第六六回 述豪情夜盗火云驹 趋公府途逢花嘴豹
2023-07-15 作者：赵焕亭 来源：赵焕亭作品集 点击：
且说遇春见进来一仆人，马宽向他附耳数语，仆人道：“小人理会得。”说罢自去。这里宾主依然叙谈。不多时仆人踅来道：“众客已散，公爷正在吃茶歇息。”马宽点点头，仆人跑去。少时又报道：“公爷传午后餐点。”马宽微笑笑，仆人又去。遇春方谈得一霎，仆人又报道：“公爷和赵师爷围棋哩。”马宽一鼓眼道：“快去快去！”于是向遇春道：“是时候咧，咱们也预备罢。少时公爷问起你的履历，你虽是武举出身，莫说是来京应会试，只说是奔着我来。”
遇春道：“怎么呢？”马宽道：“你不晓得，他是门荫出身，有个偏性儿，瞧不起科目中人。常说道：‘就槽皆凡马’，凡倜傥非常之士，不必尽从科目中出。虽是偏见，也有些道理理。”正说之间，仆人促步来报道：“公爷已从容踅向射圃了。”（一路写富公纯用虚笔，然已活画出一大臣名将，是谓笔端有神。）马宽道：“妙妙，事不宜迟，咱们便去看机会罢。”于是马宽整整衣冠，引遇春出厅，穿过角门，由夹道中迤逦行去。亚字围墙内便是内宅，静悄悄无一笑语之声，但听得机声轧轧，并掷梭声响。时有苍老妇女语音，似指挥群婢。遇春一面走，不由倾耳。
马宽悄语道：“这指挥的便是福夫人。他老人家和公爷真是天生伉俪，成日价浣衣布裙，乍望去就如乡下妈妈一般。却是一肚皮经经史史，时或谈论起来，便赛如汉朝曹大家。那年皇上万寿节，命妇人贺，夫人随班进叩。诸命妇争献奇珍异宝，或自矜女红之工，争绣些添筹祝嘏的屏幛，真赛如针神一般。其中有位命妇，费全年之功，绣成一幅群仙上寿图。上面蓬山瑶水，琼室仙宫，异草奇花，珍禽瑞兽，群仙男女有一百零八人之多，或骖鸾驾凤，或跨虎乘龙，海波云气，祥光瑞霭。那精致法就不用提咧！
皇上见了，只微微一笑。惟有夫人却平平地献了一篇自书端楷，皇上一见，倒顿时大悦，立命清秘供奉诸臣勒诸石刻。原来夫人写的，却是周公一篇《无逸》。后来皇上御制耕织图诗，还特命夫人和诗进呈哩。夫人燕居，除家政外，便是督课群婢纺织。常说道：男耕女织，此是立国立家的大经大法。在上的人若耽安逸，何以率下呢？”（居然女中大借。）
遇春听了，连连点头，不由想起自己母亲来，忽添感慨。沉吟之间，已到后劂门外。原来这射圃旧是一座极大花园，福公便辟地一半，作习射之所，仅留几处亭轩为燕息坐落。其中除箭场外，一般的树木交荫，花石纷列。圃额大书“游艺”二字，极其苍劲，便是福公亲笔。当时门首厮仆等见了马宽，都笑吟吟地迎上来道：“您来得正好，公爷今天甚是高兴。因剿办苗匪，皇上有意命公爷去，公爷却特地保荐了额爷，已蒙俞允。便是方才得的信息。”
马宽听了，不由笑逐颜开，便一扯遇春，侧身而进。遇春一望，果然好大一所场院！碾沙掺土筑的路，其平如砥。马宽引路，转过一座小阁，忽的杨柳芙蓉，相间夹道。迢迢望去，已见一株高槐下，齐楚楚站着许多人，垂手围立；树阴影里，早现出行椅行几。只听弦声一鸣，数十步外，“啪”的一响，那群人便互相交头接耳。马宽这时步趋甚谨，引遇春直趋槐下。众人见了，都点首相招。望见遇春，都耸然惊异。
马宽摇摇手，引遇春隐杂众人中。便见一位老翁，生得骨相非常，精神岳岳。身穿暗龙纹蓝色长袍，秃着头儿，山也似立定。猿臂轻舒，雕弓张满，只一搭箭扣弦之间，那从容雅静之度，已令人望而生敬。这人便是福公。遇春方在屏息，福公已一气儿发箭三支。只听鹄子上“啪啪啪”，便有鸽旁伺候人争去拔箭。福公这里微微一笑，授弓从人，方要落座，忽一回头，顿时大惊，忙指遇春向马宽道：“此人便是你说的杨某人么？好骨相，好骨相！”说着竟目不转睛，昂藏藏踅向遇春旁。众人大惊。
马宽急回道：“此人便是杨遇春，方才寻到。因公爷那当儿正在会客，没敢进见。”福公大笑道：“什么客，千万人中难觅此土哩。”于是遇春趋上，拜谒如礼。慌得老头儿连道不消，竟亲手扯起遇春，拂拭老眼，尽管端详，只自语道：“正是我辈。”忽又蹙额道：“天地生材必有所用，看来世运还须否剥几年哩。”众人听了，那敢作声？都光着眼呆望遇春。这时福公已自落座，略问退春出身履历，大笑道：“你虽置身科目中，我看非科目所能拘哩！”因问了些韬略兵家之奥，徐及武功剑术。
当时遇春应答如流，音吐如钟，并且答对外无溢辞，绝不矜张。只将老头儿乐得喜溢眉宇，忽略一沉吟，却笑道：“我闻你箭法甚妙，今恰在射圃，老夫欲一扩眼界，却不是以击刺跳荡烦亵你。”遇春忙答道：“公爷尊前，怎敢矜丑？”福公道：“不必流逊，我自有用意。”说罢竞“霍”地站起。这时马宽未免暗捏一把汗，因福公方才射过，遇春若一时逞能，施展出什么连珠巧射箭等法，未免显得是压人矜能。想到这里，便悄悄将遇春衣襟拉了一把。
这时福公已目示左右取弓来递给遇春。遇春接过，真是会家不忙，你看他足势踏稳，腰儿略探，好一个凝重姿势。两臂徐舒，先拭满一个虚式，试试弓力，然后就仆人手抽箭扣好，真个左手如推泰山，右手如抱婴儿。神闲气定，“嗖”的一箭，只听“啪”一声，却中在鸽心外围。马宽方心下怙惙，不由急取箭要递给遇春。福公已大笑道：“射以观德，只此已足见足下器宇。便是老夫观射之意，亦正在此。至其余技射之巧，何足烦足下呢？”遇春听了，不由悚然，连忙释弓退立。（写福公射，遇春射，正是火候。增减一分，便不够两人身分。试问寻常稗官家有此经营惨淡否？）福公又笑吟吟立谈数语，然后马宽引遇春徐徐退下。
出得圃门，马宽方两膊一抖，低笑道：“时斋你看怎样？老头儿今天欢喜极咧！”遇春道：“人都称福公大名，果然名不虚立。难得这副阔冲气度，真有乔林大岳、虎豹变化不测之概。”（引用昌黎赞北平王为马燧语，恰合。）两人一路谈话，仍到敞厅。马宽喜道：“时斋机遇端的不错！公爷虽好士爱材，却不会像方才如此倾倒。我只记那年他初见额侯，只喜得自家独坐，连连引手加额道：‘国瑞国瑞。’今天见你这番光景，我看他又有些着魔了。现在征苗在即，这不是巧机会么？”遇春听了，谦逊数语，一面饮茶，一面笑道：“那会子马丈拉我喻意，俺尽晓得，岂有在大人跟前自家矜炫之理？但看公爷凝重器宇，也就令人躁释矜平哩。”
马宽忽笑道：“凝重自是老境咧。你可知当年公爷呼鹰跃马，更是个跳荡脚色哩。他曾有一段轶事，传遍人口：便是当年出征回疆，和海超勇公兰察各领所部，会于某处。海公英勇威名是没人不知的，两人既见，便会饮于海公帐中。酒至半酣，海公忽切齿道：‘这些贼奴心肝，正当将来下酒足下且坐，俺便去寻两具去。’说罢结束出帐，但闻一骑马蹄声响亮，风雨般驰去。帐离贼卡还有二十余里，不消顷刻工夫，左右飞报道：‘海爷来咧。’福公大惊，出帐一望，只见海公人马若飞，便如道电光直至帐前。将胁下挟擒之贼‘砰’的一声掷在地下，业已夹得半死。跳下马来，十分得意。那知福公更不理会，只将那马啧啧赞叹。
原来海公那匹马委实神骏，名‘火云驹’，通身深赤如血，没一根杂毛，真有追风逐电之捷。当时海公见福公意颇轻慢他，便如夸人写得好字，只管赞墨黑，不由不悦道：‘虽有千里马，还须有千里人来驾驭。俺在军中，尝与诸将戏赌：有能将此马盗去的，便以相赠。特是那干人空爱得眼红，通没奈何。没本领的人，只好瞎赞几句罢了。’福公听了，如何肯吃这渣儿？当时大笑道：‘真个的么？咱们一言为定，便今夜盗马。取个笑儿如何？’海公听了，也踊跃道：‘好好，这倒有趣得紧。’于是福公别过，自去预备。这里海公自恃本领，也没将福公放在心上。到得夜里，便传令诸将，一体戒严。后厩中加班防卫自不必说，自己却严装秉烛，就帐中按剑而坐。
夜深时候，通没动静。海公方有倦意，忽听帐后喊将起来，少时转静，左右进报道：‘方才福爷大喊盗马，飞骑而过。’海公大笑道：‘可知他无聊极咧，如此喊闹，难道想人牵出来给他不成？’正说之间，忽听帐前巡队一阵大乱，乱喊道：‘追追追！’海公大怒，提剑赶去。只见四五骑从火光中飞也似奔去，正是福公部军。后面马上人分明是福公，短衣提剑，一手牵了一匹赤色马，大笑便走，海公一见，那里肯舍？顿时跨上将佐一匹马，大呼赶来，便似云催雾趱，一气儿直到福公屯帐。海公从后面大叫道：‘福兄那里走！你这等盗法，明明引个失主来，也不漂亮哩！’一言未尽，只听背后马蹄一响，有人笑道：‘幸不辱命，海兄，你这位失主倒走到窃犯头里来咧！’
海公猝然回望，只见马上那人，结束衣冠，分明是自己圉夫某人，正骑的是火云驹，如飞走来。海公摸头不着，急切里定睛一看，不由拍手叫绝道：‘服你服你！’原来此人正是福公，先遣人扮作自己模样，在海公帐前故意招摇大呼，牵赤色马如飞而过。惊得众人一乱，他早从帐后跃入厩中，顿时将圉人捆翻，脱下他衣装，自己假扮起来。便骑了那火云驹，大呼‘主帅’，一直闯出。这当儿前帐事起仓猝，帐外巡队一见，只当是圉夫给海公送马追盗，所以竟容易易脱身而出。当时两公下马，不由握手大笑。虽是游戏小事，可见公爷当年豪致得紧哩！”遇春道：“声东取西，虚虚实实，这其间正见将材哩。”说罢，别过马宽，乘骡回店，静候消息。
这且慢表。且说杨芳连日在额府，早闻得额爷征苗消息，只是还未见朝谕颁下。过了两天，方知和珅在皇上面前说了点坏话，因此圣意犹疑了几天。亏得福公竭力保荐额爷，圣意方回。不多几日，朝命下，命额勒登保经略苗疆，酌带兵马将弁，并黔楚军队悉听节制。杨芳大悦，正要兴匆匆去寻遇春，只见府中人奔走传呼道：“福公爷来拜，侯爷就要会客！”
杨芳听了，心中一动。他本是额爷亲弁，便意去就伺侯事儿一望，只见福公爷正在客室，高谈大笑的，说那苗疆形势并夷人情俗。少时忽正色道：“珠轩，你的威望自不消说，此去平苗，何异昔人铜面平蛮！不知夹袋中人材还足用么？俺这里却有个簇新新的狄武裹，将来奉献。”额公惊道：“怎的便有这等人！”福公大笑道：“呵唷，真是后生可畏！此人文武兼资，的是大将材，将来定要与你我代兴哩。”说罢，由襟袋中掏出一红纸条儿。
杨芳偷眼一望，只见上写一行细楷道：“杨遇春，现年二十三岁，某科武举人。四川重庆府人。”杨芳见了，暗暗欢喜。这时福公已如背书般将遇春本领一夸扬。额爷听了，喜洋洋只是点头，便道：“伯乐厩中无凡马，既动得公爷赏识，一定可观。”说罢收起荐条。方要让茶，只见左右传进一封书札，封面上有核桃大“珅绒”两字。福公望见，便笑道：“怎么老和也荐起士来了？”额爷微笑看罢书，却略皱皱眉道：“都是公爷方才说什么狄武襄，您看，登时引了个岳武穆来咧。”说罢大笑，将书递给福公。只见上面潦潦草草几行大字，上写道：
珠轩轻略台下：侧闻台端新拜征苗之命，幕府需材，自劳硕念。今有王树风者，湘中奇士也。其人驰马击剑，慷慨自期，并谙风禽壬遁星卜杂技，而忠耿性成，尤负殊姿。至其倜傥处，雅歌投壶，尤有可观。倘蒙拂拭，何异宗泽之遇岳武穆耶！谨荐此士，敬候驱策。和珅白。
福公看罢，抚掌大笑道：“武襄、武穆一古脑儿都来了，珠轩你自家酌用罢，俺可不赞一词咧。”说罢告辞而去。杨芳一肚皮兴头，也没理会王树风是何等人，便趁空儿去寻遇春。将福公厚意一说，遇春听了，也自欣喜。杨芳便将在额府所闻苗乱情形说了一遍。遇春叹道：“自来蛮夷称乱，都因当道抚驭不善，又必有许多事不足服其心，致生觊觎。再有奸民豪黠，拨弄其间，顿时乱作。即如方才说的这吴半生，便是豪黠之尤了。”
少时杨芳别去，遇春又去寻马宽，探听一回。马宽喜道：“你来得正好。那会子公爷回来，十分欢喜，命我知会你去谒额爷。你旅费如有不足，尽管向我说。”遇春谢过，便将滕氏三雄赠资足用一节一说，马宽道：“如此说来，这滕氏弟兄也端的都是好汉。此后时斋在军，有机会倒可以招致了去。”说着忽笑道：“真是笑话，那会子公爷回来，笑得什么似的，说和相荐与额爷一人，叫什么王树风，竟夸赞他如岳武穆一般。我看这不是和相说话，简直是王树风的一大堆银子说话。银子还许不在少处，不然和相肯使出吃奶的力气荐人么？”遇春是正大坦率人，忽听此话，不觉茫然。
马宽笑道：“你不晓得，现在和相荐书出卖，是他岁入一笔巨款。即如王树风这等结实荐札，少说着也须万把银两。你当他真个爱才荐士么？恐怕王树风怎个长样，他还不知哩！”（滥荐纳赂，自是权相故态，却不料有下面奇文。）遇春听了，不由倒好笑起来。当时别过马宽，刚出得府门，只见一骑马飞也似从西跑来。马上一人，生得青渗渗面孔，两道浓眉斜飞入鬓。眼光瞟处，十分尖厉。穿一件箭袖紫呢袍，外加件军机坎，头戴便帽。一条大辫拖下，中间却系着个扣儿。嘴角一处刀瘢，胁下佩着一柄刀，扬鞭匆匆，由遇春跟前飞驰而过。遇春一眼望去，却见他那柄刀长而且窄，端的是口上好苗刀。
京师中侠少本多，遇春匆匆，也没在意。当时徐行回寓，业已掌灯时分。那店伙风火三又跑将来，乱嘈嘈周旋一阵，一面笑道：“多咱杨爷打苗子去，俺跟您铡草喂马去罢。俺听说苗婆儿俏得紧哩，俺也不想将军作，只捞个苗婆儿就得咧。”遇春笑道：“你且安静，你可知苗地里瘴气蛊毒厉害？你若捞着苗婆儿，恐怕他不肯放掉你性命哩。”（微逗下文留人啊，妙在无迹。）店伙脖儿一缩道：“那么俺还干俺的旧营生罢。”说罢提起长调喊道：“这屋里来开水！”一路踢跶，竟自踅去。
这里遇春沉思一回，忽因马宽日间提招致滕氏三雄，陡地想起逢春等人。暗想时不可失，便是冷家兄弟，其材亦正可用。想到这里，便要挑灯作书，招致他们。忽又想自己尚未见额侯，足未站稳，莫如抵黔楚后再为招致为妙，倒是滕家那里可以先通书知会。于是匆匆作好书，一宿无话。次日便命店人送至滕家商号，嘱其转寄。方思量饭后去谒额爷，只见帘儿一启，笑吟吟踅进一人，却是祝松山。劈头便道：“恭喜恭喜！我闻杨兄已蒙福公荐至额府，真妙得紧！”遇春笑道：“多日未晤，祝兄怎便得知？”
松山道：“俺福公府颇有熟朋友，偶闻他们说起。”说罢宾主落座，茶话半晌。遇春略述马宽引荐之事，松山听了，越发欢喜，忽由怀中掏出千金银票，笑道：“杨兄此去，那里不用银两，这便是舍侄菲意。”遇春道：“我辈相交，何须客气，便权寄顿在兄处，等有用处再取如何？”松山殷殷劝留，遇春那里肯依？硬生生教松山揣起。
两个又谈了回苗乱之事，松山忽道：“真个的哩，贵州那里，俺还有个朋友。此人虽是书生，颇好武功，少年时泼皮得紧，专好臂鹰立马，和侠少们驰逐。打得一手好钢镖，百发百中。此人姓史名绍登，字倬云，虽籍江苏溧阳，却生长北方，所以颇有河朔豪侠之概。现方知文山县事，那所在左近，也是苗子窝儿。杨兄将来到贵州，倘或遇见他，代我致意如何？”遇春道：“当得，当得。据祝兄说，此君也非俗吏哩。”松山道：“此人双瞳碧色，能夜中观物。数十丈高阁，一跃便上。”正说得热闹，只听帘道：“啡佛！好热好热！”一言未尽，“噌”的声闯进一人。
正是：容邸闲谈论英杰，伧人举步惯仓皇。
欲知后事如何，且听下回分解。
遇春道：“怎么呢？”马宽道：“你不晓得，他是门荫出身，有个偏性儿，瞧不起科目中人。常说道：‘就槽皆凡马’，凡倜傥非常之士，不必尽从科目中出。虽是偏见，也有些道理理。”正说之间，仆人促步来报道：“公爷已从容踅向射圃了。”（一路写富公纯用虚笔，然已活画出一大臣名将，是谓笔端有神。）马宽道：“妙妙，事不宜迟，咱们便去看机会罢。”于是马宽整整衣冠，引遇春出厅，穿过角门，由夹道中迤逦行去。亚字围墙内便是内宅，静悄悄无一笑语之声，但听得机声轧轧，并掷梭声响。时有苍老妇女语音，似指挥群婢。遇春一面走，不由倾耳。
马宽悄语道：“这指挥的便是福夫人。他老人家和公爷真是天生伉俪，成日价浣衣布裙，乍望去就如乡下妈妈一般。却是一肚皮经经史史，时或谈论起来，便赛如汉朝曹大家。那年皇上万寿节，命妇人贺，夫人随班进叩。诸命妇争献奇珍异宝，或自矜女红之工，争绣些添筹祝嘏的屏幛，真赛如针神一般。其中有位命妇，费全年之功，绣成一幅群仙上寿图。上面蓬山瑶水，琼室仙宫，异草奇花，珍禽瑞兽，群仙男女有一百零八人之多，或骖鸾驾凤，或跨虎乘龙，海波云气，祥光瑞霭。那精致法就不用提咧！
皇上见了，只微微一笑。惟有夫人却平平地献了一篇自书端楷，皇上一见，倒顿时大悦，立命清秘供奉诸臣勒诸石刻。原来夫人写的，却是周公一篇《无逸》。后来皇上御制耕织图诗，还特命夫人和诗进呈哩。夫人燕居，除家政外，便是督课群婢纺织。常说道：男耕女织，此是立国立家的大经大法。在上的人若耽安逸，何以率下呢？”（居然女中大借。）
遇春听了，连连点头，不由想起自己母亲来，忽添感慨。沉吟之间，已到后劂门外。原来这射圃旧是一座极大花园，福公便辟地一半，作习射之所，仅留几处亭轩为燕息坐落。其中除箭场外，一般的树木交荫，花石纷列。圃额大书“游艺”二字，极其苍劲，便是福公亲笔。当时门首厮仆等见了马宽，都笑吟吟地迎上来道：“您来得正好，公爷今天甚是高兴。因剿办苗匪，皇上有意命公爷去，公爷却特地保荐了额爷，已蒙俞允。便是方才得的信息。”
马宽听了，不由笑逐颜开，便一扯遇春，侧身而进。遇春一望，果然好大一所场院！碾沙掺土筑的路，其平如砥。马宽引路，转过一座小阁，忽的杨柳芙蓉，相间夹道。迢迢望去，已见一株高槐下，齐楚楚站着许多人，垂手围立；树阴影里，早现出行椅行几。只听弦声一鸣，数十步外，“啪”的一响，那群人便互相交头接耳。马宽这时步趋甚谨，引遇春直趋槐下。众人见了，都点首相招。望见遇春，都耸然惊异。
马宽摇摇手，引遇春隐杂众人中。便见一位老翁，生得骨相非常，精神岳岳。身穿暗龙纹蓝色长袍，秃着头儿，山也似立定。猿臂轻舒，雕弓张满，只一搭箭扣弦之间，那从容雅静之度，已令人望而生敬。这人便是福公。遇春方在屏息，福公已一气儿发箭三支。只听鹄子上“啪啪啪”，便有鸽旁伺候人争去拔箭。福公这里微微一笑，授弓从人，方要落座，忽一回头，顿时大惊，忙指遇春向马宽道：“此人便是你说的杨某人么？好骨相，好骨相！”说着竟目不转睛，昂藏藏踅向遇春旁。众人大惊。
马宽急回道：“此人便是杨遇春，方才寻到。因公爷那当儿正在会客，没敢进见。”福公大笑道：“什么客，千万人中难觅此土哩。”于是遇春趋上，拜谒如礼。慌得老头儿连道不消，竟亲手扯起遇春，拂拭老眼，尽管端详，只自语道：“正是我辈。”忽又蹙额道：“天地生材必有所用，看来世运还须否剥几年哩。”众人听了，那敢作声？都光着眼呆望遇春。这时福公已自落座，略问退春出身履历，大笑道：“你虽置身科目中，我看非科目所能拘哩！”因问了些韬略兵家之奥，徐及武功剑术。
当时遇春应答如流，音吐如钟，并且答对外无溢辞，绝不矜张。只将老头儿乐得喜溢眉宇，忽略一沉吟，却笑道：“我闻你箭法甚妙，今恰在射圃，老夫欲一扩眼界，却不是以击刺跳荡烦亵你。”遇春忙答道：“公爷尊前，怎敢矜丑？”福公道：“不必流逊，我自有用意。”说罢竞“霍”地站起。这时马宽未免暗捏一把汗，因福公方才射过，遇春若一时逞能，施展出什么连珠巧射箭等法，未免显得是压人矜能。想到这里，便悄悄将遇春衣襟拉了一把。
这时福公已目示左右取弓来递给遇春。遇春接过，真是会家不忙，你看他足势踏稳，腰儿略探，好一个凝重姿势。两臂徐舒，先拭满一个虚式，试试弓力，然后就仆人手抽箭扣好，真个左手如推泰山，右手如抱婴儿。神闲气定，“嗖”的一箭，只听“啪”一声，却中在鸽心外围。马宽方心下怙惙，不由急取箭要递给遇春。福公已大笑道：“射以观德，只此已足见足下器宇。便是老夫观射之意，亦正在此。至其余技射之巧，何足烦足下呢？”遇春听了，不由悚然，连忙释弓退立。（写福公射，遇春射，正是火候。增减一分，便不够两人身分。试问寻常稗官家有此经营惨淡否？）福公又笑吟吟立谈数语，然后马宽引遇春徐徐退下。
出得圃门，马宽方两膊一抖，低笑道：“时斋你看怎样？老头儿今天欢喜极咧！”遇春道：“人都称福公大名，果然名不虚立。难得这副阔冲气度，真有乔林大岳、虎豹变化不测之概。”（引用昌黎赞北平王为马燧语，恰合。）两人一路谈话，仍到敞厅。马宽喜道：“时斋机遇端的不错！公爷虽好士爱材，却不会像方才如此倾倒。我只记那年他初见额侯，只喜得自家独坐，连连引手加额道：‘国瑞国瑞。’今天见你这番光景，我看他又有些着魔了。现在征苗在即，这不是巧机会么？”遇春听了，谦逊数语，一面饮茶，一面笑道：“那会子马丈拉我喻意，俺尽晓得，岂有在大人跟前自家矜炫之理？但看公爷凝重器宇，也就令人躁释矜平哩。”
马宽忽笑道：“凝重自是老境咧。你可知当年公爷呼鹰跃马，更是个跳荡脚色哩。他曾有一段轶事，传遍人口：便是当年出征回疆，和海超勇公兰察各领所部，会于某处。海公英勇威名是没人不知的，两人既见，便会饮于海公帐中。酒至半酣，海公忽切齿道：‘这些贼奴心肝，正当将来下酒足下且坐，俺便去寻两具去。’说罢结束出帐，但闻一骑马蹄声响亮，风雨般驰去。帐离贼卡还有二十余里，不消顷刻工夫，左右飞报道：‘海爷来咧。’福公大惊，出帐一望，只见海公人马若飞，便如道电光直至帐前。将胁下挟擒之贼‘砰’的一声掷在地下，业已夹得半死。跳下马来，十分得意。那知福公更不理会，只将那马啧啧赞叹。
原来海公那匹马委实神骏，名‘火云驹’，通身深赤如血，没一根杂毛，真有追风逐电之捷。当时海公见福公意颇轻慢他，便如夸人写得好字，只管赞墨黑，不由不悦道：‘虽有千里马，还须有千里人来驾驭。俺在军中，尝与诸将戏赌：有能将此马盗去的，便以相赠。特是那干人空爱得眼红，通没奈何。没本领的人，只好瞎赞几句罢了。’福公听了，如何肯吃这渣儿？当时大笑道：‘真个的么？咱们一言为定，便今夜盗马。取个笑儿如何？’海公听了，也踊跃道：‘好好，这倒有趣得紧。’于是福公别过，自去预备。这里海公自恃本领，也没将福公放在心上。到得夜里，便传令诸将，一体戒严。后厩中加班防卫自不必说，自己却严装秉烛，就帐中按剑而坐。
夜深时候，通没动静。海公方有倦意，忽听帐后喊将起来，少时转静，左右进报道：‘方才福爷大喊盗马，飞骑而过。’海公大笑道：‘可知他无聊极咧，如此喊闹，难道想人牵出来给他不成？’正说之间，忽听帐前巡队一阵大乱，乱喊道：‘追追追！’海公大怒，提剑赶去。只见四五骑从火光中飞也似奔去，正是福公部军。后面马上人分明是福公，短衣提剑，一手牵了一匹赤色马，大笑便走，海公一见，那里肯舍？顿时跨上将佐一匹马，大呼赶来，便似云催雾趱，一气儿直到福公屯帐。海公从后面大叫道：‘福兄那里走！你这等盗法，明明引个失主来，也不漂亮哩！’一言未尽，只听背后马蹄一响，有人笑道：‘幸不辱命，海兄，你这位失主倒走到窃犯头里来咧！’
海公猝然回望，只见马上那人，结束衣冠，分明是自己圉夫某人，正骑的是火云驹，如飞走来。海公摸头不着，急切里定睛一看，不由拍手叫绝道：‘服你服你！’原来此人正是福公，先遣人扮作自己模样，在海公帐前故意招摇大呼，牵赤色马如飞而过。惊得众人一乱，他早从帐后跃入厩中，顿时将圉人捆翻，脱下他衣装，自己假扮起来。便骑了那火云驹，大呼‘主帅’，一直闯出。这当儿前帐事起仓猝，帐外巡队一见，只当是圉夫给海公送马追盗，所以竟容易易脱身而出。当时两公下马，不由握手大笑。虽是游戏小事，可见公爷当年豪致得紧哩！”遇春道：“声东取西，虚虚实实，这其间正见将材哩。”说罢，别过马宽，乘骡回店，静候消息。
这且慢表。且说杨芳连日在额府，早闻得额爷征苗消息，只是还未见朝谕颁下。过了两天，方知和珅在皇上面前说了点坏话，因此圣意犹疑了几天。亏得福公竭力保荐额爷，圣意方回。不多几日，朝命下，命额勒登保经略苗疆，酌带兵马将弁，并黔楚军队悉听节制。杨芳大悦，正要兴匆匆去寻遇春，只见府中人奔走传呼道：“福公爷来拜，侯爷就要会客！”
杨芳听了，心中一动。他本是额爷亲弁，便意去就伺侯事儿一望，只见福公爷正在客室，高谈大笑的，说那苗疆形势并夷人情俗。少时忽正色道：“珠轩，你的威望自不消说，此去平苗，何异昔人铜面平蛮！不知夹袋中人材还足用么？俺这里却有个簇新新的狄武裹，将来奉献。”额公惊道：“怎的便有这等人！”福公大笑道：“呵唷，真是后生可畏！此人文武兼资，的是大将材，将来定要与你我代兴哩。”说罢，由襟袋中掏出一红纸条儿。
杨芳偷眼一望，只见上写一行细楷道：“杨遇春，现年二十三岁，某科武举人。四川重庆府人。”杨芳见了，暗暗欢喜。这时福公已如背书般将遇春本领一夸扬。额爷听了，喜洋洋只是点头，便道：“伯乐厩中无凡马，既动得公爷赏识，一定可观。”说罢收起荐条。方要让茶，只见左右传进一封书札，封面上有核桃大“珅绒”两字。福公望见，便笑道：“怎么老和也荐起士来了？”额爷微笑看罢书，却略皱皱眉道：“都是公爷方才说什么狄武襄，您看，登时引了个岳武穆来咧。”说罢大笑，将书递给福公。只见上面潦潦草草几行大字，上写道：
珠轩轻略台下：侧闻台端新拜征苗之命，幕府需材，自劳硕念。今有王树风者，湘中奇士也。其人驰马击剑，慷慨自期，并谙风禽壬遁星卜杂技，而忠耿性成，尤负殊姿。至其倜傥处，雅歌投壶，尤有可观。倘蒙拂拭，何异宗泽之遇岳武穆耶！谨荐此士，敬候驱策。和珅白。
福公看罢，抚掌大笑道：“武襄、武穆一古脑儿都来了，珠轩你自家酌用罢，俺可不赞一词咧。”说罢告辞而去。杨芳一肚皮兴头，也没理会王树风是何等人，便趁空儿去寻遇春。将福公厚意一说，遇春听了，也自欣喜。杨芳便将在额府所闻苗乱情形说了一遍。遇春叹道：“自来蛮夷称乱，都因当道抚驭不善，又必有许多事不足服其心，致生觊觎。再有奸民豪黠，拨弄其间，顿时乱作。即如方才说的这吴半生，便是豪黠之尤了。”
少时杨芳别去，遇春又去寻马宽，探听一回。马宽喜道：“你来得正好。那会子公爷回来，十分欢喜，命我知会你去谒额爷。你旅费如有不足，尽管向我说。”遇春谢过，便将滕氏三雄赠资足用一节一说，马宽道：“如此说来，这滕氏弟兄也端的都是好汉。此后时斋在军，有机会倒可以招致了去。”说着忽笑道：“真是笑话，那会子公爷回来，笑得什么似的，说和相荐与额爷一人，叫什么王树风，竟夸赞他如岳武穆一般。我看这不是和相说话，简直是王树风的一大堆银子说话。银子还许不在少处，不然和相肯使出吃奶的力气荐人么？”遇春是正大坦率人，忽听此话，不觉茫然。
马宽笑道：“你不晓得，现在和相荐书出卖，是他岁入一笔巨款。即如王树风这等结实荐札，少说着也须万把银两。你当他真个爱才荐士么？恐怕王树风怎个长样，他还不知哩！”（滥荐纳赂，自是权相故态，却不料有下面奇文。）遇春听了，不由倒好笑起来。当时别过马宽，刚出得府门，只见一骑马飞也似从西跑来。马上一人，生得青渗渗面孔，两道浓眉斜飞入鬓。眼光瞟处，十分尖厉。穿一件箭袖紫呢袍，外加件军机坎，头戴便帽。一条大辫拖下，中间却系着个扣儿。嘴角一处刀瘢，胁下佩着一柄刀，扬鞭匆匆，由遇春跟前飞驰而过。遇春一眼望去，却见他那柄刀长而且窄，端的是口上好苗刀。
京师中侠少本多，遇春匆匆，也没在意。当时徐行回寓，业已掌灯时分。那店伙风火三又跑将来，乱嘈嘈周旋一阵，一面笑道：“多咱杨爷打苗子去，俺跟您铡草喂马去罢。俺听说苗婆儿俏得紧哩，俺也不想将军作，只捞个苗婆儿就得咧。”遇春笑道：“你且安静，你可知苗地里瘴气蛊毒厉害？你若捞着苗婆儿，恐怕他不肯放掉你性命哩。”（微逗下文留人啊，妙在无迹。）店伙脖儿一缩道：“那么俺还干俺的旧营生罢。”说罢提起长调喊道：“这屋里来开水！”一路踢跶，竟自踅去。
这里遇春沉思一回，忽因马宽日间提招致滕氏三雄，陡地想起逢春等人。暗想时不可失，便是冷家兄弟，其材亦正可用。想到这里，便要挑灯作书，招致他们。忽又想自己尚未见额侯，足未站稳，莫如抵黔楚后再为招致为妙，倒是滕家那里可以先通书知会。于是匆匆作好书，一宿无话。次日便命店人送至滕家商号，嘱其转寄。方思量饭后去谒额爷，只见帘儿一启，笑吟吟踅进一人，却是祝松山。劈头便道：“恭喜恭喜！我闻杨兄已蒙福公荐至额府，真妙得紧！”遇春笑道：“多日未晤，祝兄怎便得知？”
松山道：“俺福公府颇有熟朋友，偶闻他们说起。”说罢宾主落座，茶话半晌。遇春略述马宽引荐之事，松山听了，越发欢喜，忽由怀中掏出千金银票，笑道：“杨兄此去，那里不用银两，这便是舍侄菲意。”遇春道：“我辈相交，何须客气，便权寄顿在兄处，等有用处再取如何？”松山殷殷劝留，遇春那里肯依？硬生生教松山揣起。
两个又谈了回苗乱之事，松山忽道：“真个的哩，贵州那里，俺还有个朋友。此人虽是书生，颇好武功，少年时泼皮得紧，专好臂鹰立马，和侠少们驰逐。打得一手好钢镖，百发百中。此人姓史名绍登，字倬云，虽籍江苏溧阳，却生长北方，所以颇有河朔豪侠之概。现方知文山县事，那所在左近，也是苗子窝儿。杨兄将来到贵州，倘或遇见他，代我致意如何？”遇春道：“当得，当得。据祝兄说，此君也非俗吏哩。”松山道：“此人双瞳碧色，能夜中观物。数十丈高阁，一跃便上。”正说得热闹，只听帘道：“啡佛！好热好热！”一言未尽，“噌”的声闯进一人。
正是：容邸闲谈论英杰，伧人举步惯仓皇。
欲知后事如何，且听下回分解。
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