第一二二回 觇卦板引出叶滕踪 盗异草喜逢向导客
2023-07-17 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说王树风把心一横，大战滕荟。两个耸跳驰逐之间，却有一健苗想暗算膝荟。便隐在树风背后，端定标枪，趁树风一闪之间，他突的挺枪便刺。不想滕荟手脚矫捷非常，略拨枪锋，一个进步，顺势儿一刀，那健苗夹肩带项，顿时化为两段。树风情知事坏，便乘势一跃，趋入衙前短巷。亏得滕荟地势不熟，张皇一回。恰好遇春领众赶到，各门员弁，也便鼓行四集。只得且集县衙，料理一切。这里树风慌张张混出城，回头一望，好不颓气。便一路掩抑，躲过汉兵风头。暗想：“事既如此，俺何颜去见吴半生？虽说是石姑轻出，杜照献城，终是俺没有能为。况且苗人性格究竟难与共事，俺还恋此作甚？”想罢便惘惘取路，仍奔三槐。这且慢表。
且说遇春会合滕荟，大索树风不见，便入衙先扑灭火，然后检点兵丁，并降获的许多苗众，暂派人监看起来。只见衙内还有些被掳男女，正在发放，花连布已拔营整队而入。当夜杨、花两人，便彻夜价料理一切。一面先出示安民，一面遗人星夜价报捷经略。直至天光将亮，却不见于益消息。这时杜照猥琐琐猴在一旁，花连布嗔目喝道：“你这厮作乱日久，死有余辜，今虽献城，也当杀却！快与我斩讫报来。”左右一应哌应，推了杜照便走。
遇春道：“今杜照虽应斩首，但念其悔罪投诚，尚请将军宽恕。并且苗中情形，他当谙悉，留在手下，亦正有用。”花连布听了，便令放回。杜照惊魂飞转，叩头旁立。遇春道：“你可准知石姑姑定走枫人渡么？”杜照道：“枫人渡是赴山要路，但那里最丛杂。于爷这时没转来，一定是穷追石姑姑去咧！但恐路径不熟，或有舛错，还须遣人接应才是。”滕荟道：“如此俺便去！”遇春方在沉吟，恰好人报于益踅转。须臾入见，满面惭愧，却拎了一件苗妇丽服掷在地下。杜照便道：“这正是石姑去时所穿！”
于是于益细报情形。原来三更左右，于益伏兵枫人渡，果见石姑横刀督众，悄悄踅来。苗人们队伍，本没纪律，又在夤夜奔走，便似群鸟般直刷过来。于是于益让过苗众，口哨一鸣，伏兵尽起，一声喊截断苗众。于益瞟准石姑“飕”的声先是一镖。好石姑，略一低头，趁势扬手，“飕飕飕”三支鱼梭一气发出。于益左腾右闪，末后一梭恰值于益刀起，两下里碰个正着。“当啷”一声反激过去，却将石姑身旁一苗额门穿碎。石姑大怒，一柄刀泼风似斫进。于益喝道：“你家杜照这当儿已经献城，你这贼苗妇，还不快快受死！”
石姑一听，心胆都裂。大叱道：“俺前些日子在街，中人诡计，一定便是你这厮。不要走，且纳命来！”于是长刀一摆，两个杀在一处。这当儿于益手下人踊跃奋斫，不消顷刻，已将苗众赶杀得如奔山野鹿。石姑正在着急，便见长水城内一片火光，并隐隐哭喊之声。情知杜照献城不虚，气愤之下，便且将敌人煞气。那知于益擒他心切，也使出十二分本领。这一追逐，直撞出三四里外。石姑气急交加，不由香汗淫淫，且战且思逃路。须臾踅到一带短林，石姑虚斫一刀，急忙跃入，翻手一鱼梭，一气儿钻入深草。
这里于益一闪，驻足之间，石姑已影儿不见。于益为人精细，不敢人林，忙跳向高处一望。却见短林尽处，似有衣服一闪。原来于益目力非同常人，石姑也是精细鬼，见自己连发三鱼梭不中，便知敌人目力不同寻常。退躲之间，早已打算定逃计咧。当时于益还不冒然奔去，便悄悄踅至林尽处，先手起一镖，只听“刷”一声，那人一晃身，依然摇摆。奔近前一刀斫去，连鬼影也无，只有石姑所穿丽衣，挂在矮树上。原来石姑早用金蝉脱壳之计，逃奔大姚咧。于益货夜间无从追赶，只得押了俘获苗众并许多辎重子女，匆匆而回。
当时于益述罢，颇为恨恨。遇春道：“石姑虽逃，且喜长水克复，再慢慢作计较不迟。”当日便料理城务，暂由花连布驻守，并发遣被掳男女等人。苗人诚心悔悟的，便令其诅鸡为誓，遣归山峒。原来苗人诅鸡，极为重要，苟经此誓，再不会反覆的。凡浑朴民族，都有一种信神坚心，不足为异。若在汉人，只要当念个牙痛咒咧！于是众人罗拜欢呼，纷纷而去。这日便大犒兵卒，庆功一日。席间遇春把酒，时时沉吟，忽慨然道：“近些日得长将军军情报闻，知他那里，连解正大、嗅脑两城之围，只有松桃，还在相持之中。
大概看来，很是得手。咱这里长水虽克，永绥逆苗却恃燋铜毒弩之故，久抗王师。俺想毒弩定有解法，只一时间无从探悉。却恼人得紧！”杜照听了，忽低头默然，却恶狠狠一瞟花连布，即便饮酒。遇春等都没理会，惟有于益却暗暗怙惙。既至席散，他便悄悄向滕荟道：“俺看方才杜照光景，他在苗日久，定晓得毒弩破法。只是他神气间有些尴尬，须得设法，套他实话。滕兄你愿立功，俺却有个道理。”因附耳悄悄一说，滕荟点头，当时各散。
不一时天光傍晚，杜照方在己室闷坐，只见帘儿一掀，于益笑吟吟踅入，道：“哎呀！终日忙得很，总没空和杜兄叙叙。今俺略备小酌，咱二位且谈谈，消个夜儿罢。不瞒杜：兄说，俺舍下很有饭吃，此来非为争功夺名，不过开开心胸，乐闻些奇事异情，归夸乡里罢了。杜兄久混苗疆，定有一肚皮杂耍儿。这正是俺所乐闻哩！”说罢，不容分说，拖了杜照直入己室。榻韩前案上酒馔，都已摆列停当，杜照谦逊不得，只得逡巡落坐。便有侍者斟上酒来，于益按壶道：“这里不须你侍侯，如花将军呼唤俺，急速来报便了。”
侍者退去。（伏线。）这里杜照却哼了一声。两人饮过几杯酒，于益便夹七杂八，谈询起苗中风俗，并土产草木之类。杜照对酒，且开闷怀，也便闲闲谈说。于益听了，哈哈大笑道：“妙妙！等俺回到家，请文人撰述起来，到是一部绝好的苗疆风俗。却有一样，像蘸毒弩的那等燃铜，恐内地人乍听来，还不相信哩！”杜照乘酒忘情，便笑道：“这不足为奇，一般有一物性能制他。”于益一听，方停杯瞬目之间，杜照业已觉得语失，顿时一笑，遮掩道：“只是俺记性太坏，如今再也想不起是什么物儿来咧！”
于益听了，不由暗笑。便无意中拈起箸向盘边一敲，须臾侍者入报道：“杨将军有唤。”杜照趁势起辞道：“于兄有事，咱且散过罢。”于益道：“不打紧！俺杨老兄性最和平，知俺和杜兄款谈，不过三言两语，便放俺转来的。”说罢，和侍者匆匆而去。杜照不便潜去，只得枯坐，且吃闷酒。不由顿杯自叹道：“好没来由！俺杜照本一行贩，但多趁钱，于愿已足，又晓得什么攻城略地？无端遇一吴半生，又因慕石姑姿色，遂因循至此。幸俺见几投诚，不想花连布几乎斫掉俺头，便是从前在葵花寨误击警鼓，也几乎被石三保杀掉。仔细想来，真正晦气！如今俺如童养媳妇一般，但求没事才好，如何方才险些多嘴，说出吉祥草来？像杨将军宽宏大量，俺助他成功还倒罢了，花连布不能容人，俺才一百个犯不着哩。”
一阵胡捣鬼，连举数杯，方在那里沉吟低首，只听窗外大笑道：“好个吉祥草，只此三字，破毒弩便成功咧！”接着跳进一人，却是于益。向背后一望，遇春也含笑踅入。杜照惊怔中，自知失言，连忙掩饰。于益一笑扣榻道：“证人在此，不须遮掩咧！”一言未尽，由帏内钻出一人，却是滕荟。于是三人鼓掌大笑。
遇春正色道：“杜君既已投诚，便当为国尽力。快说明破弩异草，莫误军事！”杜照情知推谢不得，便慨然道：“这吉祥草生在大姚山阴，八九月吐碎花，弥望如雪。但得此草三五颗，捣烂和蜜，作为小丸。水器中投一丸，人饮此水，便可避燋铜之毒。但是产草之所，险峻非常。地名鬼母峪，乱：峰丛杂，蛇虎出没。其地还设有百余健苗，专守此草。都善用毒弩，腾踔如飞。距那里四里之邃，便是弋乌峒寨，设或有警，守苗便撞起号钟，弋乌寨顿时来人。依俺看来，取此草甚是不易哩！”
滕荟笑道：“易不易且慢讲，今鬼母峪距此多远？路经那里呢？”杜照道：“由此西南取路，道经石门谷，从那里僻径一直向西，入山后不过百十里，便到鬼母峪。由此总算起来，不过两日之程。”滕荟道：“如此说，还不算远。那么于兄高兴，去一趟罢！”于益暗笑道：“滕老三好滑溜！他这一句，正要楔出俺的话来。”因笑道：“还是滕兄去罢！俺等给你团草丸儿何如？”
大家一笑之间，杜照又道：“滕爷如恐方向不明，俺便给您画个大概。”说罢，就旁几拈起纸笔，草草画了一图。大家一看，果然明瞭。于益不由抚掌道：“将来剿大姚山，能得如此的详明地图方妙哩！”（微逗下文甄正叔事，而写来无迹。）当时滕荟大悦，收起图儿。遇春道：“此事便即拜托滕兄，还望千万小心，不可大意。”滕荟答应，整装去了。
且说次日一早，滕荟告辞遇春，便即起行。一路上飞星走马，未到巳时，便已行抵大姚山下。抬头一望，果然好一座大山，只见山势险峻，树木蓊郁，滕荟也不理会，大踏步沿山溪向山里趁去。时近日落，方来在一处山村，疏落落几户人家，看来都是山中的猎户。此时滕荟稍觉腹中饥饿，便掏出背囊中所带肉脯，一步踅入路旁一户人家，想找点饮水就食。走进院门，只见一个小厮正呆头呆脑站在篱前向山路腙望。见滕荟进来，忙踅过来问道：“客人敢是寻俺阿哥？他进山打猎未回哩。”
滕荟摇头道：“不不，俺只是路过此地，进来讨点水喝。”那小厮忙从灶下提过水壶，满盛一碗端到滕荟面前，道：“客人且请用茶，一会俺阿哥回来，再一起用饭罢。”滕荟一笑，递过肉脯，道：“小哥也一起用罢。”那小厮略一辞让，也便接过大嚼起来。少顷，滕荟猛一抬头，忽见门边壁上挂一竹板，心下怙惙道：“此物似是俺二哥之物，如何却在这里？”忙踅过去取在手中，问道：“小哥，你此物那里来的？”
小厮正因食肉脯过意不去，顿时摘下那物，向滕荟怀内便塞道：“一个竹板儿罢了，你稀罕只管拿去！这有好些日了，有一个汉子，那长相儿比你还猛实些，和一个绝俊的大姑娘在此游逛。那汉子偶然在俺家对门茅厕中去方便，俺那时正在门内玩耍，便见他掏出此物，插在厕檐。后来他去了，此物还好端端在那里，所以俺把来玩耍。”滕荟听了，越发暗惊道：“此板明明是俺手削卦板，不消说俺二哥曾到此处。那绝俊大姑娘，莫非就是倩霞？但俺二哥既寻着倩霞，便当速回，如何反撞在这一带？”
正在怙惙，只听有人喊路：“喂！阿根如何缠扰客人？”滕荟一望，却是个精壮猎人，荷叉牵犬，沿溪岸踅来。阿根望见，连忙奔去。一面拧股糖似的和猎人撕扭，一面向滕荟乱指，须臾两人踅进前，阿根便跳道：“阿哥你好些日前，说石三保捉住了一双男女，说那男子姓滕，便疑惑是丢板的客人。如今这位客官，也姓滕哩！”猎人向滕荟一打量，便喝阿根道：“小人儿，不要混说！”
滕荟听了，不由满腹狐疑。便搭越站起，仍将竹板把与阿根，向猎人拱手道：“足下想是这小哥的哥子了，在下行路天晚，可否借尊府暂宿一宵？”猎人道：“当得当得！敝居不远，便请移步。”于是拔步前导，须臾引滕荟到家。叙礼落坐，各询姓氏。方知猎人姓柳名运，便是山家住户，只仗取山猎兽为生。言词之问，甚是直快。滕荟不敢露底，只说是游历闲人。两下里谈叙一阵，十分款洽。滕荟知趣，便取出包散碎银两，把给阿根道：“老兄弟，且留你买果儿吃去。”阿根大悦，却一指掏入口中，嘻嘻的笑。
柳运笑道：“俺山家过客投宿，只如寻常，滕爷何须多费呢？”因叹道：“如今三保称兵作乱，连俺们取山生意，也隔断许多。若在平时，俺待客还要殷勤哩。”谈话之间阿根却接过银两，跑跃而去。不多时掌上灯，阿根早穿梭似端上汤饭。滕荟原不饥，因要探滕芳下落，便一面陪吃，一面询柳运方才阿根所说石三捉住一双男女，是怎样回事？柳运沉吟道：“此事说来，滕爷须要嘴严。倘有泄露，俺山家担不得偌大干系哩！”滕荟道：“不须嘱咐，咱只当闲谈罢了。”于是柳运从容说出一席话来。
原来柳运打猎为生，终日入山厮混，和苗人等甚是厮熟。因苗人嗜利，占不得小便宜，柳运投其所好，每过苗卡，他便将出点小意思去点缀。因此大家都喜他，呼他老柳，一任他满山游猎，通没禁限。所以他各处险秘，都知一二。他鹿芝坪有家苗妇外交儿，一日柳运踅得去，恰值苗妇独处草室，两个闭了门，方要云云。只听外面喊道：“如何白日关牢门？”说着“啪啪”两记。苗妇一听，是苗男语音。大惊之下，一骨碌推下柳运，便牵入室后草团内伏定。
这时外面又“啪啪”两记。苗妇急应道：“来咧来咧！”说着佩上苗刀，如飞奔出。原来苗中风俗，室女淫奔，不但不禁，并且有一外交儿，头上便添扎一小髻。能扎至十余小臀，大家见了，便如见安琪儿一般，无不称羡。如苗妇有外交，定规是白刃相仇，没丝毫通融的。所以苗妇临出佩刀，为的是苗男如看出破绽，两个便顿时拚个你死我活哩。
当时柳运伏定，好不惴惴。亏得门儿一启，那苗男没“哇呀呀”一下子，反听得苗妇报怨道：“偏他娘的巧！人家这会子有些不舒齐，刚闭门歪倒要静一霎儿，三不知你又撞转来，闹得扎天动地。你不是押什么膝咧叶咧的，随石纥纥向浴日楼么，如何这当儿便转来？”苗男笑道：“巧的很！人家石纥纥老爷子，真有神通，用不着俺们咧！等我歇一霎说给你。”于是两口儿厮趁入室。柳运方暗幸没事，忽听苗男道：“噫！老柳来了么？他这枪药袋儿现挂在壁上，他向那里去了？”
苗妇道：“你真糊涂！老柳为人体面不过，那会子他来寻你不见，抽头便走。饶是俺喊唤不迭，他还掉下这药裂儿，”苗男笑道：“不错！前些日老柳许给俺只肥山鸡，准是送鸡来咧。不消说你悄悄受用咧！”（绝倒。）苗妇唾道：“不要害谗痞！端的你为甚转来？”于是苗男将石纥纥自押滕、叶赴浴日楼一段事一说。柳运听了，暗暗称奇。却也不晓滕、叶是何人物？因甚被捉？恰巧苗男歇息半晌，依然踅出。柳运吃这一惊，色心都退，倒合苗妇谈起方才伏听所闻。于是苗妇从头至尾，将膝、叶被赚原因仔细一说。
柳运方恍然阿根所拾卦板，是滕芳所遗。回得家来，曾向阿根念诵道：“你这卦板，是一滕姓客人丢的，如今这客人和他同行的俊姑娘，都被石三保赚捉去了。”阿根糊涂涂记得，所以一见柳运，便吵这位客人也姓膝。当时柳运说罢，滕荟又惊又喜。喜的是滕、叶有消息，惊的是膝、叶地处危险。百忙中又不晓得他两人为甚不回滕家寨，反来探山。怙惙之间，见柳运神态十分直朴，因漫问山中道路。
柳运娓娓而谈，十分熟悉。并慨然道：“真是天助恶人！那男女两人，想刺杀三保，偏又被他捉入牢笼。看来小民们还没日安生哩。”滕荟听了，暗想此人倒颇颇可用。便笑道：“柳兄你道俺是那个？俺并非闲游过客，俺便是额经略魔下听用之人，为军事来此探山。方才所说被陷滕姓，是俺哥子。那叶姑娘，是俺好友之女哩。那会子俺一见卦板是家兄所用，所以来打扰柳兄，探询此事。今俺有要紧，还须连夜入山哩！”
柳运骇然道：“原来滕爷是经略军中人，既夤夜探山，定有机密。可好见示缘故么？俺虽小民，也是皇家赤子，如有用俺处，当得效力！”滕荟大悦，便先将采取吉祥草之事一说。柳运道：“据滕爷本领高强，怕不成功！只是鬼母峪险恶异常，不要说中间须经过熊馆虎洞，势须择路避过，便是守苗在峪左右所下弩机，也须仔细脚踏哩！俺料膝爷必不能洞悉。”滕荟听了，好不踌躇。便取出杜照所绘图儿给他一看。
柳运点头道：“此不过十得六七。”因指图中一处道：“此名星石屿，由此左奔峻阜，方躲过熊虎窝穴。这图上却没注明！至于弩机所在，直然漏掉。再者滕爷孤身，毕竟不得手脚。如不相弃，俺欲去相助如何？”滕荟喜道：“好好！柳兄去此行成功，必膺懋赏！”柳运抚掌道：“什么赏不赏！俺但愿早除却凶苗，山民们过个太平日月便得咧！”两个说得兴会，都各欣喜。须臾饭罢，柳运匆匆结束，仍执了猎叉皮囊，装了应用之物，分咐阿根道：“你在家仔细门户，俺巧咧明天夜里便转来。”一言未尽，只见阿根小嘴一撅道：“依我看，阿根别去罢，他又该来混俺咧！”两人听了，不由一怔。
正是：意气相求逢壮士，天机偶露见痴儿。
欲知后事如何，且听下回分解。
且说遇春会合滕荟，大索树风不见，便入衙先扑灭火，然后检点兵丁，并降获的许多苗众，暂派人监看起来。只见衙内还有些被掳男女，正在发放，花连布已拔营整队而入。当夜杨、花两人，便彻夜价料理一切。一面先出示安民，一面遗人星夜价报捷经略。直至天光将亮，却不见于益消息。这时杜照猥琐琐猴在一旁，花连布嗔目喝道：“你这厮作乱日久，死有余辜，今虽献城，也当杀却！快与我斩讫报来。”左右一应哌应，推了杜照便走。
遇春道：“今杜照虽应斩首，但念其悔罪投诚，尚请将军宽恕。并且苗中情形，他当谙悉，留在手下，亦正有用。”花连布听了，便令放回。杜照惊魂飞转，叩头旁立。遇春道：“你可准知石姑姑定走枫人渡么？”杜照道：“枫人渡是赴山要路，但那里最丛杂。于爷这时没转来，一定是穷追石姑姑去咧！但恐路径不熟，或有舛错，还须遣人接应才是。”滕荟道：“如此俺便去！”遇春方在沉吟，恰好人报于益踅转。须臾入见，满面惭愧，却拎了一件苗妇丽服掷在地下。杜照便道：“这正是石姑去时所穿！”
于是于益细报情形。原来三更左右，于益伏兵枫人渡，果见石姑横刀督众，悄悄踅来。苗人们队伍，本没纪律，又在夤夜奔走，便似群鸟般直刷过来。于是于益让过苗众，口哨一鸣，伏兵尽起，一声喊截断苗众。于益瞟准石姑“飕”的声先是一镖。好石姑，略一低头，趁势扬手，“飕飕飕”三支鱼梭一气发出。于益左腾右闪，末后一梭恰值于益刀起，两下里碰个正着。“当啷”一声反激过去，却将石姑身旁一苗额门穿碎。石姑大怒，一柄刀泼风似斫进。于益喝道：“你家杜照这当儿已经献城，你这贼苗妇，还不快快受死！”
石姑一听，心胆都裂。大叱道：“俺前些日子在街，中人诡计，一定便是你这厮。不要走，且纳命来！”于是长刀一摆，两个杀在一处。这当儿于益手下人踊跃奋斫，不消顷刻，已将苗众赶杀得如奔山野鹿。石姑正在着急，便见长水城内一片火光，并隐隐哭喊之声。情知杜照献城不虚，气愤之下，便且将敌人煞气。那知于益擒他心切，也使出十二分本领。这一追逐，直撞出三四里外。石姑气急交加，不由香汗淫淫，且战且思逃路。须臾踅到一带短林，石姑虚斫一刀，急忙跃入，翻手一鱼梭，一气儿钻入深草。
这里于益一闪，驻足之间，石姑已影儿不见。于益为人精细，不敢人林，忙跳向高处一望。却见短林尽处，似有衣服一闪。原来于益目力非同常人，石姑也是精细鬼，见自己连发三鱼梭不中，便知敌人目力不同寻常。退躲之间，早已打算定逃计咧。当时于益还不冒然奔去，便悄悄踅至林尽处，先手起一镖，只听“刷”一声，那人一晃身，依然摇摆。奔近前一刀斫去，连鬼影也无，只有石姑所穿丽衣，挂在矮树上。原来石姑早用金蝉脱壳之计，逃奔大姚咧。于益货夜间无从追赶，只得押了俘获苗众并许多辎重子女，匆匆而回。
当时于益述罢，颇为恨恨。遇春道：“石姑虽逃，且喜长水克复，再慢慢作计较不迟。”当日便料理城务，暂由花连布驻守，并发遣被掳男女等人。苗人诚心悔悟的，便令其诅鸡为誓，遣归山峒。原来苗人诅鸡，极为重要，苟经此誓，再不会反覆的。凡浑朴民族，都有一种信神坚心，不足为异。若在汉人，只要当念个牙痛咒咧！于是众人罗拜欢呼，纷纷而去。这日便大犒兵卒，庆功一日。席间遇春把酒，时时沉吟，忽慨然道：“近些日得长将军军情报闻，知他那里，连解正大、嗅脑两城之围，只有松桃，还在相持之中。
大概看来，很是得手。咱这里长水虽克，永绥逆苗却恃燋铜毒弩之故，久抗王师。俺想毒弩定有解法，只一时间无从探悉。却恼人得紧！”杜照听了，忽低头默然，却恶狠狠一瞟花连布，即便饮酒。遇春等都没理会，惟有于益却暗暗怙惙。既至席散，他便悄悄向滕荟道：“俺看方才杜照光景，他在苗日久，定晓得毒弩破法。只是他神气间有些尴尬，须得设法，套他实话。滕兄你愿立功，俺却有个道理。”因附耳悄悄一说，滕荟点头，当时各散。
不一时天光傍晚，杜照方在己室闷坐，只见帘儿一掀，于益笑吟吟踅入，道：“哎呀！终日忙得很，总没空和杜兄叙叙。今俺略备小酌，咱二位且谈谈，消个夜儿罢。不瞒杜：兄说，俺舍下很有饭吃，此来非为争功夺名，不过开开心胸，乐闻些奇事异情，归夸乡里罢了。杜兄久混苗疆，定有一肚皮杂耍儿。这正是俺所乐闻哩！”说罢，不容分说，拖了杜照直入己室。榻韩前案上酒馔，都已摆列停当，杜照谦逊不得，只得逡巡落坐。便有侍者斟上酒来，于益按壶道：“这里不须你侍侯，如花将军呼唤俺，急速来报便了。”
侍者退去。（伏线。）这里杜照却哼了一声。两人饮过几杯酒，于益便夹七杂八，谈询起苗中风俗，并土产草木之类。杜照对酒，且开闷怀，也便闲闲谈说。于益听了，哈哈大笑道：“妙妙！等俺回到家，请文人撰述起来，到是一部绝好的苗疆风俗。却有一样，像蘸毒弩的那等燃铜，恐内地人乍听来，还不相信哩！”杜照乘酒忘情，便笑道：“这不足为奇，一般有一物性能制他。”于益一听，方停杯瞬目之间，杜照业已觉得语失，顿时一笑，遮掩道：“只是俺记性太坏，如今再也想不起是什么物儿来咧！”
于益听了，不由暗笑。便无意中拈起箸向盘边一敲，须臾侍者入报道：“杨将军有唤。”杜照趁势起辞道：“于兄有事，咱且散过罢。”于益道：“不打紧！俺杨老兄性最和平，知俺和杜兄款谈，不过三言两语，便放俺转来的。”说罢，和侍者匆匆而去。杜照不便潜去，只得枯坐，且吃闷酒。不由顿杯自叹道：“好没来由！俺杜照本一行贩，但多趁钱，于愿已足，又晓得什么攻城略地？无端遇一吴半生，又因慕石姑姿色，遂因循至此。幸俺见几投诚，不想花连布几乎斫掉俺头，便是从前在葵花寨误击警鼓，也几乎被石三保杀掉。仔细想来，真正晦气！如今俺如童养媳妇一般，但求没事才好，如何方才险些多嘴，说出吉祥草来？像杨将军宽宏大量，俺助他成功还倒罢了，花连布不能容人，俺才一百个犯不着哩。”
一阵胡捣鬼，连举数杯，方在那里沉吟低首，只听窗外大笑道：“好个吉祥草，只此三字，破毒弩便成功咧！”接着跳进一人，却是于益。向背后一望，遇春也含笑踅入。杜照惊怔中，自知失言，连忙掩饰。于益一笑扣榻道：“证人在此，不须遮掩咧！”一言未尽，由帏内钻出一人，却是滕荟。于是三人鼓掌大笑。
遇春正色道：“杜君既已投诚，便当为国尽力。快说明破弩异草，莫误军事！”杜照情知推谢不得，便慨然道：“这吉祥草生在大姚山阴，八九月吐碎花，弥望如雪。但得此草三五颗，捣烂和蜜，作为小丸。水器中投一丸，人饮此水，便可避燋铜之毒。但是产草之所，险峻非常。地名鬼母峪，乱：峰丛杂，蛇虎出没。其地还设有百余健苗，专守此草。都善用毒弩，腾踔如飞。距那里四里之邃，便是弋乌峒寨，设或有警，守苗便撞起号钟，弋乌寨顿时来人。依俺看来，取此草甚是不易哩！”
滕荟笑道：“易不易且慢讲，今鬼母峪距此多远？路经那里呢？”杜照道：“由此西南取路，道经石门谷，从那里僻径一直向西，入山后不过百十里，便到鬼母峪。由此总算起来，不过两日之程。”滕荟道：“如此说，还不算远。那么于兄高兴，去一趟罢！”于益暗笑道：“滕老三好滑溜！他这一句，正要楔出俺的话来。”因笑道：“还是滕兄去罢！俺等给你团草丸儿何如？”
大家一笑之间，杜照又道：“滕爷如恐方向不明，俺便给您画个大概。”说罢，就旁几拈起纸笔，草草画了一图。大家一看，果然明瞭。于益不由抚掌道：“将来剿大姚山，能得如此的详明地图方妙哩！”（微逗下文甄正叔事，而写来无迹。）当时滕荟大悦，收起图儿。遇春道：“此事便即拜托滕兄，还望千万小心，不可大意。”滕荟答应，整装去了。
且说次日一早，滕荟告辞遇春，便即起行。一路上飞星走马，未到巳时，便已行抵大姚山下。抬头一望，果然好一座大山，只见山势险峻，树木蓊郁，滕荟也不理会，大踏步沿山溪向山里趁去。时近日落，方来在一处山村，疏落落几户人家，看来都是山中的猎户。此时滕荟稍觉腹中饥饿，便掏出背囊中所带肉脯，一步踅入路旁一户人家，想找点饮水就食。走进院门，只见一个小厮正呆头呆脑站在篱前向山路腙望。见滕荟进来，忙踅过来问道：“客人敢是寻俺阿哥？他进山打猎未回哩。”
滕荟摇头道：“不不，俺只是路过此地，进来讨点水喝。”那小厮忙从灶下提过水壶，满盛一碗端到滕荟面前，道：“客人且请用茶，一会俺阿哥回来，再一起用饭罢。”滕荟一笑，递过肉脯，道：“小哥也一起用罢。”那小厮略一辞让，也便接过大嚼起来。少顷，滕荟猛一抬头，忽见门边壁上挂一竹板，心下怙惙道：“此物似是俺二哥之物，如何却在这里？”忙踅过去取在手中，问道：“小哥，你此物那里来的？”
小厮正因食肉脯过意不去，顿时摘下那物，向滕荟怀内便塞道：“一个竹板儿罢了，你稀罕只管拿去！这有好些日了，有一个汉子，那长相儿比你还猛实些，和一个绝俊的大姑娘在此游逛。那汉子偶然在俺家对门茅厕中去方便，俺那时正在门内玩耍，便见他掏出此物，插在厕檐。后来他去了，此物还好端端在那里，所以俺把来玩耍。”滕荟听了，越发暗惊道：“此板明明是俺手削卦板，不消说俺二哥曾到此处。那绝俊大姑娘，莫非就是倩霞？但俺二哥既寻着倩霞，便当速回，如何反撞在这一带？”
正在怙惙，只听有人喊路：“喂！阿根如何缠扰客人？”滕荟一望，却是个精壮猎人，荷叉牵犬，沿溪岸踅来。阿根望见，连忙奔去。一面拧股糖似的和猎人撕扭，一面向滕荟乱指，须臾两人踅进前，阿根便跳道：“阿哥你好些日前，说石三保捉住了一双男女，说那男子姓滕，便疑惑是丢板的客人。如今这位客官，也姓滕哩！”猎人向滕荟一打量，便喝阿根道：“小人儿，不要混说！”
滕荟听了，不由满腹狐疑。便搭越站起，仍将竹板把与阿根，向猎人拱手道：“足下想是这小哥的哥子了，在下行路天晚，可否借尊府暂宿一宵？”猎人道：“当得当得！敝居不远，便请移步。”于是拔步前导，须臾引滕荟到家。叙礼落坐，各询姓氏。方知猎人姓柳名运，便是山家住户，只仗取山猎兽为生。言词之问，甚是直快。滕荟不敢露底，只说是游历闲人。两下里谈叙一阵，十分款洽。滕荟知趣，便取出包散碎银两，把给阿根道：“老兄弟，且留你买果儿吃去。”阿根大悦，却一指掏入口中，嘻嘻的笑。
柳运笑道：“俺山家过客投宿，只如寻常，滕爷何须多费呢？”因叹道：“如今三保称兵作乱，连俺们取山生意，也隔断许多。若在平时，俺待客还要殷勤哩。”谈话之间阿根却接过银两，跑跃而去。不多时掌上灯，阿根早穿梭似端上汤饭。滕荟原不饥，因要探滕芳下落，便一面陪吃，一面询柳运方才阿根所说石三捉住一双男女，是怎样回事？柳运沉吟道：“此事说来，滕爷须要嘴严。倘有泄露，俺山家担不得偌大干系哩！”滕荟道：“不须嘱咐，咱只当闲谈罢了。”于是柳运从容说出一席话来。
原来柳运打猎为生，终日入山厮混，和苗人等甚是厮熟。因苗人嗜利，占不得小便宜，柳运投其所好，每过苗卡，他便将出点小意思去点缀。因此大家都喜他，呼他老柳，一任他满山游猎，通没禁限。所以他各处险秘，都知一二。他鹿芝坪有家苗妇外交儿，一日柳运踅得去，恰值苗妇独处草室，两个闭了门，方要云云。只听外面喊道：“如何白日关牢门？”说着“啪啪”两记。苗妇一听，是苗男语音。大惊之下，一骨碌推下柳运，便牵入室后草团内伏定。
这时外面又“啪啪”两记。苗妇急应道：“来咧来咧！”说着佩上苗刀，如飞奔出。原来苗中风俗，室女淫奔，不但不禁，并且有一外交儿，头上便添扎一小髻。能扎至十余小臀，大家见了，便如见安琪儿一般，无不称羡。如苗妇有外交，定规是白刃相仇，没丝毫通融的。所以苗妇临出佩刀，为的是苗男如看出破绽，两个便顿时拚个你死我活哩。
当时柳运伏定，好不惴惴。亏得门儿一启，那苗男没“哇呀呀”一下子，反听得苗妇报怨道：“偏他娘的巧！人家这会子有些不舒齐，刚闭门歪倒要静一霎儿，三不知你又撞转来，闹得扎天动地。你不是押什么膝咧叶咧的，随石纥纥向浴日楼么，如何这当儿便转来？”苗男笑道：“巧的很！人家石纥纥老爷子，真有神通，用不着俺们咧！等我歇一霎说给你。”于是两口儿厮趁入室。柳运方暗幸没事，忽听苗男道：“噫！老柳来了么？他这枪药袋儿现挂在壁上，他向那里去了？”
苗妇道：“你真糊涂！老柳为人体面不过，那会子他来寻你不见，抽头便走。饶是俺喊唤不迭，他还掉下这药裂儿，”苗男笑道：“不错！前些日老柳许给俺只肥山鸡，准是送鸡来咧。不消说你悄悄受用咧！”（绝倒。）苗妇唾道：“不要害谗痞！端的你为甚转来？”于是苗男将石纥纥自押滕、叶赴浴日楼一段事一说。柳运听了，暗暗称奇。却也不晓滕、叶是何人物？因甚被捉？恰巧苗男歇息半晌，依然踅出。柳运吃这一惊，色心都退，倒合苗妇谈起方才伏听所闻。于是苗妇从头至尾，将膝、叶被赚原因仔细一说。
柳运方恍然阿根所拾卦板，是滕芳所遗。回得家来，曾向阿根念诵道：“你这卦板，是一滕姓客人丢的，如今这客人和他同行的俊姑娘，都被石三保赚捉去了。”阿根糊涂涂记得，所以一见柳运，便吵这位客人也姓膝。当时柳运说罢，滕荟又惊又喜。喜的是滕、叶有消息，惊的是膝、叶地处危险。百忙中又不晓得他两人为甚不回滕家寨，反来探山。怙惙之间，见柳运神态十分直朴，因漫问山中道路。
柳运娓娓而谈，十分熟悉。并慨然道：“真是天助恶人！那男女两人，想刺杀三保，偏又被他捉入牢笼。看来小民们还没日安生哩。”滕荟听了，暗想此人倒颇颇可用。便笑道：“柳兄你道俺是那个？俺并非闲游过客，俺便是额经略魔下听用之人，为军事来此探山。方才所说被陷滕姓，是俺哥子。那叶姑娘，是俺好友之女哩。那会子俺一见卦板是家兄所用，所以来打扰柳兄，探询此事。今俺有要紧，还须连夜入山哩！”
柳运骇然道：“原来滕爷是经略军中人，既夤夜探山，定有机密。可好见示缘故么？俺虽小民，也是皇家赤子，如有用俺处，当得效力！”滕荟大悦，便先将采取吉祥草之事一说。柳运道：“据滕爷本领高强，怕不成功！只是鬼母峪险恶异常，不要说中间须经过熊馆虎洞，势须择路避过，便是守苗在峪左右所下弩机，也须仔细脚踏哩！俺料膝爷必不能洞悉。”滕荟听了，好不踌躇。便取出杜照所绘图儿给他一看。
柳运点头道：“此不过十得六七。”因指图中一处道：“此名星石屿，由此左奔峻阜，方躲过熊虎窝穴。这图上却没注明！至于弩机所在，直然漏掉。再者滕爷孤身，毕竟不得手脚。如不相弃，俺欲去相助如何？”滕荟喜道：“好好！柳兄去此行成功，必膺懋赏！”柳运抚掌道：“什么赏不赏！俺但愿早除却凶苗，山民们过个太平日月便得咧！”两个说得兴会，都各欣喜。须臾饭罢，柳运匆匆结束，仍执了猎叉皮囊，装了应用之物，分咐阿根道：“你在家仔细门户，俺巧咧明天夜里便转来。”一言未尽，只见阿根小嘴一撅道：“依我看，阿根别去罢，他又该来混俺咧！”两人听了，不由一怔。
正是：意气相求逢壮士，天机偶露见痴儿。
欲知后事如何，且听下回分解。
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