第七八回 永绥厅半生索罪卒 大姚山两寨释前嫌
2023-07-15 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说杜照正在纳罕，只见三保微笑站起，不知怎的，两条眉尾只管向一处攒，于是相让就席，且饮且谈。少时歌女献技，闹过一阵，三保忽慨然道：“俺统御寨众真也不易，杜兄你是明白人，你说这驾驭之道，当用甚法儿方能整齐？”杜照贸然道：“这何须说得，无非立法必信，令出惟行罢了。”三保道：“着哇！话虽如此说，却是每遇事儿，也很有为难之处哩。”杜照正色道：“这是寨主过于仁柔了。统无量之众，若没法子去约束，恐一步也行不去。”
三保听了，微叹点头，忽的冷森森一股煞气飞上眉头，大笑道：“承教承教，嗣后三保遇事，定要谨遵大教。”（恶极。）杜照以为是服他议论，不由颠头播脑价十分得意。（着此便见苗人狠鸷，性不可测。后文杜照在苗中终持两端，自是势所必至。）当时酒罢入夜，三保却恋恋长谈，更回溯当年和社照初相识时许多旧话儿，一会儿又询些杜照家事，竟将石姑等一段事抛却不提，闹得杜照十分怙惙。三保至夜深方去。
次日杜照兴冲冲起来，正打点了许多献勤儿言语，要等三保出来见个好儿，第一思量的，便是要提请三保派人去接接石姑等，方显他办事周密。不想等了许久，却不见他出来，但听寨众往来奔走。直至巳分时，忽闻寨外角声大起，惨厉厉吹过一通。杜照方在焦躁，只见两健苗提刀闯入，厉声道：“寨主有请！”说罢架起杜照直奔寨外。杜照急切间仔细一望，不由大惊：只见三保业已凶神似当场立定，左右是各路头目雁翼排开，寨门前早竖起一杆高标，上悬一方木笼儿，似乎是号令首级所用。
杜照这当儿却瞧科三分咧，不由大叫道：“寨主！”一声未毕，早被两健苗反接缚好，直拥过来。三保朗然道：“杜兄昨天见教得明白，俺既统御寨众，须离不得一个‘法’字。今杜兄滥击警鼓，法当斩首，三保辱当执法，却也无可如何。”说罢一挥手，一健苗长刀高举，就要落下。只听“泼刺刺”一阵脚步杂沓，早从场外撞进一队苗卒。当头两人，一个是魁伟丈夫，一个妖娆少妇：正是那石姑寨一双新夫妇。
当时石姑不暇细问，顿时先抢去踢翻健苗，拔刀大喝道：“怎便斩俺使人！难道俺夫妇来得不是？”说罢气吼吼便奔三保。这时半生早飞步拦在前面。三保张皇道：“且住且住！”石姑趋进道：“你说你说！”（两下急切情状如画。）这时众头目中早有两人趋进，具述所以。石姑冷笑道：“原来为此。倒是俺们无端多事，来想和睦，才闹出这岔子。既如此，俺便带杜照转去，便一天鸟事都完咧。”（的是苗姑性儿。）说罢解放杜照，拖了便是。
众头目见不是事，不由同声道：“今天两寨主和睦相会，真是天大喜事，若因此散场，殊为不值得。俺们便请本寨主恕过杜某如何？”半生嚷道：“便是这样！俺也保杜某将来立功折罪。”三保听了，正中下怀，却是一时间不能不做些嘴脸，摆他的寨主排场。那知杜照挣命当儿误会其意，不觉“略噔”声记在心里。当时但喜脱得性命，反帮半生劝得石姑怒平。众头目便一声欢呼，齐向两寨主并半生叉臂致贺，当即各散。这里三保方喜洋洋拥石姑等入寨。
大家落座后，各述近状，十分欢洽。三保起贺半生夫妇道：“你夫妇来得正好，俺正因近来龙母山石柳邓处屡有书信，具言他那里被刻下官吏压迫不堪，凡内地盗贼不获，便一古脑儿推在龙母山。这还罢了，甚而至于山苗偶出，便被各汛兵擒去，索资邀赎；一不如意，便推入强盗群里，顿时杀掉。至于山附近熟苗聚落被汛兵蹂躏，越发不堪，并且寻常交易都设种种苛条。看此光景，只怕要激起事来，他书中之意，很要联络咱们哩。”
半生拍膝道：“刻下内地官吏本皆可杀，难保咱大姚山便安然无事。所以俺力劝令侄女，自家人不要生分，也便为此哩。”石姑笑道：“我看石柳邓终是软包罢了，咱们大姚山，那个有三头六臂，敢伸腿儿？”三保听了，抚掌大笑。一看杜照，却蔫耷耷坐在那里，便笑道：“杜兄莫怪，方才之事，俺不能不这般作做。今幸石姑等来解重围，大家正该欢畅才是。”半生道：“正是哩，今日之会，端的畅快，可惜凌老弟没得来。”
三保询问起，喜道：“如此说来，这位凌朋友端的是位英雄。几时他转来，俺定要会会。”杜照却一面沉吟，一面偷瞧石姑，暗想道：“还是这雌儿有些情意，不像石三保翻脸无情，此后俺加一番仔细是正经。”因随口说道：“今凌兄既有事暂去，俺大小还有点贸易营生，没别的，俺也暂时告辞罢。”石姑夫妇忙道：“岂有此理，杜兄若这样，是显得胸存芥蒂了。你那营生什么打紧，俺便包了圆儿如何？再者你常说要赶县城庙会，今去会期还有两月余，忙的什么？届时俺还想同你去玩玩哩。”（微逗下文。）
社照听了，便不言语，一望三保，却如没事人一般，只笑道：“杜兄只是发财心胜，难道俺们老主顾还销不得你的货么？”大家一笑揭过。三保便兴冲冲命端整酒食，盛为款待。一连欢叙五六日，暇时节便引半生周览山中，直待半生夫妇屡屡告辞，方才放行。从此两寨和睦。半生安居石姑寨，娱乐之余，便帮同石姑简练寨众，添整险要。这且慢表。
且说这大姚山，地界绵远，一半儿还属永绥厅管辖。永绥本是楚南重地，况且汉苗杂处，各镇聚都有交易等事，往往便两下里滋起事来，所以永绥特设总镇提兵镇守，以防意外。各营兵士，一半儿调驻镇聚，分资弹压。这时总镇姓孔名铨，营混子出身，茅包性子。更模模糊糊，不晓得什么纪律，因此麾下兵丁大半掉臂横行，各镇上遇着交易苗人，不免有欺侮等事。
偏搭着永绥厅官和仙榴镇本县官儿是一对儿老好子，凡遇事唯诺见长，因此孔铨越发不来约束兵丁。却是前半月，仙榴镇那县新调任一位官府，大家传说很有些风力，孔铨也没放在心上。一日合当有事，孔铨手下两个兵丁偶撞到那县里入市吃酒，一言不合，将酒家翁打得头破血出，鳞伤遍体。却被新官儿顿时捉下，派人送将来，并备有公文，立请处置。孔铨一向没吃过这硬碴儿，当时甚怒，满肚皮不自在，却碍着公事上说不去，只得如法重惩两兵，暗含着却将那新官黑在眼里。
不想过得两天，他手下兵丁又闹了一段事，却在永绥地面。原来某镇上他营中兵丁，借巡查为名撞入靠山一熟苗家中。事有凑巧，人家妇女三四人方从机上脱下四五匹苗布，一旁榻上还有七八匹彩色汉布，上面印有永绥某商号的戳记，是新从城中买得，意思要比比苗布颜色。众兵见了，猛的一挤眼，大喝道：“原来窝主在这里，怪得某商号昨天被劫！”说罢，大家拥上，夺了布拔脚要走。
那知其中更有歹的，便有一兵哈哈笑道：“这种贼老婆，若不就势乐他一下子，真憨透腔咧。”一言未尽，众兵共有八人，蜂涌而上；倒也有次有序，按个儿捉住人家轮奸起来。中有两个收场的，急切里挤不上，看得兴致勃勃，提得一身火热，不由先脱下外面号衣，预为之备。那知苗妇中有一人颇颇机灵，趁众兵翻滚当儿眼丝不见，即将两件号衣塞入院内柴草中。众兵这当儿眼不够用，那里理会？但是他们究竟胆虚，室内只管大闹，外边总有一人瞭远。须臾望见远径中有人走动，不由一声打号，屋内兵匆匆结束，个个争跑，便这等一哄而去。事过后，苗男等踅转，顿时鸣锣集众，分头赶去，业已不及。
于是只得将遭事情形忙报知某土司，想法办理，并附呈号衣两件；以备按号追究。这某土司便是石三保的正管儿，素来昏懦不管事，只仗了石三保作主心骨，不消说模模糊糊，交三保想法儿。恰好三保回报石姑姑，正在石姑寨内和半生等快聚，当时接得土司之命，不申大怒道：“镇兵屡次欺人，真真可很！看光景总是官长纵容他，久而久之，俺们苗族便不用过安生日月咧。”说罢就要立带苗众直攻永绥。
半生劝道：“不必如此。兵事一起，便没收煞。俺想替你向永绥走趟，和那里文武官吏交代此事，定要办个水落石出，明正悍兵之罪，也便是了，还用小题大作么？”三保道：“也好。你如办不出什么要领，俺再动众不迟。”杜照道：“吴兄久在楚南一带游历，江湖上很有名气，又搭着承寨主之命，此去定能如意，谅那里鸟官吏不敢轻视。”当时计议停当，准备了某土司呈报公文两份，大概是叙说某熟苗家惨遭营兵淫掠，附呈该营兵号衣两件，请查人按法严惩等语，一份送永绥厅；一份便给孔总镇。半生一一赍好，更不带多人，只和杜照匆匆下山。这且慢表。
且说永绥总镇孔铨，这日方在衙署内燕坐，只见左右报道：“厅官李老爷有事来拜。”原来厅官姓李，名一鹤，市井出身，专靠钻干，遂入仕途。其为人圆滑自不消说，况且这等天高皇帝远的地面，未免仰仗武官处居多，所以他和孔铨甚是相得，平日价饮酒听歌，不分彼此。当时孔铨笑道：“老李来没别事，想是知得正月里某土司送俺两坛好酒，来吃个便宜嘴罢了。”于是降阶迎出。便见值客吏引一鹤匆匆踅来，却一面低了头，嘴内只管咕哝，似乎盘算什么，直至阶前方猛一抬头。
孔铨笑道：“我一猜便着，你定是为某土司那桩事来的。”（妙沙。）一鹤攒眉道：“是是，那桩事是搁不得日子的，迟了就恐怕变坏。”（妙炒。）说罢略逊登阶。孔铨暗笑道：“他怎的便知酒味有些发酸？”（妙妙。）因笑道：“总算人家某土司有点意思。”（妙妙。）一鹤鼓起眼道：“可知他大有意思哩。”（愈转愈妙。）说罢，宾主入室。一鹤一屁股坐在客位，一只手便掏入怀内，似乎摩腹，偶然口角一掀，拖下两点涎。（妙妙。）孔铨大笑道：“唔呀，李兄便是猴急，也须等俺吩咐厨下准备杯斝。”
一鹤一愣道：“你说的什么梦话？俺为的便是某土司那桩事呀！”孔铨拍膝道：“咳，好罗紫！谁说的不是某土司那桩事呢。”两下里这一来再也缠不清。一对儿愣了一霎，末后还是一鹤悟过，不由笑着跺脚道：“真怎么好，我的老哥！那个来寻你吃酒？难道某土司那桩事你还没接着他公文么？”正说之间，左右传进一角公文，正是某土司的。这时一鹤也从怀内掏出一角公文。孔铨却张大了眼睛乱噪道：“究竟是他娘的什么呵卵的事呀！”（居然营混口吻。）原来孔铨是目不识丁。
于是一鹤先将那公文朗诵一遍，然后又逐一讲说一番，咂嘴道：“这事儿很有关系，总镇须作速想些道理方好。”孔铨唾道：“俺只当什么大事，却是兵丁弄几个苗婆儿！好在苗婆儿完完全全，也没缺少一点儿。今您便看某土司送酒面孔，赏他个脸，将那失号衣两兵查出，每人敲他几下军棍就得咧。再要好瞧，便加上穿箭游营，便是十二分劲头儿咧。”一鹤道：“唷，这个怕按不下罢。”孔铨诧异道：“奇哩，难道李兄方到贵任，没见过兵丁常捣乱么？”
一鹤摇头道：“晤唔，这次很透着棘手哩！你可知某土司虽然昏懦，他手下得意头目石三保却是个大大魔头，咳唾之间便可动全山苗众。本来这次兵丁闯祸，太令人落不得台，况且刻下某土司派来使人吴半生，很是个江湖豪猾，俺一和他接谈，便瞧科三分。后来细一访他来历，果然在楚南一带很有朋游声气，近更人赞石三保之妹，如虎傅翼。他这次来意很透着不善静，不消说他背后定有安置咧，你当是小可的事儿么？”
说着哈了腰，趋进孔铨，附耳道：“咱们这是背地里的话，你有什么不明白处，咱们这纸老虎是不可戳破的。咱们大家糊弄着多干几年，后半辈有豌粥吃，好多着哩。（今之富界皆此心理，可叹。又世局所趋，遂令全国人皆含有糊弄之想，可危载！）手下有兵是不错，说实了他们肯打仗么？无非是山狸遇着马狐子—一两下里吓唿劲。再者针对针的，也犯不着哩。”（只“犯不着”三字，足以代表今之政洽。呜呼！）
孔铨听了，不由连连点首，少时又沉吟道：“呵呀，那一面总算了下咧，却是这一面，众兵丁被宽容惯咧，便如久撒的女人脚，忽然间一约束，倘或激出毛病怎好呢？”一鹤道：“这倒不消总镇虑得，俺早准备下偷梁换柱之计了。”说罢笑吟吟咐耳数语。孔铨大悦道：“俺真佩服你，真是目无难事。”一鹤道：“事不宜迟，今趁吴半生坐等消息，明日便依计施行，遣他回去便了。”于是一鹤匆匆去准备，这里孔铨自然悄悄知会营众。
当晚一鹤知会半生，明午到刑场看斩罪兵。半生得知，十分满意。次日和杜照结束齐整，便赴刑场。只见夹道纵观之人十分热闹，见了半生等，都交头接耳。半生意气自得，大叉步昂然踅进，早见孔铨中军官和李一鹤都在那里，大家见了，也没甚话。便见中军官高举大令，左右一声喊“行刑”，便见值刑人由场外风也似拥进两个彪形大汉，却一对儿口衔木橛，那面孔气愤愤噗血一般。（便觉蹊跷。）半生百忙中方瞟得一眼，只见值刑人依次将犯人揿跪倒，钢刀一举，排头杀掉。中军匆匆便去复总镇之命。
这里一鹤也便命半生等回客馆暂候，不多时遣人送来回答某土司的一封便函，其中词语，无非是犯罪兵丁某某两名业已按法斩决。半生看了，甚是欣然。那知杜照暗地里却探得李一鹤的鬼八卦，暗笑道：“半生一向奸似鬼，今日一般的吃人洗脚水咧。”原来一鹤提出两名死囚，胡乱替却两兵。当时杜照知事关紧要，不便说出，两人便忙忙转去。却是一时间将“吴半生”三字传得沸沸扬扬，不消两日，已传到仙榴镇那新县官耳内，当时闻，得十分诧异，便暗暗留神。这且慢表。（为下文捉半生伏线。）
且说半生等踅转石姑寨，一脚跨入，却见满寨中人众奔走，处处里摆设齐整，似乎待什么上客似的。问起寨众，方知是龙母山石柳邓遗使来贺婚，并通款曲。半生听了，好不有兴。当时和杜照见了三保、石姑，具述所办之事十分顺手，将出带来便函交与三保。三保道：“既如此，也还罢了。俺明日便趁回寨之便去回复土司，便交代咧。”于是又说起石柳邓致贺之事。半生道：“这使人现在那里？俺想龙母山来的人物一定可观。”石姑笑道：“也不见得哩。倒是他夸起石柳邓来，颇象个英雄。”于是三保命左右去请使人。
须臾引进一个大汉，生得虎背熊腰，面皮赭中带紫，一嘴短髯，紫油油颜色，一望便知是红苗族类。当时三保指半生给使人引见过，使人一望半生仪貌，顿时叉臂致敬，于是大家落座。半生致谢过柳邓见贺之意，便笑道：“俺久闻贵寨主端的英雄，十分仰慕，怎奈无缘得见。今复承使者惠临，越发令人渴想风采，不知能将贵寨主生平快事见示一二么？”使者见问，顿时大悦，便手舞足蹈，将柳邓怎的英雄，并近来峒寨中气势，铺陈得天花乱坠。
半生一面点头，一面沉吟，两只眼只管霍霍上耸，（贼像。）随口称赞几句，却一望三保道：“您看怎么样？俺久说龙母、大姚两处天然是唇齿之势，此后倒要格外亲近哩。”使者便道：“敝寨主也委实渴慕得很。”大家听了，都各喜悦。因又谈起近来苗民被欺，使者恨道：“俺那里地处正大、嗅脑两城之间，已被压制：不堪；况复东近松桃厅，内地里设有重兵，苗人被欺侮，那天没几起呀。”大家听了，互相太息。
谈过一回，使者退就客室，三保也去安歇。这里石姑和半生用过晚膳，就灯下促膝谈笑。少时半生只管低了头，含糊答应，石姑道：“你想的是什么？”半生笑道：“你猜俺这时心在那里？”石姑头儿一摇，耸鼻道：“俺不晓得你思量什么，却是俺眼前仿佛见龙母山一般。”一言未尽，半生大笑站起，踅近前挽住石姑玉手。
正是：同气相求总妖戾，寸心合处动戈矛。
欲知后事如何，且听下回分解。
三保听了，微叹点头，忽的冷森森一股煞气飞上眉头，大笑道：“承教承教，嗣后三保遇事，定要谨遵大教。”（恶极。）杜照以为是服他议论，不由颠头播脑价十分得意。（着此便见苗人狠鸷，性不可测。后文杜照在苗中终持两端，自是势所必至。）当时酒罢入夜，三保却恋恋长谈，更回溯当年和社照初相识时许多旧话儿，一会儿又询些杜照家事，竟将石姑等一段事抛却不提，闹得杜照十分怙惙。三保至夜深方去。
次日杜照兴冲冲起来，正打点了许多献勤儿言语，要等三保出来见个好儿，第一思量的，便是要提请三保派人去接接石姑等，方显他办事周密。不想等了许久，却不见他出来，但听寨众往来奔走。直至巳分时，忽闻寨外角声大起，惨厉厉吹过一通。杜照方在焦躁，只见两健苗提刀闯入，厉声道：“寨主有请！”说罢架起杜照直奔寨外。杜照急切间仔细一望，不由大惊：只见三保业已凶神似当场立定，左右是各路头目雁翼排开，寨门前早竖起一杆高标，上悬一方木笼儿，似乎是号令首级所用。
杜照这当儿却瞧科三分咧，不由大叫道：“寨主！”一声未毕，早被两健苗反接缚好，直拥过来。三保朗然道：“杜兄昨天见教得明白，俺既统御寨众，须离不得一个‘法’字。今杜兄滥击警鼓，法当斩首，三保辱当执法，却也无可如何。”说罢一挥手，一健苗长刀高举，就要落下。只听“泼刺刺”一阵脚步杂沓，早从场外撞进一队苗卒。当头两人，一个是魁伟丈夫，一个妖娆少妇：正是那石姑寨一双新夫妇。
当时石姑不暇细问，顿时先抢去踢翻健苗，拔刀大喝道：“怎便斩俺使人！难道俺夫妇来得不是？”说罢气吼吼便奔三保。这时半生早飞步拦在前面。三保张皇道：“且住且住！”石姑趋进道：“你说你说！”（两下急切情状如画。）这时众头目中早有两人趋进，具述所以。石姑冷笑道：“原来为此。倒是俺们无端多事，来想和睦，才闹出这岔子。既如此，俺便带杜照转去，便一天鸟事都完咧。”（的是苗姑性儿。）说罢解放杜照，拖了便是。
众头目见不是事，不由同声道：“今天两寨主和睦相会，真是天大喜事，若因此散场，殊为不值得。俺们便请本寨主恕过杜某如何？”半生嚷道：“便是这样！俺也保杜某将来立功折罪。”三保听了，正中下怀，却是一时间不能不做些嘴脸，摆他的寨主排场。那知杜照挣命当儿误会其意，不觉“略噔”声记在心里。当时但喜脱得性命，反帮半生劝得石姑怒平。众头目便一声欢呼，齐向两寨主并半生叉臂致贺，当即各散。这里三保方喜洋洋拥石姑等入寨。
大家落座后，各述近状，十分欢洽。三保起贺半生夫妇道：“你夫妇来得正好，俺正因近来龙母山石柳邓处屡有书信，具言他那里被刻下官吏压迫不堪，凡内地盗贼不获，便一古脑儿推在龙母山。这还罢了，甚而至于山苗偶出，便被各汛兵擒去，索资邀赎；一不如意，便推入强盗群里，顿时杀掉。至于山附近熟苗聚落被汛兵蹂躏，越发不堪，并且寻常交易都设种种苛条。看此光景，只怕要激起事来，他书中之意，很要联络咱们哩。”
半生拍膝道：“刻下内地官吏本皆可杀，难保咱大姚山便安然无事。所以俺力劝令侄女，自家人不要生分，也便为此哩。”石姑笑道：“我看石柳邓终是软包罢了，咱们大姚山，那个有三头六臂，敢伸腿儿？”三保听了，抚掌大笑。一看杜照，却蔫耷耷坐在那里，便笑道：“杜兄莫怪，方才之事，俺不能不这般作做。今幸石姑等来解重围，大家正该欢畅才是。”半生道：“正是哩，今日之会，端的畅快，可惜凌老弟没得来。”
三保询问起，喜道：“如此说来，这位凌朋友端的是位英雄。几时他转来，俺定要会会。”杜照却一面沉吟，一面偷瞧石姑，暗想道：“还是这雌儿有些情意，不像石三保翻脸无情，此后俺加一番仔细是正经。”因随口说道：“今凌兄既有事暂去，俺大小还有点贸易营生，没别的，俺也暂时告辞罢。”石姑夫妇忙道：“岂有此理，杜兄若这样，是显得胸存芥蒂了。你那营生什么打紧，俺便包了圆儿如何？再者你常说要赶县城庙会，今去会期还有两月余，忙的什么？届时俺还想同你去玩玩哩。”（微逗下文。）
社照听了，便不言语，一望三保，却如没事人一般，只笑道：“杜兄只是发财心胜，难道俺们老主顾还销不得你的货么？”大家一笑揭过。三保便兴冲冲命端整酒食，盛为款待。一连欢叙五六日，暇时节便引半生周览山中，直待半生夫妇屡屡告辞，方才放行。从此两寨和睦。半生安居石姑寨，娱乐之余，便帮同石姑简练寨众，添整险要。这且慢表。
且说这大姚山，地界绵远，一半儿还属永绥厅管辖。永绥本是楚南重地，况且汉苗杂处，各镇聚都有交易等事，往往便两下里滋起事来，所以永绥特设总镇提兵镇守，以防意外。各营兵士，一半儿调驻镇聚，分资弹压。这时总镇姓孔名铨，营混子出身，茅包性子。更模模糊糊，不晓得什么纪律，因此麾下兵丁大半掉臂横行，各镇上遇着交易苗人，不免有欺侮等事。
偏搭着永绥厅官和仙榴镇本县官儿是一对儿老好子，凡遇事唯诺见长，因此孔铨越发不来约束兵丁。却是前半月，仙榴镇那县新调任一位官府，大家传说很有些风力，孔铨也没放在心上。一日合当有事，孔铨手下两个兵丁偶撞到那县里入市吃酒，一言不合，将酒家翁打得头破血出，鳞伤遍体。却被新官儿顿时捉下，派人送将来，并备有公文，立请处置。孔铨一向没吃过这硬碴儿，当时甚怒，满肚皮不自在，却碍着公事上说不去，只得如法重惩两兵，暗含着却将那新官黑在眼里。
不想过得两天，他手下兵丁又闹了一段事，却在永绥地面。原来某镇上他营中兵丁，借巡查为名撞入靠山一熟苗家中。事有凑巧，人家妇女三四人方从机上脱下四五匹苗布，一旁榻上还有七八匹彩色汉布，上面印有永绥某商号的戳记，是新从城中买得，意思要比比苗布颜色。众兵见了，猛的一挤眼，大喝道：“原来窝主在这里，怪得某商号昨天被劫！”说罢，大家拥上，夺了布拔脚要走。
那知其中更有歹的，便有一兵哈哈笑道：“这种贼老婆，若不就势乐他一下子，真憨透腔咧。”一言未尽，众兵共有八人，蜂涌而上；倒也有次有序，按个儿捉住人家轮奸起来。中有两个收场的，急切里挤不上，看得兴致勃勃，提得一身火热，不由先脱下外面号衣，预为之备。那知苗妇中有一人颇颇机灵，趁众兵翻滚当儿眼丝不见，即将两件号衣塞入院内柴草中。众兵这当儿眼不够用，那里理会？但是他们究竟胆虚，室内只管大闹，外边总有一人瞭远。须臾望见远径中有人走动，不由一声打号，屋内兵匆匆结束，个个争跑，便这等一哄而去。事过后，苗男等踅转，顿时鸣锣集众，分头赶去，业已不及。
于是只得将遭事情形忙报知某土司，想法办理，并附呈号衣两件；以备按号追究。这某土司便是石三保的正管儿，素来昏懦不管事，只仗了石三保作主心骨，不消说模模糊糊，交三保想法儿。恰好三保回报石姑姑，正在石姑寨内和半生等快聚，当时接得土司之命，不申大怒道：“镇兵屡次欺人，真真可很！看光景总是官长纵容他，久而久之，俺们苗族便不用过安生日月咧。”说罢就要立带苗众直攻永绥。
半生劝道：“不必如此。兵事一起，便没收煞。俺想替你向永绥走趟，和那里文武官吏交代此事，定要办个水落石出，明正悍兵之罪，也便是了，还用小题大作么？”三保道：“也好。你如办不出什么要领，俺再动众不迟。”杜照道：“吴兄久在楚南一带游历，江湖上很有名气，又搭着承寨主之命，此去定能如意，谅那里鸟官吏不敢轻视。”当时计议停当，准备了某土司呈报公文两份，大概是叙说某熟苗家惨遭营兵淫掠，附呈该营兵号衣两件，请查人按法严惩等语，一份送永绥厅；一份便给孔总镇。半生一一赍好，更不带多人，只和杜照匆匆下山。这且慢表。
且说永绥总镇孔铨，这日方在衙署内燕坐，只见左右报道：“厅官李老爷有事来拜。”原来厅官姓李，名一鹤，市井出身，专靠钻干，遂入仕途。其为人圆滑自不消说，况且这等天高皇帝远的地面，未免仰仗武官处居多，所以他和孔铨甚是相得，平日价饮酒听歌，不分彼此。当时孔铨笑道：“老李来没别事，想是知得正月里某土司送俺两坛好酒，来吃个便宜嘴罢了。”于是降阶迎出。便见值客吏引一鹤匆匆踅来，却一面低了头，嘴内只管咕哝，似乎盘算什么，直至阶前方猛一抬头。
孔铨笑道：“我一猜便着，你定是为某土司那桩事来的。”（妙沙。）一鹤攒眉道：“是是，那桩事是搁不得日子的，迟了就恐怕变坏。”（妙炒。）说罢略逊登阶。孔铨暗笑道：“他怎的便知酒味有些发酸？”（妙妙。）因笑道：“总算人家某土司有点意思。”（妙妙。）一鹤鼓起眼道：“可知他大有意思哩。”（愈转愈妙。）说罢，宾主入室。一鹤一屁股坐在客位，一只手便掏入怀内，似乎摩腹，偶然口角一掀，拖下两点涎。（妙妙。）孔铨大笑道：“唔呀，李兄便是猴急，也须等俺吩咐厨下准备杯斝。”
一鹤一愣道：“你说的什么梦话？俺为的便是某土司那桩事呀！”孔铨拍膝道：“咳，好罗紫！谁说的不是某土司那桩事呢。”两下里这一来再也缠不清。一对儿愣了一霎，末后还是一鹤悟过，不由笑着跺脚道：“真怎么好，我的老哥！那个来寻你吃酒？难道某土司那桩事你还没接着他公文么？”正说之间，左右传进一角公文，正是某土司的。这时一鹤也从怀内掏出一角公文。孔铨却张大了眼睛乱噪道：“究竟是他娘的什么呵卵的事呀！”（居然营混口吻。）原来孔铨是目不识丁。
于是一鹤先将那公文朗诵一遍，然后又逐一讲说一番，咂嘴道：“这事儿很有关系，总镇须作速想些道理方好。”孔铨唾道：“俺只当什么大事，却是兵丁弄几个苗婆儿！好在苗婆儿完完全全，也没缺少一点儿。今您便看某土司送酒面孔，赏他个脸，将那失号衣两兵查出，每人敲他几下军棍就得咧。再要好瞧，便加上穿箭游营，便是十二分劲头儿咧。”一鹤道：“唷，这个怕按不下罢。”孔铨诧异道：“奇哩，难道李兄方到贵任，没见过兵丁常捣乱么？”
一鹤摇头道：“晤唔，这次很透着棘手哩！你可知某土司虽然昏懦，他手下得意头目石三保却是个大大魔头，咳唾之间便可动全山苗众。本来这次兵丁闯祸，太令人落不得台，况且刻下某土司派来使人吴半生，很是个江湖豪猾，俺一和他接谈，便瞧科三分。后来细一访他来历，果然在楚南一带很有朋游声气，近更人赞石三保之妹，如虎傅翼。他这次来意很透着不善静，不消说他背后定有安置咧，你当是小可的事儿么？”
说着哈了腰，趋进孔铨，附耳道：“咱们这是背地里的话，你有什么不明白处，咱们这纸老虎是不可戳破的。咱们大家糊弄着多干几年，后半辈有豌粥吃，好多着哩。（今之富界皆此心理，可叹。又世局所趋，遂令全国人皆含有糊弄之想，可危载！）手下有兵是不错，说实了他们肯打仗么？无非是山狸遇着马狐子—一两下里吓唿劲。再者针对针的，也犯不着哩。”（只“犯不着”三字，足以代表今之政洽。呜呼！）
孔铨听了，不由连连点首，少时又沉吟道：“呵呀，那一面总算了下咧，却是这一面，众兵丁被宽容惯咧，便如久撒的女人脚，忽然间一约束，倘或激出毛病怎好呢？”一鹤道：“这倒不消总镇虑得，俺早准备下偷梁换柱之计了。”说罢笑吟吟咐耳数语。孔铨大悦道：“俺真佩服你，真是目无难事。”一鹤道：“事不宜迟，今趁吴半生坐等消息，明日便依计施行，遣他回去便了。”于是一鹤匆匆去准备，这里孔铨自然悄悄知会营众。
当晚一鹤知会半生，明午到刑场看斩罪兵。半生得知，十分满意。次日和杜照结束齐整，便赴刑场。只见夹道纵观之人十分热闹，见了半生等，都交头接耳。半生意气自得，大叉步昂然踅进，早见孔铨中军官和李一鹤都在那里，大家见了，也没甚话。便见中军官高举大令，左右一声喊“行刑”，便见值刑人由场外风也似拥进两个彪形大汉，却一对儿口衔木橛，那面孔气愤愤噗血一般。（便觉蹊跷。）半生百忙中方瞟得一眼，只见值刑人依次将犯人揿跪倒，钢刀一举，排头杀掉。中军匆匆便去复总镇之命。
这里一鹤也便命半生等回客馆暂候，不多时遣人送来回答某土司的一封便函，其中词语，无非是犯罪兵丁某某两名业已按法斩决。半生看了，甚是欣然。那知杜照暗地里却探得李一鹤的鬼八卦，暗笑道：“半生一向奸似鬼，今日一般的吃人洗脚水咧。”原来一鹤提出两名死囚，胡乱替却两兵。当时杜照知事关紧要，不便说出，两人便忙忙转去。却是一时间将“吴半生”三字传得沸沸扬扬，不消两日，已传到仙榴镇那新县官耳内，当时闻，得十分诧异，便暗暗留神。这且慢表。（为下文捉半生伏线。）
且说半生等踅转石姑寨，一脚跨入，却见满寨中人众奔走，处处里摆设齐整，似乎待什么上客似的。问起寨众，方知是龙母山石柳邓遗使来贺婚，并通款曲。半生听了，好不有兴。当时和杜照见了三保、石姑，具述所办之事十分顺手，将出带来便函交与三保。三保道：“既如此，也还罢了。俺明日便趁回寨之便去回复土司，便交代咧。”于是又说起石柳邓致贺之事。半生道：“这使人现在那里？俺想龙母山来的人物一定可观。”石姑笑道：“也不见得哩。倒是他夸起石柳邓来，颇象个英雄。”于是三保命左右去请使人。
须臾引进一个大汉，生得虎背熊腰，面皮赭中带紫，一嘴短髯，紫油油颜色，一望便知是红苗族类。当时三保指半生给使人引见过，使人一望半生仪貌，顿时叉臂致敬，于是大家落座。半生致谢过柳邓见贺之意，便笑道：“俺久闻贵寨主端的英雄，十分仰慕，怎奈无缘得见。今复承使者惠临，越发令人渴想风采，不知能将贵寨主生平快事见示一二么？”使者见问，顿时大悦，便手舞足蹈，将柳邓怎的英雄，并近来峒寨中气势，铺陈得天花乱坠。
半生一面点头，一面沉吟，两只眼只管霍霍上耸，（贼像。）随口称赞几句，却一望三保道：“您看怎么样？俺久说龙母、大姚两处天然是唇齿之势，此后倒要格外亲近哩。”使者便道：“敝寨主也委实渴慕得很。”大家听了，都各喜悦。因又谈起近来苗民被欺，使者恨道：“俺那里地处正大、嗅脑两城之间，已被压制：不堪；况复东近松桃厅，内地里设有重兵，苗人被欺侮，那天没几起呀。”大家听了，互相太息。
谈过一回，使者退就客室，三保也去安歇。这里石姑和半生用过晚膳，就灯下促膝谈笑。少时半生只管低了头，含糊答应，石姑道：“你想的是什么？”半生笑道：“你猜俺这时心在那里？”石姑头儿一摇，耸鼻道：“俺不晓得你思量什么，却是俺眼前仿佛见龙母山一般。”一言未尽，半生大笑站起，踅近前挽住石姑玉手。
正是：同气相求总妖戾，寸心合处动戈矛。
欲知后事如何，且听下回分解。
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