第一二三回 滕荟探险鬼母峪 飷神示异鹿芝坪
2023-07-17 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说柳运嘱咐毕，刚要和滕荟拔步，只见阿根撅嘴道：“前些日阿哥出去一天，邻家那大妮子三不知便撞来，合人玩耍还罢了，他却惯掐人腿里子，摸人家那东西哩！”两人听了，不由一笑，便匆匆厮趁出门。这时天光，方起更以后，但见疏星动野，夜气沉沉。柳运步履甚健，竟能追逐滕荟。两个且谈且行，脚下如飞，半夜间已离石门谷五六十里。须臾踅过一带沮洳，柳运道：“过此以往，岚湿气润，最为蛇虫郁生之所，却往往有奇草异卉。鬼母峪一带，除吉祥草外，还有种销骨草，饮其汁，其人顿时如蜕。还有种洞肠草，少用之，能治症痞之疾；若稍过分剂，其人便洞肠死掉哩。”
两人谈说中，柳运却趋入深菁小径。滕荟迟疑道：“此径和图儿不对罢？”柳运笑道：“此地捷径，俺最明瞭。杜某所绘，迂远的多哩！从此踅去，不消四更后，便抵山口，正好从容盹歇哩。”这时滕荟随后留神，只见柳运一路纵步，行所无事，果然四更左右已抵山口。只见山势峥嵘，好不险恶。于是两人藉草坐息。柳运道：“不须急赶咧！反正今天过不了此山咧，不如就此暂息，天明再行。”二人乃合衣就地而卧。
无奈滕荟心里有事，展转反侧却睡不去。但听得山风谡谡，怪鸟夜啼。方要合眸，忽闻一片涛声春撞。仔细一望，己身如临小小海岛。中有一楼，崔巍切云，上有人凭槛四望，慨然长啸。背后一女郎，风鬟掩抑，正在搔首。滕荟不由大叫道：“二哥、倩霞么？快跟我出险！”说罢，一个扎猛翻入水，“噗通”一声，醒来依然坐在草地上。一看柳运，还在倚叉而睡。这时东方已透出鱼肚白颜色，晓风习习，好不清爽。滕荟暗念梦境，自笑道：“真是人有所思，便有所梦！莫非那小岛模样所在，便是浴日潭么？”
正在沉吟，只见柳运蹶然舞蹈道：“滕爷你看，这便是鬼母峪咧！吓，好俊样的吉祥草哇！”睁眼一看，恰滕荟正楞正怔瞅着他。于是各道所梦，相与抚掌。柳运道：“但看咱两人这片诚心，没有不成功的！滕爷若非因取草事忙，想早就赶赴浴日楼咧。”须臾晓色大开，山光清朗，两人站起，便奔山口。滕荟不暇细玩，但随柳运盘纡而进。入山不远，便逢几个山苗。一见柳运，各自环绕嬉跳。有的便狼顾滕荟道：“老柳哇！你几时又搭了猎伴儿？”
柳运趁口风道：“正是哩，俺这伙伴，背狼打虎，全挂子本领，外带着还能打呆狗哩！”一路诙笑，匆匆而过。这时道左草中忽惊起一支兔儿，山苗等一见，撒脚便赶。顷刻间追过一小小土冈，真似飞的般。滕荟便道：“人说苗人捷赛猿猱，果然不虚！”柳运道：“苗人善走，虽是天生，但也须练习之功。苗童生数月，便烙足，用漆蜡等物厚涂趾底，久而久之，坚韧如铁。所以能于魄岩荆棘间，腾踔如飞。柳运看来，将来经略提兵剿山，很是不易。”滕荟便道：“柳兄能明山路，将来剿山，经略必要借重。”
柳运道：“唷！俺一粗人，那里来得及！不过采山日久，略知山中险僻之所。至于石三保所设扼要寨卡，并全山形势，俺如何弄得清爽？”（又略逗遇春两访甄正叔事。）两人且谈且行，踅过两处峻坂，那路儿越发崎岖，深林茂草，一派丛莽。二人正行之间，突的丛草中窜出一条毒虺，“嗖”的声从两人身旁驰过。两人一闪之间，忽然头顶上顿时阴黑。罡风起处，便有一铁角皂鹛，坏云似压下来，雪爪一翻，便将毒虺抓起，瞥然而逝。柳运道：“前面便是星石屿。这左近虫兽很多，俺往年经此，曾见一大蛇吞飞鸟，甚是有趣。那大蛇藏在老树空腹中，昂起毒口，正齐树穴，飞鸟过此，一个个敛翼便落。吃俺一火枪打煞那蛇，竟有屋梁粗细哩！”
须臾两人踅过星石屿。滕荟留神一望，屿左边，果有峻阜，只是荆榛塞路，便像久无人迹似的。滕荟就阜高处四顾徘徊，道：“柳兄，左边道儿，真走得么？”柳运道：“滕爷莫疑！你且看图中所载之路。”于是向屿右一指。滕荟一望，不由吃惊。只见屿右之道，却是一片宽沟形儿，草木虽略清楚，只是壁岩间洞穴甚多，这当儿正有两只老熊，披发探爪，在一洞门外向阳跳踉。少时又两只小熊跳将出来。两老熊一声怪叫，各报起一个，肩将起来，一路追逐，烟尘抖乱。少时一老熊掀起屁股，就株大树上蹭痒，忽然兴起，尽力子向后一偎，“喀嚓”声大树立断。于是柳运道：“滕爷见么？咱这当儿没暇向畜类费气力，所以走屿左为是。”
于是两人越过峻阜，只见鸟道萦纡，树萝荟翳，若非柳运导引，真难走得很。过午之后，抵一峭崖。柳运道：“滕爷且歇息。此间瞭望鬼母峪，甚是得地。”滕荟纵目道：“前面凹处，好似片山环。那一带林木森郁，微露碉楼，想是鬼母峪么？”柳运道：“正是！”因指画道：“滕爷看碉楼左边，楸树高下，那里便是入峪僻径。咱要严密，俺还有一条道路，甚是捷便。碉楼右边，那数亩平坦之地圈，便杂生吉祥草。您看那平地四外，凡荆棘秽翳处，都能落足。其余净洁之所，凡近圈都下藏弩机，并设有铜线踏铃，远通碉楼。一有警动，铃声立报。”正在瞭望，只见从林木中蠕蟠走出一群苗人。柳运道：“这便是卡苗。正好他演习标枪纷纷回来，看来此时取草难咧。滕爷你想怎生区处呢？”
滕荟沉吟道：“俺想这群苗子，直不必去撩拨他，还是设计赚开他，便好于中取事。”柳运道：“着呀！咱们这当儿，神不知，鬼不觉取将去，将来用破毒弩，也好出其不意，成功必速。”说罢，如此如此，向滕荟一说。滕荟大悦于是两人宛转下崖，拨路而进。柳运足之所经，都似无路，他偏能从容行去。日平西时分，忽抵一晗砑洞口，上临危壁，石气漾漾。柳运笑道：“此处不知是神仙第几洞天？滕爷高兴，进去逛逛么？”滕荟一听，便知柳运必有奇径。因笑道：“当得奉陪！”
柳运一笑，两人厮趁而入。初进去，漆黑也似，潮愔愔窄境滑足。滕荟没奈何，只得牵定柳运，便如瞎子明杖一般，一步步蹭将去，忽的脚下一蹶，险些栽倒。又一举手，恰好一群老蝙蝠，正倒栖在壁，扑刺剌一惊撞，泥尘乱落。柳运道：“滕爷稍停，且闭目静回神，便看清爽咧。”滕荟驻足，闭目一霎，猛然一睁眼，果然可辨路径。只见洞内便好似长长甬道，上面钟乳悬垂，两旁峭壁间奇石纷罗，千态万状。须臾甬道尽处，得一石阙似的天生石门，倾耳一听，里面只呼呼风响，又似轰雷隆隆。
滕荟惊道：“这所在好生险秘！”柳运笑道：“此不足奇，里面还有好玩所在。此洞便名秘魔洞，由此穿过，便是鬼母峪的背后，捷便得紧。这似乎风雷的，却是洞内一条蛰蟒，伏居于深窟，无害于人，只是距窟数十步，便奇寒袭人。那蟒呼吸息睡，便如此作响哩。”两人一面说，踅入石门。走得里余地，豁然开朗，仔细一望，洞顶却有许多盆也似孔窍，天光下注，所以明朗。果然道左一深窟；黑魆魃冷气侵人。
柳运道：“蛰蟒伏居，不必扰他。”于是两人由道右而进，须臾又抵一石壁，下只露一井口似圆窦，两人蛇行穿入。里面却愈趁愈高，约摸有三四里远近，方由丛薄中取道钻出石洞。滕荟仔细一看，原来已经绕到碉楼右边平坦地圈之旁，一片吉祥茂草好不爱人。柳运一拉滕荟，嘱咐道：“滕爷仔细。少时取草得手，只向方才歇息处寻俺。拍掌为号，切记切记！”说罢一溜烟似直奔楸树林。
这里滕荟一面留神，一面从微月中，见卡苗三五成群的从碉楼出入不绝。少时有一队，各持标枪，似乎将去巡逻。正这当儿，一苗大呼道：“火火！”于是群苗齐呼道：“火火！难道林内有奸细么？”一声未尽，碉楼中众苗早都野鹿似奔出，山嚷怪叫。原来苗人是不晓得镇静的，便如山中野牛，只消一个失足落涧，其余便相随投下哩。当时群苗全数儿噪奔入林。
滕荟百忙中一望林内，业已星火错落，高高下下，悬宕得狐仙练丹一般。于是一矬身形，箭也似便奔圈地，略践棘丛，早已连跃入内。抽出刀一阵芟割，不消顷刻，得草巨束。这时林中群苗，突自狂呼乱跑，竟还有向火叩拜的。或欢嗓道：“圣灯圣灯！”原来山中旧有圣灯之传说，说是山灵示现，人以为瑞，是轻易不得见的。乱了许久，有一苗跃登高树，撮下一火星，却是半段粗枝香火。众苗一见，又是一阵乱噪。滕荟都不管他，背上草拔步便走，方一跃踏出圈，不想荆草中“嗤”一声跃出一条青黑菜花蛇。
滕荟一闪之间，脚尖儿稍沾平地，便闻碉楼中铃声大鸣。林中群苗一声喊，都风也似抢回来，便乱糟糟掌起火燎，各处寻人。这时滕荟早已鸽跃猿奔，踅回歇息之所，轻轻一拍掌。柳运笑吟吟从深草中钻将出来，悄语道：“滕爷快去罢！这群苗人虽一时间不觉得，恐时光稍久，便去检看那洞口哩。”于是两人匆匆转步，仍由秘魔洞穿将出来，连夜奔回柳运家，业已是次日旁午时分。滕荟一看那草，青葱葱略绽碎白花儿，还带香气。因喜道：“亏得柳兄导引，唾手成功。今杨将军遇春现驻长水，便请同行，好录兄功绩。”
柳运笑道：“俺粗野山民希罕甚功绩？不过略为报效朝廷罢咧！滕爷但去报功，俺便不送了。”滕荟道：“如此不敢相强。但缴令后俺将有浴日楼之行，还须柳兄导引哩。”柳运沉吟道：“导引虽不敢辞，但俺闻石纥纥那老儿，甚有道法，滕爷此去，若但仗本领，怕不成功。只好届时再议罢！”于是滕荟告别，转赴长水，将取草一段事细述罢，并言所得滕芳等消息。大家听了，好不惊异。
遇春沉吟道：“俺料滕芳弟必因倩霞耻于回头，没奈何同去刺三保，致有此失。倩霞虽拗性，然其壮气，亦甚可嘉。荟弟先去救倩霞等自不消说，但俺最喜的是得遇壮士柳运。石门谷正当大姚山阴，将来借柳运，便可夹攻大姚山哩。今于老弟且同花将军居守，俺便赍草先赴永绥。俟破敌之后，再议鹦山近得长将军战事消息，可喜武鸣凤、冷田禄都能立功。（穿插中已隐逗下文田禄忌鸣凤。）一俟倩霞等出险，大家正好竭力报国哩。”大家听了，都各欣喜。
当日花连布置酒高会，席间遇春把酒叹道：“草野中尽多奇士，即如雷扬为人，何等磊落，便是凌鲤，也是一意气男子，并非猥琐没脊骨的人。”一句话不打紧，羞得杜照满面通红。遇春都不理会，接说道：“今看柳运，淡于居功，又是个山民有意思的人。他说将来剿山，须寻求熟谙山中扼塞的人，真有见识。但恐不易寻求哩！”于益笑道：“要是俺逢春弟办这档子事，决不费手。他定捉住山苗，手掐脖儿，硬叫他导引哩。”众人听了，都各大笑。次日遇春赍草率队，驰回永绥准备制草破弩。这且慢表。
且说滕荟急匆匆踅赴石门谷会着柳运，便议探山。柳运道：“此去鹿芝坪小天门，却有一种䱉鱼神，此鱼深居湫潭，性能通灵，善兼咒术，每每化形出人，土人呼为䱉鱼神。小天门路侧有一丛祠，行人至此，都须叩祝致敬。倘有不虔，便遭其侮。便是那石纥纥之为人，也古怪不过。俺闻他监押滕、叶两人，终日价只是儿戏。滕爷此去，也须虔心致祝他，便事事顺手了。”滕荟听了，不由暗笑道：“柳运终染些尚鬼南风，成天疑神怕鬼的。”因道：“俺是不怕什么邪神巫鬼的，但这䱉鱼神，究竟是什么物儿呢？”
柳运正色道：“方才怎样说来！滕爷如何口角轻藐？这䱉鱼形状如鳢，阔口长脊，不但居水，亦能登陆。往往夜至人家墙角篱下，唼唼有声，其家定有喜庆。至化形示人，其状不一。往年近山曾有虎患，山家聚会，便祷于䱉鱼神祠。果然不消两日，忽有一双角小儿来噪道：‘山凹中一窝猫，你们如何不捉将去？’大家跑去一看，竟有四支大虫，绵羊似伏在那里。再寻那小儿，却已不见。因此都知是䱉鱼神化身，所以大家崇奉越盛。”
柳运这里侃佩而谈，却将滕荟暗笑得肚皮疼。便道：“此去俺定遵台教，不会误事。”于是住得一宵，次日两人结束毕，即便登程。一路上滕荟留神，那道径又是一样险峻。日午后，行抵鹿芝坪。柳运指道：“这里便是滕、叶两人被押入山之所了。您看那高岭参云，悬空鸟道，便是向小天门的路儿咧！”滕荟慨然四顾，不由意气勃勃。便唾道：“好个峻险山势，却被恶苗盘据弄得阴不堪，以致山精野魔等物，都庞然自大，称什么神道。䱉鱼祠在那里？俺倒要瞻仰瞻仰！”柳运摇手道：“唷！滕爷这是怎么咧？”
一言未尽，却见道左转出个娇憨憨苗女，蛮髻拥云，桶裙拖地，一张俏脸粉团似白得稀奇。手持牧猪棒，回头一声“咯咯”，便有四五大肥独，牛犊般奔来。那苗女一面摇头晃脑价歌唱，一面驱豕跟在后面。两人也没在意。柳运道：“那飷鱼神祠便在前面，滕爷你但随我举止便了。”滕荟谩应道：“就是罢！俗语云：礼多人不怪。俺想神道也欢喜恭维的。”说话之间，已到丛祠。滕荟一望，不由大笑。原来并没庙宇，只在几株老树间，筑起个鸡窠儿似的草屋儿，屋前数亩大地面，却寸草不生，四围细草斩齐，便如有界限一般。
这时柳运早已肃叩毕，喃喃致祝。滕荟诧异得没入脚处。便道：“柳兄呵，劳您驾，俺连那一份儿一总代祝了罢！”说着一回头，正看见苗女驱豕走来，便笑谑道：“你也快来多多拜祝䱉鱼神，保管你得个如意马郎哩！”（苗歌称苗男曰马郎。）说罢，拖了柳运，跄踉拔步。刚到草地上，便闻后面苗女喊道：“喂！你两个如何拐俺猪去？”两人怔望，果见那群猪围拥脚下，嗅胫碍趾，十分讨厌。滕荟一脚踹去，那猪“飕”一声捷似猫儿，任你怎样飞跑，他算跟定咧。两人被绊得筋斗连连，后面苗女，却拍掌大笑。
柳运有些悟得咧，忙叫道：“滕爷且住步！”那知滕荟这时怒气冲冲，刷一声拉刀便剁。这一来不打紧，群猪顿时人立，一个个扇耳拱嘴，搭起前爪，便如猪相公才出高老庄一般，顷刻将滕荟困在垓心。刀锋所至，如中絮团。便有两猪，将爪儿搭在滕荟背上，黑扇似大耳朵，摇得好不起劲。滕荟跳纵如飞，只是排脱不开。于是柳运重复向丛祠深深谢过。
那苗女拍手大笑，“拨刺”一声，恍若霹雳。顷刻间旋风暴起，惊沙乱飞，两人惊怔拭目之间，一切景象都变。但见悬磴蛇盘，峭壁插空。柳运怔叫道：“妙妙！这是小天门咧。”仔细一看，那里还有苗女群猪？柳运道：“苗疆山川气秘，异事甚多。俺闻石纥纥押滕、叶赴浴日楼，便是缩地作用。今眼睁睁无端到小天门，莫非又是那老儿的玄虚么？可见膝、叶两人，该当出险咧。”两人思付一番，仍然前进。
那知柳运一番怙惙，竟很有因儿。原来滕、叶自被监浴日楼后，和石纥纥日混厮熟，两人除无聊游览，并闷极习艺外，便听石纥纥疯言疯语。却是石纥纥静坐时多，通不去监察他们。倩霞慧黠，便微叩他道：“您那履水不沉法儿，大约不外运气轻身，俺等素习武功，必可学得。可能见示一二么。”纥纥道：“你说武功，是俺道法中之一端，如欲习此，且随我居此几十年，待你成了老太婆样儿，敢怕便成功咧！”倩霞听了，唾一口便走。一日滕、叶悄悄计定，想捆定石纥纥，威胁他释放二人。
滕芳道：“你且走去。和他闲兜搭，俺从后给他个冷不妨便动手，不怕他不束手就擒。”倩霞也道：“你看他身旁那根藤棒，想必是受数（俗谓邪法祭炼曰受数。）过的，所以指挥如意，通不离身。你也便趁势先抢在手，他便完了酸儿咧！”（俗语谓无法可施也。）两人方切切私计，正在得意，只听背后笑道：“小人儿们旺生旺长，别这么歹毒。并且咱们相聚没多日咧！藤棒不须忙，俺正要赠你两人哩。但是到你们手中，只好将去打狗。”
滕、叶回头惊望，正是纥纥，搭煞着白眉毛，眯齐着三角眼踅来。先向倩霞笑道：“你是著名的野妮子，没人惦念。”又向滕芳道：“你终不成也没个弟弟么？”说罢狂笑，直奔潭边。两人赶去，他却咕起眼，一言不发。恰好潭内一尾鱼“拨刺”一跃，纥纥点头道：“你们但记鱼儿登岸，咱便该散伙咧。”两人见他颠状已惯，倒不理会。只是从此后消弭密计，合纥纥越发亲近。转瞬间两月有余，你想滕、叶都是生龙活虎般的脚色，无端困得不生不死，好不心急意躁。
滕芳还可强为排遣，惟有倩霞，一团好胜之念，火腾腾的，弄得不痛不痒，无可爬搔，日复一日，竟有些形容减瘦起来。一日对滕芳叹道：“咱自拘困在此，通不知经略平苗战事如何？咱两人尽管困着，将来苗乱定，咱被人释出，闹个大眼瞪小眼，才一百个没意思哩！今日想来，还不如由芦花港跟您回寨哩。”说罢，小眼皮一搭煞，不胜怨怅。滕芳道：“霞姑不须烦闷，俺看石纥纥很有道理，综他的疯话想来，咱定有出陷之日。左右没事，咱且和他闲谈去。于是两人踅去，刚一脚跨入石纥纥静室，抬头一望，不由大惊。
正是：叩寂未曾通一语，瞻垣先已诧双跌。
欲知后事如何，且听下回分解。
两人谈说中，柳运却趋入深菁小径。滕荟迟疑道：“此径和图儿不对罢？”柳运笑道：“此地捷径，俺最明瞭。杜某所绘，迂远的多哩！从此踅去，不消四更后，便抵山口，正好从容盹歇哩。”这时滕荟随后留神，只见柳运一路纵步，行所无事，果然四更左右已抵山口。只见山势峥嵘，好不险恶。于是两人藉草坐息。柳运道：“不须急赶咧！反正今天过不了此山咧，不如就此暂息，天明再行。”二人乃合衣就地而卧。
无奈滕荟心里有事，展转反侧却睡不去。但听得山风谡谡，怪鸟夜啼。方要合眸，忽闻一片涛声春撞。仔细一望，己身如临小小海岛。中有一楼，崔巍切云，上有人凭槛四望，慨然长啸。背后一女郎，风鬟掩抑，正在搔首。滕荟不由大叫道：“二哥、倩霞么？快跟我出险！”说罢，一个扎猛翻入水，“噗通”一声，醒来依然坐在草地上。一看柳运，还在倚叉而睡。这时东方已透出鱼肚白颜色，晓风习习，好不清爽。滕荟暗念梦境，自笑道：“真是人有所思，便有所梦！莫非那小岛模样所在，便是浴日潭么？”
正在沉吟，只见柳运蹶然舞蹈道：“滕爷你看，这便是鬼母峪咧！吓，好俊样的吉祥草哇！”睁眼一看，恰滕荟正楞正怔瞅着他。于是各道所梦，相与抚掌。柳运道：“但看咱两人这片诚心，没有不成功的！滕爷若非因取草事忙，想早就赶赴浴日楼咧。”须臾晓色大开，山光清朗，两人站起，便奔山口。滕荟不暇细玩，但随柳运盘纡而进。入山不远，便逢几个山苗。一见柳运，各自环绕嬉跳。有的便狼顾滕荟道：“老柳哇！你几时又搭了猎伴儿？”
柳运趁口风道：“正是哩，俺这伙伴，背狼打虎，全挂子本领，外带着还能打呆狗哩！”一路诙笑，匆匆而过。这时道左草中忽惊起一支兔儿，山苗等一见，撒脚便赶。顷刻间追过一小小土冈，真似飞的般。滕荟便道：“人说苗人捷赛猿猱，果然不虚！”柳运道：“苗人善走，虽是天生，但也须练习之功。苗童生数月，便烙足，用漆蜡等物厚涂趾底，久而久之，坚韧如铁。所以能于魄岩荆棘间，腾踔如飞。柳运看来，将来经略提兵剿山，很是不易。”滕荟便道：“柳兄能明山路，将来剿山，经略必要借重。”
柳运道：“唷！俺一粗人，那里来得及！不过采山日久，略知山中险僻之所。至于石三保所设扼要寨卡，并全山形势，俺如何弄得清爽？”（又略逗遇春两访甄正叔事。）两人且谈且行，踅过两处峻坂，那路儿越发崎岖，深林茂草，一派丛莽。二人正行之间，突的丛草中窜出一条毒虺，“嗖”的声从两人身旁驰过。两人一闪之间，忽然头顶上顿时阴黑。罡风起处，便有一铁角皂鹛，坏云似压下来，雪爪一翻，便将毒虺抓起，瞥然而逝。柳运道：“前面便是星石屿。这左近虫兽很多，俺往年经此，曾见一大蛇吞飞鸟，甚是有趣。那大蛇藏在老树空腹中，昂起毒口，正齐树穴，飞鸟过此，一个个敛翼便落。吃俺一火枪打煞那蛇，竟有屋梁粗细哩！”
须臾两人踅过星石屿。滕荟留神一望，屿左边，果有峻阜，只是荆榛塞路，便像久无人迹似的。滕荟就阜高处四顾徘徊，道：“柳兄，左边道儿，真走得么？”柳运道：“滕爷莫疑！你且看图中所载之路。”于是向屿右一指。滕荟一望，不由吃惊。只见屿右之道，却是一片宽沟形儿，草木虽略清楚，只是壁岩间洞穴甚多，这当儿正有两只老熊，披发探爪，在一洞门外向阳跳踉。少时又两只小熊跳将出来。两老熊一声怪叫，各报起一个，肩将起来，一路追逐，烟尘抖乱。少时一老熊掀起屁股，就株大树上蹭痒，忽然兴起，尽力子向后一偎，“喀嚓”声大树立断。于是柳运道：“滕爷见么？咱这当儿没暇向畜类费气力，所以走屿左为是。”
于是两人越过峻阜，只见鸟道萦纡，树萝荟翳，若非柳运导引，真难走得很。过午之后，抵一峭崖。柳运道：“滕爷且歇息。此间瞭望鬼母峪，甚是得地。”滕荟纵目道：“前面凹处，好似片山环。那一带林木森郁，微露碉楼，想是鬼母峪么？”柳运道：“正是！”因指画道：“滕爷看碉楼左边，楸树高下，那里便是入峪僻径。咱要严密，俺还有一条道路，甚是捷便。碉楼右边，那数亩平坦之地圈，便杂生吉祥草。您看那平地四外，凡荆棘秽翳处，都能落足。其余净洁之所，凡近圈都下藏弩机，并设有铜线踏铃，远通碉楼。一有警动，铃声立报。”正在瞭望，只见从林木中蠕蟠走出一群苗人。柳运道：“这便是卡苗。正好他演习标枪纷纷回来，看来此时取草难咧。滕爷你想怎生区处呢？”
滕荟沉吟道：“俺想这群苗子，直不必去撩拨他，还是设计赚开他，便好于中取事。”柳运道：“着呀！咱们这当儿，神不知，鬼不觉取将去，将来用破毒弩，也好出其不意，成功必速。”说罢，如此如此，向滕荟一说。滕荟大悦于是两人宛转下崖，拨路而进。柳运足之所经，都似无路，他偏能从容行去。日平西时分，忽抵一晗砑洞口，上临危壁，石气漾漾。柳运笑道：“此处不知是神仙第几洞天？滕爷高兴，进去逛逛么？”滕荟一听，便知柳运必有奇径。因笑道：“当得奉陪！”
柳运一笑，两人厮趁而入。初进去，漆黑也似，潮愔愔窄境滑足。滕荟没奈何，只得牵定柳运，便如瞎子明杖一般，一步步蹭将去，忽的脚下一蹶，险些栽倒。又一举手，恰好一群老蝙蝠，正倒栖在壁，扑刺剌一惊撞，泥尘乱落。柳运道：“滕爷稍停，且闭目静回神，便看清爽咧。”滕荟驻足，闭目一霎，猛然一睁眼，果然可辨路径。只见洞内便好似长长甬道，上面钟乳悬垂，两旁峭壁间奇石纷罗，千态万状。须臾甬道尽处，得一石阙似的天生石门，倾耳一听，里面只呼呼风响，又似轰雷隆隆。
滕荟惊道：“这所在好生险秘！”柳运笑道：“此不足奇，里面还有好玩所在。此洞便名秘魔洞，由此穿过，便是鬼母峪的背后，捷便得紧。这似乎风雷的，却是洞内一条蛰蟒，伏居于深窟，无害于人，只是距窟数十步，便奇寒袭人。那蟒呼吸息睡，便如此作响哩。”两人一面说，踅入石门。走得里余地，豁然开朗，仔细一望，洞顶却有许多盆也似孔窍，天光下注，所以明朗。果然道左一深窟；黑魆魃冷气侵人。
柳运道：“蛰蟒伏居，不必扰他。”于是两人由道右而进，须臾又抵一石壁，下只露一井口似圆窦，两人蛇行穿入。里面却愈趁愈高，约摸有三四里远近，方由丛薄中取道钻出石洞。滕荟仔细一看，原来已经绕到碉楼右边平坦地圈之旁，一片吉祥茂草好不爱人。柳运一拉滕荟，嘱咐道：“滕爷仔细。少时取草得手，只向方才歇息处寻俺。拍掌为号，切记切记！”说罢一溜烟似直奔楸树林。
这里滕荟一面留神，一面从微月中，见卡苗三五成群的从碉楼出入不绝。少时有一队，各持标枪，似乎将去巡逻。正这当儿，一苗大呼道：“火火！”于是群苗齐呼道：“火火！难道林内有奸细么？”一声未尽，碉楼中众苗早都野鹿似奔出，山嚷怪叫。原来苗人是不晓得镇静的，便如山中野牛，只消一个失足落涧，其余便相随投下哩。当时群苗全数儿噪奔入林。
滕荟百忙中一望林内，业已星火错落，高高下下，悬宕得狐仙练丹一般。于是一矬身形，箭也似便奔圈地，略践棘丛，早已连跃入内。抽出刀一阵芟割，不消顷刻，得草巨束。这时林中群苗，突自狂呼乱跑，竟还有向火叩拜的。或欢嗓道：“圣灯圣灯！”原来山中旧有圣灯之传说，说是山灵示现，人以为瑞，是轻易不得见的。乱了许久，有一苗跃登高树，撮下一火星，却是半段粗枝香火。众苗一见，又是一阵乱噪。滕荟都不管他，背上草拔步便走，方一跃踏出圈，不想荆草中“嗤”一声跃出一条青黑菜花蛇。
滕荟一闪之间，脚尖儿稍沾平地，便闻碉楼中铃声大鸣。林中群苗一声喊，都风也似抢回来，便乱糟糟掌起火燎，各处寻人。这时滕荟早已鸽跃猿奔，踅回歇息之所，轻轻一拍掌。柳运笑吟吟从深草中钻将出来，悄语道：“滕爷快去罢！这群苗人虽一时间不觉得，恐时光稍久，便去检看那洞口哩。”于是两人匆匆转步，仍由秘魔洞穿将出来，连夜奔回柳运家，业已是次日旁午时分。滕荟一看那草，青葱葱略绽碎白花儿，还带香气。因喜道：“亏得柳兄导引，唾手成功。今杨将军遇春现驻长水，便请同行，好录兄功绩。”
柳运笑道：“俺粗野山民希罕甚功绩？不过略为报效朝廷罢咧！滕爷但去报功，俺便不送了。”滕荟道：“如此不敢相强。但缴令后俺将有浴日楼之行，还须柳兄导引哩。”柳运沉吟道：“导引虽不敢辞，但俺闻石纥纥那老儿，甚有道法，滕爷此去，若但仗本领，怕不成功。只好届时再议罢！”于是滕荟告别，转赴长水，将取草一段事细述罢，并言所得滕芳等消息。大家听了，好不惊异。
遇春沉吟道：“俺料滕芳弟必因倩霞耻于回头，没奈何同去刺三保，致有此失。倩霞虽拗性，然其壮气，亦甚可嘉。荟弟先去救倩霞等自不消说，但俺最喜的是得遇壮士柳运。石门谷正当大姚山阴，将来借柳运，便可夹攻大姚山哩。今于老弟且同花将军居守，俺便赍草先赴永绥。俟破敌之后，再议鹦山近得长将军战事消息，可喜武鸣凤、冷田禄都能立功。（穿插中已隐逗下文田禄忌鸣凤。）一俟倩霞等出险，大家正好竭力报国哩。”大家听了，都各欣喜。
当日花连布置酒高会，席间遇春把酒叹道：“草野中尽多奇士，即如雷扬为人，何等磊落，便是凌鲤，也是一意气男子，并非猥琐没脊骨的人。”一句话不打紧，羞得杜照满面通红。遇春都不理会，接说道：“今看柳运，淡于居功，又是个山民有意思的人。他说将来剿山，须寻求熟谙山中扼塞的人，真有见识。但恐不易寻求哩！”于益笑道：“要是俺逢春弟办这档子事，决不费手。他定捉住山苗，手掐脖儿，硬叫他导引哩。”众人听了，都各大笑。次日遇春赍草率队，驰回永绥准备制草破弩。这且慢表。
且说滕荟急匆匆踅赴石门谷会着柳运，便议探山。柳运道：“此去鹿芝坪小天门，却有一种䱉鱼神，此鱼深居湫潭，性能通灵，善兼咒术，每每化形出人，土人呼为䱉鱼神。小天门路侧有一丛祠，行人至此，都须叩祝致敬。倘有不虔，便遭其侮。便是那石纥纥之为人，也古怪不过。俺闻他监押滕、叶两人，终日价只是儿戏。滕爷此去，也须虔心致祝他，便事事顺手了。”滕荟听了，不由暗笑道：“柳运终染些尚鬼南风，成天疑神怕鬼的。”因道：“俺是不怕什么邪神巫鬼的，但这䱉鱼神，究竟是什么物儿呢？”
柳运正色道：“方才怎样说来！滕爷如何口角轻藐？这䱉鱼形状如鳢，阔口长脊，不但居水，亦能登陆。往往夜至人家墙角篱下，唼唼有声，其家定有喜庆。至化形示人，其状不一。往年近山曾有虎患，山家聚会，便祷于䱉鱼神祠。果然不消两日，忽有一双角小儿来噪道：‘山凹中一窝猫，你们如何不捉将去？’大家跑去一看，竟有四支大虫，绵羊似伏在那里。再寻那小儿，却已不见。因此都知是䱉鱼神化身，所以大家崇奉越盛。”
柳运这里侃佩而谈，却将滕荟暗笑得肚皮疼。便道：“此去俺定遵台教，不会误事。”于是住得一宵，次日两人结束毕，即便登程。一路上滕荟留神，那道径又是一样险峻。日午后，行抵鹿芝坪。柳运指道：“这里便是滕、叶两人被押入山之所了。您看那高岭参云，悬空鸟道，便是向小天门的路儿咧！”滕荟慨然四顾，不由意气勃勃。便唾道：“好个峻险山势，却被恶苗盘据弄得阴不堪，以致山精野魔等物，都庞然自大，称什么神道。䱉鱼祠在那里？俺倒要瞻仰瞻仰！”柳运摇手道：“唷！滕爷这是怎么咧？”
一言未尽，却见道左转出个娇憨憨苗女，蛮髻拥云，桶裙拖地，一张俏脸粉团似白得稀奇。手持牧猪棒，回头一声“咯咯”，便有四五大肥独，牛犊般奔来。那苗女一面摇头晃脑价歌唱，一面驱豕跟在后面。两人也没在意。柳运道：“那飷鱼神祠便在前面，滕爷你但随我举止便了。”滕荟谩应道：“就是罢！俗语云：礼多人不怪。俺想神道也欢喜恭维的。”说话之间，已到丛祠。滕荟一望，不由大笑。原来并没庙宇，只在几株老树间，筑起个鸡窠儿似的草屋儿，屋前数亩大地面，却寸草不生，四围细草斩齐，便如有界限一般。
这时柳运早已肃叩毕，喃喃致祝。滕荟诧异得没入脚处。便道：“柳兄呵，劳您驾，俺连那一份儿一总代祝了罢！”说着一回头，正看见苗女驱豕走来，便笑谑道：“你也快来多多拜祝䱉鱼神，保管你得个如意马郎哩！”（苗歌称苗男曰马郎。）说罢，拖了柳运，跄踉拔步。刚到草地上，便闻后面苗女喊道：“喂！你两个如何拐俺猪去？”两人怔望，果见那群猪围拥脚下，嗅胫碍趾，十分讨厌。滕荟一脚踹去，那猪“飕”一声捷似猫儿，任你怎样飞跑，他算跟定咧。两人被绊得筋斗连连，后面苗女，却拍掌大笑。
柳运有些悟得咧，忙叫道：“滕爷且住步！”那知滕荟这时怒气冲冲，刷一声拉刀便剁。这一来不打紧，群猪顿时人立，一个个扇耳拱嘴，搭起前爪，便如猪相公才出高老庄一般，顷刻将滕荟困在垓心。刀锋所至，如中絮团。便有两猪，将爪儿搭在滕荟背上，黑扇似大耳朵，摇得好不起劲。滕荟跳纵如飞，只是排脱不开。于是柳运重复向丛祠深深谢过。
那苗女拍手大笑，“拨刺”一声，恍若霹雳。顷刻间旋风暴起，惊沙乱飞，两人惊怔拭目之间，一切景象都变。但见悬磴蛇盘，峭壁插空。柳运怔叫道：“妙妙！这是小天门咧。”仔细一看，那里还有苗女群猪？柳运道：“苗疆山川气秘，异事甚多。俺闻石纥纥押滕、叶赴浴日楼，便是缩地作用。今眼睁睁无端到小天门，莫非又是那老儿的玄虚么？可见膝、叶两人，该当出险咧。”两人思付一番，仍然前进。
那知柳运一番怙惙，竟很有因儿。原来滕、叶自被监浴日楼后，和石纥纥日混厮熟，两人除无聊游览，并闷极习艺外，便听石纥纥疯言疯语。却是石纥纥静坐时多，通不去监察他们。倩霞慧黠，便微叩他道：“您那履水不沉法儿，大约不外运气轻身，俺等素习武功，必可学得。可能见示一二么。”纥纥道：“你说武功，是俺道法中之一端，如欲习此，且随我居此几十年，待你成了老太婆样儿，敢怕便成功咧！”倩霞听了，唾一口便走。一日滕、叶悄悄计定，想捆定石纥纥，威胁他释放二人。
滕芳道：“你且走去。和他闲兜搭，俺从后给他个冷不妨便动手，不怕他不束手就擒。”倩霞也道：“你看他身旁那根藤棒，想必是受数（俗谓邪法祭炼曰受数。）过的，所以指挥如意，通不离身。你也便趁势先抢在手，他便完了酸儿咧！”（俗语谓无法可施也。）两人方切切私计，正在得意，只听背后笑道：“小人儿们旺生旺长，别这么歹毒。并且咱们相聚没多日咧！藤棒不须忙，俺正要赠你两人哩。但是到你们手中，只好将去打狗。”
滕、叶回头惊望，正是纥纥，搭煞着白眉毛，眯齐着三角眼踅来。先向倩霞笑道：“你是著名的野妮子，没人惦念。”又向滕芳道：“你终不成也没个弟弟么？”说罢狂笑，直奔潭边。两人赶去，他却咕起眼，一言不发。恰好潭内一尾鱼“拨刺”一跃，纥纥点头道：“你们但记鱼儿登岸，咱便该散伙咧。”两人见他颠状已惯，倒不理会。只是从此后消弭密计，合纥纥越发亲近。转瞬间两月有余，你想滕、叶都是生龙活虎般的脚色，无端困得不生不死，好不心急意躁。
滕芳还可强为排遣，惟有倩霞，一团好胜之念，火腾腾的，弄得不痛不痒，无可爬搔，日复一日，竟有些形容减瘦起来。一日对滕芳叹道：“咱自拘困在此，通不知经略平苗战事如何？咱两人尽管困着，将来苗乱定，咱被人释出，闹个大眼瞪小眼，才一百个没意思哩！今日想来，还不如由芦花港跟您回寨哩。”说罢，小眼皮一搭煞，不胜怨怅。滕芳道：“霞姑不须烦闷，俺看石纥纥很有道理，综他的疯话想来，咱定有出陷之日。左右没事，咱且和他闲谈去。于是两人踅去，刚一脚跨入石纥纥静室，抬头一望，不由大惊。
正是：叩寂未曾通一语，瞻垣先已诧双跌。
欲知后事如何，且听下回分解。
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