龙一般。马胜方踅向静室和红英谈得数语，只听室外靴声踏踏，帘儿启处，踅入一人。
正是：凭空伸下拿云手，要灭白莲一炷香。
欲知后事何如，且听下回分解。
那知杜侃经此困厄以来，倒大长学问，竟将“义命”两字认得逼真。当时向无畏道：“俺只身赴官，用不了许多钱，抵任之后，总比俺抬土打更强得多哩。如今省中正办某项急赈，何妨将此款移济灾民？使他们同沾上宪之惠，也就是杜佩身受了。”无畏听了，不由起敬，果然依他意思转达上宪。那杜侃深感无畏，赴任之后，两下里还书问不绝，这也不在话下。
且说无畏既为首县，得上峰倚重，时以红英谋乱为念。他既得风燕，便又厚待那皂隶白鹏，特提拨他充了县中捕头，每有棘手捕案，便命风燕相助，因此省垣一带，盗贼绝迹。那无畏能吏之名，也便啧啧人口。红英闻得，只认作无畏给他扩张教势，深信不疑。一日，红英方和田禄、方中等谈起三槐使人还不见到，大家方在猜疑，只见一个仆人踅入道：“今有汤无畏使人到来，要面呈书札。”红英笑道：“汤先生这些日没来要钱，想是手头儿又乏咧。”田禄道：“也许是近日有什么机会么？”
方中却低头沉吟道：“我看汤无畏总透些鬼祟气哩。”红英道：“且看来书再作道理。”于是命唤来使。须臾，门帘启处，踅进个威凛凛的汉子，向红英声喏道：“小人风燕特来下书。”说罢，取书呈上。红英先将风燕望了望，然后拆书一看，却笑向风燕道：“你家主人也特煞小觇俺，区区省城，俺有什么不敢去的？便是皇宫内苑，俺不久还要踏踏脚哩。”正说着，马胜一步踏入，红英将那书随手递给方中。
方中看罢，却是汤无畏因近日联络了几个有势力官员入教，众官想来参谒教主，又恐张扬不便，所以无畏邀红英到省，大家厮见。马胜知得，先一膘红英，喜跃道：“老汤真能干呐，俺便侍候教主赴省。”方中沉吟良久，命风燕退出，却拈起鼠须道：“俺看教主还是不去为是。咱这时教务风声日大，贸然赴省，倘有意外怎好呢？况且这使人风燕目睛闪闪，很透尴尬，汤无畏用这等精壮人，意欲何为呢？”
红英等听了，还没作声，那知马胜这小子因近来不能独擅红英，想趁着机会大大的巴结一下子，便掺言道：“方兄也过于仔细咧，若照你说来，咱就一事也别办咧，还扯着耳朵听王三槐信息作甚？”田禄道：“俺看教主去一趟也使得，既有势力官员们入教，倒是咱起事的机会。凭教主一身本领，还怕什么呢？”大家一阵七言八语，方中只好默然。于是红英立作回书，订于一二日后即行赴省，面谈一切。交与风燕，匆匆去了。
这里马胜大高其兴，便忙碌准备鞍马赴省。惟有方中，终觉放心不下，想怂恿田禄同去，又碍着马胜不便。正在犹疑的当儿，恰好某处教会里闹了乱子，立等总教下去人料理。红英正因和马胜同去恐田禄不悦，便趁此机会叫田禄去料理此事。按下这里红英和马胜匆匆赴省。你道汤无畏怎的忽请红英赴省呢？原来这里面还含着许多情节。上文所述的那位黄土老爷杜佩，诸公想还记得，且待作者转笔叙来。
原来杜佩自赴巡检任后，真是不卑小官，很能整理地面，诘奸除弊，事事认真。他所驻的地面名茅家港，虽是荒江僻区，却是通襄阳的一条小路，一般也有商贾旅店，各路杂色生意人往来不绝。杜佩穷困出身，耐劳习勤，他也没有老爷习气，没事时各处溜脚，访问地面上种种利弊。本地父老便叹道：“此地本是淳朴之区，等闲价没有闲杂人。如今因新兴白教，左近少年们混入教中，很不安生，所以招得有不三不四的人时相往来。此后这盘查旅店倒要注意。”因将近来红英许多作为一说。
杜侃记在心里，从此入夜后必要亲身查店。过了月余，官民甚是相得。一日夜间，杜侃领了两名健役踅至一家旅店。方一脚踏进门，只听正房内一个客人骂道：“吾们四川人是满讲理的，怎烧点子洗脚汤直至这时光还不成功？你便欺生，可也有些分寸！”说着“哗哴”一响，似乎是摔碎茶杯。院中店伙道：“那锅是铁打的呀，汤要不热，你老又要发哮躁咧。”一抬头望见杜侃，忙喊道：“倪客人，侍候着，巡检老爷查店来咧。”
那客人越怒道：“什么老爷他也须讲理呀！”这时一健役高举提灯，业已引杜侃踅入正室外间。便见由里间抢出一人，头裹白巾，结束伶俐，敞披长袍，足踹黄牛皮快靴，一翻牛卵眼睛，和杜侃撞个正着。健役喝道：“客人仔细，这便是此地巡检杜老爷。”那人鼓起眼，略一闪身，杜佩已拔步进内。只见榻上置了包裹朴刀，还有具大毡笠却挂在壁上，看光景是远方行客。
杜佩看罢，一问那人来历，那人道：“俺叫倪世通，是从四川来到襄阳访友，你老可听明白咧。”说着，仍向院外骂店伙道：“你这王八蛋的还不快端脚汤来！若在俺那里，有百十个俺也斫掉你咧。”杜侃暗道：“这所凶野如此，定非好人。”因漫问道：“倪世通，你到襄阳访那个呢？”世通愤然道：“俺索性告诉你，大概你们湖北官儿有点管不着。俺是四川王教主门下人，去到襄阳陈教主那里问候起居哩。”杜侃听了，不由心中一动，又略问数语，那倪世通待理不理。
杜侃是个诚实人，一时间抓不着岔儿，只得同健役出来。方走到院中，只听倪世通自语道：“什么人都是官，这种官儿只好咬俺鸟哩。”杜侃听了，方在气往上撞，猛想起：“刻下有某种药物，厉禁私贩，行客所过关津，例须检查行李。这厮来自川中，正是产某药之所，俺何妨检检他行李再说？”于是重复踅回，便喝健役：“检他包裹！”那世通在旁，只是冷笑。须臾检罢，并无药物。世通不由目注毡笠，哈哈大笑道：“你这位杜老爷，要想俺的好处是没账的，你这算何苦呢？”说着蹭到挂笠的壁下，双睛乱转。
说也奇怪，杜侃向来心思迟锐，这次不知怎的灵机一动，方伸手要摘下毡笠，世通已大跳道：“难道俺便犯抢不成？”方想拦阻，已被健役一齐上，捉住两手。这里杜侃摘下毡笠，只一翻，早从笠胎内拉出一封书札，只略为一看，不由大惊失色，揣向怀中。方要叱健役捉下世通，只见世通业已脸色大变，吼一声，健臂一奋，竟和两役滚作一处。这一阵砰旬撞击，两役竟制他不得。杜佩大怒，由外间抄起门栓，端了个四平，仿佛使枪一般，觑准世通腰眼儿只一戳。这一下儿，世通大叫栽倒，两役趁势方将他捆捉起来。看起来这黄土是没白抬，不然杜侃也练不出这把子气力哩。
当时杜侃捉得倪世通，更不怠慢，便牵他回衙，按书札问了他回情节儿，命人加意看守。连夜价来见本县堂翁，呈上搜得的书札，备说情节。那知县官儿大惊，一看那书，是三槐亲笔与红英的。书中大意，便是说川中教徒气势已成，都已暗暗分布妥当，更加着当局官吏武备废弛，大可约期起事，先占据川鄂两省，然后相机北上等语。那知县战抖抖的看完，又是吐舌，又是搔首，道：“呵呀，这可怎么办呢？这事儿关系大咧，咱又不知上宪们是什么意旨，你老兄既捉他来，怎么办呢？”说着，站起来，满屋乱转，却没个所以然。原来这知县叫百寿，是旗籍人员，只会作得一手好八股，颟预成性，人称作“百不理”。
当时两人白瞪一回，未后还是杜侃想起汤无畏十分能干，便道：“堂翁既不得主意，依俺看来，莫若您悄悄赴省，先和首县商量一下子，再作区处。便请他先探探府尊等的意旨，更为捷便。”知县道：“好，好，就请你老兄替俺辛苦一趟吧。”杜侃应诺，便连夜价将倪世通交付本县。次日杜侃一径赴省，面见汤无畏，一说所以，呈上搜得的书札。
无畏看罢那书，却笑道：“襄阳陈寡妇要不安生，本不是意外事。无奈咱本省田制军遇事含糊，耳根又软，这等掀天的大事，只凭一封书札，就怕他不敢轻惹白教。再者田制军又是不哼不哈的性儿，若禀过他，先将倪某解省研问，恐怕制军这里还没研问清爽，陈寡妇那里早已得知消息咧—一因白教中人各处都是，一解倪某，教中人没有不知的。倘陈寡妇趁势儿作起乱来，如何是好呢？俺看首府宫槐强干沉毅，遇事倒很有主张，俺想先将此事和他商量，设法儿先将陈寡妇擒获，然后再禀知制军，方为万全之策。再一面请制军移文川督，捉拿三槐。不瞒你说，这陈寡妇久已在俺意念之中，俺已假意入教，探知他许多虚实，并能得他信任。若设法儿先擒他，还不为难哩。你老兄便急速回去，和本县坚守倪某，静候消息吧。”于是杜侃匆匆回禀百寿。
这里汤无畏那敢稍延，便揣了那书札，见首府面陈一切。那首府宫槐惊道：“此事最好先办红英，给他个霹雳不及掩耳，(英雄所见略同。)然后再提倪某禀制军，方不致走漏风声。那么汤兄便向襄阳去一趟，和那里王太守相机办理罢。”无畏笑道：“王太守如能办事，那陈寡妇还不致大煽邪教哩。今卑职倒有一策捉获妖妇，只要府尊作主就是。”说罢和宫槐附耳良久。宫槐毅然道：“好，好，就这么办，便是将来制军责咱冒昧，也不打紧。”
于是无畏踅回县衙，一面价遣风燕去赚红英，一而价就县署跨院中铺陈一切，并悄悄征集美色优伶，听候传用。不两日，风燕踅回，呈上红英的回书。无畏大悦道：“妖妇来省，便算入俺彀中了。”因顾风燕道：“你可知那家酒店中有极醇的酒，快去买来。以为灌醉妖妇之用，方好下手擒拿。”风燕道：“主人若用此法，小人倒能配合一种软玉酒，此酒入口，清淡无比，其实酒力极强，发作起来，沉醉如泥，凭他有泼天本领，也易如缚豕。因小人往年为盗时，曾除一某乡恶霸，是从他家中得此秘方。”无畏喜道：“此酒酿起来，几日能熟呢？”风燕道：“顷刻可就，只须寻常洌酒入两样药末儿就是咧。”无畏大悦，便命风燕、白鹏在跨院准备一切。慢表。
且说红英和马胜联辔登程，因省垣重地，也自事事仔细，两人结束只如寻常旅客，又似农间夫妇去探亲一般：红英是钗荆裙布，跨一匹花斑小驷；马胜更来得俏皮，草笠芒鞋，短衣窄裤，马上带着行李包裹，一会儿跨马后随，一会儿牵马提鞭，只在红英马前后厮趁，便如王小赶脚一般。有时节没说强笑，只瞅了红英俏庞儿。及至落店，一切伺候更不消说。店人等只认作是两口儿，不消问得，便给他两人安置在一室，满口里“马爷”“娘子”的乱叫，乐得个丑鬼马胜浑身没有四两重。这其间许多风光，自不必说。
这日将近省城，两人就江沿茶肆中歇坐一霎。马胜笑道：“走的好快路，已然的要到咧！依俺意思，咱两个走上一年半载的才妙哩。”红英斜膘一眼道：“你嘴里再没正经！如今咱去会新教友，人家又是体面官府们，你那猴相儿须要检点才是。”马胜道：“就是吧，俺只闭了这张鸟嘴，学李逵扮哑道童如何？”正说着，江风吹处，浮云尽敛，早望见武昌省城，雉堞隐然，跨山临江，十分雄壮，果然是南北咽喉，自古用兵必争之地。
红英凭栏远眺，不由意气飞动，张开樱口，只管微笑点头，悄语道：“你看，不久这片所在便归咱掌握咧。”马胜听了，顿时一挤丑脸子，也悄笑道：“那么你便先派俺个武昌留守罢。”一言未尽，只听隔室中有人微笑道：“马爷若作留守，小人便去伺候。”两人失色之间，只见帘儿一荡，转出一人，却是总教下的个小教目，见了红英等，垂手一站。红英诧异道：“你到此作甚？”
小教目道：“好叫教主得知，自教主登程后，柳爷（方中。）只管放心不下，特派俺随路打探消息，以便早为回报，好大家放心。”红英笑道：“既如此，你便分头作事去吧，俺和马爷少时便进城咧。”小教目踅去。马胜唾道：“就是老柳惺惺事儿多，真是捧着卵儿过河，多此小心！咱教中不去寻人晦气，难道还有人寻咱晦气不成？”
两人出得茶肆，方上马走了不远，只见风燕匆匆迎来，当时下马声喏后，即便返辔前导。一行人进得城门，直奔县衙。那马胜初到省垣，两只贼眼只管不够使。三人踅过制军衙前，马胜偷瞧东西辕门内，缨弁如云，甚是威武。正直着眼儿东张西望，恰好今天城外某营中合操演炮，“轰隆隆”一声响，接着震天价一声呐喊。马胜大惊，拨回马，回头想跑，却被风燕拦住道：“今天是城外某营试操，便是这营官也是新入咱教的哩。”
马胜听了，方才坦然。一路上，一颗脑袋只管摇得如拨浪鼓一般，望得路人都悄语道：“这厮两只鸟眼就像个大强盗哩。”红英却扬扬然，都不理会。须臾到得县衙，由风燕引路，直入跨院。马胜一望，其中铺设得帘模床榻簇簇一新，大厅中桌椅字画没一件不讲究。这时风燕引两人先入一所静室，其中陈设越发精致。早有俊仆踅入，伺候盥漱。
风燕便道：“教主等且自歇息，俺家主人今天正去约集各位新入教的官府，大概晚上方能回头。”说罢，命俊仆端上精致茶食，即便一齐退出。这里红英等用过茶点，一看复室中越发齐楚，钿榻上锦衾角枕，灿然耀目；棐几上粉奁镜台，一概俱全，便似香闺绣阁一般。红英大悦，就镜前照照俏庞儿，却笑道：“汤无畏真个办事周到。”说着就榻上一歪身儿，就要歇息。
马胜偻着身儿凑到榻前道：“老汤虽然办事周到，可不知将俺老马安置在那里？怎的俺也陪你在这里住，才写意哩。”红英合着眼，唾了一口，不去理他。马胜信步踅向大厅，就木炕上也便盹睡一回。及至醒来，业已天光薄暮，只见华灯四彻，室中、院中点得一条烛龙一般。马胜方踅向静室和红英谈得数语，只听室外靴声踏踏，帘儿启处，踅入一人。
正是：凭空伸下拿云手，要灭白莲一炷香。
欲知后事何如，且听下回分解。
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