第八十回 劫牢狱官衙溅血 趁庙会狭路逢仇
2023-07-15 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说杜照正要和石姑如此云云，只听承尘上“砰轰”一阵响，却是群鼠相逐。于是两人不复闲话，栩栩然渐入佳境。良久良久，杜照便趁势请出补阙官来以代己任，石姑果然纳谏，更且如流，方知杜照之话不是哄自己，当时便喜孜孜善藏起来，悄悄而去。次日杜照结束停当，带了应用货包，半生也扮作商伙模样，各携朴刀，匆匆登程。行至山半，已见苗男女纷纷价去赶庙会，及到得仙榴镇，越发行客络绎。
这时那店翁一见半生等，越发殷勤，忙笑道：“杜爷货担俺隔两日便检点一次，今且喜杜爷来咧，明日赶会，保管利市三倍。头些时那位凌爷从此经过，谈起吴爷许多际遇，俺好生欢喜！并且说起在山道中曾救一采药客人，名刘大成。此人是俺认识的，他便在城内南门里住家，专以发卖生药。杜爷等到城，替俺代个好儿去如何？”杜照道：“是呀，俺也听凌爷说过此人，他还借给凌爷药锄儿哩。既是凌爷救过他，咱们到城便老实实扰他一场，也不为过。吴兄你看使得么？”半生听了，随便唯唯。
当时午尖毕，杜照挑起货担，那一货包便让半生背了，一路迤逦行去。原来这长水县城离仙榴镇不过百余里，两人旅宿一宵，次日不过巳分时便已到咧。正从市场旁踅过，两人不暇细看，好容易挤近南门。只见弹压庙会的城兵一个个横眉溜眼，却有一样，那眼光儿专向女娘儿身上瞟，因此吴、杜混入也没人理会。两人踅过几家店肆，恰逢一人站在门首闲望，杜照陪笑道：“借何一声，这里有位刘大成爷台住在那里？”那人笑道：“只在下便是刘大成。尊兄上姓？何事见访呢？”杜照喜道：“巧得很！如此借一步说话。”
于是大成让杜、吴入就客室。杜、吴放下担裹，和大成重新见礼，宾主落座，彼此一通姓氏。杜照提及凌鲤，大成惊喜道：“原来兄等都是凌兄好友，既如此都是自己人了，幸会幸会！”半生听了，方客气得两句，大成嚷道：“俺不遇凌兄便没命咧，老兄们还客气什么！”说罢将杜、吴另邀人一所跨院，十分静洁，又一面唤备酒饭，好不殷勤。须臾宾主就座，一面吃一面叙谈。大成是个朴实实商人，无非说些个市面交易等事。
少时饭刚用罢，便有肆中人寻大成讲说，于是杜、吴趁势道：“刘兄且请治公，俺们也便赴市场望望。”大成道：“好好，今年会场上且是整齐，像往年那一应混混地痞人等都不敢出头咧。不但小偷赌棍等绝迹，便是轻薄子弟，抓俏脸、攫女鞋的脚色也都绝迹。因俺这位新官儿办事认真哩。”吴、社听了，也没在意。当时别过大成，直奔城外市场，抬头一望，好一片热闹光景！但见：芦棚栉比，俨然街巷纵横；布幕云连，宛尔阅阀填咽。肩摩毂击，何殊四达之衢；异宝瑰珍，不减五都之市。红尘扑面，随风卷浩浩人声；黄气腾空，践土化蒙蒙雾气。携男抱女，张家嫂逐李家哥；跳东撞西，大伯伯拉小婶婶。高拱手，低讲价，逐处是和气商人；腆狗脸，假虎威，又来了大衙朋友。觌面匆匆成一笑，你东我西；刚才分手又相逢，大来小往。真个是边鄙相沿小庙会，汉苗交易大商场。
当时两人逐处游逛，只见各熟苗成群结队，一般价占片市场、出列土物，却是牙侩等人，格外价吹求勒抑，动不动呼来喝去，各熟苗只好唯唯。半生见了，颇为不平。两人踅到稍静处，半生道：“杜兄见么？你看内地里待遇苗人到处如此，将来总会闹事的。”杜照却不理会，只随便探询些刻下市情，预备卖货。直游至日色平西，方才踅转。方进得南门，走到大成市肆前，只听背后马蹄乱响。忙一避道，却是一青衣干仆策马跑来，随后一乘蓝呢小轿，十分华丽；轿后一骑马，上跨一垂髫小婢，另有两名皂衣公人夹舆而趋，手提老大藤鞭，直吆喝过来。
半生方要转身入肆，恰好一阵风过，吹起轿帘，半生一望，几乎失声。抢攘之间，那轿已如飞而过，走得半箭远，忽一打杵，便见一个公人属耳轿帘前，又向大成市肆望望，方一拥而去。当时半生也不向杜照说破，及见大成，便问道：“那会子刘兄说这新官儿办事认真，他姓什么呀？”大成道：“姓鲁，是从某县调任的。”半生道：“哦，那么他家眷定然随任了？”大成拍膝道：“别提咧，若不因他家眷，俺还不至失个险哩！那日俺采药遇毒蛇，便是给他宠姬寻药去哩。”半生听了，不禁哈哈大笑，却随口道：“奉官命寻药，倒好得些善价。”
须臾天色将晚，大成自去吩咐晚膳。半生一望杜照，却忙碌碌检置货物，因悄说道：“俺没说么？你这买卖是影身儿，认真忙碌怎的？你可知咱们仇人现在这里，端须想个计较哩。”杜照愕然道：“怎么？”半生道：“你不听大成说新县官姓鲁么？”杜照道：“俺却没留心。”半生因将望见轿中人便是鲁官儿的宠姬之事说了一遍，杜照喜道：“巧得很！但是怎样摆布他呢？”
半生切齿道：“他既到这里，不怕他飞到天上。停两日咱带领苗众，假扮强盗，劫他娘的县衍，抢了那雌儿便了。今夜等俺略施小术，且大家乐他一下子。”社照道：“妙妙！”两个色鬼正谈得起劲，只听外面店人噪道：“头翁少待，刘大成就去！”接着一阵脚步杂沓。灵、杜听了，也没理会。须臾店人来掌上灯烛，端进酒饭，却笑道：“尊客们且请自便，俺主人有些事体，不得奉陪。”
于是吴、杜匆匆饭罢。店人来撤具，半生便道：“今日奔走劳碌，有些虚火心跳，你店中可有朱砂？俺要用些定定心。”店人道：“有有，少时随茶水取来就是。”说罢踅去。不多时取到，便道：“尊客们安歇罢，这院落静得很，最好养神。”说罢踅出，随手儿俺上院门。半生一倾耳，业交二鼓时分，便和杜照略谈半晌，忽笑道：“是时光咧。没别的，杜兄只好屈避片时，等俺事毕，你听俺呼唤如何？”
杜照应诺，即便趋就厢室，黑魆魆猴在那里，但听半生窸窣作做，不知捣的什么鬼。少时见正室窗上红光一映，料是焚符。杜照正有些毛手毛脚，恰好有一阵旋风滴溜溜起于空庭，顿时纸窗上忒忒乱响。杜照脖儿一缩，暗道：“吴半生真有些鬼吹灯，我且张张去，看个活春画那些不好？也省得他忽然变卦，将我干起来。”于是悄悄踅去，舐破窗纸，只见半生正一手捏诀，禹步作势，忽的一声悄叱，烛光顿绿，那焰头越缩越矮；微风一振，案前顿现一白衣女子，向半生一俯身，似候命令。
杜照大骇之下，便见半生手诀一撒，“晔剥”声烛光大明，女子不见。正这当儿，忽听院门外一声喊，顿时灯笼火把火杂杂抢进许多公人。杜照大惊，忙一滚身，藏入室旁夹巷。但听“砰啪哗啦”一阵响，索子乱抖。半生大喝道：“不必如此，吴爷随你去就是！”抢攘之间，早见半生被捉出来，大家一哄而去。这里杜照赶忙撞出，冷不妨店人等一拥而进，大家正撞个满怀。
杜照张口结舌乱问道：“这是怎么回事呀？”店人顿足道：“俺也不甚明白，便是公人说奉本官之命，来拿吴爷。杜爷你和吴爷是朋友，想摸些头绪罢？”杜照那里敢说？便道：“俺越发不晓得，你们那位探探去何如？”中有一人道：“俺便去，便是俺主人黄昏时被官唤去，也还没转来哩。”杜照趁势道：“如此快去罢，官事儿牵拉上不是耍处。”那人听了，匆匆而去。这里众人纷纷猜议，有的道：“想是吴客人货没上税，再不然得罪了公门中人咧。”有的便道：“要是因平常事体，还值得差捕役单刀铁尺的闹么？”
杜照听了，却沉吟不语，只急得抓头摸屁股，热锅上妈蚁一般。转眼间一个更次，却见那去人气急败坏地跑来，劈头便道：“这事儿可不在小处哩，吴爷已收入大狱咧。俺听人说，本官提上吴爷去，不容分说，便重责一顿，然后喝道：‘你这厮恃邪肆恶，久已当诛；况又亡命于大姚山中，蛊惑苗众，意存叵测。前些时胆敢挟凶苗石三保之势，公然赴永绥和官长交涉，本县早就风闻得咧；今又趁长水庙会，来觇虚实。据你那一件罪，也应斫掉脑袋！’你说吴爷那句回话更透着稀奇，他却大喝道：‘你不必多话，谁让俺送你顶绿头巾哩。’”众人听了，都诧异道：“这是怎样个交代呀？”杜照不由“哼”了一声。
那人接说道：“俺当时听人家说得糊糊涂涂，后来见着俺主人愁眉不展的在押房闷坐，向俺道：‘官儿唤我，是问问吴爷来的情形，没甚打紧，只怕少时便释回的。’俺道：‘吴爷今天才来，怎的官儿便访得呢？主人道：‘我听公人们谈论，说本官宠姬从庙会上回来，曾在轿中张见吴爷哩。’（半生入狱一节，由店人叙来，是省笔法。）你说这不又是个过节儿么？”众人听了，连连称奇，便向杜照道：“杜爷莫着急，明天先去望望吴爷再说。”于是纷纷散去。
这里杜照静下来，沉思良久，忽暗喜道：“我真是傻透腔，吴半生自作自受，干我屁事！我回山独据石姑姑，好不有趣。”想到这里，喜得打跌。少时忽觉不甚妥当，仔细一想，猛又躁汗如雨，暗道：“若舍掉半生，恐怕石姑姑怒将起来，不是耍处。别看他和我要好，苗婆子一翻脸，不会认人的。那时节休说是独据他，便依然像刻下耗子偷油似的聊解馋吻，也怕不能咧。这事儿与俺老杜竟有偌大不便，但是凭我这脑袋又如何救得半生呢？况且这事儿耽搁不得，究竟怎好？”想至此只急得满屋乱踱。少时忽一凝思，定了主见，便忙忙收拾货担，草草睡去。
次日天色微明，他已一咕碌爬起，肩起货担，喊起店人道：“俺想公门中事，第一须用钱财，俺便将货物去折售于市场行中，以备打点吴爷之用，少时俺便回来去望吴爷。”说罢，三脚两步，匆匆而去。这里店人等呆候过午，不见他转来，大家正在怙惙，只见“哄”的声又撞进一群公人，高举绿头签大叫道：“杜照在那里？”一言未尽，刘大成也随后赶来，问知杜照走掉，只急得跺脚。公人瞪起眼道：“刘爷怎么样罢？官中事您有甚不晓得？筋节儿只在俺差人回复理。”大成赶忙陪笑道：“这是头翁等亲眼见的，俺方才被释回，难道是俺放……”
公人冷笑道：“你这片理只好向婆子说去。那么俺带你回复本官如何？好么，跑掉了。”（饶两句，神气更十足。）大成听了，情知须钱到公事办，于是将总头儿邀入密室，两人嘁喳了一阵。须臾总头笑眯眯的出来，一面道：“得咧，我的刘爷，咱们是老交儿咧，漫说这点把事，便比这大十倍，为朋友难道破不出屁股么？”说罢向众喝道：“走哇！咱们到市场上寻寻再说。”于是大家会意，反道扰而去。大成叹气道：“这是那里说起？那会子本官拷审吴半生，又究问起杜照来，原来也在他手内犯过事的。看官儿火头，委实不小，现已忙备详文，飞禀上宪，那光景回文一到，吴半生便须吃刀。听说还要酌请永绥镇的兵来，以防意外哩。”
不题这里胡噪。且说鲁官儿见差人回复杜照跑掉，以为是知风远飏，急切间未料到别的，便略责差人，四处行文缉捕。却忙忙准备公文，详叙捕获吴半生之事，向永绥总镇处请酌拨兵队来长水，防护意外，怕的是山苗闻信，或有暴动。当时孔铨接到公文，糊涂涂向左右道：“呵呀，这吴半生是那个呀，怎说得这般重要？”
左右一回说，孔铨方恍然道：“哦，原来是替苗子跑穷腿的那人呀，我看他作的也不像咧。左右兵丁们到那里也是吃饭，（到那里仅仅吃饭，便是顶呱呱的丘八爷。此吾民馨香尸祝以求而不能得者。）便拨给他一队，打甚鸟紧。”说罢刚要传令，左右报道：“李老爷来咧！”帘儿一启，一鹤已笑吟吟鞠躬而入。见案上有件公文，那读公文的仆人还逼定似的站在一旁，因笑道：“总镇精神真好，大天早晨便处分公事。”说着落座，随口道：“什么公事呀？”
孔铨一张大嘴顿时响亮亮一个呵欠，一拍大腿道：“操娘的，俺昨夜玩了一宿，这当儿抽掉筋似的，谁耐烦理会没要紧？都是老鲁来麻烦，你听听罢。”说罢向读文仆人一望，就势向炕榻靠枕上一歪，伸出只大粗腿向一小仆道：“你给我捶捶，尽管酸软得像他娘的棉花咧。”
这时仆人业已朗朗读起，捶腿小仆捻起对美人拳碎碎起落，孔铨合了眼十分舒齐。一鹤扯长了耳朵，只管点头咂嘴，半晌一掠鼠须，（化工之笔。）一时间各有各态。少时读罢，仆人退出，一鹤还只管颠头拔脑，孔铨猛一睁眼道：“李兄，你看多么麻烦！”一鹤道：“麻烦倒在其次，鲁某人也太透着硬梆梆咧。他字句间明笑总镇被吴半生吓唬住，亏得他来捕获，这不是当面揭短么！还特来请派兵，这一着更来得挖苦。”孔铨听了，顿时跳起骂道：“怎么姓鲁的竟来消遣我？”
一鹤冷笑道：“总镇真大量，难道忘了他到任之初便来请办打架的兵丁么？还等这当儿来消遣？”孔铨听了越怒，乱噪道：“便是俺死爹跳出土，也休想请得兵去！”一鹤笑道：“话又不是这等讲，官中事体，切忌莫说死煞，只给他个不痛不痒的大麻木，方才面面圆到。譬如总镇定不派兵，倘或吴半生出了岔子，这干系便到总镇身上咧。今只用延宕之法含糊应付他，就说是不日派兵，现因本地面防务不敷，须待酌为抽拨。等他那里如果再催，再想别法搪塞便了。”（官中延宕秘诀，却被一鹤揭出。）孔铨听了，连连道妙，于是依一鹤之计，支吾过去。
鲁官儿却不知就里，只得派本城汎兵加意护狱，呆等几日，不见派兵到来。这夜鲁官儿方在内室和宠姬闲坐，猛的帘儿一启，冷森森一股刀光眼前一耀，倏的一美貌苗妇跃入，喝道：“狗官若动，且吃俺一刀！”鲁官儿方在惊呆，只见一人徐步随入，不由分说，“唰唰唰鲁记向”官耳几光，大叱道：“认得俺吴半生么？”说罢，推翻鲁官儿，高据在座，喝道：“你听明白，俺可要别过你咧。这妇人便是石姑寨的石姑姑，区区不才便是他女婿，俺来去须要明白，你若寻俺，只向石姑寨去。没别的，俺还得借用你一件妙物儿。”说罢扎实实去拖那宠姬。苗妇喝道：“这娼妇正是祸端，且给狗官作个榜样。”说罢刀光一起，宠姬一颗头顿时落地，“噗哧”声项血四溅。仓惶中烛光一摇，苗妇拖了半生，瞥然不见，只剩个断头美人横尸在地。
原来杜照早奔回石姑寨去报警闻，石姑大怒，就要领众攻城。正在部署，三保也闻警赶来，便道：“凭你本领，一座监狱有什么费手处？莫如先救出半生，再作区处。若先张扬举动，恐于半生反大大不便。倘解赴省会，或立时杀掉，都未可定。”石姑听了，甚是有理，于是改装下山，只扮作寻常趁墟苗妇，混入城中。一切途径情形，杜照已说得明明白白，当晚人静，石姑飞入监狱，略施身手，已将半生轻轻提出。那巡铃警柝只管响得震天，两人业已飞入衙署，却正是鲁官儿闲坐当儿。当时鲁官儿吓呆在地，怔了半晌，方极力大叫一声。值夜婢仆仓惶奔入，三不知一个跛脚丫头一脚踹去，正踏着尸身，顿时一个扑虎，正砸在鲁官身上。鲁官喊得一声，顷刻昏去。
正是：惊余仓猝犹疑贼，变起非常莫辨人。
欲知后事如何，且听下回分解。
这时那店翁一见半生等，越发殷勤，忙笑道：“杜爷货担俺隔两日便检点一次，今且喜杜爷来咧，明日赶会，保管利市三倍。头些时那位凌爷从此经过，谈起吴爷许多际遇，俺好生欢喜！并且说起在山道中曾救一采药客人，名刘大成。此人是俺认识的，他便在城内南门里住家，专以发卖生药。杜爷等到城，替俺代个好儿去如何？”杜照道：“是呀，俺也听凌爷说过此人，他还借给凌爷药锄儿哩。既是凌爷救过他，咱们到城便老实实扰他一场，也不为过。吴兄你看使得么？”半生听了，随便唯唯。
当时午尖毕，杜照挑起货担，那一货包便让半生背了，一路迤逦行去。原来这长水县城离仙榴镇不过百余里，两人旅宿一宵，次日不过巳分时便已到咧。正从市场旁踅过，两人不暇细看，好容易挤近南门。只见弹压庙会的城兵一个个横眉溜眼，却有一样，那眼光儿专向女娘儿身上瞟，因此吴、杜混入也没人理会。两人踅过几家店肆，恰逢一人站在门首闲望，杜照陪笑道：“借何一声，这里有位刘大成爷台住在那里？”那人笑道：“只在下便是刘大成。尊兄上姓？何事见访呢？”杜照喜道：“巧得很！如此借一步说话。”
于是大成让杜、吴入就客室。杜、吴放下担裹，和大成重新见礼，宾主落座，彼此一通姓氏。杜照提及凌鲤，大成惊喜道：“原来兄等都是凌兄好友，既如此都是自己人了，幸会幸会！”半生听了，方客气得两句，大成嚷道：“俺不遇凌兄便没命咧，老兄们还客气什么！”说罢将杜、吴另邀人一所跨院，十分静洁，又一面唤备酒饭，好不殷勤。须臾宾主就座，一面吃一面叙谈。大成是个朴实实商人，无非说些个市面交易等事。
少时饭刚用罢，便有肆中人寻大成讲说，于是杜、吴趁势道：“刘兄且请治公，俺们也便赴市场望望。”大成道：“好好，今年会场上且是整齐，像往年那一应混混地痞人等都不敢出头咧。不但小偷赌棍等绝迹，便是轻薄子弟，抓俏脸、攫女鞋的脚色也都绝迹。因俺这位新官儿办事认真哩。”吴、社听了，也没在意。当时别过大成，直奔城外市场，抬头一望，好一片热闹光景！但见：芦棚栉比，俨然街巷纵横；布幕云连，宛尔阅阀填咽。肩摩毂击，何殊四达之衢；异宝瑰珍，不减五都之市。红尘扑面，随风卷浩浩人声；黄气腾空，践土化蒙蒙雾气。携男抱女，张家嫂逐李家哥；跳东撞西，大伯伯拉小婶婶。高拱手，低讲价，逐处是和气商人；腆狗脸，假虎威，又来了大衙朋友。觌面匆匆成一笑，你东我西；刚才分手又相逢，大来小往。真个是边鄙相沿小庙会，汉苗交易大商场。
当时两人逐处游逛，只见各熟苗成群结队，一般价占片市场、出列土物，却是牙侩等人，格外价吹求勒抑，动不动呼来喝去，各熟苗只好唯唯。半生见了，颇为不平。两人踅到稍静处，半生道：“杜兄见么？你看内地里待遇苗人到处如此，将来总会闹事的。”杜照却不理会，只随便探询些刻下市情，预备卖货。直游至日色平西，方才踅转。方进得南门，走到大成市肆前，只听背后马蹄乱响。忙一避道，却是一青衣干仆策马跑来，随后一乘蓝呢小轿，十分华丽；轿后一骑马，上跨一垂髫小婢，另有两名皂衣公人夹舆而趋，手提老大藤鞭，直吆喝过来。
半生方要转身入肆，恰好一阵风过，吹起轿帘，半生一望，几乎失声。抢攘之间，那轿已如飞而过，走得半箭远，忽一打杵，便见一个公人属耳轿帘前，又向大成市肆望望，方一拥而去。当时半生也不向杜照说破，及见大成，便问道：“那会子刘兄说这新官儿办事认真，他姓什么呀？”大成道：“姓鲁，是从某县调任的。”半生道：“哦，那么他家眷定然随任了？”大成拍膝道：“别提咧，若不因他家眷，俺还不至失个险哩！那日俺采药遇毒蛇，便是给他宠姬寻药去哩。”半生听了，不禁哈哈大笑，却随口道：“奉官命寻药，倒好得些善价。”
须臾天色将晚，大成自去吩咐晚膳。半生一望杜照，却忙碌碌检置货物，因悄说道：“俺没说么？你这买卖是影身儿，认真忙碌怎的？你可知咱们仇人现在这里，端须想个计较哩。”杜照愕然道：“怎么？”半生道：“你不听大成说新县官姓鲁么？”杜照道：“俺却没留心。”半生因将望见轿中人便是鲁官儿的宠姬之事说了一遍，杜照喜道：“巧得很！但是怎样摆布他呢？”
半生切齿道：“他既到这里，不怕他飞到天上。停两日咱带领苗众，假扮强盗，劫他娘的县衍，抢了那雌儿便了。今夜等俺略施小术，且大家乐他一下子。”社照道：“妙妙！”两个色鬼正谈得起劲，只听外面店人噪道：“头翁少待，刘大成就去！”接着一阵脚步杂沓。灵、杜听了，也没理会。须臾店人来掌上灯烛，端进酒饭，却笑道：“尊客们且请自便，俺主人有些事体，不得奉陪。”
于是吴、杜匆匆饭罢。店人来撤具，半生便道：“今日奔走劳碌，有些虚火心跳，你店中可有朱砂？俺要用些定定心。”店人道：“有有，少时随茶水取来就是。”说罢踅去。不多时取到，便道：“尊客们安歇罢，这院落静得很，最好养神。”说罢踅出，随手儿俺上院门。半生一倾耳，业交二鼓时分，便和杜照略谈半晌，忽笑道：“是时光咧。没别的，杜兄只好屈避片时，等俺事毕，你听俺呼唤如何？”
杜照应诺，即便趋就厢室，黑魆魆猴在那里，但听半生窸窣作做，不知捣的什么鬼。少时见正室窗上红光一映，料是焚符。杜照正有些毛手毛脚，恰好有一阵旋风滴溜溜起于空庭，顿时纸窗上忒忒乱响。杜照脖儿一缩，暗道：“吴半生真有些鬼吹灯，我且张张去，看个活春画那些不好？也省得他忽然变卦，将我干起来。”于是悄悄踅去，舐破窗纸，只见半生正一手捏诀，禹步作势，忽的一声悄叱，烛光顿绿，那焰头越缩越矮；微风一振，案前顿现一白衣女子，向半生一俯身，似候命令。
杜照大骇之下，便见半生手诀一撒，“晔剥”声烛光大明，女子不见。正这当儿，忽听院门外一声喊，顿时灯笼火把火杂杂抢进许多公人。杜照大惊，忙一滚身，藏入室旁夹巷。但听“砰啪哗啦”一阵响，索子乱抖。半生大喝道：“不必如此，吴爷随你去就是！”抢攘之间，早见半生被捉出来，大家一哄而去。这里杜照赶忙撞出，冷不妨店人等一拥而进，大家正撞个满怀。
杜照张口结舌乱问道：“这是怎么回事呀？”店人顿足道：“俺也不甚明白，便是公人说奉本官之命，来拿吴爷。杜爷你和吴爷是朋友，想摸些头绪罢？”杜照那里敢说？便道：“俺越发不晓得，你们那位探探去何如？”中有一人道：“俺便去，便是俺主人黄昏时被官唤去，也还没转来哩。”杜照趁势道：“如此快去罢，官事儿牵拉上不是耍处。”那人听了，匆匆而去。这里众人纷纷猜议，有的道：“想是吴客人货没上税，再不然得罪了公门中人咧。”有的便道：“要是因平常事体，还值得差捕役单刀铁尺的闹么？”
杜照听了，却沉吟不语，只急得抓头摸屁股，热锅上妈蚁一般。转眼间一个更次，却见那去人气急败坏地跑来，劈头便道：“这事儿可不在小处哩，吴爷已收入大狱咧。俺听人说，本官提上吴爷去，不容分说，便重责一顿，然后喝道：‘你这厮恃邪肆恶，久已当诛；况又亡命于大姚山中，蛊惑苗众，意存叵测。前些时胆敢挟凶苗石三保之势，公然赴永绥和官长交涉，本县早就风闻得咧；今又趁长水庙会，来觇虚实。据你那一件罪，也应斫掉脑袋！’你说吴爷那句回话更透着稀奇，他却大喝道：‘你不必多话，谁让俺送你顶绿头巾哩。’”众人听了，都诧异道：“这是怎样个交代呀？”杜照不由“哼”了一声。
那人接说道：“俺当时听人家说得糊糊涂涂，后来见着俺主人愁眉不展的在押房闷坐，向俺道：‘官儿唤我，是问问吴爷来的情形，没甚打紧，只怕少时便释回的。’俺道：‘吴爷今天才来，怎的官儿便访得呢？主人道：‘我听公人们谈论，说本官宠姬从庙会上回来，曾在轿中张见吴爷哩。’（半生入狱一节，由店人叙来，是省笔法。）你说这不又是个过节儿么？”众人听了，连连称奇，便向杜照道：“杜爷莫着急，明天先去望望吴爷再说。”于是纷纷散去。
这里杜照静下来，沉思良久，忽暗喜道：“我真是傻透腔，吴半生自作自受，干我屁事！我回山独据石姑姑，好不有趣。”想到这里，喜得打跌。少时忽觉不甚妥当，仔细一想，猛又躁汗如雨，暗道：“若舍掉半生，恐怕石姑姑怒将起来，不是耍处。别看他和我要好，苗婆子一翻脸，不会认人的。那时节休说是独据他，便依然像刻下耗子偷油似的聊解馋吻，也怕不能咧。这事儿与俺老杜竟有偌大不便，但是凭我这脑袋又如何救得半生呢？况且这事儿耽搁不得，究竟怎好？”想至此只急得满屋乱踱。少时忽一凝思，定了主见，便忙忙收拾货担，草草睡去。
次日天色微明，他已一咕碌爬起，肩起货担，喊起店人道：“俺想公门中事，第一须用钱财，俺便将货物去折售于市场行中，以备打点吴爷之用，少时俺便回来去望吴爷。”说罢，三脚两步，匆匆而去。这里店人等呆候过午，不见他转来，大家正在怙惙，只见“哄”的声又撞进一群公人，高举绿头签大叫道：“杜照在那里？”一言未尽，刘大成也随后赶来，问知杜照走掉，只急得跺脚。公人瞪起眼道：“刘爷怎么样罢？官中事您有甚不晓得？筋节儿只在俺差人回复理。”大成赶忙陪笑道：“这是头翁等亲眼见的，俺方才被释回，难道是俺放……”
公人冷笑道：“你这片理只好向婆子说去。那么俺带你回复本官如何？好么，跑掉了。”（饶两句，神气更十足。）大成听了，情知须钱到公事办，于是将总头儿邀入密室，两人嘁喳了一阵。须臾总头笑眯眯的出来，一面道：“得咧，我的刘爷，咱们是老交儿咧，漫说这点把事，便比这大十倍，为朋友难道破不出屁股么？”说罢向众喝道：“走哇！咱们到市场上寻寻再说。”于是大家会意，反道扰而去。大成叹气道：“这是那里说起？那会子本官拷审吴半生，又究问起杜照来，原来也在他手内犯过事的。看官儿火头，委实不小，现已忙备详文，飞禀上宪，那光景回文一到，吴半生便须吃刀。听说还要酌请永绥镇的兵来，以防意外哩。”
不题这里胡噪。且说鲁官儿见差人回复杜照跑掉，以为是知风远飏，急切间未料到别的，便略责差人，四处行文缉捕。却忙忙准备公文，详叙捕获吴半生之事，向永绥总镇处请酌拨兵队来长水，防护意外，怕的是山苗闻信，或有暴动。当时孔铨接到公文，糊涂涂向左右道：“呵呀，这吴半生是那个呀，怎说得这般重要？”
左右一回说，孔铨方恍然道：“哦，原来是替苗子跑穷腿的那人呀，我看他作的也不像咧。左右兵丁们到那里也是吃饭，（到那里仅仅吃饭，便是顶呱呱的丘八爷。此吾民馨香尸祝以求而不能得者。）便拨给他一队，打甚鸟紧。”说罢刚要传令，左右报道：“李老爷来咧！”帘儿一启，一鹤已笑吟吟鞠躬而入。见案上有件公文，那读公文的仆人还逼定似的站在一旁，因笑道：“总镇精神真好，大天早晨便处分公事。”说着落座，随口道：“什么公事呀？”
孔铨一张大嘴顿时响亮亮一个呵欠，一拍大腿道：“操娘的，俺昨夜玩了一宿，这当儿抽掉筋似的，谁耐烦理会没要紧？都是老鲁来麻烦，你听听罢。”说罢向读文仆人一望，就势向炕榻靠枕上一歪，伸出只大粗腿向一小仆道：“你给我捶捶，尽管酸软得像他娘的棉花咧。”
这时仆人业已朗朗读起，捶腿小仆捻起对美人拳碎碎起落，孔铨合了眼十分舒齐。一鹤扯长了耳朵，只管点头咂嘴，半晌一掠鼠须，（化工之笔。）一时间各有各态。少时读罢，仆人退出，一鹤还只管颠头拔脑，孔铨猛一睁眼道：“李兄，你看多么麻烦！”一鹤道：“麻烦倒在其次，鲁某人也太透着硬梆梆咧。他字句间明笑总镇被吴半生吓唬住，亏得他来捕获，这不是当面揭短么！还特来请派兵，这一着更来得挖苦。”孔铨听了，顿时跳起骂道：“怎么姓鲁的竟来消遣我？”
一鹤冷笑道：“总镇真大量，难道忘了他到任之初便来请办打架的兵丁么？还等这当儿来消遣？”孔铨听了越怒，乱噪道：“便是俺死爹跳出土，也休想请得兵去！”一鹤笑道：“话又不是这等讲，官中事体，切忌莫说死煞，只给他个不痛不痒的大麻木，方才面面圆到。譬如总镇定不派兵，倘或吴半生出了岔子，这干系便到总镇身上咧。今只用延宕之法含糊应付他，就说是不日派兵，现因本地面防务不敷，须待酌为抽拨。等他那里如果再催，再想别法搪塞便了。”（官中延宕秘诀，却被一鹤揭出。）孔铨听了，连连道妙，于是依一鹤之计，支吾过去。
鲁官儿却不知就里，只得派本城汎兵加意护狱，呆等几日，不见派兵到来。这夜鲁官儿方在内室和宠姬闲坐，猛的帘儿一启，冷森森一股刀光眼前一耀，倏的一美貌苗妇跃入，喝道：“狗官若动，且吃俺一刀！”鲁官儿方在惊呆，只见一人徐步随入，不由分说，“唰唰唰鲁记向”官耳几光，大叱道：“认得俺吴半生么？”说罢，推翻鲁官儿，高据在座，喝道：“你听明白，俺可要别过你咧。这妇人便是石姑寨的石姑姑，区区不才便是他女婿，俺来去须要明白，你若寻俺，只向石姑寨去。没别的，俺还得借用你一件妙物儿。”说罢扎实实去拖那宠姬。苗妇喝道：“这娼妇正是祸端，且给狗官作个榜样。”说罢刀光一起，宠姬一颗头顿时落地，“噗哧”声项血四溅。仓惶中烛光一摇，苗妇拖了半生，瞥然不见，只剩个断头美人横尸在地。
原来杜照早奔回石姑寨去报警闻，石姑大怒，就要领众攻城。正在部署，三保也闻警赶来，便道：“凭你本领，一座监狱有什么费手处？莫如先救出半生，再作区处。若先张扬举动，恐于半生反大大不便。倘解赴省会，或立时杀掉，都未可定。”石姑听了，甚是有理，于是改装下山，只扮作寻常趁墟苗妇，混入城中。一切途径情形，杜照已说得明明白白，当晚人静，石姑飞入监狱，略施身手，已将半生轻轻提出。那巡铃警柝只管响得震天，两人业已飞入衙署，却正是鲁官儿闲坐当儿。当时鲁官儿吓呆在地，怔了半晌，方极力大叫一声。值夜婢仆仓惶奔入，三不知一个跛脚丫头一脚踹去，正踏着尸身，顿时一个扑虎，正砸在鲁官身上。鲁官喊得一声，顷刻昏去。
正是：惊余仓猝犹疑贼，变起非常莫辨人。
欲知后事如何，且听下回分解。
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