第六七回 龙母山戾气钟一孽 额公府刺客祷三槐
2023-07-15 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说松山正谈得热闹，只见店伙端进午餐，于是松山站起道：“杨兄且自用饭，俺还须到街坊上，过天见罢。”说罢别去。这里遇春匆匆饭罢，结束衣冠，带了写就履历，直赴额府。到门一望，却又是一番气象。只见静严严宅门，一个人影也无，但听得宅门内阵阵喧笑，忽的又一声喝彩，有人大赞道：“好劲头儿！”
原来额侯性子豁达通脱，一概小节目都不理会，在军中待左右将弁十分宽易，颇有李将军解鞍纵卧之风。至燕居府第，越发脱略一切。家将等有时排墙似聚在门首，有时便各寻乐儿，三五成群，就门房或院中，什么纵博咧，打球咧，闹得一塌糊涂。额侯有时高兴，还往往负手踅来，指点一二。却是他们一有过犯，决不轻恕，牛皮鞭蘸水，一打便得百记。
这天他们恰好没事，所以又在那里举石墩子耍。当时遇春先向门房一张，只见见阔案上叶子纸牌咧，胡琴咧，球弹咧，乱糟糟横七竖八，那面榻上还拖下一条锦被，已踏得尘污狼藉。遇春喊了两声，没人答腔，没奈何转过漆屏，便见甬道上攒簇了许多人。少时石墩“砰”的声砸在地下，其人闪出，却是杨芳，一眼望见遇春，便飞也似抢上。
这时众人都已望见，早有点典谒仆人问知就里，笑道：“您来得正好，侯爷现在南小阁午后小坐哩。”说罢，急匆匆就门房抓戴大帽，如飞跑去。这里杨芳却将遇春引入一所寻常客室，悄语道：“他们都知得侯爷器重吾兄，所以方才狗颠屁股似的。恐怕待会子王树风来，他们便不这样爽快咧。”（清机徐引。）
遇春随口道：“你怎知他便来？”杨芳道：“昨天他便来候了半日，恰好侯爷事情忙，没得接见。临走他气愤愤道：‘明日再见！’（险哉！）我偷眼瞧他，总觉野模野样，不像个材料。又轻躁得很，也没人问他什么，他却叽哩叶噜，时或掺杂两句苗子话，似乎矜夸自己熟悉苗疆。却是手把儿倒许硬实，我看他步履之间似很有武功哩！”
正谈得热闹，只见典谒仆人来唤道：“侯爷有请！”遇春忙整整衣冠，回顾杨芳道：“少时再谈罢。”说罢一路留神，随仆人踅去。历过数重门，却到一宽敞院落。只见南阁五间，珠帘沉沉，廊下一小僮却低着头儿，和泥土玩耍。遇春方要趋近阶墀，仆人却小语道：“侯爷在这里哩。”说罢向一株桂树下紧趋几步。
遇春忙望，只见靠树一个伟丈夫方就小凳箕踞而坐，秃着头儿，只穿件天蓝缎袍，生得虎头燕颔，剑眉海口，顾盼之间，十分精神。却勒起两臂，正在那里抟塑泥器，一旁矮几上，业已抟成座玲珑小塔，有五寸来高，相轮铃铎之类，一一皆具。还一面手内工作，一面口中吟哦，时时顾望小塔，看光景甚是暇逸。（写额侯气象，又是一样。自古名人，每有奇癣。如刘备结耗，嵇康锻铁，兴之所到，寄意而已。然记英雄者，已传其轶事矣。）
遇春猛见，不觉诧异，暗想莫非此人便是额侯么？便见那仆人垂手禀道：“回侯爷的话，杨遇春现已唤到，”只见额爷哈哈一笑，“啪”的声掷下泥坯，大嚷道：“现在那里？”说着眼光一瞬，烂若岩电。遇春这当儿已疾趋而上，躬身通名。额侯却扎煞着两只泥手，大悦道：“幸会幸会！你便是杨举人么？好得很，咱们屋内谈罢！”这当儿廊下小僮早揭帘伺候，于是额侯大踏步头前先入。遇春随进，便参拜下去。
额侯躬身笑道：“呵唷，快起快起！你看我这污手，怎样扶你？”正说着，小僮绞上湿手巾，额侯拭净，随手一掷，遇春趁势献上自己履历。只见额侯也不展开来看，只将遇春不错眼珠价端详，大笑道：“你的履历本领，福公爷早就说给我咧，妙得紧！他说你剑术甚好，等暇时俺再验看。”（那知顷刻间便当面实验矣。）说着，只管在屋内阔步大踱，并不归座，却冷不防问几句兵家要言，都是筋节奥秘。
亏得遇春成竹在胸，只片言扼要，从容答去。喜得额侯只管连连点头，少时竟喜得忘其所以，忽顾小僮道：“你懂得么？”小僮吓得脸儿通红，又不敢笑。正这当儿，忽的帘前人影一晃，额侯喝道：“是那个？”即有一仆人应声踅进，嗫嚅道：“便是那王树风，又来进谒。”额爷沉吟道：“叫他进来就是，还值得这等蝎蝎螫螫？”仆人碰了个软钉子，应声跑去。
这里额爷向遇春道：“此人便是和相国荐来的，一定靠不住。不知是何等富家子弟，仗了铜臭，要走这军功捷径。”（那知下文全在思议之外。奇局惝恍，令读者作三日思。）遇春听了，不便答话。正这当儿，只听院内脚步乱响，百忙中又听仆人急喝道：“王爷你且站站儿，这是什么所在？须等俺进去传禀呐！”一面嘁喳，已到帘外。就见仆人入禀道：“王树风唤到。”
这时额爷正在室倘佯倚柱，和遇春相去数步，便略一点头。仆人揭帘道：“王树风进！”只见“蹬”的声闯进一人。遇春一眼望去，好一个彪形大汉！短袍马褂，头戴大帽，足踹两只高靿黄皮靴，靿口微露护书夹儿。只一抬头之间，两只眼鹘碌碌乱转，嘴角上刀瘢，早已耀入遇春眼中—一原来正是昨日在福公府外所遇驰马之人。当时遇春心中一动，暗想：“果然杨芳所见不错，此人真有些野相。”正在怙惙，只见树风张皇四顾，一眼望见遇春，似乎一怔。
这时仆人已垂手退出，额侯倚柱略瞟他一眼，忽的神眉一皱，引手一挥，似乎命他止步。说时迟，那时快，树风已一抖机伶，促步而进，如礼参谒罢，挺然站起，一俯身便掏取护书。这时遇春正立在他背后，恰好对面柱后有一架穿衣镜，就见树风取起护书夹，要抽履历，忽的狞色一笑，脸色暴变，青渗渗面孔中透出一股呆白煞气。
遇春方喑道：“不好！”便见树风急匆匆将夹儿一抖，突的从中抽出一柄蓝晶晶锋利匕首，大喝道：“姓额的，那里走！”铁臂一撑，便堪额爷。只听“哧”一声，“砰啪”一阵响，柱纸穿裂，连柱上半圆古磁瓶都碎下来。这时额侯已跳出数步外，方要抢摘壁剑，只见遇春抢到树风背后，拦腰便抱。树风势如疯虎，一个鲤鱼打挺势，翻转身匕首乱下。
好遇春！腾挪闪拈，手法如雨。两人风团般直裹至室门，“唰啦”一声，帘儿踏落。那树风一跃丈余，早牵连遇春滚到院中。额侯看得兴起，提剑大笑，随后赶出，却不来助遇春，只遥立点头。这时两人已奔东击西，搅作一团。额侯留神望去，但见遇春赤手纵横，十分暇逸，拳脚到处，都向要害。那树风也十分精悍，一柄匕首挥刺如风，少时忽的一矬身，步法一变，但见刀锋霍霍，贴地流走，耸跃之捷，不可言喻。
额公是久经大敌的，什么阵仗如何瞒得过？他当时暗惊道：“此名邱祖拳派，传自黎峒。欲破此法，非猕猴滚山拳不可。却是此拳除当年我师茹南池外，（呼应前文。）恐怕没人传习哩。”正在沉吟，只见遇春忽的双拳一捏，身儿一缩，“蹭”的声跃起三丈氽。足势一翻落，顿时便是个金鸡独立，倏的一矮身，直滚入树风刀锋中。
你看他：东窜西跃，戳胁锥胸，或骈掌，或竖指，或撑臂如弩直，或盘肘如环曲，任树风怎样来，他便怎样对付。至于身段步法，或趋风，或委地，全是轻灵巧妙，这阵颉顽，真赛如猕猴。这一来额爷喜极，不由大叫“好好！”一声未尽，只见树风急喘喘一匕首，尽力子刺去。遇春侧身一闪，趁势进步，“劈啪”一声响，飞起个鸳鸯脚，只听“铮”一声匕首踢脱。
树风大叫道：“不是你便是我！”虎也似扑去。那知遇春滴溜溜一耸身，早到他背后，趁势一抬腿，闹了个喜雀蹬枝。只听“扑哧”一声，树风便是个狗吃屎。方要爬起，只见院门外一阵大乱，乱糟糟撞进许多人，各执器械。当头一人，提刀抢上，却是杨芳。不容分说，“啪啪啪”向树风两腿便是几刀背。这小子刚闹了狗吃屎，又找补了个鬼扯腿，顿时狗也似卧在地下，却瞪起两只贼眼，只管乱骂。
原来事起当儿，小僮吓极，苦于满室中打成一片，将他吓得钻在桌底下。及至遇春等打到院内，他方瞅空溜出。越是心急，两条腿只管乱扭，好容易奔至前面，张口结舌地说明，所以众家将赶来稍迟。当时大家七手八脚，先将树风缚起。杨芳怒极，又过去踹了两脚。额爷一摆手，众人立定。
这时遇春却镇定定站在一旁，面不改色。额爷大笑道：“却巧得紧！王树风这厮便如特地令你显本领一般，倒不消我试验你咧！”遇春趁势给额爷道惊，额爷道：“怪得狠，和相和我没什么过节儿呀，怎便就遣刺客？其中定有别故。”说罢递剑左右，便踱到树风跟前一看，点头道：“看你筋骨劲越，尽也是条汉子。忽来行刺于我，端的为何？额某素行如有不义，引动你侠客心肠，尽管说来，俺自有处置，却怎的又寻到和相荐主呢？”
树风听得，双目一张，大言道：“咱老子远居湖南，纵横黔楚，人称花嘴豹的便是，可晓得什么和相！这次来都，却是受俺好友吴半生之托。”额爷听了，不由目视众人，点点头。树风接说道：“他给我重金，命我行刺征苗经略，不拘他张王李赵，一概刺杀。姓额的你要听明，俺并非和你有仇，假如经略是只狗，俺更刺狗哩！”众人喝道：“禁声！小心掌嘴！”
额爷却笑道：“你这人却痛快得紧！俺问你，现在吴半生究竟是怎的猖獗法？”树风凶睛一瞪道：“闲话休题，俺的话还没完哩！”因说道：“俺既探听得你是经略，便用重金买到和相荐书。依我意思，便放掉你也罢，因为你们大官们都这样爱钱，这等人刺不刺没甚轻重。”（当面调侃，暗着和珅当时乱政，致乱之源。）额侯听了，不由慨然太息。
树风道：“当不得俺受人之托，不能不来。今事既不成，惟有一死罢了。”说罢双目一闭，合掌当胸，口内嘟念几句，仿佛有个鬼八卦似的。额爷见了，颇觉诧异，既知他是吴半生所遣，正要从他口探些底细，当时便笑道：“你罪虽不赦，姑念你为人愚弄，情有可原，你但将吴逆详情从实说来，便免你罪如何？”
树风听了，哈哈大笑道：“俺事已说完，更无剩语。俺既在大教，是不许泄人机密、苟且偷生的。”说罢竖起三指，两眼看天，再也不肯言语。众人见状，都摸头不着。额爷没奈何，姑命家将等将他监押下去，还想慢慢探吴逆底细。当时回向遇春道：“亏得你有如此本领！方才拳法，实非寻常宗派哩。”
遇春从容将受学葛先生玄一之事一说，额侯叹息道：“世界上真有异人，便是王树风这厮，也尽有些来头。此后我们出征，倒也不可轻敌哩。”正说之间，仆人进禀某官来拜，于是遇春随杨芳躬身退出，这里额爷自去会客慢表。且说杨芳扯遇春踅到临押室内，只见众家将一个个装腔作势，连吓带诱，都围着树风，想探他些口气。那知树风理也不理，只偎坐在地，半晌一睁眸，冷笑道：“早晚教你们看俺们教主会风也似卷到哩！”
杨芳趁势道：“朋友，你究竟信奉的什么教呢？”树风瞋目一望，却又不语。遇春道：“不必管他，刻下边省不靖，奇诡之莠民甚多。即如俺家乡，不断的有开堂诵经、聚众烧香等事。便是俺北上当儿，川东一带，闹得十分热闹，后经官中禁止，方才稍好些。无非是些乱象罢了。”说罢，别过杨芳，徐行回店。一路上颇喜额侯见知，倒将树风之事抛在脑后。
次日方想赴额府探听消息，只见杨芳匆匆踅进，劈头便道：“奇怪得很，那王树风昨夜跑掉咧！”遇春惊道：“怎的许多看守人，更容这厮作了手脚？”杨芳拍手道：“不然怎么怪呢！那厮坐到半夜，忽的合掌嘟念，众人听去，只闻得什么教主三槐。念了半晌，忽称口渴索水，及至水到，他一吸便是半碗。忽的含水一噀，众人一眯眼的当儿，急望他时，业已影儿不见，只有一堆绳儿委在地下。于是赶忙禀知侯爷。
侯爷沉吟一回，倒不许声张。想贼人跑掉，没有证据，恐和相知得，反倒造起什么黑白来哩。”（将叙苗乱，先预伏教乱线索。盖苗乱之时，教乱已在酝酿中，善用笔者，定须如此穿插，非笨伯所解。）遇春听了，不由只管沉吟。杨芳道：“这等人左不过是些邪教，是不成气候的。”
遇春道：“不然，依我看这苗疆之乱，倒是一哄之势，将来邪教若起，或反非旦夕能了。你不见近来上下泄沓，文恬武嬉，必有桀骜之辈乘机思逞哩。（了然如见。）即如王树风，以一介莠民，公然赂及权相，横行都市。此何等事，真不可以示四方，额爷不许声张，正自有见。”杨芳道：“且不须理论这事，倒是今天侯爷左右翼统领长龄、德楞太进见，谈议苗乱情形，咱们何妨踅去探探消息呢？”于是两人步出店，直赴额府，这且慢表。
呵唷，说了半天，这苗乱倒底是怎么档子事，想诸君急欲快闻，恨不得作者“格崩”声嚼破这颗豆儿。却是树有根，泉有源，诸君勿躁，待作者转笔述来。且说贵州地面迤东北黔楚之交，有一座龙母山。周回八百余里，其中崇峰峻壑，密菁深林，若论风景，委实不错。却就是一样，即有谢灵运那般高兴，一望此山，顿时裹足。也不是济胜无具，也不因险峭难登，却因其中窟聚着许多生苗，十分厉害。
从古以来，绵延滋息，这当儿有三十九峒之多，占满山中，互相吞噬，整日价白刃寻仇，便如群疯狗一般，又如满山野猴，没个猴王弼马温来管理。好在他们等闲不出山，只在窝内狗咬狗，当地官吏也没人去管他闲账，如此光景，也非一日。这山因何叫龙母？却因老年间，有个苗女，偶就深潭边浣濯围裙——苗人习俗，本是不穿裤的。
这苗女脱下围裙，方叉着腿蹲将下去，忽觉一股奇感冲到下部，且是舒适非常。低头一看，便如自己那话儿衔着一条絮带，白滃滃直注潭中，原来竟是一股云气。当时苗女惊跳而起。过得两月，肚皮渐渐大起。及将临蓐，忽梦一狰狞神道说：“吾嗣明当诞生，恐光怪致汝惊死，汝于清晨可急掘一坎，偎坐其上，但看东南有云气，即坚坐闭目，慎忽惊骇。”
苗女醒来，不由不信，果然一如所教。方坐将下去，只听“唰拉拉”一阵长风，顷刻间东南上苍白浓云厚絮般涌将上来，接着霹雳大作，狂风奇吼。苗女战抖抖两眼一闭，拚命撑坐。少时风雷顿息，苗女起身一望坎中，不由大惊：原来竟产下一尺许小龙。当时不敢抛掉，便将来养在园池中。那消数月，业已鳞角峥嵘。苗女出猎，每得些野兽，便割剥来血淋淋地就池边喂他。久而久之，那龙但见水波上红色一映，便昂头吞噬。
一日，恰巧有一邻女偶到池边，却着的是红布短裙，那龙望见，以为是肉食来咧，更不客气，一口吞下。于是邻众大怒道：“这妮子养毒虫害人，须要处置。如他三日不迁去，咱们便把他杀来吃了！”苗女知得，料不是事，当夜便潜祝那龙道：“汝变化有灵，何恋杯水？深潭不远，便当急徙。吾亦当移居潭左高峰，静居避怨。”
苗女祝毕，果然是夜风雨大作，次日池水顿竭。于是苗女亦结茅高峰之顶，等闲价不肯下来，后竟静极生慧，颇晓未吉凶。于是群苗敬信，都以“龙母”呼之。每有旱岁，大家都祈请龙母，就潭祷雨，无不立应。及至龙母寿终，大家便将他葬在峰顶，广植树木，不许作践，却是自龙母没后，每岁有一异事：便是四月十五那日午后之时，不怕晴亮亮的天气，必有一缕白云从潭而兴，须臾一级级铺开来，便如瑶阶玉墀，直接峰顶，任是怎地大风，凝然不动。古老相传，这便是龙子为母上寿，因那日便是龙母诞辰。
苗地中浑噩气厚，又搭着信神尚鬼，如此等灵迹神话，本是古时代应有的，也不足为异。却是到了康熙中叶，那山中生了个孽物，也不知是那个苗子的遗孽，大家竟推奉起他来，作了个头儿脑儿，诸峒首领，悉听指挥。他又偏有桀骜之材，能笼络驾驭，颇通汉语，广有贼智。
此人便名石柳邓。今欲溯源委，先讲苗俗。你道苗民究竟是怎么一种人？原来上古之时，高辛氏皇帝御宇当儿，曾有个叛民称兵作乱，厉害非常。饶是高辛氏神武不凡，还斗他不过。此人号称吴将军。高辛氏数战不利，看看就要推位让国。一日又要会战，高辛氏愁得眉头不展，没奈何下令军中道：有能得吴将军首级的，吾愿许以爱女。
此令一下，诸将都面面相觑。不想高辛氏有一随军神犬，名叫盘瓠，忽的跳跃一回，如飞而去。原来这盘瓠神捷无比，猛逾虎豹，当时众人也没在意。不想次日高辛氏方才升帐，只见盘瓠衔了颗血漉漉的首级，飞也似走来。仔细一看，高辛氏又惊又喜又是为难，竟怔在那里，方道得一声“这事怎处……”只见一人飞步踅入。
正是：耳孙会见称兵乱，鼻祖须先溯渺茫。
欲知后事如何，且听下回分解。
原来额侯性子豁达通脱，一概小节目都不理会，在军中待左右将弁十分宽易，颇有李将军解鞍纵卧之风。至燕居府第，越发脱略一切。家将等有时排墙似聚在门首，有时便各寻乐儿，三五成群，就门房或院中，什么纵博咧，打球咧，闹得一塌糊涂。额侯有时高兴，还往往负手踅来，指点一二。却是他们一有过犯，决不轻恕，牛皮鞭蘸水，一打便得百记。
这天他们恰好没事，所以又在那里举石墩子耍。当时遇春先向门房一张，只见见阔案上叶子纸牌咧，胡琴咧，球弹咧，乱糟糟横七竖八，那面榻上还拖下一条锦被，已踏得尘污狼藉。遇春喊了两声，没人答腔，没奈何转过漆屏，便见甬道上攒簇了许多人。少时石墩“砰”的声砸在地下，其人闪出，却是杨芳，一眼望见遇春，便飞也似抢上。
这时众人都已望见，早有点典谒仆人问知就里，笑道：“您来得正好，侯爷现在南小阁午后小坐哩。”说罢，急匆匆就门房抓戴大帽，如飞跑去。这里杨芳却将遇春引入一所寻常客室，悄语道：“他们都知得侯爷器重吾兄，所以方才狗颠屁股似的。恐怕待会子王树风来，他们便不这样爽快咧。”（清机徐引。）
遇春随口道：“你怎知他便来？”杨芳道：“昨天他便来候了半日，恰好侯爷事情忙，没得接见。临走他气愤愤道：‘明日再见！’（险哉！）我偷眼瞧他，总觉野模野样，不像个材料。又轻躁得很，也没人问他什么，他却叽哩叶噜，时或掺杂两句苗子话，似乎矜夸自己熟悉苗疆。却是手把儿倒许硬实，我看他步履之间似很有武功哩！”
正谈得热闹，只见典谒仆人来唤道：“侯爷有请！”遇春忙整整衣冠，回顾杨芳道：“少时再谈罢。”说罢一路留神，随仆人踅去。历过数重门，却到一宽敞院落。只见南阁五间，珠帘沉沉，廊下一小僮却低着头儿，和泥土玩耍。遇春方要趋近阶墀，仆人却小语道：“侯爷在这里哩。”说罢向一株桂树下紧趋几步。
遇春忙望，只见靠树一个伟丈夫方就小凳箕踞而坐，秃着头儿，只穿件天蓝缎袍，生得虎头燕颔，剑眉海口，顾盼之间，十分精神。却勒起两臂，正在那里抟塑泥器，一旁矮几上，业已抟成座玲珑小塔，有五寸来高，相轮铃铎之类，一一皆具。还一面手内工作，一面口中吟哦，时时顾望小塔，看光景甚是暇逸。（写额侯气象，又是一样。自古名人，每有奇癣。如刘备结耗，嵇康锻铁，兴之所到，寄意而已。然记英雄者，已传其轶事矣。）
遇春猛见，不觉诧异，暗想莫非此人便是额侯么？便见那仆人垂手禀道：“回侯爷的话，杨遇春现已唤到，”只见额爷哈哈一笑，“啪”的声掷下泥坯，大嚷道：“现在那里？”说着眼光一瞬，烂若岩电。遇春这当儿已疾趋而上，躬身通名。额侯却扎煞着两只泥手，大悦道：“幸会幸会！你便是杨举人么？好得很，咱们屋内谈罢！”这当儿廊下小僮早揭帘伺候，于是额侯大踏步头前先入。遇春随进，便参拜下去。
额侯躬身笑道：“呵唷，快起快起！你看我这污手，怎样扶你？”正说着，小僮绞上湿手巾，额侯拭净，随手一掷，遇春趁势献上自己履历。只见额侯也不展开来看，只将遇春不错眼珠价端详，大笑道：“你的履历本领，福公爷早就说给我咧，妙得紧！他说你剑术甚好，等暇时俺再验看。”（那知顷刻间便当面实验矣。）说着，只管在屋内阔步大踱，并不归座，却冷不防问几句兵家要言，都是筋节奥秘。
亏得遇春成竹在胸，只片言扼要，从容答去。喜得额侯只管连连点头，少时竟喜得忘其所以，忽顾小僮道：“你懂得么？”小僮吓得脸儿通红，又不敢笑。正这当儿，忽的帘前人影一晃，额侯喝道：“是那个？”即有一仆人应声踅进，嗫嚅道：“便是那王树风，又来进谒。”额爷沉吟道：“叫他进来就是，还值得这等蝎蝎螫螫？”仆人碰了个软钉子，应声跑去。
这里额爷向遇春道：“此人便是和相国荐来的，一定靠不住。不知是何等富家子弟，仗了铜臭，要走这军功捷径。”（那知下文全在思议之外。奇局惝恍，令读者作三日思。）遇春听了，不便答话。正这当儿，只听院内脚步乱响，百忙中又听仆人急喝道：“王爷你且站站儿，这是什么所在？须等俺进去传禀呐！”一面嘁喳，已到帘外。就见仆人入禀道：“王树风唤到。”
这时额爷正在室倘佯倚柱，和遇春相去数步，便略一点头。仆人揭帘道：“王树风进！”只见“蹬”的声闯进一人。遇春一眼望去，好一个彪形大汉！短袍马褂，头戴大帽，足踹两只高靿黄皮靴，靿口微露护书夹儿。只一抬头之间，两只眼鹘碌碌乱转，嘴角上刀瘢，早已耀入遇春眼中—一原来正是昨日在福公府外所遇驰马之人。当时遇春心中一动，暗想：“果然杨芳所见不错，此人真有些野相。”正在怙惙，只见树风张皇四顾，一眼望见遇春，似乎一怔。
这时仆人已垂手退出，额侯倚柱略瞟他一眼，忽的神眉一皱，引手一挥，似乎命他止步。说时迟，那时快，树风已一抖机伶，促步而进，如礼参谒罢，挺然站起，一俯身便掏取护书。这时遇春正立在他背后，恰好对面柱后有一架穿衣镜，就见树风取起护书夹，要抽履历，忽的狞色一笑，脸色暴变，青渗渗面孔中透出一股呆白煞气。
遇春方喑道：“不好！”便见树风急匆匆将夹儿一抖，突的从中抽出一柄蓝晶晶锋利匕首，大喝道：“姓额的，那里走！”铁臂一撑，便堪额爷。只听“哧”一声，“砰啪”一阵响，柱纸穿裂，连柱上半圆古磁瓶都碎下来。这时额侯已跳出数步外，方要抢摘壁剑，只见遇春抢到树风背后，拦腰便抱。树风势如疯虎，一个鲤鱼打挺势，翻转身匕首乱下。
好遇春！腾挪闪拈，手法如雨。两人风团般直裹至室门，“唰啦”一声，帘儿踏落。那树风一跃丈余，早牵连遇春滚到院中。额侯看得兴起，提剑大笑，随后赶出，却不来助遇春，只遥立点头。这时两人已奔东击西，搅作一团。额侯留神望去，但见遇春赤手纵横，十分暇逸，拳脚到处，都向要害。那树风也十分精悍，一柄匕首挥刺如风，少时忽的一矬身，步法一变，但见刀锋霍霍，贴地流走，耸跃之捷，不可言喻。
额公是久经大敌的，什么阵仗如何瞒得过？他当时暗惊道：“此名邱祖拳派，传自黎峒。欲破此法，非猕猴滚山拳不可。却是此拳除当年我师茹南池外，（呼应前文。）恐怕没人传习哩。”正在沉吟，只见遇春忽的双拳一捏，身儿一缩，“蹭”的声跃起三丈氽。足势一翻落，顿时便是个金鸡独立，倏的一矮身，直滚入树风刀锋中。
你看他：东窜西跃，戳胁锥胸，或骈掌，或竖指，或撑臂如弩直，或盘肘如环曲，任树风怎样来，他便怎样对付。至于身段步法，或趋风，或委地，全是轻灵巧妙，这阵颉顽，真赛如猕猴。这一来额爷喜极，不由大叫“好好！”一声未尽，只见树风急喘喘一匕首，尽力子刺去。遇春侧身一闪，趁势进步，“劈啪”一声响，飞起个鸳鸯脚，只听“铮”一声匕首踢脱。
树风大叫道：“不是你便是我！”虎也似扑去。那知遇春滴溜溜一耸身，早到他背后，趁势一抬腿，闹了个喜雀蹬枝。只听“扑哧”一声，树风便是个狗吃屎。方要爬起，只见院门外一阵大乱，乱糟糟撞进许多人，各执器械。当头一人，提刀抢上，却是杨芳。不容分说，“啪啪啪”向树风两腿便是几刀背。这小子刚闹了狗吃屎，又找补了个鬼扯腿，顿时狗也似卧在地下，却瞪起两只贼眼，只管乱骂。
原来事起当儿，小僮吓极，苦于满室中打成一片，将他吓得钻在桌底下。及至遇春等打到院内，他方瞅空溜出。越是心急，两条腿只管乱扭，好容易奔至前面，张口结舌地说明，所以众家将赶来稍迟。当时大家七手八脚，先将树风缚起。杨芳怒极，又过去踹了两脚。额爷一摆手，众人立定。
这时遇春却镇定定站在一旁，面不改色。额爷大笑道：“却巧得紧！王树风这厮便如特地令你显本领一般，倒不消我试验你咧！”遇春趁势给额爷道惊，额爷道：“怪得狠，和相和我没什么过节儿呀，怎便就遣刺客？其中定有别故。”说罢递剑左右，便踱到树风跟前一看，点头道：“看你筋骨劲越，尽也是条汉子。忽来行刺于我，端的为何？额某素行如有不义，引动你侠客心肠，尽管说来，俺自有处置，却怎的又寻到和相荐主呢？”
树风听得，双目一张，大言道：“咱老子远居湖南，纵横黔楚，人称花嘴豹的便是，可晓得什么和相！这次来都，却是受俺好友吴半生之托。”额爷听了，不由目视众人，点点头。树风接说道：“他给我重金，命我行刺征苗经略，不拘他张王李赵，一概刺杀。姓额的你要听明，俺并非和你有仇，假如经略是只狗，俺更刺狗哩！”众人喝道：“禁声！小心掌嘴！”
额爷却笑道：“你这人却痛快得紧！俺问你，现在吴半生究竟是怎的猖獗法？”树风凶睛一瞪道：“闲话休题，俺的话还没完哩！”因说道：“俺既探听得你是经略，便用重金买到和相荐书。依我意思，便放掉你也罢，因为你们大官们都这样爱钱，这等人刺不刺没甚轻重。”（当面调侃，暗着和珅当时乱政，致乱之源。）额侯听了，不由慨然太息。
树风道：“当不得俺受人之托，不能不来。今事既不成，惟有一死罢了。”说罢双目一闭，合掌当胸，口内嘟念几句，仿佛有个鬼八卦似的。额爷见了，颇觉诧异，既知他是吴半生所遣，正要从他口探些底细，当时便笑道：“你罪虽不赦，姑念你为人愚弄，情有可原，你但将吴逆详情从实说来，便免你罪如何？”
树风听了，哈哈大笑道：“俺事已说完，更无剩语。俺既在大教，是不许泄人机密、苟且偷生的。”说罢竖起三指，两眼看天，再也不肯言语。众人见状，都摸头不着。额爷没奈何，姑命家将等将他监押下去，还想慢慢探吴逆底细。当时回向遇春道：“亏得你有如此本领！方才拳法，实非寻常宗派哩。”
遇春从容将受学葛先生玄一之事一说，额侯叹息道：“世界上真有异人，便是王树风这厮，也尽有些来头。此后我们出征，倒也不可轻敌哩。”正说之间，仆人进禀某官来拜，于是遇春随杨芳躬身退出，这里额爷自去会客慢表。且说杨芳扯遇春踅到临押室内，只见众家将一个个装腔作势，连吓带诱，都围着树风，想探他些口气。那知树风理也不理，只偎坐在地，半晌一睁眸，冷笑道：“早晚教你们看俺们教主会风也似卷到哩！”
杨芳趁势道：“朋友，你究竟信奉的什么教呢？”树风瞋目一望，却又不语。遇春道：“不必管他，刻下边省不靖，奇诡之莠民甚多。即如俺家乡，不断的有开堂诵经、聚众烧香等事。便是俺北上当儿，川东一带，闹得十分热闹，后经官中禁止，方才稍好些。无非是些乱象罢了。”说罢，别过杨芳，徐行回店。一路上颇喜额侯见知，倒将树风之事抛在脑后。
次日方想赴额府探听消息，只见杨芳匆匆踅进，劈头便道：“奇怪得很，那王树风昨夜跑掉咧！”遇春惊道：“怎的许多看守人，更容这厮作了手脚？”杨芳拍手道：“不然怎么怪呢！那厮坐到半夜，忽的合掌嘟念，众人听去，只闻得什么教主三槐。念了半晌，忽称口渴索水，及至水到，他一吸便是半碗。忽的含水一噀，众人一眯眼的当儿，急望他时，业已影儿不见，只有一堆绳儿委在地下。于是赶忙禀知侯爷。
侯爷沉吟一回，倒不许声张。想贼人跑掉，没有证据，恐和相知得，反倒造起什么黑白来哩。”（将叙苗乱，先预伏教乱线索。盖苗乱之时，教乱已在酝酿中，善用笔者，定须如此穿插，非笨伯所解。）遇春听了，不由只管沉吟。杨芳道：“这等人左不过是些邪教，是不成气候的。”
遇春道：“不然，依我看这苗疆之乱，倒是一哄之势，将来邪教若起，或反非旦夕能了。你不见近来上下泄沓，文恬武嬉，必有桀骜之辈乘机思逞哩。（了然如见。）即如王树风，以一介莠民，公然赂及权相，横行都市。此何等事，真不可以示四方，额爷不许声张，正自有见。”杨芳道：“且不须理论这事，倒是今天侯爷左右翼统领长龄、德楞太进见，谈议苗乱情形，咱们何妨踅去探探消息呢？”于是两人步出店，直赴额府，这且慢表。
呵唷，说了半天，这苗乱倒底是怎么档子事，想诸君急欲快闻，恨不得作者“格崩”声嚼破这颗豆儿。却是树有根，泉有源，诸君勿躁，待作者转笔述来。且说贵州地面迤东北黔楚之交，有一座龙母山。周回八百余里，其中崇峰峻壑，密菁深林，若论风景，委实不错。却就是一样，即有谢灵运那般高兴，一望此山，顿时裹足。也不是济胜无具，也不因险峭难登，却因其中窟聚着许多生苗，十分厉害。
从古以来，绵延滋息，这当儿有三十九峒之多，占满山中，互相吞噬，整日价白刃寻仇，便如群疯狗一般，又如满山野猴，没个猴王弼马温来管理。好在他们等闲不出山，只在窝内狗咬狗，当地官吏也没人去管他闲账，如此光景，也非一日。这山因何叫龙母？却因老年间，有个苗女，偶就深潭边浣濯围裙——苗人习俗，本是不穿裤的。
这苗女脱下围裙，方叉着腿蹲将下去，忽觉一股奇感冲到下部，且是舒适非常。低头一看，便如自己那话儿衔着一条絮带，白滃滃直注潭中，原来竟是一股云气。当时苗女惊跳而起。过得两月，肚皮渐渐大起。及将临蓐，忽梦一狰狞神道说：“吾嗣明当诞生，恐光怪致汝惊死，汝于清晨可急掘一坎，偎坐其上，但看东南有云气，即坚坐闭目，慎忽惊骇。”
苗女醒来，不由不信，果然一如所教。方坐将下去，只听“唰拉拉”一阵长风，顷刻间东南上苍白浓云厚絮般涌将上来，接着霹雳大作，狂风奇吼。苗女战抖抖两眼一闭，拚命撑坐。少时风雷顿息，苗女起身一望坎中，不由大惊：原来竟产下一尺许小龙。当时不敢抛掉，便将来养在园池中。那消数月，业已鳞角峥嵘。苗女出猎，每得些野兽，便割剥来血淋淋地就池边喂他。久而久之，那龙但见水波上红色一映，便昂头吞噬。
一日，恰巧有一邻女偶到池边，却着的是红布短裙，那龙望见，以为是肉食来咧，更不客气，一口吞下。于是邻众大怒道：“这妮子养毒虫害人，须要处置。如他三日不迁去，咱们便把他杀来吃了！”苗女知得，料不是事，当夜便潜祝那龙道：“汝变化有灵，何恋杯水？深潭不远，便当急徙。吾亦当移居潭左高峰，静居避怨。”
苗女祝毕，果然是夜风雨大作，次日池水顿竭。于是苗女亦结茅高峰之顶，等闲价不肯下来，后竟静极生慧，颇晓未吉凶。于是群苗敬信，都以“龙母”呼之。每有旱岁，大家都祈请龙母，就潭祷雨，无不立应。及至龙母寿终，大家便将他葬在峰顶，广植树木，不许作践，却是自龙母没后，每岁有一异事：便是四月十五那日午后之时，不怕晴亮亮的天气，必有一缕白云从潭而兴，须臾一级级铺开来，便如瑶阶玉墀，直接峰顶，任是怎地大风，凝然不动。古老相传，这便是龙子为母上寿，因那日便是龙母诞辰。
苗地中浑噩气厚，又搭着信神尚鬼，如此等灵迹神话，本是古时代应有的，也不足为异。却是到了康熙中叶，那山中生了个孽物，也不知是那个苗子的遗孽，大家竟推奉起他来，作了个头儿脑儿，诸峒首领，悉听指挥。他又偏有桀骜之材，能笼络驾驭，颇通汉语，广有贼智。
此人便名石柳邓。今欲溯源委，先讲苗俗。你道苗民究竟是怎么一种人？原来上古之时，高辛氏皇帝御宇当儿，曾有个叛民称兵作乱，厉害非常。饶是高辛氏神武不凡，还斗他不过。此人号称吴将军。高辛氏数战不利，看看就要推位让国。一日又要会战，高辛氏愁得眉头不展，没奈何下令军中道：有能得吴将军首级的，吾愿许以爱女。
此令一下，诸将都面面相觑。不想高辛氏有一随军神犬，名叫盘瓠，忽的跳跃一回，如飞而去。原来这盘瓠神捷无比，猛逾虎豹，当时众人也没在意。不想次日高辛氏方才升帐，只见盘瓠衔了颗血漉漉的首级，飞也似走来。仔细一看，高辛氏又惊又喜又是为难，竟怔在那里，方道得一声“这事怎处……”只见一人飞步踅入。
正是：耳孙会见称兵乱，鼻祖须先溯渺茫。
欲知后事如何，且听下回分解。
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