第一〇五回 逞雄心两侠入危途 摆疑阵二憾探秘计
2023-07-17 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说滕芳恐倩霞语不检点，露出底里，忙用目示意，不提防一脚踏入丛草中，只见“嗖”一声，由草中跃出一物，红而且亮，浑如棒槌形，一迭尺把高，转入深草，所以滕芳猛惊一跳。邱乙道：“此名红罗蛇，歹毒无比，秋深毒积，通身便映出白点儿，故得此名。”倩霞笑道：“真是殊方异物，竟有此怪蛇。”邱乙笑道：“这算什么，姑娘若到大姚山中，须要留神哩，真是奇虫毒豸，无所不有。单是各种毒蛇，便说之不尽，最奇的有称人蛇，长数尺，斑烂如锦，遇人便跃，倘高过人顶，其人定死。在法须拎物高抛，大叫道：‘你高不如我高。’其蛇应声便死。又有一种方蛇，乍望去，俨同块肉。所过之处，草木都焦，凶得很哩。”
倩霞道：“如此恶地，不知苗人们怎生居处？”邱乙道：“这便应了俗语咧，一方水土一方人，他们毒狠之性，本近禽兽，不但不畏，反设法捕捉各种虫豸，没毒的夹生便吃，有毒的配制毒药，淬砺刀弩，好不凶实。”说着忽愤然道：“也不知老天生这类恶苗作甚？但份北京皇帝一生气，（庄农口吻。）天兵到来，杀个罄净，方痛快哩。”滕、叶听了，越发心下贴然。際芳道：“别闲谈咧，趱路要紧。”于是邱乙踊跃前导，一行人野赶行去。
倩霞落在后面，一面走得飞快，一面和那妇人言三语四。妇人竭蹶前进，冷不妨足下一蹶，便笑道：“噫，你看你姑娘尖瘦瘦小脚儿，便像站都站不牢，走起路来，却飞快。俺这大脚，倒不成功。”倩霞因戏道：“既是小脚好，你当初为甚不缠裹呢？”妇人道：“说起此话，俺就恨煞俺姨妈咧。俺娘家姓方，俺小名俊儿，据俺娘说，俺小时节，真长得玉娃娃一般。”倩霞听了，“嗤”的一笑，便道：“怎样呢？”
方氏道：“算命打卦的，都说俺有个太太福分，至不济也是个秀才娘子，因此俺娘高起兴来，定要出落出落俺，以备大了作太太娘子。七八岁上，便给俺缠起脚，虽是好看，俺未免痛得哭天抹泪。一日俺姨妈踅来看望，见俺白尪尪脸儿，且前且却，俑人儿似的，便道：‘怎么咧，莫非俊儿害病来？’俺娘道：‘没出息罢了，不过给他缠缠脚，他便装这猴相哩。小时不收拾，大来管保修八家子不下轿哩。’俺姨母笑道：‘这倒不尽然，俗语说大脚夫人，八字撤开，掌起印来，方有威武。凭俺俊儿小模样，就大家抢掉帽哩。’
俺听了大得其意，本来也痛得受不得咧，从此趁了俺姨妈口声，顿时撒了脚。（倒是个天足先辈，一笑。）俺妈没法儿，只得由俺。谁想到了选女婿当儿，却上了好体面大当咧。头一家求婚的，是个老乡绅，要续弦。那媒人一切都相中俺，只见了俺的脚，一笑而去，再不回头。到如今提起他，还恨得人牙痒痒哩。第二家是俺邻村孙大户的儿子，年齿相当，更有文名，那模样儿就别提多漂亮咧，还不转眼就是个小秀才么？只喜得俺一夜没合眼，反复思想，忽得一妙着儿。次日，老早盛装，更准备了一件长裙。
果然不多时，孙家媒婆来到，相看之下，俺长裙曳地，端正正坐在那里，只给他个老和尚不动坛。以为是千妥万当咧，那知婊子媒婆更会促狭，他忽的端茶来饮，手儿一颤，“当琅”声杯落于地，恰好在俺裙边。他伏身拾杯，趁势将俺裙儿一掀，道：‘几乎沾了姑娘裙儿哩。’但是这一语之后，他回身掩口便走，就此通没下文。这当儿俺娘知因脚大没人要，好不有气，便将俺数落得眼大鼻小。俺这时方知上了俺姨妈老养汉的恶当，（故作粗鲁口声，以坚人信。）却是后悔无及，时常气得俺抱了大脚啼哭。
那知自己这一闹，更糟咧，张扬得左近村落，都知俺大脚有名，竟齐头二三年，没人提亲。俺妈一气，便将俺配给邱乙天杀的咧。可也好，真是命宫注定，恰好他靠卖气力跑道路吃饭，那一天都须用脚程，俺和他相助过日子，倒是疲驴对破磨，都仗着大脚蹬踹哩。却是俺好端端一个夫人娘子，被俺姨妈轻轻几句说掉，如今想起，如何不恨他呢！”
正说得热闹，邱乙回望笑道：“傻老婆，别胡咧。今夜这宿站，还须宿在表弟家哩。咱便坐他船，由大沙溪直奔石门谷，岂非又近一程。”倩霞听了，虽觉好笑，却暗喜他夫妇诚朴，因笑道：“大嫂儿，你走不动，俺背你一程何如？”方氏道：“唷，不当家哗拉的，罪过罪过。好姑娘，你当俺真走不快么？”说罢咕咭咭两只光脚，一路好跑。
这时四人前后厮趁，须臾踅过二十余里。只见迎面一座极峻的坡垞，便似小山一般，其上树木森森，迤逦甚远。便有一道潺湲小溪，纵金戛玉，由垞趾曲曲流出。倩霞喜道：“这溪水如此清亮可爱。”于是大家走临溪边，各自掬饮几口。倩霞却临流照影，抿抿鬓角。（娇态可掬。）方氏却咕咚声放下包裹，竟就溪水，连洗带漱地闹了一阵，索性一屁股坐在就地。邱乙喊道：“快赶路罢。”正说之间，方氏肚内咕噜噜一阵山响，便唾道：“没的你要赶齐化门去哩，（京官趋朝最早，谓赶齐化门。故京师谓行走慌忙者，有此谚语。）俺肚儿却不答应咧。”邱乙道：“你这老婆，只顾嘴头儿。”于是拉滕芳相与歇坐，便由筐笼内取出气蛤蟆似的几个蒸馍，一面自吃，一面递给方氏。
方氏道：“唷，你可应了俗语儿咧，上炕认得白脸的，下炕认得黑脸的，怎的不让客人吃呢？”说着拈起两枚，直送到倩霞嘴上。倩霞一望滕芳，早拈起一枚，咬掉半个咧。因邱乙先自吃下，所以滕芳竟不致疑。当时倩霞也便吃过。邱乙一面大嚼，一面指溪水道：“这条小溪，便是大沙溪的下流支派。此间看来，阴沟一般，那知上流却汹涌得紧。由此垞度过，便是赴大姚的小路了。”
滕芳点点首，于是四人依然起行。穿过一带短林，渐次登垞，曲折良久，小溪或隐或现，却闻得潺湲不绝，到垞顶一望，但见林岩杳冥，却见东南偏，隐隐水光，蜿蜒如带。邱乙指道：“那便是大沙溪，据说是发源于大姚山阴哩。”少时下垞，于是邱乙踊跃在前，果然路熟得很。但见他穿林拨莽，滕芳等望去，直疑没道路，不知怎的，三转两晃，他偏得诘曲小径。沿路那条小溪，也便渐渐宽展，与一行人若即若离，十分有趣。
滕芳便瞅空儿一拉倩霞，低语道：“咱遇的这向导倒委实不错。”（且慢欢喜。）正说之间，恰好踅近溪湾，只见从上流冲下两个尸身，一男一女，都在少年，衣服连结，一俯一仰。那女的长发四披，瓠犀微露，还似乎含笑一般。滕芳一见，不由诧异。邱乙却唾道：“又是一对儿不害臊的！爷台你不晓得，此间地近苗区，颇染异俗，这男女定是相悦之至，情到极处，便出此一途。以为是归极乐，大解脱，再不受人世相思之苦。这还不足奇，更奇的是，此溪中时有漂来木板，板上赤条条缚定男女二人，男的定规是死就成的，女的却活跳跳爬在死男身上，不住地娇呼救命。若一遇人，还能得生。这却是男女不端，被两家族众如此处置的。原情度理，总归于男子引诱，所以发觉后，便置之死，女的却如此漂来，任其生死哩。”
方氏道：“依我看，这处置法，却不公平。难道那事儿，是一个人办的么？”大家听了，各为一笑。少时这小道越入越深，两旁丛篁密菁，阴森映蔽，高如升坂，低似钻窟。不多时转入一条深沟，巉耸土崖，壁立千尺，偶一问答，回音响震，极窄处四人顶背相望，势须鱼贯。这时骄阳如炙，忽的十余里外，涌起一片轮困乌云，长风一吹，势如乱絮，顷刻间垂垂四布。果然不多时蒙蒙细雨，落了一阵，远望雨脚，还白茫茫平插下去。（写景甚工。）倩霞一掠发，笑道：“好凉爽。”一言未尽，但听前途訇訇磕磕似雷非雷。
邱乙惊道：“了不得，快些躲避。”说着连跌带滚，便爬土崖，直上丈把高，方据树蹲稳。于是滕、叶也如法而上。只有方氏，刚爬上几步，一不留神，仰巴叉栽将下去。亏得倩霞重新下来，扶挽他同升上去。方才站稳，只听“哞”的一声，一股白茫茫山水，可着沟灌将下来，飞波浪，冲得拳大石块好似弹丸。水的余势，直激上数尺高，距四人据处，只差尺许，却是顷刻间，便已过尽，沟内依然是净沙硬地。四人逡巡踅下，邱乙道：“走这路儿，就是山水讨厌。前途云势，定有大雨，所以展眼间便灌下来。若不躲得快，便是识水性的，也须丧命。因这水力量大得很，便是石撞崖碰，也须骨碎肉糜哩。所以走此路，非俺土著不可。”
一路闲谈，不多时踅出深沟，陡的眼界一阔。只见林木蔽天，雨后清光如沐。转折之间，溪声刷耳，竟忽的横在前面，水势宽浩，竟如河汊一般。邱乙笑指道：“您看这溪，就是垞那面小溪，回环至此，便这样宽广了。若入了大沙溪，更有趣咧。”（清机徐引。）滕芳一望，且喜有独木小桥，于是四人次第踅过。望望日色，渐渐西矬，邱乙笑道：“咱们这一路跑得不善，距那垞已有八九十里咧。今晚到俺表弟家，恐怕还赶上他晚饭哩。”滕芳听了，觉他这一带还有亲故，定是庄农土著无疑，不由越发坦然。于是一行人循溪右疾步趱行，不多时，邱乙笑指道：“好了好了，这里已望见鸬鹚嘴的高树咧，俺那表弟便居那里。”滕芳随口道：“你表弟姓什么呀？作何生业呢？”
邱乙还未应声，方氏却唾道：“他姓安，小名溜子，撑船过日，三十多咧，也没人给个媳妇。只有他那老不死的娘，还活得怪有趣的，便是俺缺德行的姨妈哩。俺表弟也是个半吊子脾气，略识几字，又会两手三脚毛拳棒，便时常价英雄豪杰的念诵。挣了钱，不说是积留着娶房家小，却掉着样儿供奉他娘。再不就是交朋结友，看人窘困，他就受不得，往往成串价钱叫人拎去。自己没钱用，便念诵什么君子固穷，俺也不知是什么痒痒咒？想是念诵了肚皮就不饿的。不该我说，那种人定规没成头，都是俺姨妈德行大修的。”说着一膘光脚板，突自恨恨。（讥讽安溜子，已活画出一义士性情，又出于愚妇之口，滕、叶虽机警，安得不入玄中？都为下文之步骤也。）
倩霞笑道：“呵唷，大嫂儿这当儿，怎还不忘情足下么？”（趣甚。）大家听了，不由都笑。又走了里把地，忽闻一片棹歌出于前溪，歌杂土音，十分激壮，便觉水风激荡，两岸蒲芦猎猎作响。邱乙方一拍手，方氏却大笑道：“巧咧，真是说着曹操，曹操便到。俺一百年也识得溜子的口声，却是这会子那里撞尸去？”滕芳忙望，果见从上流蒲丛深处，一声“欸乃”，撑出一只小船儿，须臾至近。
船头一个汉子，生得疏耸身材，重眉毛，削骨脸，两只鲜眼睛甚是精神。赤膊跣足，只穿条裤衩儿，头挽椎髻。乍望去竟如苗人模样。手持青竹篙，船上面置有笸箩。一手翳影，顺流容与而来，一见四人，似乎一怔。这时邱乙业已嬉开口举手乱招，那汉子忙停船笑道：“俺远望便疑是表兄两口儿，你早有信，说是远出生活，不想今日才到。却是这两位是何人？想是结伴同行的？”邱乙慌忙中不暇细叙，但有唯唯。那汉子也不甚理会滕、叶。（那知正是理会处。）方氏却乱噪道：“来罢，好极咧，俺正走得脚痛，快将嫂嫂撑一下子罢。”（绝倒。）说着就要向船跳。
安溜道：“别忙，左右你脚是跑大咧，索性再饶两步，也不打紧。俺正去籴米哩，少时咱家中见是正经。”说罢竹篙一点，悠然而去。方氏骂道：“小猴儿，总是大巴子元帅似的！俺们罢了，怎的连客也不知款洽。走走，咱们偏搅他个马仰人翻。”滕芳随口道：“这便是你表弟安某人么？”邱乙道：“正是。爷台莫怪，俺们山野人，大半都木八棍子似的，就是心眼诚实些儿。”
于是四人迤逦前进，不多时已到鸬鹅嘴，却是一片荒港，疏落落几户人家，都是渔人船户。安溜子数间草室，便在港头，据岸临水，好不僻静。原来这里便是入大沙溪的要路。再看那水势便猛得紧咧，其中大石林立，略如险滩，一片奔腾砰啪之声，远闻里余。这时溜子门前，正有一老妈妈倚门闲望，生得笨笨实实，气貌华腴，不像贫家老妇。方氏望见，便如飞先跑过去，不及寒暄，先低低数语，然后拉了老妈妈，高声说笑。
老妈妈一面笑颔，那副贼灼灼眼光，早向滕、叶打了一转，忽大笑道：“原来有贵客到咧，又是俺甥夫妇的恩人，真难得！怎的溜子呢，难道他籴米去，没相遇么？”一路胡噪，邱乙等已都踅到。于是大家厮见，相让而入。院内前后室，尽也宽敞，邱乙这时便作了半个主人，便将滕，叶让入前室，自和方氏随老妈妈踅进后。膝、叶两人一面缓衣歇坐，便听得方氏叽叽弧呱，乱述途中一切情形。
老妈妈也絮絮两家许多琐事，真如至亲乍见光景。惟有倩霞，只觉这老妈妈鬼头鬼脑，便向滕芳悄语道：“您看这老妈妈子，倒生得两只贼眼。”滕芳笑道：“村庄人看人直勾勾的就是了，你看那方大嫂，还不像母夜叉么？”两人一笑之间，恰好邱乙踅入，拍手道：“巧得紧，俺表弟也正要赴山中，寻觅土苗，同捕蚺蛇，恰好结伴哩。”滕芳喜道：“如此更好，他于山中道路，想越发熟悉了？”邱乙慨然道：“他往年入山，几乎丢掉性命，才搏得熟悉道路。至今提起石三保来，他恨不得生嚼了他哩。”
滕芳欣然道：“却是为如呢？”邱乙道：“便是石三保那厮，贪货无餍。因俺表弟曾得一绝大蚺蛇，他劲说捕蛇有禁，夺下蛇还不算数，定要捉杀俺表弟。幸得有人先透消息，方保无恙。如今好多年，事儿冷咧，所以俺表弟又想去干旧营生。”正说之间，安溜子一脚踹入，大叫道：“好狗娘养的石三保，表兄你提此话来，俺今晚须气得少吃两碗饭！那当儿俺虽跑掉，却累俺两个好友都死在他手，俺那一刻忘掉他呀！不过孤掌难鸣，又没机会。如今只好盼望经略兵到，杀掉他咧。”说罢一握拳十分恨恨，便略询膝、叶行踪，拉邱乙道：“表兄你别装客，快助我收拾晚饭去。”一路嬉笑，两人踅出。
这里倩霞便向滕芳悄悄计议一番，滕芳沉吟道：“且稍仔细，左右今晚宿在他家，俟探确此人再露底里不迟。像邱乙夫妇，本是咱无心相遇，又一路上那种质朴光景，是不会有差的。”倩霞笑道：“正是哩，俺只看那方大嫂儿，便放一百个心。再者咱们来意，鬼神不觉，难道石三保有什么耳报神，便遗人赚致咱们？（孰知有出意料之外者，看滕、叶何等仔细，而不免入陷者，由三保计密，逐渐而来，无迹可求耳。）依我看，竟不必踌躇咧。”
滕芳听了，却一抬头，恰好方氏在院内吵道：“表弟呀，明天俺们到石门谷便由早路咧。你这船定要赶撑回来的，石门谷米贱些，你何不籴些来呢？”溜子道：“这那里定得，巧咧，俺还寻人捕蛇去哩。”一言未尽，只听老妈妈喝道：“你这逆子，胡说的是什么？还不去伺应客人。”溜子听了，顿时悚然，滕芳不由暗暗点头。果然不多时掌上灯烛，邱、安二人，穿梭价端上饭来，溜子致辞道：“家母老迈，不能奉陪，野人粗粝之供，便请胡乱用些罢。”
滕、叶谢一声，大家落座，一面吃一面谈话，那溜子词气爽朗，提到大姚山道路，熟悉非常。膝芳有意看他意思，便将所闻捕蛇一节又一提。溜子听了，果然慷慨激烈，拍案道：“俺只恨自己本领太弱，不然早去结果了石三保咧，还容他今日如此披猖！”膝芳听了，不由称赞几句。须臾饭罢，大家坐谈一霎，邱乙道：“明天还须趱路，早些安置罢。”于是和溜子踅出。这里滕芳目视倩霞道：“你看怎样呢？”倩霞道：“没岔呀，咱早吐底里，大家计议起来，岂不早安心些。”滕芳点首道：“俺自有道理，且歇卧一霎再讲。”
于是两人对榻歪倒，倩霞颇觉困乏，不由睡去。及至一觉醒来，忽见滕芳笑吟吟推门而入，向倩霞悄语道：“这事儿没岔咧。”因如此如此一说。原来滕芳三不知去踅向后室窗外觇听，恰值老妈妈数落溜子道：“你明天早早回船是正经，既险遭过石三保的毒手，又去涉险捕蛇作甚？捕蛇还不可，你时常念诵报仇，只好俟我死后，由你性闹去，这当儿快收此念是正经。”溜子听了，只有唯唯，却不由慨然长叹。不想都被滕芳觇听来。（觇听者方诩得人隐秘，那知正因此堕人术，机心相角，正没底止。世事类此者甚多，可为世情人道。一叹。）当时倩霞大悦，跃然坐起，方要细商行止，只听后室内一阵大哄，两人大惊。
正是：机心角逐无休歇，恶计安排特密详。
欲知后事如何，且听下回分解。
倩霞道：“如此恶地，不知苗人们怎生居处？”邱乙道：“这便应了俗语咧，一方水土一方人，他们毒狠之性，本近禽兽，不但不畏，反设法捕捉各种虫豸，没毒的夹生便吃，有毒的配制毒药，淬砺刀弩，好不凶实。”说着忽愤然道：“也不知老天生这类恶苗作甚？但份北京皇帝一生气，（庄农口吻。）天兵到来，杀个罄净，方痛快哩。”滕、叶听了，越发心下贴然。際芳道：“别闲谈咧，趱路要紧。”于是邱乙踊跃前导，一行人野赶行去。
倩霞落在后面，一面走得飞快，一面和那妇人言三语四。妇人竭蹶前进，冷不妨足下一蹶，便笑道：“噫，你看你姑娘尖瘦瘦小脚儿，便像站都站不牢，走起路来，却飞快。俺这大脚，倒不成功。”倩霞因戏道：“既是小脚好，你当初为甚不缠裹呢？”妇人道：“说起此话，俺就恨煞俺姨妈咧。俺娘家姓方，俺小名俊儿，据俺娘说，俺小时节，真长得玉娃娃一般。”倩霞听了，“嗤”的一笑，便道：“怎样呢？”
方氏道：“算命打卦的，都说俺有个太太福分，至不济也是个秀才娘子，因此俺娘高起兴来，定要出落出落俺，以备大了作太太娘子。七八岁上，便给俺缠起脚，虽是好看，俺未免痛得哭天抹泪。一日俺姨妈踅来看望，见俺白尪尪脸儿，且前且却，俑人儿似的，便道：‘怎么咧，莫非俊儿害病来？’俺娘道：‘没出息罢了，不过给他缠缠脚，他便装这猴相哩。小时不收拾，大来管保修八家子不下轿哩。’俺姨母笑道：‘这倒不尽然，俗语说大脚夫人，八字撤开，掌起印来，方有威武。凭俺俊儿小模样，就大家抢掉帽哩。’
俺听了大得其意，本来也痛得受不得咧，从此趁了俺姨妈口声，顿时撒了脚。（倒是个天足先辈，一笑。）俺妈没法儿，只得由俺。谁想到了选女婿当儿，却上了好体面大当咧。头一家求婚的，是个老乡绅，要续弦。那媒人一切都相中俺，只见了俺的脚，一笑而去，再不回头。到如今提起他，还恨得人牙痒痒哩。第二家是俺邻村孙大户的儿子，年齿相当，更有文名，那模样儿就别提多漂亮咧，还不转眼就是个小秀才么？只喜得俺一夜没合眼，反复思想，忽得一妙着儿。次日，老早盛装，更准备了一件长裙。
果然不多时，孙家媒婆来到，相看之下，俺长裙曳地，端正正坐在那里，只给他个老和尚不动坛。以为是千妥万当咧，那知婊子媒婆更会促狭，他忽的端茶来饮，手儿一颤，“当琅”声杯落于地，恰好在俺裙边。他伏身拾杯，趁势将俺裙儿一掀，道：‘几乎沾了姑娘裙儿哩。’但是这一语之后，他回身掩口便走，就此通没下文。这当儿俺娘知因脚大没人要，好不有气，便将俺数落得眼大鼻小。俺这时方知上了俺姨妈老养汉的恶当，（故作粗鲁口声，以坚人信。）却是后悔无及，时常气得俺抱了大脚啼哭。
那知自己这一闹，更糟咧，张扬得左近村落，都知俺大脚有名，竟齐头二三年，没人提亲。俺妈一气，便将俺配给邱乙天杀的咧。可也好，真是命宫注定，恰好他靠卖气力跑道路吃饭，那一天都须用脚程，俺和他相助过日子，倒是疲驴对破磨，都仗着大脚蹬踹哩。却是俺好端端一个夫人娘子，被俺姨妈轻轻几句说掉，如今想起，如何不恨他呢！”
正说得热闹，邱乙回望笑道：“傻老婆，别胡咧。今夜这宿站，还须宿在表弟家哩。咱便坐他船，由大沙溪直奔石门谷，岂非又近一程。”倩霞听了，虽觉好笑，却暗喜他夫妇诚朴，因笑道：“大嫂儿，你走不动，俺背你一程何如？”方氏道：“唷，不当家哗拉的，罪过罪过。好姑娘，你当俺真走不快么？”说罢咕咭咭两只光脚，一路好跑。
这时四人前后厮趁，须臾踅过二十余里。只见迎面一座极峻的坡垞，便似小山一般，其上树木森森，迤逦甚远。便有一道潺湲小溪，纵金戛玉，由垞趾曲曲流出。倩霞喜道：“这溪水如此清亮可爱。”于是大家走临溪边，各自掬饮几口。倩霞却临流照影，抿抿鬓角。（娇态可掬。）方氏却咕咚声放下包裹，竟就溪水，连洗带漱地闹了一阵，索性一屁股坐在就地。邱乙喊道：“快赶路罢。”正说之间，方氏肚内咕噜噜一阵山响，便唾道：“没的你要赶齐化门去哩，（京官趋朝最早，谓赶齐化门。故京师谓行走慌忙者，有此谚语。）俺肚儿却不答应咧。”邱乙道：“你这老婆，只顾嘴头儿。”于是拉滕芳相与歇坐，便由筐笼内取出气蛤蟆似的几个蒸馍，一面自吃，一面递给方氏。
方氏道：“唷，你可应了俗语儿咧，上炕认得白脸的，下炕认得黑脸的，怎的不让客人吃呢？”说着拈起两枚，直送到倩霞嘴上。倩霞一望滕芳，早拈起一枚，咬掉半个咧。因邱乙先自吃下，所以滕芳竟不致疑。当时倩霞也便吃过。邱乙一面大嚼，一面指溪水道：“这条小溪，便是大沙溪的下流支派。此间看来，阴沟一般，那知上流却汹涌得紧。由此垞度过，便是赴大姚的小路了。”
滕芳点点首，于是四人依然起行。穿过一带短林，渐次登垞，曲折良久，小溪或隐或现，却闻得潺湲不绝，到垞顶一望，但见林岩杳冥，却见东南偏，隐隐水光，蜿蜒如带。邱乙指道：“那便是大沙溪，据说是发源于大姚山阴哩。”少时下垞，于是邱乙踊跃在前，果然路熟得很。但见他穿林拨莽，滕芳等望去，直疑没道路，不知怎的，三转两晃，他偏得诘曲小径。沿路那条小溪，也便渐渐宽展，与一行人若即若离，十分有趣。
滕芳便瞅空儿一拉倩霞，低语道：“咱遇的这向导倒委实不错。”（且慢欢喜。）正说之间，恰好踅近溪湾，只见从上流冲下两个尸身，一男一女，都在少年，衣服连结，一俯一仰。那女的长发四披，瓠犀微露，还似乎含笑一般。滕芳一见，不由诧异。邱乙却唾道：“又是一对儿不害臊的！爷台你不晓得，此间地近苗区，颇染异俗，这男女定是相悦之至，情到极处，便出此一途。以为是归极乐，大解脱，再不受人世相思之苦。这还不足奇，更奇的是，此溪中时有漂来木板，板上赤条条缚定男女二人，男的定规是死就成的，女的却活跳跳爬在死男身上，不住地娇呼救命。若一遇人，还能得生。这却是男女不端，被两家族众如此处置的。原情度理，总归于男子引诱，所以发觉后，便置之死，女的却如此漂来，任其生死哩。”
方氏道：“依我看，这处置法，却不公平。难道那事儿，是一个人办的么？”大家听了，各为一笑。少时这小道越入越深，两旁丛篁密菁，阴森映蔽，高如升坂，低似钻窟。不多时转入一条深沟，巉耸土崖，壁立千尺，偶一问答，回音响震，极窄处四人顶背相望，势须鱼贯。这时骄阳如炙，忽的十余里外，涌起一片轮困乌云，长风一吹，势如乱絮，顷刻间垂垂四布。果然不多时蒙蒙细雨，落了一阵，远望雨脚，还白茫茫平插下去。（写景甚工。）倩霞一掠发，笑道：“好凉爽。”一言未尽，但听前途訇訇磕磕似雷非雷。
邱乙惊道：“了不得，快些躲避。”说着连跌带滚，便爬土崖，直上丈把高，方据树蹲稳。于是滕、叶也如法而上。只有方氏，刚爬上几步，一不留神，仰巴叉栽将下去。亏得倩霞重新下来，扶挽他同升上去。方才站稳，只听“哞”的一声，一股白茫茫山水，可着沟灌将下来，飞波浪，冲得拳大石块好似弹丸。水的余势，直激上数尺高，距四人据处，只差尺许，却是顷刻间，便已过尽，沟内依然是净沙硬地。四人逡巡踅下，邱乙道：“走这路儿，就是山水讨厌。前途云势，定有大雨，所以展眼间便灌下来。若不躲得快，便是识水性的，也须丧命。因这水力量大得很，便是石撞崖碰，也须骨碎肉糜哩。所以走此路，非俺土著不可。”
一路闲谈，不多时踅出深沟，陡的眼界一阔。只见林木蔽天，雨后清光如沐。转折之间，溪声刷耳，竟忽的横在前面，水势宽浩，竟如河汊一般。邱乙笑指道：“您看这溪，就是垞那面小溪，回环至此，便这样宽广了。若入了大沙溪，更有趣咧。”（清机徐引。）滕芳一望，且喜有独木小桥，于是四人次第踅过。望望日色，渐渐西矬，邱乙笑道：“咱们这一路跑得不善，距那垞已有八九十里咧。今晚到俺表弟家，恐怕还赶上他晚饭哩。”滕芳听了，觉他这一带还有亲故，定是庄农土著无疑，不由越发坦然。于是一行人循溪右疾步趱行，不多时，邱乙笑指道：“好了好了，这里已望见鸬鹚嘴的高树咧，俺那表弟便居那里。”滕芳随口道：“你表弟姓什么呀？作何生业呢？”
邱乙还未应声，方氏却唾道：“他姓安，小名溜子，撑船过日，三十多咧，也没人给个媳妇。只有他那老不死的娘，还活得怪有趣的，便是俺缺德行的姨妈哩。俺表弟也是个半吊子脾气，略识几字，又会两手三脚毛拳棒，便时常价英雄豪杰的念诵。挣了钱，不说是积留着娶房家小，却掉着样儿供奉他娘。再不就是交朋结友，看人窘困，他就受不得，往往成串价钱叫人拎去。自己没钱用，便念诵什么君子固穷，俺也不知是什么痒痒咒？想是念诵了肚皮就不饿的。不该我说，那种人定规没成头，都是俺姨妈德行大修的。”说着一膘光脚板，突自恨恨。（讥讽安溜子，已活画出一义士性情，又出于愚妇之口，滕、叶虽机警，安得不入玄中？都为下文之步骤也。）
倩霞笑道：“呵唷，大嫂儿这当儿，怎还不忘情足下么？”（趣甚。）大家听了，不由都笑。又走了里把地，忽闻一片棹歌出于前溪，歌杂土音，十分激壮，便觉水风激荡，两岸蒲芦猎猎作响。邱乙方一拍手，方氏却大笑道：“巧咧，真是说着曹操，曹操便到。俺一百年也识得溜子的口声，却是这会子那里撞尸去？”滕芳忙望，果见从上流蒲丛深处，一声“欸乃”，撑出一只小船儿，须臾至近。
船头一个汉子，生得疏耸身材，重眉毛，削骨脸，两只鲜眼睛甚是精神。赤膊跣足，只穿条裤衩儿，头挽椎髻。乍望去竟如苗人模样。手持青竹篙，船上面置有笸箩。一手翳影，顺流容与而来，一见四人，似乎一怔。这时邱乙业已嬉开口举手乱招，那汉子忙停船笑道：“俺远望便疑是表兄两口儿，你早有信，说是远出生活，不想今日才到。却是这两位是何人？想是结伴同行的？”邱乙慌忙中不暇细叙，但有唯唯。那汉子也不甚理会滕、叶。（那知正是理会处。）方氏却乱噪道：“来罢，好极咧，俺正走得脚痛，快将嫂嫂撑一下子罢。”（绝倒。）说着就要向船跳。
安溜道：“别忙，左右你脚是跑大咧，索性再饶两步，也不打紧。俺正去籴米哩，少时咱家中见是正经。”说罢竹篙一点，悠然而去。方氏骂道：“小猴儿，总是大巴子元帅似的！俺们罢了，怎的连客也不知款洽。走走，咱们偏搅他个马仰人翻。”滕芳随口道：“这便是你表弟安某人么？”邱乙道：“正是。爷台莫怪，俺们山野人，大半都木八棍子似的，就是心眼诚实些儿。”
于是四人迤逦前进，不多时已到鸬鹅嘴，却是一片荒港，疏落落几户人家，都是渔人船户。安溜子数间草室，便在港头，据岸临水，好不僻静。原来这里便是入大沙溪的要路。再看那水势便猛得紧咧，其中大石林立，略如险滩，一片奔腾砰啪之声，远闻里余。这时溜子门前，正有一老妈妈倚门闲望，生得笨笨实实，气貌华腴，不像贫家老妇。方氏望见，便如飞先跑过去，不及寒暄，先低低数语，然后拉了老妈妈，高声说笑。
老妈妈一面笑颔，那副贼灼灼眼光，早向滕、叶打了一转，忽大笑道：“原来有贵客到咧，又是俺甥夫妇的恩人，真难得！怎的溜子呢，难道他籴米去，没相遇么？”一路胡噪，邱乙等已都踅到。于是大家厮见，相让而入。院内前后室，尽也宽敞，邱乙这时便作了半个主人，便将滕，叶让入前室，自和方氏随老妈妈踅进后。膝、叶两人一面缓衣歇坐，便听得方氏叽叽弧呱，乱述途中一切情形。
老妈妈也絮絮两家许多琐事，真如至亲乍见光景。惟有倩霞，只觉这老妈妈鬼头鬼脑，便向滕芳悄语道：“您看这老妈妈子，倒生得两只贼眼。”滕芳笑道：“村庄人看人直勾勾的就是了，你看那方大嫂，还不像母夜叉么？”两人一笑之间，恰好邱乙踅入，拍手道：“巧得紧，俺表弟也正要赴山中，寻觅土苗，同捕蚺蛇，恰好结伴哩。”滕芳喜道：“如此更好，他于山中道路，想越发熟悉了？”邱乙慨然道：“他往年入山，几乎丢掉性命，才搏得熟悉道路。至今提起石三保来，他恨不得生嚼了他哩。”
滕芳欣然道：“却是为如呢？”邱乙道：“便是石三保那厮，贪货无餍。因俺表弟曾得一绝大蚺蛇，他劲说捕蛇有禁，夺下蛇还不算数，定要捉杀俺表弟。幸得有人先透消息，方保无恙。如今好多年，事儿冷咧，所以俺表弟又想去干旧营生。”正说之间，安溜子一脚踹入，大叫道：“好狗娘养的石三保，表兄你提此话来，俺今晚须气得少吃两碗饭！那当儿俺虽跑掉，却累俺两个好友都死在他手，俺那一刻忘掉他呀！不过孤掌难鸣，又没机会。如今只好盼望经略兵到，杀掉他咧。”说罢一握拳十分恨恨，便略询膝、叶行踪，拉邱乙道：“表兄你别装客，快助我收拾晚饭去。”一路嬉笑，两人踅出。
这里倩霞便向滕芳悄悄计议一番，滕芳沉吟道：“且稍仔细，左右今晚宿在他家，俟探确此人再露底里不迟。像邱乙夫妇，本是咱无心相遇，又一路上那种质朴光景，是不会有差的。”倩霞笑道：“正是哩，俺只看那方大嫂儿，便放一百个心。再者咱们来意，鬼神不觉，难道石三保有什么耳报神，便遗人赚致咱们？（孰知有出意料之外者，看滕、叶何等仔细，而不免入陷者，由三保计密，逐渐而来，无迹可求耳。）依我看，竟不必踌躇咧。”
滕芳听了，却一抬头，恰好方氏在院内吵道：“表弟呀，明天俺们到石门谷便由早路咧。你这船定要赶撑回来的，石门谷米贱些，你何不籴些来呢？”溜子道：“这那里定得，巧咧，俺还寻人捕蛇去哩。”一言未尽，只听老妈妈喝道：“你这逆子，胡说的是什么？还不去伺应客人。”溜子听了，顿时悚然，滕芳不由暗暗点头。果然不多时掌上灯烛，邱、安二人，穿梭价端上饭来，溜子致辞道：“家母老迈，不能奉陪，野人粗粝之供，便请胡乱用些罢。”
滕、叶谢一声，大家落座，一面吃一面谈话，那溜子词气爽朗，提到大姚山道路，熟悉非常。膝芳有意看他意思，便将所闻捕蛇一节又一提。溜子听了，果然慷慨激烈，拍案道：“俺只恨自己本领太弱，不然早去结果了石三保咧，还容他今日如此披猖！”膝芳听了，不由称赞几句。须臾饭罢，大家坐谈一霎，邱乙道：“明天还须趱路，早些安置罢。”于是和溜子踅出。这里滕芳目视倩霞道：“你看怎样呢？”倩霞道：“没岔呀，咱早吐底里，大家计议起来，岂不早安心些。”滕芳点首道：“俺自有道理，且歇卧一霎再讲。”
于是两人对榻歪倒，倩霞颇觉困乏，不由睡去。及至一觉醒来，忽见滕芳笑吟吟推门而入，向倩霞悄语道：“这事儿没岔咧。”因如此如此一说。原来滕芳三不知去踅向后室窗外觇听，恰值老妈妈数落溜子道：“你明天早早回船是正经，既险遭过石三保的毒手，又去涉险捕蛇作甚？捕蛇还不可，你时常念诵报仇，只好俟我死后，由你性闹去，这当儿快收此念是正经。”溜子听了，只有唯唯，却不由慨然长叹。不想都被滕芳觇听来。（觇听者方诩得人隐秘，那知正因此堕人术，机心相角，正没底止。世事类此者甚多，可为世情人道。一叹。）当时倩霞大悦，跃然坐起，方要细商行止，只听后室内一阵大哄，两人大惊。
正是：机心角逐无休歇，恶计安排特密详。
欲知后事如何，且听下回分解。
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